EDUCA06N SUPERIOR y SOCIEDAD VOL 9 N 1: 103-127, 1998

La reforma universitaria de Crdoba

Carlos Tnnennann Bernheim
Consejero Especial
del Director General de la UNESCO
Managua, Nicaragua.
Fax: (5052) 663755
Resumen
El objetivo de este artculo es analizar el movimiento de la Reforma Uni-
versitaria de Crdoba, su origen, alcances y repercusiones y realizar un
balance crtico de su vigencia y proyeccin futura en la regin latinoa-
mericana y caribea. Despus de examinar las races sociales e ideolgi-
cas de la Reforma, en la cual se puso de manifiesto el cuestionamiento
del carcter elitista de las universidades de la poca, por parte de la clase
media emergente en Argentina, se ubica el movimiento en el contexto de
la situacin de las universidades latinoamericanas en el momento de
producirse la Reforma. Luego se analiza la proyeccin latinoamericana
de la Reforma como respuesta a la situacin de las universidades en ese
momento en toda la regin, pero especialmente las transformaciones ori-
ginadas por ella en Per, Chile, Colombia, Venezuela, Paraguay, Boli-
via, Puerto Rico, Ecuador, Mxico y Centroamrica. El programa de la
Reforma comprendi un conjunto de postulados de los cuales los ms
importantes se refieren a la autonoma universitaria, la eleccin de los
cuerpos directivos de las instituciones, la provisin de cargos profesorales
por concurso de oposicin, la libertad de ctedra, la gratuidad de la
enseanza, la reorganizacin acadmica, la asistencia social estudiantil,
la vinculacin con el sistema educativo nacional, el fortalecimiento de la
funcin social de la Universidad a travs de la extensin y la unidad
latinoamericana. Al efectuar un balance crtico de la Reforma, el autor
concluye que el mensaje y los logros de Crdoba no se han extinguido,
tienen an vigencia y pueden representar el punto de partida de un nue-
vo proceso de reforma continua de la Universidad latinoamericana, ubi-
cada en un nuevo contexto.
Palabras claves
REFORMA UNIVERSITARIA, MOVIMIENTO DE CRDOBA, AUI'ONOMfA, Co-GOBIERNO,
LIBERTAD DE CTEDRA, GRATUIDAD DE LA ENSEANZA, EXTENSIN UNIVERSITARIA.
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1. Races sociales e ideolgicas de la Reforma
El primer cuestionamiento serio de la Universidad latinoamericana tradi-
cional tuvo lugar en 1918, ao que tiene especial significacin para el Continente,
pues seala, segn algunos socilogos, el momento del ingreso de Amrica Lati-
na en el siglo :xx .
Las Universidades latinoamericanas, como fiel reflejo de las estructuras
sociales que la Independencia no logr modificar, seguan siendo los "virreinatos
del espritu" y conservaban, en esencia, su carcter de academias seoriales. Has-
ta entonces, Universidad y sociedad marcharon sin contradecirse, pues durante
los largos siglos coloniales y en la primera centuria de la Repblica, la Universi-
dad no hizo sino responder a los intereses de las clases dominantes de la socie-
dad, dueas del poder poltico y econmico y, por lo mismo, de la Universidad.
El Movimiento de Crdoba, que se inici en junio de 1918, fue la primera
confrontacin entre una sociedad que comenzaba a experimentar cambios de su
composicin interna y una Universidad enquistada en esquemas obsoletos. "Se
trataba, apunta Hanns-Albert Steger, de redefinir la relacin entre la sociedad y la
Universidad bajo la presin del surgimiento incipiente de sociedades nacionales,
dentro de estructuras estatales que ya estaban dadas jurdicamente" .
La importancia de este Movimiento es tal que varios estudiosos de la pro-
blemtica universitaria latinoamericana sostienen que sta no puede ser entendi-
da, en su verdadera naturaleza y complejidad, sin un anlisis de lo que significa la
Reforma de Crdoba. Con ella entroncan, por cierto, de un modo u otro, todos los
esfuerzos de reforma universitaria que buscan la transformacin de nuestras Ca-
sas de Estudio por la va de originalidad latinoamericana que Crdoba inaugur.
El Movimiento, que no se dio por generacin espontnea sino como res-
puesta a una nueva situacin social, no puede ser examinado nicamente desde
su ngulo acadmico-universitario, por importantes que sean los cambios que en
este campo propici. Necesariamente, es preciso considerarlo dentro del contex-
to socioeconmico y poltico que lo origin. "Quien pretenda reducir la Reforma
Universitaria al mero mbito de la Universidad, nos advierte Luis Alberto Snchez,
cometera un grueso error" . Ella rebasa el hecho pedaggico y adquiere contor-
nos de singular importancia para la evolucin social de nuestros pases. Esta es,
segn Augusto Salazar Bondy, la perspectiva correcta para juzgar el Movimiento
de la reforma universitaria latinoamericana, desde la poca de Crdoba: "Lo pri-
mero que hay que tener presente es que ella respondi a un proceso muy amplio
e intenso de agitacin social. Cambios en la correlacin internacional de las fuer-
zas poltico-econmicas, derivados de la guerra y cambios internos, vinculados
con la expansin del capitalismo en Latinoamrica y la emergencia de una clase
media que haba aumentado considerablemente su nmero y su participacin
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activa en el proceso social, as como una notoria inquietud en el proletariado que
ya se haca sentir en los principales centros urbanos, determinaron la presencia de
un clima propicio a las ms hondas transformaciones" .
La clase media emergente fue, en realidad, la protagonista del Movimien-
to, en su afn por lograr acceso a la Universidad, hasta entonces controlada por la
vieja oligarqua terrateniente y el clero. La Universidad apareca, a los ojos de la
nueva clase, como el canal capaz de permitir su ascenso poltico y social. De ah
que el Movimiento propugnara por derribar los muros anacrnicos que hacan de
la Universidad coto cerrado de las clases superiores. Sergio Bag, al analizar la
gestacin del Movimiento en Argentina, sostiene que la Reforma Universitaria
tiene su origen en la inmigracin que a partir del sexto decenio del siglo XIX tras-
torna toda la subestructura econmica del pas y engendra una categora social
media: "Desde el 90 en adelante, nos dice, la nueva categora social va ganando
en extensin y en pujanza econmica. El proletariado, formado tambin por el
aluvin inmigratorio, se organiza e inicia su actividad gremial y poltica. El pas,
casi desierto e inmensamente rico, compensa muchos de sus esfuerzos. La peque-
a explotacin rural, el pequeo comercio y la pequea industria fueron el lugar
de trnsito entre la clase obrera y la burguesa menor. El hijo del inmigrante,
operada su emancipacin econmica, quiere trepar los peldaos del predominio
poltico y cultural, se hace fuerza pujante de la oposicin e ingresa a la Universi-
dad".
En el examen de las causas del fenmeno reformista, no ha faltado la ex-
plicacin generacional que, segn el mismo Bag, complementa la anterior. Se
alude as, por lo menos en el pas cuna del Movimiento, a una "generacin de
1910" o "generacin del Centenario", que sobreponindose al positivismo reinan-
te "intent penetrar en lo argentino por la va de las preferencias y de las valora-
ciones ms que por la del determinismo social y ambiental utilizada por los hom-
bres del 80 y del 96. En esa nueva generacin militaron figuras como las de Ale-
jandro Korn, Ricardo Rojas, Alfredo Palacios, Ricardo Levene, Juan B. Tern, Sal
Taborda y muchos ms. La mayora de ellos estuvieron comprometidos en el
movimiento de la Reforma Universitaria, aunque siempre dentro del marco de las
ideas republicanas y liberales que alimentaron a sus antecesores" .
Otro de los idelogos de la Reforma, Julio V. Gonzlez, sostiene que la
guerra europea, la revolucin rusa y el advenimiento del radicalismo al poder en
Argentina, "son las tres llaves que nos abren las puertas a la verdad". La guerra
mundial puso en crisis el sistema de valores occidentales, a los cuales Amrica
Latina se hallaba adscrita. Tambin produjo el desplazamiento del centro
hegemnico dominante de Europa a los Estados Unidos y despert nuevas expec-
tativas. La llegada del radicalismo argentino al poder en 1916, mediante el ejerci-
cio del sufragio universal, representa el ascenso poltico de las capas medias,
vigorizadas por el torrente inmigratorio.
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La creciente urbanizacin fue otro factor que ligado a los anteriores, con-
tribuy a formar la constelacin social que desencaden el Movimiento, justa-
mente calificado como la "conciencia dramtica" de la crisis de cambio que expe-
rimentaba la sociedad argentina y buena parte de la sociedad latinoamericana.
Perdido el poder poltico, el patriciado terrateniente, la "gauchocracia", y
la oligarqua comercial se atrincheraron en la Universidad, como su ltimo reduc-
to. Pero ah tambin le presentaron batalla los hijos de la clase media triunfante y
de los inmigrantes, gestores de la Reforma. El gobierno radical de Hiplito Irigoyen
les brind su apoyo, pues vea en la Reforma una manera de minar el predominio
conservador. Todo esto contribuy a dar al Movimiento un marcado sesgo polti-
co, que para algunos no fue favorable para el logro de sus propsitos acadmicos,
olvidando que toda verdadera reforma universitaria supone, necesariamente, cam-
bios polticos.
