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A esa tierra la llam Florida

Hace 500 aos Ponce de Len puso un pie en esta pennsula y con l empez la historia espaola y europea en Norteamrica.

Un imperio creado por azar, curiosidad, fe y fiebre del oro

Fernando Pajares 31 MAR 2013 - 00:00 CET82 Archivado en:

Descubrimiento Amrica Centenarios Florida Aniversarios

Historia moderna Estados Unidos Norteamrica Historia Espaa Amrica

Como no poda ser de otra forma, Ponce de Len muri a consecuencia de un flechazo indgena en 1521. En este leo de Thomas Moran se narra su encuentro con los nativos de Florida en 1513. / Album / Photoaisa Recomendar en Facebook 999 Twittear 134 Enviar a LinkedIn 8 Enviar a Tuenti Enviar a Mename Enviar a Eskup Enviar Imprimir Guardar Saba que la bandera de Espaa ha ondeado en el territorio que hoy es Estados Unidos durante 308 aos frente a los 237 de la ensea de las barras y estrellas? Los tres siglos de presencia espaola en Norteamrica fueron una aventura tan extraordinaria como desconocida. Centrmonos, obviando Canad y Mxico, en la tierra que hoy ocupa EE UU. La historia europea del hoy pas ms poderoso del mundo empez cuando Juan Ponce de Len lleg el 27 de marzo de 1513, hace 500 aos, a las costas de una pennsula que llam Florida por la frescura de su vegetacin y porque, como hoy, era Domingo de Resurreccin, Da de la Pascua Florida.

Ponce fue el descubridor oficial de Florida, pero hoy sabemos que cuando l y sus hombres pisaron tierra, despus de ser recibidos a flechazo limpio por los indios, encontraron al menos a uno de ellos que chapurreaba el espaol. Se cree que hubo una partida de espaoles que recorri aquella tierra (1499?) en busca de esclavos. La bandera de Espaa onde 308 aos en el territorio que hoy ocupa Estados Unidos Repasemos la vida y milagros de Ponce antes de acercarnos a la asombrosa huella de Espaa en Estados Unidos. En sus Mitos y utopas del Descubrimiento, el profesor Juan Gil, miembro de la Real Academia Espaola, dice que, segn el cronista de Indias Gonzalo Fernndez de Oviedo, Ponce naci hacia 1474. Otros autores apuntan a 1460. Su lugar de nacimiento pudo ser Santervs de Campos (Valladolid) o San Servos (Len). Guerre en la Reconquista hasta que, en 1493, pas a Indias. Ayud primero a colonizar La Espaola y en 1508 conquist la isla de Borinquen, hoy Puerto Rico, de la que fue gobernador. En 1513 pone proa a la misteriosa isla de Bimini, pero llega a la costa de Florida. Bordea sus cayos y es el primero en enfrentarse a la corriente del Golfo, clave para la navegacin en los siglos venideros. Ponce no busca la fuente de la juventud. Esta fbula, como las siete ciudades de Cbola, hechas de oro, vena de atrs. Hubo aventureros que hablaban de baos relajantes en una isla paradisaca, llena de rboles, flores y mujeres, por supuesto desnudas. El de 1521 fue su ltimo viaje. Los indios volvieron a recibirlo con el arco presto. Herido de un flechazo, regres a Cuba para morir en La Habana a los 61 aos. Su tumba est en la catedral de San Juan de Puerto Rico. Ponce fue el descubridor oficial de Florida, pero no el primero en llegar. Cristbal Coln tambin descubri oficialmente Amrica en 1492. Pero tampoco fue el primero. Segn el historiador estadounidense David J. Weber, hubo exploradores asiticos que llegaron por el estrecho de Bering. Y grupos nrdicos que se instalaron hacia el ao 1000 en Terranova.

Retrato de Ponce de Len como descubridor de la Florida, el primer espaol y europeo que pis tierra norteamericana de forma oficial. / Oronoz / Photoaisa Es verdad que espaoles fueron los primeros europeos en toparse con el impresionante ro Misisipi (ro Espritu Santo, lo llamaron), si bien en aquel momento no estaba Hernando de Soto, como siempre se ha escrito, sino uno de sus hombres, lvarez de Pineda. El descomunal Gran Can del Colorado (Arizona) tambin fue descubierto por espaoles, aunque entre aquellos no figuraba Francisco Vzquez de Coronado, de quien se ha dicho que fue el primero en verlo: fue una partida que l envi bajo el mando de Garca Lpez de Crdenas. San Agustn, en Florida, es la primera ciudad permanente de EE UU. Fundada por Pedro Menndez de Avils en el ao 1565, en su impresionante castillo de San Marcos an ondea la Cruz de San Andrs o Cruz de Borgoa, bandera de Espaa en el siglo XVI. Al rebuscar en la historia nos encontramos con tres asentamientos que, aunque no prosperaron, son anteriores a San Agustn: San Miguel de Guadalupe (1526), Santa Mara de Filipino (1559) y Santa Elena (1560), sobre la que Weber dice que sus restos estuvieron hasta finales de 1990 bajo el hoyo ocho del campo de golf de los marines estacionados en Parris Island, en Carolina del Sur!.

