El Oso Cantbrico

Textos Fundacin Oso Pardo Fotografas Andoni Canela

El Oso Cantbrico
Textos Fundacin Oso Pardo Guillermo Palomero Fernando Ballesteros Juan Carlos Blanco Juan Carlos Garca Codron Carlos Nores Jess Valderrbano Fotografas Andoni Canela

Edita: Fundacin Oso Pardo, 2008 Obra Social Caja Madrid, 2008 Textos: Fundacin Oso Pardo Fotografas: Andoni Canela Diseo y maquetacin: www.aymerich-comunicacio.com Edicin de textos y realizacin editorial: Jos Manuel Reyero / Comunicacin y Gestin Ambiental ALAIRE S.L. Correccin de textos: Federico Romero Fotografa de portada: Hembra de oso cantbrico en un bosque del Alto Sil (Len) Andoni Canela Impresin: V.A. Impresores, S.A. Encuadernacin: Ramos

Obra Social C utiliza en sus

publicaciones papel procedente de bosques con gestin sostenible. Una versin digital para su consulta est disponible en la pgina web: www.obrasocialcajamadrid.es

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ndice
Presentacin ....................................................... 4 Captulo 1. El Pas de los Osos .............................. 10 Una montaa humanizada .................................... 13 La diversidad de una naturaleza fronteriza ............. 31 Captulo 2. La vida del oso en su medio ............... 50 Retrato del oso pardo ........................................... 53 El hbitat del oso ................................................... 67 reas de campeo y actividad .................................. 79 La dieta de un carnvoro arrepentido ...................... 91 El sueo invernal ................................................... 111 La perpetuacin de la especie ................................. 125 Vida en familia ...................................................... 137 Vida social ............................................................. 161 Captulo 3. La conservacin del oso pardo ........... 172 Tras la huella del oso ........................................... 199

El oso pardo, con su inseparable madroo, forma parte de una de las estampas ms fielmente asociadas a la ciudad de Madrid. Los osos eran frecuentes en los montes madrileos en pocas pasadas, tal y como reflejan los datos aportados en el Libro de la montera, escrito bajo el reinado de Alfonso XI de Castilla en el siglo xiv y actualizado y publicado por primera vez en tiempos de Felipe II. Por aquel entonces, los osos ocupaban la sierra de Guadarrama y gran parte de los terrenos montuosos de su piedemonte, como el monte de El Pardo. Las ltimas referencias fidedignas de su presencia en el territorio madrileo datan de mediados del siglo xvi, en tiempos de Felipe II, poca en la que el plantgrado an deba de estar extendido por gran parte de las zonas montaosas de la Pennsula, antes de comenzar a sufrir el declive histrico que lo llevara a la situacin actual. En nuestros das, puede decirse que los osos autctonos ya solo sobreviven en la Cordillera Cantbrica. En los Pirineos, la poblacin nativa hay que considerarla virtualmente extinguida tras la muerte de Cannelle, la ltima osa pirenaica, a manos de un cazador francs en noviembre del 2004. Conscientes de la relevancia que esta especie tiene para la conservacin de los valiosos hbitats de la Cordillera Cantbrica, la Obra Social C decidi poner en marcha

Obra Social Caja Madrid

un proyecto de conservacin de este emblema faunstico, en colaboracin con la prestigiosa Fundacin Oso Pardo, que viene trabajando desde hace muchos aos en la defensa de este animal. Esta iniciativa incluye varias actuaciones. Por un lado, pretende ampliar y potenciar el funcionamiento de las Patrullas Oso, que realizan el seguimiento de la especie y luchan contra el furtivismo y que operan en el rea de distribucin de la poblacin occidental cantbrica. Por otra parte, el Proyecto Oso Cantbrico tiene prevista la puesta en marcha de un programa de educacin ambiental, denominado Dejando Huella, que formar, a travs de Internet, al profesorado de primaria y secundaria y permitir a todos los centros escolares el acceso a actividades didcticas orientadas a la sensibilizacin y al cambio de comportamiento para la conservacin del oso pardo y de su hbitat.

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Presentacin

Fruto tambin de esta colaboracin entre la Obra Social C y la Fundacin Oso Pardo es el libro que ahora tiene en sus manos, con el que se pretende acercar la realidad actual de esta especie tan emblemtica a todo lector interesado mediante una informacin actualizada y divulgativa, y una excepcional coleccin de fotografas inditas que reflejan, como nunca antes, la vida del oso cantbrico en su medio. Con estas actuaciones, desde Obra Social C queremos reforzar nuestro compromiso con la proteccin del medio ambiente y con la de uno de los ms queridos iconos conservacionistas, que es, a su vez, a travs de su protagonismo en nuestra imagen corporativa, el mejor smbolo para demostrar nuestra complicidad con la tarea que desarrollan las ms activas asociaciones ambientales y conservacionistas. Carmen Contreras Gmez
Directora Gerente de Obra Social C

En 1992, un grupo de bilogos, gegrafos, palentologos y conservacionistas constituan la Fundacin Oso Pardo (FOP). Naca as una ONG creada con unos objetivos bien definidos y especficos: estudiar el oso pardo y luchar por la conservacin de la especie y por la proteccin de su hbitat en la Cordillera Cantbrica y los Pirineos. Una de las primeras iniciativas que adopt la FOP fue la de crear una serie de patrullas de guardas que trabajasen directamente sobre el terreno para realizar tanto un seguimiento de los osos como labores de vigilancia y de lucha contra el furtivismo. Con el tiempo, estas patrullas se han ido estableciendo en todos los territorios oseros cantbricos, desde los Ancares de Lugo hasta la Libana y el Alto Campoo en Cantabria. Hoy son ocho patrullas que agrupan a veinticinco guardas, mujeres y hombres oriundos de la Montaa cantbrica que se desvelan cada da por que el futuro de nuestros osos sea ms favorable. Estas patrullas fueron creadas en el marco de acuerdos de colaboracin con cada una de las Administraciones autonmicas de la Cordillera Cantbrica, y tambin gracias al apoyo de otras instituciones, como la Unin Europea a travs de su programa LIFE, la Obra Social de Caixa Catalunya y la Fundacin Biodiversidad, dependiente del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino. Recientemente, en la primavera del 2008, se ha unido

Una vida entre osos

a este coro de entidades preocupadas por la conservacin del oso, y con las que la FOP mantiene estrechas relaciones de colaboracin, la Obra Social de Caja Madrid. Gracias a su apoyo, que est permitiendo tanto el mantenimiento de las dos patrullas que operan en territorio asturiano en colaboracin con la Fundacin Biodiversidad como el de una tercera patrulla mvil de apoyo y coordinacin, puesta en marcha a raz de este convenio, se podr garantizar el seguimiento a fondo de la ms importante poblacin osera que se refugia en el occidente de la Cordillera. Con el transcurso de los aos, el trabajo continuado y metdico sobre el terreno de estos guardas, convertidos en expertos naturalistas oseros, junto con la dedicacin de los equipos

