Las Orqudeas y su Cultivo por Adolph Gottschalk M.

EL RIEGO EN LAS ORQUIDEAS

Cundo debo regar mis orqudeas?. Es la pregunta que ms veces he odo de boca de todos los principiantes; siempre formulada con cierta aprehensin, ya que pronto se han enterado que el exceso de agua es la manera ms rpida y segura de liquidar las plantas de orqudeas. Quisiera poder enunciar una regla, ley, o teorema que sirviera como solucin simple al problema de cundo debemos regar nuestras plantas, pero no existe. La irrigacin correcta es una habilidad que desarrollamos al conjugar de manera armoniosa nuestro conocimiento de las plantas y del ambiente en que las tenemos. Debemos ser curiosos observadores del estado y comportamiento de nuestros seres vegetales favoritos como parte esencial del desarrollo de la habilidad que evite ahogar o secar las plantas. FACTORES QUE DETERMINAN EL RIEGO: Existen 5 factores que determinan las necesidades de agua de sus plantas y son los siguientes: 1. El tipo de Planta: Cada gnero y frecuentemente cada especie, posee necesidades particulares de irrigacin. 2. Qu est haciendo la Planta: En el ciclo anual de crecimiento de las plantas cada estadio presenta necesidades diferentes. 3. El tiempo (clima): En el devenir de los meses se presentan condiciones climatolgicas diferentes. Cada temporada trae sus propias temperaturas, lluvia o sequa, vientos y luz solar. 4. Microambiente: Es el pequeo mundo en el cual cultivamos nuestras plantas. El tipo de invernadero (orquideario); la clase y tamao de recipiente, canasta o placa de helecho macho o corcho; el tipo de medio en el cual sembramos (medio es el material que usamos para sembrar las plantas); influye para regular la frecuencia del riego. 5. Nuestros gustos personales y maneras: Existe un amplio rango (o capacidad de adaptacin) con respectos a las necesidades de agua luz y temperatura de la mayora de las orqudeas comerciales, y en especial de los hbridos, lo que permite la expresin de nuestros gustos personales y maneras sin afectar las plantas. Esto siempre dentro de lmites razonables y con abundantes excepciones. Procedamos a discutir ampliamente cada uno de estos puntos: 1. El tipo de Planta: Las necesidades hdricas de las plantas varan de una especie a otra. Los cactus toleran y exigen muy poco agua y por el contrario los helechos necesitan mucho riego, aunque ambos grupos presentan excepciones a esta regla. Asimismo, diferentes orqudeas necesitan diferentes cantidades del lquido.

