Sciences Humaines N 68, 24-26, 1997.

Empathie et communication
PARTAGER LES EMOTIONS D'AUTRUI J. Cosnier Des recherches rcentes montrent que les motions jouent un rle essentiel dons les relations interpersonnelles et la communication affective avec autrui. Le terme motion a, dans le langage courant d'aujourd'hui, la place des passions au XVII sicle, c'est--dire qu'il dsigne, au sens large, lensemble des tats affecifs, quelle que soit leur intensit ou leur dure. Dans un sens restreint, les motions de base correspondent des tats caractriss selon Paul Ekman par neuf critres dont les trois suivants sont limitatifs: le dclenchement rapide li un vnement spcifique, la dure limite, la survenue involontaire. La joie, la tristesse, la colre, la peur, la surprise, le dgot rpondent ces critres (1). Cela les diffrencie des sentiments , tels l'amour ou la jalousie, qui s'tablissent progressivement et sont plus durables, ainsi que des humeurs , nettement polarises (bonnes ou mauvaises, excites ou dprimes). Il est donc prfrable d'utiliser le terme d' affect pour parler d'motion dans le sens large, et celui d'motion pour le sens restreint. C'est ce que nous ferons dans la suite de ce texte. Beaucoup de recherches sur les motions utilisent des questionnaires, des interviews, des tmoignages C'est par exemple le cas de l'tude europenne Experiencing emotion (2). Cette tude, mene au dbut des annes 80 avait pour objectif de prciser la nature des vnements dclenchant, les ractions et les modes de contrle et de rsolution de quatre motions: la colre, la joie, la tristesse et la peur Le questionnaire fut administr 780 sujets de sept pays europens. Il a mis en vidence que la survenue de grandes motions est un phnomne relativement rare. Ainsi, les trois-quarts des sujets seulement ont dclar avoir prouv de la joie ou de la colre au cours du mois prcdent, et un tiers de la tristesse et de la peur. Pas plus de 10 % ont dit avoir vcu une motion notable le jour mme ou la veille du questionnaire,

Nous ressentons certaines motions sans mme le savoir Ces rsultats d'enqute sur la raret des motions peuvent sembler surprenants, car nous pensons gnralement que nos journes en sont riches Ds lors, une autre mthode d'tude s'avre utile: l'observation directe des interactions en situation naturelle (camra cache) ou semi-naturelle (milieu contrl). Dans ce dernier cas, on use parfois de techniques de mesure du rythme cardiaque, de la pression artrielle, des ractions lectrodermales*. Cette mthode d'observation permet de constater les faits suivants. Au cours d'une conversation, nombreux sont les moments o se manifestent des ractions de type affectif, comme en tmoignent les modifications de processus physiologiques (variation du rythme cardiaque, etc.). Ces moments motionnels apparaissent souvent en courtes phases (on les appelle pour cela "affects phasiques") et sont accompagns de paroles, de gestes et de mimiques (sourire, par exemple). Cependant, si l'on demande ensuite aux sujets de signaler les moments affectivs , ils ne mentionnent spontanment que les moments forts et ne semblent pas se souvenir de ces micro-affects. Par contre, ils les reconnaissent parfois si on leur prsente en diffr l'enregistrement vido de la conversation. Il semble que ces micro-affects ne soient pas de simples modles rduits des motions de base, mais des mergences affectivo-vgtatives trs fugaces. Ces tudes ont galement mis en vidence un autre phnomne: certains tats affectifs comme la gne, l'hostilit, l'moi rotique, se prolongent de faon continue pendant de longues priodes. Ces affects plus durables et plus conscients sont dits toniques car ils sont constitutifs d'un tonus affectif de base. Ils peuvent varier certains moments de l'interaction sous l'influence rpte des affects phasiques: par exemple, une personne initialement mfiante ou gne peut se trouver dtendue la fin de l'entretien. Enfin, on observe assez frquemment entre les partenaires d'une interaction une synchronisation des ractions micro-affectives. Deux manires de percevoir les motions d'autrui Dans une interaction de face face, celui qui parle se pose en permanence quatre questions: est-ce qu'il m'entend ? >>; est-ce qu'il m'coute ? ; est-ce qu'il me comprend ?; qu'est-ce qu'il en pense ? . De son ct,

