MARIANO SILVA Y ACEVES Seleccin y nota de BEATRIZ ESPEJO

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

COORDINACIN DE DIFUSIN CULTURAL DIRECCIN DE LITERATURA MXICO, 2008

NDICE

NOTA INTRODUCTORIA

ARQUILLA DE MARFIL EL SILLN EL SILLN LAS ROSAS DE JUAN DIEGO DOA SOFA DE AGUAYO UNA PARTIDA INTERIOR EL ALBAIL 7 11 13 14 14 16

ANIMULA SOL SOBRE NARANJAS EL GRAN OJO DE UNA VACA UN ALTAR DORADO EL CIELO DE UNA CALLE 17 18 19 21

CAMPANITAS DE PLATA MI TO EL ARMERO EL RELOJERO EL SEOR JUEZ EL COMPONEDOR DE CUENTOS EL BASTN COBARDE YO VI A UN DRAGN 23 23 23 24 24 25

MUECOS DE CUERDA EL NOVIO MUERTO 26

NOTA INTRODUCTORIA

Mariano Silva y Aceves (1887-1937) naci en La Piedad de Cabadas, Michoacn. Estudi bachillerato en el Colegio de San Nicols de Morelia. All aprendi latn y griego. El ao 1907 lleg a Mxico para ingresar en la Escuela Nacional de Jurisprudencia, donde conoci a otros estudiantes con los cuales integrara el Ateneo de la Juventud que conjur a los intelectuales de la nueva hornada. Conocan varios idiomas y sacrificaban en aras de una frase atinada. Descubrieron filsofos estimulantes, comulgaron con Platn. Algunos se aficionaron a Walter Pater. Todos leyeron a Bergson, Boatroux, James, Croce, Kant, Shopenhauer, y as compartieron una cultura que haba manado de las mismas fuentes. En el arte literario no se limitaron a los franceses en boga, extendieron su mirada a los ingleses, a los espaoles, a la antigedad clsica reconocida como modelo. Condenaron el temperamento palabrero de oradores incluso insignes, desacreditaron los salones, encontraron amistad en pintores y msicos aplicados a valorar lo mexicano, y desaprobaron publicaciones que revivan tendencias superadas. Bajo de cuerpo, regordete, con largos bigotes rubios y cara de gato dulcificado por el cristianismo, 1 Mariano Silva trajo del seminario maneras suaves y una gran cortesa. Vesta capa cordobesa, juraba por los entremeses cervantinos y los pasos de Lope de Rueda y estaba disponible para protagonizar cualquier ancdota jocosa que le saliera al paso. Junto con Julio Torri, sujetaba por los brazos a un condiscpulo proclive a los raptos de frenes verbal que, vctima de su demonio, lanzaba improvisaciones. Y el mismo Torri aadi piedras al mosaico de este retrato contando otra ancdota:

Reyes, Alfonso, Pasado inmediato. Obras completas, T. Mxico. Fondo de Cultura Econmica, 1960, p. 214.

XII.

Recuerdo que alguna vez un club reyista estudiantil nos encarg la redaccin de un manifiesto. Lo pergeamos en una prosa arcaizante, puestos los ojos en fray Luis de Granada, que a la sazn nos deleitaba. Nuestros correligionarios politicoestudiantiles quedaron profundamente consternados con nuestras lucubraciones, que no recuerdo ya si con razn atribuyeron a socarronera. 2

Por su parte, en El testimonio de Juan Pea, Alfonso Reyes reconstruy una maldad juvenil en la cual Mariano pronunciaba las palabras con timbre campanudo y utilizaba giros arcaicos, mientras Torri haca la voz meliflua y l pasaba por importante funcionario gubernamental. En los primeros grados de su carrera, aquellos aspirantes a legistas se burlaban de una comunidad que buscaba socorro contra las arbitrariedades de un cacique. Para disculparse presuman que la comunidad tambin se burlaba de ellos. En realidad actuaban conforme a los intereses y las costumbres de la privilegiada clase media a la que pertenecan. Los primeros trabajos de Mariano Silva fueron traducciones de Prudencio y de otros poetas latinos y un Entrems de las Esquilas, imaginando conversaciones entre las estatuas de la catedral metropolitana. Ello le permiti ejercitarse en una especie de ensayo dialogado al gusto de los atenestas. Colabor en una revista curiosa, La Nave, cuyo sumario reuna los nombres ms destacados, Henrquez Urea, Cravioto, Gonzlez Martnez, y cuya edicin se debi a Pablo Martnez del Ro, aristcrata adinerado, que en tiempos de crisis import papel de los Estados Unidos y desembols cinco mil pesos para imprimir una carabela encallada en la soledad de su nico nmero como en un banco de arena. El editor vendi a quien pudo los restos del naufragio y en papel de La nave sac Mariano Silva su primer volumen, Arquilla de marfil, 1916, dividido en cuatro secciones: cuentos, personajes, estampas y manuscritos. Marcaba desde entonces los gneros adecuados a su sensibilidad. Tomaba la estafeta del colo2

Torri, Julio: Mariano Silva y Aceves, Letras de Mxico, 16 de diciembre de 1937, pp. 1-2.