La investigadora Mara Antonia Sainz Sastre (La Florida en el siglo XVI. Exploracin y colonizacin; Fundacin Mapfre) sostiene que Menndez de Avils lleva consigo al primer negro libre en la historia de Norteamrica, Juan Garrido, y que dispuso de tanta confianza de Felipe II que este le ofreci en 1574 comandar una gran armada para luchar contra los herejes en Flandes y donde fuera necesario. Pero el conquistador muri aquel mismo ao de tabardillo, una especie de tifus. San Agustn desmiente que el Thanksgiving Day, la gran fiesta familiar estadounidense, proceda de la primera comida de accin de gracias que hicieron los pioneros ingleses en Plymouth en 1621, al ao de bajarse del Mayflower. Segn el historiador de Florida Michael Gannon, la primera misa, celebrada por el padre Francisco Lpez de Mendoza, y la primera comida de accin de gracias fueron en San Agustn, donde los espaoles comulgaron y compartieron sus alimentos con los indios. Fue en 1564, 57 aos antes del Thanksgiving Day. La gesta espaola empieza en Florida y se extiende por el territorio. California, por ejemplo, le debe mucho al conquistador cataln Gaspar de Portol y a fray Junpero Serra. El primero, desde los presidios (fortalezas militares), y el segundo, desde sus misiones. Ah tenemos San Francisco, Los ngeles o San Diego. Todo empez con el apoyo de tres grandes hombres: el rey Carlos III, el conde de Aranda y el ministro de Indias Jos de Glvez. David Farragut, de padre espaol, fue el primer almirante de la Armada estadounidense Glvez es apellido respetado en EE UU. Ms que nada por el sobrino de Jos, Bernardo de Glvez. Al general Washington le hubiera costado ganar la Guerra de Independencia contra los ingleses (1775-1783) si no hubiera sido por la campaa de este joven brigadier en 1779. Espaa apoy a los americanos contra una Inglaterra dispuesta a devolver Gibraltar si se mantena neutral. Segn el profesor Jos Manuel Prez Prendes, este dato, que an hoy sorprende, est recogido en documentos oficiales del Ministerio de Asuntos Exteriores del ao 1966. La intervencin de Glvez y su flotilla fue crucial para los patriotas: despej el puerto de Nueva Orleans y tom la mayor base inglesa en el sur, Pensacola. Atraves la baha de Mobile bajo el fuego cruzado de los caones enemigos. Lo hizo solo. Nadie ms se atrevi. Por eso Carlos III le permitira ms tarde llevar el lema Yo solo en su escudo de armas. La ciudad de Galveston, en Tejas, lleva su nombre. El menorqun Jorge Farragut tambin luch en aquella guerra. Acab de comandante del Ejrcito americano. Y de tal palo, tal astilla. Su hijo David Farragut, ya nacido en EE UU, tuvo un papel extraordinario en la guerra civil (1861-1865) al lado de la Unin, presidida por Abraham Lincoln, cuando arrebat Mobile Bay y Nueva Orleans a los confederados. Como Glvez antes, cruz en barco la baha mientras bramaba: Al carajo los torpedos! A toda mquina!. David Farragut, de sangre espaola, fue, nada menos, el primer almirante de la Armada de Estados Unidos.

Mapa de Florida de 1570 perteneciente al Theatrum Orbis Terrarum, considerado el primer atlas moderno. / Album /Oronoz / Photoaisa Por cierto: cuando George Washington jura su cargo como primer presidente de EE UU (Nueva York, 30 de abril de 1789), en la ceremonia, muy bien sentado, est el embajador de Espaa, Diego de Gardoqui. Curiosa historia la del dlar. Se llam Spanish dollar. An lleva en su signo las dos columnas de Hrcules. Segn Prez Prendes, la moneda es de origen mexicano: al ocupar parte del territorio de la Nueva Espaa, los gringos exigieron a sus habitantes un peso como tributo. A este impuesto los lugareos lo llamaron un dolor. Y qu decir del cowboy americano, que no es sino un trasunto descarado del vaquero espaol desde el sombrero del jinete hasta las pezuas del caballo. Como espaoles eran el pastoreo, la trashumancia y el propio ganado: vacas, ovejas o cerdos llevados a Amrica desde las marismas del Guadalquivir. Abramos un diccionario ingls: buckaroo (vaquero), sombrero, Spanish saddle (silla de montar), lasso (lazo), bronc (bronco), mustang (mesteo), cinch (cincha), chaps (chaparreras), lariat (la reata), hackamore (jquima, cabestro). Por no hablar de corral, hacienda, plaza o siesta. Le sorprende que un pionero americano como Daniel Boone (1734-1820) adoptara la nacionalidad espaola y fuera nombrado por un gobernador espaol comandante de un distrito de Misuri? Volvamos al principio: la bandera espaola se plant en Florida en 1513 y se arri en 1821, 308 aos ms tarde, aunque la inmensa mayora de los americanos cree que todo empez con la colonia de Jamestown (Virginia) en 1607. Olvidan que los jesuitas establecieron all sus misiones 37 aos antes. No es extrao: la, por otra parte, magnfica Enciclopedia Britnica, en su entrada sobre la historia de EE UU (Global Edition, 2009), despacha a Ponce con una lnea; dedica un prrafo a Hernando de Soto y un tercero, compartido, a Menndez de Avils y Coronado. Reconoce como espaolas San Agustn y Santa Fe (de Los ngeles o San Francisco, ni po), y remata el brevsimo texto con una frase que produce sonrojo: Pese a estos comienzos, los espaoles tuvieron poco que ver con el desarrollo inicial de los Estados Unidos.

Dicen los americanos que Espaa fue al Nuevo Mundo buscando tres ges (God, gold and glory: Dios, oro y gloria). No est mal visto. Pero si conocieran a fondo sus orgenes europeos, a lo mejor se daban cuenta de que el famoso sueo americano empez siendo un sueo espaol.

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