Mise en page d’un long document/ 1M11/ 08-09

Gymnase de Morges

Exercice de mise en page rationnelle d’un long document

Informatique 1re année

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Naissance de l'ordinateur

L
principe de l'ordinateur est inventé en 1945, mais l'origine de l'informatique plonge
dans la nuit des temps. La préhistoire de l'informatique commence sans doute au
moment où un berger anonyme entreprend de compter son troupeau et de graver sur
un os le nombre des bêtes qu'il possède. Elle se poursuit quand le scribe d'une cité-
État de Mésopotamie, quatre milles ans avant Jésus-Christ, se sert de signes gravés sur des
tablettes d'argile séchée pour designer la quantité des biens stockés dans les greniers royaux.
L'ordinateur est une machine complexe, il sert à faire des calculs et plus généralement à traiter
de l'information; en outre, c'est une machine entièrement automatique. L'ordinateur plonge
donc ses racines dans trois traditions distinctes. Il hérite d'abord de la longue tradition des
machines à calcul, depuis le boulier jusqu'aux grands calculateurs modernes. Il se rattache
ensuite à l'univers très ancien du codage et de la cryptographie. Enfin, il est l'aboutissement
du désir de l'homme de construire des automates qui soient de plus en plus à son image.
La longue marche des machines à calculer
Le souci de calculer, très ancien, est probablement lié au développement économique et à
l'accumulation des biens matériels. Il est peut-être lié aussi à des préoccupations
astronomiques et religieuses. Le besoin d'un outil facilitant des calculs
de plus en plus vastes s'est sans doute fait rapidement sentir.
Curieusement, la plupart des anciens outils qui permettaient à
l'homme de faire ces calculs sont encore utilisés de nos jours.
«Compter sur ses doigts» fut pendant longtemps un mode très
sophistiqué de calcul. On se sert de ses doigts, mais aussi d'autres
parties du corps, pour mémoriser des chiffres, jusqu'à plusieurs
milliers d'unités, et faire des opérations. Une tradition orientale encore en vigueur il y a peu de
temps consiste, pour les partenaires d'une transaction commerciale, à se toucher la main à
l'abri d'un vêtement pour convenir du montant d'une vente.
L'auxiliaire de calcul le plus répandu à la fois dans l'espace et dans le temps est sans doute le
boulier. Encore largement utilisé de nos jours, le boulier a probablement été inventé dans
l'Antiquité au Moyen-Orient. Contrairement à une opinion répandue, un boulier utilisé par une
personne expérimentée est un moyen de calcul très rapide. Lors d'un concours organisé au
Japon en 1945, un militaire américain employé dans les services financiers de l'armée
d'occupation était opposé à un employé japonais. Le premier disposait d'une machine à
calculer électrique de bureau, le second d'un simple boulier japonais (soroban). Le Japonais
gagna quatre épreuves et l'Américain seulement une !
Les Incas utilisaient un système de cordelettes nouées pour mémoriser les chiffres. Cette
méthode est encore utilisée de nos jours dans certaines régions d'Amérique latine. De la même
façon, les entailles sur des morceaux de bois, procédé remontant sans doute à la préhistoire,
étaient encore utilisées par l'administration anglaise au XIXe siècle et demeuraient en usage il
y a peu de temps dans certaines campagnes françaises.
Tous les inventeurs de machines à calcul dont nous avons pu conserver les témoignages
évoquent le caractère fastidieux et répétitif des opérations arithmétiques lorsqu'elles sont
faites à la main. L'acte d'invention est ici motivé par la volonté de faire réaliser par une
machine ces opérations. Leibniz, l'inventeur de la première "machine à multiplier", disait lui-
même : «Il est indigne d'hommes remarquables de perdre des heures à un travail d'esclave, le
calcul, qui pourrait fort bien être confié à n'importe qui, avec l'aide de machines.»