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En algn lugar, me enter que los ingleses tienen un dicho para expresar las peculiaridades del consumo de agua de tres gneros de orqudeas . Si crees que tu Cattleya necesita agua hoy, rigala maana; si crees que tu cymbidium necesita agua hoy, rigalo hoy, pero si crees que tu paphipedilum necesita agua hoy, debiste de haberlo regado ayer. Es peligroso pensar que las necesidades de agua slo es necesario tratarlas a nivel de gnero o grupo; o sea que podemos decir tal gnero o grupo necesita tal cantidad de riego y ya. No, debemos con mucha frecuencia, ser especficos, es decir, conocer la necesidad de cada especie ya que se presentan excepciones a la regla y en los grupos grandes no es fcil hacer generalidades. Por ejemplo, Cattleya bowrigiana, bella orqudea de Guatemala y Belice, crece en las rocas de los precipicios y caadas. Algunos afirman que esta planta crece tan cerca de las cascadas que estn constantemente rociadas por agua. Esta descripcin del habitat de la especie nos seala que sta gusta del sol, por el lugar expuesto en que crece. Del agua, por su cercana a sta podemos decir que el buen drenaje al cultivar esta planta es importante, porque qu puede tener mejor drenaje que un barranco? Las necesidades o exigencias de agua de la Cattleya bowringiana son mayores que las de sus congneres (las otras especies de Cattleya). Es bueno hacer notar que las especies obligadas por la seleccin natural, se adaptan a determinados ambientes (o perecen) y que estas adaptaciones vienen impresas en el acervo gentico de cada individuo y que cuando usted lleva a cultivo esta planta, es necesario proveerle un ambiente parecido al original. Por tanto, es importante que usted est consciente de que las necesidades o exigencias de agua varan de especie a especie y que a veces no podemos generalizar. Pronto usted averigua que de las dos plantas que usted tiene, A y B, A necesita mucho agua y B poco agua. Un error muy comn es pensar que en el momento de regar vamos a usar poca agua con B y ms cantidad con A. La diferencia de riego entre A y B no viene dada por la cantidad de agua que usamos. Al regar hay que hacerlo en abundancia, permitir que el agua llene el pote y desague, y repetir esto durante varios minutos. Las plantas de escaso riego y que estn siendo cultivadas en potes necesitan que el medio de cultivo se seque completamente antes de volver a ser regadas. Las diferentes necesidades de agua al cultivar en potes o tarros vienen dadas por la sutileza de qu tan seco est el medio antes de volver a regar. En los paphiopedilum el medio nunca debe secarse y en las Cattleyas debe estar ligeramente hmedo o a penas seco antes de volver a regar. no se asuste! Ahora todo parece complicado, pero esto se vuelve instinto segn conozcamos las plantas y nuestro ambiente. Mientras usted desarrolla esta habilidad use esas triquiuelas: tome el peso del pote cuando est recin mojado y observe cmo pierde peso el pote segn el agua se evapora y es utilizada por la planta. Otra manera es, introducir el dedo en el centro del tarro a una profundidad de 3-5 cms. (1 a 2 pulgadas) y con la yema del dedo palpar que tan hmedo est el medio. Este truco le ayudar a no dejarse engaar, si la parte superior del medio luce seca, unos cuantos centmetros ms abajo puede an estar mojado.

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2. Qu est haciendo la Planta?: Las plantas usan el agua para la fotosntesis y para disolver sales minerales necesarias para su crecimiento. Cuando una planta se encuentra en crecimiento activo su demanda de agua es mayor que cuando tiene slo flores o se encuentra descansando. Esto de que la planta se encuentre descansando merece ms explicacin. Como ya hemos mencionado, todos los seres vivos que habitan determinado ambiente deben adaptarse a las caractersticas particulares de este o perecen. Las plantas, por ejemplo, estn obligadas a desarrollar mecanismos que les permitan sobrevivir las peculiaridades de la sequa de cada hbitat (si es que hay estacin seca). Las respuestas evolutivas que permiten salvaguardar la integridad de los individuos de las especies vegetales a travs de una temporada de escasa lluvia son tan diversas como la vida misma. Algunas especies de plantas anuales nacen, crecen y florecen rpidamente en la estacin lluviosa y al llegar la sequa mueren, pero sus semillas quedan en latencia (descansando) esperando las primeras lluvias para iniciar de nuevo el ciclo. Otras plantas entran en un letargo, a veces acompaados de la prdida del follaje. Las lluvias despiertan estas plantas que aprovechan abundancia del lquido vital para crecer y florecer. El nefasto coquillo (Cyperus rotundus), esa mala hierba que tanto importuna en nuestros jardines, seca su follaje cuando escasea el agua, pero permanece viva, bajo tierra, su bulbillo redondo que le da el nombre (coquillo), y que renace al haber suficiente humedad. Existen orqudeas que para sobrevivir adoptan un medio de vida parecido al coquillo. Entre las orqudeas favoritas de los aficionados se encuentran los dendrobiums de Asia Tropical. En esta regin geogrfica, la frecuencia de lluvia anual presenta un verano donde llueve torrencialmente cada da, y un invierno donde la lluvia escasea. Por consiguiente, en otoo los dendrobiums de esta regin entran en un letargo que se caracteriza por la prdida del follaje y cese del crecimiento. Al llegar la primavera se reinicia el crecimiento y florece la planta. Para lograr cultivar con xito las orqudeas, el aficionado debe observar cuando termin de crecer la planta, y el momento en que el follaje comienza poco a poco a tornarse amarillo y caer. En este momento debe reducir el riego (recuerde que recurrir el riego significa reducir la frecuencia y no la cantidad de agua que echamos en una ocasin). Quizs algunos de ustedes se pregunten: De qu manera conocen las plantas el calendario para saber cundo deben entrar en el letargo? Pues bien, las plantas tienen un reloj interno que se sincroniza con el ambiente a travs de varios parmetros: temperaturas, duracin de la noche y otros. Por tanto, al hacerse cada vez ms largas las noches, en otoo, las plantas inician el mecanismo de letargo. Esta es una informacin muy valiosa para el cultivador por lo siguiente. a) Aunque usted no suspenda el riego, la planta tratar de entrar en el letargo ya que existen parmetros ambientales que la obligan a ello y que usted no controla (la duracin de la noche). Si usted contina regando como de costumbre, corre el riesgo de pudrir su planta y en algunos casos desfasar el reloj interno y entorpecer la floracin. Camino Chiquito Garden Center. Luis Amiama Ti # 153. Arroyo Hondo, S..D. Telef.: 227-6598, Fax: 412-7237, e-mail: planta@tricom.net 37

