PRINCIPALES APORTACIONES DE LEACH Y GLUCKMAN AL ESTUDIO ANTROPOLGICO DE LA CIENCIA.

A mediados de los aos 50, el edificio estructural funcionalista mostraba grietas en sus fundamentos. Una importante contribucin en este sentido fue el libro de Edmund Leach Political Systems of Highland Burma, que constataba un viraje hacia una forma ms dinmica de anlisis centrada en el estudio de los procesos. En la zona montaosa de Kachin, en Birmania, Leach descubri no uno sino tres sistemas polticos distintos: un sistema semi anrquico, un sistema inestable intermedio y un Estado centralizado a pequea escala. El sistema tradicional y el Estado eran comunidades ms o menos diferenciables, formadas por muchos subgrupos lingisticos, culturales y polticos, unidos todos ellos de alguna manera en un conjunto interrelacionado. A este agregado no poda suponrsele ningn tipo de equilibrio; exista una tensin y un cambio constante dentro y entre los distintos subsistemas. Para descubrir algn sentido a sus observaciones, Leach consider necesario forzar a estas realidades dentro de los moldes restrictivos de un sistema como si fueran parte de un sistema en equilibrio. Y esto no era ms que lo que los mismo pueblos hacan, ya que tambin ellos tenan un modelo cognitivo ideal para sus propias sociedades, expresado a travs del rito y del simbolismo. Estas ideas son similares a las del estructuralismo mentalista de Claude LviStrauss y se ven sugerencias a los mapas cognitivos que se convertirn luego en el tema central de la antropologa psicolgica americana. De importancia absoluta para el estudio de la poltica fue, sin embargo, la clara diferenciacin entra la estructura poltica abstracta y la realidad poltica sobre el terreno. Y tambin casi tan crucial sera que Leach finalmente sacara la antropologa fuera de frica y la liberara de las sociedades monolinges relativamente coherentes a la que haba sido confinada. Mientras tanto Max Gluckman abra nuevos caminos. En el captulo que dedic a los zules en African Political Systems, y en sus libros Custom and Conflict in Africa y Order and Rebellion in Tribal Africa, Gluckman desarroll la idea de que el equilibrio no es ni esttico ni estable, sino que surge de un proceso dialctico progresivo en el que los conflictos dentro de una red de relaciones, son absorbidos dentro de otra red de relaciones: las lealtades entrecruzadas tienden a unir al conjunto de la sociedad en la resolucin de las disputas entre grupos locales; las acusaciones de brujera desplazan las hostilidades dentro del grupo de forma que no respresenten una amenaza para el sistema; en Apartheid en Surfrica, en tanto que separa radicalmente a blancos y negros, lo que hace en ltima instancia es cohesionar a ambos grupos en torno a s mismos. La mxima de divide y vencers se reformula inteligentemente como divide y cohesiona. Polticamente esto se hace evidente en los rituales de rebelin africanos, en los que, peridicamente, el rey tiene que vestirse de pobre o actuar como un payaso, es sacrificado simblicamente, o es expuesto sin ambages al odio y los insultos de su pueblo. Para Gluckman, estos rituales no son mera catarsis; se trata de una confirmacin simblica de la prioridad del sistema sobre el individuo, de la monarqua sobre cualquier rey en concreto. En este sentido, tanto Leach como Gluckman son figuras de transicin, todava enraizados en el estructural-funcionalismo de los aos 30 y 40, elaborando argumentos cada vez ms inteligentes en defensa de la teora del equilibrio; pero al mismo tiempo dando un paso de gigante hacia un nuevo paradigma. Gluckman como fundador y catedrtico del departamento de antropologa de la Universidad de Manchester, vera sus ideas ampliamente desarrolladas por sus discpulos, conocidos colectivamente como la Escuela de Manchester expresin que vino a representar una nueva orientacin de la sociedad basada no en la estructura y la funcin, sino en el procesos y el conflicto.