Indicadores de calidad de suelos para la agricultura sustentable

DERIVACIN DE INDICADORES DE CALIDAD DE SUELOS EN EL CONTEXTO DE LA AGRICULTURA SUSTENTABLE
DERIVATION OF SOIL QUALITY INDICATORS IN THE CONTEXT OF SUSTAINABLE AGRICULTURE

Marta Astier-Caldern1, Manuel Maass-Moreno2 y Jorge Etchevers-Barra3
1 Grupo Interdisciplinario de Tecnologa Rural Apropiada A.C., Apartado Postal 152. 61609, Ptzcuaro, Michoacn. Tel. y Fax: (434) 23216. (giraac@yreri.crefal.edu.mx). 2Instituto de Ecologa.UNAM. Apartado Postal 27-3. 58190. Morelia, Michoacn. 3Especialidad de Edafologa. Instituto de Recursos Naturales. Colegio de Postgraduados. 56230. Montecillo, Estado de Mxico.
RESUMEN
En este ensayo se define el concepto de calidad de los suelos y se discuten las herramientas para mejorar su aplicabilidad en el contexto de la agricultura sustentable. La calidad de los suelos se define tomando en cuenta sus propiedades intrnsecas, as como su capacidad productiva y de amortiguadores ambientales. Se propone un marco para obtener indicadores de calidad de suelos que parte de: i) Utilizar tres atributos ambientales de sustentabilidad, productividad, resiliencia y estabilidad; ii) caracterizar el sistema de manejo, en trminos de escalas espacial y temporal del anlisis; y, iii) identificar los puntos crticos en el agroecosistema estudiado. De esta forma se obtiene un marco conciso y coherente para la medicin de calidad de suelos sin generar largas listas de indicadores. El mtodo propuesto para seleccionar indicadores de calidad de suelos se aplic a tres estudios de caso en agroecosistemas contrastantes de Mxico. Para el atributo productividad, se seleccionaron indicadores relacionados con los rendimientos de cultivos y ganado; para los atributos estabilidad y resiliencia, se seleccionaron indicadores edficos asociados con las propiedades biolgicas, qumicas y fsicas y con la erosin de los suelos. Palabras clave: Agroecosistema, estabilidad, productividad, propiedades del suelo, resiliencia.
ABSTRACT
This essay establishes the importance of the soil quality concept, defines the concept of soil quality, and provides tools to improve its applicability in the context of sustainable agriculture. Soil quality is defined taking into account the intrinsic properties of the soil and its productivity and environmental buffer capacity. A framework to derive soil quality indicators is proposed based on: i) Making use of three general attributes of environmental sustainability: productivity, resilience, and stability; ii) characterizing the management system in terms of the spatial and time scales of the analysis; and iii) identifying a series of critical points of the agro-ecosystem. With this procedure, a concise and coherent framework to measure the quality of soils is obtained, that avoids long lists of indicators. The proposed method was applied to three study cases in contrasting Mexican agroecosystems. For the productivity attribute, indicators related with crop and cattle yield were derived. For the stability and resilience attributes, soil indicators associated with biological, chemical, and physical properties and soil erosion were selected. Key words: Agro-ecosystem, stability, productivity, soil properties, resilience.
INTRODUCTION INTRODUCCIN
n denominador comn entre los elementos estratgicos para alcanzar la sustentabilidad de los agroecosistemas es el mejoramiento y conservacin de la fertilidad y productividad del suelo (Conway, 1994; Acton y Gregorich, 1995; Hansen, 1996). Para este fin, administradores de recursos investigadores, cientficos y quienes toman decisiones requieren indicadores que proporcionen informacin sobre el curso que seguir la evolucin de las propiedades del suelo, cuando sea sometido a diferentes condiciones de manejo.
Recibido: Mayo, 2000. Aprobado: Marzo, 2002. Publicado como ENSAYO en Agrociencia 36: 605-620. 2002. 605
mprovement and conservation of soil fertility and productivity are a common denominator among the strategic elements for reaching the sustainability of agro-ecosystems (Conway, 1994; Acton and Gregorich, 1995; Hansen, 1996). Administrators of resources, investigators, scientists, and those who take decisions, need indicators that provide information about the course that the soil and its properties, subjected to different conditions of management, will follow. These soil indicators are frequently poorly integrated, since they evaluate edaphic processes in an isolated way. The concept of soil quality helps to solve the previous problem, as it integrates and interconnects the biological, chemical, and physical components and processes of a soil in a given situation.
