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su culto a los santos y su adoracin a los arcas, ningn nombre es ms acertado que el asignado por el pueblo a este extendido culto afrocubano: santera. El fundamento o foco de la santera cubana, como los yoruba en Nigeria, se encuentra en la ot, donde residen los atributos mgicos de los poderes, fuerzas naturales o deidades. Esta piedra, que por lo general proviene de los ros, pulida y redonda, es el receptculo de cada una de las divinidades, y los practicantes deben llevada consigo, al menos en los rituales de envergadura. El escaln ms alto en la jerarqua de la santera o "Regla de Ocha" son los olos u O/OUlOS que, como emperadores romanos, deben sobrepasar los sesenta aos, garantizando as madurez y experiencia que permiten el grado necesario de intuicin para realizar las premoniciones, sin necesidad de utilizar sistema alguno de adivinacin de tipo material. Pero el olo es una categora rara, casi inexistente ya en nuestro pas. En pocas remotas los olos eran los jefes mayores de la comunidad de babalawos. Pero esta estructura heredada del imperio de Oy se fue diluyendo, y el olo qued como perito en la adivinacin, el mayor en jerarqua. En las ceremonias de adivinacin, para conocer la letra del ao (una de las principales funciones de la "Regla de Ocha", con todc lo que ella conlleva de deber pblico), el olo era

quien deca la ltima palabra. El olo era el dueo legtimo de los secretos. Pero en verdad quien gobierna la santera desde su condicin de adivino por antonomasia es el babalawo -poseedor de los atributos otorgados por Orula, dios de la adivinacin-; l dirige la prctica de los rituales adivinatorios mediante el uso del tablero de If y la cadena, opele o ekuele, que se emplean para el caso. U na vez estructurada la santera, es el babalawo quien introduce en Cuba el sistema If de adivinacin, a partir del cual surgen los otros sistemas o medios, como el diloggn, similar en complejidad y riqueza al tablero de If. Este sistema del diloggn s una verdadera creacin cubana, como muchos otros rasgos de la santera. Contrario a lo que se cree, la santera no se limita a los ignorantes e incultos. Algunos de los fieles devotos del culto son personas de amplia cultura. Es el convencimiento profundo de que la santera funciona lo que conduce a la gente a practicarla. Esta prctica es una presencia viva y elocuente e la cultura africana afianzada en las tradiciones el Caribe y Latinoamrica.

Los santos 11 orshes

... 1 trmino Ocha significa "volver a nacer" y designa na prctica comn dentro de la santera. En el rito e Ocha no tiene importancia la edad biolgica, sino la de iniciacin, a la cual se le llama asentamiento. Los santos que se asientan son: Eleggu, Oggn, chos, Obatal, Oy, Yemay, Chang y Oshn. Hay otros que son recibidos despus de stos. En muchos de los ritos alrededor de todo el munlo, los hombres practican la adivinacin, y sta es de vital importancia en la religin de los yoruba. irve para conocer el futuro y los mandatos de aluna deidad. Enseguida se presentan algunos de los mtodos de adivinacin y de las prcticas ms comunes dentro le este culto.

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REGISTRO Se llama registro al mtodo de adivinacin, ya sea por medio del diloggn (caracol) o del tablero de If. El primero tiene que ser realizado por un santero o santera (siempre y cuando sta haya dejado de menstruar), y el segundo por un babalawo, que es el mximo sacerdote de esta religin. Por medio de estos mtodos, e! aleyo o creyente podr consultar al orisha su pasado, presente y futuro. As, ste le indicar si es necesario para su evolucin algn tipo de ebb (sacrificio de animal, ofrenda, bao, etctera). Una forma de realizar el registro es tirando lo caracoles cuatro veces y anotando en .una hoja de papel los nmeros que salgan en cada tiro; se recogen todos despus de cada tirada; cuando ya estn las letras marcadas, se busca su interpretacin en el libro. N o se debe registrar a la misma persona ms de una ocasin al mes, ni a la mujer en su periodo menstrual. El tablero de If es ms complicado y, como decamos antes, slo lo pueden usar los babalawos.

n las rutas espirituales de la religin. Hay que sal r escogerlos, ya que, como en todas las religiones, iste mucha charlatanera, y ste es un compromiso muy serio que se adquiere para toda la vida. Por lo comn, los padrinos son santeros, y ellos 11 s indicarn los pasos que deberemos seguir en sta religin.

