Agua potable Agua potable.

Se denomina agua potable o agua para consumo humano, al agua que puede ser consumida sin restriccin debido a que, gracias a un proceso de purificacin, no representa un riesgo para la salud. El trmino se aplica al agua que cumple con las normas de calidad promulgadas por las autoridades locales e internacionales. En la Unin Europea la normativa 98/83/EU establece valores mximos y mnimos para el contenido en minerales, diferentes iones como cloruros, nitratos, nitritos, amonio, calcio, magnesio, fosfato, arsnico, entre otros., adems de los grmenes patgenos. El pH del agua potable debe estar entre 6,5 y 8,5. Los controles sobre el agua potable suelen ser ms severos que los controles aplicados sobre las aguas minerales embotelladas. En zonas con intensivo uso agrcola es cada vez ms difcil encontrar pozos cuya agua se ajuste a las exigencias de las normas. Especialmente los valores de nitratos y nitritos, adems de las concentraciones de los compuestos fitosanitarios, superan a menudo el umbral de lo permitido. La razn suele ser el uso masivo de abonos minerales o la filtracin de purines. El nitrgeno aplicado de esta manera, que no es asimilado por las plantas es transformado por los microorganismos del suelo en nitrato y luego arrastrado por el agua de lluvia al nivel fretico. Tambin ponen en peligro el suministro de agua potable otros contaminantes medioambientales como el derrame de derivados del petrleo, lixiviados de minas, etc. Las causas de la no potabilidad del agua son: Bacterias, virus; Minerales (en formas de partculas o disueltos), productos txicos; Depsitos o partculas en suspensin.

Produccin Al proceso de conversin de agua comn en agua potable se le denomina potabilizacin. Los procesos de potabilizacin son muy variados, y van desde una simple desinfeccin, para eliminar los patgenos, que se hace generalmente mediante la adicin de cloro, mediante la irradiacin de rayos ultravioletas, mediante la aplicacin de ozono, etc. Estos procedimientos se aplican a aguas que se originan en manantiales naturales o para las aguas subterrneas. Si la fuente del agua es superficial, agua de un ro arroyo o de un lago, ya sea natural o artificial, el tratamiento suele consistir en un stripping de compuestos voltiles seguido de la precipitacin de impurezas con floculantes, filtracin y desinfeccin con cloro u ozono. El caso extremo se presenta cuando el agua en las fuentes disponibles tiene presencia de sales y/o metales pesados. Los procesos para eliminar este tipo de impurezas es generalmente complicado y costoso. En zonas con pocas precipitaciones y zonas de y disponibilidad de aguas marinas se puede producir agua potable por desalinizacion. Este se lleva a cabo a menudo por smosis inversa o destilacin.

Para confirmar que el agua ya es potable, debe ser inodora (sin olor), incolora (sin color) e inspida (sin sabor). En algunos pases se aaden pequeas cantidades de fluoruro al agua potable para mejorar la salud dental. Suministro, acceso y uso El suministro de agua potable es un problema que ha ocupado al hombre desde la Antigedad. Ya en Grecia clsica se construan acueductos y tuberas de presin para asegurar el suministro local. En algunas zonas se construan y construyen cisternas o aljibes que recogen las aguas pluviales. Estos depsitos suelen ser subterrneos para que el agua se mantenga fresca y sin luz, lo que favorecera el desarrollo de algas. En Europa se calcula con un gasto medio por habitante de entre 150 y 200 L de agua potable al da aunque se consumen como bebida tan slo entre 2 y 3 litros. En muchos pases el agua potable es un bien cada vez ms escaso y se teme que puedan generarse conflictos blicos por la posesin de sus fuentes. De acuerdo con datos divulgados por el programa de monitoreo del abastecimiento de agua potable patrocinado en conjunto por la OMS y UNICEF, el 87% de la poblacin mundial, es decir, aproximadamente 5900 millones de personas (marzo 2010), dispone ya de fuentes de abastecimiento de agua potable, lo que significa que el mundo est en vas de alcanzar, e incluso de superar, la meta de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) relativa al agua potable. El costo del agua Los organismos internacionales recomiendan que el gasto en servicios de agua y saneamiento no supere un determinado porcentaje del ingreso del hogar, el cual no debe exceder del 3%. Respecto a ello, merecen citarse los siguientes antecedentes: PNUD, en el Relatorio do Desenvolvimento Humano Brasil 2006, afirma "nadie debera gastar ms del 3% de sus ingresos en agua y saneamiento14". La Asociacin de Entes Reguladores de Agua y Saneamiento de las Amricas ADERASA en su estudio reciente sobre tarifas vigentes en Amrica Latina concluye: 2 "Para las ciudades que no cuentan con ningn esquema de tarifa social, el peso de la factura en el ingreso de un hogar pobre toma un valor promedio de casi el 5%, pero vara entre el 1.8% (Arequipa, Per) y el 9.8% (Costa Rica). Para las ciudades que cuentan con un esquema de tarifa social, el peso de la factura en el ingreso de un hogar pobre se encuentra en un promedio del 3,2%, variando del 0,9% (Cear, Brasil y Trujillo, Venezuela) al 8,4% (Bogot, Colombia)".

