Unidade da Diversidade

Aparentemente a diversidade a regra no mundo biolgico, sendo, at ao final do sculo XIX, considerada a sua caracterstica principal. Os bilogos calculam que existam, actualmente, entre 30 a 50 milhes de espcies, das quais apenas 2 milhes foram descritas e denominadas. No entanto, a partir do incio do sculo XX os estudos bioqumicos fizeram ressaltar as semelhanas estruturais e fisiolgicas dos indivduos. Todos estes factos parecem apontar para uma origem comum para todos os seres vivos actuais, seguida de uma enorme diversificao. As explicaes para estes factos foram surgindo ao longo dos sculos, sempre baseadas em princpios religiosos, filosficos e culturais, podendo ser actualmente classificadas em dois grandes grupos: Hipteses fixistas aceites sem discusso at ao sculo XVIII, consideram que as espcies, uma vez surgidas, se mantiveram inalteradas ao longo do tempo; Hipteses evolucionistas tambm conhecidas por transformistas, surgiram no sculo XIX e consideram as espcies actuais o resultado de lentas e sucessivas transformaes sofridas por espcies que j existiam no passado.

Fixismo

Existiram numerosas hipteses fixistas ao longo da histria da Biologia, umas mais duradouras que outras, umas mais fundamentadas que outras. Considerando-se que as espcies permaneceram imutveis ao longo das eras, surge novamente a necessidade de identificar a causa do surgimento das espcies ancestrais. Dessas hipteses salientam-se as mais conhecidas: Hiptese da gerao espontnea originalmente apresentada por Aristteles, por sua vez influenciado por Plato (que referia que os seres vivos eram cpias imperfeitas de formas perfeitas de uma ideia - essencialismo) , considerava que os seres vivos seriam constantemente formados, a partir de matria no-viva como o p e a sujidade. Os seres vivos estariam organizados num plano, designado Scala Naturae, eterna e imutvel, pelo que os organismos assim formados no teriam a possibilidade de alterar as suas caractersticas; Hiptese Criacionista baseada na reunio de escritos bblicos e das teorias universalmente aceites de Aristteles, considera que Deus ter criado todas as espcies, animais e vegetais, num nico acto. Aps esse momento, as espcies permaneceriam imutveis, sendo qualquer imperfeio resultante das condies ambientais.