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Presentacin

de investigadores y tcnicos de la FOP han permitido conocer a fondo cmo es la vida de nuestros osos cantbricos y tener una radiografa muy precisa de cul ha sido su evolucin y cul es su estado actual de conservacin. Una sntesis, en clave muy divulgativa, de los conocimientos adquiridos por los especialistas de la FOP en ms de diecisis aos de completa dedicacin a la especie es lo que se destila en el presente libro, cuyos textos estn en parte basados en los de otra obra, El oso pardo cantbrico. El animal y su mito publicada por la FOP hace una dcada, aunque han sido completamente revisados y puestos al da. Los textos aparecen acompaados e ilustrados por una extraodinaria coleccin de fotografas, inditas y nicas por su valor documental y esttico, de osos pardos salvajes y del entorno natural y humano de la Cordillera, obtenidas por Andoni Canela durante varios aos de intensivo y perseverante trabajo de campo. Precisamente, gran parte del inters de este libro radica en la excepcional documentacin grfica que contiene, pues se trata, sin duda, de uno de los ms completos e interesantes trabajos fotogrficos realizados sobre esta emblemtica especie en el mbito europeo. Las fotografas de Andoni reflejan, en muchas ocasiones por primera vez, algunas de las facetas ms ntimas de la vida de nuestros osos y corroboran grficamente los conocimientos naturalsticos adquiridos por los equipos de la FOP. Las imgenes del celo y las cpulas, o de los primeros encuentros de los oseznos con el mundo exterior tras la salida de la osera, son algunos de los excepcionales documentos fotogrficos obtenidos y que ven la luz por primera vez en esta obra. El libro es tambin un fiel testimonio de la evolucin positiva que ha experimentado esta especie amenazada en los ltimos aos, tendencia de la que hemos sido testigos fieles, al tiempo que una de las partes ms activas implicadas en el proceso. A principios de la dcada de los noventa, cuando la FOP comenzaba su andadura, la situacin de la poblacin osera

cantbrica se encontraba posiblemente en el momento ms crtico de toda su historia. En el 2007, algo ms de una dcada despus, el censo de osas reproductoras se ha duplicado, al haberse contabilizado 21 osas con cras del ao en el conjunto de la Cordillera, lo que representa el registro ms alto del que se tiene noticia desde que se realizan censos metdicos de la especie. En la actualidad, la aceptacin social de los osos cantbricos es un hecho generalizado que est facilitando el proceso de recuperacin, y lo es no solo en los mbitos urbanos sino tambin en los rurales, donde en poco tiempo ha pasado de considerarse una especie perseguida a ser mayoritariamente tolerada. A este cambio viene contribuyendo la imagen positiva del oso como un elemento dinamizador de las reas rurales. El oso se est convirtiendo en una marca de calidad que distingue a las zonas de montaa que an cobijan a la especie, y ello est sirviendo para promover el desarrollo econmico sostenible de las comarcas cantbricas. La edicin de esta obra, que ha sido posible gracias al generoso compromiso de la Obra Social de Caja Madrid con la conservacin de nuestros osos, coincide con un momento histrico de relativo optimismo sobre el futuro del oso cantbrico. El afn de la FOP ha sido el de transmitir al lector una panormica actualizada de la realidad actual del oso cantbrico, uno de los animales ms queridos de nuestra fauna. Esperamos que tanto el texto como las sugerentes imgenes sirvan para despertar el inters de todo aquel que est preocupado por la conservacin de nuestra biodiversidad amenazada y por la proteccin del valioso patrimonio natural que an cobijan los valles, cumbres, roquedos y bosques de la Cordillera Cantbrica. Guillermo Palomero
Presidente de la Fundacin Oso Pardo

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El hbitat del oso

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El Pas de los Osos

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El hbitat del oso

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Una montaa humanizada

Al pensar en el oso, muchas personas se imaginan inmediatamente al animal vagando entre majestuosas montaas, refugindose en impenetrables bosques o introduciendo una solitaria nota de movimiento en medio de la desolada inmensidad de los hielos polares. En definitiva, lo asocian a grandes espacios salvajes, apenas alterados por la accin humana y, por supuesto, muy distantes de los ncleos de poblacin. Sin embargo, esta romntica imagen, ms o menos real en otras regiones de la tierra, no refleja fielmente el entorno de los osos cantbricos. La Cordillera Cantbrica es una cadena montaosa de moderada extensin, ubicada en un rea poblada desde muy antiguo y en la que el desarrollo secular de las distintas actividades humanas ha modificado intensamente el paisaje. Esto implica que personas y osos han de coexistir compartiendo los recursos naturales y el espacio disponible. Por eso en la Cordillera Cantbrica, donde el oso tiene que acomodarse a esta situacin, no es infrecuente observar el animal a muy pocos kilmetros de reas densamente urbanizadas, como ocurre en el centro de Asturias, o a algunos cientos de metros del incesante trasiego de una mina. Con todo, es evidente que el oso procura permanecer el mayor tiempo posible en las zonas menos frecuentadas: cumbres elevadas o laderas muy empinadas, recnditas cabeceras de valles, bosques cerrados, roquedos inaccesibles. Cuando todos estos elementos del paisaje aparecen entremezclados en un mismo territorio, el animal puede obtener a la vez alimento, refugio y la tranquilidad adecuada para el desarrollo de su actividad. suavemente con la Meseta o muestra unos lmites mucho ms difusos que se pierden entre los Montes vascos. En cualquier caso, lo que permite hablar de montaa no son tanto las altitudes, que, salvo en algunas reducidas reas culminantes, son relativamente modestas, sino, sobre todo, los desniveles relativos, el vigor de las formas y, con ellos, los contrastes climticos, los paisajes y la distribucin resultante de los usos del suelo. Hacia el Norte los ros, que son muy rpidos a causa de su fuerte desnivel, tienen una gran capacidad erosiva y han excavado profundos valles en su recorrido hacia el mar. En la vertiente meridional, sin embargo, los declives son menores, y los ros adquieren frecuentemente trayectorias paralelas a la Cordillera, adaptndose a la estructura geolgica. De esta manera, la Cordillera ha adquirido una disposicin en peine: hacia el Sur enlaza con la Meseta en pocos kilmetros, tras salvar un rpido escalonamiento, mientras que hacia el Cantbrico prolonga la lnea de cumbres perpendicularmente a su eje mediante sucesivos cordales, separados por otros tantos valles, que, segn hayan sido excavados en materiales duros o blandos, son, respectivamente, estrechos, cerrados y oscuros, autnticas hoces a veces, o, por el contrario, anchos, luminosos y dotados de amplias y acogedoras vegas en sus fondos. En funcin de ello, los valles aparecen unas veces abiertos hacia el mar o hacia las regiones circundantes mientras que otras estn prcticamente cerrados e incomunicados, aunque en todos los casos se presentan como las formas fundamentales del relieve y de la organizacin del espacio cantbrico. La compartimentacin del territorio en valles y la de estos en tramos diferenciados resulta de la mayor importancia, ya que ha determinado histricamente la localizacin de la presencia humana y la distribucin de los espacios ms o menos transformados por ella. Hay que tener presente que, desde antiguo, la poblacin se ha repartido en una multitud de aldeas situadas, precisamente, en el fondo de los valles o en el tramo inferior de

Pinceladas geogrficas
La Cordillera Cantbrica es una larga alineacin dispuesta en sentido Este-Oeste cuyas vertientes, meridional y septentrional, presentan una fuerte disimetra. Destaca con rotundidad frente a la costa cantbrica, pero en direccin opuesta enlaza

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las laderas. Los ncleos, unidos por una densa red de caminos y por un invisible pero no menos aglutinador entramado de relaciones sociales, estaban rodeados por terrenos privados roturados e intensamente explotados que ocupaban las mejores posiciones del fondo de los valles y de las laderas ms favorables. Ms lejos, y sobre todo en las vertientes solanas, se situaban buenos pastizales objeto de una explotacin colectiva perfectamente normativizada. Por fin, en las zonas ms altas y distantes, se encontraban las braas y puertos, frecuentados por abundante ganado durante los mejores meses del ao. El resto del espacio, situado en su mayora en las umbras, en las laderas excesivamente empinadas o en los amplios interfluvios que separan los sucesivos valles, conservaba una cubierta forestal relativamente inalterada y constitua una especie de tierra de todos, y por tanto tambin del oso, cuyo aprovechamiento estaba convenientemente regulado y que proporcionaba importantes recursos a la poblacin. Esta distribucin de los usos del suelo no apareci de forma repentina, sino que es fruto de un largo proceso que, tal como demuestra un buen nmero de testimonios arqueolgicos e histricos, arranca en tiempos prehistricos, se prolonga a lo largo de varios milenios y no acaba de cristalizar hasta bien entrada la Edad Media. Durante todo este tiempo, y antes de que la humanidad adquiriera su actual capacidad para transformar el entorno, se fue produciendo una verdadera coevolucin de los medios fsico y social, que, interactuando durante milenios, se fueron amoldando uno a otro hasta generar unos paisajes que se deben tanto a los condicionantes del medio natural como a esa continua intervencin humana. Merece destacarse que en la poca en la que los cazadoresrecolectores de la prehistoria dieron paso a las primeras comunidades agrarias, y por tanto a las primeras roturaciones e intervenciones conscientes sobre la cubierta vegetal, los hayedos an no existan en la Cordillera Cantbrica, y grandes extensiones de la misma aparecan todava ocupadas por pinares. Las conferas, muy sobrias y bien adaptadas al fro, formaron bosques que llegaron a dominar las zonas de media altitud de la Montaa cantbrica durante los momentos ms crudos de la ltima glaciacin y, varios miles de aos ms tarde, an se oponan tenazmente a la expansin del bosque caducifolio

