LAS RELACIONES INTERPERSONALES EN LA ADOLESCENCIA En los ltimos aos los psiclogos sociales han empezado a centrarse en el amor y en las

relaciones ntimas y tambin en la representacin cognitiva de las relaciones sociales. Dada la importancia que la mayora de gente otorga a la familia, la amistad, el amor y al matrimonio, podra parecer una meta decisiva de los cientficos de la conducta para aprender tanto como sea posible sobre el xito y el fracaso personal.

Las primeras relaciones interdependientes: Interacciones familiares y amigos ntimos versus soledad

El elemento comn en todas las relaciones ntimas es la interdependencia, una asociacin interpersonal en la que dos personas influyen en la vida del otro de forma consistente y recproca, enfocan sus pensamientos y emociones sobre el otro, y se implican regularmente en actividades conjuntas. Esta interdependencia tiene lugar a travs de grupos de edad y entre individuos que representan relaciones bastante distintas.

Para los estudiantes, la nica persona en el mundo a la que se sienten realmente prximas es el novio o la novia, un amigo o un familiar.

Parientes cercanos: todo empieza en la familia

Estilo de apego: la experiencia del nio con su madre.

La naturaleza de las relaciones interpersonales de cada persona se establece en la interaccin entre el nio y su primera cuidadora, normalmente la madre.

Bowlby propuso que el modo en que una madre interacciona con su hijo tiene como resultado uno de los tres principales tipos de estilo de apego: o bien seguro o bien uno de los dos estilos inseguros, evasivo y ambivalente basado en si el nio se siente seguro o inseguro en esta relacin. En realidad, el nio aprende a confiar y amar a otra persona, a desconfiar y evitar, o una mezcla de los dos.

El estilo de apego se refiere a las diferencias temperamentales causadas por la respuesta afectiva del nio a estas tempranas interacciones; pero se reconoce que tambin es posible una

interaccin recproca, es decir, que las diferencias interiores del temperamento del nio pueden en parte influir en cmo la madre responde a su descendencia.

Hay evidencias de que el apego seguro est asociado a caractersticas como el afecto positivo, la empata, una autoestima elevada y a interacciones nada conflictivas con los iguales y con adultos. Los nios inseguros evitadores son hostiles y distantes en las relaciones sociales, y se resisten a buscar ayuda de adultos cuando se presentan problemas. Los nios inseguros ambivalentes tienen una tendencia tanto a depender de los adultos como a enfadarse con ellos, as como a no estar de acuerdo, no mostrar entusiasmo y a ser insociables.

Hazan y Shaver establecieron una hiptesis: cuando un adulto entra en una relacin, el estilo de apego formado en su infancia determina la naturaleza de esa relacin. De estos tres estilos de apego, slo los individuos seguros parecan capaces de formar unas relaciones largas y duraderas, comprometidas y satisfactorias. Debido a que a un adulto con relaciones ntimas le es posible cambiar su apego personal, el estilo de apego de un nio no significa que el futuro interpersonal de la persona sea imborrable como una grabacin en piedra.

Otros aspectos de las relaciones entre padres e hijos.

Aunque los estudios sobre el apego subrayan la importancia de las interacciones madre-hijo en la infancia, cmo los padres tratan con los nios ms mayores y los adolescentes tambin son factores decisivos en el desarrollo del aprendizaje sobre las relaciones. Las consecuencias comportamentales de las tcnicas especficas para criar nios incluyen la delincuencia y la agresin entre aquellos quienes sus padres son o bien severos, o bien excesivamente indulgentes o inconsistentes.

Cuando los nios se acercan a la adolescencia, los padres suelen ser aprensivos porque temen ser rechazados por los jvenes rebeldes. Segn Flannery y cols. (1993), cuanto ms fsicamente maduros eran los jvenes menos positivos y ms negativos fueron los afectos expresados por padres e hijos durante sus interacciones, y ms conflictiva era la relacin. Parece que al llegar la pubertad, la tpica relacin padre-hijo llega a ser menos agradable.