Evolucionismo

Durante a segunda metade do sculo XVIII comearam a surgir as primeiras ideias transformistas, contrariando o dogma criacionista-essencialista, que dominava firmemente o pensamento ocidental muitos sculos. O centro da polmica deixou de ser o facto de existir ou no evoluo, passando a ser o mecanismo dessa evoluo. Duas novas reas de conhecimento vieram revolucionar a viso da cincia relativamente ao mecanismo de formao das espcies: Sistemtica esta cincia teve um desenvolvimento extraordinrio durante o sculo XVIII, tendo como ponto alto o trabalho de Lineu, botnico sueco que estabeleceu o sistema hierrquico de classificao dos organismos, ainda hoje utilizado. Os estudos de Lineu, cujo objectivo era revelar o plano de Deus, permitiram a outros cientistas identificar semelhanas e diferenas entre seres vivos e uma possvel origem comum a todos eles, originando terreno frtil para as ideias evolucionistas; Paleontologia no sculo XVIII, o estudo dos fsseis revelou a presena de espcies, distintas em cada estrato geolgico, que no existiam na actualidade, contrariando a imutabilidade defendida pelo fixismo. Novamente, numerosos cientistas conceituados propuseram teorias tentando esclarecer estes fenmenos, nomeadamente: Erros teoria proposta por Pierre Maupertuis no incio do sculo XVIII, considerava que todos os organismos derivavam de uma mesma fonte original, apresentando ligeiras alteraes em relao aos progenitores ao longo das geraes, devido a acasos e erros na reproduo. Estes erros eram devidos ao facto de o descendente resultar da unio de uma semente masculina e de uma semente feminina, formadas por partes que se organizavam no embrio graas a uma memria que podia ser errada. Deste modo, a partir de uma nica espcie, poderiam obter-se numerosas outras aparentadas entre si, devido a diversos graus de erro; Variaes geogrficas teoria da autoria de Georges Leclerc, Conde de Buffon, intendente do Jardim do Rei em Paris em 1739, referia a existncia de variaes geogrficas entre indivduos da mesma espcie. O povoamento inicial teria sido feito por um certo nmero de espcies, as quais teriam sofrido uma sucesso de variaes geogrficas adaptativas, de acordo com as condies geogrficas e alimentao do local para onde teriam migrado. Esta variao seria devida a sucessivas degeneraes da espcie inicial, indicando j uma viso transformista do mundo natural. Buffon foi, tambm, o primeiro a questionar a idade da Terra, tendo proposto que a sua verdadeira idade seria de cerca de 70000 anos; Hiptese catastrofista teoria da autoria de Cuvier, naturalista muito conceituado na poca (1799), que considerava que cataclismos locais (glaciaes, dilvios, terramotos, etc.) sucessivos teriam aniquilado as formas de vida preexistentes nessa zona, sobrevindo a cada um desses cataclismos um novo povoamento com novas espcies, vindas de outros locais. Deste modo explicava a descontinuidade entre estratos geolgicos. Seguidores de Cuvier levaram esta teoria ao extremo de catstrofes globais destrurem a totalidade das espcies da Terra, sendo depois repostas por novos actos de criao divina (teoria das criaes sucessivas). Esta teoria, portanto, tenta encontrar um meio termo entre o fixismo, que considera correcto, e as evidncias fsseis encontradas. Apenas no sculo XIX as cincias em geral abandonam a viso esttica do mundo, at ento prevalecente: Newton apresenta explicaes matemticas para o movimento dos planetas e objectos na Terra;

 Descobrimentos revelam grande diversidade de organismos, at ento desconhecidos; Hutton, gelogo, indica uma idade da Terra muito superior ao at ento aceite; Lyell, em 1830, apresenta uma explicao para a descontinuidade biolgica entre os diversos estratos geolgicos. Este gelogo considerou a aco erosiva da chuva e dos ventos a responsvel pela eliminao dos estratos em falta, provocando a iluso de descontinuidade entre eles. Esta teoria ficou conhecida como Lei do uniformismo, que inclui o Principio das causas actuais, segundo o qual os fenmenos que provocaram determinadas alteraes geolgicas no passado so iguais aos que provocam os mesmos acontecimentos no presente. Um aspecto de salientar na anlise de todas estas teorias, que nenhuma delas prope um mecanismo de evoluo. As verdadeiras teorias explicativas do mecanismo da evoluo s surgiram aps da avaliao da idade da Terra em milhares de milhes de anos, por oposio idade considerada desde o tempo de Aristteles, que era de cerca de 6000 anos. Este facto permitiu a existncia de uma evoluo muito lenta, ao longo de incontveis geraes de indivduos. Jean-Baptiste de Monet, cavaleiro de Lamarck considerado o verdadeiro fundador do evolucionismo, elaborando uma teoria que considera a aco evolutiva das circunstncias ambientais a causa da variabilidade existente nos organismos vivos. No entanto, como no conseguiu apresentar provas concretas para a sua teoria e como no tinha amigos e relaes importantes no meio cientfico, as suas ideias no foram levadas a srio, apesar de alguns dos seus discpulos terem continuado a defender as suas ideias, como Saint-Hilaire, que realizou importantes estudos de anatomia comparada. Lamarck , tambm, o autor do termo Biologia, que baptiza em 1802.