en las reas que les resultaban ms favorables. Y si bien resulta evidente que los pinares, herencia de esas etapas ms fras que las actuales, estaban abocados a ser sustituidos por otros tipos de bosque a medida que el clima se iba suavizando, es probable que la presin humana haya acelerado esa tendencia natural favoreciendo la expansin del bosque caducifolio y la aparicin de grandes extensiones de matorral, que hoy, paradjicamente, constituyen algunos de los entornos ms importantes para la conservacin de la biodiversidad cantbrica. Pese a lo anterior, y sin negar la importancia ambiental de esas primeras acciones e impactos en territorio osero, la densidad de poblacin era muy reducida, los distintos grupos humanos tenan una capacidad limitada para transformar el medio, y este debi de mantener durante mucho tiempo condiciones muy favorables para la fauna. Con el tiempo, sin embargo, y a medida que iban aumentando las necesidades de los pueblos, el terrazgo ms intensamente explotado fue creciendo y acab por ocupar la prctica totalidad del fondo de los valles. De esa manera, estos se convirtieron pronto en verdaderos corredores humanizados abiertos naturalmente en direccin a la costa o al exterior, territorios hacia donde las vas de comunicacin permitan acceder con facilidad y con los que se establecan relaciones econmicas y sociales que no han hecho ms que crecer hasta la actualidad. Solo en el oriente cantbrico, donde la Cordillera pierde vigor y laderas e interfluvios resultan ms fciles de colonizar, los valles ceden algo de su protagonismo, y los asentamientos y fincas terminaron diseminndose por la totalidad del territorio. Fue aqu donde los montes, salpicados de prados y caseros y surcados por numerosas vas de comunicacin, perdieron antes su continuidad, y los buenos bosques quedaron aislados unos de otros y relegados a las posiciones ms inaccesibles de los principales macizos montaosos. Muy acusado en el Pas Vasco desde hace varios siglos, el fenmeno de la dispersin del hbitat y la ocupacin de todo el espacio disponible se extendi posteriormente a Cantabria oriental, consolidando, ya en los siglos de la Edad Moderna, una disyuncin biogeogrfica irreversible entre los Pirineos y la Cordillera Cantbrica.

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Pero la influencia del relieve no se limita a los aspectos histricos y sociales sealados, sino que reaparece, y de forma mucho ms clara an, en los distintos rasgos del medio natural: los mapas del clima y, con l, de las aguas, suelos y vegetacin, se superponen perfectamente a los de altitud, demostrando la interdependencia de todos estos factores. Por su latitud y disposicin, la Cordillera Cantbrica se encuentra en la franja de transicin entre las regiones de clima ocenico (que incluyen grosso modo su fachada norte y las reas de cumbres) y las de tipo mediterrneo (que caracterizan la vertiente meridional). En el contexto que nos ocupa, la principal diferencia entre ambas concierne a las precipitaciones, ya que, en general, mientras la montaa ocenica se beneficia de ellas durante todo el ao, lo que hace posible la existencia del bosque planocaducifolio, la mediterrnea conoce veranos cada vez ms secos a medida que se avanza hacia el Sur alcanzndose rpidamente umbrales de estrs hdrico para la cubierta vegetal y dando paso al bosque esclerfilo. La Montaa cantbrica, que define en gran medida esta neta frontera bioclimtica, es al mismo tiempo responsable de la existencia de interesantes reas de transicin donde se mezclan las caractersticas de ambas regiones y de un rico mosaico de microclimas. Esto es lo que explica la presencia de enclaves secos en el fondo de algunos valles junto a otros particularmente hmedos coincidiendo con zonas elevadas que, a primera vista, podran parecer desplazados geogrficamente y que contribuyen a la gran diversidad ambiental de la Cordillera. Al mismo tiempo, por supuesto, la montaa altera la distribucin de las temperaturas, que bajan ms de medio grado por cada cien metros de ascenso, permitiendo la existencia de toda una gradacin trmica desde las comarcas costeras y los fondos de los grandes valles, muy benignos, hasta las reas culminantes, de clima fro. En estas ltimas, la ausencia de un autntico verano imposibilita la existencia de bosque; los rboles son sustituidos por matorral y, en las zonas ms altas, por diversas formaciones herbceas de gran inters biogeogrfico y paisajstico. La dureza del clima de estas zonas es tal que ha imposibilitado el establecimiento de aprovechamientos agrarios o incluso, hasta hace poco, de asentamientos o instalaciones humanas permanentes.

En general, el descenso altitudinal de las temperaturas implica una disminucin tanto de la evaporacin como de las demandas hdricas por parte de los seres vivos. Gracias a ello, un porcentaje importante del agua precipitada se incorpora a la red hidrogrfica, dando lugar a ros relativamente caudalosos, o es absorbido por el suelo constituyendo las reservas necesarias para el mantenimiento de una vegetacin que, incluso en el dominio mediterrneo, permanece siempre verde en la alta y aun en la media montaa.

Aprovechamientos adaptados al territorio

Desde antiguo, los habitantes de la regin cantbrica han tenido que acomodarse a los condicionantes de su entorno. Y si el relieve, tal como ya se ha expuesto, determin en gran medida la distribucin del hbitat y de los usos del suelo en la sociedad tradicional, el clima, asociado a l, ha requerido una adaptacin que an hoy resulta fcilmente perceptible: en los edificios, las solanas (de nombre bien expresivo), los soportales y arcos, los grandes tejados que protegen desvanes y secaderos, las robustas chimeneas, los gruesos muros horadados por minsculos vanos o, en poca reciente, las galeras acristaladas, junto con la orientacin de las fachadas, siempre al sur, y la adopcin de uno u otro tipo de material de construccin no son ms que otras tantas soluciones en busca de un compromiso entre las limitaciones impuestas por los elementos y la necesidad de desarrollar de forma ininterrumpida diversas actividades agrarias o domsticas. Pero donde mejor se aprecia esta adaptacin es en las formas de aprovechamiento y en los ciclos agrarios que regan de manera implacable los ritmos de vida de las reas de montaa hasta hace muy poco tiempo. La distribucin a lo largo del ao de las labores y de los desplazamientos estacionales hacia las zonas altas o, alternativamente, el repliegue hacia las bajas, y, con ellos, la mayora de las festividades religiosas que jalonan este calendario de trabajo, tienen claras connotaciones climticas y una perfecta lgica dentro de la economa rural tradicional. Adems, la sociedad dependa estrechamente de los recursos ms accesibles, y el medio natural no poda quedar al margen de la vida cotidiana de los habitantes de la regin: el bosque

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constituy el medio en el que se desenvolvieron sus primeros pobladores y ha sido durante siglos su principal fuente de recursos, a la vez que, en muchos sentidos, el principal obstculo con el que han tenido que enfrentarse para lograr un terrazgo cultivable, pastizales, vas de comunicacin o espacios abiertos para crear asentamientos permanentes. El bosque, en un primer momento, es el espacio no cultivado, no controlado y al que, por tanto, se dirigen miradas recelosas: todas las tradiciones hacen de l la morada de seres y de divinidades ms o menos malficos; en l se refugian personajes reales no siempre recomendables brujas, salteadores de caminos o proscritos junto a otros que, supersticiosamente, son considerados de mal agero, y en l, por fin, viven fieras capaces de medirse con el ser humano, como el oso. Pero, al mismo tiempo, el bosque proporcionaba caza, frutos diversos, plantas medicinales y diferentes materias primas imprescindibles en la sociedad tradicional, a la vez que constitua una reserva de espacio que, tras la correspondiente roturacin, permita la ampliacin progresiva del terrazgo de cada comunidad (prctica que ha llegado hasta poca reciente y que nos recuerdan numerosos topnimos y tradiciones). El resultado de esta presin es que los bosques, extenssimos originariamente, se han estado explotando sin miramientos hasta poca reciente. Durante milenios la poblacin era escasa y su espacio vital era muy reducido, por lo que el recurso, visto desde la escala de la aldea, pareca inagotable y resultaba inconcebible la idea de no aprovechar al mximo todos y cada uno de sus elementos. Esta situacin fue posible hasta el final de la Edad Media, poca en la que ya se haba consolidado la red de asentamientos de la regin, pero, pronto, la progresiva privatizacin de los montes y su rpido retroceso como consecuencia de la sobreexplotacin impidieron mantener el ritmo de aprovechamiento y empezaron a aparecer situaciones de escasez en los lugares ms desfavorecidos. Sin embargo, en nuestras montaas no solo han existido agricultores y ganaderos. La Cordillera Cantbrica, surcada por ros capaces de mover numerosos molinos, estaba adems recubierta por grandes bosques que proporcionaban todo el

