actualidad tecnolgica | medio ambiente

Reduccin de las emisiones de CO2 en vehculos de transporte:

combustibles alternativos
Miguel Ortiz Mateo Ingeniero Tcnico de Minas y Dr. Ingeniero de Minas

En el artculo se analizan los diversos combustibles alternativos a la gasolina y diesel, explicando sus ventajas e inconvenientes, vindose la necesidad de fomentar su utilizacin por sus ventajas medioambientales y tcnicas, para lo cual es necesario una adecuada poltica de precios y existencia de estos carburantes en las estaciones de servicio.

L
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los.

1. INTRODUCCIN
a necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y en particular de CO2 ha llevado al sector de vehculos de automocin al desarrollo de nuevas tecnologas, que en su mayor

2. TECNOLOGA DE LOS VEHCULOS 2.1 Vehculos elctricos

El uso de vehculos elctricos representa una opcin viable para la disminucin de gases de efecto invernadero; sin embargo, al considerar el ciclo de vida en su totalidad, los posibles beneficios relacionados con la reduccin de las emisiones de CO 2 depende en gran medida de la forma como la energa elctrica es generada. Actualmente tienen el inconveniente del tiempo de recarga y autonoma del vehculo.

parte estn en fase de investigacin y desarrollo, as como a la utilizacin de combustibles alternativos a la gasolina y el diesel, que adems tienen la ventaja de reducir la dependencia del petrleo, cuyos yacimientos en su mayor parte se encuentran en zonas conflictivas. El objeto del presente artculo es dar a conocer las caractersticas de estos carburantes alternativos con sus ventajas e inconvenientes, no obstante se har un breve repaso a los nuevos tipos de vehcu-

2.2 Vehculos hbridos

Un vehculo elctrico hbrido (VEH) es un vehculo en el que al menos una de las fuentes de energa, almacenamiento o conversin puede entregar energa elctrica. Los VEH dan solucin al compromiso del pro-

blema de contaminacin medioambiental y al de capacidad de autonoma limitada de los actuales vehculos puramente elctricos.

2.3. Vehculos con pilas de combustible.

Los vehculos de propulsin con base en celdas de combustible se estn desarrollando rpidamente, dadas las mejoras significativas tanto del rendimiento de combustible como en la tecnologa, es muy probable que se utilice en la flota vehicular de la prxima generacin.

3. COMBUSTIBLES ALTERNATIVOS 3.1. Los biocombustibles

Con objeto de reducir las emisiones de CO2 a la atmsfera, causantes del efecto invernadero, se ha comenzado a utilizar combustibles que llevan el prefijo bio, indica que tiene un origen vegetal por lo que no contribuyen a aumentar el efecto invernadero, ya que la planta ha retirado previamente de la atmsfera el CO2 que posteriormente emitir el vehculo por el tubo de escape. Realmente el balance no es exactamente cero pues la materia prima (caa de azcar, remolacha, maz, girasol o soja) ha de plantarse, recolectarse y someterse a un proceso que consume energa para obtener el combustible bio. Los principales combustibles bio alternativos a los derivados del petrleo pasamos a estudiarlos a continuacin.  Ligera prdida de potencia.  Leve incremento en consumo debido a un poder calorfico menor.  Limitaciones a bajas temperaturas. Necesidad de utilizar aditivos para mejorar el ensayo del punto de obturacin del filtro en fro.  Incompatibilidad con materiales. Los esteres son ms agresivos que el gasleo y pueden atacar el caucho y a los tipos comunes de pinturas.  Reduccin de emisiones contaminantes. La combustin del biodiesel es en general, ms eficaz que en el caso del gasleo, debido a la presencia de oxigeno en las molculas del ster metlico. Por tanto, las partculas y CO tienen tendencia a disminuir, mientras que los HC y NOX aumentan ligeramente.  Menor estabilidad debido a los enlaces insaturados que llevan estas molculas; puede existir una menor estabilidad de almacenamiento prolongado.  Sin emisin de SOX, debido a que los steres presentan muy baja proporcin de azufre en su composicin qumica.  Emisin de CO2 recuperada por la planta y, por tanto, una disminucin del efecto invernadero. Todos los vehculos diesel de menos de 10 aos pueden utilizar carburantes verdes sin necesidad de ajustes en el motor. Por eso, cada vez son ms las gasolineras que ponen a disposicin del usuario surtidores de biodiesel. Actualmente existen en Espaa 495 gasolineras que expenden biodiesel.