nialismo y lo someta a la renovacin. Saba que un narrador precisa encontrar la frase inicial para introducir en el tema sin mayores prembulos, buscaba la sintaxis bien construida y esmerada, el adjetivo justo, introdujo el final abierto, y se destac como esplndido creador de atmsferas, cosa comprobable con la lectura de El silln. Aloysius Bertrand le ense el difcil arte de hacer estampas y bajo el influjo de tan alto maestro escribi Doa Sofa de Aguayo, Una partida, Interior, El albail y buena parte de sus textos posteriores. Con el espritu fino de Anatole France enfoc las viejas invenciones nacionales y, aunque Reyes lo reconoca y se interes por la narracin titulada Las rosas de Juan Diego segn lo testifican las mltiples citas que de ella hizo, se olvid de sus propias tendencias y lament que Arquilla no tuviera notas doloridas acordes con las inquietudes de la hora en que fue escrito. Olvidaba adems que, como dijo Martn Luis Guzmn de s mismo, 3 durante la revolucin y sus efectos inmediatos los atenestas sacaban de las prensas libros de mandarn, destinados a melmanos capaces de disfrutar ritmos y cadencias. Desde 1911 Mariano Silva trabajaba ya en la Universidad Nacional Autnoma como bibliotecario, y permaneci ligado a esa institucin su vida entera impartiendo cursos diferentes en la Facultad de Ciencias Qumicas, la de Filosofa y Letras y la Escuela de Verano para extranjeros que con el librero M. Len Snchez proyect y fund el ao 1921. Tuvo una publicacin, Conozca usted Mxico, y cre el Instituto de Investigaciones Lingsticas que tambin pudo incorporar a la Universidad; sin embargo, su puesto de mayor relevancia lo ocup durante el gobierno de Venustiano Carranza nombrado Secretario del Departamento Universitario y de Bellas Artes. Esposo a buena edad, padre de cuatro hijos, Mariano Silva dej obra relativamente escasa. Jos Vascon-

Carballo, Emmanuel: 19 protagonistas de la literatura mexicana del siglo XX, Mxico, Empresas Editoriales, 1965.

celos 4 lo defini como el latinista que por culto a la perfeccin apenas osaba escribir. Perteneca a la raza de escritores que trabajan paciente y sabiamente. En 1919 public un relato fragmentado en nueve cuadros, Cara de virgen, de los cuales los mejores son el primero y el ltimo. Tomaba un tema novedoso en el momento: la defensa y preservacin artstica, resultado de paseos arqueolgicos acompaado por Jess T. Acevedo. Las reflexiones ante los edificios citadinos y los retablos barrocos quedaron adems en Animula, 1920, y lo corroboran Un altar dorado y El cielo de una calle. Se ha comentado que Campanitas de plata, 1925, le permiti cristalizar su talento. En concordancia con la fecha de la primera edicin reuni veinticinco prosas cinceladas como joyas y, lo mismo que las de Animula, aparentemente destinados a los nios. Mi to el armero, El seor juez, El relojero, El componedor de cuentos, El bastn enfermo, Yo vi un dragn, entre otros, le permitieron patentizar de nuevo su amor hacia lo pequeo, hacia los sucesos mnimos. Demostraron su delicadeza, su capacidad de sntesis, las tendencias de su carcter ms dado a la ternura que a la malicia y en esto ltimo fue lo contrario de Julio Torri, quiz el autor con quien tuvo mayores afinidades y sin duda ms dado a malicia que a la ternura. Muecos de cuerda, 1936, recogi sus ltimos escritos dedicados a los amigos dilectos. Algunos son verdaderos ensayos. Casi todos pintan personajes rodeados de mltiples objetos porque las cosas nos envuelven en una nube de recuerdos. Y los recuerdos pueblan el mundo individual. Pero haba bajado la guardia? Coincidi con varios componentes de su generacin cosechando los mejores frutos en la juventud? A El seorito Jorge, por ejemplo, le sobran lneas y Sol sobre naranjas o El gran ojo de una vaca superan estilsticamente a El novio enfermo. Ello no obstante, algo vvido y fotogrfico se desprende de muchos textos donde Silva y Aceves mezcl
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Vasconcelos, Jos: El movimiento intelectual contemporneo de Mxico. Conferencia leda en la Universidad de San Marcos de Lima Per en 1916.

detalles cotidianos e inusitados, se aproxim a la literatura fantstica, rescat gestos, manas, peculiaridades y plasm un desfile.
BEATRIZ ESPEJO

ARQUILLA DE MARFIL
EL SILLN

Ce fut une de ces cruelles petites choses quon sent si vivement a la cour. Gastn Boissier, Madame de Svign

No todo ha de ser vivir y vivir sin jams contar. Esto que cuento es cuento viejo, como viejos son los tiempos del excelentsimo virrey marqus de las Amarillas. La colonia gozaba de paz, y los habitantes de la Nueva Espaa partan su vida entre sus quietos oficios, sus piadosas prcticas y su obediencia fcil y diligente a las templadas rdenes del brazo secular, no menos que a las morigeradas del brazo regular de la Santa Iglesia. Tiempo era el ms a propsito para que la colmena del estudio alzara su rumor sobre todos los que salan de la noble ciudad; se viva en una de esas pocas en que, apartada toda violencia del trato de las gentes, ganaban uso los ademanes corteses y las discretas galanteras. Se afinaban los espritus; los hombres gustaban mucho de su aseo y compostura, y las mujeres se volvan ms bellas y ponan muy buena miel en sus conversaciones. De aquella gente cortesana era el conde de Santiago: un hermoso mancebo y bien nacido, venido a la Nueva Espaa a recoger los cuantiosos bienes que de su padre haba heredado. Encontr que la colonia era prspera y la vida de la ciudad lo suficiente culta para no apagar sus luces adquiridas y tambin lo relativamente modesta y sencilla para poder desarrollar l sus pensamientos y tendencias con mayores facilidades que en la metrpoli. Pero ms que todo eso encontr, a poco de llegado a la ciudad, una hermosa mujer y un excelente amigo: doa Isabel de Ocoz y el malicioso abate don Julio Montemayor. Los haberes del conde le permitan vivir con liberalidad y hasta con lujo, de que