combustible que fuera necesario (hasta el siglo XIX, la madera y el carbn vegetal eran prcticamente los nicos que se utilizaban) y dispone de excelentes y muy abundantes yacimientos minerales. En estas circunstancias, es lgico que, ya desde poca prerromana, la explotacin de estas riquezas haya constituido una de las bases de la economa regional. Inicialmente, las consecuencias ambientales de la minera y de las manufacturas a ella asociadas fueron escasas y muy localizadas, dados el carcter artesanal y la limitada magnitud de las explotaciones. De hecho, solo las minas de oro que los romanos beneficiaron en El Bierzo (Len) y en la Cantbrica occidental produjeron impactos verdaderamente importantes, cuya huella ha permanecido indeleble en el paisaje.

El periodo negro de los bosques cantbricos

Sin embargo, a lo largo de la Edad Media y en los siglos del Renacimiento se fueron multiplicando las ferreras, sobre todo alrededor de los ricos yacimientos metlicos de Vizcaya y la Cantabria oriental. Dispersas por todos los valles, de cuyas aguas se surtan, y grandes devoradoras de madera, contribuyeron notablemente a la temprana deforestacin de este sector de la Cordillera. No obstante, el mayor impacto se producira con la revitalizacin o la creacin y el posterior funcionamiento de diversos astilleros en numerosos puntos de la costa, entre los que destacan por su actividad durante los siglos XVI-XVIII los de Guarnizo en Cantabria y Ferrol en Galicia, y, sobre todo, de las fbricas de caones (necesarios para armar los buques), principalmente las de Lirganes y La Cavada, ambas en la Cantabria central. Estas fbricas requeran enormes volmenes de madera: la produccin de una tonelada de hierro haca necesarias casi veinte de carbn vegetal, mientras que la fundicin de un can de 2 t en La Cavada consuma la madera de 2 ha de bosque. Dado que un solo navo poda llevar ms de 600 t de hierro entre caones, municin, anclas y clavos, es fcil imaginar el carcter catastrfico de una actividad que, unida a la de las ferreras, arras la prctica totalidad de las masas forestales de Vizcaya, la Cantabria oriental y Galicia. Por fortuna, en el resto de la Cordillera, la explotacin industrial del bosque se limit normalmente a las comarcas costeras y

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al entorno de aquellos ros que podan ser utilizados para el transporte de la madera. Adems, junto a estas grandes fbricas, que gozaban de diversas prerrogativas y desde las cuales prcticamente se dictaban las ordenanzas referentes a la explotacin de la madera, subsistan las nada desdeables demandas anteriores, como las procedentes de otros tipos de minas o de las fbricas de curtidos. As, mientras que la produccin de 1 t de sal exiga 2,5 t de madera en las salinas de Cabezn de la Sal (donde haba que hervir las salmueras para obtener el preciado producto), curtir 1.000 cueros mayores en cualquiera de las ocho fbricas que llegaron a crearse a principios del XIX en Cantabria requera 46 t de corteza de roble. Todas estas actividades, que por fortuna estaban bastante localizadas espacialmente, acarrearon impactos ambientales irreversibles, que ya en los siglos XVII y XVIII empezaron a generar graves inconvenientes para la poblacin directamente afectada (inconvenientes que se iran intensificando y multiplicando durante el siglo siguiente en Asturias y Len, a medida que se extenda la minera del carbn). Esta problemtica, preludio de la que generara la verdadera industrializacin de las regiones que nos ocupan, es la que indujo durante los ltimos tres siglos la mayor transformacin que haya sufrido el paisaje natural del norte de Espaa a lo largo de la historia. Los montes, despojados en gran parte de sus rboles, fueron transformados en pastos y permitieron un espectacular incremento de la presencia humana, as como una intensificacin sin precedentes de los usos del suelo. Seguira, ya en poca reciente, la introduccin de cultivos arbreos como el pino y el eucalipto, en las zonas bajas de la regin y, por fin, la prctica desaparicin de la agricultura, incapaz de competir con el hasta ayer mismo imparable avance de los prados en gran parte de la fachada cantbrica, que acabara tiendo de un verde homogneo lo que hasta poco antes mostraba una cierta variedad estacional de colores. Si merece la pena insistir en estas actividades es por su repercusin en la cubierta vegetal. La agricultura, la gana-

dera, la minera y la obtencin de carbn vegetal han transformado totalmente los paisajes de la regin cantbrica a lo largo de los siglos, acarreando una progresiva degradacin y fragmentacin de los bosques y del hbitat del oso. Y es de vital importancia tener todo esto en cuenta, porque el bosque es un elemento fundamental en la supervivencia del oso pardo. En l consigue los principales componentes de su dieta y encuentra proteccin. En buena medida, las zonas oseras tienen tal condicin precisamente por el hecho de conservar masas forestales de cierta entidad.

Mosaico de fragmentos paisajsticos

La lectura rpida de un mapa de vegetacin puede hacer pensar que cada uno de los grandes tipos de bosques presentes en la Cordillera corresponde a reas uniformes y perfectamente diferenciadas y que la fauna que albergan se desenvuelve en espacios muy concretos y bien delimitados de la misma. Sin embargo, en la prctica, lo pronunciado de los desniveles junto con la gran variedad de modelados, composicin litolgica y suelos de las montaas oseras permiten que los distintos tipos de vegetacin se alternen en distancias muy cortas: desde la mayora de las cumbres se divisan las zonas de pastos vecinas, superficies de matorral, amplias manchas forestales y, en el fondo de los valles, los asentamientos y cultivos, tan prximos a veces que difcilmente podremos evitar or el ruido de algn motor o el murmullo difuso de un pueblo. De esta forma, los diferentes ambientes vegetales, ms que caracterizar amplias extensiones homogneas, aparecen muy fragmentados e imbricados, constituyendo pequeas piezas de un inmenso mosaico multicolor. En funcin de las circunstancias, que varan para cada especie, los animales, beneficindose de tal diversidad de ambientes, se desenvuelven por uno, varios o incluso por todos ellos indistintamente. Pero, por si fuera poca tal complejidad, las piezas de este mosaico tan imprescindible para el oso pardo estn en cierto modo vivas y varan con el tiempo. Y si los cambios resultantes de la evolucin natural han sido constantes, las transformaciones impelidas por los sucesivos cambios de la economa rural y de las formas de aprovechamiento del espacio no han hecho ms que acelerarse a lo largo de la historia. Esta circunstancia ha conllevado un continuo incremento de la

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presin agraria en el monte, que, en la prctica, ha supuesto una progresiva fragmentacin y reduccin de los espacios mejor conservados y ms aptos para albergar a las especies ms exigentes. En este contexto, el oso termin virtualmente acorralado dentro de unos cada vez ms limitados reductos de montaa, hasta situarse al borde mismo de la extincin en el segundo tercio del siglo pasado.