Sin embargo, la mayora de adolescentes presentan sentimientos muy positivos sobre sus padres, pese a tener menos sentimientos ntimos y menos dependencia que en la niez. Un adolescente a quien le agradan sus padres y quien adems es una buena persona que corresponde con amor, es feliz y est satisfecho con la relacin, tiene una elevada autoestima.

Relaciones entre hermanos.

La gran mayora de nios (sobre el 80%) crecen en familia al menos con un hermano y las interacciones de hermano proporcionan un modo de aprender y de practicar habilidades interpersonales. Hermanos y hermanas experimentan muy a menudo una mezcla desentimientos, incluyendo afecto, rivalidad y hostilidad. Su cada hermano tiene una relacin afectuosa con sus padres, lo ms probable es que entre hermanos exista una relacin cariosa.

Los hermanos tratan de ser lo ms ntimo posible en la infancia, pero empiezan a crecer separados en la adolescencia y en la joven adultez. Al llegar a la mediana edad, la enorme mayora vuelve a establecer relaciones positivas.

Como en las relaciones paterno filiales, el modo en que una persona se relaciona con sus hermanos tambin parece influir en las interacciones con aquellos de fuera de la familia.

Amistades ntimas: relaciones fuera de la familia

Ya desde la infancia, la mayora de nosotros establece una amistad fortuita con otras personas de la misma edad que comparten intereses comunes, y tambin establecemos una amistad ntima con una sola persona. Una amistad ntima, en comparacin con una casual y fortuita, implica pasar ms tiempo juntos, interaccionar en una mayor variedad de situaciones, excluir a otros de la relacin y proporcionar un apoyo emocional mutuo. Un amigo fortuito, casual, es alguien con quien , mientras que un amigo ntimo es apreciado por otras cualidades como generosidad, sensibilidad y honestidad.

Amistades de la infancia.

El elemento esencial en la amistad de nios parece ser el deseo de compartir actividades en que disfrutan. Estas interacciones sociales pueden empezar tan temprano como a la edad de uno o dos aos y permanecer estable a lo largo del tiempo.

Existe un gran parecido entre adolescentes y adultos, los amigos de la infancia se ayudan el uno al otro, son autoreveladores, y expresan una confianza mutua. Con la edad, el comportamiento de los amigos cambia algo; por ejemplo, los nios paulatinamente adquieren normas sociales apropiadas, y los amigos de tercer grado dividen las recompensas ms a partes iguales que los amigos de primer grado.

El estilo de apego influye en cmo los nios interaccionan y, en consecuencia, influye en las relaciones de la infancia. Entre los 4 y 5 aos, las parejas de amigos estn formadas por dos nios seguros que interaccionan ms positivamente que las parejas en las que un nio es seguro y el otro es inseguro. Adems, los nios inseguros y evitadores tienden a ser hostiles y agresivos, y los nios sumamente agresivos tienden a ser rechazados por los iguales.

Se han desarrollado diversas medidas para valorar la calidad de la amistad entre nios, preadolescentes y adolescentes. Estas medidas tienden a subrayar elementos como franqueza, agrado mutuo, exclusividad, compartir, disfrutar de las actividades comunes, confianza, pasar tiempo juntos y ayuda mutua.

En las amistades de preadolescentes tambin se ha hallado la continua importancia del estilo de apego. Una conclusin es que la gente joven con una historia de apego seguro tienen unas habilidades sociales mejores que aquellos con historias inseguras. El estilo de apego est claramente relacionado con diferencias en las conductas de amistad de los preadolescentes.

Amistades ntimas entre adolescentes y entre adultos.

En la adolescencia y en la edad adulta joven, las amistades tienden a ser ms ntimas que en la infancia, y las mujeres afirman tener ms amigos ntimos que los hombres. Estar implicado en una amistad ntima casi siempre tiene efectos positivos sobre los dos individuos que forman la pareja. Los amigos ntimos interacta con frecuencia, y cada vez son ms exactos al describir las caractersticas del otro y al inferir lo que la otra est pensando y sintiendo. Cuando las amistades ntimas se ven interrumpidas por eventos como la graduacin escolar, esto supone una amenaza emocional a la cual los amigos deben adaptarse. Como resultado, los graduados ms mayores presentaron un compromiso emocional ms intenso en sus contactos con amigos ntimos.