El Movimiento fue as, como sostiene Orlando Albornoz, "la consecuen-
cia de un nmero de presiones sociales impuestas por la dinmica de la vida eco-
nmica de la Argentina y por los cambios que se producan en su estructura so-
cial. Entre otras cosas, un intenso proceso de urbanizacin, el cual crea necesida-
des nuevas, como las de educacin superior". "Argentina, sealan Silva Michelena
y Sonntag, fue dentro de los pases latinoamericanos, el que tuvo un desarrollo
industrial de mayor vigor y un proceso de concentracin urbana acelerado por las
intensas corrientes migratorias que se dirigieron a ese pas. Por otra parte, los
cambios progresivos, tanto estructurales como culturales, se manifestaron en Ar-
gentina con mayor fuerza que en cualquier otro pas latinoamericano" . Esto ex-
plica que el Movimiento irrumpiera en Argentina, para luego propagarse, de
manera desigual y segn las circunstancias de cada pas, por el resto de Amrica
Latina.
Sin que el Movimiento haya sido un fenmeno meramente ideolgico, es
indudable la influencia que las corrientes filosficas de entonces y las ideas de
algunos pensadores americanos tuvieron en las declaraciones y en la mentalidad
de los principales dirigentes de la Reforma. En algunos casos, existen testimonios
escritos de estos mismos lderes reconociendo esas influencias. En otros, stas se
perciben en los textos de los manifiestos que tratan de fijar la posicin del Movi-
miento. De ah que convenga resear, aunque sea muy brevemente, sus fuentes
ideolgicas.
En realidad, varias corrientes de pensamiento se advierten en el Movi-
miento, aunque todas convergen en la bsqueda de una respuesta nacional y
americana. A Juan Carlos Maritegui debemos un analisis de la ideologa del
Movimiento, escrito en plena poca reformista. Afirma Maritegui que en cuanto
a ideologa el Movimiento estudiantil careci, al principio, de homogeneidad y
autonoma. "Acusaba demasiado la influencia de la corriente wilsoniana. Las
ilusiones demo-liberales y pacifistas que la prdica de WIlson puso en boga en
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1918-19 circulaban entre la juventud latinoamericana como buena moneda revo-
lucionaria", cosa que tambin ocurri en Europa aun entre los viejos partidos so-
cialistas. En la lucha, y gracias al contacto con el proletariado, las ideas se irn
aclarando y adquirirn un o n t o m o ms social y revolucionario, abandonando la
postura inicial romntica, generacional y mesinica.
Para Ripa Alberdi, el "espritu nuevo" era producto de la victoria del
idealismo novecentista sobre el positivismo del XIX. Luis Alberto Snchez ase-
gura que el advenimiento del neoidealismo bergsoniano, que se inicia casi al mis-
mo tiempo en toda Amrica Latina, barri casi completamente el positivismo y
prepar el Movimiento de la Reforma. Risieri Frondizi, a su vez, sostiene que la
Reforma tuvo "una inspiracin inicial de raz liberal-burguesa y anticlerical, como
lo reconocieron los propios iniciadores aos despus. Los reformistas advirtieron
pronto la complejidad del problema universitario y su ntima conexin con el
problema nacional. De ah que la reforma universitaria se convirtiera, para mu-
chos, en reforma social". El anticlericalismo de la etapa inicial, justificado por la
lucha contra la preponderancia eclesistica, especialmente jesutica en la Univer-
sidad de Crdoba, epicentro del Movimiento, se transformar despus en
antimilitarismo y antimperialismo. Con las corrientes liberales se juntaron tam-
bin las socialistas y anarquistas, formando todas ellas una trama ideolgica com-
pleja que a la postre favoreci al Movimiento, enriquecindolo.
Tuvo la Reforma de Crdoba maestros? "El drama de la Reforma Uni-
versitaria, nos dice uno de sus principales expositores, Gabriel del Mazo, es el
drama de una ansiedad discipular sin respuesta, o con la indignante falsificacin
de una respuesta"... "Por eso la autodocencia fue la nica salida en el conflic-
to ... ". Y aun cuando los reformistas reconocen la influencia que ejerci en su
pensamiento el magisterio de algunos intelectuales como Jos Ingenieros, Alfredo
Palacios, Alejandro Kom y Sal Taborda, lo cierto es que la autoenseanza fue la
actitud predominante en una juventud que desesperadamente buscaba Maestros.
"Asistimos, escribi Antenor Orrego, a un maravilloso autodidactismo de la ju-
ventud; es ms: a la docencia de la juventud sobre los maestros". En todo caso, si
el Movimiento tuvo Maestros, no los encontr en las aulas universitarias, sino
fuera de ellas. Las aulas no tenan nada que ensearles.
El sector progresista de la intelligentsia argentina brind su respaldo al
Movimiento reformista. Jos Ingenieros, que en la primera etapa de su pensa-
miento evidenci tendencias europeizantes, advirti en el Movimiento juvenil la
"fecunda y sana vertiente para una construccin del porvenir sobre bases ameri-
canas". Pronto se convirti en su gran animador y, maestro y discpulo a la vez,
puso todo su entusiasmo en favor de los reclamos reformistas, convencidos de
que "la Universidad deba ser una escuela de accin social, adaptada a su medio
y a su tiempo". Alfredo L. Palacios, quien ya ejerca un magisterio socialista cuan-
do sobrevino la agitacin estudiantil, secund el Movimiento, pero advirtiendo
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que: "Mientras subsista el actual rgimen social la reforma no podr tocar las
races recnditas del problema educacional" ... Alejandro Kom, quien fue el pri-
mer Decano reformista en la Facultad de Filosofa y Letras de Buenos Aires, ejer-
ci tambin notable influencia, contribuyendo a ahondar la reflexin filosfica
sobre los principios del movimiento renovador, su anlisis crtico y la bsqueda
de una respuesta autntica y americana. Para Kom, en la Reforma Universitaria
se expresaba "un anhelo de renovacin, un deseo de quebrantar las viejas formas
de la convivencia social, de trasmutar los valores convencionales".
Varios de los militantes del Movimiento, que participaron en las primeras
manifestaciones estudiantiles o en los actos que desencadenaron el proceso, se
transformaron ms tarde en autoridades de las Universidades reformadas yescri-
bieron obras o ensayos que han contribuido a la decantacin del pensamiento
reformista. Gabriel del Mazo ha publicado las compilaciones ms completas de
estos trabajos. Entre los propugnadores de la Reforma Argentina, a quienes por
sus escritos se les reconoce la categora de idelogos del Movimiento, podemos
mencionar, adems del propio del Mazo, quien tambin desempe altas posicio-
nes pblicas, a Deodoro Roca, autor del clebre Manifiesto Liminar del 21 de ju-
nio de 1918; a Sergio Bag, Hctor Ripa Alberdi, Sal A. Taborda, Carlos Cossio,
Julio V. Gonzlez, los hermanos Arturo, Alfredo y Jorge Orgaz, Mariano Hurtado
de Mendoza, Rafael Bielsa, Jos Luis Lanuza, Ricardo Rojas, Carlos Snchez
Viamonte, Pedro A. Verde Tello, Florentino Sanguinetti, etc ..
Sealamos antes que la Reforma de Crdoba trat de encontrar una res-
puesta americana a la crisis del momento. El "americanismo" fue otra caracters-
tica del Movimiento que conviene destacar, as como su denuncia del imperialis-
mo. Ya en el Manifiesto de Junio de 1918, los jvenes cordobeses aseguran estar
viviendo una "hora americana". Haba llegado el momento de dejar de respirar
aires extranjeros y de intentar la creacin de una cultura propia, que no fuera
simple reflejo o trasplante de la europea o norteamericana. La juventud, bajo el
impacto de la guerra mundial, aspiraba a terminar con el vicio de "querer regir la
vida americana con mente formada a la europea". Esta actitud del reformismo
merece ser subrayada, pues aun cuando no dio todos los frutos esperados, su
vocacin de originalidad latinoamericana seal un rumbo que los actuales pro-
cesos de renovacin universitaria no deben perder de vista. En su americanismo
la juventud expresaba el anhelo de superar todas las formas de dependencia. De
ah que Gabriel del Mazo llegara a decir que la Reforma" es uno de los nombres
de nuestra independencia" ... de la "vieja Independencia, siempre contenida o
adulterada, pero siempre pugnante por revivir y purificarse".
Antes de la Primera Guerra Mundial, Amrica Latina vive bajo la influen-
cia del "Modernismo", cuyo mximo representante es el nicaragense Rubn Dara.
Sus principales exponentes, bajo el impacto del "Destino Manifiesto" yanqui y
del desbande de ''bicfalas guilas", devienen en exaltados defensores de los va-
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lores espirituales hispanoamericanos, para contraponerlos al pragmatismo de
Calibn. Daro cantar en sus odas inmOTtales la unidad hispanoamericana y su
fe en el futuro. Rod, a su vez, con lenguaje retrico y entre mrmoles y bronces,
traza en su Ariellos contornos de la cultura de la Amrica espaola y reafinna el
ideal bolivariano de la unidad de las dispersas repblicas. Los modernistas re-
gresaban as al terruo, tras su cosmopolitismo y su encantamiento por Pars y
sus marquesas Eulalias. "De todos los pueblos, volvan a su pueblo. De metrpo-
lis, a su casa" . Daro dir entonces, en los soberbios hexmetros de su "Saluta-
cin del Optimista": "Unanse, brillen, secndense, tantos vigores dispersos; for-
men todos un solo haz de energa ecumnica".
