El calentamiento global afecta la vida microbiana en los suelos

Las costras biolgicas de suelos son comunidades microbianas especialmente importantes para las tierras ridas. Protegen el suelo de la erosin y contribuyen a la fertilidad de la tierra mediante la fijacin de carbono

ENVIADO POR: ECOTICIAS.COM / RED / AGENCIAS, 01/07/2013, 10:22 H | (27) VECES LEDA

Un equipo internacional que estudi costras biolgicas de suelo en una amplia zona del suroeste norteamericano demostr que el mantenimiento ecolgico de estas se fundamenta en dos especies de cianobacterias. En su trabajo, que publica el ltimo nmero de la revista Science, los investigadores argumentan que el calentamiento global est provocando una redistribucin geogrfica de las dos especies, lo que podra desencadenar efectos impredecibles relacionados con la fertilidad de los suelos y la erosin. "Las costras biolgicas de suelos son comunidades microbianas especialmente importantes para las tierras ridas. Protegen el suelo de la erosin y contribuyen a la fertilidad de la tierra mediante la fijacin de carbono y nitrgeno y la absorcin de nutrientes", apuntan los expertos. El equipo de investigacin, coordinado por la Arizona State University, analiz mediante secuenciacin de ADN una gran cantidad de muestras de estas costras, recogidas en zonas desrticas de los estados de Oregn, Nuevo Mxico, Utah y California (EE UU). De este modo los cientficos, entre los que se encuentran Pilar Mateo y Virginia Loza, investigadoras del departamento de biologa de la Universidad Autnoma de Madrid (UAM), lograron revelar que los organismos ms abundantes en las costras biolgicas de suelo son dos especies de cianobacterias microorganismos capaces de realizar fotosntesis. "De estas dos especies depende la alimentacin y la energa de las otras miles de especies de microorganismos que pueden llegar a coexistir en una sola pizca de las capas microbianas", argumentan. El efecto de la temperatura Los investigadores encontraron que una de las dos especies, Microcoleus vaginatus, domina las costras en los desiertos ms fros de la zona estudiada, mientras que la otra, Microcoleus steenstrupii, prevalece en los desiertos ms clidos. "Queramos saber si haban patrones de distribucin geogrfica a escala continental, afirma Ferran Garcia-Pichel, profesor de la Facultad de Ciencias de la Vida de la ASU y director de la investigacin. Para nuestra sorpresa, encontramos que dos especies distintas de estos organismos se haban dividido el territorio ordenadamente. Solamos pensar que una, Microcoleus vaginatus, era la ms importante y dominante, pero ahora sabemos que Microcoleus steenstrupii, la otra, es igual de importante, sobre todo en los climas ms clidos", agrega el microbilogo. Un modelo matemtico delata a los cambios de temperatura Tomando en cuenta datos sobre tipos de suelo, qumica, lluvia, clima y temperatura, los investigadores utilizaron un modelo matemtico que mostr cmo la temperatura es la variable que mejor explica esta divisin geogrfica de las dos cianobacterias. "No solo nos basamos en una correlacin de datos. Adems, estudiamos en el laboratorio cultivos de estas dos especies de cianobacterias, confirmando experimentalmente que la temperatura es lo que las mantiene separadas, explica Pilar Mateo, del departamento de biologa de la UAM.

Esto es realmente importante si tenemos en cuenta que actualmente la temperatura en el planeta no es estable debido al calentamiento global. En el suroeste de EE UU, donde realizamos el estudio, los modelos climticos predicen cerca de un grado de calentamiento por dcada, agrega la investigadora. Efectos ecolgicos "Utilizando nuestros datos en modelos climticos actuales podemos predecir que, en 50 aos, la cianobacteria que va mejor en temperaturas ms clidas se mover hacia las regiones ms fras de la zona estudiada. Para entonces, M. steenstrupii podra dominar por completo las cortezas en toda nuestra rea de estudio, declara Garca-Pichel. Desafortunadamente, no sabemos mucho acerca de este microorganismo, ni sobre lo que puede pasar en el ecosistema con la ausencia de M. vaginatus", agrega el experto. En el trabajo los investigadores advierten que este patrn de segregacin por temperatura detectado en EE UU puede ser similar en todo el mundo. Adems, consideran que para la especie M. vaginatus no ser fcil evolucionar con la suficiente rapidez para tolerar temperaturas ms altas. El equipo hace por tanto un llamado a otros investigadores del clima para que consideren la variable de estos microorganismos en sus anlisis sobre el calentamiento global. "Nuestro estudio es relevante ms all de la ecologa del desierto. Es un ejemplo de que las distribuciones microbianas y la distribucin de sus hbitats pueden verse afectados por el cambio climtico, algo que hemos sabido por mucho tiempo para las plantas y los animales. Ahora no podemos dejar de lado tampoco los microorganismos en nuestras consideraciones, enfatiza Garca Pichel. Especies distintas Aunque son parecidas, M. steenstrupii y M. vaginatus no estn estrechamente relacionadas. Los cientficos creen que estas dos especies de cianobacterias han evolucionado de forma parecida debido a que sus formas y comportamientos ayudan a estabilizar el suelo, as como a la creacin de las costras biolgicas. Ambas especies tienen cientos de millones de aos de antigedad y se pueden encontrar en muchos lugares alrededor del mundo. El estudio aclara que todas las cianobacterias M. vaginatusdistribuidas a lo largo y ancho del planeta estn ntimamente relacionadas y son prcticamente indistinguibles genticamente. Por el contrario, la variacin individual dentro de M. steenstrupii es mucho mayor: se trata de una especie ms diversa genticamente y se piensa que es mucho ms antigua en trminos evolutivos. Referencia bibliogrfica: Ferran Garcia-Pichel1,Virginia Loza1, Yevgeniy Marusenko, Pilar Mateo, Ruth M. Potrafka.Temperature Drives the Continental-Scale Distribution of Key Microbes in Topsoil Communities. Science, 28 June 2013: Vol. 340 no. 6140 pp. 1574-1577. DOI: 10.1126/science.1236404