BEETHOVEN (1770-1827):

LOS PRIMEROS AOS

COMIENZOS EN BONN
Es razonable afirmar que acaso ningn compositor en toda la historia ha ejercido una influencia mayor en el mundo de la msica, durante y despus de la poca en que le toc vivir, como Ludwig van Beethoven. En un momento de la historia en que la msica era reconocida como el arte ms elevado y la msica instrumental como la manifestacin ms satisfactoria de ese arte; en un momento en que se pensaba que la sinfona era el vehculo adecuado para la expresin de la mayor solemnidad en msica, para comunicar al hombre con Dios, Beethoven reinaba como el maestro indiscutible de la sinfona, la sonata y el cuarteto de cuerda. Beethoven sera juzgado universalmente como el abanderado de la nueva era, un hombre que se ajustaba a los cnones del nuevo ideal de genio, un hombre para quien el arte lo era todo. En sus orgenes no hay nada que pudiera haber despertado unas expectativas ms all de la pura rutina. Su abuelo haba sido maestro de capilla de la corte y un hombre ntegro, pero su padre nunca pas del rango de cantante de la capilla y todos los relatos que se conservan sobre su persona demuestran que fue un hombre dbil y un camorrista. Su madre era la hija de un cocinero y la joven viuda de un ayudante de cmara, es decir de una clase inferior a la de su padre, pero Beethoven siempre estuvo intensamente unido a ella. Fue el segundo hijo del matrimonio y el segundo bautizado con el nombre de Ludwig, pues el primognito haba muerto poco despus de nacer. Hasta que tuvo cuarenta aos, el compositor crey que haba nacido en 1772. La razn es sencilla: cuando el joven Beethoven mostr sus primeras habilidades musicales, su padre, resuelto a capitalizar el talento de su hijo y hacerle parecer un nio prodigio, afirm que tena dos aos menos y que haba nacido en 1772. Ludwig era pequeo y el engao surti efecto. Debi comenzar sus clases de teclado muy pronto siendo alumno de su padre. A los seis aos ya particip en un concierto. Su educacin se completaba con clases de violn. Por lo dems, su educacin no fue supervisada por su padre y Beethoven

sera, hasta el final de sus das, un autodidacta en literatura, lenguas, poltica y filosofa. Adems, parece que la razn de su comportamiento antisocial, su carcter solitario y difcil est en la insistencia de su padre: el tiempo que no transcurra en la escuela debe aprovecharlo para practicar. Con el paso del tiempo tuvo otros maestros entre los que destaca Christian Gottlob Neefe (1748-1798), quien dio a conocer a Beethoven el Clave Bien Temperado y quien le instruy en la ciencia del bajo continuo y la composicin; quien le inculc ciertas actitudes morales y ticas, que llegaran a ser parte fundamental de su pensamiento, y quien, en 1783, escribi la primera palabra impresa comparando a Mozart y Beethoven.

INICIO DE SU VIDA PROFESIONAL

Su primera composicin fue las Variaciones sobre una marcha de Mr. Dressler y la realiz en 1782 con diez aos (teniendo en cuenta el engao su edad). Al ao siguiente, mediados de 1783, Neefe nombr a Beethoven clavicembalista de la orquesta de la pera, una posicin de enorme responsabilidad para un muchacho que le reportara un conocimiento sustancial del repertorio operstico del momento y una rara habilidad para leer partituras completas, de una rpida ojeada. Beethoven se benefici del ambiente intelectual de Bonn creado por el Elector Max Franz, Franz que cre una atmsfera de liberalismo y librepensamiento y fund diversas instituciones para fomentar el conocimiento artstico y cientfico, y su relacin con muchas de las familias ms importantes de la corte fue de gran ayuda, pues pulira sus maneras. En 1787 Beethoven viaj a Viena, quizs para recibir lecciones de un compositor con ms experiencia y edad. Se dice que Mozart no mostr inters por la interpretacin de Beethoven hasta que el joven empez a improvisar. No se sabe si Mozart qued lo suficientemente impresionado como para darle algunas lecciones, pero no es probable, ya que Mozart estaba muy ocupado y Beethoven slo se qued en Viena durante dos semanas a los sumo, ya que su madre estaba muy enferma y morira a las pocas semanas. De esta manera, a la edad de 17 aos, Beethoven se convirti en el autntico cabeza de familia: durante los siguientes cinco aos, se asegur que su padre no gastase todo el dinero en bebida, hasta su muerte en 1792.

