LEY DE MURPHY

La Ley de Murphy es una forma cmica y mayoritariamente ficticia de explicar los infortunios en todo tipo de mbitos que, a grandes rasgos, se basa en el adagio siguiente: Si algo puede salir mal, saldr mal. Esta frase, que denota una actitud pesimista, resignada y burlona a la vez ante el devenir de acontecimientos futuros, sera aplicable a todo tipo de situaciones, desde las ms banales de la vida cotidiana hasta otras ms trascendentes.

La ley fue enunciada por Edward A. Murphy Jr., que trabaj en experimentos con cohetes sobre rieles puestos en prctica por la Fuerza Area de los Estados Unidos en 1949. Existen diferentes teoras sobre el origen de la Ley de Murphy y sobre los detalles de cmo fue formulada inicialmente. Durante el perodo de 1947-1949 se desarroll un plan denominado MX981 en campo Muroc (llamado ms tarde Base Area Edwards) destinado a probar la resistencia humana a las fuerzas G durante una desaceleracin rpida. Las pruebas usaban un cohete sobre rieles con una serie de frenos en un extremo. Las pruebas iniciales usaban un mueco humanoide, atado a una silla en el trineo, pero las que siguieron fueron hechas con John Paul Stapp, capitn en ese entonces, reemplazando al mueco. Con esto se cuestion la precisin de la instrumentacin utilizada para medir las fuerzas G que el capitn Stapp experimentaba. Edward Murphy propuso utilizar medidores electrnicos de esfuerzo sujetos al arns de Stapp para medir la fuerza ejercida sobre ellos por la rpida desaceleracin. El asistente de Murphy cable el arns y se hizo una primera prueba utilizando un chimpanc. Sin embargo, los sensores dieron una lectura de cero. Entonces se advirti que se haba producido un error en la instalacin: cada sensor se haba cableado al revs. En este momento Murphy formul su famoso enunciado. Segn George Nichols, otro ingeniero que estaba presente, Murphy, frustrado, le ech la culpa a su asistente, diciendo: Si esa persona tiene una forma de cometer un error, lo har. La versin de Nichols es que la Ley de Murphy sali en una conversacin entre otros miembros del equipo; fue luego condensada a Si puede ocurrir, ocurrir y llamada la ley de Murphy de forma socarrona por lo que Nichols perciba como arrogancia por parte de Murphy. Asimismo, hay otras versiones. Algunos, incluyendo a Robert Murphy, el hijo de Edward, niegan la versin de Nichols, y sostienen que la frase se origin por parte de Edward Murphy. De acuerdo con Robert Murphy, la frase de su padre fue algo as como Si hay ms de una forma de hacer un trabajo y una de ellas culminar en desastre, alguien lo har de esa manera.1 De todas formas, la frase sali a la luz pblica por primera vez durante una conferencia de prensa en la que a Stapp se le pregunt por qu nadie result con heridas de importancia durante las pruebas con el cohete. Stapp replic que fue porque se tom en consideracin la

ley de Murphy. Luego cit la ley y dijo que en general significaba que era importante considerar todas las posibilidades antes de hacer una prueba. En 1952 se cambi la frase a Todo lo que pueda salir mal, pasar en un epgrafe del libro The Butcher: The Ascent of Yerupaja de John Sack; posiblemente el primer uso impreso del nombre de Murphy en relacin con la ley est en el libro de 1955 de Lloyd Mallan Men, Rockets and Space Rats. Irnicamente, la frase con la que se suele citar esta ley ("Lo que pueda salir mal, saldr mal"), nunca fue pronunciada por Edward Murphy. En realidad es la Ley de Finagle de los Negativos Dinmicos. Esta frase fue popularizada por el escritor de ciencia ficcin Larry Niven en varias historias sobre mineros de asteroides, que tenan una religin y cultura que inclua el miedo y la adoracin del dios Finagle y su "profeta demente" Murphy.

PRINCIPIO DE PETER

El principio de Peter, tambin conocido como el principio de incompetencia de Peter,1 est basado en el estudio de las jerarquas en las organizaciones modernas, o lo que Laurence J. Peter denomina hierachiology (jeraquiologa).2 Afirma que las personas que realizan bien su trabajo son promocionadas a puestos de mayor responsabilidad, hasta que alcanzan su nivel de incompetencia. Este principio, formulado por el catedrtico de ciencias de la educacin de la Universidad del Sur de California en su libro The Peter Principle, de 1969,2 afirma que: En una jerarqua, todo empleado tiende a ascender hasta su nivel de incompetencia: la nata sube hasta cortarse. Laurence J. Peter Segn algunas fuentes, el primero en hacer referencia a este concepto fue Jos Ortega y Gasset quien en la dcada de 1910 dio forma al siguiente aforismo: "Todos los empleados pblicos deberan descender a su grado inmediato inferior, porque han sido ascendidos hasta volverse incompetentes".3 Como corolario de su famoso principio, Lawrence J. Peter deduce los dos siguientes: a. Con el tiempo, todo puesto tiende a ser ocupado por un empleado que es incompetente para desempear sus obligaciones. b. El trabajo es realizado por aquellos empleados que no han alcanzado todava su nivel de incompetencia. El principio de Peter fue deducido del anlisis de cientos de casos de incompetencia en las organizaciones y da explicacin a los casos de acumulacin de personal, segn el cual el incremento de personal se hace para poner remedio a la incompetencia de los superiores jerrquicos y tiene como finalidad ltima mejorar la eficiencia de la organizacin, hasta que el proceso de ascenso eleve a los recin llegados a sus niveles de incompetencia. Como ltima reflexin en su libro, Peter manifiesta su esperanza de que algn filntropo le facilitar una ctedra de jeraquiologa en una universidad importante: Al haber demostrado, en mis empeos actuales, estar capacitado, estoy preparado para el puesto.2 El principio de Peter forma parte de la llamada Literatura P, que abarca las obras de Peter, C. Northcote Parkinson, Potter y Putt,4 y que pretende explicar cmo funcionan las jerarquas sociales.