BOLIVIA, PRIMER PRODUCTOR MUNDIAL DE CASTAA

Regin y mercado de la castaa boliviana

La castaa amaznica es el fruto del rbol cientficamente denominado Bertholletia excelsa, que se encuentra en estado silvestre y natural en los bosques AMAZNICOS DE Bolivia, Brasil y Per. El rbol de la castaa supera los 30 metros de altura. Las semillas o castaas se encuentran dentro del fruto o coco que caen de estos rboles. La zona en Bolivia, con condiciones naturales para el desarrollo del rbol y del fruto de la castaa, tiene una extensin de 100.000 km2, 10% de la superficie del pas. La economa de esta regin se concentr, durante ms de un siglo, en la produccin de goma o ltex, y marginal y complementariamente a la recoleccin de castaa en cscara, ambos productos silvestres. Como consecuencia de la competencia en el mercado internacional de la goma proveniente de los pases asiticos desapareci la actividad gomera en Bolivia. La consecuencia de la prdida de esta actividad fue el xodo y la migracin de la selva a las ciudades. Desde entonces, la actividad castaera, qued como pilar productivo y econmico de la regin. Hasta la dcada de los 80s, la produccin boliviana de castaa se destinaba al Brasil como materia prima para su posterior industrializacin, el consumo interno y/o la reexportacin de dicho pas. Posteriormente se desarrollaron en Bolivia los procesos de industrializacin de la castaa, en principio para el descascarado, adaptndose a una tecnologa propia y contribuyendo de esta manera, a desarrollar un mercado seguro para la castaa boliviana. Paralelamente a esto favorecan las cotizaciones de esta materia prima que se encontraban al alza y la consiguiente consolidacin de la agroindustria de la castaa. El mercado de nueces se concentra principalmente en los pases industrializados por su alto precio frente a productos alimenticios o insumos alternativos. Los pases de mayor demanda de castaa son: pases europeos, Estados Unidos, Canad y Australia. El principal proveedor de este producto ha sido por dcadas el Brasil, no en vano el nombre de la castaa amaznica en el mercado internacional es brazil nut o nuez del Brasil. Sin embargo, Bolivia en los ltimos aos ha pasado a ocupar el primer lugar en las exportaciones mundiales de castaa pelada. La importancia de la castaa amaznica para Bolivia. La castaa constituye la base de la economa productiva del Norte de Bolivia, generando en la actualidad 4.500 puestos de trabajo fabriles, de los cuales 75% son mujeres. Adems se requieren aproximadamente 7.000 familias recolectoras en la selva. Es decir ms del 50% de la poblacin activa total de la regin est vinculada a la castaa.

Como sector exportador, la castaa ocupa el segundo lugar en valor de las exportaciones agroindustriales, despus de la soya, y entre los primeros cuatro rubros ms importantes de las exportaciones no tradicionales, en Bolivia. En 2001 el valor total de exportacin de castaa lleg a $us27 millones segn el Banco Central de Bolivia. En 2003, este valor lleg a 36 millones de dlares, segn IBCE.

Caracterstica ecolgica de la castaa amaznica La actividad castaera tiene un alto grado de proteccin ecolgica y conservacin de fauna y flora, ya que lo que no implica depredacin de bosques o peligro para el equilibrio ecolgico y del medio ambiente. La fructificacin del rbol de la castaa tiene una fuerte simbiosis con el medio circundante de fauna y flora, gracias al cual la abeja que poliniza la flor del castao puede habitar en las orqudeas que estn en las florestas que rodean al rbol. Recoleccin de la Castaa Los cocos son frutos que caen al suelo naturalmente entre diciembre a febrero. Estos cocos tienen entre 16 a 23 semillas o castaas, extradas por los siringueros cosechadores, quienes usan el machete para quebrar el coco al pie de los mismos rboles. Las castaas son recolectadas en bolsas de polipropileno que se almacenan en galpones rsticos llamados payoles con un piso elevado para aireacin. Posteriormente la castaa es trasladada con bueyes, tractores, o pequeos camiones a los centros de operacin o barracas donde se extienden las semillas en el piso para su ventilacin y evitar el desarrollo de hongos y bacterias. Dichos galpones estn cerca de las vas camineras o fluviales para su transporte posterior a las plantas beneficiadoras de castaa. La recoleccin y extraccin de la castaa de los cocos se producen en poca lluviosa por lo que las rutas y sendas por donde se transita con la castaa no se encuentran en buenas condiciones. Esta realidad dificulta el traslado de la materia prima desde los centros de produccin y extraccin hasta las plantas y beneficiadoras, generalmente Riberalta y Cobija principalmente, y La Paz o Cochabamba, distantes de 1200 a 1700 Km. desde el punto de recoleccin. En las beneficiadoras, la castaa se seca al natural o tambin artificialmente en silos con aire fro, procurando nuevamente conservar la calidad del producto. Se han diseado sistemas de control de temperatura y refrigeracin para el mejor almacenamiento en silos. Proceso de beneficio de la castaa comprende los siguientes pasos: Sancochado: La materia prima en cscara sufre un proceso de autoclave con vapor y despus enfriado con agua. En estas condiciones la pepa se separa de la cscara, aflojada por la presin. Descascarado: Se desprende la cscara que protege la pepa por medio manual con una gata mecnica o utilizando mquinas centrfugas especiales.

Seleccin: Se separa la castaa en sus distintos tamaos y calidades. Deshidratado: Una vez seleccionada la castaa se deshidrata bajando la humedad de la castaa de un 10 - 12% que es la condicin de comercializacin del producto para su mejor conservacin. Envasado y Empaquetado: La almendra seleccionada y deshidratada es envasada al vaco en bolsas de aluminio y empaquetadas en cajas de cartn de 20 Kg., lo cual favorece la mayor duracin y conservacin de las cualidades del producto.

(Extrado de la revista econmica de la Cmara de Comercio e Industria BolivianoAlemana)