Teoria de Lamarck

Lamarck era um botnico reconhecido e estreito colaborador de Buffon no Museu de Histria Natural de Paris. No entanto, tal no o impediu de ser severamente criticado pelas suas ideias transformistas, principalmente por Cuvier, tendo as suas teorias sucumbido ao fixismo da poca. A propsito dos seus trabalhos de sistemtica, Lamarck enunciou a Lei da gradao, segundo a qual os seres vivos no foram produzidos simultaneamente, num curto perodo de tempo, mas sim comeando pelo mais simples at ao mais complexo. Esta lei traduz a ideia de uma evoluo geral e progressiva. Lamarck defendia a evoluo como causa da variabilidade mas admitia a gerao espontnea das formas mais simples. Observando os seres vivos sua volta, Lamarck considerava que, por exemplo, o desenvolvimento da membrana interdigital de alguns vertebrados aquticos era devida ao esforo que estes faziam para se deslocar na gua. Assim, as alteraes dos indivduos de uma dada espcie eram explicadas por uma aco do meio, pois os organismos, passando a viver em condies diferentes iriam sofrer alteraes das suas caractersticas. Estas ideias levaram ao enunciado da Lei da transformao das espcies, que considera que o ambiente afecta a forma e a organizao dos animais logo quando o ambiente se altera produz, no decorrer do tempo, as correspondentes modificaes na forma do animal.

O corolrio desta lei o princpio do uso e desuso, que refere que o uso de um dado rgo leva ao seu desenvolvimento e o desuso de outro conduz sua atrofia e, eventual, desaparecimento. Todas estas modificaes seriam depois transmitidas s geraes seguintes Lei da transmisso dos caracteres adquiridos. O mecanismo evolutivo proposto por Lamarck pode ser assim resumido: variaes do meio ambiente levam o indivduo a sentir necessidade de se lhe adaptar (busca da perfeio); o uso de um rgo desenvolve-o e o seu desuso atrofia-o (lei do uso e desuso); modificaes adquiridas pelo uso e desuso so transmitidas aos descendentes (lei da transmisso dos caracteres adquiridos).

Teoria de Lamarck para a evoluo das espcies, aplicada ao pescoo das girafas

Deste modo, a evoluo, segundo Lamarck, ocorre por aco do ambiente sobre as espcies, que sofrem alteraes na direco desejada num espao de tempo relativamente curto. Alguns aspectos desta teoria so vlidos e comprovveis, como ocaso do uso e desuso de estruturas. sabido que a actividade fsica desenvolve os msculos e que um organismo sujeito a infeces desenvolve imunidade. Do mesmo modo, uma pessoa que fique paralisada, sofre atrofia dos membros que no utiliza. No entanto, tambm existem numerosas crticas ao Lamarquismo: a necessidade de adaptao, a busca de perfeio pelos organismos, no pode ser provada; modificaes devidas ao uso e desuso so adaptaes individuais somticas (fenotpicas), no so transmissveis, no devendo ser confundidas com adaptaes evolutivas, as quais implicam sempre uma modificao gentica. Este facto foi comprovado por uma famosa experincia realizada por Weissman em 1880, que cortou caudas a sucessivas geraes de ratos e estes sempre nasceram com cauda; Lamarck afirmava que a funo determinava a estrutura mas tal no verdade pois os caracteres surgem independentemente da aco do meio (como os caracteres inconvenientes ou nefastos). Actualmente considera-se a relao funo/estrutura como biunvoca.

Pode-se concluir daqui que a teoria de Lamarck foi um importante marco na histria da Biologia mas no foi capaz de explicar convenientemente o mecanismo da evoluo. No entanto, deve ser referida a existncia dos chamados neo-lamarckistas, uma minoria no panorama actual da Biologia, mas que defendem que o meio realmente modela o organismo. Consideram possvel a presena de protenas citoplasmticas que alteram o DNA, tentando explicar luz da gentica molecular os fundamentos lamarckistas. Reconhecem, no entanto, que apenas alteraes nos gmetas podem ser transmitidas descendncia. Os anos seguintes foram frteis na recolha de dados de anatomia comparada, geologia e paleontologia, de tal modo que a teoria evolutiva de Darwin (1859) teve um impacto muito maior. Desde essa data que a teoria da seleco natural de Darwin e Wallace se tornou um dos grandes princpios unificadores da Biologia, juntamente com a teoria celular e a dupla hlice do DNA.