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AGROCIENCIA VOLUMEN 36, NMERO 5, SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2002
Estos indicadores edficos frecuentemente estn poco integrados, ya que evalan los procesos edafolgicos de manera aislada. El concepto de calidad de suelos ayuda a resolver el problema anterior, ya que integra e interconecta los componentes y procesos biolgicos, qumicos y fsicos de un suelo en una situacin determinada. En aos recientes diversos autores han escrito acerca de la calidad del suelo (Papendick y Parr, 1992; Doran et al., 1994; Karlen et al., 1997), y sobre las formas de medicin y utilizacin de sus indicadores. (Arshad y Coen, 1992; Doran y Jones, 1996; Hartemik, 1998; Etchevers, 1999). Tambin lo han hecho instituciones como la Fundacin Kerney y The Soil Quality Institute (SQT), que tienen como objetivo principal investigar y promover la conservacin y mejoramiento de la calidad de los suelos. En la agricultura sustentable, un punto esencial para aplicar el concepto de calidad de suelos es generar estrategias de anlisis que den coherencia al concepto y reduzcan el nmero de indicadores. Es comn que se usen ms indicadores que los requeridos, y que stos sean seleccionados de forma sesgada segn la disciplina del investigador que los propone (Doran, 1997). En el presente documento se fundamenta la importancia del concepto de calidad de suelos, se propone una definicin del concepto en el contexto de la agricultura sustentable y se sugieren herramientas para su medicin, as como para mejorar su aplicabilidad. Se propone, adems, derivar indicadores de calidad de suelo con base en tres atributos fundamentales de los sistemas de manejo agrcolas sustentables: productividad, estabilidad y resiliencia. La utilizacin y aplicacin del concepto de calidad de suelos es un proceso en evolucin, por lo que este ensayo es ms una invitacin al dilogo y a la discusin que un intento de dar una visin definitiva sobre la nocin de calidad de suelos y su puesta en prctica. En la primera seccin del documento se define el concepto de calidad de suelos y se justifica su importancia. En la segunda, se hace una revisin de los indicadores de calidad de suelos y su medicin. En la tercera, se discute el proceso de seleccin de los indicadores de calidad de suelos. En la cuarta y ltima, se ilustra la seleccin y el uso de indicadores de calidad de suelos en tres estudios de caso contrastantes: en un sistema de produccin de maz (Zea mays L.) en condiciones de temporal y agricultura campesina en Casas Blancas, Michoacn; en un sistema silvopastoril mejorado en la selva baja caducifolia de la reserva de Chamela, Jalisco; y en una explotacin agrcola intensiva en El Batn, Estado de Mxico. Importancia y definicin de la calidad de suelos en el contexto de la agricultura sustentable Varios autores que tratan el tema de la sustentabilidad agrcola enfatizan la necesidad de emplear una
In recent years, several authors have written about the quality of soil (Papendick and Parr, 1992; Doran et al., 1994; Karlen et al., 19979), and about the ways to measure and use it (Arshad and Coen, 1992; Doran and Jones, 1996; Hartemik, 1998; Etchevers, 1999); likewise, institutions such as the Kerney Foundation and The Soil Quality Institute (SQT), whose main objective is to investigate and promote the conservation and improvement of the quality of the soil. In sustainable agriculture, to generate strategies of analysis which give coherence to the concept and reduce the number of indicators, is an essential point for applying the concept of soil quality. Often more indicators than required are used and are selected in a biased way, according to the investigators discipline (Doran, 1997). In the present paper, the importance of the soil quality concept is discussed; a definition of this concept in the context of sustainable agriculture is proposed; and tools for its measurement as well as for improving its applicability are suggested. Furthermore, soil quality indicators are proposed based on three fundamental attributes of sustainable management systems in agriculture: productivity, stability, and resilience. Utilization and application of the soil quality concept is a process in evolution. Therefore, rather than providing an ultimate definition of soil quality and its practical application, this essay is an invitation to dialogue and discussion. In the first section of the document, the concept of soil quality is defined and its importance stressed; in the second, a revision of soil quality indicators and their measuring is reviewed. The third part discusses the selection process of soil quality indicators. The fourth and last illustrates the selection and use of soil quality indicators in three contrasting case studies: a maize (Zea mays L.) production