ENTREGA

DE COLLARES

La ceremonia de investir collares es bastante larga y

I( rrnal, N o se entregan al azar. Las razones por las que se reciben son muchas y variadas, las ms frecuentes son: por enfermedad, porque lo pide el santo 1 un registro, porque la persona quiere evitar un p ligro, o porque alguien especial as lo desea. En este ltimo caso, su gua espiritual o su protector In negro africano, cuando vivi en la Tierra cono(i la santera y quiere que su materia posea esos llares. La noche antes de ponerlos, el aleyo debe baar. con una pcima elaborada con 21 yerbas, no debe I ner relaciones sexuales el da de la ceremonia, tieI1 que llevar una muda de ropa blanca, cambiarse la que trae puesta y tirarla a la basura. Se ruega de ( beza y se comienza la ceremonia, que consiste en le e! padrino le explique al aleyo todo lo que sig-

EL PADRINO O LA MADRINA Dentro de la santera, el padrino o la madrina hacen las veces de! padre o la madre; ellos nos guan

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nifican la santera y los collares, las obligaciones del padrino o la madrina, as como los deberes hacia los santos; tambin se resuelven las dudas que tenga el nuevo ahijado. Posteriormente, se les pide permiso a los santo. en lengua lucumil, y se les pregunta con caracoles (nunca con cocos) si aceptan a la persona en cuestin y si estn contentos con las ofrendas presentadas. Cuando los santos conceden el permiso, se procede a ordenar los collares, empezando con Eleggu, seguido de Obatal, Yemay, Oshn y Chang. Cuando se entregan ms de cuatro collares se realiza un sacrificio con aves. Si el ahijado ya los tiene puestos, se le ensea cmo saludar a los santos y se le deja solo por un largo rato para que reciba la bendicin de los orishas o santos. En ocasiones, despus de llevar a cabo lo antes mencionado, se hace una fiesta y se tocan tambores, aunque no es obligatorio. No est de ms decir que slo los asentados en esta religin, como el santero y el babalawo, estn facultados para elaborar los collares y ponerlos. La razn es muy sencilla: hay que tener los conocimientos de rigor en la religin para que funcionen. Los collares no se prestan a nadie, no se debe dormir con ellos y no se deben tener relaciones sexuales o baarse cuando se traen puestos.

Los colores de los collares son los tonos emblemticos de cada santo, por ejemplo: Eleggu: rojo y negro. Obatal: blanco. Yemay: azul ail y cuentas transparentes. Oshn: amarillo y blanco. Chang: rojo y blanco.

ENTREGA

DE GUERREROS

La entrega de los guerreros es un paso ms avanza1 dentro de la santera, y para poseerlos es necesario haber recibido antes los collares, que se entregan ya sea para recobrar la salud o como proteccin. Esta eremonia es un poco ms complicada que la de la ntrega de los collares, pues para recibir los guerreros hay que hacer rogacin de cabeza, bao con miero y el sacrificio de animales; tambin es necearia la abtinencia sexual tanto del aleyo como del padrino o la madrina. Los guerreros son cuatro: Eleggu, Oggn, Ochos y Oshn.

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ROGACIN

DE CABEZA

La primera rogacin de cabeza que se le hace a un aleyo debe ser de coco yagua. Esto sirve como una ofrenda al ngel de la guarda, y se realiza cuando la persona atraviesa por una situacin difcil. Para esta ceremonia se utiliza coco rallado, agua y cinco pedazos de coco cortados en crculo, manteca de cacao y cscara de huevo pulverizada. Para esta rogacin se sienta a la persona en una silla con los pies bien firmes en el suelo, se le arremangan la camisa y los pantalones a la altura de la rodilla; se procede a presentarle los platos donde se encuentra el coco rallado, la cscara, el cacao, el agua, el algodn y el resto de los ingredientes. stos se colocan en cabeza, hombros, rodillas, pies y manos, pidindole a cada santo que otorgue su bendicin al aleyo. Al trmino de la presentacin se toma un poco de agua fresca, que se pone sobre los dedos gordos de los pies, las rodillas, la parte interior de los codos, la trquea, las sienes, la nuca y por ltimo la coronilla. Esto mismo se hace con todos los dems ingredientes antes mencionados. Al culminar, se cubre la cabeza con un pao blanco, se procede a tirar el coco de la parte delantera del aleyo y se pregunta al ngel de la guarda si est conforme con lo hecho; si es as, en la parte trasera del aleyo se tiran cocos y se pregunta a sus ancestros si estn

de acuerdo; de ser as, se le amarra la cabeza, se le piden las manos para levantarlo de la silla y darle la bendicin. Se le sugiere que duerma con la cabeza cubierta, que no beba alcohol, que no tenga contacto sexual y que no salga esa noche.