Teoria de Darwin
Darwin era um mdico sem vocao, filho de uma famlia abastada e com enorme interesse na natureza, tendo por esse motivo feito uma viagem de 5 anos no navio cartogrfico Beagle, aos 22 anos. No incio da sua longa viagem, Darwin acreditava que todas as plantas e animais tinham sido criadas por Deus tal como se encontravam, mas os dados que recolheu permitiram-lhe questionar as suas crenas at altura. Darwin sofreu vrias influncias, as quais permitiram a criao da sua teoria sobre a evoluo dos organismos: Charles Lyell, devido sua lei do uniformismo e idade da Terra, ter mostrado a Darwin que o mundo vivo poderia ter tido tempo para sofrer alteraes muito graduais. Igualmente, devido a essa mesma lei, a falta de fsseis no mais poderia ser argumento contra a evoluo; Diversidade dos organismos de zona para zona e dentro da mesma espcie, embora pudessem ser notadas semelhanas, talvez devido a uma origem comum. Esta diversidade parecia relacionada com variaes ambientais. Tal facto tornou-se aparente na sua viagem s Galpagos; Seleco artificial, um aspecto do qual Darwin tinha experincia pessoal, devido a ser um criador de pombos conceituado. A escolha de certos cruzamentos leva a que caractersticas dos descendentes sejam muito diferentes das dos seus ancestrais, o que considerou poder ser uma pista para o modo como a natureza actuava (seleco natural, por oposio seleco artificial ,devida ao Homem); Thomas Malthus, no seu trabalho Essai sur la population, considerou que a populao humana cresce muito mais rapidamente que os meios de subsistncia pois n a populao cresce geometricamente (2 ) e os alimentos crescem aritmeticamente (2n). Deste modo, a Terra estaria rapidamente superpovoada pois a sua populao duplicaria a cada 25 anos e os homens sofreriam a aco da seleco natural (fome, doenas, misria, desemprego, etc.), que eliminaria as famlias pobres e de poucos recursos, os indivduos de classe baixa, de modo geral. Darwin, abstraindo-se dos conceitos racistas e de classes implcitos na teoria de Malthus, transp-la para as populaes naturais, onde existiria uma luta pela vida: um ambiente finito, com recursos finitos, no pode sustentar um nmero infinito de indivduos. O crescimento das populaes naturais faz-se segundo uma curva sigmide, em que aps uma fase inicial de crescimento exponencial (a natalidade superior mortalidade pois h muito alimento disponvel), a populao entra numa fase de desacelerao do crescimento (quando a

mortalidade superior natalidade devido escassez de alimento), a populao estabiliza (quando a mortalidade e a natalidade so iguais). Este patamar bastante estvel, mantendo-se a populao nesse ponto durante geraes, se no surgirem alteraes importantes no meio ambiente ou outro tipo de intervenes externas. Darwin no se satisfez com o facto de as populaes naturais funcionarem desse modo, quis, tambm, descobrir o modo como esse equilbrio atingido e mantido. Dado que o ambiente no fornece os meios de subsistncia a todos os indivduos que nascem, necessrio que ocorra uma luta pela sobrevivncia, sendo eliminados os indivduos excedentes, mantendo-se a populao num estado estacionrio volta de um valor mais ou menos constante. Deste modo, necessrio conhecer os fenmenos que regulam o nmero de indivduos numa populao, ou seja, os factores que afectam as taxas de mortalidade e natalidade. Os principais factores desse tipo so: Abastecimento de alimento depende dos autotrficos existentes e do fornecimento de energia radiante; Predao afecta a grandeza das populaes de presas e de predadores; Parasitismo afecta o crescimento da populao de hospedeiros;

Competio intra ou interspecfica, pelo alimento, nicho ecolgico, fmea, etc., afecta o crescimento populacional; Cooperao favorece o crescimento populacional das espcies envolvidas.

