El materialismo histrico de Gerald A.

Cohen

Fuerzas productivas Una fuerza productiva es un elemento que puede ser usado por un agente productor de tal forma que la produccin se d (en parte) como resultado de su uso y que la intencin de alguien sea que ese elemento contribuya a la produccin. Slo lo que contribuye materialmente a la actividad productiva (tal como Marx la demarca), cuenta como fuerza productiva. Por ende, no toda actividad que promueve la produccin es actividad productora. Adems, el que un elemento sea una fuerza productiva no depende de su ontologa sino de que contribuya a la produccin en virtud del carcter material. Las fuerzas productivas, dice Cohen, no forman parte de la estructura econmica. Tres razones sustentan esta afirmacin: a) una fuerza o capacidad no es una relacin; b) Marx afirma que las relaciones de produccin corresponden a unas fuerzas productivas en un determinado estadio del desarrollo de estas ltimas; c) las relaciones de produccin son de carcter econmico, mientras que las fuerzas productivas no lo son. Sin embargo, el autor postula que, aunque no formen parte de la estructura econmica, las fuerzas productivas determinan firmemente el carcter de la estructura econmica. Cohen sugiere el siguiente catlogo de fuerzas productivas: -Medios de produccin: instrumentos de produccin (herramientas, mquinas, locales, materiales instrumentales), materias primas y espacios. -Fuerza de trabajo. Cohen defiende la inclusin de la fuerza de trabajo entre las fuerzas productivas apelando a las siguientes tesis de la teora: -x es una fuerza productiva slo si la propiedad (o la no propiedad) de x contribuye a definir la posicin ocupada en la estructura econmica de la sociedad por el propietario de x. -las fuerzas productivas se desarrollan en la historia. -el carcter de la estructura econmica de una sociedad se explica por la naturaleza de las fuerzas productivas de que dispone.

-las relaciones de produccin son susceptibles de obstaculizar, es decir, de restringir, el uso y el desarrollo de las fuerzas productivas. Teniendo esto en cuenta, y con relacin a la fuerza de trabajo, Cohen afirma que el desarrollo de las fuerzas productivas es en buena medida el desarrollo del conocimiento de la forma de controlar y transformar la naturaleza, y esto es un desarrollo de la fuerza de trabajo. Las fuerzas productivas deben incluir la fuerza de trabajo porque el ncleo de su desarrollo es el desarrollo de la fuerza de trabajo. En definitiva, la fuente del desarrollo de las fuerzas productivas es subjetiva, pero necesita de un medio objetivo. En este sentido, Cohen seala que es la fuerza de trabajo y no el trabajo (la actividad laboral), la que se debe incluir entre las fuerzas productivas. Tres razones sustentan esta proposicin: -la actividad laboral no se usa en la produccin: es la produccin. -la actividad laboral o bien se aade a la fuerza de trabajo, o bien sustituye a la fuerza de trabajo. -lo que tiene valor no es la actividad laboral, sino la fuerza de trabajo, que es lo que se ejerce en el trabajo. Por otra parte, Cohen subraya que es la fuerza de trabajo del hombre, y no el hombre, lo que constituye una fuerza productiva. La produccin es una actividad intencional en la que los hombres usan fuerzas productivas, y no se usan a s mismos, sino que usan su fuerza y su habilidad. De considerar a la fuerza de trabajo como fuerza productiva, siendo el conocimiento aplicable a la produccin una dimensin de la primera, se desprende que el conocimiento cientfico que est abierto a un uso productivo es una fuerza productiva. Esto es, el desarrollo del conocimiento es el centro del desarrollo de las fuerzas productivas. Con respecto al desarrollo de las fuerzas productivas, Cohen afirma que el criterio para medir el nivel de desarrollo de las fuerzas productivas es su grado de productividad, entendida como el mximo al que se puede elevar la productividad con los medios y conocimientos existentes, haciendo abstraccin de las imposiciones sociales, es decir, teniendo en cuenta el uso ptimo). Se pueden distinguir, contina, dos formas de mejorar la productividad de los medios de produccin. Por un lado, est la sustitucin de unos determinados medios de produccin por otros superiores y, por otro, est el uso mejorado de los medios de produccin ya disponibles.