Beethoven, el joven intrprete pareca haber encajado bien en la agradable compaa que le ofreca la corte de Bonn. El nuevo Elector era un buen administrador y, hacia 1788, comenz a reunir una agrupacin orquestal de jvenes y entusiastas virtuosos para ofrecer conciertos y representar pera. En esta agrupacin, Beethoven toc la viola durante cuatro aos y nunca fue considerado un talento brillante entre sus colegas. Entre ellos estaba Anton Reicha (17701836), futuro maestro de Belioz, Listz y Franck, y otros buenos ejecutantes lo que provoc que la orquesta consiguiera un nivel extraordinario de disciplina y maestra musical y se creara una gran reputacin en torno a ella. La Revolucin Francesa y sus repercusiones llevaron a la disolucin de la orquesta en 1792 y tal vez aceleraron la partida de Beethoven hacia Viena en noviembre de ese ao. Tambin destaca la llegada a Bonn del conde Ferdinand von von Waldstein, Waldstein en 1788, amante de la msica y de la actividad intelectual. El conde se convirti en una especie de protector para el joven pianista y compositor. Hoy en da recordamos a Waldstein como la persona dedicataria de la Sonata para piano Op.53. Los beneficios de esos aos para el desarrollo musical y social de Beethoven son casi imposibles de estimar. Su experiencia orquestal y teatral le puso al corriente de un repertorio de obras que, de otro modo, nunca hubiera podido conocer, pero no destinaba mucho tiempo al estudio de las composiciones de otros msicos. Por otro lado, la oportunidad de relacionarse con personas cultivadas, en trminos de igualdad y familiaridad, compartir intereses literarios, filosficos y polticos y discutir sobre los problemas del momento lo convencieron de que la condicin de genio estaba muy por encima de la condicin social (como sealara en muchas ocasiones).

PRIMEROS AOS EN VIENA

Beethoven lleg a Viena apoyado por su patrn, el arzobispo de Colonia armado de cartas de presentacin de la nobleza amante de la msica, as como de una invitacin para estudiar con Joseph Haydn (1732-1809). Parece que se adapt rpidamente a su nueva situacin y empez sus estudios de inmediato, en una relacin alumno/maestro que continuara hasta aproximadamente finales de 1793 (Haydn se march a Inglaterra a principios de 1794). En aquel momento, Haydn, en

