Introduccin - Contabilidad Social, informes y auditora: Ms all de la retrica?

David Owen and Tracey Swift Actualmente estamos siendo testigos de un dramtico resurgimiento del inters acadmico, profesional y empresarial en materia de contabilidad y auditora social, que ha estado en gran parte inactivo desde la dcada de 1970. Iniciativas de comunicacin de los "valores" impulsados declarados por las empresas, en particular Traidcraft, taller de carrocera y el Co-operative Bank, iniciado en la segunda mitad de la dcada de 1990, estn provocando una respuesta cada vez mayor de las principales organizaciones comerciales en una amplia gama de sectores industriales. Entre las ms destacadas han sido los gigantes del petrleo Shell y BP Amoco, BT, Diageo, Natwest Group, BAA, TXU (anteriormente Grupo Oriental), Camelot y United Utilities, y el nmero aumenta cada mes como otros jugadores entran en el campo. Acompaando las iniciativas de informacin, han existido una gran cantidad de intentos para desarrollar principios y normas imperativas destinadas a promover tanto la calidad de la informacin externa y los sistemas de gestin de base (vase, por ejemplo Zadek et al. 1997, Gonella et al. 1998). Cabe destacar en este ltimo contexto el SA8000, puesto en marcha por el Consejo de Prioridades Econmicas en Octubre de 1997, que se ocupa de la promocin de prcticas de gestin de mano de obra entre los patrocinadores de suministros del tercer mundo. En el lado de informes, (2000) Directrices del GRI Sustainability Reporting y ISEA (1999) Fundacin estndar AA1000, que especifican los principios y procesos que deben seguirse a fin de asegurar la calidad de la contabilidad social y tica, auditora y presentacin de informes tienen logrado un gran protagonismo. Es especialmente llamativo que las iniciativas prcticas y tericas mencionadas brevemente, sobre todo, tratan de promover el "modelo de negocio" para las prcticas de gestin y presentacin de informes de responsabilidad social. El argumento de que las dimensiones econmicas, sociales y ambientales del desarrollo sostenible estn cada vez ms entrelazadas, se repite, y de hecho todo empez de manera convincente, con John Elkington (1997), en su defensa, del "triple balance" del informe. Cabe destacar que la tesis central de Elkington, es que la responsabilidad social es un medio importante para alcanzar el xito econmico a largo plazo, se encuentran a favor muchos otros comentaristas influyentes (vase, por ejemplo Wheeler y Sillanpaa 1997, Zadek et al. 1997, Gonella et al. 1998 , MacIntosch peso al. 1998, SustainAbility 1999). Gran parte del anlisis que ofrecen estos comentaristas adopta un tono casi evanglico, el mensaje esencial es que en la nueva era de los medios de la "aldea global" y "obras" (CNN SustainAbility, 1999), las empresas socialmente responsables prosperarn, mientras que los impos sern expuestos y debidamente castigados en el mercado. Para nosotros, esta vacua consultora con su fraseologa esencialmente sin sentido y la jerga plantea un problema importante, ya que su mera utilizacin tiende a desplazar el necesario un anlisis en profundidad de las tensiones y los problemas encontrados en la celebracin de organizaciones poderosas econmicamente y responsables. John Pilger (1998) hace una rigurosa 1

exposicin del poder de la propaganda y la censura que sustenta la actividad ms occidental corporativa y de gobierno, que proporciona un poderoso antdoto contra el acogedor mundo de la transparencia organizativa cada vez ms vendida por los defensores entusiastas de la nueva ola de actividades de la contabilidad y la auditora social, para Pilger es simplemente un mito que vivimos en una "era de la informacin". Ms bien, vivimos en una poca de medios de comunicacin en la que "la informacin disponible es repetitiva," segura "y limitada por fronteras invisibles" (Pilger, 1998:4), y "la responsabilidad democrtica y la visin se sustituyen por un brillo engaoso, el trabajo de fijadores conocida como "spin doctors" y una variedad de marketing y expertos en relaciones pblicas y sus compaeros de viaje... "(Pilger, 1998:5). Ciertamente, el trmino "brillo engaoso", en lugar de la responsabilidad democrtica, describe muchas de las iniciativas de informacin social corporativa. Informes publicados recientemente por la calle de gigantes bancarios Barclays y Natwest proporcionan ejemplos particularmente apropiados. La Revisin Social para el ao 1999 aparece bajo el ttulo tranquilizador "un inters comn" y dedica mucho espacio a los mensajes optimistas sobre "promover el bienestar del empleado" y "hacer un compromiso duradero con los clientes". Significativamente, no hace ninguna mencin del cierre de 171 sucursales planeado y programado a continuacin, o la campaa del banco (ya retirado) para quitar cargos de cajeros automticos. Del mismo modo, la informacin sobre retribuciones de los directivos de alto nivel brilla por