LOS OMIEROS 1 omiero es una preparacin herbolaria que contiene casi todas las yerbas del santo. Sirve para lavar los collares, los caracoles y las prendas de los santos. Se debe preparar con algunas yerbas frescas y otras S cas, rallndolas yvertindolas en agua. Debe contener cuando menos 21 yerbas, todas rtenecientes al santo de la persona. Se prepara con 24 horas de anticipacin, y siemI re debe contener aguardiente, miel, melaza, manI ea de cacao, cascarilla y pimienta de Guinea. Las aguas empleadas son: agua de lluvia, agua de I , agua bendita o, en la mayora de los casos, agua rnente. Con un buen omiero detrs de la puerta de la a a se alejan los espritus oscuros. Todos los omieros saben mal, pero en pequeas ( antidades pueden surtir efectos curativos.

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N unca contienen semillas, flores ni palos, y no deben hervirse.

EBB (SACRIFICIO) En la religin yoruba la prctica del sacrificio forma parte de su filosofa de la vida. El sacrificio es una prctica religiosa universal, y travs de la historia lo encontramos siempre que 1 hombre ha querido rendir culto al poder divino. Es a travs del sacrificio que los yorubas desvan las perspectivas de infortunio, muerte prematura, etctera. Algunos de los elementos ms importantes de ste culto son los orishas, que permiten al hombre stablecer una relacin directa con sus divinidades. Si una persona realiza una ofrenda, sta es una manera de congraciarse con sus ancestros, al saludarlos y rezarles. Es una ceremonia en la cual se ofrece algo a cambio. Hay distintos tipos de sacrificios, pero por lo general se realizan con aves o animales pequeos, los que son sacrificados sin dolor, y casi siempre sirven como alimento despus de la ceremonia.

YERBAS, AMULETOS

y TALISMANES

Todos los procesos mgicos o de encantamiento son una forma de emplear los poderes o energas que viven en las personas, plantas, piedras preciosas, estrellas y planetas. Los poderes medicinales y venenosos de ciertas plantas son incuestionables, y operan de dos maneras: la primera como remedio para las enfermedades, la segunda, para hacer el mal con hechizos, pcimas, etctera. El amuleto es usado como proteccin en general, siempre utiliza objetos naturales o minerales, acta de manera simblica y tiene un poder pasivo sobre las influencias; adems, funciona por su propia virtud. En cambio, los talismanes por lo regular estn preparados por alguien especial y se emplean en situaciones especficas: enfermedad, para conseguir dinero, entre otras.

Los orshas prncpales

1]

su sincretsmo

con ossantos catlicos

Como ya se haba mencionado, la mayora de los rishas o santos fueron identificados con imgenes catlicas. Se ha hecho una breve seleccin de las deidades ms importantes. Babaluall: San Lzaro. Da: mircoles. Chang: Santa Brbara. Da: viernes. Las nimas solas, San Antonio de Padua, San Roque y, sobre todo, el Santo Nio de Atocha.

Eleggu:

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Da: lunes y el 3 de cada mes. Yerbas: yerba mentirosa, hoja de aguacate, corojo, guayaba, menta, caf (hojas y granos), lengua de gato, alacrancillo. Colores: rojo y negro. Obatal: La Virgen de las Mercedes. Da: jueves. San Norberto. Da: martes. San Pedro y San Juan. Da: martes. Virgen de la Caridad del Cobre. Yerbas: naranja, verbena, mastuerzo, cucaracha, culantrillo. Santa Teresa, Virgen de la Candelaria. Da: viernes. La Virgen de Regla. Da: sbado.

Ochos:

Oggn:

Oshn:

des con los santos del catolicismo. Uno de los caos ms curiosos de este sincretismo es el de Chang, poderoso orisha guerrero, identificado con Santa Brbara, una mrtir cristiana de la Edad Media. Segn 1pattak o leyenda de este orisha, Chang, huyeno de sus enemigos, fue a refugiarse en casa de Oy, I orisha duea de la centella y el cementerio. Los nemigos de Chang rodearon la casa y como no haba manera de escapar, Oy se cort las trenzas y las puso en la cabellera de Chang. Asimismo, visti a ste con sus ropas y joyas. Chang pudo huir I esta forma, vestido de mujer, engaando a sus 1 rseguidores. Por ello, los fieles de la santera afirman que Santa Brbara es en realidad Chang en su disfraz de mujer. Ahora veremos la importancia que enviste el tambor en este sistema de creencias.

EL TAMBOR Oy: L s tambores de las fiestas religiosas se llaman hat. I [oyen da se utilizan en fiestas profanas, aunque .mtes era imposible; los dioses o santos no toleraI n este sacrilegio y sus instrumentos slo podan t S ucharse durante sus festividades. El dueo de los tambores es Ozan, y su custoti i debe ser un ozainista, quien por mandato de lofn tiene asentado a Chang.

Yemay:

En Cuba la religin yoruba logr sobrevivir al avance de la religin catlica gracias a que los esclavos africanos supieron identificar hbilmente a sus deida-