La paradoja Harvey-Descartes y el proyecto de una biologa geomtrica Jos Luis Gonzlez Recio Universidad Complutense de Madrid

Resumen Tan pronto como el De Motu Cordis fue publicado, Descartes acept el descubrimiento de Harvey sobre la circulacin de la sangre. La teora de Harvey tena un significado mecnico inequvoco, aunque la fuente primaria del movimiento del corazn - las cualidades esenciales de la sangre -no poda ser considerada causa real en una nueva fsica para la que tales cualidades deban ser expulsadas del lenguaje de la ciencia. El filsofo francs entendi que la fsica era reducible a la mecnica y que el cuerpo humano era anlogo a una mquina. Sin embargo, de acuerdo con una antigua tradicin fisolgica , pens que la mquina humana se mantena en funcionamiento por el calor generado en el corazn. El resultado fue lo que propongo denominar la paradoja Harvey-Descartes: un aristotlico cre el primer modelo mecnico para un proceso fisiolgico; modelo que adquiri rasgos galnicos cuando fue asumido por el fundador del mecanicismo moderno.

Abstract Descartes accepted Harvey's discovery of the circulation of the blood as soon as the De Motu Cordis was published. Harvey's theory had an unequivocal mechanical sense, although the primary source of heart's motion - blood's essential qualities -could not be considered a real cause by a new physics for which occult qualities were sterile and had to be expelled from the language of science. The french philosopher regarded physics as reducible to mechanics, and imagined the human body as being analogous to a machine. Nevertheless, he thought, according with an ancient physiological tradition, that the human machine was kept at work by the heat generated in the heart. The result was what I propose to name the HarveyDescartes paradox: an Aristotelian created the first mechanical model for a physiological process; model that acquired Galenic features when was held by the founder of modern mechanicalism.

Introduccin La biologa aristotlica vio en la capacidad de automocin el rasgo esencialmente definidor de los seres vivos. Haban existido anticipaciones que presagiaban esa identificacin de la vida con la aptitud de ciertos seres para moverse a s mismos -la medicina hipocrtica constituy un ejemplo destacado al respecto1-, pero fue sin duda la teora biolgica de Aristteles el lugar donde por primera vez se consigui un conjunto sistemtico de principios llamados a interpretar aquel modo de ser propio de las sustancias dotadas de vida, automutables. El alma qued consagrada como la forma sustancial del ser viviente. No fue propuesta tan slo como un principio de carcter esttico; serva como principio de un orden conquistado dinmicamente. Por medio de la capacidad automotriz de las sustancias animadas, se justificaba no ya el cambio, sino el cambio dirigido a un fin, la direccionalidad del movimiento fisiolgico y la integracin orgnica que manifiestan todos los seres que poseen vida2. Organicismo y dinamismo se convirtieron, de este modo, en los ingredientes conceptuales bsicos del pensamiento biolgico aristotlico. La unidad propia de los organismos se haca diferente de la yuxtaposicin coordinada de elementos o partes que encontramos en la mquina. En esta ltima, siempre reconocemos una estructura recibida desde fuera, construida de manera exgena y que se aplica a un fin tambin impuesto. An ms: las fuentes o causas del movimiento de la mquina no pertenecen a la mquina misma; actan sobre ella, pero no nacen de ella. La mquina es simplemente heteromvil; en cuanto producto del arte, es algo artificial, ajeno a la naturaleza, opuesto a todo lo que goza de vida. Lejos de la organizacin inerte de la mquina, el orden de funciones y la arquitectura anatmica de lo vivo se juzgaron expresin de una unidad sustancial basada en el alma como forma. Era el reconocimiento de que los principios de la actividad vital posean un carcter inmanente. Cualquier accin biolgica hallaba su raz en la conformacin esencial del cuerpo vivo y estaba dirigida a la actualizacin de un fin. Los movimentos vitales, en cuanto movimientos naturales, eran productos de causas naturales o, si se prefiere, de la naturaleza como causa. Hay en ello perfecta continuidad con el resto de la filosofa natural aristotlica. Los principios del movimiento estn ubicados en el seno de cada cuerpo natural, y cada cambio, incluso cada mutacin local, es una modificacin que afecta al repertorio de formas accidentales de la sustancia. El trmino del movimiento no es una modificacin referida a cierto sistema de relaciones abstractas o ideales, es la llegada a un nuevo estado de organizacin ledo desde la propia sustancia. Los cambios del mundo sublunar cuentan con la reserva dinamizadora inagotable que guardan las formas sustanciales. En un mundo as, la disposicin de las causas o su modo de accin no necesitan afrontar el problema de la conservacin de sus efectos; en un 2

mundo as, afirmar que la naturaleza est en permanente transformacin es enunciar una tautologa, porque la naturaleza es antes que cualquier otra cosa un principio de movimiento3. La biologa de Aristteles queda incorporada durante el siglo II d.C. a la medicina de Galeno en una sntesis que mantendr su vigor nada menos que hasta el siglo XVII. La fisiologa de Galeno, como el resto de su obra, cierra la visin cientfica que la antigedad clsica ha sido capaz de elaborar sobre cuestiones biomdicas. Hay en las ideas fisiolgicas galnicas cuatro nociones que merecen ser subrayadas: las nociones de operacin vital, naturaleza, causa y fin4. El concepto de operacin o funcin vital es completamente aristotlico. Reposa, por ello, en el encadenamiento potenciaacto y de l recibe su inteligibilidad. Es aristotlica, asimismo, la clasificacin de los movimientos posibles. Encontramos movimientos sustanciales (como la transformacin del alimento en sangre); cambios cualitativos (como los relativos a la temperatura del cuerpo); y tambin cambios de lugar. Distanciado de la fisiologa de Erasstrato5, Galeno recupera la idea hipocrtico-aristotlica de naturaleza. Su filosofa natural es de nuevo la de la physis como principio motor y organizador, como causa formal y final de los procesos observables en el mundo animado. Physis y psykh adquieren el valor de causas con toda la carga ontolgica que han acumulado en los siglos anteriores. Son causas que operan desde el plano ms esencial de la sustancia. Otra vez, su tipologa coincide con la fijada por Aristteles6. Por ltimo, Galeno vuelve a ser aristotlico en el momento de trazar el eje alrededor del cual va a componer su teora sobre la vida. Ser la nocin de fin el polo que orientar la anatoma, la fisiologa y la teraputica del mdico de Prgamo. Tales son los supuestos e ingredientes constitutivos de la fisiologa galnica7. El lmite del anlisis de los procesos fisiolgicos es la sustancia y sus principios entitativos. Los fundamentos de la explicacin no pueden ir ms all, puesto que en la sustancia y sus principios entitativos se agotan los soportes de la actividad fisiolgica. Se trata, por lo dems, de una fisiologa descriptivo-comprehensiva que atiende al cmo y al porqu de las actividades del organismo. En virtud de las potencias operativas que la causa formal posee, cualquier distincin entre funcin y estructura aparece como algo artificioso. Debe hablarse tambin en Galeno, por lo tanto, de un punto de partida organicista-finalista que ilumina todo su empeo terico y sistematizador. A partir de l, es posible desarrollar una fisiologa que, sin dejar de estar atenta a la observacin, se conforma como un saber deductivo; porque toda parte, toda funcin encuentra su sentido en el fin que cumple dentro de la organizacin general del ser vivo. suficiente para Por lo que atae a la fisiologa especial, es nuestros propsitos un esbozo abreviado. El 3