su ausencia, al igual que informacin sobre el aumento de 30 por ciento en las utilidades antes de impuestos y su relacin con el programa de reduccin continuada de los empleados. Por su parte, Natwest est dispuesto a discutir cuestiones ticas de prstamo en trminos generales en la 1998-1999 Revisin del Impacto Social, pero deja pro fuera aspectos especficos tales como la controversia en torno a sus relaciones con los animales en las pruebas de laboratorio Huntingdon Life Sciences. Es cierto que un puado de reportes de vanguardias sociales adopta un enfoque mucho ms riguroso mediante la suscripcin, por lo menos en cierta medida, a los principios de los dilogos con los grupos de inters promulgada por AA1000. Sin embargo, a pesar de que en estos casos la presentacin de informes es informado por la captacin activa de opiniones de los interesados sobre cuestiones sociales clave, indicadores y resultados de rendimiento, persisten las dudas sobre el verdadero grado de cambio en la cultura organizativa que esto representa. El dialogo con los grupos de inters ser solo un poco de investigacin sobre los marcadores de sonido y una renovacin de los ejercicios de concertacin de la poca de 1980? Son la gestin de las partes interesadas y la gestin de la reputacin los motores, en lugar de un deseo de someterse a algn tipo de responsabilidad democrtica? Ciertamente, la decepcionante respuesta del pblico frente al informe social de BT indica que los propios grupos de inters tienen serias dudas en cuanto a la utilidad de todo el proceso. El escepticismo en cuanto al grado de cambio en la cultura organizacional es una actitud comprensible cuando uno mira a los casos en que consideraciones econmicas y sociales o ticas no cmodamente se entrelazan. Tomemos, por ejemplo, el caso de Marks and Spencer, respaldado con entusiasmo por los investigadores del Instituto Europeo de tica Empresarial como 2

una empresa que sabe que el comportamiento tico es "parte integral de su xito" y "crucial para su cuenta de resultados" (Zadek 1998 1998 : 1422). El reciente fracaso de esta empresa para complacer a los mercados de capitales dict una decisin para poner fin a los contratos a largo plazo con los proveedores nacionales y de buscar acuerdos ms baratos en el extranjero. El resultado? El mayor proveedor de ropa William Baird posteriormente registr una prdida de 9,3 millones, y un portavoz de la compaa se refiri al "enorme impacto humano y financiero" de las marcas y las acciones de Spencer. Del mismo modo, Jarvis Porter y Coats Viyella pronto siguieron su ejemplo al anunciar el cierre de fbricas y prdidas sustanciales de empleos. No es nuestra intencin aqu sugerir que Mark and Spencer es menor, o incluso ms, ticos que otros minoristas de la calle. La decisin que la empresa tom fue simplemente la respuesta tradicional de cualquier operacin corporativa con limitaciones capitalistas occidentales y que enfrentan presiones financieras a corto plazo. Nuestro punto es que empujando el modelo de negocio exclusivamente a la responsabilidad social, por ms que intuitivamente se aborde frases como "triple resultado final", es poco probable que proporcione un medio confiable de obtener cambios significativos y duraderos en las actitudes de las empresas o las prcticas de presentacin de informes. Como Hummels (1998) nos recuerda, hay una tica y fundamental dimensin, ms que una simplemente comercial, que es preciso abordar. En particular, las partes interesadas no son ms que las partes que pueden influir o ser influidos por, la continuidad de la organizacin, sino que son: "... Los individuos y grupos que tienen un reclamo legtimo a la organizacin de participar en el proceso de toma de decisiones, simplemente porque se ven afectados por las prcticas, polticas y acciones de la organizacin." Hummels (1998: 1.408) No somos capaces de discernir en la floreciente contabilidad social y la literatura de auditora una intencin significativa para transferir el poder real de toma de decisiones a los grupos interesados. Escritores como Wheeler y Sillanpaa (1997) y Elkington (1997) hacen llamado a las formas ms inclusivas de gobierno, pero esto parece equivaler poco ms a una confianza ingenua en la accin voluntaria de las empresas, que se espera que se mueva suavemente de una cultura de "confa en m" a travs de "dime" a "mustrame" (SustainAbility 1999) La motivacin para la elaboracin de este grupo de trabajos ha sido proporcionada por el deseo de ir ms all de la mera "asesora" y el bombo que sustenta gran parte de la nueva ola de la contabilidad social y la actividad de auditora. Con alguna excepcin, las versiones iniciales de estos documentos fueron presentados en un seminario de un da sobre "Contabilidad para el Desempeo Social Corporativo", celebrado en Londres en marzo de 2000 y financiado por el ESRC. El crecimiento fenomenal de inters en el campo se refleja en el hecho de que el taller atrajo a unos 100 participantes procedentes del mundo acadmico, la profesin contable, la industria y el comercio, las organizaciones no gubernamentales y consultoras. El animado debate generado, reuniendo una amplia gama de participantes result ser particularmente til para los presentadores en el desarrollo de las versiones revisadas de sus documentos. Estos documentos revisados se ofrecen aqu con la esperanza de estimular un mayor debate. 3