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L'histoire des machines à calcul

L'abaque des Romains et le boulier sont les premières inventions systématiquement utilisées
dans le domaine du calcul. Il ne s'agit pas à proprement parler de "machines" mais plutôt
d'"outils", car ils prolongent la main. Sur l'abaque, des cailloux (calculi en latin) sont disposés
le long de rainures gravées sur une planche de bois ou de marbre. Une rainure représente les
unités, la suivante les dizaines, la troisième les centaines, et ainsi de suite.
Le boulier utilise le même principe, mais les cailloux sont bien ronds et enfilés sur des
tringles, elles-mêmes fixées sur un cadre en bois. Malgré la souplesse et la rapidité qu'autorise
un tel dispositif, c'est toujours l'homme qui fait les opérations "à la main".
L'étape suivante va être franchie grâce au développement des arts mécaniques. L'Allemand
Wilhelm Schieckard (1592-1635), puis le Français Blaise Pascal (1623-1662) ont l'idée de
créer une machine qui réalise d'elle-même les calculs. Il suffit simplement de lui indiquer les
chiffres, puis l'opération à faire. Grâce à un système de roues dentées (très difficile à
construire à l'époque), la machine additionne ou soustrait elle-même les chiffres fournis.
Pascal invente sa machine à l'âge de dix-huit ans pour, dit-on, soulager la peine de son père.
Celui-ci est en effet "commissaire de l'impôt" (percepteur) à Rouen. Il consacre de longues
heures de travail fastidieuses aux comptes qu'exige sa charge. Son fils met au point une
machine nommée "pascaline" pour lui venir en aide. Cinquante exemplaires de sa machine
sont finalement fabriqués. Après lui, Leibniz (1646-1716) construit une machine qui non
seulement additionne et soustrait, mais également effectue des multiplications et des
divisions. La voie des machines modernes est ouverte.
Un Français, Thomas de Colmar (1785-1870), s'inspirant de la machine de Leibniz, met au
point une machine enfin pratique et d'usage facile. 1'500 exemplaires de cette machine
portable, qui obtient une médaille d'or à l'exposition de Paris en 1855, sont finalement vendus.
Cette machine inaugure le développement des calculateurs de bureau, très répandus dans le
commerce et l'industrie.
Les moulins à chiffres
Parallèlement à ces machines, en usage surtout dans les entreprises, les inventeurs
s'attachèrent à construire des machines pour les besoins du calcul scientifique. Au XIXe
siècle, le gouvernement anglais finança la construction par Charles Babbage (1792-1871) de
deux grandes machines, appelées "moulins à chiffres". Malheureusement, si la théorie était
bonne, les possibilités techniques n'étaient pas au rendez-vous et les machines de Babbage ne
fonctionnèrent jamais. Cependant, Babbage est considéré par beaucoup comme un précurseur
de l'informatique, mais l'architecture de sa "machine analytique" est plus proche des derniers
grands calculateurs que de l'ordinateur.
Au milieu du XXe siècle, ingénieurs et scientifiques s'attelèrent à la construction de
gigantesques machines à calculer. Certaines d'entre elles occupaient tout un hangar. On utilisa
d'abord des composants issus des techniques du téléphone. Cela permit notamment de

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commander des calculs à distance, par l'intermédiaire de lignes téléphoniques. La plus