system, under conditions of rain fed and rural farming in Casas Blancas, Michoacn; an improved silvo-pastoral system, in tropical deciduous forest of the Chamela natural reserve, Jalisco; and in an intensive agricultural exploitation at El Batn, State of Mxico. Importance and definition of soil quality in the context of sustainable agriculture Several authors, dealing with the subject of agricultural sustainability, emphasize the necessity of employing a systematic approach (Levins and Vandermeer, 1990; Altieri, 1994; Conway, 1994; Masera et al., 1999). It is known that human beings transform natural ecosystems to obtain agricultural, forestry, and animal products. These transformed ecosystems are called agro-ecosystems (Hart, 1982). A sustainable agroecosystem should be able to maintain its productivity under conditions of stress; promote the quality of the
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perspectiva sistmica (Levins y Vandermeer, 1990; Altieri, 1994; Conway, 1994; Masera et al., 1999). Se sabe que los ecosistemas naturales son transformados por el hombre para obtener productos animales, agrcolas y forestales. Estos ecosistemas transformados se denominan agroecosistemas (Hart, 1982). Un agroecosistema sustentable debera ser capaz de mantener su productividad en condiciones de estrs; promover la calidad del medio ambiente y los recursos base de los cuales depende la agricultura; proveer las fibras y alimentos necesarios para el ser humano; ser econmicamente viable y mejorar la calidad de vida de los agricultores y la sociedad (Conway, 1994; FAO, 1994). El suelo es un componente central del agroecosistema, por lo que es preciso definir su estado para evaluar la sustentabilidad del mismo. Tradicional y convencionalmente, el concepto suelo frtil ha sido el indicador ms usado para medir el estado y la manera como se comportan los suelos en los contextos agropecuario y forestal (Brady, 1990; Havlin et al., 1999). Es comn definir como suelo frtil aqul que tiene la capacidad de abastecer de nutrientes suficientes al cultivo, asegurando su crecimiento y desarrollo (Olson et al., 1982; Brady, 1990; Havlin et al., 1999). Esta definicin, sin embargo, no toma en cuenta otras propiedades que tambin contribuyen al crecimiento y desarrollo de las plantas, por lo que se considera limitada. Para Pieri (1989) y Etchevers (2000)4, la fertilidad del suelo es un concepto ms amplio, que integra los atributos qumicos, fsicos y biolgicos del suelo. stos se asocian con su capacidad para producir cosechas sanas y abundantes o sostener una vegetacin natural en condiciones cercanas a las ptimas. La fertilidad biolgica, por ejemplo, se relaciona estrechamente con la biomasa microbiana, principal motor de la descomposicin de la materia orgnica derivada de los residuos vegetales y animales, as como del reciclaje de la misma. Los subproductos de su accin influyen de forma directa en las propiedades qumicas y fsicas de los suelos, por lo que dicha accin no puede evaluarse de manera independiente (Figura 1). Propiedades qumicas como la capacidad amortiguadora y la capacidad de intercambio catinico (CIC) reducen la probabilidad de cambios drsticos en el pH y de las concentraciones de cationes en el suelo. Propiedades fsicas tales como la estructura, la porosidad y la capacidad de retencin de agua, permiten un crecimiento y desarrollo adecuado de las partes subterrneas de las plantas y, en consecuencia, de las areas, al evitar algn estrs fisiolgico. Las propiedades biolgicas se relacionan con propiedades fsicas como la agregacin, y con las qumicas, como la capacidad de intercambio inico y la disponibilidad de nutrientes. Por lo tanto, un suelo frtil
environment and the base resources, which agriculture depends on; provide the fibers and food necessary for the human being; be economically viable and improve the quality of life of farmers and society (Conway, 1994; FAO, 1994). Soil is a central component of the agroecosystem and, therefore, it is necessary to define its state in order to evaluate its sustainability. Traditionally and conventionally, the concept of soil fertility has been the most used indicator for measuring the state and the behavior of soils in agricultural, forestal, and pastoral contexts (Brady, 1990; Havlin et al.,1999). Commonly defined, a fertile soil has the capacity to supply enough nutrients to the growing crop, thus guaranteeing its growth and development (Olson et al., 1982; Brady, 1990; Havlin et al., 1999). However, this definition is considered deficient, because does not take into account other properties, which also contribute to the plant growth and adequate performance. For Pieri (1989) and Etchevers (2000)4 soil fertility is a broader concept, which integrates the chemical, physical, and biological attributes of