De todas maneras, el Cohen advierte que, en la medida en que el carcter de la estructura econmica se explica haciendo referencia a la capacidad de las fuerzas productivas sin tener en cuenta los tipos de instalaciones que encarnan esa capacidad, lo que importa sobre todo para la explicacin es la cantidad de produccin excedente que permiten dichas fuerzas. La produccin de excedente en este contexto es la produccin por encima de lo necesario para satisfacer las necesidades fsicas indispensables de los productores inmediatos, para reproducir a la clase trabajadora. Dado el papel explicativo del concepto de nivel de desarrollo, el desarrollo de las fuerzas productivas puede ser identificado con la cantidad de jornada que queda despus de restar el tiempo de trabajo requerido para mantener a los productores.

Estructura econmica Tomando como gua el Prlogo de 1859, Cohen afirma que la estructura econmica de una sociedad est compuesta por relaciones de produccin. Las relaciones de produccin son o bien relaciones de propiedad por personas de fuerzas productivas o personas, o bien relaciones que presuponen estas relaciones de propiedad. Por propiedad se entiende no una relacin legal sino una relacin de control efectivo. Aunque, seala el autor, es cmodo presentar las relaciones de produccin como relaciones de propiedad, entendiendo por esto el disfrute, por parte del propietario de un objeto, de una serie de derechos con respecto al uso y la situacin de dicho objeto. Teniendo esto en cuenta, elabora un cuadro en el cual se explicitan las distintas posiciones en las que pueden encontrarse los productores primarios, con relacin a la propiedad de los medios de produccin y de su fuerza de trabajo. Las cuatro posiciones bsicas son: -Esclavo: no es propietario de su fuerza de trabajo ni de los medios de produccin que usa. -Siervo: es propietario de parte de su fuerza de trabajo y de parte de los medios de produccin que usa. -Proletario: es propietario de la totalidad de su fuerza de trabajo, pero no es propietario de los medios de produccin que usa. -Productor independiente: es propietario de la totalidad de su fuerza de trabajo y de la totalidad de los medios de produccin que usa.

Esta clasificacin, advierte Cohen, se propone establecer una distincin entre esclavos, siervos y proletarios dentro del conjunto de los productores subordinados. Los subordinados tienen siempre superiores, que disfrutan de los derechos de propiedad que se niegan a los productores. Tres hechos justifican la inclusin de los tres tipos de productores inmediatos en el conjunto de los subordinados: -Todos ellos producen para otros que no producen para ellos. -Dentro del proceso de produccin, estn por lo comn sujetos a la autoridad del superior, quien no est sujeto a la autoridad de ellos. -Habitualmente, el no productor recibe una mayor parte de los frutos de la produccin de la que recibe el productor. En cuanto a la relacin entre estos tres rasgos y las relaciones de propiedad, Cohen postula que, para los dos primeros casos (esclavo y siervo), los derechos sobre su fuerza de trabajo son conferidos a los superiores, quienes los ejercen para asegurar que prevalezcan los tres rasgos. En cambio, en el caso del proletario ningn superior tiene derechos sobre su fuerza de trabajo. Su subordinacin viene de que, al carecer de medios de produccin, slo puede asegurar su supervivencia estableciendo un contrato con un capitalista cuya posicin de fuerza le permite imponer unas condiciones que suponen la subordinacin del trabajador. Adems, el autor seala que puede haber casos en los que un proletario es propietario de los medios de produccin, pero no puede usarlos para ganarse el sustento salvo que establezca un contrato con un capitalista. Por ello, es preferible decir que un proletario debe vender su fuerza de trabajo para obtener sus medios de vida. En este sentido, Cohen enfatiza que la clase de una persona no se establece por la conciencia, la cultura o la poltica, sino por su posicin objetiva en las relaciones de propiedad. Posteriormente, discute la advertencia de E. P. Thompson contra las definiciones estrictamente estructurales de clase. Con relacin a las formas sociales, Cohen expresa que stas se distinguen y unifican gracias al tipo de estructura econmica que poseen, individuada por las relaciones de produccin dominantes en su seno, pues, en las estructuras econmicas reales y estables, predomina siempre un tipo de relaciones de produccin que une a los productores inmediatos.