estmago recibe el alimento, inicindose all una depuracin que concluir en el hgado. En efecto, el alimento se transforma en quilo a travs de una primera coccin en el tubo digestivo, y el quilo es convertido en sangre dentro del hgado. Desde el hgado empieza a ramificarse la red venosa, uno de cuyos vasos, la vena cava, conduce la sangre a la aurcula derecha del corazn. A continuacin, la sangre pasa al ventrculo derecho y luego sigue un doble recorrido: la mayor parte contina hasta los pulmones por la arteria pulmonar, pero cierta cantidad atraviesa el tabique interventricular, ingresando en el ventrculo izquierdo, donde se convierte en sangre arterial. Para que dicha conversin pueda cumplirse, ha sido preciso que por la vena pulmonar tambin llegue aire al ventrculo izquierdo. Esta sangre neumatizada irrumpe en la aorta al producirse la distole cardaca, se reparte por la red arterial y acta como nutriente en todo el organismo. Aquella porcin de sangre que alcanza la rete mirabile del cerebro vuelve a ser depurada, hasta que se torna espritu animal: sustancia que discurre por la mdula y los nervios, y que es responsable de la actividad neurofisiolgica8. En este cuadro genrico de la economa vital, cabra repetir de nuevo, se manifiestan las potencias del alma. Cuando una facultad o potencia se actualiza, tiene lugar tal o cual operacin fisiolgica. En virtud de ello, las principales potencias se corresponden con las partes del alma y se concretan despus en facultades secundarias. Galeno es fiel ahora a la inspiracin dinamista del aristotelismo: todo acontecimiento natural es un cambio en el que una u otra potencia queda actualizada de acuerdo con el plan inmanente al ser de cada cosa. Ese plan est impreso en el alma de los vivientes y se concibe desde el horizonte sustancialista de la ciencia natural del Liceo. Lo que vive es la sustancia. Ahora bien, el alma es la forma de cierto tipo de cuerpo natural, "pues en cada caso la entelequia se produce en el sujeto que est en potencia y, por consiguiente, en la materia adecuada"9. Los humores son precisamente, las sustancias naturales adecuadas a la vida. Resultan de la mezcla -segn ciertas proporciones- de los cuatro elementos: agua, aire, fuego y tierra. Entre ellos, la sangre tiene, por sus cualidades esenciales, un papel singular en la trama de funciones que se da en los animales. Viven las sustancias automutables, habamos dicho; el alma es el principio de tales sustancias, pero el alma mueve y acta como causa final, en los animales sanguneos como el hombre, mediante los movimientos del corazn y de la sangre. Galeno comparte ciertos aspectos de la perspectiva cardiocntrica que se dibuja en las obras biolgicas de Aristteles10. El corazn es el primer rgano que aparece en el embrin. Late y contiene sangre tan pronto como se forma11. No puede decirse, como defiende Aristteles, que "el principio del alma sensitiva est situado en este rgano"12, si bien la vida del animal depende en un sentido mediato, pero necesario y radical, de la accin del corazn y de las propiedades naturales de la sangre. Las 4

diferentes partes del animal participan de un calor natural que irradia del corazn desde que se inicia el desarrollo morfogentico13. Es as que los animales se muestran calientes mientras estn vivos y pierden el calor cuando quedan privados de vida. Parece forzoso, en consecuencia, que "la vida y la conservacin del calor se den a la vez y que lo que llamamos 'muerte' sea la destruccin de ese calor"14. Todo ser vivo tiene alma, aunque "esta no existe sin calor natural"15, porque la vida y la posesin del alma implican aqul"16. El calor innato queda elevado, en suma, a la categora de principio biolgico casi absoluto. Con una larga historia en la medicina griega, dentro de la fisiologa galnica su carga terica se precisa de manera notable. Nutricin, reproduccin, sensacin, locomocin y hasta pensamiento tienen su origen en l. Habra que subrayar, simplemente, que es la manifestacin ms profunda y primaria del alma, en la medida en que el alma s es el principio definitivamente absoluto de los seres vivos. Sobre esta triple apoyatura qued formulada la visin que la biologa antigua alcanz de los fenmenos vitales: el alma, como principio de movimiento, que acta a travs de un calor congnito, cuya sede es el corazn en los animales sanguneos. La constelacin de compromisos ontolgicos asumidos por la ciencia del movimiento que se fund en el siglo XVII tuvo consecuencias muy importantes para la biologa. Aunque tales compromisos no se impusieron como un repertorio de supuestos aceptado con unanimidad17, fuera cual fuese su distinta concrecin, afectaban de un modo capital a los cimientos ms hondos de la teora sobre la vida. La reduccin de la naturaleza a materia en movimiento sugera un asalto inmediato a la fortaleza dinamista, organicista y finalista de la fisiologa tradicional. El asalto se ensay con prontitud. Descartes y algunos seguidores de Galileo inauguran la iatromatemtica, con el propsito de desvelar los fundamentos geomtricos de la organizacin biolgica. Si la geometra celeste iba a tener su continuidad en una geometra universal de la naturaleza, era consecuente pensar en la necesidad de una geometra biolgica. Para ello, haca falta ampliar hasta las ciencias de la vida la completa preponderancia del movimiento local, llevar la matematizacin del espacio al espacioy prolongar las hiptesis materialistas fisiolgico corpusculares o no-, hacindolas entrar en el dominio de los cuerpos vivos. Para la nueva ciencia del movimiento sern convocados leyes y modelos causales que apartan de la materia cualquier propiedad dinamizadora. El precio que el fsico ha pagado al conseguir la matematizacin de su saber es la reduccin de la materia a una realidad pasiva e inactiva. Las causas que producen o las leyes que sostienen el movimiento local no estn en el mvil sino en otro movimiento o en el campo. Cada movimiento se explica -si nos ceimos ya a la fsica cartesiana- mediante el choque, por su concatenacin mecnica 5

con otros movimientos anteriores. El universo mquina es un inmenso sistema de engranajes csmicos, mantenidos en accin por las leyes de inercia y de conservacin de la cantidad de movimiento. Dentro de ese enorme sistema de piezas cuya esencia es la extensin, el movimiento slo se transmite. No se crea, porque Dios es la nica garanta metafsica en la mecnica de los cielos. El autmata mundial tiene su relojero; simula ser capaz de moverse por s mismo, pero ha quedado vaco de virtudes automotrices. La naturaleza, el nuevo orden geomtrico, no admite el automovimiento. Ya no son necesarias las cualidades ocultas, gracias a que el desplazamiento local obedece a principios inexorables, que nada tienen que ver con los viejos principios entitativos de la sustancia. Sin embargo, la causa elemental y primaria del movimiento del mundo no est en el mundo, ha vuelto a quedar oculta. Aun as, quienes abanderan la fsica geomtrica no dudan de la eficacia del enfoque por el que abogan. La mquina o el autmata no son, sin duda, automviles en sentido aristotlico, pero imitan los fenmenos que hicieron creer a los aristotlicos que la automovilidad exista. La explicacin mecnica del movimiento fisiolgico empez a practicarse con esta serie de supuestos y principios. Abandonados los conceptos dinamistas, haba que defender, por ejemplo, el carcter involuntario de la locomocin animal. Los animales carecan de alma, eran considerados como mera estructura geomtrica por la iatromecnica y, por lo tanto, slo resultaban capaces de movimientos reflejos. Un agente externo al cuerpo del animal deba provocar la puesta en marcha de aquellas partes -nervios, msculos y huesos- responsables de la locomocin. Pero no slo sto, pues todas las funciones fisiolgicas tenan que hallar su correspondiente fundamento geomtrico. Situar fuera del animal las causas de su locomocin planteba dificultades, pero stas se multiplicaban al intentar traducir mecnicamente las causas de fenmenos como la digestin, la circulacin sangunea o la respiracin. Ello dio lugar a que, en algunas ocasiones, la justificacin mecnica recayera tan slo sobre cierto proceso concreto, integrado despus en un entramado terico abiertamente organicista. Era la clase de aportacin que haran a la mecnica biolgica los ltimos aristotlicos. En otras ocasiones, antiguas hiptesis ajenas a la iatromatemtica fueron introducidas dentro de lo que se entendi como una fisiologa reduccionista. Harvey y Descartes vinieron a encarnar uno y otro estado de cosas. De Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus Antes de ser aceptada, la teora de Harvey sobre la circulacin de la sangre tuvo que vencer la resistencia del venerable cuerpo doctrinal galnico, dotado an de considerable influencia. Mdicos y naturalistas vean en l un sistema bien articulado de conocimientos y una coleccin de 6