mucho se preciaba entonces la gente. Y como haba sido el nico heredero, ya tena para no ceder en nada a los mayores refinamientos de la vida que hacan los ms exquisitos indianos. Entre stos debe contarse el coronel Caballero de Barros, secretario de Su Excelencia el seor virrey, que con su alba peluca ondulante y perfumada, sus dulces ojos que se animaban hasta fulgurar cuando disertaba de historia o de poltica, enclavados en el gesto desdeoso de su cara, se le vea pasar lentamente en su litera, de elegante factura, servida por cuatro criados de roja librea. Consigo llevaba el coronel de ordinario un libro, y un fino bastn en que brillaba con limpieza el puo de oro, que rara vez por cierto se ocultaba en el hueco de la mano. Por inocente aficin quiz o por cmodo descanso, era costumbre del virrey visitar diariamente la casa del coronel, mientras ste se entenda con los asuntos del Gobierno. La casa era cercana del palacio de su excelencia, y no faltaba a recibir al noble personaje, ya compuesta y presumida, la esposa del coronel, mujer aunque hermosa no tan recatada que las gentes la libraran de su impuro y negro diente. Su descanso haca el virrey en la espaciosa biblioteca del coronel, muy rica en libros de historia y navegacin, y en cuyo centro, por todo mueble, haba una gran mesa labrada y un cmodo silln. All iba el virrey y sentbase horas largas a hojear libros de estampas. Roda y mermada traan las gentecillas la honra del coronel que, si bien sospechoso, no convencido, no encontr medio ms sutil para acabar con las visitas de su excelencia que vender el vasto y cmodo silln poniendo en su lugar una fea y pequea silla. El virrey, que era indolente y grande amigo de su holgura, apenas not el cambio prescindi de la dama y la visita y dej en quietud la honra del coronel. El silln vino a dar en poder del inquieto conde de Santiago. Por amor de doa Isabel de Ocoz metise el conde a reclamar unos dineros que le deba el tribunal de la Santa Cruzada. El coronel secretario que era tan celoso de la Real Hacienda como de su propia casa y honra,

muy mal recibi y trat la reclamacin presentada, y en las discusiones que tuvo con el conde (que tambin era doctor en ambos derechos) se agriaron bastante los nimos sin resultado alguno. El conde, herido en su amor, pens en la venganza y la medit con ayuda de su dama, que era mujer de tono y muy duea de su regalo y hecha para soplar la malicia de los hombres. Llam sta a un indio criado suyo que conoca muchas propiedades de las hierbas y curaba de ordinario con ellas. Pidironle un veneno que fuera el ms disimulado, y l present un polvo rojizo de flores, que a travs de un pao de seda y con algn calor, segn explic, se converta en fuertes y sutiles vapores que a poco de absorbidos causaban la muerte. Intentaron atraer al secretario a la biblioteca del conde, donde haba buen nmero de manuscritos y crnicas de los conquistadores, que siempre haban tentado la codicia del coronel, y un archivo numeroso de todos los autos acordados y leyes expedidas por aquel Consejo de Indias, no menos que preciosas cartas de varones ilustres, con pretexto de discutir una ltima vez sobre tan variados textos el pleito consabido. El secretario avis al virrey de la tenacidad de la reclamacin, y le demand su venia para concurrir, aunque estaba seguro de que no haba de convencerle la entrevista. El virrey, que era indolente, tuvo el capricho de ir en su lugar, pensando que su presencia obligara a los reclamantes en beneficio de las arcas reales, y que su secretario no le ayudaba en los asuntos del gobierno. Fuese su excelencia, pasada la siesta, a la casa del conde de Santiago, y sintindose con fatiga no quiso subir a los salones que le hubieran convenido, y llamado tambin de la noble arquitectura y extremado aseo del corredor que tena enfrente, prefiri pasar all, curioso de las comodidades del conde. As entr en la rica biblioteca que daba a un bello jardn cuya frescura aliviaba el calor de aquella tarde. Doa Isabel y el conde todo lo haban preparado en espera del coronel, disponiendo en el centro del gran saln, que decoraban lucidas estanteras y alfombraba un rojo tapete de oriente, una mesa de nogal de fina

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labor y tres sillones: uno en el puesto de honor, que era cmodo y tanto invitaba al cansado a la pltica o al sueo, como al descansado a la lectura o al estudio; y los otros de mejor estilo, aunque menos cualidades, en sendas cabeceras. El virrey fue recibido en vez de su secretario, y pudo ver con el placer de encontrar un familiar amigo que se nos haba perdido, al viejo silln que de biblioteca en biblioteca le traa el resabio de sus buenas horas de placer y de aventura. Tom desde luego por suyo aquel asiento y se arrellan muellemente en l, como quien ya conoce los secretos de su comodidad, mientras el conde y doa Isabel se vean desde las cabeceras con temor. Su excelencia convers muy largo rato con animacin y agrado, y estornud despus. Se hizo de noche, y al tomar su litera, su excelencia sinti fro. Al da siguiente, sin esperar la luz del sol, su excelencia expir sin alcanzar a saber cmo haba sido tan rpida su muerte. Justo ser decir que, al da siguiente, cuando la noticia circul por toda la noble ciudad, la gente ni se alarm ni se entristeci; y por ah se oa sonar el retintn de las viejas murmuradoras diciendo a hurtadillas que Dios manejaba bien su Providencia, cuando tan poco tiempo haba dejado gobernar a su excelencia y muerte tan oscura le haba dado; que en sus altos juicios para ms diligente gobernante tendra reservado el puesto. El secretario tampoco lo sinti, pues desde que supo la muerte de su excelencia, no solt la esperanza de encontrarse nombrado sucesor en el pliego de mortaja, que el difunto alcanz a dejar. La mujer del secretario tampoco llor la muerte del virrey, recordando quiz cmo sobre las buenas prendas de amor que ella le tena ofrecidas y aun con las mil molestias del recato dadas, haba puesto aqul su comodidad y displicencia. El conde y doa Isabel deploraron la inexplicable muerte del virrey mientras temieron que fuera notada; pero despus que vieron que nadie paraba mientes, acataron tambin los altos designios de la Providencia. Los mdicos, como de costumbre, no supieron de la

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enfermedad, y por decir algo dijeron que un ataque de apopleja haba dado cuenta de su excelencia. Pero yo que con mi biblioteca he heredado un antiguo silln de ancho respaldo todo labrado y torcidos brazos y blando asiento de cuero sujetado por dorados clavos, lo dir tal como lo encontr registrando el asiento de mi silln en busca de algn tesoro que aquellos seores solan dejar a los afortunados, ya en el suelo, ya en un muro, ya en un mueble, segn la agudeza de su espritu. Lo que encontr fue un tenue lienzo de la China con estas terribles palabras, escritas muy buena escritura: Este silln tan cmodo, caus la muerte a un virrey indolente, por equivocacin.