En este trabajo de apertura, Rob Gray, quien durante muchos aos ha sido capaz de presumir de ser el lder acadmica del Reino Unido en el campo de la contabilidad social y ambiental, mira hacia atrs ms de treinta aos de actividad de contabilidad, presentacin de informes y la auditora social y se pregunta qu hemos aprendido? La respuesta es aparentemente "no mucho". En la evaluacin de la prctica actual que apunta a la falta de rigor terico y el triunfo del optimismo y el pragmatismo sobre la claridad de propsito, que est dando lugar a "una mezcla de actores del dilogo, informes de sostenibilidad (sic) y los informes comunidad que no necesariamente nos mueven hacia una democracia ms sofisticada y de fondo "(Gray, este nmero). La cuestin clave que se refiere particularmente a Gray es el hecho de que nos estamos alejando del enfoque de rendicin de cuentas de gran parte de los primeros trabajos en la zona, especialmente el realizado por la organizacin Social Audit Limited. En este punto de vista contable, es en gran medida intil, si no se basa en los conceptos de rendicin de cuentas y la democracia. Adems, seala la necesidad de una buena calidad de certificacin independiente a la integridad y la honestidad de las cuentas sociales, y lamenta el hecho de que esto parece ms all de la competencia (o la integridad) de los auditores ms actuales. Los dos artculos siguientes, por Tracey Swift y Brendan O'Dweyer, profundizan ms en el tema crucial de la rendicin de cuentas. En un anlisis fascinante, Swift presenta una exploracin en profundidad de la relacin entre la responsabilidad, la confianza y la construccin de la reputacin corporativa. Su mensaje esencial es que en la actual ola de contabilidad social y las empresas de la actividad de auditora estn participando en el dilogo con los grupos de inters y utilizando esta informacin as obtenida con el propsito de generar informes de auto-presentacin sobre su confiabilidad como parte de un proceso de construccin de reputacin. No hay enlaces a los derechos institucionales a la informacin incorporada en este proceso, y por lo tanto lo que estamos presenciando es una forma "suave" de la responsabilidad. Sin embargo, esto es poco probable que sea suficiente para promover el ideal de la democracia participativa, mientras las diferencias de poder existentes entre la organizacin y sus grupos de inters permanezcan inalteradas, y por lo tanto "vulnerabilidad mutua" no se puede establecer. En una situacin caracterizada por la desconfianza actual de la gestin empresarial (en lugar de simplemente la falta de confianza) de los grupos de inters, slo el establecimiento de un derecho positivo a la cuenta de la organizacin (y el establecimiento de los derechos asociados a la informacin para las partes interesadas), lo que Swift denomina " verdadera rendicin de cuentas ", es suficiente. La preocupacin de O'Dwyer est con la legitimidad de la profesin contable envuelto en la participacin en actividades de contabilidad, auditora y presentacin de informes sociales y ticos (SEAAR). Argumenta que si un concepto de SEAAR convertido centrado principalmente en la verdadera rendicin de cuentas a la sociedad en general (un proceso que en el anlisis de Gray es absolutamente esencial) la participacin de los contadores, en particular en el mbito de la auditora externa, sin duda puede ser disputada. A puro coda al argumento de O'Dwyer se proporciona en el siguiente documento breve por Adrian Henriques, hasta ahora director de Responsabilidad Corporativa de la New Economics Foundation. Visualizacin de la contralora 4

social como un medio para volver a arrancar de raz las organizaciones formales dentro de la matriz de la sociedad civil de la que han surgido, Henriques sostiene que el proceso slo se puede dar legitimidad a la participacin de una organizacin de la sociedad civil (ONG) en vez de dejar el campo a los contadores. El ltimo artculo es una contribucin de Jane Fiona Cumming del desarrollo sostenible en relacin al Artculo 13. Cumming presenta los resultados de un estudio piloto realizado entre empresas, consultoras y ONG que se ocupan de establecer el estado actual de la tcnica del dilogo entre las partes y el compromiso de la prctica. Ella apunta a un fuerte sentido de poder que es tenida en cuenta a los grupos de inters. Es significativo que las ONG encuestadas desean mucho ms en el camino de "control ciudadano", que evolucionara a travs de la vinculacin de debate en torno