Esperar a la escolarizacin de los nios para que tengan su primer contacto con la matemtica puede ser un error.

Es que se asegura que hay una cierta predisposicin a dominarla ya desde muy pequeos, lo cual puede incorporarse paulatinamente en las actividades cotidianas y fundamentalmente a travs del juego. Esta primera aproximacin favorecer el posterior aprendizaje formal adems de contribuir a tener una idea ms prctica y menos estigmatizada de la materia. Este contacto inicial se da habitualmente con el lenguaje ya que no slo lo utilizan para comunicarse, sino que los adultos suelen por ejemplo contar cuentos antes de que los nios aprendan a reconocer las letras. En esto trabajan investigadores de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH). Buscan determinar cmo se construye el conocimiento matemtico desde sus primeras instancias, a partir de esto concluyeron que lo que aprenden los infantes sobre nmeros en el primer ao parece desempear un papel muy importante en sus clculos diarios ms adelante. No se trata slo de que durante el trayecto escolar obtengan buenas calificaciones, sino de que se logre una aplicacin prctica en la vida cotidiana. Por ello, buscan determinar qu pasos podran dar los padres para impulsar las destrezas matemticas, de la misma forma en que lo hacen para intentar formar a un buen lector. "No se trata solamente de si te puede ir bien en la escuela, sino que ms bien versa sobre qu tan bien te puede ir en tu vida", dice la doctora Kathy Mann Koepke que participa del abordaje, "todo el tiempo estamos en medio de matemticas". Realidad numrica Especialistas locales coinciden con esta idea y aseguran que es fundamental fortalecer una aproximacin temprana a nociones bsicas de matemtica, adecuadas a cada etapa del desarrollo. "El chico nace en un mundo donde los nmeros son parte de la vida, son una forma de organizar el universo: la estatura, la edad, luego se le dice que cambie de canal, si comi mucho o poco o sabe distinguir en qu mano hay ms caramelos", explica la psicopedagoga Mnica Coronado. Por eso se seala que hay una predisposicin natural a la numeracin y la cuantificacin, al igual que ocurre con la lengua. Sin embargo, esta ltima es trabajada en mayor profundidad desde pequeos, se corrige, no ocurre lo mismo con la matemtica que si bien se utiliza, no se ejercita, aclara o fomenta la incorporacin de ideas relacionadas con ella. "Pocas veces la familia ayuda a tomar conciencia del nmero, pero el chico sabe reconocer cantidades", dice Coronado. Lo que los pequeos tienen son nociones pre-numricas, inicialmente cuantificadores que les permiten distinguir mucho de poco o aquel lenguaje propio de la matemtica del que no lo es, pero recin a los seis aos va a poder pasar a la abstraccin, comprender el valor simblico del nmero que implica entender la cantidad que un nmero simboliza. La profesional explic que "desde que nacen comienzan a trabajar este lenguaje, pero lo hacen ms sistemticamente a partir de los dos aos cuando entienden de cantidades y conteo, saben que las cosas se pueden contar". Desde bebs ya se le habla en esos trminos: "Tomaste mucha leche", luego a travs del juego tambin se incorpora por ejemplo, por la cantidad de bloques o contando en la escondida. Incluso un nio de casi dos aos que cuenta de memoria ya est dando sus primeros pasos en ordinalidad, lo que le permitir luego distinguir qu nmeros son mayores que otros. Esta capacidad les ayuda a identificar qu fila elegir en el supermercado porque tiene menos gente o qu monedas valen ms que otras.

Tiempo ganado Los estudiosos aseguran que es fundamental estimular a los nios en este sentido en la etapa preescolar y que repercutir positivamente en la etapa de educacin formal. La doctora en Educacin y profesora de Ciencias Bsicas, Mnica Guitart, destac que a la escuela llegan chicos con diferentes niveles de aprendizaje y no se trata de una cuestin de inteligencia sino que "quienes hayan tenido aprestamiento antes de ello tienen mucho tiempo ganado y el resto, mucho tiempo perdido". La brecha sera insalvable. Investigadores de la Universidad de Misur examinaron a 180 alumnos de secundaria. Los que quedaron detrs de sus compaeros en una prueba de habilidades matemticas bsicas necesarias para funcionar como adultos fueron los mismos nios que tenan la menor fluidez con los nmeros cuando iniciaron el primer ao. "La brecha con la que empezaron ya no la cierran", dice el doctor David Geary, psiclogo cognitivo que encabeza el estudio, "no estn alcanzando" a los nios que iniciaron delante de ellos. La psicopedagoga y psicloga Nancy Caballero ejemplific que "el nio que desde pequeo dibuja y pinta tiene mejor motricidad fina y con matemtica pasa lo mismo, toda estimulacin temprana facilita la comprensin y la asimilacin". Esta incorporacin permite la naturalizacin de manera tal que al llegar al colegio no les resulte todo nuevo. Asimismo, habindolo aprendido en prcticas cotidianas como contar un vuelto o calcular los huevos para una torta, se traslada esto que parece abstracto a lo concreto, una aplicacin que an muchos adultos no dominan, segn investigaciones. "Pareciera que la matemtica va por un lado y la vida por otro", dijo La mejor manera es incorporarla a travs de juegos. "La matemtica se torna desagradable cuando se incorpora de manera mecnica", dice Caballero. Asimismo, la naturalizacin de la matemtica permite despojarla del estigma con el que carga de que se trata de algo difcil y que si no se logra comprenderla no importa tanto porque "pocos la entienden". Muy por el contrario atraviesa la cotidianidad y dominarla ser una herramienta muy til si se traslada a lo prctico. "Los nios no estn condicionados como los adultos a quienes nos da miedo alguna ciencia", argumenta la especialista.