LAS ROSAS DE JUAN DIEGO

Femme, qui est tu? Je suis la vierge Orberose. Anatole France

El indio Juan Diego tom las rosas con ambas manos y parti corriendo del rido pen para mostrarlas al obispo. Los vecinos de Juan Diego le tenan por un hombre simple y a menudo se burlaban de su inagotable paciencia en las faenas a que su familia le dedicaba. El era servicial con las mujeres, por eso entre stas gozaba de alguna estimacin y con ella se consideraba sobradamente pagado. Su semblante siempre alegre y sus maneras tmidas hasta en los juegos sencillos, que le tenan apartado de los dems, en ms de una ocasin llenaron de ternura el pecho de las mujeres ancianas. En las que eran ms jvenes, el natural de Juan Diego inspiraba desprecio por la completa ausencia de espritu belicoso y atrevido; pero l no se dola y al verlas pasar se alejaba silbando alegremente, ms all del camino, por evitar sus burlas. En las recin casadas la gracia de Juan Diego despertaba deseos pecaminosos y aun se supo de alguna

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que se atrevi a provocar aquella inocencia, en ocasin propicia, all en la quiebra de la montaa; mas Juan Diego, lejos de interesarse, corri a contar el suceso a los viandantes, llamndoles a socorrer a aquella mujer que le pareca vctima de un doloroso accidente. Como su obediencia era ilimitada, nadie senta necesidad de imponerle un rudo trabajo, y el tiempo que le sobraba lo haba destinado a llevar agua al pen vecino para regar tres rosales que tena escondidos. Saba que los cristianos estimaban en mucho aquellas flores y l pensaba llevarlas al mercado. Amaba tanto sus rosas que, al dejarlas cada da, las contaba una por una, echando en su bolsa otras tantas piedrecillas para llevar la cuenta. Un da Juan Diego not que haba flores cadas y otras que faltaban de sus tallos. Se qued perplejo, pues saba que hasta all nadie acostumbraba subir, y se propuso descubrir al ladrn pasando aquella noche en el hueco de una pea, cerca de sus rosales. El cielo se extenda sobre su cabeza como una magnfica cpula de estrellas y Juan Diego se entretena en sealar con el dedo los puntos ms brillantes, cuando asom a la cuesta una mujer que, al descubrirle, se detuvo sonriendo dulcemente. Recoga contra su pecho con un brazo los pliegues de una manta grosera y, tendiendo el otro hacia Juan Diego, le llam por su nombre. Juan Diego se acerc y al verla crey vagamente recordarla, pero su espritu se agitaba en aquel momento con el enojo de las rosas tronchadas. Qu buscas aqu, mujer? le dijo secamente. Vengo a traer las rosas que te faltan dijo ella, dejando caer la manta en que venan las ms frescas y encendidas rosas. Y si quieres, Juan Diego aadi vivirs conmigo y tendrs siempre las mejores rosas del valle. Yo soy la diosa de los rosales y te dar los que quieras a condicin de que vivas en mi huerto. En tu casa te maltratan tus hermanos y las gentes del pueblo te desprecian; en mi huerto sers dueo y tendremos los dos nuestro deseo. Maana que amanezca, lleva al obispo esta misma

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manta con todas las rosas que estn abriendo en tus rosales. Cuntale tu aventura y l, que es generoso, te dar dinero; as te convencers de que quiero tu bien. Al volver la noche vendrs a verme y nos iremos para siempre. Juan Diego, en su sencillez, no se cansaba de ver ni de contar aquellas rosas cadas cuyo aroma voluptuoso le haca sentir cosas extraas. Y cuando al fin se puso en pie y quiso responder, la mujer haba partido.

DOA SOFA DE AGUAYO

Doa Sofa de Aguayo, la vspera de sus segundas bodas, buscaba con ansiedad en la arquilla de marfil calado que le serva de joyero, y sobre su lecho caan rosas de diamantes, perlas desgranadas, pesados aretes, cadenas de oro y cintillos con mil adornos produciendo un alegre sonido. All crea tener guardada una prenda de su primer amor, que su confesor le peda con exigencia, so pena de impedir el matrimonio. Fue vana la tarea. El interior de raso azul qued vaco y doa Sofa, despus de remirarlo, arroj el arca como cosa intil. Busc afanosamente en todas partes sin mejor fortuna, y acab por ver en ese contratiempo la seal de su desdicha en las futuras bodas. Su apellido y su riqueza, para las gentes de su tiempo, en toda la Nueva Espaa, eran ttulos que obligaban a los mayores miramientos; pero su hermosura daba confianza a los corazones ms castigados y ella gustaba de los martirios de amor. Con esos pensamientos, aquella misma tarde, escribi al que iba a ser su esposo, su resolucin de romper los pactos otorgados, en bien de su alma. Y todava sonaba el rasgueo de la pluma de ave en la amarillenta cartulina, cuando del rico encaje de la manga cay sobre el billete un pequeo camafeo con bordes de oro, en cuyo centro, con aire de malicia, tocaba la doble flauta una sirena.