principios poco menos que incontestables. Las ltimas ideas de Harvey relativas a los seres vivos tienen en el fondo un acentuado sello tradicional, lleno de resonancias 18 aristotlicas . Con todo, en el diseo de su teora sobre la circulacin de la sangre puso en juego resortes tericos enteramente nuevos. La Exercitatio Anatomica De Motu Cordis et Sanguinis in Animablibus, de 1628, conjug el espritu experimentalista de la universidad de Padua con la capacidad personal de su autor para reordenar los datos de la investigacin emprica dentro de una perspectiva profundamente innovadora19. Los estudios de anatoma comparada dotaron a Harvey de un valioso elenco de observaciones que no poda ser interpretado en trminos de la fisiologa cardiovascular galnica. Por sus manos pasaron corazones de numerosos vertebrados e invertebrados, hasta que estuvo suficientemente familiarizado con la estructura que el msculo cardaco tena en diversas especies. Comprob, de esta manera, que el problema de la comunicacin interventricular en el corazn humano era slo un aspecto accesorio del problema global a resolver, puesto que en muchos animales el corazn slo posea un ventrculo. Las incgnitas suscitadas por la circulacin menor - de la que ya se haban ocupado Miguel Servet y Realdo Colombo- cobraron tambin una importancia secundaria, pues se trataba de ensayar una teora sobre el movimiento de la sangre en especies con o sin pulmones. Harvey fue muy consciente de las ventajas que obtuvo del mtodo comparativo y admiti que, de haberlo usado, los naturalistas del siglo anterior habran encontrado respuesta a numerosas dificultades20. El anlisis de la funcin que podan cumplir las vlvulas venosas fue otro momento clave en la configuracin del nuevo modelo terico. Fabricio de Aquapendente -su maestro en Padua- haba sido incapaz de interpretar la finalidad que pudieran tener. As lo prueba el que su tratado de 160321 no acierta a asignarles una misin especfica. Segn la fisiologa de Galeno, la sangre circula por las venas con un movimiento de flujo y de reflujo, es decir, alejndose y acercndose al corazn sucesivamente. Hgado, venas y lado derecho del corazn forman un sistema bsicamente independiente. El intercambio de sangre con la red arterial, segn hemos sealado ya, se produce a travs del tabique que separa los dos ventrculos - del derecho al izquierdo- y en cantidad mnima22. Dar un objetivo funcional a las vlvulas del corazn y de las venas equivala, por consiguiente,a trastocar muy en profundidad las principales hiptesis del esquema fisiolgico clsico. Si se lograba confirmar mediante el experimento que aqullas impedan el retorno de la sangre venosa - hacia las zonas del organismo ms alejadas del corazn-, era patente entonces que el torrente circulatorio tena direccin nica. Pero qu camino segua, en ese caso, la sangre que la arteria pulmonar haba hecho llegar a los pulmones? La contestacin a esta pregunta tena que ser una 7

respuesta llamada a desentraar el misterioso curso de la circulacin pulmonar. Harvey llev a cabo gran cantidad de pruebas encaminadas a contrastar en la experiencia la aceptabilidad de sus revolucionarias conjeturas. Tomaremos como muestra dos ejemplos: las punciones en los vasos sanguneos y en clculo del volumen de sangre bombeada por el corazn en unidades de tiempo. Al punzar en la aorta y en la arteria pulmonar, observ que la prdida de sangre, por el lugar donde haba perforado, se produca despus de cada contraccin de los ventrculos. Esto sugera que la sangre era bombeada por el corazn hacia las arterias. Como al ligar distintas venas pudo determinar que la sangre se acumulaba en el extremo ms alejado del corazn, el cometido de una y otra clase de vasos, as como la direccin del flujo sanguneo, aparecan cada vez ms claros. Sin embargo, faltaba por solucionar un punto crucial: si la sangre era expelida continuamente desde el corazn, y la circulacin tena un solo sentido, las venas terminaran vacindose y las arterias rompindose ante la presin acumulada. Adems, la cantidad de sangre bombeada en una hora -susceptible de ser calculada a partir de la capacidad del corazn y de la frecuencia de su latido- resultaba tan grande, que haca difcil entender cmo ingresaba en el sistema circulatorio y cmo desapareca de l. La evidencia emprica necesitaba, en suma, acogerse a una propuesta terica que el galenismo ya no poda brindar; la evidencia emprica confirmaba en realidad lo que Harvey adivin como una explicacin inevitable: el movimiento de la sangre tena, s, un solo sentido, pero tena tambin un carcter continuo y circular23. El anlisis comparativo, el dilogo con la naturaleza por medio del experimento, la traduccin a magnitudes mensurables de ciertas vertientes del problema que examinaba, dieron un sesgo original a la indagacin de Harvey. No hemos agotado la serie de comprobaciones empricas que efectu, ni tampoco la lnea argumental exacta que sigui en sus deducciones24. Es suficiente constatar que un captulo central de la fisiologa qued abordado con recursos metodolgicos olvidados por los tratadistas medievales. No obstante, la contribucin ms genuina del genial ingls a la biologa se efecta en otro plano: consiste en mostrar que bajo un patrn mecnico puede alcanzarse la plena interpretacin de un proceso vital concreto. El corazn impele la sangre hacia las arterias y aspira aquella otra contenida en las venas. Su contraccin y relajacin provoca efectos mecnicos asimilables a los que se dan en una bomba hidrulica. El movimiento de la sangre se produce, as, conforme a principios que rigen en un orden fenomnico puramente fsico-mecnico. Desde el ventrculo izquierdo, la sangre es enviada a las arterias por la aorta, consiguindose la irrigacin de todo el cuerpo. La vena cava recoge la circulacin de retorno para dirigirla a la aurcula derecha. Pasa la sangre luego al ventrculo derecho que, al 8