En este momento de la exposicin, Cohen introduce la distincin entre estructura econmica y modo de produccin. Un modo de produccin, sentencia, es una forma de producir, y no un conjunto de relaciones. Ahora bien, advierte, a su vez, que el concepto modo de produccin tiene, en Marx, tres sentidos: -El modo material: es la manera en que los hombres trabajan con sus fuerzas productivas, los tipos de procesos materiales que ponen en marcha, las formas de especializacin y la divisin del trabajo entre ellos. -El modo social: Marx lo emplea para designar las propiedades sociales del proceso de produccin. Subraya tres dimensiones de la produccin: su propsito (produccin para el uso y produccin para el cambio), la forma de plus-trabajo del productor y el modo de explotacin. -El modo mixto: Marx utiliz a veces esta expresin para designar tanto las propiedades materiales como las sociales de la forma en que se realiza la produccin. Por ltimo, Cohen postula las variedades de cambio econmico. Cada sociedad, afirma, tiene una economa, una estructura econmica y una forma social. Por ende, los tipos de cambio econmico pueden ser: -Cambios en la economa sin cambios en la estructura: las personas o las fuerzas productivas pueden cambiar sin que haya un cambio en la estructura econmica. -Cambios en la estructura econmica sin cambios en el tipo de estructura econmica: la estructura econmica cambia cuando se altera el conjunto de las relaciones de produccin, aun cuando persista el mismo tipo de estructura econmica mientras sigan siendo dominantes las mismas relaciones de produccin. -Cambios en la forma social: este es el caso revolucionario en el que el tipo de estructura econmica cambia porque una relacin de produccin dominante suplanta a otra.

Propiedades materiales y sociales de la sociedad Marx, segn Cohen, se esforz por distinguir entre el contenido y la forma de una sociedad. Para l, las personas y las fuerzas productivas constituyen su contenido material, dotado de una forma social

por las relaciones de produccin. En este sentido, Cohen enfatiza el valor revolucionario de la distincin, pues la confusin entre contenido y forma sirve de soporte a la ilusin reaccionaria de que la produccin fsica y el crecimiento material slo pueden conseguirse mediante la inversin capitalista. Ahora bien, aunque el punto de vista social sea til para discernir la condicin capitalista de los medios de produccin o la condicin de esclavo de un hombre, esto no significa que los medios de produccin no sean capital o que el hombre no sea un esclavo. Pero, en todos los casos, las caractersticas sociales de las personas o de las fuerzas productivas no se pueden deducir de las caractersticas materiales de las mismas. En cambio, s las podemos inferir, a travs de conocimientos generales o tericos. Aunque, advierte Cohen, la teora marxista slo es necesaria, ya que no se basa un conocimiento comn, para hacer inferencias complejas, como la de la sociedad feudal a partir del molino movido a brazo y la de la capitalista a partir del molino de vapor. Para distinguir la situacin material de la social, Cohen ensaya el siguiente criterio: una descripcin slo es social si implica la adscripcin a una persona de derechos o poderes. El autor la compara con el criterio de Max Weber, quien, en cambio, comienza por describir la accin como una forma de comportamiento guiada por una intencin. Luego identifica la accin social como aquella que est referida a la conducta de otros, orientndose por sta en su desarrollo. Finalmente, incluye las regularidades estadsticas que l considera sociales cuando pueden ser interpretadas como manifestaciones de intenciones con respecto a otros. Por otra parte, la descripcin material, afirma Cohen, capta la naturaleza bsica de una sociedad. En este sentido, el desarrollo de las fuerzas productivas se expresa en la transformacin de la naturaleza, mientras que las estructuras socio-econmicas son las formas en que se lleva a cabo este desarrollo. Por consiguiente, dice el autor, este desarrollo es la imposicin de una nueva geografa, un nuevo medio natural. A su vez, este desarrollo material asegura la continuidad de la historia. En otras palabras, la capacidad productiva se desarrolla socialmente, pero su carcter es natural. En conclusin, la materia o contenido de la sociedad es la naturaleza, cuya forma es la forma social. En cuanto a la ciencia, Cohen subraya que slo es necesaria cuando la realidad est en contradiccin con la apariencia. Pero, seala, adems, que slo es necesaria para disolver el misterio de la forma, y no del contenido. Cohen da el siguiente ejemplo: el valor de cambio es una propiedad puramente social y por tanto