3.2. Biodiesel
El biodiesel es un combustible que se obtiene por la reaccin de transesterificacin de un triglicrido obtenido de semillas oleaginosas (aceite de girasol, colza, soja...) con un alcohol en presencia de un catalizador (KOH) obtenindose ester y glicerina. El biodiesel es una mezcla de esteres por lo que no existe una frmula concreta del mismo. Como ester genrico podemos considerar el CH3(CH2)16COOCH3 . La densidad a 15 C oscila entre 0,860 0,900 kg/l. Se utilizan notaciones abreviadas segn el porcentaje en volumen de diesel normal y biodiesel, as el B100 contendra solamente biodiesel, la mezcla que se vende en las gasolineras compuesta del 80% en volumen de diesel normal y 20% de biodiesel sera B20. La utilizacin de biodiesel (steres metlicos) en los motores de encendido por compresin presenta las siguientes propiedades:

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 Dispositivo especial de arranque en fro debido al elevado calor latente de vaporizacin.  Materiales resistentes a las propiedades corrosivas y disolventes del etanol. Los alcoholes mezclados con las gasolinas presentan las siguientes ventajas:  Aumentan el nmero de octano, lo que permite elevar la relacin de compresin y mejorar as el rendimiento del motor.  El elevado calor de vaporizacin reduce la temperatura de admisin elevando el rendimiento volumtrico.  Disminuye las emisiones de HC y CO. Como aspectos menos favorables se pueden citar los siguientes:  Menor poder calorfico.  Gran afinidad al agua, con lo que la mezcla de gasolina-alcohol se desestabiliza fcilmente.  Gran poder corrosivo, afectando a las pinturas.  Problemas de arranque en fro debido a su elevado calor de vaporizacin.  A elevadas temperaturas provoca bolsas de combustible vaporizado dentro del sistema de alimentacin.  La presin de vapor es mayor que las gasolinas, por lo que las emisiones de evaporacin aumentan. En los ltimos aos hemos asistido a un cambio en la

Para poder utilizar etanol como combustible nico se necesitan ciertas variaciones en el motor

3.3. Bioetanol
Alcohol de alta pureza producido mediante fermentacin y posterior destilacin a partir de cultivos ricos en azcares o almidn como la remolacha, caa de azcar, los cereales o maz. El bioetanol se adapta particularmente bien para sustituir a la gasolina en los motores de encendido provocado, tanto como combustible nico, despus de realizar ciertas modificaciones en el motor, o en mezclas con la gasolina que, en porcentajes de hasta el 20%, apenas necesitan cambios en el motor y actan como activadores de la combustin. Para poder utilizar etanol como combustible nico se necesitan ciertas variaciones en el motor. Las principales caractersticas de este tipo de motores se describen a continuacin:  Relacin de compresin mayor.  Bujas mas resistentes para soportar las temperaturas

adquisicin de vehculos por parte de los consumidores, pasndose de un parque automovilstico mayoritario de vehculos de gasolina, a un parque donde predominan los vehculos diesel, esto ha hecho que las refineras de petrleo, que an no han modificado su proceso productivo, sean excedentarias en gasolina y deficitarias en diesel que es necesario importar (14 millones de toneladas), por ello el biodiesel contribuye a paliar este dficit, el bioetanol contribuira a aumentar el exceso de gasolina que es necesario exportar, esto explica el poco desarrollo del bioetanol en Espaa. Existen en Espaa 18 estaciones de servicio que expenden bioetanol.

3.4. Bio-ETBE
Tras un proceso qumico, el bioetanol se convierte en ETBE (Etil-Terbutil-ter), un combustible que se puede mezclar con combustibles convencionales. En Espaa, todas las gasolinas llevan un 1,5% de Bio-ETBE en su composicin.

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mas elevadas dentro de la cmara de combustin.

3.5. Hidrgeno
Como la electricidad, el hidrgeno es una forma secundaria de energa que se puede obtener de fuentes renovables y no renovables. La ventaja de su utilizacin es que su combustin en el interior del motor produce solamente agua (mas N2 y NOX si se quema con aire), ya que no hay carbono en el combustible. El hidrgeno tambin se emplea en la pila de combustible en el proceso de generacin de energa elctrica. Algunas desventajas son su baja densidad respecto al volumen de hidrgeno (2,53 KWh/l) que es cuatro veces menor que la de la gasolina (8,76 KWh/l). Aunque si se considera la cantidad de energa con relacin al peso, entonces la del hidrgeno es ms alta: 1 Kg. de H2 genera la misma energa que 2,1 kg de GN o 2,8 Kg. de gasolina. que se reemplace se crearn entre 45.000 y 75.000 nuevos puestos de trabajo. Todos ellos en reas rurales.