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UNA PARTIDA

Los jinetes mozos revolvan sus cabalgaduras al montar en el gran patio de la casa y cambiaban entre s propsitos alegres. Otros ayudaban a montar a las damas prestndoles de escabel sus propias manos, mientras algunas de ellas, teniendo recogido el espeso terciopelo de sus vestiduras, pedan a los criados los caballos ms fogosos. En el fondo del patio, a los lados de la gran fuente decorada de azulejos, dos carrozas, tiradas por pacientes muas, esperaban a las gentes de mayor edad. Por la escalera principal bajaban damas y caballeros haciendo compaa y honor a un varn como de cincuenta aos, vigoroso y galante, de sonrisa burlona, ojos azules y amplia frente libre de cualquier preocupacin, y de ademn ligero que mal se avena con la hermosa barba gris que le cerraba el rostro. Se hablaba de la mejor distribucin en las carrozas y aun hubo todava rdenes ltimas que dar, desde abajo, a los sirvientes de la casa que de los corredores del piso alto presenciaban la partida. La gran puerta se abri de par en par y los cascos de los caballos, al resonar en el amplio cubo del zagun, hicieron detener a los pocos transentes que en aquella hora de la madrugada pasaban por all. En medio de una fra niebla la cabalgata parti calle arriba. Era el seor conde de Xaral, don Lorenzo de Moncada, Caballero de Santiago, privado de su catlica majestad Carlos III, que sala de la ciudad de Mxico a visitar sus tierras en compaa de amigos y familiares.

INTERIOR

A travs de los vidrios del balcn colonial, corrida una ligera cortinilla blanca, el rostro del anciano apareca

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distrayendo sus cansados ojos con mirar el vaivn incesante de la calle. Era un anciano apacible de ojos tristes. No poda participar ya de los hombres, ni del mundo, y se contentaba con mirarlos detrs de los vidrios de su viejo balcn, mientras la tarde iba cayendo. Siempre estaba con una gorra de terciopelo negro echada sobre la frente, que dejaba escapar por los lados escasas matas de cabellos blancos. Una barbilla temblona afinaba su rostro y devolva, muy empaado, el brillo de una pasada energa. Sobre sus labios delgados un bigote suave sostena el imperio de una bondad ejercitada largo tiempo. Nunca se vio que aquel anciano tuviera compaa, ni que su rostro se mudara por causa de inquietud secreta. Aquella casa deba pertenecerle por herencia. All mismo haba nacido. Los muebles cmodos y blandos que ahora le confortaban, desde su infancia le eran familiares y se hubiera sentido mal seguramente si alguien trastornara sus sitios. La tranquilidad inmutable de su espritu le haca inapreciables las horas que pasaba en la espaciosa sala, dando lentos pasos, en intensa comunicacin con las cosas, entre cuadros, colgaduras, cortinajes, muebles, porcelanas, tapices, todo de otra edad, que desde pequeo conoca en igual orden y concierto. De todas ellas a ninguna conceda una virtud de evocacin mayor que al viejo reloj de Sajonia, que, bajo su capelo de cristal, siendo l muy nio, ya le atraa hacia las muchas figuras que tenan en relieve y ahora le daba las horas lentas y seguras. Desde ese mable fondo, en las tardes lluviosas del otoo, el anciano gustaba particularmente de sentarse junto al balcn y volver por largo rato, hacia los hombres, la indiferencia de sus ojos cansados.

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EL ALBAIL

Se terminaba el ao de 180, bajo la direccin de Tols, la cpula de la iglesia catedral de Mxico, que sobresale airosamente del edificio y deja ver el poniente despejado con un fondo de montaas. Al pie, los grandes trozos de piedra eran labrados por millares de hombres que hacan sonar sus martillos contra el hierro del cincel acompasadamente, y en torno se levantaba en el aire un polvo fino que se doraba al sol de la tarde. Las canteras labradas eran ascendidas penosamente por grandes grupos de hombres, mediante cuerdas y mquinas, a lo alto de la iglesia. En los ltimos andamios, un oscuro albail descansado miraba hacia abajo un gran trozo de piedra, suspendido en el aire, que suba pesadamente y al parecer estaba destinado a una cornisa. Las campanas ms graves de las iglesias hicieron sonar en aquel momento sobre la ciudad el toque de oracin. Todos los golpes y los murmullos de abajo se contuvieron al instante. El oscuro albail se incorpor y, descubriendo una fina cabeza, pase rpidamente su vista alrededor mientras rezaba. Debajo de un crepsculo grandioso, la ciudad colonial pareca muerta. Una luz rojiza tocaba los perfiles de las casas seoriales ms altas, iluminaba el bronce de la estatua ecuestre de Carlos IV en el centro de la plaza majestuosa y vena a recogerse en las almenas del palacio de los virreyes.

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ANIMULA
SOL SOBRE NARANJAS

El ser ms distrado de una ciudad, que despus de una mujer es un nio vagabundo, no puede menos de padecer pequeos raptos de las cosas que son otras tantas dbiles atracciones de la tierra que lo sostienen y lo impulsan para llegar algn da al fin incierto de su vida. Cuando el gran viajero Gulliver tuvo la suerte de llegar al pas de los enanos, era tal la embriaguez de su espritu por los aplausos de los hombres, que no se dio cuenta de que empezaba para l una nueva aventura, incomparablemente ms difcil que todas las que haba pasado en el pas de los gigantes. Los hombres de la Historia son as, ingenuos y desgraciados, y llenan con su vida pginas admirables. Del gran Gulliver no se supo que tomara precaucin alguna, ni siquiera la muy elemental entre viajeros ilustres, de sospechar que haba llegado al pas de su destino. As es que, sin cuidarse por nada, sigui de la mano de sus viejas costumbres de grande hombre, haciendo soliloquios en voz alta, dando continuos paseos con las manos cruzadas en la espalda, usando fuertes zapatos con suelas que rechinaran, buscando la soledad en lo ms alto de una roca para hacer clculos laboriosos, ponindose de mal humor con las cosas pasadas y durmiendo vestido en cualquier parte. Para los enanos, seres desdeados y mal vistos por los hombres, stas eran seales seguras de que a su pas haba llegado un enemigo y, como para distinguirse de los humanos han convenido en ser tmidos y crueles, desde luego se prepararon a la lucha. Mientras el gran Gulliver, en un buen medioda, tomaba, como un hroe victorioso, su almuerzo abundante al pie de una copuda haya y correga su itinerario en un viejo cuaderno, el enjambre de pequeos hombrecillos entraba en una actividad creciente y prodigiosa.

