REVISTA CUBANA DE FSICA

Vol. 20, No. 2, 2003

CALOR Y TRABAJO EN LA ENSEANZA DE LA TERMODINMICA

A. Gonzlez Arias, Dpto. Fsica Aplicada, Universidad de La Habana
RESUMEN Calor y Trabajo se encuentran en la base de la Termodinmica. Ambos conceptos son parte integrante de la Primera Ley, y el primero de ellos tambin est asociado a la Segunda Ley. Sera de esperar, por tanto, que ambos trminos estuvieran muy bien definidos en la literatura docente, sin dar lugar a dudas o ambigedades. En la prctica sucede todo lo contrario. De aqu que se examinen en detalle las definiciones de calor y trabajo proporcionadas por varios textos conocidos de Fsica General y Termodinmica. El procedimiento conduce a la introduccin de dos definiciones razonablemente simples, modernas e independientes, y que no desmerecen en rigurosidad. Adicionalmente se destaca el hecho de que expresiones bastante extendidas, tales como el sistema hace trabajo y se hace trabajo sobre el sistema equivalen a utilizar indistintamente, de manera confusa y poco satisfactoria, dos referencias diferentes para describir diferentes etapas de un mismo proceso. ABSTRACT Heat and Work are in the basement of Thermodynamics. Both terms are included in the First Law, and the first term is also associated to the Second Law. Therefore, it would be reasonable to expect that both expressions would be very well defined in the common Thermodynamic textbooks, without giving rise to doubts or misconceptions. In practice the entire contrary happens. Due to this reason, the definitions of work and heat provided in several well-known textbooks are analyzed here. This procedure leads to the introduction of two reasonably simple, modern and independent definitions, without lack of rigorousness. Additionally, it is discussed the fact that widespread expressions such as the system does work and work is done on the system means that we are indistinctly using, in a confusing and no satisfactory way, two different reference frames to describe different stages of the same process.

INTRODUCCIN La Termodinmica se imparte usualmente, de una u otra forma y con mayor o menor profundidad, en todas las especialidades asociadas a las Ciencias de la Vida y de la Tierra, en todas -o en casi todaslas Ingenieras, en gran parte de la Enseanza Tcnica y Pedaggica y desde luego, en Fsica, en Qumica y en toda la Enseanza Media Superior (pre-universitaria). Por otra parte, los conceptos calor y trabajo se encuentran en la base de la Termodinmica. Ambos son parte integrante de la primera ley, y el primero de ellos tambin est asociado a la segunda mediante la eficiencia de las mquinas trmicas. Tener una nocin clara de lo mismos es esencial para que cualquier estudiante aprenda a razonar correctamente en trminos termodinmicos y sea capaz de profundizar por s mismo en el estudio de la disciplina. Sera de esperar, por tanto, que ambos trminos estuvieran muy bien definidos en la literatura docente, sin dar lugar a dudas o ambigedades. En la prctica sucede todo lo contrario, como se ver ms adelante. Ha sido precisamente la falta de coincidencia entre las definiciones propuestas por diferentes E-mail: *arnaldo@fsica.uh.cu

autores lo que nos condujo a analizar en detalle las definiciones de calor y trabajo que aparecen en varios textos conocidos de Fsica General y Termodinmica. Casi todos han sido utilizados alguna vez como textos bsicos o de consulta en diferentes facultades de la Universidad de La Habana y de otras universidades nacionales. Varios an se utilizan, en nuevas ediciones o incluso en la misma edicin. Como resultado del anlisis, fue posible encontrar dos definiciones razonablemente simples y compatibles con los conceptos modernos de calor y trabajo. A pesar de la relativa simplicidad de sus enunciados, las definiciones propuestas resultan ser lo suficientemente generales como para no desmerecer en rigurosidad cientfica. Todas las definiciones analizadas a continuacin pertenecen a textos que siguen la formulacin usual de Poincar (1908), basada en definiciones de variables mensurables. En el apndice 1 se exponen brevemente algunos criterios sobre los textos que siguen la formulacin matemtica alternativa de Carathodory (1909), identificada por su carcter 1 lgico, abstracto y postulacional . La prctica ha demostrado ampliamente que, desde el punto de vista didctico, sta ltima fomulacin resulta totalmente inadecuada para una primera aproximacin al estudio de la Termodinmica.