Hidrgeno GN Densidad energtica (kJ/g) 120 50 Lmites de inflamabilidad (%) 4,0 - 75 5,3 - 15 Mnima energa de actividad (mJ) 0,02 0,29 Temperatura de autoencendido (C) 585 540 Emisiones (mg CO2/KJ) 0 55

Gasolina 45 1,07 - 7,8 0,24 228 - 471 Aprox. 80

3.7. El biodiesel marca la pauta en Europa

A nivel europeo, el biodiesel represente el 72% del consumo de biocarburantes mientras que el bioetanol representa el 28%. A nivel espaol, por el contrario, el biodiesel se encuentra an en fase inicial de expansin, con un 32% del porcentaje de consumo de biocarburantes en 2006. Alemania lidera la lista de mayores productores de biodiesel con 2.408.000 tep, seguida de Francia con 531.800 tep e Italia con 177.000 tep, Espaa produjo 62.909 tep. En cuanto al bioetanol Espaa es el principal productor con 240.000 tep, orientada esta produccin a la obtencin de etil-terbutil-eter aditivo que se utiliza para aumentar el ndice de octanos de la gasolina. La Ley 34/1998 del Sector de Hidrocarburos (LSH) establece que los carburantes (gasolinas y gasleos) comercializados con fines de transporte debern presentar un 5,83% de biocarburantes en 2010, por lo que Espaa tendr que realizar un gran esfuerzo para alcanzar este objetivo.

Cuadro I: Propiedades que hacen del hidrgeno un buen combustible Una comparativa frente a la densidad y poder calorfico inferior aparece en la tabla siguiente, en la que se puede observar que el hidrgeno es el combustible con mayor poder calorfico pero con la densidad ms baja, lo que le dificulta como combustible para el vehculo automvil.

Combustible Gasolina Gasleo Biodiesel Metanol CH3OH Etanol C2H5OH Metano CH4 Propano C3H8 Hidrgeno H2

r (kg/m3) 720/785 840 870/890 796 794 195 510 27

PCI (kJ/kg ) 43000 42500 39000 20050 26950 49770 46190 120000

3.8. Coches de combustible flexible

Aunque bastante desconocidos en Espaa, los coches de combustibles flexible estn de moda en muchas partes del mundo. La principal ventaja de estos vehculos es que admiten mezclas de bioetanol de hasta el 85% y adems, consumen menos.

Cuadro II: Caractersticas fsico-qumicas de combustibles

3.6. Biocombustibles y desarrollo rural

La Unin Europea cifra en entre un 4% y un 13% la tierra de cultivo que habr que destinar a la produccin de biocombustibles para sustituir el uso del petrleo por otros carburantes ms limpios. Esto contribuir de forma decisiva a la reconversin del sector agrcola dentro de la Poltica Agrcola Comn (PAC). Por cada 1% de combustibles fsiles

3.9. Situacin mundial

En Estados Unidos circulan actualmente ms de un milln y medio de estos coches, mientras que en Brasil copan el 70% de las ventas.

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Una razn importante del incremento en la utilizacin de gas natural en vehculos durante los ltimos aos ha sido su benefi cio medioambiental.

4. OTROS COMBUSTIBLES ALTERNATIVOS 4.1.Gases licuados del petrleo (GLP)

El gas licuado del petrleo consiste en una mezcla cuyos principales componentes son el propano (60%) y el butano (40%) recuperados del gas natural (60%) y del refino del petrleo (40%). Se utiliza ampliamente en motores de combustin interna en lugares en donde deben minimizarse las emisiones de contaminantes. Las principales ventajas del GLP son: No contiene plomo ni azufre.  Por su condicin de gas, facilita una combustin  ms completa y limpia, que se refleja en la reduccin del 90% de emisin de partculas y menor emisin de contaminantes en comparacin con las gasolinas tradicionales y diesel. Tiene mayor resistencia al autoencendido que la  mejor gasolina, por tener 103 octanos. Sus gases de escape son limpios, por tanto re duce la contaminacin ambiental. Un menor consumo de aceite, al prolongar las  caractersticas lubricantes de este. Un aumento de la suavidad de funcionamiento  del motor y una apreciable reduccin del nivel de ruido (hasta un 50% menos), sea cual sea la velocidad del vehculo. El Gas Licuado del Petrleo, que tiene un coste competitivo con l de la gasolina, es un combustible que ya utilizan 11 millones de vehculos en el mundo, seis de

Australia, Blgica, Francia, Japn, Holanda, Estados Unidos e Inglaterra. En Espaa ha sido muy utilizado por los taxistas.