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A poco se vio una infinidad de hilos delgados pasar sobre el cuerpo de Gulliver, cuando gustaba ya de un dulce sueo bajo el haya frondosa, con las puntas de los pies hacia el cielo como un elegido; y unos operarios suban a l con pequeas escalas, mientras otros sujetaban fuertemente las extremidades de los hilos a una gran cantidad de pequeos postes clavados en el suelo. De esta suerte el cuerpo de Gulliver en corto tiempo qued atado a la tierra por una inmensa red de hebras de hilo, y cuando despert se encontr preso y vencido, obligado a arrastrar la dura esclavitud de los enanos. Una vez, en el mercado, o decir a un nio vagabundo frente a un puesto de naranjas que haca brillar al sol: Si yo fuera el dueo de esas lucientes naranjas, me creera poseedor de un montn de hermosas bolas de oro.

EL GRAN OJO DE UNA VACA

En medio de la inquieta movilidad de los hombres es dulce y consoladora la indolente lentitud de los ganados. Los pastores de las glogas son apasionados y tiernos como las ovejas en tiempo de cras; y los rsticos, que para tanto entran en la novela y el cuento mexicanos, son fieros y sumisos como una vaca de ordea o rencorosos y vengativos como el buey taciturno de una fbula. El ganado que vive en las ciudades, nico que puede ver un nio vagabundo, es ya otra especie de ganado. El tiempo de una vaca que vive en un cortijo de la ciudad, est casi tan arreglado como el de cualquier empleado de una oficina. En esos animales, sobre todo, hemos hecho perder todo instinto de maternidad a fuerza de educarlos para nuestros fines interesados. Ante una vaca mansa que pasa cada tarde por las calles de la ciudad, camino del establo, puede cualquiera no slo acariciar las cras, sino maltratarlas y aun matar-

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las, sin que la madre parezca entender que se trata de la mitad de su alma. Esas vacas, gracias a las casas continuas y alineadas que les hacen imposible toda esperanza de perderse unas de otras, y a la vida de colegio que tienen, han olvidado casi por completo el bramar. Y tan lgicas son las costumbres de la escuela, que cuando nos presentamos en un establo y estn todas las vacas en sus corrales, bien alimentadas y limpias, vueltas hacia la pila del centro que se surte de agua clara, hay un momento en que nos parece que con su gran cabeza mutilada uniformemente nos saludan. La mansedumbre del ganado no es sino la inaccin de la tristeza. Esa vaca, como su bisabuelo, poda vivir en el monte espeso, sin conocer a los hombres y hacer su vida noblemente, sin regla ni aviso, baada por el sol en las maanas o echada bajo un rbol en la siesta o defendida del fro en una cavidad salvaje. Pero ella desde su nacimiento conoci a un dueo que la acarici tiernamente, le dio alimento y le ense costumbres muy metdicas que le han dado enfermedades y la tienen siempre achacosa y envejecida. Todo esto y algo ms encontraramos al asomarnos a la dulzura de su gran ojo mientras pensativamente rumia la yerba.

UN ALTAR DORADO

No es indiferente la hora del da en que se visite una iglesia aunque slo sea para satisfacer un pensamiento infantil: Dios vive en las iglesias y all hemos de ir a platicar con l. La frente de Dios es tan sabia y su rostro tan antiguo que aunque los hombres le cuenten siempre las mismas cosas y stas pasen fuera de la experiencia que l tiene, los oye sin molestia y sin enojo. Casi todas las oraciones encuentran a Dios dormido con la mejor sonrisa en sus divinos labios; slo las que suben temprano,

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cuando de las altas vidrieras de colores cae un rayo de sol que atraviesa el aire del templo, son las que rompen el agradable silencio celestial y la bondad eterna las deja llegar y las escucha sin levantar los ojos de su libro omnisciente. A la divinidad le gustan los perfumes y es sensible a los sacrificios solemnes; el brillo de los altares inunda tambin de satisfaccin sus ojos cansados. Si los hombres de hoy amaran ms a Dios o fueran ms corteses, vendran a implorar sus favores de siempre y a decir sus quejas pertinaces, a la mejor hora del da, cuando en el templo las nubes de incienso suben ms espesas y devotas, cuando el rgano melodioso levanta ms sus voces, cuando las vctimas aparecen ms dignas entre los adornos, cuando el altar deslumbra como una ascua de oro. As lo hicieron los antiguos ms nobles y as lo hacen los cristianos ms ricos, nicos que verdaderamente aman a Dios y son amados por l. En esa hora magnfica ellos se renen y se recrean, oran y ensalzan, conversan y lloran. Si all les exigieran su vida, heroicamente, como en los poemas, la daran, sin importarles nada, ni siquiera Dios mismo. En cualquier otro momento la iglesia es campo muerto, aula vaca por donde el aire fro discurre tenazmente, un museo lleno de sombras que slo por capricho de su arte a algn pintor modesto le ocurre visitar. Ir all a buscar a Dios, es seal de poquedad de espritu y mala conciencia. En los altares lo ms rico se esconde y slo las puntas o las aristas acechan con desconfianza. Las tardas oraciones que entonces se levantan, como las irreverentes y plebeyas que se dirigen a Dios desde cualquier hogar, en medio de las cosas ms innobles, sas nada tendrn y los indignos fieles que las elevan no alcanzarn riquezas y perdern el cielo por no haber conocido en su vida el fin para que fueron creados: la perspicacia de las frmulas.