a los valores empresariales, gobierno corporativo y conseguir los actores involucrados en la toma de decisiones. Aunque la coleccin de documentos que se presentan aqu se dirige a un amplio abanico de cuestiones derivadas de la nueva ola de la contabilidad social y la actividad de auditora que estn teniendo lugar, se puede discernir una preocupacin recurrente entre los autores. La preocupacin es que la naturaleza voluntaria de la prctica que lleva a cabo las organizaciones persuadido por el "modelo de negocio" para la adopcin de un perfil socialmente responsable ha llevado a ser capturado cada vez ms por los intereses de directivos y profesionales, con el resultado de que la verdadera rendicin de cuentas se desprende de la agenda. Las organizaciones informantes no se ven obligadas a volver a examinar de manera significativa los fundamentos morales de su prctica de negocios o sus responsabilidades ticas a los interesados. En la terminologa de Gray, el proceso "no hace dao". Un problema particular que tenemos con la forma en que las prcticas contables y de auditora social se est desarrollando es que los mecanismos que aseguren que las opiniones y preocupaciones de las partes interesadas influyen directamente en la toma de decisiones corporativas estn ausentes (Owen et al. 2000). An ms importante, hay una completa falta de un marco institucional en el que los interesados pueden sostener la gestin corporativa responsable de sus decisiones. En su lugar los interesados se alimentan de la lnea de que sus intereses y los de la gestin empresarial y los proveedores de capital son en gran medida idnticos, por lo que la regulacin de la contabilidad social y la prctica de auditora - si se refiere a la informacin que se produce o disposicin de los marcos institucionales en los que la informacin puede ser utiliza - es completamente innecesario. Por desgracia, la dependencia exclusiva en "el modelo de negocio" y la naturaleza benvola del capitalismo moderno proporciona una base muy inestable sobre la que construir una contabilidad social y la prctica de auditora que puede ofrecer la verdadera responsabilidad. En el lado de informes, el trabajo reciente de Campbell (2000) indica que la prctica de la divulgacin social de las empresas tiende a no ser coherente, sino ms bien vara en funcin del equipo directivo en su lugar en un momento en particular. Ms fundamentalmente, en trminos de la prctica de la 5

organizacin, de ayer, "los buenos" pueden llegar a ser muy fcilmente "chicos malos" del maana. Ya hemos aludido al ejemplo de Marks and Spencer. Una leccin saludable tambin es proporcionada por Releer (1987) descripciones entusiastas de Elkingston de prcticas de gestin ambiental, junto con su compromiso con la divulgacin pblica de salud y seguridad y la de Monsanto! En vista de lo anterior estamos decepcionados al notar el nfasis puesto en el llamado enfoque "integrador" de las obligaciones del director dentro de la forma ms reciente documento de consulta de la Empresa Law Review Grupo Directivo (DTI 2000). El enfoque "pluralista" alternativa flotaba anteriormente (DTI 1999) para que los consejeros de la empresa tendra que pagar la responsabilidad exigible a un mayor nmero de interesados que simplemente proporciona el capital ha cado a favor de un requisito de: "... Los directores tengan en cuenta todas las relaciones en las que la empresa depende como las implicaciones a largo plazo, a corto, de sus acciones, con el fin de alcanzar xito de la empresa en beneficio de los accionistas en su conjunto" (DTI 2000 : viii, nfasis aadido) Es cierto que el documento ofrece cierta aprobacin del principio de mayor responsabilidad pblica mediante una mejor informacin de las empresas. Esto se lograr a travs de la publicacin legal de la revisin operativa y financiera que explica el rendimiento, la estrategia y la relacin con los empleados y otras personas de la empresa, y su impacto en la comunidad y el medio ambiente. Sin embargo, mucho se deja a la discrecin de los directores, que slo tienen que revelar lo que en su opinin sea importante y relevante. No es de extraar, por un influyente comentarista (Cole 2000) el proceso de revisin de la legislacin compaa ha, a pesar de las intenciones iniciales de grandiosos creacin de la "empresa interesada", sino asegurar que los derechos de los interesados ya no estn en el orden del da, de manera que el derecho de sociedades victoriana edad parece que va a estar! Concluimos, por tanto, en una nota deprimente de dj vu. La dcada de 1970 fue testigo de una explosin de informar y acompaar de labios para afuera a los servicios corporativos en las nociones de contabilidad social y rendicin de cuentas. En ausencia de cualquier respuesta legal todo esto fue muy fcilmente arrastrado por la posterior Thatcher "La codicia es buena" aos. Las cosas sern diferentes esta vez, ni ser una vez ms se dej un legado de la retrica vaca?