Instituto Andrs Bello Electivo de Historia 3 Funciones de las ciudades en Amrica latina.

La funcin econmica: comercio, burocracia e industria (James Scobie) Las variaciones de la poblacin y el tamao de las ciudades latinoamericanas fueron en gran medida fruto de diferencias en la funcin econmica. El comercio demostr ser el factor dominante en todas estas experiencias urbanas, y el crecimiento o el estancamiento dependa en gran parte del grado de integracin de la ciudad y su regin en la economa internacional, dominada por las naciones que se estaban industrializando en Europa y Amrica del Norte. La expansin demogrfica y el crecimiento urbano que la acompa ocurrieron durante perodos de auge econmico, resultantes de la rpida expansin de las exportaciones de productos agrcolas o minerales. La falta de crecimiento urbano significaba el aislamiento del comercio mundial o una prdida del valor, o de la ventaja competitiva, de la materia prima que se estuviera produciendo. Con el fin de aclarar el estudio de su funcin, las ciudades latinoamericanas pueden agruparse en cuatro categoras principales. El tipo ms notable y conocido era la ciudad comercial-burocrtica. Un segundo tipo, que era menos comn, tena un componente industrial importante adems de actividades comerciales y burocrticas y, por ende, se pareca ms a las ciudades de la Europa occidental y los Estados Unidos. Un tercer tipo estaba especializado y era la ciudad comercial-minera, en la cual la actividad principal, adems del comercio, consista en la extraccin y el tratamiento de un producto mineral. Los restantes centros urbanos entraban en la categora comercial, donde la funcin principal era prestar servicio en calidad de punto de recogida y distribucin para las inmediaciones o centro a travs del cual se encauzaban las mercancas. El primer tipo, el comercial-burocrtico, inclua todas las capitales nacionales provinciales o estatales, y hasta varias sedes de entidades administrativas inferiores. Sin embargo, donde mejor puede verse la relacin directa de tales centros comerciales y administrativos con la economa orientada a la exportacin es en el nivel nacional y, por esa razn, hablaremos principalmente de las capitales nacionales. Excepto la elevada Quito, en Ecuador, que se enfrentaba con un centro de poder muy diferente y rival en el puerto de mar de Guayaquil, o exceptuando Bogot, en Colombia, que tena que competir con varios otros centros regionales, en las sedes de la administracin imperial espaola y portuguesa en el siglo XVIII, y luego en las capitales de las naciones que acababan de nacer en el XIX, un control desacostumbrado de los recursos comerciales y financieros dentro de sus zonas se sumaba a sus funciones gubernamentales. En varios pases, esta dominacin histrica de signo comercial y administrativo se reflejaba tambin en la proporcin de los habitantes que vivan en la capital de la nacin. En Buenos Aires se encontraba el 20

por 100 de la poblacin argentina en 1930; un tercio de todos los uruguayos viva en Montevideo, a la vez que tanto La Habana, en Cuba, como Santiago de Chile alojaban al 16 por 100 de los habitantes del pas en 1930. Por otra parte, entre 1870 y 1930, en todas las capitales se registr un aumento del porcentaje de la poblacin nacional: La Paz, Bogot, Santiago de Chile, Ciudad de Mxico y Caracas haban doblado dicho porcentaje en sesenta aos, mientras que Ro de Janeiro y San Jos de Costa Rica quedaron ligeramente por debajo de estas cifras. Las tasas de crecimiento, sin embargo, variaban enormemente y estaban muy relacionadas con la medida en que cada pas produca para la exportacin. El crecimiento de Buenos Aires oscil entre el 3 y el 6 por 100 anual hasta el final del perodo, momento en que disminuy, no por motivos econmicos, sino porque la poblacin de la zona del Distrito Federal se acercaba al punto de saturacin y el crecimiento haba empezado a desbordarse y penetrar en las contiguas zonas urbanas del Gran Buenos Aires. La ciudad se benefici de la continua expansin de la economa argentina siguiendo lneas ya establecidas y, a comienzos del siglo XX, se mantuvo gracias al crecimiento de las exportaciones de carnes refrigeradas, que complementaban las de lana, cueros y cereales, y al aumento de las inversiones extranjeras. Tambin el rpido crecimiento de Montevideo hacia el medio milln de habitantes responda al floreciente comercio de exportacin de productos agrcolas a travs de este puerto y capital. En otros pases la pauta de crecimiento fue ms irregular. Santiago de Chile creci a un ritmo