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EL CIELO DE UNA CALLE

Las calles tienen alegras y ratos de malhumor como tienen dioses y esclavos. En Mxico, la torcida del Apartado se alegrara seguramente si una cortesana, con quien bromea familiarmente, al atravesarla, pierde la pisada y viene a enlodar su magnfica bota en un inmundo charco. Quin podr negar el desagrado de la Santa Veracruz con la presencia de un sombrero alto? Si por acaso se detiene all largo rato, le descargar la lluvia y el trueno para hacerlo doblar la primera esquina. La de Medinas, grave, se paga de los carruajes elegantes; si un tranva llegara a pasarla se cambiara de nombre. Los perros callejeros y los nios vagabundos son sus grandes amigos; en ellos ve a los seres ms perfectos de una Repblica, por eso los protege y los ampara, dndoles el mejor sueo en el hueco de una puerta y proporcionndoles la ocasin de un pequeo hurto para que tengan pan. En los nichos de las esquinas o en las cornisas de las casas ms antiguas, se albergan los dioses, de quienes algunos mortales aseguran que son muy viejos, pero con vigor todava para decir malicias. Los dioses de la calle, como es fcil suponer, a despecho de las otras divinidades, son enteramente civilizados, y su ocupacin ms seria consiste en formar, con el humo de sus pipas, las nubes cambiantes que se ven en todo el jirn de cielo que limita lo largo de la calle. Este trabajo, lo desempean, por cierto, con respeto profundo hacia la edad y costumbres ms arraigadas de la calle que protegen. Pero si alguna nueva calle aparece en la ciudad se dan el gusto de un descuido, y de all resulta una verdad que interpretada framente ha hecho fracasar, en Mxico, a muy adelantados paisajistas, o sea, que las calles nuevas tienen un cielo inexpresivo. Aunque parezca frivolidad indigna, el orgullo de una calle es verse representada en una carta municipal, al igual que su mayor disgusto es mudar el nombre con

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que naci y ha crecido en aos y experiencia. En ninguna parte est mejor representada la firme direccin de sus muros, que en las lneas paralelas de un plano topogrfico; y slo all se da cuenta de su importancia en la ciudad. Un nio, por el hecho de perderse, se asoma al porvenir y se convierte en el nico personaje con quien la calle puede enviar sus mensajes a los hombres; por eso le encontraremos algo de superior en su semblante, lo mismo cuando est varias horas contra un poste, mirando los juegos divertidos de las nubes en el cielo o la fuga desenvuelta de la luz en el crepsculo, que cuando se extraa del paso silencioso de un cortejo fnebre o aplaude el de una banda de tambores. Las venganzas de las calles son terribles. Yo supe una vez de un novelista mexicano, que coloc un episodio ridculo en una de las ms antiguas calles de Mxico, y desde que su libro sali a luz, no le falt incidente callejero que lamentar, incluyendo la carrera trgica de los caballos de su coche, desbocados el da de la boda. Son bien conocidos de todos los contratiempos de Horacio en la Va Sacra; y en los ttulos de novelas policacas, se da cuenta de la severidad a que han llegado algunas calles. Por ltimo, creo que el cinematgrafo tiende a corregir en los nios desde temprano, cualquier descuido literario con motivo de las calles exagerando a su vista, las desgracias, que pueden ocurrirles.

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CAMPANITAS DE PLATA
MI TO EL ARMERO

Mientras sus pequeos nietos gritan asomados a una gran pila redonda, en el patio humilde que decora un aoso limonero; mientras dos palomas blancas se persiguen con amor entre las macetas que lucen al sol las anchas hojas y las flores vivas de sus malvas; en tanto que la cabeza noble de La Estrella, su yegua favorita, aparece por encima de la carcomida puerta del corral, mi to el armero, enamorado eterno de las pistolas finas, bajo el ancho portaln, levanta a contra luz, con elegancia, el can de un rifle que est limpiando devotamente, y mete por all el ojo sagaz.

EL RELOJERO

Se le vea de la calle desde una ventana bajita y siempre tena la misma actitud: inclinado sobre una grande y pesada mesa, atento a mil objetos pequeitos. Hasta la ventana llegaba, del patio interior de su casa, el aroma de unos jazmines que parecan en xtasis baados por el brillo del sol.

EL SEOR JUEZ

ste era un seor Juez de pueblo, joven, madrugador y grande amigo de la caza. En las claras maanas primaverales, despus de una noche de buen sueo, o en las rojas tardes de otoo, cumplida su tarea de justicia, se le vea salir al campo por las callejas del pueblo con su escopeta al hombro, y rodeado de muchachos a quie-

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nes por el camino explicaba pacientemente las matemticas. Los rojos cardenales, volando nerviosamente de un arbolito al que le sigue, y los tmidos conejos, saltando entre las piedras de los cercados, seguan tambin, con inters, las explicaciones del maestro.

EL COMPONEDOR DE CUENTOS

Los que echaban a perder un cuento bueno o escriban uno malo lo enviaban al componedor de cuentos. ste era un viejecito calvo, de ojos vivos, que usaba unos anteojos pasados de moda, montados casi en la punta de la nariz, y estaba detrs de un mostrador bajito, lleno de polvorosos libros de cuentos de todas las edades y de todos los pases. Su tienda tena una sola puerta hacia la calle y l estaba siempre muy ocupado. De sus grandes libros sacaba inagotablemente palabras bellas y aun frases enteras, o bien cabos de aventuras o hechos prodigiosos que anotaba en un papel blanco y luego, con paciencia y cuidado, iba engarzando esos materiales en el cuento roto. Cuando terminaba la compostura se lea el cuento tan bien que pareca otro. De esto viva el viejecito y tena para mantener a su mujer, a diez hijos ociosos, a un perro irlands y a dos gatos negros.

EL BASTN COBARDE

Cuando el bastn sala de las manos temblorosas del abuelo era para quedarse firme en un rincn, siempre lejos del ruido y de las gentes. En la calle se animaba un poco ms, pero nunca azotaba a un perro ni haca rodar por el suelo una hoja de rbol.

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Era un bastn sin mucha gracia, con el puo encorvado y lo dems rgido y recto. Siempre que lo buscaban para amenazar a alguien, andaba perdido, como si tuviera miedo.