Nas populaes naturais existe variabilidade, mas como avali-la numericamente ? O estudo dos caracteres quantitativos fcil pois estes podem ser traduzir-se em valores numricos e grficos. Verifica-se que todas as caractersticas das populaes apresentam uma distribuio quantitativa que, em grfico, segue uma curva em forma de sino, simtrica em relao a um ponto mdio e mximo, ou seja, uma curva normal. Esse ponto mdio (ponto de ajuste ou de aferio) varia com as populaes e deve corresponder, teoricamente, ao ideal para a caracterstica considerada, nesse momento e nesse ambiente. Com base nos dados que foi recolhendo, Darwin formou a sua teoria sobre o mecanismo da evoluo mas decidiu no a publicar, instruindo a sua mulher para o fazer aps a sua morte. No entanto, por insistncia de alguns amigos e da mulher, comeou a preparar a sua publicao, em 4 volumes, em 1856. Em 1858, recebeu uma inesperada carta de um naturalista, Alfred Wallace, que descrevia resumidamente as mesmas ideias sobre a evoluo. Mesmo assim, publicou a sua A origem das espcies em 1859, onde descrevia a teoria da seleco natural, a qual pode ser resumida da seguinte forma:

Teoria da seleco natural de Darwin e Wallace, aplicada ao pescoo da girafa

existe variao entre os indivduos de uma dada populao; cada populao tem tendncia para crescer exponencialmente, se o meio o permitir, levando superproduo de descendentes; o meio no suporta tantos descendentes logo desencadeia-se uma luta pela sobrevivncia entre os membros da populao; indivduos com caracteres que lhes confiram uma vantagem competitiva num dado meio e tempo so mantidos por seleco e produzem mais descendentes reproduo diferencial -, enquanto os restantes so eliminados, no se reproduzindo sobrevivncia do mais apto; por reproduo diferencial, as caractersticas da populao vo mudando num espao de tempo mais ou menos alargado. A teoria de Darwin considera que o ambiente faz uma escolha dos indivduos, tal como o Homem faz na domesticao. Saliente-se, ainda, o facto que Darwin considerava possvel a herana dos caracteres adquiridos, tal como Lamarck. No entanto, para Darwin as foras responsveis pela variao e pela seleco so diferentes: a variao ocorre ao acaso, sem qualquer orientao evolutiva, enquanto a seleco muda a populao conferindo maior xito reprodutivo s variantes vantajosas. O vigor, a fora, a durao da vida de um dado indivduo apenas so significativos em termos da populao na medida em que podem afectar o nmero de descendentes que lhe sobrevivem. O ser mais apto , deste modo, um conceito relativo (uma caracterstica pode no ser favorvel mas ter pouco significado no conjunto de muitas outras caractersticas favorveis que constituem o genoma do indivduo) e temporal (uma caracterstica favorvel num dado momento pode ser altamente desfavorvel noutro, como o exemplo das borboletas Biston betularia bem o demonstra). Existem dois tipos principais de seleco: a seleco artificial e a seleco natural. A seleco artificial, como o nome indica, devida interveno humana nos ecossistemas e na reproduo dos organismos, sejam eles animais ou vegetais. O papel do Homem corresponde ao da competio e da luta pela sobrevivncia na natureza, escolhendo os indivduos que sobrevivem e os que so eliminados. Deste modo, controlando os indivduos que se reproduzem, condiciona-se o patrimnio gentico das geraes futuras, bem como a sua evoluo.