fameuse machine de ce type fut la "Harvard Mark 1", construite aux Etats-Unis au début des
années quarante. Construite sur la base des plans de Babbage par Howard H. Aiken (1900-
1973), cette machine mesurait 16 mètres de long, pesait 5 tonnes et comprenait 800'000
éléments. Elle était 100 fois plus rapide que les calculateurs de bureau disponibles à l'époque.
En 1943 débuta la construction d'une machine utilisant les tubes à vide. Il s'agit d'une
technologie électronique, beaucoup plus rapide que les composants téléphoniques. Ce
calculateur, nommé ENIAC, est destiné à calculer des trajectoires de projectiles pour l'armée
américaine qui fait alors la guerre en Europe et dans le Pacifique.
D'un poids de 30 tonnes et comportant 17'468 tubes à vide, cette machine additionne 5'000
nombres ensemble en une seconde, ce qui constitue une performance unique pour l'époque.
Bien qu'elle utilise des composants électroniques, cette machine ne peut toutefois pas être
assimilée à un ordinateur. L'ENIAC est le dernier des grands calculateurs. Ce n'était pas un
ordinateur, car il n'était pas véritablement automatique et il n'utilisait pas de programme
interne. Avec l'ENIAC une tradition aboutissait, celle des grands calculateurs, et une autre,
celle des ordinateurs, allait commencer.
Programmation : une longue histoire
L'ordinateur permet de faire des calculs et plus généralement de traiter des informations de
façon automatique et grâce à un programme enregistré. L'informatique est d'ailleurs
considérée comme la "science du traitement de l'information". […]
Aujourd'hui, le mot "information" a une multiplicité de sens. Pour les journalistes,
l'information, c'est l'événement qui survient et dont ils doivent rendre compte. Pour les
informaticiens, l'information est la matière première que les ordinateurs traitent. Pour les
premiers, l'information a comme support des images, du texte, des reportages, des articles.
Pour les seconds, l'information a un support binaire et elle est transcrite grâce à un
programme.
Le codage binaire
L'invention du codage binaire est assez ancienne. On a trouvé des traces d'une mathématique
utilisant le principe de la paire, pour l'addition et la multiplication, à la fois en Egypte, au
Moyen-Orient et en Chine. On a retrouvé en Chine des documents vieux de 4'500 ans qui sont
la preuve de la découverte, à cette époque, sous le règne de l'empereur Fou-Hi, des vertus du
système numérique binaire.
L'Occident doit attendre le XVIe siècle pour découvrir à son tour les vertus du langage
binaire. L'une des premières utilisations systématiques connues est celle de Francis Bacon
(1561-1626). Bacon rêve à un moyen simple de transmettre la pensée à distance, moyen qui
ne présenterait que deux états possibles (cloche, tir de mousquet, trompettes, etc.). Bacon
invente finalement un système de codage des messages qui permet d'en cacher le sens. Une
lettre envoyée pouvait ainsi être cryptée.

Le code de Francis Bacon A B C D E

utilisait les symboles a et Aaaaa aaaab aaaba aaabb aabaa
b (équivalent au 0 et au 1 G H I J K
des codes binaires aabba aabbb abaaa abaab ababa
modernes) pour
représenter les 24 lettres
de l'alphabet de l'époque
au moyen de groupements
de cinq symboles

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Leibniz, dont nous avons vu qu'il avait construit une machine à calculer perfectionnée,
découvre lui aussi l'importance du langage binaire. Mis au courant des anciens travaux chinois
sur la question, le philosophe voit dans le binaire la base d'un langage universel. «J'ai trouvé
cette chose étonnante, disait-il, on peut représenter par les nombres toutes sortes de vérité,
(jusqu'à) l'analyse générale des connaissances humaines.»
Plus tard le mathématicien anglais George Boole (1815-1864) construit sur une base binaire
une algèbre remarquable d'élégance et de simplicité. Avec lui la logique moderne était née.
Son algèbre permet le traitement des symboles grâce des fonctions comme «et...», «ou...» et
«non...». Cette algèbre servira beaucoup aux premiers informaticiens pour développer leurs
outils de programmation.
L'invention de la programmation
Le binaire trouve une première application dans l'industrie avec les machines utilisant le
principe du «carton perforé». Le tissage des étoffes façonnées est en partie automatisé par le
Français Joseph–Marie Jacquard (1752-1834). Celui se sert de l'ancêtre des cartes perforées
pour fixer un programme d'exécution à la machine, qui est codée en binaire.
Le premier véritable dispositif moderne pour traiter l'information est sans doute la machine de
l'Américain Hermann Hollerith (1860-1929). Celui-ci projette de construire — et de vendre
— un dispositif qui permettrait d'effectuer rapidement et en partie automatiquement toutes les
opérations associées au recensement de la population.
La machine d'Hollerith constitue le point de départ de la famille des machines
mécanographiques Son inventeur crée la "Tabulating Business Machine", qui deviendra plus
tard IBM. Les machines mécanographiques seront progressivement remplacées par les
ordinateurs qui sont, eux, entièrement automatiques.

Les pères fondateurs

Le premier à imaginer une machine capable de résoudre elle-même tous les problèmes
calculables dans un langage logique est le jeune mathématicien anglais Alan Turing.

Alan Turing Brillant logicien, fasciné par les problèmes de codage

et de décodage des informations en mathématiques et
en biologie. Les Britanniques utilisèrent ses services
durant la seconde guerre mondiale où il parvint à
rendre un système allemand très sophistiqué
transparent pour les Alliés.

• Norbert Wiener……………….. 1894-1964………………………………... Américain

• John von Neumann…………… 1903-1957…………………………………Américain
• Alan Turing…………………....1912-1954…………………………………….Anglais

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