Momento crucial para la Montaa cantbrica

Pero esta tendencia ha quedado bruscamente interrumpida a causa de las rapidsimas mutaciones socioeconmicas que han experimentado las comarcas de montaa cantbricas en las ltimas tres dcadas. El envejecimiento y el xodo rural han reducido la poblacin de los pequeos ncleos que salpican la Cordillera, a la vez que ha ido disminuyendo la presin sobre las reas ms marginales, generalmente las ms altas y menos rentables desde el punto de vista econmico. La conjuncin de ambos hechos, reflejo de una grave crisis social en estas zonas, plantea nuevos escenarios y est permitiendo que bastantes reas de monte, abandonadas a s mismas, muestren inequvocos sntomas de estar modificando espontneamente su cubierta vegetal. Dadas la progresiva integracin de la economa europea y la direccin en la que apuntan las ms recientes polticas agrarias y para las zonas de montaa, es previsible que durante los prximos aos la presin agroganadera siga reducindose en ellas y que la economa rural tienda a terciarizarse cada vez ms en detrimento de los sectores productivos tradicionales. En estas circunstancias, la crisis de la minera y la continua prdida de competitividad de la ganadera clsica, maniatada por la poltica de cuotas y limitada por las propias condiciones de montaa, no han encontrado ms que una compensacin, relativa y muy desigualmente repartida, en el auge del turismo y de las actividades recreativas. De este modo, la montaa, cada vez ms accesible desde las ciudades gracias a la generalizacin del automvil y a la mejora constante de la red de carreteras, ha pasado a considerarse como un espacio idneo para el desarrollo de todo tipo de actividades vinculadas al ocio, revalorizndose tanto ms cuanto ms salvaje aparenta ser a los ojos de esos nuevos usuarios de extraccin urbana.

La multiplicacin de los espacios naturales protegidos, gestionados por las diferentes administraciones autonmicas, tiene mucho que ver con esta situacin, y aunque de forma global resulte indudablemente positiva, presenta tambin sus inconvenientes y debilidades y, en casos concretos, podra incluso llegar a volverse contra algunos objetivos de conservacin. Desde esta perspectiva, la presencia del oso, uno de los grandes smbolos de la Cordillera Cantbrica, se convierte en un valor cuya compatibilizacin con el tipo de actividad para la que sirve de reclamo exige buenas dosis de sensatez en todos los actores implicados. Por eso, la incorporacin de la casi totalidad del territorio osero a la Red Natura 2000, el instrumento que est desarrollando la Unin Europea con vistas a armonizar y racionalizar las actuaciones para la conservacin de los hbitats y de la biodiversidad, constituye no solo un reconocimiento simblico del enorme valor natural de la Montaa cantbrica, sino tambin, y ante todo, un apoyo sin precedentes al compromiso adquirido, a travs de las acciones de conservacin que se desarrollan en ella y que, bien llevadas, deberan convertirse en el mejor motor de desarrollo de la zona y de sus habitantes. Lamentablemente, y salvo en contadas excepciones, el desarrollo turstico o las nuevas prcticas asociadas a la conservacin no bastan para retener a la poblacin. Con sus modos de vida y sus oportunidades, las ciudades ejercen en los jvenes una atraccin que aumenta irremisiblemente a medida que se consideran cada vez ms al alcance de la mano y alimentan una dramtica sangra demogrfica en gran parte de los municipios de montaa. La falta de reemplazo generacional y la progresiva dependencia de la ciudad, de donde proceden en la prctica la mayora de las personas, los recursos o las decisiones, constituyen importantes factores de incertidumbre respecto al futuro socioeconmico de las reas de montaa y de la evolucin que experimentar su medio natural en los prximos decenios. La bsqueda de salidas satisfactorias a la actual crisis humana que sufre gran parte de la regin y la compatibilizacin de las nuevas actividades econmicas con la conservacin de la biodiversidad de nuestras montaas son los retos con los que deben enfrentarse en la actualidad no solo los polticos y gestores, sino, de forma ms amplia, todos los sectores interesados en la conservacin de la Cordillera Cantbrica.

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Una montaa humanizada

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Las fuertes pendientes de la Cordillera Cantbrica no resultan disuasorias para el oso, que se desenvuelve con facilidad por estas zonas abruptas.

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La diversidad morfolgica y una sucesin de profundos valles convierten a la Montaa cantbrica en un territorio muy compartimentado que ofrece una gran diversidad de ambientes al oso pardo, tal como puede observarse en esta panormica del Parque Natural de Somiedo (Asturias).

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Amplias zonas de la Cordillera Cantbrica estn ocupadas por pastizales, como este paisaje de las zonas altas de la Reserva de la Biosfera de Laciana (Len), resultado de un sistema de prcticas pastoriles varias veces milenario y apoyado en la explotacin de razas autctonas de ganado.

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Algunos sectores de la Cordillera, como el Parque Natural de las Fuentes del Narcea, Degaa e Ibias (Asturias), presentan desniveles muy bruscos que implican un rpido escalonamiento vertical del clima.

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Esta imagen invernal de la Montaa oriental leonesa, en el entorno del embalse de Riao, refleja el spero relieve y la rudeza del clima que caracteriza a la Cordillera.

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medio Natural y Humano

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La quebrada orografa de la Cordillera ha obligado a que el poblamiento humano, las vas de comunicacin y los aprovechamientos que requieren una mayor dedicacin, como estos prados de los Ancares de Lugo, se concentren en los fondos de los valles.

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Durante la estacin desfavorable, los campesinos de las aldeas de montaa y sus ganados se ven obligados a buscar refugio en las zonas ms bajas, lo que origina continuos desplazamientos y formas locales de trashumancia.

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El proceso de despoblamiento que sufre la Montaa cantbrica contina imparable, y muchos pueblos, como este de Casasuertes, en el municipio leons de Burn (Parque Regional de los Picos de Europa), apenas mantienen vecinos durante el invierno.

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Angelita (primera por la derecha) pasea habitualmente con sus amigas por los alrededores de Polentinos (Palencia), componiendo una estampa entraable cada vez menos frecuente en los pueblos de montaa. Angelita es adems una excelente rastreadora, y mientras charla con sus amigas no quita ojo a caminos y veredas buscando las huellas del oso, hallazgos que son de inmediato comunicados a su hijo Csar, uno de los guardas de la Fundacin Oso Pardo en la Montaa palentina.

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La Cordillera Cantbrica es hoy un escenario humanizado y muy heterogneo. Sus diferentes tipos de bosque constituyen la vegetacin representativa del mbito osero por debajo de los 1.800 m de altitud, es decir, la mayor parte del territorio. Sin embargo, como hemos visto en el apartado precedente, la actividad humana ha supuesto la fragmentacin de las extensiones forestales y su sustitucin por pastos y matorrales. A pesar de todo, la Cordillera conserva an importantes bosques, que proporcionan alimento y cobijo a muchas especies, algunas de gran valor ecolgico y sentimental, como el oso o el urogallo cantbricos. El bosque ms caracterstico y abundante de los ambientes oseros, sobre todo en la vertiente septentrional de la Cordillera, es el hayedo. El haya (Fagus sylvatica) es un rbol de gran porte que forma masas forestales prcticamente monoespecficas en las umbras y cabeceras de valle desde los 700 hasta los 1.700 metros, en zonas en las que el rgimen de precipitaciones es elevado todo el ao y en las que, sobre todo, son abundantes las nieblas estivales, que mantienen la humedad ambiental en la estacin menos lluviosa. Sus frutos, los hayucos, representan un importante elemento de la dieta otoal e invernal tanto del oso pardo como de otras muchas especies forestales. Cuando los hayedos se desarrollan sobre suelos ricos, formados a partir de rocas de naturaleza calcrea, su sotobosque, que no suele ser muy cerrado, incluye arbustos altos o arbolillos como el acebo (Ilex aquifolium), el avellano (Corylus avellana) y el mostajo (Sorbus aria), cuyos atractivos frutos de color rojo son buscados y consumidos por el oso al final del verano y durante el otoo. Pero si el sustrato es de naturaleza silcea, es habitual la presencia de abedules (Betula pubescens subsp. celtiberica) y serbales de cazadores (Sorbus aucuparia) acompaando a las hayas. Cordillera y en la vertiente meridional. Los bosques de roble albar (Quercus petraea) y de rebollo o melojo (Quercus pyrenaica) suelen ocupar posiciones opuestas a los hayedos, como las solanas o las zonas de menor humedad ambiental. El robledal es el bosque ms importante para los osos cantbricos: la produccin otoal de bellota, dado su alto valor nutritivo, condiciona, en gran medida, las siguientes etapas de su ciclo vital anual. Los bosques de roble albar tienen una distribucin geogrfica y altitudinal semejante a la de los hayedos, aunque crecen casi siempre sobre suelos pobres y laderas muy pendientes, formando masas dominadas por este roble, habitualmente acompaado del abedul y el serbal de cazadores. En los ambientes ms frescos aparece casi siempre el haya, una especie en expansin que coloniza los espacios de robledal suficientemente umbros o hmedos. En el estrato arbustivo, sobre todo en las orlas forestales, pero tambin a menudo en claros interiores o dispersos por el bosque, son frecuentes los avellanos, los acebos y los brezos arbreos (Erica arborea). La estructura del robledal albar, ms abierta en general que la del hayedo, favorece la presencia de extensos tapices herbceos, que se benefician de la entrada de luz al suelo del bosque. En el interior de estos robledales se encuentran extensas formaciones de arandaneras, densos tapices de lzulas y variadas alfombras de helechos y herbceas. A veces los robles albares se desarrollan tambin sobre suelos ricos, pero en ese caso suelen acompaarse de una mayor diversidad de especies. Aparecen entre los robles otros rboles, como los fresnos (Fraxinus excelsior), los arces (Acer pseudoplatanus), los tilos (Tilia platyphyllos) y los olmos de montaa (Ulmus glabra). Los rebollares, bosques de rebollo o melojo (Quercus pyrenaica), son las formaciones arboladas tpicas de los enclaves ms secos de la Cordillera; ascienden hasta los 1.800 metros de altitud, generalmente sobre laderas silceas y solanas, con suelos pobres y escasas precipitaciones. En estas auste-