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Calor En la Tabla 1 se reproducen las definiciones de calor y trabajo proporcionadas por los textos mencionados anteriormente. Unas se destacan por su falta de precisin y transparencia (definicin de trabajo en /3/ y /4/), otras por su falta de actualizacin /1/, y otras son francamente desafortunadas y pueden conducir a falsas interpretaciones de la realidad /2/.
Ref. Calor (Q)

Tabla 1.
Trabajo (W)

Se hace un recuento histrico hasta llegar al equivalente mecnico del calor, sin que se proporcione una definicin independiente de la de trabajo. Cantidad de energa transmitida por un sistema sin variacin de sus parmetros externos.

F dr
Cantidad de energa transmitida por un sistema con variacin de sus parmetros externos.

En /2/ el calor y el trabajo se definen en funcin de los parCalor y trabajo se refieren metros externos e internos. Flujo de energa a travs a dos mecanismos diferentes Segn esa misma referencia, de la superficie que limita 4 de transferencia de energa ...los parmetros externos son al sistema, como consecuencia entre sistemas y su medio cantidades que estn determide un gradiente de temperatura. exterior. nadas por la posicin de cuerpos externos que no entran en nuestro a) Hecho sobre un sistema: sistema. Ejemplo: el volumen del incremento (positivo o sistema ...la intensidad de un negativo) de la energa media Energa transferida de uno a otro campo de fuerzas ... etc.. Por el de un sistema sistema en escala atmica, 5 contrario, la presin del sistema, adiabticamente aislado. sin que se realice trabajo, su densidad y magnetizacin son mediante interaccin trmica b) Si hay decremento (positivo parmetros internos. Y aunque no o negativo) el trabajo es hecho aparece claramente expresado en por el sistema. el texto, aparentemente la temperatura T es tambin un parmetro Energa media transferida Intercambio de energa interno. En la definicin de calor de un sistema a otro como por interaccin mecnica 6 y trabajo se menciona la energa consecuencia de una interaccin pura entre dos sistemas transmitida por un sistema. No puramente trmica trmicamente aislados queda claro si la definicin tambin sera vlida para la energa recibida por un sistema. Sin embargo, no hay no especifican lo que sucede cuando varan los necesidad de esclarecer esta aparente omisin para parmetros internos. Solo se refieren a la variacin llegar fcilmente a la conclusin de que las o constancia de los parmetros externos (ver Tabla 1). definiciones en /2/ resultan bastante confusas y llegan No es difcil llegar a la conclusin de que, basnincluso a contradecir los criterios comnmente dose solamente en estas definiciones, resulta muy establecidos sobre el calor y el trabajo. difcil -por no decir imposible- diferenciar claramente el calor del trabajo en determinados procesos. Por ejemplo, considere la solidificacin de cualquier sustancia a una presin determinada y el El anlisis anterior tambin es vlido para la correspondiente calor de solidificacin, - QFUSIN. fusin, sublimacin, licuefaccin y, en general, para Si a este proceso se le aplican las definiciones en cualquier cambio de estado de agregacin. Es vlido /2/, como el cambio de estado tiene lugar a una igualmente para cualquier cambio de fase de primer temperatura T esencialmente constante, no habr orden que tenga lugar a p y T constantes con variacin de los parmetros internos. El volumen H = Qp 0 (cambios de fase cristalina, recristali(parmetro externo) variar durante la solidificacin, zaciones). En la expresin anterior H = E + pV es la en mayor o menor grado segn la sustancia entalpa y Qp el calor a presin constante. considerada. Habra que considerar, por tanto, que la transmisin de energa al medio ambiente durante Los ejemplos anteriores, donde hay presente un la solidificacin es en forma de trabajo, por estar flujo de calor a T constante, tambin tienden a asociada a una variacin de volumen a T constante, invalidar la definicin propuesta en /3/, donde se y no de calor, como ocurre en realidad. Pudiera exige la existencia de un gradiente de temperatura alegarse que la variacin del volumen trae aparejada para que exista el mencionado flujo. una variacin de la densidad (parmetro interno) y, por tanto, adems del trabajo habra tambin flujo de Las definiciones de calor en las referencias /4/ y calor. Pero es que las definiciones propuestas en /2/ /5/ son aceptables, siempre y cuando se defina 130

previamente el significado de interaccin trmica. Como la interaccin trmica ocurre a nivel microscpico, donde tomos y molculas se mueven desordenadamente, es posible adoptar para el calor una definicin independiente del concepto de interaccin trmica de la siguiente forma:

Calor: transferencia de energa en forma microscpica y desordenada. (1)