A seleco natural definida como um conjunto de foras ambientais que actuam nas populaes, tanto no sentido positivo (sobrevivncia diferencial e capacidade reprodutora

diferencial), como no sentido negativo (mortalidade diferencial). A seleco natural age quer favorecendo os possuidores de uma dada caracterstica que proporcione uma melhor adaptao ao meio, quer eliminando os indivduos cujas caractersticas os coloquem em desvantagem nesse meio, como no conhecido caso das borboletas Biston betularia em Inglaterra, durante a revoluo industrial.

A seleco natural pode ser de dois tipos:

Seleco natural estabilizadora mantm o fentipo mdio, correspondente ao ponto de ajuste da caracterstica, eliminando os fentipos extremos. Esta situao permite populao permanecer estvel durante numerosas geraes;

Seleco natural evolutiva favorece os fentipos extremos, os que se afastam da mdia, deslocando o ponto de ajuste em direco a um dos extremos de distribuio da caracterstica ao longo das geraes, alterando gradualmente o fundo gentico da populao.

Neodarwinismo
O principal problema, ou ponto fraco, da teoria de Darwin era a origem e a transmisso das variaes que se verificam entre os indivduos de uma mesma espcie. Apenas em 1930 e 1940 os investigadores combinaram as ideias de Darwin com os dados, entretanto surgidos, de gentica, etologia e outros. O resultado foi o surgimento de uma teoria denominada teoria sinttica da evoluo ou Neodarwinismo, que combina as causas da variabilidade com a seleco natural. Estudos genticos demonstraram que os fentipos dos indivduos resultam da aco do meio sobre os respectivos gentipos. Um gentipo , potencialmente, capaz de originar uma multiplicidade de fentipos, os quais se podem concretizar, se o ambiente necessrio para as suas potencialidades se manifestarem existir. Existem dois tipos de variao fenotpica: variaes no hereditrias ou flutuaes , devidas influncia do meio sobre o gentipo, e as variaes hereditrias resultantes da expresso fenotpica de diferentes gentipos. Estas ltimas so as nicas com interesse evolutivo. Weissman considerou nos indivduos a existncia de duas linhas celulares independentes, que designou o soma e o grmen. O grmen, formado pelas clulas sexuais, era considerado imortal pois era transmissvel. Deste modo, apenas as alteraes que envolvam as clulas sexuais so hereditrias e tm influncia evolutiva. certo que pela reproduo que so transmitidos os caracteres das espcies de gerao em gerao. No entanto, se a reproduo assexuada tende a manter as caractersticas, a reproduo sexuada tende a aumentar a variabilidade dessas populaes e das espcies. De que modo isso acontece ? Meiose, processo de produo de clulas haplides gmetas -, apresenta alguns aspectos particulares que favorecem o aumento da variabilidade nos descendentes, nomeadamente: separao ao acaso dos homlogos cada ser diplide apresenta pares de cromossomas homlogos, metade de origem paterna e metade de origem materna. Durante a meiose (processo fundamental para a formao das clulas sexuais, devido reduo cromossmica) d-se a recombinao gnica. As clulas haplides resultantes do processo apresentam os cromossomas resultantes da separao ao acaso dos homlogos. Considerando uma clula com apenas 4 cromossomas (2 pares), as clulas-filhas podem ficar uma de quatro combinaes possveis de dois n cromossomas. Este facto resulta de o nmero de combinaes ser 2 , em que n o 23 nmero de pares de cromossomas (no caso humano ser 2 = 8388608 possibilidades); crossing-over o sobrecruzamento dos cromossomas durante a meiose I pode fazer aumentar a variabilidade gentica dos gmetas. O cross-over permite a recombinao de genes localizados em cromossomas homlogos. Dado que cada cromossoma contm milhares de pares de bases e que o cross-over pode ocorrer entre qualquer delas, as combinaes so incalculveis. A fecundao, o fenmeno que permite transmitir ao novo indivduo a constituio gentica dos dois gmetas. A unio de dois dos gmetas, entre milhares deles formados ou possveis, faz com que a constituio gentica de um novo indivduo seja totalmente imprevisvel.