contraerse, la impulsa a travs de la arteria pulmonar hacia los pulmones. Conducida por la vena pulmonar, regresa despus a la aurcula izquierda y, finalmente, desde all entra en el ventrculo izquierdo, inicindose de nuevo el ciclo. La actuacin del sistema se contempla, en sntesis, con la ayuda de unas nociones que rompen definitivamente con la descripcin galnica. Como caba esperar, las objeciones ms diversas fueron esgrimidas contra el nuevo marco terico. Entre ellas, la que peda una verificacin del trasvase de sangre de las arterias a las venas era del todo razonable. Quienes permanecieron fieles a la teora de Galeno explotaron con reiteracin este tipo de crtica. Harvey slo poda contestar que el lugar de ese trasvase permaneca por el momento tan inverificable como la existencia de los poros galnicos en el tabique interno del corazn25. Sin embargo, si la capacidad predictiva de una teora mide de algn modo su fecundidad, es obligado reconocer que el programa para la fisiologa cardiovascular concebido por Harvey pronto manifest ante sus oponentes poderosas razones para ser respetado: en 1661, Malpighi observa con el microscopio los desconocidos vasos que unan arterias y venas. Como el descubrimiento de Neptuno para la astronoma postnewtoniana dos siglos ms tarde, la observacin de los capilares en los pulmones de una rana supuso la confirmacin de la apuesta especulativa ms audaz de cuantas Harvey promovi. Tomado de forma aislada, el movimiento del corazn permita componer una explicacin mecnica de la circulacin de la sangre. Es verdad que se trataba de una expliacacin limitada en su alcance, pero incluso dentro de esos lmites tena un significado revolucionario. Reabra un espacio conceptual del que el pensamiento biolgico haba estado ausente muchos siglos. Confundidos por nuestra actual perspectiva cientfica, podramos considerar que Harvey haba resuelto un sencillo problema de hidrodinmica. No nos daramos cuenta, en ese caso, de que la principal novedad que encerraban sus ideas consista, precisamente, en tratar el movimiento de la sangre como una cuestin reducible a dinmica de fluidos26. El autor del De Motu fue, pues, un pionero de la fisiologa moderna, un avanzado del argumento basado en la medida y el experimento, el artfice de la conceptualizacin mecnica escrupulosa de un proceso biolgico; pero sus concepciones ltimas sobre los seres vivos albergaban un inequvoco y confesado finalismo: en ellas se dibujan permanentes las sombras de Aristteles y Galeno. Aunque no acept incondicionalmente la biologa aristotlico-galnica, nunca crey que sta debiera alterar la orientacin general en que se fundaba. La formacin aristotlica que haba recibido en Padua aflorar en cada pgina que escriba. A lo largo del captulo octavo de su obra sobre el movimiento del corazn, 9

Harvey se refiere a ste como el sol del microcosmos; y a una sobria exposicin basada en datos contrastados e hiptesis bien respaldadas por la experiencia, siguen un canto a la excelencia del movimiento circular y una serie de imgenes atestadas de correlaciones msticas. No es extrao, por todo ello, que recibiera el reconocimiento de un alquimista como Robert Fludd quien entendi que confirmaba la huella del sistema planetario en los cuerpos vivientes27-, y que sufriera los ataques de Marin Mersenne o Pierre Gassendi. De hecho, Harvey obtuvo la oposicin de quienes entendieron que rectificaba a las grandes figuras de la antigedad y la de quienes estimaban que era demasiado afecto a la biologa peripattica. Pocos como l ejemplifican las contradicciones reunidas en la cultura de su tiempo, porque, a la postre, el mecanicismo haba entrado en la fisiologa de la mano de un aristotlico. Es preciso revisar ahora la concepcin general que Harvey tiene del movimiento fisiolgico. Galeno haba acudido a la nocin de vis pulsifica para explicar el pulso arterial: la dilatacin de los vasos era producida por una cualidad connatural de stos; obedeca a cierta propiedad motriz inherente a las arterias 28. Harvey, por el contrario, concebir los vasos arteriales como estructuras pasivas que el flujo de la sangre dilata. El corazn bombea sangre hacia la aorta en su fase sistlica, y a resultas de ello la red arterial se expande rtmicamente. Las contracciones del corazn son la causa mecnica del movimiento de la sangre. As contemplada, la circulacin se produce conforme a leyes que rigen el movimiento de cualquier fluido inorgnico impulsado por una bomba. La sangre en circulacin resultaba ser, al final, materia en movimiento. El mecanicismo lograba con ello su primera victoria en la biologa moderna. Victoria de gran significacin, si pensamos que se produca en uno de los captulos centrales de la fisiologa, esto es, dentro de la fisiologa cardiovascular. Pero victoria parcial y provisional, porque el sistema cardiocirculatorio, en un sentido ms profundo, obedeca a principios metamecnicos, segn Harvey; y porque las funciones de dicho sistema quedaban integradas en un todo orgnico sujeto a la teleologa y al dinamismo29. Con objeto de establecer el papel desempeado por el corazn, haba sido necesario no llevar la investigacin hemodinmica ms all de las causas del movimiento de la sangre. De no haberse efectuado esta simplificacin, hubiera sido muy difcil alcanzar con xito un anlisis del problema en trminos mecnicos. Sin embargo, la aptitud motora del corazn conduca a una nueva pregunta: cul era la causa de que el corazn se moviera?, qu activaba, no ya el desplazamiento local de la sangre, sino las continuas contracciones del corazn? Harvey brind dos respuestas a esta cuestin en diferentes etapas de su vida. En el De Motu, hace responsable del movimiento del corazn al calor vital30: aquella manifestacin originaria de la vitalidad imaginada por la biologa griega. El msculo cardaco 10

se mueve por s mismo, porque, al cabo, es una estructura animada. Fiel a Aristteles, acude a la antigua orientacin sustancialista de la fisiologa. Los animales sanguneos son sustancias cuya forma -el alma- los capacita para el automovimiento, a travs del calor innato que concentra en su corazn; a su vez, el corazn se mueve sin necesitar un impulso mecnico externo, porque es la sede de aquel principio activo. En su Segunda carta a Riolano31, la sangre ha pasado a convertirse en el medio humoral donde habita el calor vitalizante de los antiguos. Ella es el mbito sustancial que acoge la forma de la especie concedida por Dios a los distintos animales superiores; ella genera la actividad contrctil del corazn; y en ella, en sus potencias, culmina la teora fisiolgica a que se entrega Harvey: el corazn es la causa mecnica del movimiento de la sangre, al tiempo que la sangre es la sustancia animadora del movimiento del corazn. En todo caso, elijamos el De Motu o la Segunda carta a Riolano, nos encontramos ya en un universo terico ajeno al mecanicismo. Harvey ha explicitado los dos polos de su formacin paduana: respeto al experimento y lealtad a Aristteles. Gracias al primero, abri el camino a la futura renovacin de la fisiologa; en virtud del segundo, entendi que la ciencia natural deba edificarse al amparo de una concepcin teleolgica y dinamista del movimiento. La iatromatemtica y el Tratado del Hombre A Descartes correspondi la presentacin histrica solemne del proyecto de mecanizacin de la fisiologa. Descartes se propuso la reduccin de toda la ciencia natural a la mecnica y, en tal medida, la edificacin de una biologa geomtrica. Este vastsimo plan tendr enormes consecuencias en la evolucin posterior de las distintas disciplinas biolgicas, si bien su promotor fue incapaz, en general, de aplicarlo con xito a la resolucin de problemas concretos. La ausencia de logros inmediatos en la extensin de aquel programa a la biologa se debi a la precariedad terica de la fsica geomtrica cartesiana y a la inexistencia de una qumica experimental madura, capaz de desentraar la naturaleza ntima de los procesos fisiolgicos. Cuando Descartes pensaba en mquinas animales, no poda concebir algo demasiado alejado de los autmatas de un carilln o de los que existan en las fuentes de algunos palacios reales. De cualquier forma, esta clase de limitaciones no restaron en absoluto originalidad al ncleo de su estrategia, que podra enunciarse as: unificar la explicacin de los fenmenos de la naturaleza, tanto animada como inanimada, mediante la utilizacin de una sola clase de principios y leyes. En el curso del siglo XVII, un grupo de estudiosos de la fisiologa animal -entre quienes se encontraban 11