the soil. These attributes are associated with the soils capacity to produce healthy and abundant crops or to sustain natural vegetation in near to optimal conditions. Biological fertility, for instance, is closely related to microbial biomass, which is the main motor of decomposition of organic matter, derived from vegetal and animal residues, and of recycling of organic matter. The sub-products of the biological fertility influence the chemical and physical soil properties in a direct way. That is why this action cannot be evaluated independently (Figure 1). Chemical properties, such as buffer capacity and cationic exchange capacity (CEC), reduce the probability of drastic changes in pH and concentrations of cations in the soil. Physical properties, such as structure, porosity, and water retention, create the conditions to avoid any physiological stress allowing an adequate growth and development of the underground plant parts and consequently of the aerial ones. Biological properties are related to physical properties, such as aggregation, and to chemical properties, such as ionic exchange capacity and nutrients availability. Therefore, a fertile soil must be defined in a comprehensive and integrative manner as a soil that conserves the desirable physical, chemical, and biological properties, while supplying adequately nutrients and water to the plants and provides mechanical support. The concept called soil health index has been employed to characterize the capacity of soils for producing healthy and nutritive crops in a sustainable manner (Larson and Pierce, 1991; Haberern, 1992). In this context, however, other typical soil functions, apart
4 Etchevers B., J. D. 2000. El escenario del fin de siglo, las necesidades de alimento y el papel de los expertos en la produccin de estos bienes. Indito y Etchevers B., J. D. 2000. The end of century situation, needs of food and the role of experts in the production of these goods. Unpublished.
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debe definirse de manera ms comprehensiva e integral, como aqul que conserva las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas deseables mientras que abastece adecuadamente de agua y nutrientes y provee sostn mecnico para las plantas. El concepto denominado ndice de salud del suelo se ha empleado para caracterizar la capacidad de este sustrato para producir de manera sustentable cultivos sanos y nutritivos (Larson y Pierce, 1991; Haberern, 1992). Sin embargo, en ese contexto, no se contemplan otras funciones propias de los suelos, aparte de las productivas, como son los servicios que proporciona un suelo sano al ambiente, entendido en un paralelo econmico como un capital y sus servicios. Por esto ltimo, varios autores (Parr et al., 1992; Doran et al., 1994; Etchevers, 1999) han coincidido en la necesidad de desarrollar un enfoque que resalte el papel del suelo de calidad, como un componente crtico de la biosfera, en los niveles local, regional y global, lo cual implica mejores condiciones de salud para los seres vivos (Doran et al., 1994). De acuerdo con Parr et al. (1992), un suelo de calidad es aqul que tiene la capacidad de producir cultivos sanos y nutritivos en forma sostenida a largo plazo, y de promover, al mismo tiempo, la salud humana y animal sin detrimento de los recursos naturales base o del medio ambiente circundante. En cambio, Gregorich et al. (1994), lo describen simplemente como la condicin de un suelo para un uso determinado. Doran y Parkin (1994) definen la calidad del suelo como la capacidad que ste tiene para sostener la productividad biolgica y mantener la calidad ambiental de tal forma que se promueva la salud vegetal, animal y humana; todo ello dentro de los lmites que impone el ecosistema y el tipo de manejo que se le da. Otros autores (v.gr. Doran and Jones, 1996) prefieren considerar al trmino calidad de suelo y a sus descriptores como caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas inherentes a ste. Acton y Gregorich (1995) definen calidad de suelo como la condicin de ste para mantener el crecimiento de las plantas sin que ocurra degradacin ni daos en el medio ambiente. Segn estos autores las tres funciones principales de un suelo son: proveer un medio para el crecimiento de las plantas, regular y distribuir el flujo del agua en el ambiente y servir como amortiguador de los cambios. Como se puede apreciar, este nuevo concepto toma en cuenta, por un lado, las propiedades intrnsecas del suelo y sus interacciones y, por otro, las relaciones del suelo con el medio ambiente, las plantas, los animales y los seres humanos. Adems, al incorporar el aspecto de produccin sostenida en el largo plazo, se incluye implcitamente la bsqueda de estrategias de manejo que formen parte de un modelo de agricultura sustentable.