Entre amigos del mismo gnero o del contrario, una significa que los dos individuos son libres para dedicarse a conductas de autorevelacin, expresar sus emociones, dar apoyo y recibirlo, experimentar confianza, dedicarse al contacto fsico, y generalmente relajarse con el otro.

Bartholomew y sus asociados han propuesto cuatro patrones de apego, basados en dos dismensiones fundamentales: evaluacin de uno mismo positiva versus negativa y evaluacin de los dems positiva versus negativa. Estas dos dimensiones evaluativas consisten en el sentido de autovala de una persona y la percepcin de otras personas como fiables o poco fiables.

Una persona con una autoimagen positiva tiende a asumir que los dems respondern positivamente; el individuo espera ser querido y tratado bien y por esta razn normalmente se debe sentir cmodo con las relaciones ntimas. Una autoimagen negativa est asociada con la expectativa de que los dems le rechazan y, por tanto, las relaciones ntimas tienden a despertar sentimientos de ansiedad, inadecuacin y dependencia. Es posible caer en el extremo positivo o negativo de cada dimensin, as que son posibles cuatro patrones de apego bsicos. Dos de los patrones son muy claros: aquellos que son autopositivos y heteropositivos (seguros) buscan intimidad con los dems, mientras que aquellos autonegativos y heteronegativos (evitador o temeroso) evitan el rechazo evitando la intimidad. Las relaciones tambin son potencialmente amenazadoras para aquellos que poseen uno de los otros dos patrones. Implican un conflicto emocional, y representan dos aspectos de lo que anteriormente hemos etiquetado como estilo de apego ambivalente. Una persona preocupada tienen una autovisin negativa junto con la opinin de que otras personas sern amafas y aceptadas; como resultado, el individuo busca intimidad en las relaciones pero experimenta una gran angustia cuando sus necesidades no son satisfechas. Los individuos rechazados evita la intimidad sincera porque esperan lo peor de los dems, pero mantienen una autoimagen positiva, subrayan su independencia y perciben el mundo a travs de unas gafas egocntricas.

Soledad y aislamiento: la vida sin una relacin ntima

Aunque la mayora de la gente otorga una gran importancia al establecimiento de relaciones, muchas personas tienen dificultades para alcanzar esa meta. El resultado probablemente se la soledad, el sentimiento que una persona tiene cuando la cantidad y calidad de relaciones deseadas es superior a la cantidad y calidad de las relaciones reales. Sin embargo, cabe sealar que muchas personas prefieren la soledad; pueden estar solos pero no asilados.

Pero, qu es el asilamiento?

El individuo solitario es probable que sienta que le dan de lado y que no tenga mucho en comn con los dems. Adems del sentimiento de que son relativamente distintos, cuanta mayor soledad y aislamiento, menor el la confianza en los dems. Una persona que se siente sola tiende a pasar su tiempo libre en actividades solitarias, tiene muy pocas citas y slo tiene amigos casuales o conocidos ms que un amigo ntimo.

La soledad est asociada con emociones negativas tales como la depresin, la ansiedad, la infelicidad, la insatisfaccin y la timidez.

Por qu algunas personas son solitarias?

Duggan y Brennan trazan el problema de los patrones de apego de Bartholomew, sealando que tantos los individuos como los vacilan para llegar a implicarse en relaciones.

Otros proponen que la soledad empieza en la infancia; si un nio fracasa en el desarrollo de las tcnicas sociales apropiadas, por cualquier motivo, l o ella sencillamente no conoce cmo interaccionar con otros nios con xito. A menos que se haga algo para cambiar el comportamiento inapropiado, las dificultades interpersonales normalmente continuarn de la infancia a la adolescencia y en la edad adulta, no desaparecen.