4.2. Gas natural

La formacin de gas natural se debe a procesos similares a los de formacin del petrleo, se encuentra junto con el petrleo en casi todos los campos de explotacin (gas asociado), pero al mismo tiempo, existen campos de gas donde hay muy poco o no hay petrleo (gas seco o no asociado). Qumicamente, el GN es una mezcla de hidrocarburos de bajo punto de ebullicin. El metano es el componente que presenta mayor concentracin, con pequeas cantidades de etano y propano. El azufre, el nitrgeno y el dixido de carbono son elementos que pueden estar incluidos en el GN, segn la procedencia de ste. Su composicin global depende del lugar de extraccin. Como el nmero de octano del gas natural es de 130, la relacin de compresin se puede elevar a 15, por lo que el rendimiento del motor trmico mejora notablemente. La combustin del gas natural es bastante limpia con bajas emisiones de componentes voltiles. Una razn importante del incremento en la utilizacin de gas natural en vehculos durante los ltimos aos ha sido su beneficio medioambiental. Comparndolo con los vehculos que funcionan con gasolina o gasoleo, tienden a emitir menos emisiones de carcter local y menos gases de efecto invernadero. Las emisiones de los motores actuales de gas natural estn enmarcadas dentro de lo

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ellos en Europa. Su uso est extendido en pases como

que se denomina vehculos ecolgicamente mejorados (VEM), cumpliendo ya los futuros lmites de emisiones contaminantes marcadas para el ao 2012. El gas natural utilizado en camiones y autobuses ofrece ventajas muy significativas, respecto a la utilizacin de gasleo: - Emisiones de HC, CO y NOX menores. - Emisin de partculas despreciable. - Emisin de SO2 despreciable. - Nivel de ruido inferior. - Menores emisiones de CO2. Otra ventaja importante es la realizacin de un menor mantenimiento al vehculo, debido a que su combustin no produce depsitos de carbono en las partes internas del motor, contribuyendo a prolongar la vida til del aceite lubricante. Los vehculos de gas natural comprimido estn siendo utilizados ampliamente en el mundo, as destaca Argentina donde ms de 1.650.000 de vehculos circulan satisfactoriamente por sus carreteras. En Espaa ha comenzado a utilizarse en el transporte pblico, autobuses y taxis. En los vehculos se pueden instalar equipos que pueden operar tanto con gasolinas tradicionales como con uno de los dos gases, GN o GLP. As, despus de la instalacin del equipo de conversin, el vehculo incrementa su autonoma debido a que mantiene su tanque original y puede operar con las gasolinas tradicionales o con cualquiera de estos gases. Cabe sealar que un vehculo convertido para el uso de GN no puede funcionar con GLP, y viceversa. Esto se debe a que las distintas presiones en las que se almacenan estos gases (200 bar y 7 bar, respectivamente) no coincidiran con la presin dispuesta para el funcionamiento de los equipos.

BIBLIOGRAFA
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Combustible Gasolina GLP GN Hidrgeno Bioetanol Gasleo Biodiesel

ndice de octano 91-98 93-125 130 60 106

N de cetano

50 50-56

Cuadro III: Cuadro comparativo de combustibles (ndice de octano y nmero de cetano)

5. CONCLUSIONES
Los combustibles analizados son una alternativa para la reduccin de las emisiones de CO2, as como para la disminucin del grado de dependencia del petrleo. Para fomentar su utilizacin debe aumentarse la disponibilidad de estos combustibles en las estaciones de servicio, as como que el consumidor sea consciente de las ventajas tcnicas y sobre todo haciendo competitivo el precio de estos carburantes respecto a los tradicionales. La utilizacin del gas natural comprimido debe incrementarse, por ser un combustible abundante, tener una mayor diversificacin geogrfica de los yacimientos, lo que supone una ventaja en caso de conflicto, la excelente situacin de Espaa que recibe gas natural tanto por mar, buques metaneros, as como por gasoductos procedentes del Magreb y de Europa, la red interior de gasoductos y ser un combustible limpio y barato, no requiere refino, debiendo pasar a utilizarse no solo por el transporte pblico sino ampliamente por el privado. n

Gas Natural Es un hidrocarburo gaseoso compuesto en su mayora por metano (90%) y etano (10%). Mayormente se obtiene del gas natural. Es ms ligero que el aire por lo que en caso de fuga ste se disipa fcilmente en la atmsfera. Sin embargo, para su almacenamiento se requiere una presin alta (200 bar). Se usa principalmente en flotas de autobuses urbanos e interurbanos, vehculos de carga, flotas de servicios pblicos, taxis y vehculos particulares

Gas Licuado de Petrleo Es un hidrocarburo compuesto mayormente de propano (60%) y butano (40%) Se puede obtener del procesamiento del gas natural o del refino del petrleo. Es ms pesado que el aire por lo que en caso de fuga ste permanece sobre la superficie, disipndose solamente con la circulacin de aire. El GLP se encuentra en estado gaseoso y puede cambiar a estado lquido para su almacenamiento con una presin relativamente baja (7 bar). Se emplea tanto para uso domstico, industrial y vehiculos (camiones, autobuses, taxis, turismos)

Cuadro IV: Resumen (GN Y GLP)

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