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La premire dition de lvaluation des cosystmes pour le millnaire (2005), a formalis la dfinition des diffrents services rendus par les cosystmes - services cosystmiques -, et dont lhomme tire des bnfices directs ou indirects : les services dapprovisionnement regroupent tous les produits issus des cosystmes - nourriture, eau douce, fibres naturelles, matriaux de construction, combustibles ; les services de rgulation englobent la rgulation du climat, la prvention des catastrophes naturelles, la lutte contre les pollutions, etc. ; les services culturels reprsentent les bnfices immatriels comme la spiritualit, les valeurs esthtiques, les services rcratifs et de loisirs ; les services de soutien, ou auto-entretien, regroupent les fonctions indispensables la ralisation de tous les autres services - formation des sols, entretien des cycles cologiques, biodiversit, pollinisation des vgtaux.
Pouvoir purateur
Les milieux humides, zones tampons entre la terre et les eaux souterraines, sont capables dpurer les eaux en pigeant ou en transformant les lments nutritifs en excs (nitrates, phosphates), les particules fines ainsi que certains polluants (pesticides). Ils peuvent galement participer au maintien de la qualit des eaux de baignade, comme cest le cas Royan, sur la ct Atlantique. Pour restaurer et prserver une bonne qualit des eaux de baignade sur ses plages, la commune a en effet choisi de classer les milieux humides en amont - 44 ha de marais - en protection totale. Les herbiers marins et les zones estuariennes jouent de la mme faon un rle capital dans lpuration des eaux ctires. Cette capacit des milieux humides a t exploite ds lAntiquit par les populations riveraines des
marais. Aujourdhui, elle est parfois mise profit grande chelle. Ainsi la ville de Calcutta, en Inde, utilise-t-elle un ensemble de milieux humides lest de la mgapole form de 8 000 ha de canaux, rizires, tangs poissons, parcelles marachres et produisant 20 tonnes de poissons et 150 tonnes de lgumes avec laide de 20 000 personnes pour traiter chaque jour un tiers des eaux uses de la ville (G. Barnaud, . Fustec, Conserver les zones humides : pourquoi ? comment ?, 2007). Mais la capacit dpuration des milieux humides nest pas illimite. Lapport excessif de polluants dans ces milieux peut conduire la contamination de ces derniers et un dysfonctionnement de lcosystme.
Les milieux humides jouent un rle dans la rgulation des microclimats. Les zones humides connaissent en effet une vaporation intense des sols et de la vgtation (vapotranspiration), qui leur vaut dtre reprsentes, dans limaginaire collectif, comme des lieux de mystres habits de brumes permanentes. Ce phnomne dvaporation influence, localement, les prcipitations et la temprature atmosphrique.
Les rcifs coralliens, les mangroves, les deltas et les estuaires agissent galement comme des barrires physiques qui rduisent la hauteur et la vitesse de leau, limitant ainsi les effets destructeurs des temptes et des raz-de-mare. Le rle protecteur des mangroves et des forts ctires a clairement t dmontr aprs le tsunami de 2004 survenu dans locan Indien : les dgts matriels ont t bien moins importants l o les mangroves navaient pas t remplaces par des rizires ou des constructions. Les mangroves et les herbiers marins jouent, enfin, un rle protecteur vis--vis des rcifs coralliens en pigeant les sdiments fins - susceptibles dtouffer ces derniers - apports la mer par les eaux douces. En raison de leurs interactions, les rcifs coralliens, les herbiers et les mangroves sont qualifis dcosystmes associs.
Les espces des milieux humides sont soumises des conditions difficiles : inondations prolonges, asschement priodique, salinit importante dans les zones littorales, etc. Pour assurer leur survie, les animaux comme les vgtaux se sont adapts, au niveau de leur morphologie, de leur physiologie et/ou de leur comportement. Par exemple, les roseaux et les nnuphars prsentent de longues tiges, adaptation aux inondations et lpaisseur des couches de dpts alluvionnaires. Les grands chassiers, tels que les hrons et les aigrettes, ont un long cou et un long bec pointu pour harponner leurs proies dans leau -poissons, amphibiens, petits mammifres- , tandis que les canards ont des pattes palmes pour nager leur aise et, pour certains - tel le canard souchet (Anas clipeata) -, un large bec filtreur muni de fanons, comme la baleine bleue, pour piger les microorganismes lintrieur... lexception des cormorans, les oiseaux deau ont galement un plumage impermable. Sur le littoral, les plantes ont dvelopp des stratgies pour supporter la prsence de sel, par exemple en excrtant des cristaux de sel ou en le stockant dans des feuilles spcialises comme les tamaris.
Quand le milieu humide sassche temporairement, certaines espces rduisent leurs fonctions vitales au minimum aprs stre immobilises dans un refuge (crabe, crevisse) ou avoir ferm leurs stomates (vgtaux) ou leur coquille (coquillages). Certaines bactries mettent des spores dshydrates qui germeront quand leau sera revenue, jusqu des annes plus tard. Quand la mauvaise saison arrive, de nombreux oiseaux migrent pour trouver ailleurs des conditions plus favorables.