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b) Segn la latitud donde se encuentre la planta el reloj internos se sincronizar de manera diferente. Recordemos que la duracin de la noche vara segn la estacin, pero tambin vara segn la latitud. Es por esto que puedo decir que para los dendrobiums que exigen descanso en invierno, en Santo Domingo, ste se inicia a ms o menos a finales de octubre y principios de noviembre. Estos principios son vlidos no slo para los dendrobiums, que han sido un mero ejemplo, sino para muchas otras orqudeas y plantas que entran en un letargo como una adaptacin al medio. 3. El tiempo (clima): El clima y su manifestacin diaria, el tiempo, influye en el riego que debemos dar a nuestras plantas. La lluvia, la luz solar, la temperatura, la humedad relativa del aire y el viento, elementos que conforman el tiempo, influyen en las necesidades de agua de las plantas y la rapidez con que se evapora sta. Para facilitar la explicacin, separemos los diferentes factores antes mencionados, con la salvedad, de que en la realidad estn ntimamente ligados y toda separacin es artificial. a) Lluvia: La lluvia influye segn se tenga un techo que la deje pasar o no. Si su instalacin posee un techo de fibra de vidrio, plstico translcido u otro material que detenga el paso del agua, entonces usted debe aplazar el riego un poco cuando est lloviendo. Si la lluvia contina por varios das, debe monitorear las plantas para conocer el contenido del agua del medio y actuar conforme. Si en su instalacin nada detiene la lluvia, todo depender de la cantidad y frecuencia de los aguaceros, y tendremos que aplicar funguicidas para evitar las enfermedades por hongos como consecuencia de la humedad constante. Los tailandeses, grandes cultivadores e hibridadores de Vandas, saben que tendrn que lidiar con precipitaciones torrenciales en el verano (monzones) y no colocan medio en las canastas donde cultivan las Vandas. El no colocar medio, les permite a las races secarse en muy poco tiempo y de esta manera no se pudren las plantas. En invierno, cuando las lluvias escasean, deben entonces regar dos veces al da, ya que las races no tienen medio alguno que ayude a retener la humedad que el aire seco evapora rpidamente. Es por eso que plantas de Vandas que se compran a Tailandia llegan si medio. Observe que los Tai saben las necesidades de las Vandas: luz en abundancia, buena ventilacin y gran cantidad de humedad; y son conscientes de sus condiciones ambientales: monzones en verano, sequa en invierno, b) Luz: En los pases templados la variacin estacional de la luz solar es algo notorio, no as en los trpicos donde la luminosidad solar tiende a ser constante. Mientras ms luz demos a nuestras plantas, dentro del rango tolerable, ms agua stas necesitarn ya que se aumenta la fotosntesis y se eleva la temperatura, propiciando la evotranspiracin (el sudor de plantas). En los das nublados se debe postergar el riego. Camino Chiquito Garden Center. Luis Amiama Ti # 153. Arroyo Hondo, S..D. Telef.: 227-6598, Fax: 412-7237, e-mail: planta@tricom.net 38