el cnit de su carrera, era requerido por toda Europa. Beethoven aprendi mucho de Haydn en el dominio de la composicin, como ms tarde demostrarn sus obras, y continu sus estudios con Johann Schenk (1753-1836) quien acord ensearle contrapunto y corregir sus ejercicios sin cargo alguno. Tambin tom lecciones del ms grande contrapuntista del momento, J.G. Albrechtsberger durante un ao y valor los consejos de Antonio Salieri sobre composicin, particularmente en lo que se refiere a la musicalizacin del italiano. Aquellos primeros aos en Viena asistieron a las primeras publicaciones de Beethoven, los tres Tros para piano, violn y chelo Op.1. Beethoven haba escrito otras muchas obras antes, pero es significativo que el compositor no considerase ninguna de ellas lo suficientemente importante para recibir un nmero de opus. Los tros se interpretaron por primera vez en una reunin privada en la residencia de un noble protector de Beethoven. Fueron bien recibidos por el pblico, entre el que se encontraba Haydn quien, aunque felicit a Beethoven, le aconsej que no publicase el tercer tro (en Do menor). Beethoven atribuy la observacin de Haydn a los celos. Al principio, Beethoven no puedo mantenerse slo con la composicin: se ganaba la vida tocando la viola en orquestas y el teclado cuando se le requera. Sin embargo, fue su extraordinaria habilidad como intrprete de teclado lo que le lanz a la fama. As, el camino hacia la fortuna pareca asegurado en Viena. Sin embargo, a punto de cumplir los treinta aos, Beethoven era consciente de que su odo se estaba deteriorando (se cree que, hacia 1796-97, tuvo una enfermedad serie, posiblemente tifus, aunque no hay documentacin definitiva de ello) y hacia 1800 hubo de darse cuenta de que necesitaba replantearse su carrera como msico. A Beethoven se le haba hecho creer que era un genio, destinado a seguir caminos reservados a unos pocos. El resto de su vida transcurri en una progresiva sordera, que se hizo definitiva y total en la segunda dcada del siglo. De no haber sido as, quin sabe cmo habra transcurrido su carrera!, pues la grandeza peculiar de aquel hombre residira, finamente, en la vigorosa y desesperada lucha que convirti el desastre personal en una gran energa creativa.

XITO Y RECONOCIMIENTO
El ao 1800 marca una lnea divisoria en la vida de Beethoven por dos razones que sirvieron para consolidad su reputacin como compositor. La primera: el 2 de abril de 1800, se ofreci un notable concierto en el que a Beethoven se le equiparaba con los ms venerados compositores del momento. Comenz con una sinfona de Mozart y termin con el estreno de su Primera Sinfona en Do, Op.21. La segunda: tras casi dos aos de duro trabajo, Beethoven acab su primera coleccin de seis cuartetos de cuerda. Esto es novedoso, ya que hasta ese momento casi todas sus obras publicadas estaban escritas para su instrumento (el piano). Ya haba demostrado su maestra en la sonata para piano y ahora, en 1800, se introdujo en los dos gneros que dominara durante todo el siglo XIX y acaso hasta hoy: la sinfona y el cuarteto de cuerda. En aquel ao, el prncipe Lichnowsky le obsequi con una pequea renta vitalicia, que le proporcionaba lo suficiente independencia financiera como para permitirse el lujo de componer de acuerdo con sus preferencias y no tena necesidades apremiantes de aceptar cualquier encargo, ni siquiera todas las ofertas de sus editores.

EL TESTAMENTO HEILIGENSTADT
Poner en orden su vida no era algo que Beethoven pudiera completar de la noche a la maana. En un ataque depresivo, debido a la disminucin de su capacidad auditiva, Beethoven escribi el documento conocido como el Testamento de Heiligenstadt, ya que ese era el pueblo donde lo redact. Aunque estaba dirigido a sus hermanos (por algn motivo, no cita a Johann), nunca se lo envi ni se conoci hasta despus de su muerte. Es un documento muy importante para comprender los pensamientos ms ntimos de entonces, incluyendo su breve contemplacin de la posibilidad de un suicidio. El hecho de que lo copiase ntegra y cuidadosamente y lo conservase durante toda su vida lo convierte en una especie de apologa pro vita sua, no slo destinado a sus hermanos sino tambin a la humanidad, como su msica. Debe recordarse, sin embargo, que aunque la disposicin del nimo del Testamento de Heiligenstadt es casi consustancial a la vida de Beethoven, en otros momentos era capaz de experimentar un exuberante placer con la msica,

especialmente con la composicin. Vivo completamente en mi msica y Soy capaz de todo son dos frases que sola decir a sus amigos. La evidencia musical de esta faceta de su naturaleza se encuentra en la Segunda Sinfona en Re Op.36 de rica textura y emocionalmente vital, acabada en la poca en que redact el Testamento.