El magisterio del Daro de los "Cantos de Vida y Esperanza", al arielismo
de Rod y las encendidas prdicas de Manuel Ugarte, Alejandro Korn, Jos Inge-
nieros y Francisco Garca Caldern, estimularon el americanismo de los jvenes
refonnistas. Congruente con esta lnea y sus planteamientos sociales, el Movi-
miento adopt muy pronto una clara postura antimperialista, que ms tarde el
APRA, su concrecin poltica ms importante, incorpor como punto medular de
su programa, dndole relieve continental. La afinnacin de lo propio frente a lo
forneo robusteci el sentimiento nacionalista del Movimiento, actitud que, tra-
ducida al mbito universitario, implicaba la "nacionalizacin" efectiva de la Uni-
versidad. "La Universidad, deca del Mazo, no haba interpretado lo nacional,
como que era intelectualmente extranjerizante y estaba socialmente incomunica-
da" . Se trataba, pues, de dar sustancia y contenido real a lo que hasta entonces no
pasaba de ser simple adjetivo: edificar la autntica "Universidad Nacional", la
Casa que la cultura superior de la Nacin demandaba ..
Los historiadores del Movimiento mencionan tambin la influencia de
Ortega y Gasset, que hizo una visita a Buenos Aires en 1916, despertando sus
conferencias gran expectacin en el ambiente universitario.
Tal es la trama ideolgica del reformismo, donde no una sino varias corrien-
tes de pensamiento se advierten, sobre un trasfondo de positivismo spenceriano o
comteano. Las distintas tendencias de sus idelogos, pese a sus coincidencias fun-
damentales en cuanto a la crtica a la Universidad y a la sociedad, mueven a Methol
Ferr a sostener que "las bases intelectuales de Crdoba son infonnes y deleznables,
batiburrillo de ideas flotantes en el ambiente" ... "Crdoba se sita, en rigor, dentro
de la confusa crisis del positivismo y materialismo precedentes, y no est en condi-
ciones de acuar ninguna ideologa propia, aunque la anhele en sus altisonancias" .
Estas crticas parecen olvidar el hecho cierto de que el Movimiento fue
contemporneo del triunfo de la revolucin rusa y que en Amrica Latina las ideo-
logas generalmente se difunden con un atraso apreciable.
Con todo, las corrientes socialistas estuvieron presentes en la trama ideo-
lgica que impuls la Refonna, como vimos antes. Ser a Juan Carlos Maritegui,
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en el Per, a quien corresponder traducir el reformismo universitario en una
propuesta de reforma social, amalgamando la Reforma con la lucha por la libera-
cin de los indios y mestizos. Sus "Siete Ensayos de interpretacin de la Realidad
Peruana" fueron lectura obligada de los jvenes reformistas latinoamericanos de
la dcada de los aos treinta. "El ideario de la reforma, dice Darcy Ribeiro, expre-
sado admirablemente en el Manifiesto de Crdoba, corresponda -como era inevi-
table- al momento histrico en que ella se desencaden y al contexto social latino-
americano, cuyas lites intelectuales empezaban a tomar conciencia del carcter
autoperpetuante de su atraso en relacin a las otras naciones y de las responsabi-
lidades sociales de la Universidad, para reclamar una modernizacin que las vol-
viese ms democrticas, ms eficaces y ms actuantes hacia la sociedad" .
2. Situacin de las universidades latinoamericanas
al producirse el Movimiento de Crdoba
Cul era la situacin de las Universidades latinoamericanas, en general,
y de las argentinas, en particular, a la poca del estallido de Crdoba?
Por lo que a estas ltimas respecta, mejor descripcin, por pattica que
sea, no podemos encontrar que la incluida en el propio Manifiesto de 1918: "Las
universidades han sido hasta aqu el refugio secular de los mediocres, la renta de
los ignorantes, la hospitalizacin segura de los invlidos y -lo que es peor an- el
lugar en donde las formas de tiranizar y de insensibilizar hallaron la ctedra que
las dictara. Las universidades han llegado a ser as el fiel reflejo de estas socieda-
des decadentes, que se empean en ofrecer el triste espectculo de una inmovilidad
senil". Demodeladora denuncia juvenil, por cierto aplicable a la situacin uni-
versitaria general que an predomina en buena parte del Continente!
Las Universidades latinoamericanas, encasilladas en el molde
profesionalista napolenico y arrastrando en su enseanza pesado lastre colonial,
estaban lejos de responder a lo que Amrica Latina necesitaba para ingresar
decorosamente en el siglo XX y hacer frente a la nueva problemtica planteada
por los cambios experimentados en su composicin social. Los esquemas univer-
sitarios, enquistados en el pasado, necesariamente tenan que hacer crisis al fa-
llarles su base de sustentacin social. De espaldas a la realidad, la Universidad no
se percataba de los torrentes de historia que ahora pasaban debajo de sus balco-
nes seoriales y que pronto se arremolinaran contra ella.
Haba sobrevenido en las Universidades una verdadera crisis de cultura,
nos refiere Alejandro Kom, provocada por la persistencia de lo pretrito, la
corruptela acadmica, el predominio de las mediocridades, la rutina y la modorra
en los hbitos acadmicos, la orientacin exclusivamente profesional y utilitaria,
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el olvido de la misin educadora y la entronizacin de un autoritarismo de la peor
especie. "El mal estaba a la vista, aade Korn, no lo desconocan ni los mismos
autores, pero las mentes acadmicas abstradas en las reminiscencias del pasado,
indiferentes al movimiento actual de las ideas, sin noticias de la llegada de un
nuevo siglo, ni sospechaban siquiera lo que vendra. Slo se le ocurra el trasplan-
te de instituciones exticas, concebidas por y para otra gente. Larga es la serie de
esas creaciones postizas que, o no arraigan en nuestras tierras o experimentan
una degeneracin criolla que las convierte en caricatura de sus originales". Sa-
bias y admonitorias palabras, que siguen teniendo vigencia en momentos que
Amrica Latina se enfrenta a la revitalizacin de su proceso de reforma universi-
taria!...
En "degeneracin criolla" devino, precisamente, el esquema francs que
la Repblica adopt para transformar la academia colonial, sin haber logrado su-
perar ni el contenido ni la forma de la enseanza que, en buena parte, sigui sien-
do "colonial fuera de la colonia". Organizada sobre la base de escuelas profesio-
nales separadas -negacin misma de la Universidad-, con una estructura acad-
mica erigida sobre la ctedra unipersonal vitalicia y dominada por los sectores
oligrquicos de la sociedad, la Universidad careca totalmente de proyeccin so-
cial, encerrada tras altivas paredes de pedantera que la divorciaban del pueblo.
Su saber, dogmtico y libresco, nada tena que ver con los problemas de la reali-
dad que le rodeaba. La voz estudiantil no se escuchaba, pese a sus ancestros
boloeses, ms que para el recitado memorstico de los" apuntes" dictados por
los profesores. Las ctedras estaban reservadas a los apellidos ilustres, sin que
importaran mucho sus calidades intelectuales. Las aulas seguan siendo frecuen-
tadas nicamente por los hijos de las capas sociales superiores. Y en cuanto a la
ciencia, el Manifiesto nos dice que "frente a estas casas mudas y cerradas, pasa
silenciosa o entra mutilada y grotesca al servicio burocrtico".
Las caractersticas que prevalecan en el mbito universitario latinoameri-
cano, tenan su ms alta expresin en una "obscura universidad mediterrnea"
de la Repblica Argentina: en la provinciana y claustral Universidad de la no
menos conservadora y monacal ciudad de Crdoba. Ah, en medio de iglesias y
conventos, se produjo el estallido reformista que luego se extendera, como re-
guero de plvora, por todo el Continente. Veamos cmo ocurrieron los hechos.
Fundada a comienzos del siglo XVII, la Universidad de Crdoba era a
principios del siglo :xx uno de los bastiones del clero y del patriciado argentino.
De las Universidades argentinas era la ms apegada a la herencia colonial. Sobre
ella segua proyectando su sombra su fundador Fray Fernando de Trejo y Sanabria,
Obispo de Tucumn. La Compaa de Jess, que la gobern en sus orgenes,
continuaba, de hecho, rigiendo su pensamiento. Al iniciarse el Movimiento
reformista, Argentina contaba con tres Universidades Nacionales (Buenos Aires,
Crdoba y La Plata) y dos provinciales (Santa Fe y Tucumn), Buenos Aires y
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Crdoba eran "universidades clsicas". La de La Plata, de tipo experimental,
gracias al empeo de Joaqun V. Gonzlez que la nacionaliz y reorganiz en 1905,
apareca como una institucin ms moderna, mejor adaptada a la poca. La de
Buenos Aires, reducto de la clase alta portea, se dejaba penetrar por las corrien-
tes liberales, no as la de Crdoba, que era la ms cerrada y medieval de todas.