sostenido del 2 al 3 por 100 durante todos estos aos, a medida que los auges cclicos alternos de la produccin de cobre y la de nitrato reciban el apoyo complementario de las exportaciones de trigo y lana. Una tasa de crecimiento muy parecida caracterizaba a Ro de Janeiro, donde el efecto del auge del caf brasileo contribuy, en gran parte, al crecimiento industrial, adems del comercial y burocrtico, de la capital del estado de Sao Paulo. Otras capitales nacionales mostraron aumentos del crecimiento, principalmente en el siglo XX. La Paz empez a registrar una expansin notable a partir de 1900 debido al incremento de las exportaciones de estao boliviano. Bogot se benefici de un provechoso auge del caf despus de comenzar el siglo. La tasa de crecimiento de La Habana aument considerablemente dado el rpido incremento de la produccin de azcar de la isla, ligada a los mercados y las inversiones de los Estados Unidos. Gracias al estmulo de la creciente produccin de petrleo venezolano, Caracas alcanz un 5 por 100 de crecimiento anual a finales del decenio de 1920. El ms modesto 3 por 100 de Lima fue fruto del incremento de la dominacin comercial y poltica que ejerca sobre las otras ciudades de Per. La ciudad comercial-burocrtica, cuyo ejemplo es el desarrollo de las capitales nacionales, mostr una tendencia constante a la expansin basada en el incremento del comercio, facilitada por los auges de la produccin de materias primas para la exportacin

y por la influencia del gobierno en el transporte y los recursos financieros. Incluso cuando el estmulo comercial disminua, la centralizacin poltica que este tipo de ciudad ejerca en sus inmediaciones tenda a sostener el crecimiento continuo. Los casos de expansin ms espectaculares se producan cuando los efectos del incremento del comercio y de la centralizacin poltica de una zona extensa se concentraban de forma abrumadora en un nico punto. Buenos Aires brinda uno de los ejemplos ms asombrosos de crecimiento comercial-burocrtico. Su expansin de ciudad primaria de casi 200.000 habitantes en 1870 a metrpoli mundial de ms de dos millones en 1930 fue acompaada de un aumento de la proporcin de habitantes del pas que viva all: del 10 al 20 por 100. Desde las postrimeras del siglo XVII Buenos Aires haba sido la mayor de las ciudades del Ro de la Plata y, desde 1776, era la capital, primero del virreinato rioplatense, luego de Argentina. Su extraordinario crecimiento a finales del siglo XIX fue resultado directo del virtual monopolio que a travs de su puerto ejerca sobre las exportaciones argentinas, que aumentaban sin interrupcin, as como sobre la entrada de artculos de consumo procedentes del extranjero. En 1890, ya se haba convertido tambin en el centro del sistema ferroviario nacional, que se encontraba en vas de desarrollo. Debido a ello, haca las veces de centro de distribucin del comercio para toda Argentina y para gran parte del comercio que entraba y sala de Bolivia y Paraguay. El potencial para la expansin de la produccin agrcola en las frtiles pampas pareca ilimitado, como ocurra tambin con la expansin de los mercados que los productos argentinos tenan en Europa. Gran nmero de inmigrantes europeos -principalmente espaoles e italianos llegaba a la zona costera de Argentina en respuesta a la demanda de trabajadores manuales. Llegaba tambin capital extranjero para financiar la infraestructura comercial y de transportes, as como para modernizar la ciudad de Buenos Aires. La prosperidad econmica, asimismo, reforz la posicin de Buenos Aires como capital de la nacin y aument la importancia de la funcin burocrtica. La centralizacin poltica borr gradualmente la autonoma local de las provincias e hizo de Buenos Aires la verdadera residencia de una elite nacional. Esa centralizacin increment la parte de los fondos federales que corresponda a Buenos Aires, as como el dominio que ejerca sobre la red de transportes y su control sobre las posibilidades de inversin. Aunque el segundo tipo de ciudad latinoamericana, la ciudad comercial-industrial-burocrtica, era mucho menos frecuente que el centro comercialburocrtico, result significativo debido a la presencia de la funcin industrial, que slo raras veces se encuentra como componente importante del crecimiento urbano de Amrica Latina. La experiencia industrial ms comn era que antiguas industrias artesanales o domsticas, en otros tiempos florecientes, fuesen vencidas por manufacturas extranjeras ms baratas y a menudo superiores. En estas situaciones, caractersticas de la mayora de las grandes ciudades comerciales-burocrticas, la