La definicin anterior no slo permite caracterizar el flujo de calor entre dos sistemas; tambin permite considerar el calor intercambiado de una regin a otra de un mismo sistema. Si un sistema incrementa su energa interna E al recibir una cierta cantidad de calor Q proveniente del medio ambiente, el proceso suele simbolizarse por la expresin analtica Q = E. (2) El convenio de signos es aqu muy sencillo. Un valor positivo de Q indica un incremento E de la energa interna, donde el sistema A gana o recibe energa en forma de calor, proveniente del medio ambiente A (ver Figura 1). Un valor negativo indicar, por tanto, una disminucin de la energa interna, con el calor pasando de A hacia A. El calor as definido es una magnitud perfectamente mensurable en forma independiente del trabajo. Histricamente, como unidad de medida se tom la calora, definida como la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura o a de 1 g de agua en 1 C . Trabajo La relativa simplicidad con que se logra definir el significado del calor desaparece cuando la transferencia de energa se refiere al trabajo. La razn es que existen diferentes tipos de trabajo (mecnico, elctrico, magntico) y no resulta evidente encontrar lo que es comn a todos ellos y que, a la vez, los diferencia del calor. As, por ejemplo, las definiciones de trabajo en /4/ y /5/ dejan bastante que desear. En /5/ no se considera la posibilidad de trabajo elctrico o magntico, y la definicin en /4/ resulta bastante confusa.

Con el nimo de llegar a una definicin de trabajo que fuese lo ms general posible y que, adems, fuera compatible con la definicin en (1), se analizaron las relaciones para el trabajo y la energa que usualmente se derivan en los cursos de Mecnica. Estas relaciones aparecen resumidas en la Tabla 2, donde se utilizan los smbolos Ec, Ep y EM para designar la energa cintica, potencial y mecnica. El trabajo de la fuerza resultante y los trabajos conservativo y no conservativo se designan por W R, W C y W NC, respectivamente. Las expresiones de la Tabla, en el caso (I), se refieren a algn cuerpo o sistema A sobre el cual acta una fuerza aplicada por algn otro sistema A. En Mecnica el sistema A usualmente no se toma en cuenta; ni siquiera se menciona. As, un cuerpo cualquiera al que se le aplica una fuerza de friccin variar su energa mecnica, sin que usualmente nos interese lo que le sucede al otro cuerpo cuya superficie ha interaccionado con el cuerpo objeto de estudio. La representacin correspondiente al flujo de energa en forma de trabajo sera similar a la Figura 1, sustituyendo el calor por el trabajo W . Tabla 2.
(I) Mecnica de la partcula Teorema del trabajo y la energa Trabajo de una fuerza conservativa W R = EC W C = - EP W NC = EM

Q(+) A A
Figura 1

Trabajo no conservativo

(II) Mecnica de los Sistemas de Partculas Teorema del trabajo y la energa W R(externo) + W R(interno) = EC
b

En el caso (II) las variaciones de energa en el sistema pueden ser originadas tanto por fuerzas 3 externas como por fuerzas internas. Sin embargo, siempre ser posible redefinir nuestro sistema para considerar el trabajo de inters como externo al mismo, de forma que no haya diferencias esenciales con el caso (I). Un error bastante extendido, y que usualmente induce a confusin en los estudiantes, es referirse al trabajo realizado por el sistema. El trabajo se define para las fuerzas, no para los sistemas. En un determinado sistema habr tantos trabajos como fuerzas haya desplazndose.

Actualmente la calora se encuentra redefinida sobre la base de las unidades del Sistema Internacional; 1 cal = 4.1868 J. La energa cintica del sistema de partculas se define como la suma de las energas cinticas de todas las partculas en el sistema. 131

En Mecnica las fuerzas involucradas en un proceso y el correspondiente trabajo realizado siempre son macroscpicos, y en principio se podra considerar al trabajo como una transferencia de energa en forma macroscpica, para diferenciarlo del calor microscpico en (1). Sin embargo, en los casos elctrico y magntico el trabajo tambin puede ser microscpico (i.e., trabajo de polarizacin y de magnetizacin). No obstante, en estos casos siempre aparece (o desaparece) un cierto orden asociado a la transmisin de energa, a causa de la redistribucin ordenada de las cargas o a la alineacin de los dipolos elctricos o magnticos. Esta particularidad de los trabajos elctrico y magntico permite redefinir el trabajo desde el punto de vista termodinmico, de forma razonablemente simple y general, sin incompatibilidades con los conocimientos previos de Mecnica, y bien diferenciado de la definicin de calor en (1), como Trabajo: transferencia de energa en forma ordenada y/o macroscpica (3) Las definiciones anteriores (1) y (3) han sido adoptadas por el autor durante la imparticin de varios cursos introductorios de Termodinmica, con resultados razonablemente satisfactorios. Una versin escrita de estos cursos puede ser a consultada en la WEB . Para establecer un convenio de signos similar al del calor en la Figura 1, bastara considerar positivo el trabajo W cuando hay un incremento de energa interna E. Sin embargo, este proceder introducira la dificultad de que, al aplicar la primera ley, obtendramos expresiones donde se encontraran mezclados parmetros de estado del sistema y del medio ambiente. Esto hara prcticamente imposible la definicin posterior de cualquier funcin termodinmica que dependa exclusivamente de los parmetros del sistema. As, por ejemplo, W W si consideramos el trabajo reversible de A A expansin o compresin de un gas ideal (Figura 2), es Figura 2 correcto considerar el trabajo W como positivo cuando el gas se comprime y se incrementa su energa interna. La correspondiente expresin analtica sera
a b