Robledales, valiosos bosques oseros

Las reas oseras cuentan, adems, con importantes extensiones de robledal, de mayor relevancia hacia el occidente de la

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ras condiciones, el rebollo forma masas monoespecficas, constituidas por rboles de escaso porte y aspecto a menudo desgarbado. Se trata de una especie marcescente, es decir, que mantiene durante el invierno en sus ramas gran parte de las hojas, una vez secas, lo que da a estos bosques una tonalidad ocre que contrasta con el color grisceo dominante en el resto de los bosques caducifolios durante el periodo invernal. Los rebollares no suelen ser muy cerrados, ya que el rebollo requiere luminosidad para su crecimiento. A pesar de ello, el sotobosque no es especialmente rico; cuenta con arbustos como el arracln (Frangula alnus), el espino albar (Crataegus monogyna), el peral silvestre (Pyrus cordata) y las escobas (Cytisus sp. pl.). Se trata de uno de los bosques ms castigados por la accin del fuego, de modo que muchas masas aparecen con porte arbustivo, consecuencia del proceso de regeneracin por rebrote de cepa tras un incendio. En estas situaciones, es muy comn que el sotobosque de los rebollares est dominado por el helecho comn (Pteridium aquilinum), especie de reconocido carcter pirfilo. El declive de los sistemas tradicionales de vida campesina, la reduccin de la cabaa ganadera y la disminucin en la frecuencia e intensidad de los incendios provocados para crear pastizales estn propiciando una esperanzadora expansin y regeneracin de las masas de rebollo en grandes reas de la Cordillera Cantbrica, especialmente en su vertiente meridional. En las reas oseras hay tambin bosques de carballo (Quercus robur), rbol emblemtico del norte peninsular que crece sobre terrenos tanto calcreos como silceos, aunque es ms frecuente en altitudes medias y bajas de los territorios atlnticos ibricos. En las zonas bajas de la mitad oriental de la Cordillera, casi siempre sobre abruptos roquedos de caliza, se desarrollan otros bosques productores de bellota: los carrascales. La encina carrasca (Quercus rotundifolia), otra quercnea, pero en este caso perenne, aporta, adems de alimento, una nota de color en el riguroso paisaje invernal cantbrico. Por encima de los 1.500-1.700 metros, principalmente en las umbras, los bosques de hayas y robles dan paso a los abedulares, formaciones arbreas de densidad muy variable constituidas por abedules, con frecuencia acompaados por

serbales y acebos. El abedular marca el lmite forestal en las laderas silceas de la vertiente septentrional de la Cordillera. Aparte de estos bosques climcicos de abedul, son numerosos los abedulares en zonas de dominio del hayedo y del robledal, donde actan como comunidades de sustitucin de estos bosques. Existen notables diferencias entre dichos bosquetes de sustitucin y los bosques climcicos de abedul. As, mientras que los primeros llegan a ser masas densas con rboles rectos y de cierto porte (10-15 m de altura), los abedulares climcicos, que soportan condiciones climticas mucho ms duras, suelen ser muy abiertos, con rboles de escasa entidad y fustes retorcidos. Finalmente, asociados a las mrgenes de ros y arroyos y adaptados, por tanto, a crecer en suelos con nivel fretico elevado, se desarrollan los bosques de ribera, cuya especie ms caracterstica es el aliso (Alnus glutinosa), que domina en los tramos medios y bajos de los valles dando lugar a las alisedas ribereas. En zonas interiores de la Cordillera, con clima ms riguroso, el aliso desaparece, y las orillas se ven colonizadas por especies como el fresno, el arce, el olmo de montaa y los sauces (Salix atrocinerea, Salix angustifolia), lo que da lugar a las fresnedas ribereas. Adems de las comunidades arbreas propiamente dichas, existen otros bosquetes formados por especies arbustivas o arborescentes, que, si bien ocupan una menor superficie, se encuentran muy extendidos por todo el territorio y representan otro elemento fundamental del hbitat osero. Entre ellos han de resaltarse las avellanedas, ya que el avellano es, junto con los robles y las hayas, uno de los grandes productores de frutos secos, vitales para el oso. En este apartado se incluyen, asimismo, comunidades de especies productoras de frutos carnosos, como las formaciones arbustivas espinosas, compuestas por espineras, endrinos y rosales silvestres (Rosa sp. pl.), ms abundantes en el sector oriental del rea osera cantbrica; los rodales de madroos (Arbutus unedo), mejor representados en el occidente; los acebales, formaciones siempre verdes muy habituales en torno a las braas de montaa y que ofrecen alimento y refugio invernal para la fauna por la condicin perennifolia del acebo, y las ms escasas formaciones de escuernacabras o

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pudio (Rhamnus alpina), localizadas en puntos elevados de las montaas calcreas y muy visitadas en verano por los osos, que gustan de sus bayas negroazuladas. Pero, como ya se ha sealado, los bosques, con ser abundantes y extensos en las zonas oseras, no suponen ms que una parte del paisaje vegetal, y las reas desprovistas de arbolado, tanto de forma natural como por la accin humana, constituyen un aspecto esencial del medio. As, en el fondo y en la media ladera de los valles, los espacios de uso humano ms intensivo se alternan con el bosque y definen el territorio: prados de siega, cultivos hortcolas y forrajeros, plantaciones de rboles frutales, cultivos forestales de pinos (Pinus sp. pl.) y castaos (Castanea sativa) aparecen asociados a los ncleos de poblacin y a las principales vas de comunicacin. Estos medios, a pesar de su carcter artificial, tambin son intensamente utilizados por numerosas especies animales, entre ellas el oso, y sirven para aumentar la diversidad y la disponibilidad de recursos, aspecto de suma importancia en pocas de escasez en los ambientes ms naturales. De ah, por ejemplo, que sea frecuente, durante la transicin otoo-invierno, el trasiego de osos por los castaedos de las zonas bajas a la bsqueda de castaas, sobre todo si la montanera de bellota o de hayuco no ha sido abundante. El castao es menos vecero que los robles y las hayas y ofrece una cosecha ms constante de ao en ao, lo que incrementa su valor como aporte de alimento para el oso. La cubierta vegetal predominante de las reas deforestadas es el matorral, en sus mltiples variedades. Este tipo de vegetacin, originada en gran medida a causa del uso continuado del fuego como sistema de manejo del monte, ocupa importantes extensiones en los ncleos oseros. En las laderas de suelos ms pobres, el tipo de matorral ms habitual es el brezal, nombre genrico que engloba varias comunidades vegetales cuyas especies ms caractersticas son los brezos (Erica sp. pl.), que conviven con otra ericcea de alto inters osero, el arndano (Vaccinium myrtillus). All donde el suelo es un poco ms profundo, como, por ejemplo, en las zonas de antiguos pastizales, suelen instalarse los escobales y piornales; son formaciones arbustivas de porte medio dominadas por escobas (Cytisus scoparius, Cytisus cantabricus, Cytisus multiflorus) en un caso y por piornos (Genista polygaliphylla, Genista obtusiramea) en el otro. Sobre suelos de naturaleza calcrea se desarrollan