Caractersticas qumicas
Fertilidad qumica
(Disponibilidad nutrimental) Descomposicin de la materia orgnica y residuos
Fertilidad del Suelo
Fertilidad biolgica
(Biomasa ) Descomposicin de la materia orgnica
N, S, P, K y micronutrimentos
Humus
Fertilidad fsica
(Estructura, agregacin, espacio poroso ) Caractersticas fsicas
Figura 1. Fertilidad de suelos. Etchevers (2000)4. Figure 1. Soil fertility. Etchevers (2000)4.
from the productive ones, are not considered; for example, the service that a healthy soil provides to the environment, understood in an economic parallel as natural capital and its environmental services. As to the latter, several authors (Parr et al., 1992; Doran et al., 1994; Etchevers, 1999) agree on the necessity of developing an approach which highlights the role of high quality soil as a critical component of the biosphere, on local, regional, and global levels, involving better health conditions for living beings (Doran et al., 1994). According to Parr et al. (1992), a quality soil has the capacity of producing healthy and nutritive crops in the long term, and at the same time can promote human and animal health without the detriment of basic natural resources or the environment. On the other hand, Gregorich et al. (1994) simply describe a quality soil as the condition of a soil for a certain use. Doran and Parkin (1994) define soil quality as the capacity of sustaining biological productivity and maintaining environmental quality, in addition to promote vegetal, animal, and human health. All these aspects should be examined within the ecosystem boundaries and a given management. Other authors (e.g. Doran and Jones, 1996) consider the term soil quality and its descriptors as inherent physical, chemical, and biological soil characteristics. Acton and Gregorich (1995) define soil quality as the soil condition to maintain plant growth, without degrading or damaging the environment. According to these authors, the three main functions of a soil are: to provide means for plant growth, to regulate and distribute the water flow in the environment, and to serve as a buffer of changes. As can be seen, this new concept considers, on one hand, the intrinsic soil properties and their interactions and, on the
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En una sntesis, la definicin de calidad de suelos incluye tres principios importantes: a) La productividad del suelo, que se refiere a la habilidad del mismo para promover la productividad del ecosistema o agroecosistema, sin perder sus propiedades fsicas, qumicas y biolgicas; b) la calidad medio ambiental, entendida como la capacidad de un suelo para atenuar los contaminantes ambientales, los patgenos, y cualquier posible dao hacia el exterior del sistema, incluyendo tambin los servicios ecosistmicos que ofrece (reservorio de carbono, mantenimiento de la biodiversidad, recarga de acuferos, etc.); y, c) la salud, que se refiere a la capacidad de un suelo para producir alimentos sanos y nutritivos para los seres humanos y otros organismos (Arshad y Coen, 1992; Parr et al., 1992; Doran y Parkin, 1994) (Figura 2). Con frecuencia los responsables de programas y proyectos de manejo agrcola a escala local se cuestionan acerca del efecto que tienen las intervenciones que se hacen en el suelo durante su rehabilitacin, y la respuesta no es evidente. La razn es que las evaluaciones generalmente se hacen a escala regional y los efectos quedan enmascarados. Para evitar lo anterior se ha promovido el diseo de marcos de evaluacin cuantitativos que permiten determinar cmo las prcticas de los agricultores afectan la capacidad de los suelos, tanto para producir alimentos como para desarrollar funciones ambientales, en varias escalas de espacio y tiempo. Esto es, se evala si la calidad de los suelos se ha degradado, mejorado o permanecido igual. Ignorar estos marcos analticos hace que muchos programas agropecuarios sean abandonados prematuramente. La medicin de la calidad de suelos La evaluacin de la calidad del suelo es indispensable para determinar si un sistema de manejo es sustentable, a corto y largo plazo (Doran et al., 1994). Larson y Pierce (1991) hacen la analoga entre la medicin de la salud o calidad de los suelos y un examen mdico para seres humanos. Los mdicos hacen uso de indicadores bsicos del funcionamiento del organismo: la temperatura, la presin sangunea, el pulso, y de algunos anlisis. En contraste, en el caso de los suelos no se ha definido un grupo nico de indicadores bsicos de su salud. Seleccionar un grupo sera difcil, ya que cada circunstancia ecosistmica o agroecosistmica responde a condiciones muy particulares. As, por ejemplo, al anlisis concurren diferentes tipos de suelos, de problemas ambientales, de sistemas de manejo, de escalas de tiempo y espacio, y de enfoques de investigacin (cientfico, productivo, conservacionista, ecologista, poltico, etc.). Un indicador de calidad de suelos se concibe como una herramienta de medicin que debe dar informacin sobre las propiedades, procesos y caractersticas. Los