Giovanni Borelli, Niels Stensen, Giorgo Baglivi y Lorenzo Bellini- se comprometi, asimismo, con el ideal de una biomedicina mecnica. Borelli -admirador de la nueva ciencia galileana- est convencido de que todo fenmeno vital se resuelve en movimiento: "Y para proceder con orden y claridad explicar primero algunos fenmenos fundamentales, el primero de los cuales ser que las operaciones naturales, como son la concepcin, maduracin, nutricin [...], se suelen efectuar en el animal por medio del movimiento de los espritus y de los humores y de las partes slidas reducidas a partculas minutsimas; y como estas operaciones naturales se efectan incesantemente, debe ser cierto que el ser y la vida animal no son ms que un continuo movimiento; y la exactitud de esto se ve en que las partes del animal disminuyen sin cesar, pues de ellas transpira un flujo continuo de partes slidas por los poros del cuerpo [...], y en que el animal tiene necesidad de un continuo alimento para reponer y colocar en los lugares que han quedado vacos otras partes, en sustitucin de las que se han eliminado: pues, para comprender este alimentarse es preciso suponer un continuo desplazamiento de partculas slidas, agitadas no temerariamente, sino con mucho orden, situando cada parte en el lugar conveniente." "En segundo lugar, dir que el principio y el origen de todos los movimientos naturales es, directa o indirectamente, el corazn, que, con su infatigable agitacin, empuja con rpido recorrido la sangre hasta los extremos de las arterias y de aqu, recogida por los extremos de las venas, vuelve al corazn con giro veloz y no interrumpido (como ha demostrado sensatamente Herveo); en esta circulacin es preciso que, mediante el impulso conferido por las pulsaciones de las arterias, salgan por los poros y por los extremos de aquellas innumerables partculas, que estaban en la sangre y que, con el mpetu recibido, insinundose en los espacios que han quedado vacos tras la transpiracin de otras partculas, conserven con un artificio maravilloso el flujo y reflujo de partes, el movimiento en que consiste la conservacin y la vida del animal".32 Es patente, pues, que Borelli entiende las funciones orgnicas como simples movimientos locales. El ser y la vida de los animales no son otra cosa que un movimiento incesante de corpsculos que ciegamente obedecen los principios de la mecnica. La materia, para este galileano, tiene una estructura corpuscular que la fsica podr esclarecer; y la materia viva no es sino un cierto orden matemtico peculiar en el desplazamiento de aquellas partculas, porque la conservacin de las estructuras anatmicas est supeditada al movimiento. La perspectiva aristotlica -segn la cual el acto es anterior al cambio y la morfologa es anterior a la fisiologa33- ha quedado invertida. En la iatrofsica de Borelli, el movimiento se 12

sustancializa como en la fsica de Galileo34, y son las funciones las que sustentan el ser de los rganos. Slo la matemtica es apta para expresar el secreto cdigo ontolgico con el que los animales fueron creados. Dios quiso ser gemetra aqu tambin. Pese a haber nacido en Copenhage, Niels Stensen desarroll su trabajo fundamentalmente en Italia. Dedic atencin especial a la estructura de los msculos y a lo que entendi como su descripcin geomtrica -tarea en la que emple los rudimentarios microscopios que se haban empezado a construir. Realiz un estudio detallado de la fibra muscular, estableci el principio de que el volumen del msculo no vara durante su contraccin y defendi con firmeza la naturaleza muscular del corazn. La primera de estas tres contribuciones era la que ms valor pareca tener para una biologa geomtrica. No es extrao que la fibra muscular terminara convirtindose en la unidad del anlisis iatromecnico de la organizacin biolgica. Si todo proceso vital descansaba en un movimiento, si el movimiento iba a ser justificado a travs de leyes geomtricas, si esta justificacin se haca posible gracias a la estructura geomtrica de los msculos, nada cuesta imaginar que en los elementos ms sencillos de la estructura muscular se vieran las unidades morfolgicas de cualquier rgano y los centros movilizadores de cualquier funcin. La mayor dificultad con que tropezaba esta fsica biolgica era la salvaguarda de la autonoma mecnica del movimiento fisiolgico. El modelo causal de que se serva no autorizaba sino la causacin por contacto. Pero, una vez fijada sta, cada movimiento, en cuanto efecto, dependa de un movimiento anterior. Puesto que no caban las invocaciones vitalistas, se necesitaba conjeturar un sistema mecnico de carcter en alguna medida circular y automtico. Giorgo Baglivi aport la hiptesis que cerraba circularmente la causalidad fisiolgica; sugiri que los hemates, intercalados como llegaban a estar en las fibras musculares, constituan su estmulo mecnico. En estado de reposo, los glbulos rojos mantienen una forma esfrica, mas cuando tiene lugar la llegada de espritus a travs de los nervios, esa forma cambia y desencadena la crispacin muscular, causa inmediata del movimiento. Para agotar al lmite la naturaleza mecnica de su teora, Baglivi compara los espritus nrveos con el ter de Newton35. El corazn impulsa la sangre hacia las arterias y conduce los hemates hasta las fibras musculares; la sangre, combinada con el aire ambiental, queda transformada -en el cerebro- en espritus animales, que llegarn a los msculos por va nerviosa; una vez all, modificarn la forma de los glbulos rojos, y esta alteracin inducir la excitacin muscular productora de la locomocin animal, de los movimientos vegetativos o de los movimientos sensitivos. Como el corazn no es sino un msculo, su activacin reproduce el mismo proceso: las fibras musculares que lo componen son estimuladas cuando los espritus inundan sus paredes fibrosas y los hemates 13

ven trastocada su forma geomtrica. Decamos que, en alguna medida, el automatismo del movimiento fisiolgico se haba conseguido. Los iatromecnicos podan trocar la autonoma dinamista de la fisiologa aristotlico-galnica por su simulacin mecnica. Pero, aun as, existan dos dificultades que ensombrecan el pleno tratamiento mecnico de las funciones vitales. De un lado, las mquinas animales no estaban constituidas como sistemas cerrados: intercambiaban materia con su entorno, reciban aire y materias nutrientes. Todo lo ms, las mquinas animales eran sistemas de transmisin de impulsos mecnicos. Aparecan como micromundos cartesianos necesitados de una fuente motora externa. De otro lado, las transformaciones de sangre venosa en sangre arterial, de sangre arterial en espritus animales o del alimento en sangre queran comprenderse desde razones geomtricas, y ello deparaba grandes problemas. Si se aceptaba una teora corpuscular de la materia -como la de Borelli, por ejemplo- las leyes del movimiento y combinacin de los tomos tenan que explicar la constitucin de los rganos, su preservacin y la transmutacin de los fluidos orgnicos. Si se aceptaba en su literalidad la idea cartesiana de materia, la solucin de esas mismas cuestiones se enturbiaba todava ms. Las sntesis e interacciones de los fluidos fisiolgicos terminaban refirindose al concepto de elemento, es decir, a la figura, el tamao y el movimiento de sus partes. Con semejante aparato conceptual, cada generacin de un ser vivo reclamaba casi tanta eficacia creadora a las leyes de la mecnica como la que se les atribua para la constitucin del mundo. Es fcil entender que Descartes terminara renunciando a la fundamentacin mecnica de la ontognesis36 y que durante la Ilustracin el mecanicismo se retirara hacia posiciones preformacionistas. El autor del Tratado del hombre concibi una maquinaria cardiovascular que haca cumplir a la sangre el mismo recorrido que Harvey haba propuesto37. Sin embargo, dado que ste no completa la reduccin mecnica del movimiento de la sangre, se siente obligado a denunciar la debilidad terica de la fisiologa harveyana. El asunto a dirimir era, por supuesto, cmo se deba integrar la actividad del corazn en el orden general de las funciones vitales. Vincular dicha actividad a la presencia en los animales de fluidos que esconden cualidades ocultas supona, para Descartes, permanecer en las tinieblas. Toda la teleologa dinamista que cruza el De Motu Cordis o el De Generatione Animalium38 es el lastre ontolgico que hay que abandonar. La nueva ciencia natural no poda levantarse sobre tibias invitaciones al mecanicismo entretejidas con dogmas incuestionados de la biologa aristotlica. El corazn no poda ser movido por dimensin cualitativa alguna de la sangre. En otras palabras: Harvey acertaba respecto al camino seguido por la sangre en su movimiento, pero se equivocaba al fijar las causas de ste. Descartes se ocup del problema de la circulacin sangunea en distintos lugares de su obra39, aunque 14