Gobernada por consejeros vitalicios y con ctedras casi hereditarias, era el smbo-
lo de lo anacrnico y de una enseanza autoritaria y esterilizante.
Dejemos que sea el propio Manifiesto que nos diga hasta qu grado haba
llegado el deterioro acadmico de la "Casa de Trejo": "Los mtodos docentes
estaban viciados de un estrecho dogmatismo, contribuyendo a mantener a la Uni-
versidad apartada de la ciencia y de las disciplinas modernas. Las lecciones, en-
cerradas en la repeticin de viejos textos, amparaban el espritu de rutina y de
sumisin. Los cuerpos universitarios, celosos guardianes de los dogmas, trata-
ban de mantener en clausura a la juventud, creyendo que la conspiracin del
silencio puede ser ejecutada en contra de la ciencia".
Despus de esta descripcin, a nadie puede sorprender que el primer gri-
to de Reforma se diera precisamente en Crdoba "La rebelda estalla ahora en
Crdoba y es violenta, dijeron los estudiantes en su Manifiesto, porque aqu los
tiranos se haban ensoberbecido" ... El rgimen universitario estaba fundado so-
bre "una especie del derecho divino: el derecho divino del profesorado universi-
tario": Los jvenes, con razn, se resistan a seguir viviendo en el medioevo ... sin
el medioevo". Por eso dirn: "Hemos hecho ms: hemos proclamado una cosa
estupenda en esta ciudad del medioevo: el ao 1918".
Los postulados liberales de la Revolucin de Mayo de 1810 no haban
hecho mella en los claustros cordobeses, empeados ms bien en desvirtuarlos.
Las inspecciones ministeriales no hacan sino confirmar "el estado ruinoso de la
Universidad", pero las iniciativas no pasaban de los aspectos puramente
estatutarios. "Slo el espritu de la juventud revolucionaria, irrespetuosa, rebel-
de, insolente, podra iniciar la nueva era", vaticin Alfredo L. Palacios.
Y as fue. Los hechos se desencadenaron con gran rapidez y virulencia. El
primer acontecimiento que escandaliz e irrit a los sectores clericales fue una
conferencia "hertica" sobre los Incas, pronunciada en 1916 por el joven poeta
Arturo Capdevilla en la Biblioteca de Crdoba, y que encendi la polmica entre
conservadores y liberales. Ese mismo ao asume la presidencia del pas el diri-
gente radical Hiplito Yrigoyen. Las opiniones se dividen en cuanto a la neutra-
lidad argentina en la Primera Guerra Mundial. Al ao siguiente estalla la Revo-
lucin Rusa. A fines de ese mismo ao se produce la chispa: el Centro de Estu-
diantes de Medicina de Crdoba protesta por la supresin del internado en el
Hospital de Clnicas y rechaza las razones alegadas de moralidad y carencia de
recursos. Seala tambin deficiencias en el sistema de provisin de ctedras. Las
demandas no son atendidas. Se unen los estudiantes de Medicina, Ingeniera y
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Derecho y en marzo de 1918 organizan un Comit'pro-reforma que decreta la
huelga general y expide un Manifiesto" A la juventud argentina" en el cual expre-
san: "La Universidad Nacional de Crdoba amenaza ruina; sus cimientos secula-
res; ha llegado al borde del precipicio impulsada por la fuerza de su propio
desprestigio, por la labor anticientfica de sus Academias, por la ineptitud de sus
dirigentes, por su horror al progreso y a la cultura, por la inmoralidad de sus
procedimientos, por lo anticuado de sus planes de estudio, por la mentira de sus
reformas, por su mal entendido prestigio y por carecer de autoridad moral" .
Nuevamente, las autoridades universitarias deciden "no tomar en consi-
deracin ninguna solicitud de los estudiantes" y les responden con la clausura de
la Universidad. Los estudiantes se lanzan a las calles entonando "La Marsellesa"
y proclaman su decisin irrevocable de seguir adelante. Mientras tanto, en Bue-
nos Aires, se funda la Federacin Universitaria Argentina (FUA). Accediendo a la
peticin estudiantil, el gobierno de Yrigoyen decreta el 11 de abril la intervencin
de la Universidad "a los fines de estudiar los motivos y hechos que han produci-
do la actual situacin y adoptar las medidas conducentes a reparar esas causas y
normalizar su funcionamiento".
Es entonces cuando aparece, el 21 de junio de 1918, el clebre Manifiesto
Liminar, dirigido" a los hombres libres de Sudamrica". El Manifiesto es el primer
gran documento del Movimiento reformista y marca histricamente su principio.
Es su "fe de bautismo". Texto clave para el proceso reformista de las universida-
des latinoamericanas, como que recogi y expres, en tono grandilocuente, las
inquietudes de la juventud universitaria latinoamericana, sus puntos de vista para
la transformacin de la Universidad y seal, claramente, las vinculaciones entre
la reforma universitaria y la situacin social, advirtiendo la dimensin continen-
tal del problema. Ha sido desde n ~ o n c e s , como bien dice Orlando Albornoz "la
carta constitucional de los estudiantes latinoamericanos", su memorial de agra-
vios y su declaracin de principios. Tambin su carta de presentacin en la escena
latinoamericana.
El Manifiesto fue expedido para justificar la actitud de los estudiantes,
explicar las razones de su decisin de desconocer al Rector electo e invitar a todos
los jvenes universitarios, no slo de Argentina, sino de toda Amrica Latina, a
sumarse a la revolucin que acababa de iniciarse: "Creemos no equivocamos, las
resonancias del corazn nos lo advierten: estamos pisando una revolucin, esta-
mos viviendo una hora americana". Tras denunciar la situacin acadmica
obsoleta de la Universidad, en los prrafos vigorosos que antes transcribimos, los
estudiantes atacan el "arcaico y brbaro concepto de autoridad", que en las uni-
versidades se transforma en "un baluarte de absurda tirara" para proteger "la
falsa dignidad y la falsa competencia". En contra de ese principio, y en contra del
"derecho divino del profesorado universitario", se alza la recin fundada Federa-
cin Universitaria de Crdoba y reclama "un gobierno estrictamente democrti-
114/ LA REFORMA UNIVERSITARIA DE CRDOBA
co" y sostiene que fIel demos universitario, la soberana, el derecho a darse el
gobierno propio, radica principalmente en los estudiantes" . Toda la educacin,
agrega, es una larga obra de amor a los que aprenden ... " "Si no existe una vincu-
lacin espiritual entre el que ensea y el que aprende, toda enseanza es hostil y
de consiguiente infecunda".
La publicacin del Manifiesto es seguida de ruidosos desfiles por las ca-
lles, a los que por primera vez se suman elementos obreros; derribamiento de
estatuas ("En Crdoba sobran pedestales"); la instalacin en Crdoba del Primer
Congreso Nacional de Estudiantes y la toma del edificio de la Universidad e18 de
septiembre por 83 estudiantes dispuestos a reinaugurar las clases bajo su direc-
cin, asumiendo los decanatos de las Facultades los presidentes de las Federacio-
nes. Estos estudiantes son detenidos y procesados por sedicin. Mientras tanto,
la huelga estudiantil se extiende a todo el pas y se suman a ella algunos gremios
de trabajadores. El gobierno decreta una nueva intervencin de la Universidad,
esta vez a cargo del propio Ministro de Instruccin Pblica, quien reforma los
estatutos e incorpora en ellos muchos de los reclamos estudiantiles. Por primera
vez adquieren vigencia varios de los postulados fundamentales del Movimiento
reformista. Electas las nuevas autoridades, la Universidad reabre sus puertas.
De Crdoba, las inquietudes reformistas se trasladan a Buenos Aires y a
las dems universidades argentinas. Despus desbordarn las fronteras dando
aliento a un movimiento continental.
3. Proyeccin latinoamericana del Movimiento
El Movimiento originado en Crdoba logr muy pronto propagarse a lo
largo y ancho de Amrica Latina, demostrando que constitua una respuesta a
necesidades y circunstancias similares experimentadas en toda la regin. En este
sentido, evidentemente, se trat de un movimiento latinoamericano que surgi
en la Argentina, al darse all una serie de factores que precipitaron su irrupcin, y
no de una proyeccin latinoamericana de un fenmeno argentino. Por eso, la
publicacin del Manifiesto desencaden una serie de reclamos y acciones estu-
diantiles en casi todos los pases, que pusieron el problema universitario en el
primer plano de las preocupaciones nacionales.
En cuanto a su extensin en el tiempo, aun cuando opinamos que la refor-
ma de las universidades latinoamericanas es un proceso continuo que llega hasta
nuestros das, el Movimiento reformista, con las caractersticas que Crdoba le
imprimi, se ubica entre las dos guerras mundiales, aunque algunos de sus pos-
tulados no se incorporaron en los textos legales de algunos pases del rea sino
despus de 1945.
CARLOS TONNERMANN BERNHEIM /115
El primer pas donde repercuti el afn reformista fue Per. Desde la
fundacin del Centro Universitario de Lima, en 1907, las inquietudes estudianti-
les estaban a la orden del da en este pas. Una visita de Alfredo Palacios precipit
la crisis. Corran los aos de la dictadura de Legua. Los estudiantes pedan el
establecimiento de ctedras libres pagadas por el Estado, la legalizacin del dere-
cho de tacha, asistencia libre y representacin en el Consejo Universitario. La
perennidad de las ctedras haba creado un sistema feudal universitario, dndose
el caso de Facultades que no eran sino la prolongacin de determinadas familias.