supranatural del producto, mientras que el valor de uso es natural e infrasocial. El valor de uso expresa la relacin natural entre las cosas y el hombre mientras que el valor de cambio es la existencia social de las cosas. Por ende, el valor de uso es la sustancia de la mercanca y el cuerpo del capital. La economa poltica no examina el contenido, sustancia o cuerpo, sino el valor de cambio y el capital, las formas sociales que asumen. De todas maneras, aunque Marx dice que la sustancia de la mercanca puede ser ignorada por el economista, ya que slo es importante en el consumo y entonces est fuera de la relacin econmica, matiza esta afirmacin en el caso del valor de uso de la fuerza de trabajo, cuyo consumo entra en el proceso econmico. En cuanto a la idea marxiana de que con el advenimiento del capitalismo los medios de produccin pasaron a dominar al trabajador, Cohen seala que Marx entenda esto en dos sentidos: el sometimiento formal, por un lado, y el real, por otro, de la produccin al capital. El capital se apodera de los medios de produccin y la fuerza de trabajo se convierte en una mercanca que slo puede funcionar productivamente despus de haber sido enajenada al capital. Pero su incapacidad de funcionar independientemente tiene dos dimensiones. La primera corresponde a la subordinacin inicial del trabajo al capital, que Marx califica de meramente formal, y que es slo una cuestin de la forma econmica. Los medios de produccin se transforman en capital, pero el proceso de trabajo permanece todava intacto. Pero el sometimiento formal lleva al sometimiento real cuando la forma desarrolla el contenido de tal forma que el trabajador deviene materialmente incapaz de actuar si no es sometido al capital. Sus posibilidades se reducen de tal forma que slo puede producir en la mquina del capitalista, y debe seguir sus movimientos en lugar de manejar unos instrumentos sometidos a su control. Con relacin a las relaciones de trabajo, las relaciones materiales de produccin, Cohen postula que son relaciones que unen a los productores involucrados en la produccin material, haciendo abstraccin de los derechos y poderes de que disfrutan con respecto a otros. Estas relaciones materiales de trabajo entran dentro de la estructura econmica, como un substrato de sta, junto con las fuerzas productivas. A pesar de esta ltima afirmacin, el autor sostiene que las relaciones de trabajo no son en s mismas fuerzas productivas. En su opinin, el conocimiento de la forma de organizar el trabajo es una fuerza productiva, una parte de la fuerza de trabajo de la direccin, pero las relaciones que se establecen cuando se aplica este conocimiento no son fuerzas productivas.

La tesis de Cohen: la primaca de las fuerzas productivas

Cohen defiende la tesis de la primaca, que se puede enunciar as: la naturaleza de un conjunto de relaciones de produccin se explica por el nivel de desarrollo de las fuerzas productivas que abarca dicho conjunto (en mayor medida que al contrario). A su vez, seala, esta tesis est asociada, en la obra de Marx, a una segunda tesis, que el autor llama tesis del desarrollo, que afirma que las fuerzas productivas tienden a desarrollarse a lo largo de la historia. En otras palabras, para cualquier conjunto de relaciones de produccin hay un grado de desarrollo de las fuerzas productivas abarcadas por dichas relaciones que es suficiente para que tenga lugar un cambio en ellas, y (en virtud de la tesis del desarrollo) este desarrollo tiende a producirse. Adems, subraya que, si decimos que las relaciones de produccin se explican por los niveles de desarrollo de la capacidad productiva, es necesario aadir que la explicacin reside unas veces en la mera cantidad de capacidad, otras en su encarnacin cualitativa y otras en ambas cosas. En este sentido, Cohen sostiene que una de la razones principales por la que algunos comentaristas niegan que Marx asignara primaca a la fuerzas productivas es la que seala que la tesis de la primaca es degradante para la humanidad. En cambio, el autor remarca que, una vez que se advierte que el desarrollo de las fuerzas productivas es sobre todo un enriquecimiento de la capacidad de trabajo humana, el hincapi en la tecnologa pierde su apariencia deshumanizante. Destaca, adems, que la historia es el desarrollo de la capacidad humana, pero el curso de su desarrollo no est sujeto a la voluntad humana. En cuanto a los marxistas que afirman que el motor de la historia es la lucha de clases, Cohen sostiene que esta no es la explicacin fundamental del cambio social para Marx. En cambio, afirma que la clase que domina a lo largo de un periodo o que surge triunfante tras un conflicto que marca una poca es la clase ms apta, ms capaz y ms dispuesta para presidir el desarrollo de las fuerzas productivas en ese momento. Por ende, seala el autor, Marx admite con frecuencia que una clase dominante no slo promueve sus propios intereses sino tambin, con ellos, los de la humanidad en general y no ofrece ninguna explicacin de la supremaca de una clase que no est basada en las necesidades productivas de la poca en cuestin. En otros trminos, Marx sostiene que una clase adquiere y posee poder porque avanza paralelamente con las fuerzas productivas. A continuacin, Cohen brinda argumentos a favor de la tesis de primaca. En primer lugar, defiende la tesis del desarrollo arguyendo que las sociedades rara vez reemplazan fuerzas productivas superiores por fuerzas productivas inferiores. Esto implica introducir la naturaleza humana como argumento. En este sentido, el autor sostiene que la afirmacin de que la naturaleza humana cambia en la historia es cierta en un sentido muy importante de la expresin naturaleza humana, pero