Factores que afectan el costo del agua potable Los factores que afectan el costo del agua potable son varios, entre los principales se encuentran: Necesidad de tratar el agua para transformarla en agua potable, es decir factores relacionados con la calidad del agua en la fuente; Necesidad de transportar el agua desde la fuente hasta el punto de consumo; Necesidad de almacenar el agua en los perodos en que esta abunda para usarla en los periodos de escasez;

Formas para conseguir agua potable en pequeas cantidades Aprovechar el agua de lluvia. En ciertas latitudes, un rbol apodado el rbol del viajero tiene sus hojas en forma de recipientes en los que se acumula el agua y en los cuales es posible beber. Actualmente cualquier persona puede aprovechar el agua de lluvia que cae en el techo de su casa reunindola en un contenedor ya sea cisterna o tinaco. El agua captada de la lluvia debe recibir un tratamiento de filtrado y cloracin para que pueda ser realmente potable. En algunos sistemas de captacin de agua de lluvia, antes de que el agua caiga en el canal receptor que la llevar a su contenedor, se coloca una malla para detener hojas y semillas de rbol, luego se filtra colocando un "tapn" de carbn activado y finalmente ya estando en el recipiente contenedor se agrega 1 mililitro de cloro por cada litro de agua. El "tapn" de carbn activado debera cumplir con las normas del pas donde se instalar pero normalmente debe abarcar toda el rea por donde pasar el agua y tener un grosor de 10 cm. Asimismo se aconseja cambiarlo entre cada 2800 y 3750 litros de agua filtrada, lo cual depender del volumen de agua captada. Es importante sealar que el agua de lluvia captada por medio de una lmina de asbesto no ser ni bebible ni til para baarse pues el carbn activado no retiene dicho compuesto que es cancergeno. Hervir el agua de los ros o charcos con el fin de evitar la contaminacin bacteriana. Este mtodo no evita la presencia de productos txicos. Con el fin de evitar los depsitos y las partculas en suspensin, se puede tratar de decantar el agua dejndola reposar y recuperando el volumen ms limpio, desechando el volumen ms sucio (que se depositar al fondo o en la superficie). El agua que se hierve y cuyo vapor puede recuperarse por condensacin es un medio para conseguir agua pura (sin productos txicos, sin bacterias o virus, sin depsitos o partculas). En la prctica, fuera del laboratorio, el resultado no es seguro. El agua obtenida por este medio se denomina agua destilada, y aunque no contiene impurezas, tampoco contiene sales y minerales esenciales para la vida. En cualquier caso, el cuerpo no obtiene estas sales y minerales del agua, sino de los alimentos, por lo que su consumo no causa problema de salud alguno, si efectivamente se trata de agua destilada. Pastillas potabilizadoras: con ellas es posible obtener agua limpia y segura. Deben aplicarse en cantidades exactas y dejar reposar lo suficiente antes de consumir el agua. Se recomienda leer las instrucciones de uso y fecha de vencimiento. De la niebla. Existen estructuras llamadas "atrapaniebla", que son mallas plsticas puestas hacia el viento en las que choca este tipo de masa de vapor cercana al suelo y

deja escurrir las gotas hacia unas canaletas donde se acumula para almacenamiento. Las trampas para niebla han sido utilizadas por muchos aos en Chile, Guatemala, Ecuador, Nepal, algunos pases de frica y la isla de Tenerife. La mayor parte de una nube de niebla est formada por gotas que son de 30 a 40 m, y cada nube est formada de cientos de miles de ellas. La niebla contiene entre 50 y cien gotitas en un centmetro cbico. Indicadores de impacto del suministro de agua potable y saneamiento Los sanitaristas de la OMS3 estiman que: Un 88% de las enfermedades diarreicas son producto de un abastecimiento de agua insalubre y de un saneamiento y una higiene deficientes. Un sistema de abastecimiento de agua potable eficiente y bien manejado reduce entre un 6% y un 21% la morbilidad por diarrea, si se contabilizan las consecuencias graves. La mejora del saneamiento reduce la morbilidad por diarrea en un 32%. Las medidas de higiene, entre ellas la educacin sobre el tema y la insistencia en el hbito de lavarse las manos, pueden reducir el nmero de casos de diarrea en hasta un 45%. La mejora de la calidad del agua de bebida mediante el tratamiento del agua domstica, por ejemplo con la cloracin en el punto de consumo, puede reducir en un 35% a un 39% los episodios de diarrea.