Diriga el reclamo estudiantil el Presidente de la Federacin de Estudiantes, Vctor
Ral Haya de la Torre.
En 1919, los estudiantes de San Marcos acogieron el ideario de la Reforma
de Crdoba. Al ao siguiente, el primer Congreso Nacional de Estudiantes, re-
unido en Cuzco, adopt una resolucin de gran trascendencia para el Movimien-
to: la creacin de las "Universidades Populares Gonzlez Prada", uno de los me-
jores aportes del reformismo peruano. En estos centros cofraternizaron obreros,
estudiantes e intelectuales amplindose el radio de influencia de la Reforma. El
Movimiento produjo tambin en Per su ms caracterizada concrecin poltica
con la fundacin, por Haya de la Torre, de la "ALIANZA POPULAR REVOLU-
CIONARIAAMERICANA", el APRA que por algunas dcadas represent la van-
guardia del pensamiento poltico latinoamericano y de la postura antimperialista.
De ah tambin que el reformismo peruano aparezca como el ms politizado.
Otro elemento que aportaron los dirigentes peruanos fue la incorporacin
de lo indgena en los programas de accin poltica. La corriente de pensamiento
marxista dentro del Movimiento estuvo representada por Juan Carlos Maritegui.
Sus "Siete Ensayos de Interpretacin de la Realidad Peruana" constituyen, al de-
cir de Steger, un "eslabn entre las reformas universitarias y las reformas eficaces
de la sociedad en general. La latinoamericanizacin de las ideas socialistas que
estn en el trasfondo se lleva a cabo a travs del paralelismo del Mujik ruso con el
indio americano". Algunos de los principios de la Reforma fueron incorporados
en la Ley de Instruccin Pblica de 1920 (representacin estudiantil en el Consejo
Universitario, ctedras libres y paralelas, asistencia libre, etc.). La reforma pas
luego por perodos de eclipses y de recuperacin, segn se alternaran en el poder
las dictaduras o los gobiernos ms o menos democrticos. En 1946, el Congreso
aprob la Ley 10550 de Reforma Universitaria, elaborada por Luis Alberto Snchez,
activo militante del Movimiento.
"En Chile, nos dice Luis Galdames, a la generacin universitaria de prin-
cipios del siglo sigui pronto una nueva, ms preocupada an de la reforma de
los estudios superiores, en el sentido de hacer ciencia, de crear arte, de vigorizar
los impulsos natos del espritu, de difundir los conocimientos en todas direccio-
nes y de llevarlos particularmente a las muchedumbres obreras" . El Movimiento
reformista llev a cabo su primera campaa en este pas en 1920 y luego otra en
116/ LA REFORMA UNIVERSITARIA DE CRDOBA
1922. La Federacin de Estudiantes de Chile canaliz e impuls los ideales reno-
vadores, que incluan la autonoma universitaria, la representacin estudiantil en
los rganos directivos, la generacin de las autoridades universitarias por la pro-
pia comunidad acadmica, docencia y asistencia libres, extensin universitaria,
concebida como la manera de difundir el quehacer universitario y la cultura de la
sociedad, etc... El movimiento estudiantil chileno adquiri luego un alto grado
de politizacin y devino en la avanzada universitaria de los principales partidos
polticos del pas.
La proximidad geogrfica hizo que el programa de Crdoba influyera en
los medios estudiantiles uruguayos, donde prendi rpidamente. Los intercam-
bios de visitas entre dirigentes argentinos y uruguayos contribuyeron a la
formulacin de propsitos renovadores muy similares. La tradicin de democra-
cia representativa en este pas condujo a la concepcin de la Universidad como
una "repblica soberana". El estudiantado uruguayo, desde entonces, ha sido
fiel depositario de los ideales reformistas.
En Colombia, los estudiantes proclamaron la reforma en Medelln en 1922
y en Bogot en 1924. "La Universidad, dijeron los estudiantes colombianos con
gran entusiasmo, pertenece a la juventud. Unicamente la juventud puede guiarla
con acierto, ponindola al servicio de la raza, del pensamiento y de la vida" ...
"Ah estn los claustros inmviles, urgidos de nuestra decisin para renovarse" .
En 1932, Germn Arciniegas publica "El Estudiante de la Mesa Redonda", donde
poticamente exalta la participacin de los jvenes en las grandes gestas de la
vida americana.
En Venezuela, la feroz dictadura de Juan Vicente Gmez persigue, encar-
cela o manda al exilio a la generacin reformista de 1928. Muerto el tirano, la
juventud vuelve a la carga y en 1940 proclama un completo plan de reforma, que
en buena parte se incorpora en la ley de 1944. Tras el derrocamiento del dictador
Marcos Prez Jimnez, el reformismo logra amplia acogida en las universidades
venezolanas.
Los estudiantes del Paraguay se incorporaron al Movimiento reformista
en 1927, aunque las dictaduras represivas impidieron la aplicacin del programa
de Crdoba. La Primera Convencin Nacional de estudiantes bolivianos, reuni-
da en Cochabamba en 1928, suscribi el ideario de la Reforma. Pronunciamientos
similares surgieron en 1928 de los medios universitarios brasileos. En Cuba, el
Primer Congreso Nacional de Estudiantes presidido por Julio Antonio Mella, acuer-
da, en 1923, luchar por los mismos principios enunciados por la juventud cordo-
besa y expide una declaracin de derechos y deberes del estudiante, que incorpo-
ra los principales reclamos de la Reforma. El idelogo del Movimiento es Mella,
para quien la reforma universitaria deba incorporarse en un proceso ms amplio
de reforma social. Las leyes universitarias dictadas a partir de 1931 incorporaron
varios de los principios. Luego el Movimiento se extendi a Puerto Rico, Ecuador
CARLOS TONNERMANN BERNHEIM /117
y Centroamrica. En Mxico se dieron circunstancias muy particulares; desde
luego que en este pas un proceso de revolucin poltico-social se anticip al Mo-
vimiento reformista. Con todo, su ideario ha estado presente en los reclamos
universitarios de los ltimos aos.
Durante las dcadas de existencia del Movimiento reformista su progra-
ma experiment triunfos y reveses, segn los vaivenes de la poltica latinoameri-
cana y su desplazamiento pendular entre regmenes opresivos y parntesis
semidemocrticos. En trminos generales, el programa fue combatido por los
sectores conservadores y alienantes de la sociedad y por los gobiernos controla-
dos por ellos. Es interesante tambin observar que el Movimiento perdi fuerzas
ah donde las clases medias lograron el control del poder poltico; en cambio,
adquiri extraordinaria virulencia ah donde las oligarquas, a travs de las dicta-
duras militares, trataron de cerrarle el paso. En estos pases el Movimiento nece-
sariamente se politiz y lig sus reclamos, en algunos casos, con los programas de
los partidos polticos populares. "Frente al auge de las dictaduras qu estudian-
te podra negar ya la ligazn inseparable de poltica y cultura?", se preguntaba
Gabriel del Mazo. "As, el ao 1930 marca una nueva posicin trada por las
exigencias de la realidad, que desde entonces comienza a ser definitiva para el
movimiento reformista de todos los pases continentales: en nuevos partidos o en
las antiguas corrientes polticas organizadas, el estudiante toma su puesto como
ciudadano en la vida poltica militante" .
Los principios reformistas se incorporaron tambin, recientemente, en la
organizacin de las universidades privadas, que por muchas dcadas permane-
cieron al margen del Movimiento, restringindose ste a las universidades nacio-
nales. Las universidades catlicas latinoamericanas, a mediados de los aos se-
senta del presente siglo, comenzaron a experimentar una serie de cambios en su
organizacin y gobierno, de clara filiacin cordobesa. El documento aprobado en
1967 en el Seminario de Buga representa la declaracin de principios de la refor-
ma de estas universidades, muchos de los cuales coinciden con los postulados de
Crdoba.
4. El Programa de la Reforma.
"Por la libertad dentro del aula y la democracia fuera de ella", fue una de
las divisas consignadas en los primeros documentos del Movimiento reformista y
que seala, desde sus orgenes, la estrecha vinculacin entre sus reclamos acad-
micos y la problemtica poltica y social. En realidad, como lo hemos visto, el
propsito de reformar la enseanza universitaria no pudo sustraerse de los fen-
menos suscitados por los cambios que se estaban produciendo en el seno de las
sociedades latinoamericanas. De esta manera, como bien apunta Jorge Mario
118/ LA REFORMA UNIVERSITARIA DE CRDOBA
Garca Laguardia, "al inters propiamente acadmico por la renovacin universi-
taria se una la preocupacin poltica por la modernizacin de la sociedad, en
busca de la ampliacin de la democracia y la participacin de los estudiantes en la
vida nacional, que quedar desde entonces como una constante de la regin" .
Usando la terminologa de Ribeiro podemos decir que un proceso de moderniza-
cin refleja y de actualizacin histrica se haba iniciado, producto de la expan-
sin del capitalismo mundial y sus repercusiones en nuestras sociedades depen-
dientes.