las ideas que sobre esta cuestin expuso en el Tratado del hombre no sufrieron ninguna modificacin con el paso del tiempo. As pues, nos atendremos en lo que sigue a esta parte del Tratado de la luz, para presentar las tesis bsicas de la fisiologa cartesiana. Sostiene, Descartes, que el alimento ingerido es transformado en quilo a travs de la digestin. Esta se inicia en el estmago y contina en el intestino. El quilo resulta depositado en el hgado por la vena porta, y dentro de este rgano sufre un proceso de refinamiento a partir del cual se forma la sangre40. Despus de haber sido sintetizada, las venas cavas superior e inferior conducen la sangre a la aurcula derecha del corazn, desde donde pasa al ventrculo derecho por la vlvula tricspide. De all, siguiendo la arteria pulmonar, parte hacia los pulmones que actuarn como estructuras refrigeradoras. La vena pulmonar transporta luego a la aurcula izquierda esta sangre refrigerada, que finalmente alcanzar el ventrculo de ese mismo lado del corazn al abrirse la vlvula mitral. A continuacin, la sangre es introducida en la red arterial, se distribuye por todo el cuerpo y algunas de sus partes se unen a los distintos miembros slidos de esta mquina viviente, para preservar la materia de los huesos, la carne o los nervios. No obstante, casi toda la sangre reingresa en la red venosa, gracias a que las extremidades de las arterias estn unidas a las extremidades de las venas. El movimiento de la sangre es en definitiva un movimiento circular41. Las arterias cartidas llevan la sangre arterial menos densa al cerebro. En el momento de alcanzar el encfalo, las cartidas se dividen y ramifican en vasos ms pequeos que reparten la sangre en todas direcciones. Las diminutas arterias que rodean la epfisis permiten el paso de las partes ms finas de la sangre a la glndula pineal. Dentro de la epfisis se generan los espritus animales, capaces de ingresar en los nervios craneales cuando esta glndula los deposita en el tercer ventrculo cerebral. Descartes piensa que el movimiento de las articulaciones est regido por la accin antagnica de msculos flexores y extensores; que el movimiento de cualquier msculo est supeditado a la actividad de un nervio; y que el cerebro es responsable de la coordinacin mecnica del sistema neuromuscular. Ahora bien, los espritus animales tienen asignada, precisamente, una funcin primordial en la integracin motora, porque son el medio mecnico que permite al cerebro -a la glndula pineal- estimular las fibras musculares. La condicin requerida para que los espritus animales pudieran desplazarse desde el tercer ventrculo hasta los msculos era que los nervios se considerasen cordones o tubos huecos, y as se sostiene, en efecto42. Son analizados despus los fenmenos perceptuales, en una ordenacin deliberadamente paralela a la divisin tripartita del alma que haca Aristteles. Tras el examen de los procesos vegetativos como la nutricin o la circulacin de la sangre, el Tratado inicia la descripcin de 15

los fenmenos correspondientes al alma sensitiva. La meta de Descartes es convertir cada funcin orgnica perteneciente a una y otra esfera de la vida animal en un sistema de relaciones mecnicas. Los nervios son tambin vehculos mecnicos de las sensaciones. Su aptitud motora descansaba en que, como conductos huecos, servan de vas de paso a los espritus animales. Pero, adems, un supuesto filamento interno es el enlace sensitivomecnico entre el rgano sensorial y el cerebro. Ante cualquier estmulo, esa mdula se tensa en todo su recorrido, obligando a que se abra una vlvula a la que est conectada en la pared del ventrculo cerebral. Los espritus contenidos en el cerebro comienzan a salir entonces hacia el nervio, recorren ste, inflan el msculo correspondiente y producen un movimiento reflejo. Pues bien, la salida de espritus del cerebro constituye el soporte mecnico de la sensacin, porque es la apertura del poro o vlvula, con el consiguiente descenso de la presin de los espritus sobre la epfisis, lo que la provoca43. Regresemos, ahora, al centro de la fisiologa cartesiana. La sangre -ha admitido Descartes- sigue el trayecto que Harvey seala, pero la teora de Harvey es insuficiente, porque en ella no se encuentran las razones geomtricas del movimiento del corazn. Como cualquier movimiento, el movimiento del corazn ha de producirse en virtud de la accin de agentes mecnicos, y no hay ninguna duda de que Harvey ha entregado su descubrimiento a la vieja ontologa. Es preciso culminar la articulacin mecnica de la fisiologa cardiovascular con una explicacin del movimiento del corazn que repose de forma completa en los esquemas causales del nuevo conocimiento cientfico. Inesperadamente, Descartes acude entonces a la idea de aquel calor natural que la tradicin fisiolgica griega localizaba en el corazn y aporta una descripcin de la actividad cardaca llena de ecos galnicos. En el ventrculo derecho, la sangre ha pasado a estado gaseoso, haciendo que aumente en l la presin y que las vlvulas semilunares pulmonares se abran. Es el fuego que habita en los ventrculos el responsable del calentamiento, ebullicin y expansin de la sangre. Esta se dirige por la arteria pulmonar hacia los pulmones, donde, refrigerada, vuelve a adquirir un estado lquido. La vena pulmonar lleva la sangre despus al lado izquierdo del corazn, y all, de nuevo en el ventrculo, pasar a estado de vapor, producindose un aumento de la presin que terminar por abrir las vlvulas articas y que permitir el ingreso de esta sangre vaporizada en la arteria magna. Lo importante es que el corazn queda asimilado a una estructura pasiva; no impulsa la sangre sino que es dilatado por ella. En la fisiologa de Descartes, como en la de Galeno, la sangre penetra en la red arterial durante la fase diastlica. Dicho de otro modo: el corazn no bombea sangre sino que, al poseer una elasticidad limitada, obliga a que las vlvulas situadas en los ventrculos se abran bajo el aumento de la presin44. Descartes piensa que la observacin y las pruebas experimentales estn de su parte45. La causa del movimiento de la sangre es el calor que 16