los aulagares, matorrales de porte bajo caracterizados por la presencia de aulagas o genistas espinosas (Genista occidentalis, Genista legionensis). Zarzales de zarzamoras y frambuesas (Rubus sp.pl.) y helechales de helecho comn completan el conjunto de las comunidades de matorral. A medida que nos alejamos de las zonas pobladas y ascendemos por los valles hasta el lmite superior del bosque, va disminuyendo la humanizacin del paisaje, y aunque la intervencin del hombre sigue siendo acusada, ya no se refleja de forma tan directa: las tierras parceladas dedicadas a praderas y cultivos herbceos son sustituidas por pastizales de altura, la mayor parte de los cultivos forestales desaparece al perder viabilidad, etc. En torno a los 1.800 metros, el bosque deja paso a otros tipos de vegetacin, mejor adaptados a las duras condiciones de la alta montaa. Es el dominio de las praderas naturales y de los matorrales de pequeo porte, que soportan innivaciones prolongadas, bajsimas temperaturas invernales y fuertes contrastes trmicos en un marco de extensas y escarpadas reas rocosas, cubetas glaciares o laderas de fuerte pendiente cubiertas de canchales. Pero en estos ambientes inhspitos el oso pardo se desenvuelve muy bien: encuentra refugio en las peas y se alimenta en pastizales y arandaneras.

Un espacio para la fauna de montaa

Todos estos bosques, matorrales y pastos que cubren como un variopinto mosaico las dos vertientes de la Cordillera Cantbrica albergan una rica y variada fauna. La diversidad de sustratos y formaciones vegetales y la transicin entre los ambientes atlnticos de la vertiente norte y los mediterrneos y ms secos de la vertiente sur incrementan la riqueza animal de este territorio singular, en el que viven y se reproducen ms de trescientas especies de la fauna vertebrada. Algunas especies aqu presentes se han acantonado en estas montaas como consecuencia de los procesos de avance y retroceso de los hielos en las sucesivas glaciaciones. Otras muchas se mantienen aqu por la prdida de hbitat y la persecucin sufrida histricamente en las tierras ms llanas y ms fcilmente alterables por las actividades humanas. Un buen nmero de especies son, adems, frecuentes en otros amplios territorios ibricos. Todas ellas, en conjunto, configuran una interesante muestra de la biodiversidad animal, que

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requiere esfuerzos tanto de conservacin como de investigacin e interpretacin. Entre los grandes predadores mticos, el lobo ibrico (Canis lupus signatus) es, junto con el oso pardo, un habitante emblemtico, inspirador de leyendas y objeto de emociones contrastadas en muchos rincones de los montes cantbricos. Es un cnido poderoso y robusto, cuyas principales poblaciones en Espaa y en Europa se extienden desde las costas atlnticas gallegas hasta la zona riojana del sistema Ibrico, ocupando la prctica totalidad de la Cordillera Cantbrica. Ms de treinta y cinco manadas, que suponen entre doscientos y trescientos lobos, se reparten por los dominios del oso en la Montaa cantbrica y sus estribaciones. Son muchos ms los animales cazadores cantbricos que comparten paisaje con el oso y el lobo. Siempre presente en bosques, matorrales y pastizales, aparece el zorro (Vulpes vulpes), buen oportunista dedicado a la bsqueda del mejor recurso disponible en cada momento y en cada lugar, ya sea un pjaro, un ratn, una cra reciente de ungulado o un jugoso racimo de moras. Predadores ms especializados en la caza forestal son la marta (Martes martes) y la gardua (Martes foina), presentes ambas tanto en bosques como en paisajes de campia. El gato monts (Felis sylvestris) es otro predador abundante en los mosaicos de prados, setos y pequeos bosquetes. El armio (Mustela erminea), con su manto variable segn el transcurso de las estaciones, es un cazador habitual en canchales, prados y riberas. Los grandes herbvoros constituyen, sin duda, la fauna ms fcilmente visible en una excursin por las sierras cantbricas. Sus poblaciones han experimentado en los ltimos tiempos un continuado incremento al amparo de los cambios en el medio rural. El ciervo o venado (Cervus elaphus) es un ungulado de gran tamao y peso, que ha recolonizado bosques y matorrales por toda la Cordillera. Despus de su desaparicin por caza excesiva a finales del siglo XIX, se desarroll a mediados del siglo pasado una intensa campaa de reintroducciones que ha dado lugar a las numerosas poblaciones actuales. El corzo (Capreolus capreolus) es tambin una especie muy frecuente y de reciente expansin en la Cordillera. Ciervos y corzos son herbvoros fundamentalmente ramoneadores, lo que quiere decir que se

alimentan sobre todo de las hojas, brotes y ramas de rboles y arbustos. El ciervo, de mayor tamao y menos selectivo en sus preferencias a la hora de comer, puede ocasionar mayores problemas en las zonas en que alcanza elevadas densidades. El ramoneo de rboles y arbustos, y sobre todo el consumo de los plantones ms pequeos, puede limitar el crecimiento y la regeneracin de las masas forestales o afectar a formaciones vegetales sensibles, como las arandaneras, adems de producir daos en los pastos, cultivos y plantaciones. A pesar de la abundancia de ciervos y corzos, el rebeco (Rupicapra pyrenaica parva) es, sin duda, el ungulado ms representativo y exclusivo de la Cordillera Cantbrica. Experiment un incremento muy considerable en la segunda mitad del pasado siglo, recuperndose a partir de los pocos centenares dispersos que quedaron tras la Guerra Civil y la posguerra. En los ltimos aos su nmero ha vuelto a reducirse como consecuencia de un brote de sarna sarcptica, aunque la poblacin comienza a recuperarse de nuevo. Los rebaos de rebecos ocupan las zonas supraforestales, y sus incursiones en el bosque son frecuentes, aunque se trata de un herbvoro pastador, de forma que la parte principal de su dieta la constituyen las especies herbceas de los pastizales ms elevados. Desde hace unos aos puede volver a verse en las montaas cantbricas una especie ausente en las ltimas dcadas, pero bien distribuida en tiempos ms remotos. Se trata de la cabra monts (Capra pyrenaica). La cabra o mueyu, que es como se conoca antiguamente en la Cordillera, desapareci en la segunda mitad del siglo XIX a consecuencia de una persecucin abusiva, y ha vuelto muchos aos despus a los montes leoneses de Riao y a los Ancares de Len y Lugo como resultado de las introducciones realizadas por el alto valor cinegtico de sus trofeos. El jabal (Sus scrofa) coexiste con todas las especies anteriores en la mayor parte de los bosques cantbricos, en los que aprovecha las montaneras otoales de bellotas, castaas o hayucos, compitiendo en esa labor con los osos. El resto del tiempo se procura su sustento acudiendo a los pastizales ms altos a hozar en busca de races o invertebrados o recorriendo las zonas bajas de los valles, donde levanta prados y deshace huertas y tierras de cultivo. Aunque est sometido a una