tambin es cierto que existen atributos permanentes de la naturaleza humana en un sentido igualmente importante, y quizs idntico. Lo anterior permite al autor afirmar que: dada la racionalidad de los hombres y su situacin de inclemencia, cuando el conocimiento ofrece la oportunidad de ampliar la capacidad productiva, los hombres tienden a aprovecharla, porque no hacerlo sera irracional. En otras palabras, afirma una tendencia perenne al progreso productivo, resultante de la racionalidad y la inteligencia en el contexto de la inclemencia de la naturaleza. En segundo lugar, para defender la tesis de la primaca, aade a la idea de coaccin (por la cual un determinado nivel de capacidad productiva slo es compatible con un determinado tipo, o unos determinados tipos, de estructura econmica) la tesis del desarrollo. Por consiguiente, dadas las coacciones existentes, con un desarrollo suficiente de las fuerzas productivas, las antiguas relaciones de produccin dejan de ser compatibles con ellas. Entonces, o bien cambiarn sin tardanza junto con el desarrollo productivo, o bien habr una contradiccin entre la fuerzas y las relaciones. Pero si existe una contradiccin, sta se resolver mediante una alteracin de las relaciones de produccin, pues de otro modo dichas relaciones impediran un mayor desarrollo productivo, que es imposible bloquear de forma indefinida de acuerdo con la tesis del desarrollo. En cuanto a la naturaleza de la primaca de las fuerzas productivas, Cohen afirma que el carcter de las fuerzas productivas explica funcionalmente el carcter de las relaciones de produccin. Es decir, las explicaciones elegidas toman la siguiente forma: las relaciones de produccin son de un tipo R en un momento m porque las relaciones de tipo R son adecuadas al uso y al desarrollo de estas ltimas en m. Teniendo esto en cuenta, el autor afirma que la propiedad de un conjunto de fuerzas productivas que explica la naturaleza de la estructura econmica en la que estn comprendidas es su predisposicin a desarrollarse dentro de una estructura de esta naturaleza. Y, a su vez, las relaciones cambian porque las nuevas relaciones facilitan el progreso productivo. Es decir, la estructura econmica apropiada surge como respuesta a las necesidades de desarrollo de las fuerzas productivas. Cohen advierte que, cuando dice que las fuerzas productivas explican el carcter de las relaciones de produccin, quiere decir que explican ciertos rasgos de las relaciones, pero no todos. Pero, seala, la primaca no se ve inmediatamente afectada por esta circunstancia. En cambio, las explicaciones de dichas relaciones por las fuerzas sern ms o menos satisfactorias segn cul sea el rasgo de las relaciones que expliquen dichas fuerzas. Adems, el autor subraya que, en la medida en que la diferencia de efecto es cualitativa, no afecta a aquellas explicaciones de las relaciones de produccin por las fuerzas productivas que se basan en el nivel de estas ltimas, en un sentido puramente cuantitativo, haciendo abstraccin del contexto concreto en que se logra ese nivel.