anida en el interior del corazn y no la contraccin de ste. No existe en realidad tal contraccin. Conviene recordar, a su vez, que la actividad cardiorespiratoria es en la iatrofsica la esfera funcional de la que dependen todos los movimientos. Como consecuencia de ello, el conjunto de la mecnica vital termina siendo transferido al principio activador de la distribucin de la sangre. En Las pasiones del alma y en La descripcin del cuerpo humano se nos ratifica que el calor del corazn es el principio de todos los movimientos de nuestros miembros46. Descartes, que ha querido desenmascarar la inconsistencia mecnica de la fisiologa de Harvey, se pierde en los viejos errores apuntalados por el animismo galnico. Es lo que podramos llamar la paradoja Harvey-Descartes: la biologa geomtrica se aparta de la correcta exposicin mecnica del movimiento del corazn y de la sangre, para sustituirla por un haz de procesos inexistentes vinculados al organicismo antiguo. Se trata , sin embargo, de una paradoja que es preciso situar en sus justas coordenadas. La fisiologa cartesiana no se acerca en ningn caso a la interpretacin dinamista del movimiento vital. El calor congnito no es ya una manifestacin elemental y espontnea de la forma de los animales, del alma. Los cuerpos muertos, carentes de calor y movimiento, no han perdido una y otra cosa al estar desprovistos de alma47. Calor y movimiento son fenmenos que directa o indirectamente tienen un fundamento mecnico. Descartes concluye el Tratado del hombre con una advertencia precisa: el fuego que arde en el interior de nuestros corazones tiene la misma naturaleza que aquellos otros que existen en los cuerpos inanimados48. En consecuencia, las funciones de la mquina animal dependen con exclusividad de la disposicin de sus rganos. No hace falta concebir ningn otro principio de movimiento en ella que no sea el referido calor, perfectamente semejante al que acompaa a los fuegos del mundo inorgnico. De Galeno no se toma ninguna sugerencia sustancialista, por consiguiente; se recogen slo ciertas ideas relativas al modo como el corazn modifica su tamao y al significado mecnico de esa modificacin. Harvey no es mecanicista, a pesar de que completa mejor que Descartes el anlisis mecnico del movimiento de la sangre, y Descartes no emplea nociones vitalistas, aun cuando acuda al concepto de calor innato. La principal dificultad que tuvo que afrontar la iatromecnica cartesiana fue de carcter propiamente fsico. El modelo causal del choque explicaba la distole cardaca mejor que la sstole. Cul poda ser la causa de la contraccin ventricular en trminos mecnicos? El calor no es una cualidad irreductible o primaria. Como el resto de las cualidades, agota su realidad en un movimiento de partes de materia49. La compresin del corazn y su consiguiente funcionamiento como bomba hubiera exigido que el calor -es decir, esa clase de movimiento que suscita en nosotros la idea de calor- actuase desde fuera, obligndolo a contraerse. Pero Descartes acepta como un hecho que el movimiento de partes que llamamos calor 17

vital acta desde el interior del rgano. Es forzoso, adems, que el movimiento cardaco no sea un automovimiento. Por lo tanto, el movimiento de partes en que consiste el calor produce el movimiento expansivo de la sangre y ste la dilatacin del corazn. Se ha dicho en ocasiones que Descartes entiende el corazn como una mquina trmica. Nosotros diramos, por el contrario , que la gran dificultad con que tropieza su biologa matemtica es la imposibilidad de ofrecer una adecuada teora mecnica del calor. Era un hecho que el corazn no posea mayor temperatura que el resto de los rganos corporales. No obstante, admitida esa diferencia de temperatura, haba que darle un valor mecnico. Ya que ninguna parte de materia mueve a otra sin estar ella misma en movimiento; dado que las partes ms agitadas chocan y mueven a las menos agitadas, era adecuado ver en el calor un tipo de movimiento que corresponda a partes muy pequeas dotadas de una enorme velocidad. Dotadas de alta velocidad, porque al ser tan pequeas, su gran cantidad de movimiento dependa primordialmente de aquella. Mas la transferencia de cantidad de movimiento debera dar lugar al enfriamiento progresivo del corazn. Cmo se mantena constante el calor, pues? Descartes repite que es un fuego alimentado por la sangre50. Pasa de la mecnica a la metfora, pero sin ser capaz de resolver el problema: la sangre llega fra a las aurculas y no puede aumentar la cantidad de movimiento que existe en las fibras del corazn. Es la fibra cardaca la que calienta y transfiere movimiento a la sangre. No hay que olvidar que en su vaporizacin y aumento de volumen el lquido hemtico podra tal vez restaurar la cantidad de movimiento que el corazn ha perdido, pero entonces de dnde obtiene la sangre la potencia motriz necesaria para abrir las vlvulas semilunares y articas?, por qu mantiene su estado de vapor, si vuelve a tener la misma cantidad de movimiento que cuando penetr en las aurculas? Las nociones de cambio de estado, presin o temperatura hallaron una vaga traduccin imaginativa en la mecnica de Descartes, que resultara poco frtil. El postulado de la inexistencia del vaco y la ausencia de una teora atmica de la materia ensombrecan conceptos simples como los citados o como el de aumento de volumen. Los microcosmos mecnicos que los animales eran imitaban cierta autonoma mecnico-fisiolgica. Aun as, el principio de conservacin de la cantidad de movimiento dictaba en ltima instancia una absoluta heteronoma causal. El animal-mquina quedaba reducido a una excrecencia ms en el abigarrado sistema de resortes csmicos. En los trabajos de Harvey y Descartes empieza a constituirse un nuevo programa de investigacin para la biologa. Harvey piensa an en una dinmica fisiolgica basada en las potencias de la sustancia y la ordenacin teleolgica de la actividad vital. A pesar de ello, es quien por vez primera consigue la reduccin mecnica de un proceso fisiolgico. En suma, contribuye de manera decisiva al nacimiento de una fisiologa que romper con el aristotelismo, aunque no sospecha que la biologa pueda acogerse a una cobertura terica o 18

enraizarse en un fondo ontolgico distintos a los que propusieron Aristteles y Galeno. Descartes, por su parte, inaugura de forma consciente la nueva era de la fisiologa matemtica, pero tiene que enfrentarse a problemas que no puede resolver con los conceptos y principios de que dispone. Su mecanicismo biolgico, su termomecnica, estaban obligados a estructurarse en un esquema causal demasiado elemental. La biologa geomtrica no fue, sin embargo, una orientacin completamente unificada. Aunque Descartes y el resto de los iatromecnicos compartieron la idea de una naturaleza gobernada por leyes matemticas, pronto se escindieron entre quienes sostenan una teora de la materia como mera extensin y quienes adivinaban imprescindible el recurso al corpuscularismo. Defender una u otra perspectiva era muy relevante, debido a que posean diferente valor heurstico y no armonizaban igual con la iatroqumica, llamada a jugar un gran papel en la futura fisiologa. El principal obstculo para Descartes no fue la explicacin de los movimientos voluntarios del hombre, que poda atribuir al alma -como refiere a Dios el origen ltimo del movimiento que el mundo conserva; en ambos casos, y al margen de la cuestin del interaccionismo, es consecuente con su dualismo metafsico. El autntico problema se suscit, segn hemos visto, en el ncleo mismo de la mecnica del movimiento fisiolgico. Harvey top con dificultades no menores, si bien pudo darles solucin manteniendo la consistencia de su concepcin aristotlica de la vida.

Notas 1. La labor del mdico hipocrtico consista en apoyar el proceso de curacin puesto en marcha autnoma y teleolgicamente por la physis humana. Al romperse el equilibrio orgnico sustentado por la proporcin y el movimiento de los humores, sobrevena la enfermedad. Pero el restablecimiento de la salud parta del propio cuerpo enfermo, capaz de reimplantar por s mismo la adecuada dinmica fisiolgica. Cfr. Epid., VI, 5, 1. 2. Cfr. De Anima, II, 4, 415b-415b25 3. Cfr. Phys., II, 1, 192b-193a. 4. Sigo en este momento los comentarios que Luis Garca Ballester dedica a estas nociones en su obra Galeno (Madrid, Guadarrama, 1972). Vase tambin: Luis Garca Ballester, "Galeno", en Pedro Lan Entralgo (ed.), Historia universal de la medicina. Vol.II., Barcelona, Salvat, 1972, pp.209-267. 5. Erasstrato representa el esplendor de la medicina 19