l'auditeur se demande: qu'est-ce qu'il veut dire ? ; qu'est-ce qu'il fait en disant cela ? ; qu'est-ce qu'il en pense ? . Les trois premires questions du parleur et les deux premires du receveur sont gres par un systme de rgulation de la conversation bien connu, trs largement bas sur des signaux non-verbaux: regards, hochements de tte, mimiques, ventuellement missions verbales du genre Hm Hm , Ah oui ? , Non ? (3 ) Mais les mcanismes de la dernire question intrieurement formule de part et d'autre ( que pense mon partenaire ? ), question valuative sur l'tat affectif d'autrui, sont bien moins connus. Pourtant la plupart des chercheurs estiment que ces mcanismes sont trs importants car ils sont une condition ncessaire de la comprhension rciproque. Les quoi penses-tu ? ou est-ce que tu m'aimes ? des amoureux illustrent bien ce fait. On appelle empathie le partage simultan d'tats psychocorporels, c'est--dire le fait qu'au mme instant, les partenaires de l'interaction vivent et prouvent un tat semblable Les phnomnes empathiques sont nombreux dans toute interaction et prennent parfois des formes videntes: par exemple dans les phnomnes de contagion du fou-rire et des pleurs, mais aussi plus discrtement dans tous les petits mouvements en miroir . Par quels processus percevons-nous l'tat affectif d'autrui ? Deux types de mcanismes peuvent tre dcrits. L'individu peut dduire cet tat partir des indices mis par son partenaire, en particulier ses mimiques faciales et son attitude corporelle. Il peut galement utiliser l'analyseur corporel , modalit de partage empathique qui ne passe pas par le classique systme d'changes de signaux prcdemment dcrit, mais utilise une identification corporelle massive et non-consciente (4). Le corps fait alors cho celui du partenaire en s'identifiant globalement lui (ainsi qu'ventuellement sa voix), ce qui est parfois visible avec des mimiques, gestes et postures en miroir . Par exemple, au cours d'une discussion, une personne place sa main sous le menton, imitant ainsi son insu son interlocuteur. Or, de nombreuses expriences ont montr que l'adoption par le corps de certaines configurations posturo-mimo-gestuelles induit des affects spcifiques (5). L' chosation corporelle du corps de l'autre permet donc l'chosant d'induire en lui un tat affectif apparent celui du partenaire. Le corps sert ainsi d'instrument d'analyse des affects d'autrui. L'utilit de ce partage se constate dans les conversations btons rompus, conversations d'allure souvent inessentielle, mais indispensables au maintien des liens affectifs du tissu social quotidien. Ces phnomnes prennent une

importance accrue en cas de crise. On a constat que le partage possible d'affects (6) survenus dans des circonstances particulirement prouvantes (tremblement de terre, accident arien, bombardement) et la possibilit de leur expression verbale, constituent une excellente prophylaxie des consquences psychophysiologiques secondaires ventuelles. Cette importance du support social est d'ailleurs aujourd'hui systmatiquement utilise par des quipes spcialement formes ce genre d'intervention. Dans les heures qui suivent l'vnement traumatique, on runit les survivants et on les invite parler afin qu'ils puissent se dcharger de leurs motions. Il ressort de tout ce qui prcde que deux types de mcanismes contribuent l'intersubjectivit: le premier, plus conventionnalisable et donc plus culturalis, est bas sur l'change de signaux; le second, moins contrlable et plus spontan, est bas sur le partage des affects. Ces deux processus fonctionnent en parallle et ne sont gnralement pas opposs.Il peut cependant arriver qu'ils fournissent des informations mutuellement contradictoires: par exemple, le partenaire est souriant (systme d'change de signaux)mais on le ressent profondment hostile (analyseur corporel). Percevoir et partager les affects d'autrui est d'autant plus facile que ces derniers sont agrables, mais ce n'est pas toujours le cas. Des difficults peuvent en effet surgir lorsque ces affects sont difficiles supporter (souffrance, dsespoir, etc.). C'est le cas, par exemple, des soignants en hpitaux, qui peuvent donner l'impression d'viter toute relation personnalise avec les patients ( Va voir ce que veut la chambre 5 ) parce qu'il est difficile de partager, toute la journe, les affects dinquitude et de douleur de maladies organiques graves. Il est galement difficile de percevoir et partager les affects d'autrui lorsqu'ils rveillent chez l'individu des problmatiques indsirables et gnralement refoules ou rprimes. Ces processus peuvent dboucher sur diffrentes tentatives de raccordage: ngociation, compromis, disqualification affective, et aboutir, en cas d'chec, au conflit ouvert allant de la dispute au combat ou la fuite. Enfin, ajoutons que l'chosation peut provoquer la symtrie ou la complmentarit:la tristesse peut induire la tristesse, mais aussi la compassion. La contagion motionnelle des foules Cette prsence parallle de deux processus, l'un bas sur l'change de signaux, l'autre sur le partage des affects, montre la vanit des anciens