El programa de la Reforma desbord los aspectos puramente docentes e
incluy toda una serie de planteamientos poltico-sociales, que aparecen ya insi-
nuados en el propio Manifiesto Liminar de 1918. La ms temprana formulacin
del programa la hizo el "Primer Congreso Nacional de Estudiantes Universita-
rios", que en julio de 1918 congreg en Crdoba a representantes de las universi-
dades argentinas. El Congreso sancion un "Proyecto de Ley Universitaria" y un
"Proyecto de bases estatutarias", que contienen los principios sobre los cuales
deba organizarse la "Nueva Universidad". Comienzan por expresar que la Uni-
versidad se compondr" de los profesores de toda categora, los diplomados ins-
critos y los estudiantes", anunciando as la concepcin tripartita de los elementos
que integran la comunidad universitaria, que ser uno de los postulados de la
Reforma frente a la antigua preponderancia profesoral. Esta comunidad se go-
bernar mediante autoridades electas por ella misma, con participacin de todos
los elementos que la integran. Se proclaman, adems, el derecho de los estudian-
tes a designar representantes ante los organismos directivos de la Universidad; la
asistencia y la docencia libre; la periodicidad de la ctedra; la publicidad de los
actos universitarios; la extensin universitaria; la asistencia social a los estudian-
tes; el sistema diferencial para la organizacin de las universidades y la misin
social de la Universidad y su participacin en el estudio de los problemas nacio-
nales.
A ms de medio siglo de su primera formulacin, podemos ahora enume-
rar los principales puntos comprendidos en el programa reformista, tal como se
fueron perfilando y destacando a travs de los largos aos de lucha renovadora.
Como veremos despus, algunos pertenecen al aspecto poltico, otros al social Y
los ms al contenido propiamente acadmico de la Reforma. Sin embargo, varios
de ellos, como la autonoma universitaria, la asistencia libre, etc., aunque guardan
relacin con los problemas de organizacin acadmica y docente, tienen tambin
un profundo sentido poltico y social, por lo que resulta difcil examinarlos nica-
mente por su lado estrictamente universitario o pedaggico. Guindonos por las
enumeraciones que de los postulados reformistas han ensayado ya otros autores,
podemos enlistarlos de la manera siguiente:
1) autonoma universitaria, -en sus aspectos poltico, docente, administrati-
vo y econmico; autarqua financiera;
CARLOS TONNERMANN BERNHEIM /119
2) eleccin de los cuerpos directivos y de las autoridades de la Universidad
por la propia comunidad universitaria y participacin de sus elementos
constitutivos, profesores, estudiantes y graduados, en la composicin de
sus organismos de gobierno;
3) concursos de oposicin para la seleccin del profesorado y periodicidad
de las ctedras;
4) docencia libre;
5) asistencia libre;
6) gratuidad de la enseanza;
7) reorganizacin acadmica, creacin de nuevas escuelas y modernizacin
de los mtodos de enseanza; docencia activa, mejoramiento de la forma-
cin cultural de los profesionales;
8) asistencia social a los estudiantes, democratizacin del ingreso a la uni-
versidad;
9) vinculacin con el sistema educativo nacional;
10) extensin universitaria, fortalecimiento de la funcin social de la Univer-
sidad, proyeccin al pueblo de la cultura universitaria y preocupacin
por los problemas nacionales;
11) unidad latinoamericana, lucha contra las dictaduras y el imperialismo.
Augusto Salazar Bondy, en forma precisa, reduce a cuatro los objetivos
fundamentales del movimiento poltico-acadmico que fue la Reforma: a) "abrir
la Universidad a sectores ms amplios de alumnos, sin consideracin de su origen
y posicin social, y facilitar en todo lo posible el acceso de estos sectores a las
profesiones y especialidades -de donde se deriv la reivindicacin de la asistenCia
libre en beneficio de los estudiantes que trabajan; b) dar acceso a la enseanza a
todos los intelectuales y profesionales competentes, sean cuales fueren sus ideo-
logas y sus procedencias, de donde la ctedra libre y la periodicidad del contrato
profesional; c) democratizar el gobierno universitario de donde la participacin
estudiantil y la representacin de los graduados; y d) vincular la Universidad
con el pueblo y la vida de la nacin de donde la publicidad de los actos universi-
tarios, la extensin cultural, las universidades populares y la colaboracin obrero-
estudiantil" .
Sin que pretendamos llevar a cabo su anlisis exhaustivo, vamos a referir-
nos brevemente a los distintos puntos del programa reformista, por la influencia
que los mismos han tenido en la configuracin de la Universidad latinoamericana
actual. A tal efecto los agruparemos as: a) los relacionados con la organizacin y
120/ LA REFORMA UNIVERSITARIA DE CRDOBA
gobierno de la Universidad; b) los vinculados con la enseanza y mtodos docen-
tes; c) los referentes a la proyeccin poltica y social de la Universidad.
En cuanto al primer aspecto, la Reforma se propuso dos conquistas cla-
ves: la autonoma y el cogobierno universitario. Mediante la primera se trataba de
lograr la mayor independencia posible para el quehacer universitario, sacudien-
do las trabas que le imponan su supeditacin a la iglesia, el Gobierno y las clases
dominantes de la sociedad. Mediante el segundo, se buscaba combatir el exclusi-
vo control interno de la institucin por una casta profesional cerrada y retrgra-
da. El reclamo de autonoma, que histricamente podra justificarse como la re-
cuperacin por parte de la comunidad universitaria de antiguos privilegios me-
dievales, tena, sin embargo, un sentido ms profundo: se vea en ella el instru-
mento capaz de permitir a la Universidad el desempeo de una funcin hasta
entonces indita: la de crtica social.
Dijimos antes que la Reforma replante las relaciones entre la Universi-
dad, la sociedad y el Estado. La autonoma fue as el marco jurdico indispensable
para que la Universidad pudiera asumir una nueva posicin. Marca el momento
de su separacin del Estado, representado por el Gobierno, as como antes la Re-
pblica trat de separarla de la Iglesia. "Esto porque la libertad de pensamiento,
sealan Silva Michelena y Sonntag, de ctedra y de investigacin quedan
institucionalizadas y, por tanto, ponen ciertos lmites rgidos a la accin coactica
del Estado y de las clases dominantes sobre la Universidad". Esta comienza a
diferenciarse de las otras instituciones de la sociedad y a ensayar la crtica de su
realidad. Adems, adquiere conciencia de s misma, de sus funciones y
potenciabilidades poltico-sociales
El otro gran reclamo de Crdoba fue el cogobiemo universitario, verdadera
"piedra de toque" del Movimiento, al decir de Darcy Ribeiro: "Acusado por unos
de degradar la Universidad, de politizarla y de impedir el ejercicio de sus funcio-
nes esenciales; apreciado por otros como el gran motivo de orgullo de la Univer-
sidad hispanoamericana". El cogobierno implica la participacin de los profeso-
res, estudiantes y graduados. De esta suerte, la Reforma auspiciaba la instauracin
de un gobierno tripartito, formado por representantes de los cuerpos discente y
docente, ms de los que ya haban dejado las aulas, pero mantenan su inters por
la marcha de la institucin. Este sistema que se ha dado en llamar del "tercio
estudiantil", se halla consagrado en las leyes universitarias de varios pases. De l
esperaba la Reforma la democratizacin del gobierno de la Universidad y la ga-
ranta de su renovacin constante, principalmente por la accin de los represen-
tantes estudiantiles. Este postulado ocup un lugar tan importante dentro del
programa reformista que uno de sus tericos, Gabriel del Mazo, construy sobre
el mismo su concepto de la Universidad como "Repblica de Estudiantes" . No
slo es un corolario de la autonoma sino tambin su base de legitimacin, pues al
proclamar el principio de la autodeterminacin de la comunidad universitaria, la
CARLOS TONNERMANN BERNHEIM /121
Reforma seal que sta no se compone exclusivamente de profesores y "profeso-
res-funcionarios", o sean las autoridades universitarias, sino de todos sus elemen-
tos. En la vieja Universidad ni siquiera todos los profesores integraban los claus-
tros.
La Reforma, en cuanto a la organizacin de la Universidad, se mantuvo
en el rea de la ordenacin de la misma como institucin autnoma y democrti-
ca. No dirigi sus dardos, con igual empeo, en contra de la estructura acadmi-
ca, aunque se preocup de los aspectos relacionados con la docencia y los mto-
dos de enseanza. Y aunque varios de sus idelogos formularon algunas pro-
puestas para superar el "profesionalismo" y la 11 excesiva especializacin", lo cier-
to es que el programa reformista no incluy medidas o recomendaciones destina-
das a romper o superar la estructura acadmica napolenica, responsable del vi-
cio que denunciaba.
Otras de las grandes motivaciones de la Reforma fue abrir las posibilida-
des de acceso a las profesiones a los hijos de las capas sociales emergentes, rom-
piendo el monopolio ejercido por las clases superiores. Tal fue el sentido de otros
reclamos cordobeses: el de la docencia y la asistencia libre, ntimamente ligados.