Debido a que en la adolescencia las relaciones entre iguales llegan a ser cruciales, cuando la gente joven empieza a distanciarse de sus padres y de su familia, es el momento en el que con ms probabilidad puede desarrollarse una fobia social. Es un debilitante trastorno de ansiedad en el cual las situaciones sociales llegan a ser lo suficientemente espantosas como para que la personas las evite totalmente como un modo de protegerse a as misma del apuro y la humillacin.

Un adolescente socialmente hbil es simptico, posee una elevada autoestima, rara vez reacciona enfadado, y entabla conversacin fcilmente. Un individuo sin habilidades sociales tender a ser tmido, a tener una baja autoestima y a ser autoconsciente cuando interacciona con un desconocido.

Cuando se observa a estudiantes en interaccin con un igual, un individuo sin habilidades sociales por lo general es insensible a la otra persona, se refiere principalmente a s mismo, falla en el seguimiento de lo que la otra persona dice, no hace preguntas que indiquen el inters por el inters por el interlocutor, y malinterpreta las intenciones sexuales de la otra persona. Este estilo interpersonal aleja a los amigos potenciales; adems, ser rechazado confirma las expectativas de la persona sobre fracaso interpersonal as como su pesimismo, la depresin y la creencia de que la vida es incontrolable. Estas reacciones aumentan el problema, en el que las emociones negativas y las perspectivas pesimistas aumentan la inadaptabilidad social de la persona.

La gente que carece de habilidades sociales suele ser muy consciente de sus problemas interpersonales. Lagston y Cantor estudiaron durante diversos meses los xitos y fracasos interpersonales de estudiantes. Los investigadores hallaron que los estudiantes con xito social perciban las tareas interpersonales de forma distinta a como lo hacan aquellos que fracasaban. Las personas sin habilidades sociales desarrollan una estrategia social reservada y cautelosa, intentando evitar el riesgo de ser rechazados. Por el contrario, un estudiante con xito social es

ms probable que perciba una situacin social nueva como un reto interesante y como una oportunidad de hacer nuevos amigos.

Qu puede hacerse para reducir la soledad?

La mayora de investigadores coinciden en que es necesario algn tipo de intervencin para ayudar al individuo solitario. Sin esta intervencin, la soledad puede motivar una renuncia a las fantasas de cumplimientos de deseos, una implicacin masiva en el trabajo, o un alivio del sufrimiento mediante el alcohol y otras drogas.

Entre las tcnicas de intervencin de mayor xito se encuentran la terapia cognitiva y el entrenamiento en habilidades.

Las cogniciones tpicas de las personas solitarias y de las que no lo son normalmente difieren. Para una persona solitaria, el autoesquema acostumbra a ser bastante negativo, lo cual tiene como resultado una atencin selectiva a las relaciones interpersonales. Como resultado, el autoconcepto negativo de la persona se confirma repetidamente en su negatividad.

Adems de los cambios en las cogniciones desadaptativas, tambin son necesarios cambios conductuales. La soledad est caractersticamente asociada con las habilidades sociales y con preocupaciones sobre no tenerlas. En ocasiones es necesario instruir a estas personas en acciones muy especficas, con lo cual la persona puede ponerse a prueba y antes de intentarlo en situaciones reales. Una vez una persona solitaria y aislada aprende a pensar de una forma nueva sobre las situaciones sociales, exactamente aprende cmo interactuar mejor con otras personas; y si cambia su estilo interpersonal, es posible que el resultado sean una serie de experiencias de xito y la consecuente eliminacin del aislamiento y la soledad.

Desde hace una dcada, quienes sufren de ansiedad social o una fobia social extremas tambin estn siendo tratados con drogas como los betabloqueantes y otros medicamentos utilizados en la hipertensin y en la depresin. La ventaja de esta aproximacin farmacolgica es que induce rpidamente cambios de conducta, y los frmacos son ms eficientes en cuanto a la relacin coste-beneficio que la terapia cognitiva o el entrenamiento en habilidades sociales. Sus inconvenientes incluyen los efectos secundarios y la necesidad de que la persona contine con el tratamiento para evitar volver al estado emocional pretratamiento. Es posible que la medicacin sea mucho ms til cuando el problema es grave y cuando las drogas se utilizan junto a terapia conductual o cognitiva.