YO VI A UN DRAGN

Era en el atardecer, hacia el Poniente. El sol lanzaba unos destellos vivos al ocultarse en un macizo de nubes ya casi tocando el horizonte. El dragn estaba echado sobre la montaa lejana con la cabeza hundida en las dos gruesas manos y slo dejaba perfilar sus dos orejas puntiagudas. De pronto arque el lomo como un gato que se despereza y una trompa prominente colg de su nariz, en tanto que la extremidad de su cauda largusima, caldeada por un fuego de fragua, se contraa dolorosamente. En un instante desapareci tambin, como si hubiera saltado fuera del mundo.

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MUECOS DE CUERDA

EL NOVIO MUERTO
A Emma Cullar

El panten acab por imponerse en la voluntad de aquellas dos hermanas y de constituir para ellas un lugar de distraccin, y un refugio, una defensa, en contra de los bostezos lnguidos de las tardes ociosas de los sbados y tambin en contra de cualquiera visita impertinente que desatentadamente se apoderara por largas horas de la libertad en que ansiaba vivir el espritu. En la tarde de los sbados, pues, sin gran vacilacin y sin meditarlo mucho, con cierto aire maquinal, se encaminaban al panten en compaa de sus dos amigas tambin hermanas entre s que siempre las invitaban y que eran como la pareja correspondiente a la suya. En realidad las que tenan motivo verdadero para hacer la visita eran las amigas o, mejor dicho, una de ellas. A sta se le haba muerto el novio; en aquel panten estaba sepultado. La visita de las dems al fnebre lugar era para hacer compaa; al principio, para lamentar y consolar, despus para divertirse y divagar sobre distintos temas, ajenos muchos de ellos a la otra vida y a la melancola de la mansin de los muertos, que por largo trecho haca descubrir a los ojos de las visitantes, como una ciudad minscula, la alineada sucesin de sus tumbas, de sus mausoleos, de sus capillas, levantando todas en alto, entre las manchas verdes de la jardinera o las enanas copas de los rboles, las blancas cruces de piedra que acababan por significar muy poco ante aquella multiplicacin intil y fastuosa. Estas cuatro amigas eran como se ha dicho hermanas, dos a dos; y en aquel novio muerto, que en vida haba ilusionado la juventud de una de ellas, vean las otras tres algo como suyo tambin, no slo porque haba conversado con ellas, cuando vivo y les hablaba de t, sino porque en l, sin proponrselo y casi sin

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decrselo, todas vean su ms caro ideal, el que pona alas a su pensamiento, y lo haca viajar por regiones desconocidas, algunas veces que el mal sueo, el tedio o la tristeza, las tena despiertas, en la noche callada, mientras la llovizna por fuera resonaba en los vidrios de la ventana, o algn mosquito zumbaba como si fuera un diablillo burln y enemigo del sueo. No era que las tres envidiaran precisamente al novio de la cuarta. Aquel joven larguirucho y un poco tonto, que tomaba los tranvas en marcha, que al fumar arrojaba espesas nubes de humo, que no era ambicioso, ni mostraba en sus rasgos el empaque del hombre serio, no constitua el tipo de felicidad terrenal, ni deseaban en lo ms mnimo de su corazn llegar a tener un novio as. Pero el ver que ste ya estaba realizado como quiera que fuera; que les hablaba, que charlaba, que algunas veces las acompaaba en la calle y que de l discutan en comn, cuya conducta se comentaba en ocasiones, en tanto que el otro apenas exista delineado en la imaginacin ms o menos ardiente de cada una, lejano y misterioso como un fantasma de ensueo, hizo que durante los aos de noviazgo estas tres mujeres consideraran al novio de la cuarta, cuando viva, muy cerca de ellas; que le tuvieran afecto y llegaran a creer con firmeza, que tarde o temprano solemnidades y ritos vendran a formalizar y a estrechar aquellas relaciones de noviazgo que entonces les parecan un agradable pasatiempo. Y por eso tambin cuando el desventurado novio, en un accidente fatal entreg la vida, las tres amigas, cediendo al impulso de la ms doliente, instituyeron previamente, para el difunto, un culto de amistad, semanario y metdico, que poco a poco fue encontrando los cauces de sus vidas, y que las haca invariablemente asociarse para visitar el panten en las tardes de los sbados. Estas visitas de las cuatro amigas al novio muerto eran, si se penetra un poco en la razn de su persistencia, como cuatro pginas de un libro que no acaba; como cuatro esbozos que nunca se definen; como cuatro sones vagos que siempre tiemblan

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La que era romntica y soadora de las cuatro, en las tardes del sbado vea la hora del sortilegio, cuando frente a las tumbas blancas y hechizadas por la tristeza de los rboles funerarios su alma se perda en un reino fantstico, del que volva, al cabo, embriagada de dulce melancola. La que, era frvola rompa desde la entrada la seriedad del cortejo con chanzas y charlas, y se entregaba con pasin la cuenta de la edad de los muertos, por las fechas grabadas en las tumbas. La que estaba enamorada y durante muchos aos lo estuvo, la novia del muerto se iba derecha a la tumba de su novio, y all por largo rato meditaba y rezaba y alguna lgrima candente dejaba caer sobre la loza fra. Por ltimo, la que era seria y callada, se dedicaba a observar el paisaje, a mirar los oros de la tarde, o a pasear indiferente, por las callecillas recin regadas, hasta que la hora del regreso se anunciaba. Al volver del panten, se sentan las cuatro amigas libres de una obligacin que les hubiera sido difcil definir, pero que de sbado a sbado ligaba fatalmente sus vidas en torno a la borrosa memoria de un novio muerto...

Marianao Silva y Acevez, Material de Lectura, serie El Cuento Contemporneo, nm. 40, Coordinacin de Difusin Cultural de la UNAM. La edicin estuvo a cargo de Julieta Arteaga.

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