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intensa presin por parte de los cazadores, ya que constituye la pieza ms abundante y preferida en todos los territorios cinegticos, su nmero est en claro aumento. Adems de la sealada incidencia sobre las haciendas campesinas, debe tenerse en cuenta su papel como competidor del oso pardo por los recursos alimenticios y como potencial predador del urogallo cantbrico y de otras especies singulares de alto valor de conservacin. Vecinos competidores de todos estos ungulados silvestres son la vaca (Bos taurus), la cabra (Capra hircus), la oveja (Ovis aries), el caballo (Equus caballus) y los ltimos asnos (Equus asinus) y mulas (E. caballus x E. asinus) de la Cordillera Cantbrica. En estas montaas pastan miles de vacas recias, de capa rojiza u oscura y de fuerte temperamento, adaptadas a la dureza del ambiente montas despus de siglos de vida en estos lugares. Pertenecen en su mayor parte a razas autctonas, como las vacas roxas asturianas o las tudancas cntabras, o a razas adaptadas tras dcadas de existencia en la Montaa cantbrica, como las pardas leonesas. Ponis asturcones, caballos hispanobretones, ovejas xaldas, lachas o carranzanas y cabras bermeyas son tambin resultado de la adaptacin a la montaa. Los cambios en los usos tradicionales y en la vida rural han propiciado la disminucin numrica de alguna de estas razas autctonas, en algunos casos hasta poner en peligro su existencia. Muchas especies de pequeos mamferos aprovechan los variados ambientes de estas montaas. Ratones, musaraas y topillos recorren sus pequeas reas de campeo en los rincones sombros de los bosques, en los matorrales de las laderas, entre los arbustos de setos y ribazos, en los bordes de prados y cultivos o en la humedad de las riberas. Pueden destacarse entre ellos el lirn gris (Glis glis), habitante de las forestas mejor conservadas, o el desmn ibrico (Galemys pyrenaicus), hbil cazador acutico de nuestros ros y regatos.

llo cantbrico (Tetrao urogallus cantabricus). Las mejores zonas oseras de la Cordillera son tambin las mejores zonas para el urogallo, por lo que los esfuerzos de conservacin de una especie repercuten positivamente en la otra. Pero aun as, el futuro de los gallos cantbricos est cubierto por oscuras nubes de tormenta, y la especie sigue perdiendo efectivos, territorios y cantaderos de un ao para otro. Se hallan en grave peligro de extincin, pues apenas quedan un par de cientos de machos que puedan repetir cada primavera el insistente, sordo y emocionante ritual de su canto amoroso. La fragmentacin y alteracin de su hbitat forestal, la abundancia de especies competidoras y predadoras, los efectos derivados de una intensa caza legal y furtiva en el pasado, las molestias causadas por el hombre o los efectos directos e indirectos del cambio climtico parecen ser las causas principales de su dramtico declive. Entre las aves de presa, el guila real (Aquila chrysaetos) asume en el aire el papel de gran predador que ejerce el lobo sobre la tierra. Unas treinta parejas han establecido sus territorios de cra en los escarpes y paredones de las sierras cantbricas, y en los ltimos aos parece que se ha frenado su tendencia negativa y ha llegado a recuperarse algn territorio anteriormente perdido. La ausencia de conejos y la escasez de liebres o presas de tamao medio en estas montaas obligan a las guilas reales a buscarse el sustento acudiendo a las carroas o capturando zorros y otros carnvoros, recentales de ungulados silvestres y domsticos y, cuando tiene ocasin, algunas aves. El azor comn (Accipiter gentilis) es el cazador alado forestal por excelencia. La base de su alimentacin la suelen constituir las aves de tamao medio que viven en los bosques, pero tambin captura con gusto mamferos, como liebres, ardillas o pequeos carnvoros. Aunque un urogallo no debe de ser presa fcil, el tamao y la potencia del azor le permiten capturar algn ejemplar despistado en su percha y ms de un joven volantn que merodee por el borde del bosque. Otras aves cazadoras que habitan los bosques montanos de la Cordillera son la culebrera europea (Circaetus gallicus), el aguililla calzada (Hieraaetus pennatus), el gaviln comn (Accipiter nisus), el abejero europeo (Pernis apivorus) o el abundante busardo ratonero (Buteo buteo). La variedad de aves cantbricas escapa a lo que en estas lneas cabe resear. Algunas, como los pcidos o pjaros car-

El urogallo: otro emblema de la fauna cantbrica

Entre las aves hay una especie que representa como ninguna lo ms salvaje y hermoso de las montaas cantbricas, pero tambin lo ms delicado y frgil de su conservacin: el uroga-

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pinteros, necesitan bosques maduros, con rboles viejos repletos de las jugosas larvas que constituyen su alimento, y aqu los encuentran en abundancia. El picamaderos negro (Dryocopus martius) es el mayor carpintero de Europa y una especie forestal indicadora del buen estado de los bosques maduros. Sus relinchos rasgan el silencio y la tranquilidad de casi todos los bosques oseros. El pico mediano (Dendrocopos medius) es un ave de robledales maduros de montaa que ha sufrido una cierta regresin en los ltimos aos. Otros pjaros carpinteros son ms abundantes, como es el caso del pico picapinos (Dendrocopos major) o del pito real (Picus viridis), que han sabido aprovechar los paisajes reticulados de bosques y campias en ambas vertientes de la Cordillera, los mismos que pueblan pajarillos como los mirlos, zorzales, petirrojos o pinzones. Por encima de los bosques, en la zona donde los osos comen plantas herbceas en primavera y se hartan de arndanos a finales del verano, hay muchas aves adaptadas a la vida en pastizales y matorrales. Algunos bandos de perdiz pardilla (Perdix perdix hispaniensis) comparten terreno con aves muy adaptadas a la alta montaa, como el acentor alpino (Prunella collaris) o el gorrin alpino (Montifringilla nivalis). La liebre de piornal (Lepus castroviejoi), un lagomorfo endmico de la Cordillera Cantbrica, sale de su encame al atardecer para recorrer los pequeos pastizales y collados rodeados de piornos donde busca su comida herbcea. Todas estas especies y muchas otras no mencionadas, y entre ellas miles de taxones de invertebrados de los que en algunos casos existe muy poca o ninguna informacin, comparten espacio con el oso pardo y resultan piezas tan importantes como el gran plantgrado en el engranaje de los ecosistemas cantbricos. No levantan, sin embargo, tanta pasin como el oso ni son capaces de movilizar tantos medios y apoyos para su conservacin. El oso pardo, con el que los humanos, ya seamos urbanitas o rurales, mantenemos un fuerte vnculo sentimental, se convierte as en un paraguas que ampara a muchas otras especies que se benefician de las medidas de conservacin, de la lucha contra el furtivismo y el veneno y de los esfuerzos realizados para preservar amplios bosques y extensos paisajes naturales.

El contraste cromtico de los bosques mixtos acentuado con los aires del otooy los jirones de niebla suspendidos en el interior del hayedo constituyen algunas de las ms tpicas estampas asociadas a las florestas cantbricas que frecuentan los osos.

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Al inicio del verano, los matorrales de brezos y piornos (imagen derecha) se llenan de color con la variada y generosa floracin de las diversas especies que los componen. En la imagen superior, un oso busca alimento en la orla de matorral de un frondoso bosque de robles.

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Dos jvenes osos campean tranquilos entre brezales y arandaneras de la alta montaa cantbrica, alejados de la proteccin que les dispensa el bosque que ha quedado ladera abajo, pero en el seguro refugio que ofrece el roquedo.

La intensa floracin de las matas de arndano, nacidas en los bordes de un canchal, augura una buena cosecha de bayas para el final del verano.

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Los bosques, principalmente robledales, que cubren casi en su totalidad la Reserva Natural Integral de Muniellos (Asturias) son un excelente hbitat para el oso.

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El hbitat del oso

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Rapaz volando

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Ms de trescientas especies de la fauna vertebrada viven y se reproducen en la Cordillera Cantbrica. Ardillas, ratones de campo y pequeas aves, como el bisbita alpino, son discretos representantes de esta rica diversidad faunstica.

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Esta imagen excepcional refleja un momento nico: el encuentro entre dos de las especies ms emblemticas de la gran fauna de la Montaa cantbrica. Un guila real joven pasa en vuelo rasante sobre una osa con sus dos pequeos oseznos.

Un rebao de cabras montesas, especie extinguida en la Cordillera a mediados del sigloXIX y reintroducida con xito en la dcada de los noventa del pasado siglo, busca alimento entre la nieve en las montaas de Riao, en el Parque Regional de los Picos de Europa (Len).

El oso cantbrico

La diversidad de una naturaleza fronteriza

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Los corzos, al igual que otros ungulados de montaa, como ciervos, rebecos y jabales, son comunes en toda la Cordillera Cantbrica. En la foto, un esplndido corzo macho en actitud de alerta en un paisaje de pastizal y piornales.

El oso cantbrico

El hbitat del oso

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