W = E .

(4)

Si se utiliza la notacin diferencial con el fin de b simplificar las expresiones , es posible expresar el trabajo como W = pdV, donde p es la presin externa al sistema. Al sumar las relaciones (2) y (4) para llegar a la primera Ley, se obtiene: Q + W = E Q = dE pdV . (5)

Como p es la presin externa, y no la ejercida por el gas, no sera entonces posible definir posteriormente las restantes funciones de estado o potenc ciales termodinmicos del sistema pues la energa d interna en (5) es funcin de estado , pero p no es un parmetro de estado del sistema, sino del medio ambiente. Afortunadamente, es posible sustituir en (4) la presin externa p por la presin p del sistema con slo cambiar el signo del trabajo. Esta ltima afirmacin se demuestra fcilmente al recordar que el trabajo reversible es el nico que puede ser representado analticamente en Termodinmica. Durante el trabajo reversible el proceso ocurre esencialmente en equilibrio (o tan cercano a l como se quiera). Examinando el caso simplificado de una fuerza constante en la Figura 2, tendremos que F = - F, y como el rea de la pared mvil es comn al sistema y al medio ambiente, p = p. Entonces, si d es el desplazamiento de la pared durante el proceso y V el correspondiente volumen barrido; W = F d = Fdcos = pAdcos = p Vcos , con una expresin anloga para W, donde aparece p en vez de p y el resto de los parmetros no vara. Como los valores de F, A, d, V y p son modulares, tanto el signo de W como el de W dependern exclusivamente del valor de cos. En la compresin o W es positivo ( = 0) y W es negativo ( = 180 ). Durante la expansin se intercambian los signos. En general, para ambos procesos se cumple que W = - W. La generalizacin a fuerzas variables en 7 tres dimensiones es inmediata . Sustituyendo W = - W en (4) y p por p, se obtiene finalmente: Q = E + W Q = dE + pdV . (6)

www.geocities.com/fisgeo2000, www.fisica.uh.cu/bibvirtual/fis1y2. Este razonamiento puede extenderse a estudiantes sin conocimientos previos de clculo considerando una variacin V muy pequea, de forma que la presin p se puede considerar aproximadamente constante durante la variacin de volumen. c Por ej., la energa libre de Gibbs, G = E TS + pV. d E = E(p,V,T, ...)

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Ahora tanto la presin como el volumen son parmetros de estado de nuestro sistema. Si, por ejemplo, la presin se mantiene constante, Qp = E + pV = H, y el calor a presin constante pasa a ser funcin del estado del sistema. La importancia de las funciones de estado o potenciales termodinmicos es que, como su valor depende slo de los estados inicial y final del proceso, constituyen la nica va para calcular calores y trabajos en procesos reales irreversibles, en los cuales las caractersticas del sistema en los estados intermedios se desconocen totalmente. Note que el convenio de signos inicial no ha variado: en ausencia de calor, la energa interna aumenta cuando el gas se comprime (y W, referido ahora a las variables del sistema, es negativo). Cuando el gas se expande el trabajo es positivo, y si adems Q = 0, la energa interna disminuye. Este ltimo es el convenio empleado usualmente en los textos de Termodinmica, pero sin que se analicen en detalle los criterios que le dieron origen. Cuando hay presente trabajo elctrico o magntico el convenio de signos no se altera. Analticamente, considerando un proceso donde no hay intercambio de calor y Q = 0, tendremos que E = - W. Durante la expansin dV > 0; W = pdV > 0 , y el sistema cede energa a los alrededores. Durante la compresin dV < 0, W < 0 y el sistema gana energa. A la luz del anlisis anterior queda perfectamente esclarecido que expresiones tales como el sistema hace trabajo y se hace trabajo sobre el sistema, utilizadas frecuentemente para caracterizar las variaciones de energa de un gas, o el trabajo neto realizado por una mquina trmica durante un ciclo, no son satisfactorias. En primer lugar, como se mencion anteriormente, el trabajo es realizado por las fuerzas y no por el sistema. En segundo lugar, de la Figura 2 queda perfectamente claro que tanto en la expansin como en la compresin reversible siempre estarn presentes dos fuerzas trabajando en equilibrio y los dos correspondientes trabajos: uno positivo y el otro negativo. Considerar que en un caso el sistema hace trabajo y en el otro se hace trabajo sobre el sistema equivale a cambiar arbitrariamente el origen de referencia de las fuerzas que actan: en un caso slo se considera la fuerza ejercida por el sistema y en el otro la fuerza ejercida por el medio ambiente, ignorando en cada caso la presencia de la otra fuerza.
a