Sustancias peligrosas en el agua potable

Arsnico
La presencia de arsnico en el agua potable puede ser el resultado de la disolucin del mineral presente en el suelo por donde fluye el agua antes de su captacin para uso humano, por contaminacin industrial o por pesticidas. La ingestin de pequeas cantidades de arsnico pueden causar efectos crnicos por su acumulacin en el organismo. Envenenamientos graves pueden ocurrir cuando la cantidad tomada es de 100 mg.

Cadmio
El cadmio puede estar presente en el agua potable a causa de la contaminacin industrial o por el deterioro de las tuberas galvanizadas. El cadmio es un metal altamente txico y se le ha atribuido varios casos de envenenamiento alimenticio.4

Cromo
El cromo hexavalente (raramente se presenta en el agua potable el cromo en su forma trivalente) es cancergeno, y en el agua potable debe determinarse para estar seguros de que no est contaminada con este metal.

La presencia del cromo en las redes de agua potable puede producirse por desechos de industrias que utilizan sales de cromo, en efecto para el control de la corrosin de los equipos, se agregan cromatos a las aguas de refrigeracin. Es importante tener en cuenta la industria de curtiembres ya que all utilizan grandes cantidades de cromo que luego son vertidas a los ros donde kilmetros ms adelante son interceptados por bocatomas de acueductos. 5

Fluoruros
En concentraciones altas los fluoruros son txicos. La razn es, por una parte, la precipitacin del calcio en forma del fluoruro de calcio y, por otra parte, puede formar complejos con los centros metlicos de algunas enzimas.

Nitratos y nitritos
Se sabe desde hace tiempo que la ingestin de nitratos y nitritos puede causar metahemoglobinemia, es decir, un incremento de metahemoglobina en la sangre, que es una hemoglobina modificada (oxidada) incapaz de fijar el oxgeno y que provoca limitaciones de su transporte a los tejidos. En condiciones normales, hay un mecanismo enzimtico capaz de restablecer la alteracin y reducir la metahemoglobina otra vez a hemoglobina. Los nitritos presentes en la sangre, ingeridos directamente o provenientes de la reduccin de los nitratos, pueden transformar la hemoglobina en metahemoglobina y pueden causar metahemoglobinemia. Se ha estudiado tambin la posible asociacin de la ingestin de nitratos con el cncer. Los nitratos no son carcinognicos para los animales de laboratorio. Al parecer los nitritos tampoco lo son para ellos, pero pueden reaccionar con otros compuestos (aminas y amidas) y formar derivados N-nitrosos. Muchos compuestos N-nitrosos se han descrito como carcinognicos en animales de experimentacin. Estas reacciones de nitrosacin pueden producirse durante la maduracin o el procesamiento de los alimentos, o en el mismo organismo (generalmente, en el estmago) a partir de los precursores. En la valoracin del riesgo de formacin de nitrosaminas y nitrosamidas, se ha de tener en cuenta que a travs de la dieta tambin se pueden ingerir inhibidores o potenciadores de las reacciones de nitrosacin. La Organizacin Mundial de la Salud recomienda una concentracin mxima de nitratos de 50 mg/l.

Zinc
La presencia del zinc en el agua potable puede deberse al deterioro de las tuberas de hierro galvanizado y a la prdida del zinc del latn. En tales casos puede sospecharse tambin la presencia de plomo y cadmio por ser impurezas del zinc, usadas en la galvanizacin. Tambin puede deberse a la contaminacin con agua de desechos industriales. 6

Regulacin Directrices para la evaluacin y mejora de las actividades de servicios relacionados con el agua potable han sido publicados en forma de normas internacionales para el agua potable, tales como ISO 24510.7