Resumindo, a reproduo sexuada pode contribuir para a variabilidade das populaes por trs vias: distribuio ao acaso dos cromossomas homlogos, sobrecruzamento e unio ao acaso dos gmetas formados. No entanto, a reproduo sexuada no cria nada de novo, apenas rearranja o que j existe nos progenitores. O mesmo no se pode dizer das: Mutaes as mutaes, gnicas e cromossmicas, alteram, respectivamente, a sequncia nucleotdica (estrutura) e o arranjo dos genes ao longo do cromossoma. As mutaes gnicas podem ser deleces (perda de um ou mais nucletidos), duplicaes (acrescento de um ou mais nucletidos) ou inverses (troca de posio entre nucletidos). As alteraes no nmero de cromossomas so geralmente devidas no disjuno na meiose, por altura da separao os homlogos, levando falta ou ao excesso de cromossomas de um dado par nos gmetas produzidos. De um modo ou de outro, a mensagem alterada, reflectindo-se na sequncia de aminocidos das protenas sintetizadas, nas suas propriedades e, finalmente, nas caractersticas evidenciadas pelos organismos. Por esta ordem de ideias, as mutaes eliminam certos genes e originam outros. A maioria das mutaes produz alteraes to profundas que os indivduos delas portadores no so viveis mas existem casos em que a mutao pode ser favorvel, conduzindo sua fixao. Deste modo, as mutaes podem ser um importante factor de variabilidade e criao de novas espcies. o caso das chamadas mutaes tandem, duplicaes de genes inteiros, que permitem a libertao de um dos genes duplicados para a evoluo para outra funo, sem impedir o desenrolar da funo. Saliente-se, por ltimo, que as mutaes, tal como qualquer caracterstica, tambm apresentam um valor relativo e temporal. Um bom exemplo do efeito de uma pequena mutao nas caractersticas evidenciadas pelo indivduo o caso da hemoglobina S, a qual se forma por uma troca de um nucletido na posio 6 da cadeia b da molcula:

DNA RNA aminocido

C A T G U A Val em vez de

C T T G A A Glu

ou seja

hemoglobina S

em vez de

hemoglobina normal

Esta mutao provoca a doena anemia falciforme pois a hemoglobina mutante precipita nos glbulos vermelhos, deformando-os. Este facto faz com que os glbulos vermelhos, vistos ao M.O.C. apresentem um aspecto de foice. A hemoglobina mutante no eficiente no transporte de O2, logo os indivduos portadores deste gene modificado apresentam uma menor capacidade respiratria, morrendo jovens em casos de homozigotia.

Esta situao potencialmente incapacitante , no entanto, mantida em certas populaes africanas particularmente sujeitas malria, pois os glbulos vermelhos falciformes no permitem a infeco pelo parasita causador da malria. Deste modo os indivduos heterozigticos para a anemia falciforme so seleccionados, pois a sua incapacidade respiratria no dramtica e so menos sujeitos morte por malria. Este exemplo apenas refora a ideia de que a populao e no o indivduo a unidade de evoluo pois estes no so heterozigticos por opo, atendendo s vantagens fisiolgicas que tal facto lhes permite em termos de adaptao ao meio, tal como no podem escolher se os seus descendentes o podem ser. No que se refere sua constituio gentica, cada populao como um sistema aberto, em que existe um contnuo fluxo de genes: negativo pela morte e positivo pela reproduo. Outros importantes factores de variabilidade so: Seleco natural a recombinao gentica e a mutao, referidas anteriormente, originam a variabilidade e a seleco natural escolhe entre os indivduos portadores dessa variabilidade os que iro sobreviver, exercendo a sua aco continuamente, favorecendo os melhor adaptados. Conclui-se da que a seleco natural diminui a variabilidade; Isolamento tambm diminui a variabilidade pois preserva e diferencia a populao isolada em relao s suas parentes mais directas.