Mediante la docencia libre se creaban ctedras paralelas a las oficiales, permitien-
do al estudiante optar entre ellas. De este modo se estableca una saludable emu-
lacin entre los profesores; desde luego que los profesores deficientes pronto ve-
ran sus aulas vacas de alumnos. "La docencia libre, deca del Mazo, es el gran
motor de la reforma del profesorado, sin la cual no hay reforma de la Universi-
dad". La ctedra libre apareca tambin como la manera ms adecuada de iniciar-
se en la docencia, pues de entre los catedrticos libres deban seleccionarse los
titulares. De esta suerte, se arbitraba un procedimiento capaz de terminar con los
feudos profesionales; de permitir el acceso a la ctedra de intelectuales y profesio-
nales de cualquier procedencia social o credo ideolgico, sobre la base de su com-
petencia, y de mejorar el nivel de la enseanza. La periodicidad de los nombra-
mientos, o el derecho de tacha que algunas Universidades reconocieron a los es-
tudiantes, deban superar el peligro de estancamiento docente.
La asistencia libre, a su vez, persegua permitir el acceso a los estudios
universitarios de jvenes provenientes de los sectores econmicos dbiles y que,
por lo mismo, necesitaban trabajar. Mediante ella se pretenda hacer efectivo el
anhelo de democratizacin de la enseanza superior, abriendo las puertas de la
formacin profesional a grupos ms amplios de la sociedad. Su propsito pro-
fundamente social era evidente.
La "Misin social" de la Universidad constitua, como se ha dicho, el rema-
te programtico de la Reforma. De esta manera, el Movimiento agreg, al trptico
misional clsico de la Universidad, un nuevo y prometedor cometido, capaz de
vincularla ms estrechamente con la sociedad y sus problemas, de volcarla hacia
su pueblo, hacindolo partcipe de su mensaje, transformndose en su conciencia
122/ LA REFORMA UNIVERSITARIA DE CRDOBA
cvica y social. Acorde con esta aspiracin, la Reforma incorpor la Extensin
Universitaria y la Difusin Cultural entre las tareas normales de la Universidad
latinoamericana y propugn por hacer de ella el centro por excelencia para el
estudio objetivo de los grandes problemas nacionales. Puntos de este programa
fueron las "Universidades Populares" , las actividades culturales de extramuros,
las Escuelas de temporada, la colaboracin obrero-estudiantil, etc ... Toda la gama
de actividades que gener el ejercicio de esa misin social, que incluso se tradujo
en determinados momentos en una mayor concientizacin y politizacin de los
cuadros estudiantiles, contribuyeron a definir el perfil de la Universidad latinoa-
mericana, al asumir stas, o sus elementos componentes, tareas que no se propo-
nen o que permanecen inditas para las Universidades de otras regiones del mun-
do.
Integran tambin el programa de la Reforma su vocacin americanista,
claramente expresada en sus documentos fundamentales, as como su postura
decididamente antimperialista y contraria a toda forma de dictadura poltica, as-
pectos a los cuales nos referimos antes, y que complementan la plataforma de este
Movimiento, de tan singular influencia en el desenvolvimiento universitario e
intelectual de Amrica Latina.
5. Balance crtico de la Reforma de Crdoba
La Reforma de Crdoba representa, hasta nuestros das, la iniciativa que
ms ha contribudo a dar un perfil particular a la Universidad latinoamericana.
Nacida de la "entraa misma de Amrica", como se ha dicho, tiene en su favor
una aspiracin de originalidad y de independencia intelectual, no siempre logra-
da. Producto de circunstancias histricas y sociales muy claras, no consigui la
transformacin de la Universidad en el grado que las mismas exigan, pero dio
algunos pasos positivos en tal sentido. Su accin, en cuanto al mbito universita-
rio, se centr ms que todo en el aspecto de lo que podramos llamar la organiza-
cin jurdica o formal de la Universidad (autonoma y cogobierno) y menos en lo
referente a la estructura acadmica de la misma, que prcticamente continu obe-
deciendo al patrn napolenico de facultades profesionales separadas. "Se trat,
dicen Recca y Vasconi, de una incorporacin al "stablishment" y, como conse-
cuencia, de una toma de compromisos con el mismo; si involucr un cambio, en el
sentido de una mayor "democratizacin interna", sta no implic una modifica-
cin sustantiva de las estructuras, contenidos u orientaciones de funcionamiento
de la institucin" .
Intentaremos ahora un balance del Movimiento Reformista, examinando
la repercusin que sus postulaciones han tenido en el quehacer universitario lati-
noamericano. Indudablemente, no todas sus propuestas representaron logros
CARWS TaNNERMANN BERNHEIM /123
positivos para nuestras Universidades. Algunos de sus enunciados, llevados al
extremo, perjudicaron ms bien el ejercicio del oficio universitario en esta parte
del mundo o se constituyeron en obstculos para la reforma a fondo de nuestras
instituciones. Se acusa, incluso, al Movimiento de haber generado un "reformismo"
ms preocupado por los aspectos formales y administrativos de la problemtica
universitaria que por su transformacin revolucionaria y la formacin de una con-
ciencia crtica. Trataremos de examinar los resultados del Movimiento, sin olvi-
dar que represent la proyeccin universitaria de la toma de conciencia de una
clase media emergente, cuya expresin poltica fue la aparicin de partidos radi-
cales, que pusieron en jaque a los viejos partidos liberales y conservadores, orga-
nizaciones polticas propias del patriciado latinoamericano. De ah su carcter de
movimiento pequeo-burgus, estimulado por las aspiraciones de una clase de-
seosa de escapar a su proletarizacin y de acceder a las posiciones hasta entonces
reservadas a la alta burguesa y a la oligarqua terrateniente. Dentro de estas
condiciones, era difcil que la Reforma diera ms de lo que dio. Pero, en su mejor
momento, represent la mayor fuerza democratizad ora de nuestras Universida-
des. Precisamente, la democratizacin de la Universidad, gracias principalmente
a la autonoma y al cogobierno, constituye, en opinin de Augusto Salazar Bondy,
el logro neto de la Reforma.
Sin duda, la autonoma universitaria es su fruto ms preciado. Su con-
quista ha sido para el desenvolvimiento de las Universidades y la aparicin de la
conciencia crtica, fundamental para el progreso de la sociedad en general. El
rgimen autonmico es indispensable para el ejercicio de esa funcin. Por eso,
contra l dirigen sus primeros ataques las dictaduras retrgradas y los gobiernos
empeados en mantener el statu quo. De ah las grandes dificultades que en mu-
chos momentos ha enfrentado la autonoma universitaria en nuestro continente,
no obstante que es un concepto siempre vivo, de cuya vigencia depende mucho el
adelanto ideolgico de nuestros pases. Representa tambin la garanta indispen-
sable de la libertad de ctedra, sin la cual no se concibe una autntica enseanza
universitaria.
Hacia la dcada de los aos 40, salvo en pases dominados por tenebrosas
dictaduras (Repblica Dominicana, Nicaragua, Hait y Paraguay), la autonoma
haba triunfado en casi toda Amrica Latina, en mayor o menor grado. Hoy da el
panorama es variado, aun cuando existen ejemplos de autonoma universitaria
efectiva. Mas, no por lo que ahora sucede, producto de claros factores
socioeconmicos y polticos, la autonoma ha dejado de ser el ms firme reclamo
de los universitarios latinoamericanos.
En cuanto al cogobierno, la frmula razonable del "tercio estudiantil" es
la que ms acogida tuvo entre los tericos de la Reforma. Sin embargo, las legis-
laciones unversitarias han consagrado una gran variedad de sistemas, todos los
cuales tratan de hacer realidad el principio de la participacin de los estudiantes y
124/ LA REFORMA UNIVERSITARIA DE CRDOBA
graduados en la direccin de la Universidad, considerado como legtimamente
vlido. Es una conquista lograda, aun cuando todava suscita apasionadas con-
troversias. Su forma extrema de gobierno paritario, que prcticamente coloca la
Universidad en manos de los estudiantes, ha provocado severas crticas.
La Reforma de Crdoba puso su fe en el estudiantado como el elemento
renovador por excelencia de la Universidad. De su participacin en el gobierno
de la misma esperaba la Reforma la mejor garanta contra su estancamiento, posi-
cin basada sobre la creencia en la" bondad intrnseca de la juventud, aunque na-
die niega su proverbial generosidad y vocacin revolucionaria. Sin embargo, como
ha sido sealado, la mayor justificacin sociolgica del cogobierno radica en que
institucionaliza, dentro de la direccin de la Universidad, el paso de los jvenes
por ella, lo que indudablemente representa un poderoso factor de renovacin.
Con todo, no han faltado casos en que los movimientos estudiantiles, mediante su
influencia en los organismos directivos, han hecho fracasar innovaciones acad-
micas importantes, aferrndose a un profesionalismo obsoleto y a un "facilismo"
deplorable. Tambin la excesiva politizacin de los cuadros estudiantiles ha con-
ducido al tratamiento de los problemas acadmicos con criterios polticos, con
grave perjuicio para la bsqueda de soluciones realmente universitarias. Libre de
estas deformaciones, el cogobierno auspiciado por la Reforma ha dejado un saldo
positivo y representa una de las peculiaridades ms interesantes de nuestra expe-
riencia universitaria.