En definitiva, Cohen seala diversos aspectos en los que las relaciones de produccin condicionan a las fuerzas productivas: si existen las relaciones es porque promueven el desarrollo; las relaciones contribuyen a determinar el rumbo que toma el desarrollo; las relaciones influyen en el ritmo de desarrollo de la productividad. Teniendo en cuenta las propiedades materiales y sociales de la produccin, Cohen afirma que las nuevas fuerzas productivas pueden exigir nuevas relaciones materiales de produccin que a su vez exigen nuevas relaciones sociales de produccin, nuevas formas de autoridad y una nueva distribucin de los derechos. Por otra parte, un cambio especficamente social consiste en un cambio en las relaciones sociales. Pero, en definitiva, su funcin es promover cambios en las relaciones materiales y en las fuerzas productivas. Con relacin al advenimiento del capitalismo (entendido en dos sentidos: la definicin estructural,que establece que es la sociedad cuyos productores inmediatos son propietarios de su fuerza de trabajo pero de ninguna otra fuerza productiva y la definicin modal, que establece que es la sociedad cuya produccin est al servicio de la acumulacin de capital), la tesis de la primaca, sostiene Cohen, no dice que sus fuerzas caractersticas precedieran la llegada de ste. Ms bien exige que las fuerzas nacientes no pudieran ser utilizadas o desarrolladas dentro de unas relaciones precapitalistas, y que fuera necesaria una estructura capitalista. En este sentido, el autor cita a Marx, que dice lo siguiente: las fuerzas slo necesitan estar tan desarrolladas como para que se opere la subsuncin del trabajo en el capital. El capitalismo existe porque estimula el crecimiento de la capacidad productiva. La primaca requiere, a su vez, que las fuerzas perfeccionadas respalden la aparicin de relaciones capitalistas y que estas ltimas duren porque fomentan la capacidad productiva. En cuanto al capitalismo y su relacin con el desarrollo de las fuerzas productivas, Cohen sostiene que Marx afirma que la estructura econmica capitalista slo puede aparecer una vez que la capacidad productiva est ya bastante avanzada. Por tanto, para que haya un avance continuo y rpido, la productividad debe ser lo suficientemente grande como para asegurar un excedente cuya amplitud permita la formacin regular de nuevos medios de produccin. Adems, el autor llega a la conclusin de que la estructura econmica capitalista, y slo ella entre las estructuras de clases, estimula un desarrollo continuo de la capacidad productiva. Dice Marx: [...] la finalidad de toda la produccin capitalista es el valor de cambio, no el disfrute. Para acrecentar ese valor de cambio no hay ningn otro medio (si hacemos abstraccin de las defraudaciones recprocas) que multiplicar

los productos, producir ms. Para alcanzar esa plusproduccin es preciso aumentar las fuerzas productivas... La produccin de mercancas nunca es el objetivo de la produccin burguesa, sino la plusproduccin de valores. El acrecentamiento real de la fuerza productiva y de las mercancas ocurre pese a ella. Y, en otro lugar: El desarrollo de las fuerzas productivas y del trabajo social es la misin histrica y la justificacin del capital. Precisamente con l crea inconcientemente las condiciones materiales para una forma de produccin superior. Aqu, advierte Cohen, es necesario sealar que, la estructura del capitalismo frustra a veces el cumplimiento de esta misin histrica, pues la coincidencia entre racionalidad capitalista y racionalidad productiva es imperfecta. El desarrollo de las fuerzas productivas no es el fin del capitalista, sino slo su medio para acumular valor. Esto debilita, en ciertos periodos, al capitalismo. En este sentido, el autor afirma que lo que un capitalismo debilitado hace posible es una subversin potencialmente reversible del sistema capitalista, y no una construccin del socialismo. Las que hacen posible una revolucin triunfante, enfatiza, son unas fuerzas productivas lo suficientemente desarrolladas. En su opinin, Marx no fue un terico de la ruptura. En cambio, sostena que la depresin final se produce cuando hay una inversin en el ciclo y las fuerzas estn dispuestas a aceptar una estructura socialista y el proletariado est suficientemente organizado y tiene suficiente conciencia de clase.