dbats sur la prsance de l'motion vcue sur le comportement, ou au contraire, du comportement ou de la cognition, sur l'motion. En effet, des reprsentations sont capables de provoquer des affects (tout lecteur ou spectateur le sait bien), mais des comportements en sont aussi capables. Inversement, I'induction de certains affects provoque des reprsentations. Les diffrents points que nous avons abords contribuent expliquer les ractions des foules (7). Placs dans une situation gnratrice d'affects, les individus d'une foule vont se potentialiser mutuellement, par le mcanisme d'chosation et d'analyseur corporel. Ainsi, assistera-t-on aux enthousiasmes frntiques ou aux paniques dont la synchronisation collective et la force d'entranement motionnel paraissent parfois aussi irrsistibles qu'irrationnelles. Les affects les plus prgnants et les plus contagieux sont la joie, la colre, la peur et la tristesse. Si l'on admet que des reprsentations mentales peuvent tre gnratrices d'affects, alors dans une poque o les mdias diffusent des reprsentations qui alimentent quotidiennement la plate-forme communicative commune de populations entires, on peut s'attendre ce qu'en rsulte cette communaut d'affects considre par Freud comme essentielle la cohsion sociale (8). Reste savoir si ce levier d'empathie gnralise n'est pas en mme temps un formidable moyen de manipulation psycho-affective des dites populations... MOT CLE * Raction lectrodermale: variation de la rsistance lectrique de la peau, provoque par une motion (cf. le fameux "rflexe psycho-galvanique" rput pour la dtection des mensonges). NOTES (1) P. Ekman, . An argument for basic emotion , Cogniton and emotion, 1992, 6, (2) K.R. Scherer, H.G, Walbottt, H.G Summerfield (eds.), Experiencing emotion: a cross-cultural study, MSH/Cambridge university press. 1986. (3) S Duncan et W. Fiske , Face to face interaction, John Wiley, 1977 ; J. Cosnier, Les tours et le copilotage dans les interactions conversationnelles , dans I. Joseph (ed;), Le Parler frais d'Erving Goffman, Minuit, 1989. (4) J Cosnier, Psychologie des motions et des sentiments, Retz, 1994. J. Cosnier et M.L. Brunel.: Empathy, micro affects and conversational interactions , dans N H. Frijda, Proceedings of the VIIIth oonference of the international society for research on emotions, ISRE Publications, 1994.

(5) S. Bloch, Emotion ressentie, motion recree ", Science et Vie, 1989, 168; G.H. Walbott, . Recognition of emotion from facial expression via emotion ? Some evidence for an old theory ., Briish journal of social psychology. 1991, 30; P Ekman, R. Levenson et W V Friesen, Automatic nervous system activity distinguishes between emotions , Science, 1983, n221 (6) B Rim, . Le partage social des motions, in B, Rim et K. Scherer (eds), Les Emotions. Delachaux et Niestle, 1989. (7) E Hatfield, J T. Cacioppo et R L, Rapson, Emotional contagion, MSH/Cambridge university press, 1994. (8) S, Freud et A. Einstein, Warum Krieg? I nte rnationales Instit u t fr Geistige Zusammeenarbeit, 1933.