produccin industrial tenda a limitarse al tratamiento inicial de una materia prima para su exportacin o a producir artculos voluminosos o perecederos, tales como algunos materiales para la construccin, bebidas y alimentos. Los siguientes ejemplos de ciudades en cuyo crecimiento la industria desempe un papel importante sugieren paralelismos y distinciones interesantes en relacin con las ciudades comerciales-burocrticas. El ms notable de los casos de este tipo fue Sao Paulo, que despeg gracias al mpetu comercialburocrtico del auge del caf brasileo y a su condicin de capital del estado homnimo. La tasa de crecimiento de Sao Paulo super incluso la de Buenos Aires: en 1870, tena 30.000 habitantes; en 1930, ya se acercaba al milln en su rpida subida para dar alcance a Ro de Janeiro. El auge del caf, que haba empezado en valles prximos a Ro de Janeiro en los decenios de 1830 y 1840, durante los decenios siguientes se haba extendido hacia el sur y el oeste, penetrando en el estado de Sao Paulo en busca de nuevas fronteras que fuesen apropiadas para ese tipo de cultivo extensivo. En 1870, la regin de los alrededores de Ro segua dando diez veces ms caf que el estado de Sao Paulo. En 1890 las dos regiones ya estaban igualadas, mientras que de 1900 a 1930 Sao Paulo produjo el doble de caf que Ro. Al igual que en Buenos Aires, los inmigrantes -especialmente, italianos a partir de 1890- y el capital extranjero respondieron rpidamente a las oportunidades e hicieron posible gran parte de esta expansin. Lo que result nico en el caso de Sao Paulo, sin embargo, fue que la elevada tasa anual de crecimiento demogrfico (4,2 por 100 en 1890; 14,0 por 100 en 1900; 4,8 por 100 en 1910; 3,6 por 100 en 1920; 7,1 por 100 en 1930) fue consecuencia, no slo de una infraestructura comercial y de la gran ayuda que el gobierno del estado prestaba a un producto de exportacin en auge, sino tambin de un considerable crecimiento industrial inducido por las exportaciones. Los ingresos crecientes que proporcionaba el cultivo del caf, as como las actividades afines de secar, envasar y transportar el producto, crearon demandas y mercados locales que animaron a los productores a competir con la tendencia a importar todos los artculos de consumo del extranjero. Los magnates del caf destinaron sus beneficios, al menos parte de ellos, a industrias locales de textiles y de preparacin de alimentos, as como a las industrias de la construccin, de loza y vidrio, de tratamiento de la madera y, tambin, a industrias qumicas de tipo sencillo. Naci una alianza natural, facilitada por los enlaces matrimoniales y por los intereses comunes, entre los inversionistas en la agricultura y la industria de Sao Paulo, alianza que aport nuevos efectos multiplicadores al proceso de industrializacin en la ciudad. Estas condiciones prepararon el terreno para que continuaran la industrializacin y el crecimiento urbano que han caracterizado el desarrollo de Sao Paulo desde 1930. El auge del caf en Colombia empez mucho despus que en Brasil, pero, de modo parecido, sus repercusiones de 1900 a 1930 se concentraron en

una sola zona, Antioqua, y especialmente en la ciudad principal y capital de la regin, Medelln. Los 30.000 habitantes que la ciudad tena en 1870, igual que Sao Paulo, casi se haban doblado en 1900 y volvieron a multiplicarse por dos antes de 1930. En 1920, el caf de Antioqua ya representaba ms de una cuarta parte de las exportaciones totales del pas. El mismo mercado local y los mismos efectos multiplicadores que fomentaron el crecimiento industrial en Sao Paulo estimularon las inversiones en las fbricas textiles de Medelln. Muchos autores tambin han sugerido que el anterior auge de las minas de oro de Antioqua, que dur hasta 1850, foment la capacidad de los empresarios, en lo que se refiere a arriesgarse y asociarse, y proporcion capital y habilidades tcnicas que resultaron tiles para la industrializacin. La proteccin arancelaria por parte del gobierno nacional, el mayor uso de energa hidroelctrica, la afluencia de capital extranjero para ayudar a construir la infraestructura de transportes y la tendencia de los cultivadores de caf a apoyar las manufacturas locales fueron factores que contribuyeron a crear una base firme para la industrializacin de Medelln antes de 1930. En Mxico, el desarrollo de Monterrey fue consecuencia de los medios de transporte y de los recursos minerales ms que de los estmulos de la agricultura de exportacin o del acervo empresarial. Su enlace ferroviario con los Estados