Considerando todas estas contribuies, bem como a interveno directa de cientistas como Huxley, Dobzhansky e Simpson, a teoria sinttica da evoluo, ou Neodarwinismo, pode ser resumida da seguinte forma: nas clulas, so os cromossomas que transportam os genes responsveis pelo desenvolvimento dos caracteres de um indivduo; os gmetas, formados por meiose, transportam metade da constituio cromossmica da espcie, devido separao dos homlogos; durante a meiose pode ocorrer cross-over, formando novas combinaes genticas; mutaes aumentam a variabilidade; aps a fecundao refaz-se o nmero diplide da espcie, resultando uma descendncia com diferentes possibilidades de combinaes; o potencial reprodutor das espcies enorme, logo sobre a variedade de descendentes que a seleco vai actuar, pois o meio no os pode manter a todos; indivduos melhor adaptados a um dado meio tm maior probabilidade de atingir a idade adulta ser mais apto; seres melhor adaptados reproduzem-se mais e transmitem os seus genes gerao seguinte reproduo diferencial; a populao, formada agora por um novo conjunto gentico (alguns genes surgiram e outros foram eliminados), pode, por isolamento, preserv-lo e evoluir.

Crticas s teorias darwinistas da evoluo

As maiores crticas s teorias darwinistas esto relacionadas com a dificuldade em explicar o surgimento de estruturas complexas, que dificilmente teriam origem em apenas um acontecimento, por aco da seleco natural, como o olho, o crebro, etc. Um exemplo dessa dificuldade est na explicao da origem das asas dos insectos. As asas dos insectos so expanses do tegumento dorsal, no resultando de membros modificados. Dada a complexidade da estrutura actual, razovel considerar que inicialmente teriam surgido pequenas salincias dorsais no corpo dos indivduos. Porque teriam sido seleccionadas ? Experincias demonstraram que as proto-asas trariam mais dificuldades que vantagens, pois no permitiam que o indivduo planasse de modo controlado. Considerar que a seleco natural sabia antecipadamente a vantagem que o indivduo teria com as asas plenamente desenvolvidas to absurdo como considerar que estas teriam surgido por uma nica mutao, prontas a usar. Novas experincias permitiram esclarecer, de algum modo, essa dificuldade pois revelaram que as proto-asas so excelentes termorreguladores, o que pode justificar a sua seleco. Actualmente as asas dos insectos desempenham essas duas funes. Os principais crticos s teorias darwinistas consideram que estas no permitem explicar a macroevoluo (diversificao dos grandes grupos), apenas explicando a microevoluo (diversificao das espcies). Deste modo, foram surgindo teorias alternativas, ainda no comprovadas, baseadas na teoria de Darwin mas com algumas alteraes: Neolamarckismo o motor para a evoluo seria a interveno do meio sobre o gentipo, fazendo aparecer novos genes ou alelos. Este facto seria possvel por aco de mutagnios, que aumentariam a taxa de mutao. No entanto, a principal dificuldade desta teoria o facto de um aumento do nmero de mutaes no conduzir a uma evoluo direccionada pois as mutaes continuam a ser aleatrias; Teoria neutralista esta teoria considera que o papel da seleco natural se reduz ao de eliminar as mutaes negativas. Segundo esta teoria a maioria das mutaes seria neutra do ponto de vista adaptativo, podendo fixar-se na populao sem qualquer vantagem para os indivduos delas portadores; Teoria do equilbrio pontuado segundo esta teoria, a evoluo decorreria em curtos perodos de alteraes bruscas e radicais, em que se formariam numerosas espcies (a maioria das quais acabaria por se extinguir), intervalados por longos perodos de calma e de evoluo muito lenta das espcies sobreviventes. As espcies novas seriam formadas por pequenas populaes marginais da espcie-me, onde as mutaes se espalhariam rapidamente. Neste caso, a sobrevivncia da espcie no se deve exclusivamente sobrevivncia do mais apto mas tambm um pouco ao acaso .