Michel Bramard - Onema
La drosera a dvelopp une stratgie pour capturer des insectes afin de salimenter dans un milieu pauvre en lments nutritifs
Fritillaire pintade
Plodyte ponctu
du Morbihan (49 000), la baie de Bourgneuf et Noirmoutier (45 000) et le littoral picard (40 000) moyennes de frquentation sur 2000-2005 (comptages Wetlands International annuels, raliss la mi-janvier) [voir la vido Prcieuses zones humides de Charente-Maritime]. Les rcifs coralliens, surnomms forts pluviales de la mer , comptent parmi les milieux les plus riches de la plante. Selon lUICN (Union internationale pour la conservation de la nature), ils hbergent la plus grande diversit biologique des cosystmes marins mondiaux, et notamment 25 % des espces marines. La diversit des espces dans les milieux humides est gage de leur bon fonctionnement et sous-tend tous les services quelles rendent lhumanit.
Exploitation du roseau dit galement sagne qui donne son nom de sagneur aux hommes qui le rcoltent
de les produire. Leur rputation dpasse souvent les frontires : huitres Fine de Claire de MarennesOlron, agneaux de pr-sal de la baie du MontSaint-Michel ou de la baie de Somme, le taureau de Camargue etc. Les zones humides sont ainsi un support de dveloppement rural en adquation avec le respect de leurs fonctions cologiques. Au printemps par exemple, dans le marais du Cotentin, quand leau se retire, apparat une herbe verte et charnue : les leveurs y amnent patre leurs vaches et chevaux (mise au marais). Les prairies des marais atlantiques stendant du sud de la Loire au nord de la Gironde, sont quant elles le lieu dlevage de la vache marachine, race traditionnelle et rustique sauve de lextinction dans les annes 1970 par un groupe dleveurs soutenus par lINRA (Institut national de la recherche agronomique).
Si limportance des milieux humides ne peut, bien sr, tre rduite de tels critres, divers travaux ont tent destimer la valeur conomique des services quelles rendent. Ainsi, une tude mene par le Commissariat gnral au dveloppement durable (CGDD) sur les zones humides du Parc Naturel Rgional du Cotentin et du Bessin a estim que lensemble des services rendus par ces dernires rapporte entre 2 400 et 4 400 euros par hectare et par an soit entre 117 et 218 millions deuros chaque anne pour lensemble des zones humides du parc. En 1997, la ville de New York a conclu quelle pouvait conomiser 38 milliards pour la construction de nouvelles stations de traitement des eaux uses (avec un cot annuel de fonctionnement de 700 millions) en consacrant 1,5 milliard de dollars lachat de terres et la protection des zones humides alentours (Bureau de la Convention de Ramsar, 2010). Autre exemple, les services rendus par lensemble des rcifs coralliens de la plante (pche, tourisme, etc.) se chiffreraient 375 milliards de dollars par an, alors quils ne reprsentent que 1 % de la surface de la plante (Costanza et al., 1997).
exemple toute leur place dans le cadre des classes deau, destines sensibiliser la protection de leau et des milieux aquatiques, et sont le thtre de nombreuses animations inities loccasion de manifestations nationales comme la Fte de la nature ou encore la Journe mondiale des zones humides, chaque anne le 2 fvrier.
Pour plus dinformation sur la richesse culturelle des zones humides, voir la fiche Les milieux humides, entre terre et eau .
Droits rservs PRZH Lagunes med
Flamants Roses.
Lexique
Aquifre : roche ou couche de terrain renfermant une nappe deau, galement appele nappe aquifre. Bouchot : pieu en bois servant de support llevage des coquillages, notamment des moules. Cycle cologique : parcours suivi par un compos ou un lment chimique dans les sols, latmosphre, les milieux aquatiques et les tres vivants. Ex. : cycle de leau, cycle du carbone, cycle de lazote. vapotranspiration : mission de vapeur deau rsultant de lvaporation et de la transpiration des tres vivants. tiage : niveau le plus bas dun cours deau au cours de lanne. Halophyte : se dit des vgtaux poussant en milieu sal. On dit aussi halophile (littralement qui aime le sel ). Lagon : tendue deau marine incluse dans un atoll ou dlimite par un rcif corallien. Manade : en Camargue, troupeau de taureaux ou de chevaux. Microclimat : climat rgnant dans une zone gographique de petite taille, prsentant des caractristiques diffrentes du climat de la rgion. Sansoure : dans les zones de delta, milieux inondables limoneux couverts defflorescences salines, o poussent salicornes, soudes et saladelles. Spore : type de cellule reproductrice produite par de nombreuses espces de bactries et de champignons, ainsi que par certaines plantes comme les mousses et les fougres. Stomate : nom donn aux pores grce auxquels les plantes effectuent leurs changes gazeux avec latmosphre (absorption de dioxyde de carbone et rejet doxygne pour la photosynthse, absorption doxygne et rejet de dioxyde de carbone pour la respiration).
Bruno Dumas