Unidos, que pasaba por Laredo y haba sido creado en 1882, su proximidad a yacimientos de carbn y de mineral de hierro al norte y al oeste de la ciudad, su conexin con el cercano puerto de Tampico y su lnea ferroviaria a Ciudad de Mxico, as como la presencia de un abundante potencial hidroelctrico, facilitaron la formacin de empresas metalrgicas e industriales en los decenios de 1880 y 1890, fuertemente financiadas por capital norteamericano. A finales del siglo XIX, leyes estatales y nacionales fomentaron estas inversiones extranjeras, a la vez que los pastos y regados adyacentes proporcionaban una base cuyos fundamentos eran los trabajadores, los consumidores y el capital locales. El crecimiento de la ciudad se pareci mucho al de Medelln: de 29.000 habitantes en 1880 pas a tener 133.000 en 1930. En esa ltima fecha, las fbricas productoras de cerveza, cristalera, alfarera, textiles, cemento y alimentos, as como las fundiciones y las ferreras, hacan que la industria fuese, como mnimo, tan importante para Monterrey como su condicin de capital del estado de Nuevo Len o de principal centro de distribucin comercial del noroeste de Mxico. Sao Paulo, Medelln y Monterrey son ejemplos distintos de crecimiento urbano. Sin embargo, tienen en comn la caracterstica de la funcin industrial. Su experiencia demuestra que en ciertas condiciones la industria poda florecer por derecho propio, incluso en el seno de economas muy orientadas a la exportacin, y poda llegar a ser un componente de la urbanizacin tanto como lo era en Europa o en los Estados Unidos. El tercer tipo de ciudad, el comercial-minero, caracterizaba a centros urbanos especializados que se encontraban en los desiertos de nitrato del norte

de Chile, en los campos de petrleo de Venezuela y Mxico, y en las regiones elevadas del centro de Chile, Per, Bolivia y Mxico, donde se extraa cobre, estao, plata y oro. Tambin se incluyen en esta categora, debido a su parecido econmico, las estaciones y pueblos recolectores de caucho de la jungla amaznica. En todos estos casos el crecimiento o la decadencia de la ciudad dependa directamente de la demanda mundial del producto de la regin. La comercializacin de ese producto y, en algunos casos, su tratamiento o refinacin inicial atraan a gentes que formaban una poblacin activa que a su vez se converta en consumidora de servicios urbanos y mercados al por menor. Pero cuando los mercados mundiales dejaban de pedir ese producto, o recurran a fuentes de abastecimiento ms baratas o mejores, ninguna otra funcin poda sostener este tipo de centro urbano, que se marchitaba o desapareca rpidamente. En los decenios de 1860 y 1870, los yacimientos de nitrato que hay en los ridos desiertos del norte de Chile y el sur de Per pasaron a ser la mejor fuente mundial de este ingrediente esencial de fertilizantes y explosivos. Desde 1879 hasta 1883, Chile hizo la guerra contra Per y Bolivia para garantizar la total posesin de estos recursos. Bajo la soberana chilena, campamentos mineros, cuya poblacin oscilaba entre unos cientos y varios miles de habitantes, daban alojamiento a los trabajadores migrantes que rompan la dura costra de los yacimientos de nitrato en el suelo del desierto, la transportan a las calderas donde se disolva, purificaba y secaba, y luego la cargaban en vagones planos para su transporte a los puertos y las capitales provinciales de Iquique, Arica y Copiap. Estos campamentos mineros prosperaban o se arruinaban, segn si los migrantes se desplazaban hacia el norte o volvan a dedicarse a las tradicionales labores agrcolas de subsistencia en el centro de Chile mientras el mercado mundial fluctuaba. La invencin de los nitratos sintticos, que recibi un gran estmulo durante la primera guerra mundial, acab provocando la decadencia de estas poblaciones, y en 1930 muchas de ellas ya haban desaparecido. Tambin el desarrollo del caucho como material que necesitaban las naciones industriales foment el sbito e inverosmil florecimiento de la regin amaznica de Brasil entre 1890 y 1920. Surgieron numerosos asentamientos a orillas de los ros y, desde ellos, se proporcionaban las bolas duras, coaguladas sobre hogueras humosas utilizando el ltex recogido de los rboles silvestres, a los centros comerciales-burocrticos de Manaos y Belm, que registraban una rpida expansin. A finales del siglo XIX, botnicos britnicos consiguieron que semillas del rbol de caucho se reprodujeran en Ceiln, Malaya y la India, y con ello pusieron fin rpidamente a la ventaja relativa de que gozaba el producto de la jungla brasilea. El caucho de plantacin, era mucho ms fcil de controlar, recoger y comercializar que el caucho silvestre, y los cauchos sintticos, potenciados por las necesidades alemanas durante la primera guerra mundial,