Otras innovaciones promovidas por la Reforma no han tenido igual suer-
te. Algunas no condujeron al cambio esperado o sus resultados fueron ms bien
contraproducentes. Tal sucedi con la asistencia libre, que si bien ampli las posi-
bilidades de acceso a la enseanza superior de estudiantes de la clase media, no
produjo la apertura de la Universidad a los sectores populares, en buena parte
por su marginacin de los niveles de enseanza previos y otras limitaciones
socioeconmicas, frente a las cuales la asistencia libre no era la solucin. Tratando
de remediar esta injusticia social, los estudiantes abrieron "Universidades popu-
lares", cuya importancia en el Movimiento es mayor como testimonio de una ge-
nerosa conciencia juvenil que por sus resultados prcticos. En cambio, la asisten-
cia libre min la actitud discipular de los estudiantes y desvirtu el principio,
tambin suscrito por la Reforma, de docencia activa y formativa. Tambin fueron
positivos los planteamientos de la Reforma en cuanto a la periodicidad de la cte-
dra y la bsqueda de procedimientos acadmicos o concursos que aseguren la
mejor seleccin posible del profesorado. El establecimiento de la carrera docente,
con sus requisitos de ingreso, promocin e inamovilidad, que ahora es un hecho
de gran nmero de las Universidades latinoamericanas, constituye una forma ms
adecuada y tcnica de combatir los vicios que el Movimiento quiso erradicar con
estas dos propuestas. "La periodicidad, advierte acertadamente Augusto Salazar
Bondy, sobre todo si los plazos son excesivamente cortos, acta como un elemen-
CARLOS TONNERMANN BERNHEIM /125
to de desaliento y como obstculos de la constitucin de un cuerpo docente esta-
ble y calificado".
La gratuidad de la enseanza superior, incluida tambin en el programa
reformista, es hoy da rasgo predominante de la Universidad Nacionallatinoameri-
cana. Va desde la exoneracin total del pago de aranceles y el establecimiento de
programas de becas, residencias estudiantiles gratuitas, etc., hasta el cobro de sumas
simblicas o modestas que revierten en el financiamiento de los programas de servi-
cios a los estudiantes, o el sistema llamado de "matrcula diferencial", mediante el
cual el estudiante paga en proporcin a los ingresos de su familia, dinero que se
emplea para otorgar ayudas a los estudiantes de escasos recursos. En 10 que respecta
a las Universidades pblicas, 10 que el estudiante paga no representa ms que una
parte del costo real de su educacin, por 10 que en Amrica Latina cabe hablar, como
apuntaba el Rector de la Universidad Nacional Autnoma de Nicaragua, doctor
Mariano Fiallos Gil, de "una gran beca colectiva" de parte del Estado.
Como consecuencia de la Reforma, la extensin universitaria y la difusin
cultural se incorporaron a las tareas normales de la Universidad Latinoamerica-
na. Sin embargo, como 10 demostr la Conferencia que sobre este tema convoc
la Unin de Universidades de Amrica Latina en febrero de 1972, se impone una
revisin a fondo del concepto y de los programas que bajo tal rubro se llevan
actualmente a cabo. Con todo, la Reforma tuvo el mrito de abrir este nuevo
campo a la accin de nuestras universidades, exclaustrndolas y ponindolas ms
en contacto con su medio.
En cuanto a la "Misin Social" de la Universidad y su participacin en el
estudio y solucin de los problemas nacionales, estos son postulados que consti-
tuyen hoy da lugar comn en la definicin ele objetivos de las Universidades que
consagran las leyes y estatutos universitarios de la regin, sin que sto signifique
que nuestras Casas de Estudios los hayan realizado plenamente ni atendido con
el mismo entusiasmo con que los proclaman. En realidad, dada la generalidad de
las declaraciones, mucha demagogia se ha hecho en su nombre y relativamente poca
labor seria, cientfica y universitaria. Se advierten tambin muy distintas maneras
"de concebir la misin social de la Universidad. Mas no puede negarse que la Refor-
ma, al enfatizar sobre esta tarea, logr su incorporacin al enunciado misional de la
Universidad latinoamericana, como una de sus caractersticas definitorias. Llevar a
la realidad ese cometido representa, por cierto, an un reto para nuestras Universi-
dades, ms que una labor efectivamente cumplida. Valga, sin embargo, como punto
en el haber de la Reforma de Crdoba, el hecho de que seal, como ineludible, la
misin social que a la Universidad le corresponde cumplir, principalmente en pases
subdesarrollados y dependientes como los nuestros.
Para concluir este intento de "corte de caja" del Movimiento reformista,
vamos a reproducir los juicios que sobre el mismo han externado algunos estu-
diosos de la Universidad latinoamericana.
126/ LA REFORMA UNIVERSITARIA DE CRDOBA
Darcy Ribeiro, en forma esquemtica, considera que las innovaciones ms
importantes de Crdoba son:
"a) La erradicacin de la Teologa y la introduccin, en lugar de sta, de di-
rectrices positivistas.
b) La ampliacin y diversificacin de las modalidades de formacin profe-
sional a travs de la creacin de nuevas escuelas profesionales.
c) El intento de institucionalizar el cogobierno de la Universidad por sus
profesores y estudiantes.
d) La implantacin, ms verbal que real, de la autonoma de la Universidad
frente al Estado.
e) La reglamentacin del sistema de concursos para el ingreso a la carrera
docente que, sin embargo, jams elimin el nepotismo catedrtico.
f) y, por ltimo, algunas conquistas en el campo de la libertad docente, de la
modernizacin de los sistemas de exmenes y de la democratizacin, a
travs de la gratuidad de la enseanza superior pblica" .
Jos Medina Echavarra considera que el Movimiento de Crdoba tiene
una importancia decisiva desde la perspectiva de la historia social de
hispanoamrica en su conjunto, pero problemtica desde el punto de vista de la
Universidad misma. "Fue, afirma, el primer sntoma pblico de la crisis en que
entraba la estructura social de Amrica Latina y por eso sus protagonistas apare-
cen una y otra vez en la historia poltica de la regin. Pero su eficacia
"reconstructiva" en la Universidad misma fue escasa y en ms de algn aspecto
negativa. Ech por tierra viejos petrefactos pero sin poner en su lugar nada
orgnicamente perdurable. La mera insistencia en la "representacin indirecta"
de la juventud en el gobierno de los organismos cientficos, no sustituye sino ms
bien perjudica su "representacin directa" en el dilogo socrtico de la ctedra o
en la labor paciente -ni poco ni mucho democrtica- en el laboratorio y en el
taller. Inici por otra parte la politizacin excesiva de algunas Universidades que
constituye por hoy su mayor peligro.
Luis Manuel Pealver, por su parte, dice que "La Reforma de 1918 fue
revolucionaria para su tiempo: cambi la estructura y las relaciones del poder
universitario, ech por tierra los dogmas filosficos, liber la Universidad del
sectarismo religioso heredado de la Colonia y abri las puertas de aqulla a los
sectores mayoritarios que se incorporaban polticamente en el sistema de demo-
cracia liberal, pero no lleg a cambiar la orientacin de fondo de la Universidad ni
a adaptar su labor al proceso de desarrollo de nuestros pueblos" .
Pese a todas las crticas que puedan endilgarse al Movimiento reformista,
muchas de ellas vlidas, creemos que, en una perspectiva histrica, Crdoba re-
CARLOS TNNERMANN BERNHEIM /127
presenta el punto de partida del proceso de reforma en marcha de la Universidad
latinoamericana, concebido, como un fenmeno continuo (universitas semper
reformanda), destinado a estructurar un esquema universitario original y adecua-
do a las necesidades reales de nuestro Continente y al proceso de socializacin
que inevitablemente transformar sus actuales estructuras. En este sentido, la
Reforma universitaria no es una meta sino una larga marcha apenas iniciada en
1918, que con sus altibajos, retrocesos y desvos, va de la mano de la transforma-
cin social y liberadora que Amrica Latina tanto necesita. Bien dice Luis Alberto
Snchez: "La leccin de 1918 subsiste, porque no est colmada. Porque an que-
dan caminos que andar en tal sentido. Porque al cabo de tantos aos, Amrica
sigue aferrada al feudalismo, al entreguismo, al empirismo egosta, a la imitacin
servil, al divorcio entre la inteligencia y el pueblo y entre la inteligencia y la Uni-
versidad" .
y es que el "Grito de Crdoba" no se ha extinguido. Vuelve a instalarse en
las gargantas juveniles ah donde las circunstancias exigen su presencia. "Est
an en el aire", como dice Risieri Frondizi. "Cabe llenar hoy de contenido el grito
juvenil de indignacin y poner la reforma al da". "Pero Crdoba sigue siendo
para nosotros, la reforma por antonomasia. Con ella entroncan todas las reformas
De lo que se trata ahora es de hacer arraigar la ciencia entre noso-
tros; de socializar la Universidad y volcarla a la nacin entera; de formar a los
universitarios al ms alto nivel posible, con una conciencia social y crtica capaz
de captar causas de nuestro subdesarrollo y dependencia; de lograr la mayor
eficacia en los servicios universitarios, a fin de que la Universidad est en las
mejores condiciones de dar el gran aporte que de ella esperan los pueblos latinoa-
mericanos para alcanzar su verdadera independencia y realizar su destino hist-
rico.