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c) Temperatura: Como es obvio, a mayor temperatura, mayor evaporacin y consumo de agua, y a menor temperatura, menor evaporacin. La temperatura presenta un rango estrecho de variacin anual en los trpicos, especialmente a baja altitud. El efecto de la temperatura se intensifica o aminora de acuerdo a la humedad relativa del aire y el viento. Mientras ms baja humedad relativa haya y ms viento, ms se deshidratan las plantas. El viento seco y caliente es terrible, evapora agua y causa daos a muchas plantas tiernas. Cuando haga calor y la humedad relativa del aire sea baja, vigile sus plantas contra los caros. d) Humedad Relativa del Aire: No se debe confundir con la lluvia porque son dos cosas diferentes. La humedad relativa del aire es la razn entre la cantidad de vapor de agua existente en el aire y la cantidad que saturara este aire a una temperatura dada; se mide mediante el higrmetro y se expresa en porciento. Las orqudeas necesitan una alta humedad relativa, algunas ms que otras. La humedad relativa del aire intensifica o disminuye el efecto del calor y el viento. En resumen, debemos aprender que el riego debe variar conforme a las condiciones climatolgicas, no es una receta para aplicar todas las semanas por igual. Cada estacin, an en los trpicos presenta peculiaridades que debemos interpretar en trminos del riego. 4. Microambiente: El clima es modificado por cmo y dnde cultivamos nuestras plantas; esto es lo que podramos llamar microambiente. Si usted tiene sus plantas al descubierto; es decir, bajo un rbol, en la esquina de su patio o terraza, stas (las plantas) estarn ms a merced de los elementos y su manera de cultivarlas debe proveer respuesta a los problemas que stos puedan crear. Una edificacin, llmese orquideario, provee de ms proteccin y restringe permite cierto control sobre la lluvia, luz y viento. El riego ser diferente para un cultivador al aire libre y para otro que usa un invernadero. Entre las personas que tienen orquideario, el riego variar segn el techo, posicin con respecto a obstculos que proyecten sobras y los ejes cardinales, as como qu tan abiertas sean las paredes. Otro factor crtico, es el tipo y tamao de placa o recipiente que usemos para sembrar las plantas. El material de que est hecho la placa (helecho macho o corcho), y el medio (osmunda, raz he helecho arborescente, etc.) que usemos es parte de la ecuacin tambin. Examinemos primero las placas, son de diferentes materiales, corcho, raz de helechos arborescentes (helechos machos, tree-fern), madera y sinfn de otros productos. Las placas deben siempre estar colgadas. Las races de las plantas adheridas a placas secan rpidamente y en la mayora de casos necesitan riego diario.

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Los recipientes pueden ser canastas o potes. Huelga decir, que las canastas permiten un drenaje rpido y evaporacin del agua. Los potes pueden ser plsticos o barro. El barro sin esmaltar es poroso y permite la evaporacin del agua, mientras que el plstico no, consecuencia, se riega ms en pote de barro que en pote de plstico. Los recipientes pequeos se secan ms rpidamente que los grandes, esto se traduce que mientras ms pequeo es el recipiente ms frecuente es el riego, y mientras ms grande menos frecuencia. Los diferentes medios que se usan poseen diferente capacidad de retencin de humedad. Son tan numerosos los medios y sus combinaciones que cada aficionado debe comprobar por s mismo estas diferencia. Si temporalmente cambiamos de microambiente a una planta, el riego debe tambin variar. Existen personas que han podrido las races de sus plantas cuando stas florecen y las llevan al interior de sus casas y no percatarse que el ambiente es muy diferentes y continuar con el mismo programa de riego. 5. Gustos personales: S que este punto puede levantar muchas controversias, pero estoy convencido de su validez. Me refiero al hecho de que los hbridos toleran una gran variedad de tratos y que se adaptan bien dentro de un cierto rango. Esto trae consecuencias prcticas que procedo a explicar. He tenido problemas cuando plantas acostumbradas a poco riego pasan a formar parte de mi coleccin donde se riega en abundancia. As mismo, mis plantas han sufrido al entrar en nuevas condiciones de escasa irrigacin al cambiar de dueo. En ambos casos, eran plantas sanas y saludables a las que las condiciones de riego parecan sentarle bien. Pero se han adaptado a ciertas condiciones y necesitan un tiempo para ajustarse a las nuevas maneras.

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