anunciaron la muerte de muchos de estos poblados ribereos. En otros pases, aunque los altibajos del estao, el cobre, la plata, el oro y otros metales, as como del petrleo, resultaron menos espectaculares que los del caucho y los nitratos, la misma dependencia del mercado mundial dominaba la vida y la existencia de estos campamentos y poblados. All donde la agricultura de subsistencia o comercial sustentaba a una nutrida poblacin local, como ocurra en gran parte de las tierras altas de Per, Bolivia, Mxico o la costa de Venezuela, estos centros pudieron volver a dedicarse principalmente a las funciones comerciales. Pero en los lugares donde la poblacin urbana dependa solamente de la exportacin de un producto mineral, el efecto del descenso de los precios o la demanda mundial poda ser desastrosa. El ltimo tipo de ciudad latinoamericana, la ciudad comercial, requiere pocos comentarios, aun cuando, desde el punto de vista numrico, representara el grueso de la experiencia urbana de Amrica Latina. La funcin comercial desempeaba un papel importante en las tres categoras que acabamos de estudiar. En la ciudad comercial era la nica funcin relevante. En lo que respecta al tamao, estos centros iban desde la ms pequea de las poblaciones situadas junto a una va frrea, o desde una poblacin rural junto a una carretera sin asfaltar, hasta grandes puertos, como Santos en Brasil, Baha Blanca y Rosario en Argentina, y Veracruz en Mxico. Tambin eran caractersticos de esta categora los pequeos puestos avanzados de recogida y distribucin que haba en las zonas agrcolas: para el caf en Brasil y Colombia; para el azcar a lo largo de la costa septentrional de Per; para el ganado en el norte de Mxico, el interior de Venezuela, el sur de Brasil y el centro de Argentina; para las ovejas en Uruguay y el sur de Argentina; para el trigo en el centro de Chile y las pampas argentinas. En estas regiones era frecuente que el cruce de varias rutas de transporte fomentara el desarrollo de poblaciones y ciudades grandes que proporcionaban servicios y actividades que los poblados no podan sostener: diversos comercios al por menor, servicios mdicos y jurdicos, bancos, escuelas secundarias, peridicos y teatros o cines. En ltima instancia, sin embargo, la prosperidad y el crecimiento de todos estos centros comerciales, incluso cuando satisfacan las necesidades de poblaciones bastante nutridas, dependan del funcionamiento de una red urbana dominada desde las ciudades comerciales-burocrticas y, en algunos casos, de los mercados y la demanda extranjeros. Pero esa dependencia nunca alcanzaba el nivel abrumador del centro comercial-minero. En trminos de la funcin econmica, la dependencia de los mercados extranjeros influa mucho en el desarrollo urbano en toda Amrica Latina. En el nivel de los centros mineros y de las ciudades comerciales pequeas, la bajada de los precios mundiales o la competencia por parte de otras fuentes poda reducir mucho el crecimiento o causar incluso un descenso de la poblacin.

Hasta en los casos de las ciudades comerciales grandes y de muchas ciudades comercialesburocrticas, su crecimiento dependa en gran medida de la demanda extranjera de productos locales. Asimismo, los beneficios de semejante crecimiento inducido externamente tendan a ser asimtricos y a favorecer ms a las grandes ciudades comercialesburocrticas o a las ciudades que, adems, posean una funcin industrial. Las ciudades secundarias de Argentina, Bolivia, Chile, Cuba y Per crecieron a ritmos significativamente ms lentos que las ciudades primarias, todas ellas centros comercialesburocrticos. An ms lento fue el crecimiento del campo, en el cual se hallaban incluidos los habitantes de las poblaciones y poblados que dependan principalmente del comercio y, en algunas zonas, de la minera. Actividad: 1. De qu dependa el tamao de las ciudades Latinoamericanas? 2. Por qu algunas ciudades americanas experimentaban crecimiento y otras quedaban confinadas al aislamiento? 3. En qu categoras podan agruparse las ciudades Latinoamericanas? 4. Seale las principales caractersticas de cada categora de ciudades. Mencione por ejemplo: Ciudades ms importantes, cantidad de habitantes, crecimiento urbano, desarrollo, etc. 5. Por qu las ciudades desarrollan funcionalidades especficas? 6. Cree categoras para encasillar las ciudades chilenas actuales.