Finalmente, en la expresin analtica del trabajo de expansin, la presin que siempre aparece es la del sistema y no la del medio ambiente. Si estamos analizando un sistema determinado, y todos los parmetros de estado se refieren a ese sistema, deberamos referirnos siempre al trabajo realizado por nuestro sistema y no al realizado por el medio ambiente, cuyas caractersticas usualmente se desconocen. Tanto durante la expansin como en la coma presin el gas trabaja. En el primer caso el trabajo es positivo. En el segundo, negativo. Y nada ms. CONCLUSIONES A partir del anlisis de diversas definiciones poco satisfactorias de calor y trabajo que aparecen en textos conocidos de Mecnica y Termodinmica se proponen las siguientes expresiones generales para el calor y el trabajo. Calor: transferencia de energa en forma microscpica y desordenada. Trabajo: transferencia de energa en forma ordenada y/o macroscpica. Se hace un llamado de atencin sobre las definiciones de calor y trabajo que aparecen en algunos libros de texto, para las cuales es posible encontrar fcilmente casos particulares que dan lugar a contradicciones, dificultando la correcta comprensin de estos trminos por parte del estudiante. Expresiones como el sistema hace trabajo y se hace trabajo sobre el sistema equivalen a utilizar indistintamente dos referencias; una asociada al sistema de inters y la otra al medio ambiente. Se debera utilizar siempre una misma referencia, ligada al sistema, y no alternarla con otra asociada al medio ambiente, cuyos parmetros de estado usualmente se desconocen y no son objeto de inters. APNDICE 1 Los textos que siguen la formulacin de Carathodory tambin suelen presentar ambigedades en las definiciones de calor y trabajo. Por 8 ej., H.B. Callen proporciona dos definiciones... independientes?... para el calor, una cuantitativa y otra cualitativa. Sin pretender profundizar en el aspecto gnoseolgico o epistemolgico de la validez b de tal procedimiento , pues el tema se escapa totalmente de los objetivos de ste artculo, resulta indispensable sealar lo siguiente. La definicin cualitativa proporcionada en [8] introduce, directa o indirectamente, conceptos tales como modos atmicos ocultos o promedio

Las fuerzas por l ejercidas realizan trabajo ... por ejemplo; por qu dos definiciones donde debera bastar con una?

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estadstico. Estos conceptos requieren de conocimientos previos en otras disciplinas y, adems, el promedio estadstico no es en realidad un trmino cualitativo, sino cuantitativo. Por otra parte, la definicin cuantitativa propuesta consiste simple-

mente en definir el calor a partir de la primera ley, pero sin haber discutido sta previamente. Resulta bastante difcil encontrar una justificacin didctica para este procedimiento en un curso bsico de Termodinmica.

REFERENCIAS
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1995-2004 by Isidoro Martnez, Historia de la Termodinmica, (imartnez@etsin.upm.es) http://imartinez.etsin.upm.es/bk3/History.htm FRISH, S. and A. TIMOREVA (1967): Curso de Fsica General 1, Ed. Mir. BAZAROV, I.O. (1969): Termodynamics, Ed. R. SEARS, FRANCIS W. (1958): Mecnica, Mov. Ondulatorio y Calor, Ed. R. La Habana. REIF, F. (1965): Berkeley Physics Course, 5, Ed. R. _______ (1968): Fundamentos de Fsica Estadstica y Trmica, Ed. del Castillo. SEARS, FRANCIS W. (1959): Termodinmica, Ed. Revert. CALLEN, HERBERT B. (1981): Termodinmica, Editorial AC, Espaa.

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