Estados Unidos de Amrica

En los Estados Unidos, la Agencia de Proteccin Ambiental (EPA) establece normas para el grifo y el agua de los sistemas pblicos de conformidad con la Ley de Agua Potable Segura (SDWA).8 La Administracin de Alimentos y Medicamentos (FDA) regula el agua embotellada como un producto alimenticio en el marco del Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosmticos (FFDCA).9 Hay evidencia de que los Estados Unidos las regulaciones federales de agua potable no garantizan la seguridad agua, ya que algunas de las regulaciones no se han actualizado con la ciencia ms reciente.10 El agua en el planeta Tierra: La Tierra tiene una superficie de 510.101 millones de km2, de los cuales 363 millones de km2 estn cubiertos por agua, lo que corresponde a alrededor de 71 por ciento del total. Si las diferencias de relieve de la corteza terrestre desaparecieran, el agua la cubrira totalmente, formando una capa de ms de dos kilmetros y medio de profundidad. Al pensar en todo esto, no te parece que el nombre de nuestro planeta a lo mejor est mal puesto, y que debera ser Agua y no Tierra? El agua de nuestro planeta se conoce con el nombre de hidrsfera, trmino que alude a este elemento en sus tres estados: gaseoso (vapor), slido (hielo) y lquido (agua). Las aguas saladas de ocanos y mares comprenden ms del 97 por ciento de la hidrsfera. El resto es agua dulce, que es la que el hombre utiliza para su consumo, agricultura, energa, etc.; dos por ciento est en los hielos de las regiones polares y menos del uno por ciento se encuentra en estado de agua dulce lquida en lagos y ros, y en las capas subterrneas a profundidades que impiden su explotacin. El agua es un elemento vital para el hombre, ya que dos tercios de nuestro cuerpo estn formados por ella, y para mantenernos saludables debemos consumir al menos un litro de agua diariamente. Adems, nos proporciona alimentos: de ros, mares y ocanos obtenemos una gran variedad de pescados; y en el caso del agua salada tambin obtenemos moluscos y crustceos, la sal y algas, que son utilizadas para elaborar productos cosmticos, medicamentos y algunos alimentos. La distancia entre la Tierra y el Sol determina la cantidad de agua que tenemos, ya que, por ejemplo, en Venus -que es el planeta que est antes que el nuestro, en relacin a su distancia del Sol- el calor es mucho mayor, por lo que el agua solo se podra encontrar en forma de vapor. En cambio en Marte -que es el cuarto planeta, el que sigue a la Tierra-, la temperatura es muy baja, por lo que el agua se encontrara en estado slido.

El tamao del globo terrestre tambin influye en la enorme cantidad de agua que existe, ya que si fuera ms pequeo la fuerza de gravedad no sera suficiente para retener el vapor de agua en la atmsfera, por lo que se escapara al espacio y la Tierra sera mucho ms desrtica. El origen del agua Despus de que la corteza terrestre o litosfera se solidific hace muchsimos millones de aos, el vapor y los minerales que emanaban de su centro comenzaron a precipitarse sobre la superficie; pero como sta an estaba caliente, volvan a evaporarse. Con el tiempo la temperatura fue descendiendo, lo que permiti que el agua se depositara en las depresiones de la litsfera formando los primeros ocanos, que eran mucho ms pequeos que los actuales. El volumen de sus aguas aument gracias a la condensacin del vapor de agua que segua saliendo del centro de la Tierra a travs de los volcanes, que eran muy numerosos. Se cree que los ocanos alcanzaron su actual nivel alrededor de mil millones de aos atrs. Este proceso interminable, que involucra la evaporacin, condensacin y precipitacin del agua, se conoce como ciclo hidrolgico. Aunque el agua est en movimiento constante, se almacena temporalmente en los ocanos y en las aguas continentales, como los lagos, ros, arroyos, valles y en el agua del subsuelo. El ciclo comienza cuando los rayos solares calientan el agua de los ocanos, que se evapora convirtindose en gas. Este vapor de agua se eleva hacia la atmsfera, donde se enfra producindose su condensacin. Cuando las pequeas gotas se vuelven demasiado pesadas, caen desde las nubes a la superficie como precipitacin, principalmente en forma de lluvia, pero parte de ella se evapora y sube a la atmsfera. El resto, una vez que cae en la superficie de la Tierra, puede seguir tres caminos: se infiltra en el suelo formando las napas subterrneas; pasa a formar parte de los ros; o se deposita en los lagos o sobre las plantas. Los porcentajes entre uno u otro camino varan de acuerdo a la temperatura, la insolacin (intensidad de los rayos solares), el viento, la presencia o no de cobertura vegetal, la pendiente del terreno, la naturaleza del suelo y del subsuelo, incluso de la violencia de las precipitaciones. El ciclo vuelve a comenzar cuando se produce una nueva evaporacin en los ocanos.