alejandrina del siglo II a.C. Su concepcin de la naturaleza es conscientemente antiaristotlica. Cfr. Pedro Lan Entralgo, Historia de la medicina, Barcelona, Salvat, 1978, p.62. 6. Cfr. Phys., II, 7, 198a. 7. Cfr. Luis Garca Ballester, Galeno, pp.118-124. 8.Sobre la fisiologa especial de Galeno, vase Christopher Smith, El problema de la vida. Ensayo sobre los orgenes del pensamiento biolgico, Trad. de Natividad Snchez, Madrid, Alianza, 1977, pp.159-166, y Luis Garca Ballester, "Galeno", en Pedro Lan Entralgo (ed.), Historia universal de la medicina. Vol. II., pp. 241-245. 9. Cfr. De Anima, II, 2, 414a25. 10. La fisiologa galnica retoma la direccin cerebrocntrica que ilumin las investigaciones de Alcemen de Crotona. El cerebro no es, para Galeno, el rgano meramente refrigerador de la sangre que concibe Aristteles. 11. De Part. Animal., III, 4, 666a10. 12. De Iuventute et Senectute, IV, 469a25. 13. Cfr. De gen. Animal., II, 4, 740a-740b. 14. De Iuventute et Senectute, 469b5-20. 15. Ibid. 16. De Iuventute et Senectute, XIX, 474a25. 17. La ontologa matematizante de la nueva ciencia diversific y matiz sus propuestas. Bajo su influencia trabajan tanto Descartes como Newton y, no obstante, est justificado hablar de dos tradiciones dentro de la mecnica. 18. Cfr. Allen G. Debus, Man and Nature in the Renaissance, Cambridge, Cambridge University Press, 1978, p.72. 19. Harvey estudi en Padua entre 1597 y 1608. 20. Sobre el curso de la fisiologa cardiovascular previo a los trabajos de Harvey, vase Herbert Butterfield, "El estudio del corazn hasta William Harvey", en Los orgenes de la ciencia moderna, Trad. de Luis Castro, Madrid, Taurus, 1958, pp.45-60. 21. De Ostiolis. 22. Cfr. K. III, pp.495-498. 23. Cfr. William Harvey, Exercitatio Anatomica De Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus, Trad. al ingls y notas de Chauncey D. Lake, Springfield, Charles Thomas, 3 edicin, 1941, pp.89 y ss. 24. Para un seguimiento en detalle de la estructura deductiva del De Motu, cfr. John H. Woodger, "Un anlisis de la obra de Harvey De Motu Cordis et Sanguinis", en Biologa y conocimiento, Trad. de Manuel Garrido, Madrid, Tecnos, 1978, pp.55-67. 25. Cfr. William Harvey, o.c., cap. 9. 26. En relacin con los aspectos metodolgicos y epistemolgicos del trabajo de Harvey, pueden consultarse: Walter Pagel, William Harvey's Biological Ideas: Selected Aspects and Historical Gweneth Background, Basilea-Nueva York, Karger, 1978 y Whitteridge, William Harvey and the Circulation of the Blood, Londres, Macdonald, 1971. 27. La reaccin de Robert Fludd ante la obra de Harvey ha sido analizada en Allan G. Debus, "Harvey and Fludd: The Irrational Factor in the Rational Science of the Seventeenth Century", Journal of the History of Biology, 3 (1970), pp.81-105. 20

28. Cfr. K. III, p.321. 29. Cfr. Pedro Lan Entralgo, "La obra de William Harvey y sus consecuencias", en Historia universal de la medicina. Vol.IV., pp.235-249. 30. Cfr. William Harvey, o.c., p.71. 31. Cfr. Second Letter to Riolan, en William Harvey, The Circulation of the Blood: Two Anatomical Essays Together With Nine Letters, Trad. al ingls de Kenneth J. Franklin, Oxford, Blackwell, 1958. 32. Las palabras de Borelli pertenecen a un discurso sobre las fiebres malignas (tal vez tifoideas) que se declararon en Mesina entre 1647 y 1648. Estn recogidas en Vincenzo Busachi, "La iatromecnica", Historia Universal de la medicina.Vol.IV., p.256. 33. Cfr. Met., XI, 8, 1050a5-10 y Phys., III, 3, 202a10-20. 34. Cfr. Alexandre Koyr, Estudios de historia del pensamiento cientfico, Trad. de Encarnacin Prez Sedeo y Eduardo Bustos, Madrid, Siglo XXI, 10 edicin, 1990, p.184. 35. Cfr. Vincenzo Busachi, l.c., p.259. 36. Carta a Mersenne de junio de 1632. Cfr. A-T, I, p.254. 37. Descartes dice haberse ocupado de la circulacin de la sangre y haber llegado a conclusiones similares a las de Harvey antes de leer el De Motu Cordis (carta a Mersenne de noviembre o diciembre de 1632, A-T, I, p.263). Pese a ello, cuando lee el trabajo del mdico ingls reconoce en l al autntico descubridor de la circulacin sangunea: cfr. A-T, VI, p.50. 38. Tratado publicado por Harvey en 1651. 39. Lo hizo en el Tratado del hombre (A-T, XI, pp.123-129), el Discurso del mtodo (A-T, VI, pp.46-55), Las pasiones del alma (A-T, XI, pp.331-334) y La descripcin del cuerpo humano (A-T, XI, pp.228-245). 40. Cfr. A-T, XI, pp.121-123. 41. Cfr. A-T, XI, pp.123-127. 42. Cfr. A-T, XI, pp.128-136. 43. Cfr. A-T, XI, pp.141 y ss. 44. "Puis ces gouttes de sang se rarefiant, et s'tendant tout d'un coup dans un espace plus grand sans comparaison que celuy qu'elles occupoient auparavant, poussent et ferment ces petites portes qui sont aux entres des deux venes, empeschant par ce moyen qu'il ne descende davantage de sang dans le coeur, et poussent et ouvrent celles des deux arteres, par o elles entrent promptement et avec effort, faisant ainsi enfler le coeur et toutes les arteres du corps en mesme temps." (A-T, XI, p.125). 45. Cfr. La descricin del cuerpo humano, A-T, XI, pp.242-244. 46. "... je ne lairray pas de dire icy succintement que, pendant que nous vivons, il y a une chaleur continuelle en nostre coeur, qui est une espece de feu que le sang des venes y entretient, et que ce feu est le principe corporel de tous les mouvemens de nos membres." (Las pasiones del alma, A-T, XI, p.333). "Je diray ici que c'est la chaleur qu'elle [la mquina corporal humana] a dans le coeur , qui est comme le grand ressort, et le principe de tous les mouvemens qui sont en elle." (La descripcin del cuerpo 21

humano, A-T, XI, p.226). 47. "Au moyen de quoy nous eviterons une erreur tres considerable, en laquelle plusieurs sont tombez, en sorte que j'estime qu'elle est la premiere cause qui a empesch qu'on n'ait p bien expliquer jusques icy les Passions, et autres choses qui appartienent l'ame. Elle consiste en ce que, voyant que tous les corps morts sont privez de chaleur, et ensuite de mouvement, on s'est imagin que c'estoit l'absence de l'ame qui fasoit cesser ces mouvemens et cette chaleur. Et ainsi on a creu, sans raison, que nostre chaleur naturelle et tous les mouvemens de nos corps dpendent de lme." (Las pasiones del alma, A-T, XI, p.330). 48. "Je desire, dis-je, que vous consideriez que ces fonctions fuiuent toutes naturellement, en cette Machine, de la seule disposition de ses organes, ne plus ne moins que sont les mouvemens d'une horloge, ou autre automate, de celle de ses contrepoids et de ses roes; en sorte qu'il ne faut point leur occasion concevoir en elle aucune autre Ame vegetative, ny sensitive, ny aucun autre principe de mouvement et de vie, que son sang et ses esprits, agitez par la chaleur du feu qui brle continuellement dans son coeur, et qui n'est point d'autre nature que tous les feux qui sont dans les corps inanimez."(Tratado del hombre, A-T-, XI, p.202). 49. Cfr. El mundo, A-T, XI, pp.7-10. 50.Cfr. A-T, XI, p.333.

Bibliografa

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