other hand, the relationship of the soil with the environment, plants, animals, and human beings. Besides, when aspects related with sustained production are incorporated, it is implicit the search of management strategies, as a part of a sustainable agriculture model. In synthesis, the definition of soil quality includes three principles: a) Soil productivity, referring to its ability to promote productivity of the ecosystem or agroecosystem, without losing its physical, chemical, and biological properties; b) environmental quality, understood as the capacity of the soil to diminish environmental pollutants, pathogens, and any possible damage outside the system, including also the services that the ecosystem offers (carbon reservoir, maintenance of biodiversity, recharging of aquifers, etc.); and, c) health, which refers to the capacity of the soil to produce healthy and nutritive food for human beings and other organisms (Arshad and Coen, 1992; Parr et al., 1992; Doran and Parkin, 1994) (Figure 2). Often, those who are in charge of programs and projects of land management at local scale wonder about the effect of the interventions made in the soil during its rehabilitation, and there is no obvious answer. The reason is that evaluations are generally made at a regional scale and the effects remain hidden. In order to avoid the previous problems, frameworks based on quantitative evaluation have been promoted. These frameworks allow determining how farmers practices affect the soil capacity for producing food as well as for developing environmental functions on various scales of space and time. That is, those frameworks estimate whether the soil quality has been degraded, improved, or remains the same. Many agricultural and livestock programs have been abandoned prematurely because these analytical frameworks have been ignored. The measurement of soil quality The evaluation of soil quality is essential for determining if a management system is sustainable in the
Productividad del suelo
Salud humana y animal
Alimentacin sana
Calidad ambiental Figura 2. Principios de calidad de suelos (adaptado de Parr et al., 1992). Figure 2. Principles of soil quality (adapted from Parr et al., 1992).
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indicadores se miden para dar seguimiento a los efectos del manejo sobre el funcionamiento del suelo en un periodo dado. Ellos pueden ser variables cualitativas (afloramiento del subsuelo, aparicin de canalculos de erosin, aparicin de encharcamiento, etc.) o cuantitativas (tasa de infiltracin, capacidad de intercambio catinico, pH, cantidad de nemtodos, etc.) o ndices compuestos por la relacin entre diferentes variables (Etchevers, 1999). Un ejemplo de ndice es el propuesto por Oleschko et al. (1992) para evaluar la estructura del suelo. En general, los indicadores hacen referencia a las caractersticas o propiedades fsicas, qumicas y biolgicas de los suelos. Las propiedades biolgicas, como los indicadores ecolgicos, son ms dinmicas y, por lo tanto, tienen la ventaja de servir como seales tempranas de degradacin o de mejora de los suelos. Sin embargo, hay indicadores que requieren de ms de 10 aos para exhibir cambios como respuesta a un manejo determinado (Cuadro 1).
short and long term (Doran et al., 1994). Larson and Pierce (1991) draw an analogy between the measuring of soil health or quality and a medical examination for human beings. Medical doctors use basic indicators about the functioning of organisms: temperature, blood pressure, pulse, and some analyses. But, as for soil health, there has not been defined an only group of basic indicators. It would be difficult to select one, since each ecosystem or agro-ecosystem situation responds to very particular conditions. For example, different types of soil, environmental problems, management systems, scales of time and space, and research approach (scientific, productive, conservational, ecological, political, etc.). A soil quality indicator is understood as a tool of measurement which must inform about properties, processes, and characteristics. Indicators are measured to monitor the effects of management on soil behavior in a given period. These can be qualitative variables (appearance of the subsoil, small erosion channels,
Cuadro 1. Indicadores utilizados para evaluar cambios en la calidad de los suelos en condiciones de manejo racional. Table 1. Indicators utilized to evaluate changes in soil quality under conditions of rational management. Indicador Profundidad (cm) Tipo de tendencia Tiempo requerido para percibir cambios Frecuencia de medicin Referencia
Indicadores fsicos Textura (% arena, arcilla, limo) Densidad aparente (g cm-3) Tasa de infiltracin (cm min-1) Retencin de humedad (%) Resistencia a la penetracin (Mpa) Profundidad capa arable (cm) Sistema radicular (cm) Estabilidad de agregados (% 1-2 mm dimetro) 0 - 30 0 - 7.5 0 - 15 Equilibrio Reduccin Incremento 0 - 15 0 - 50 0 -100 0 -120 0 - 7.5 Incremento Disminucin Incremento Incremento Incremento >103 aos <10 aos <1 ao <1 ao <1 ao >10 aos <2 aos <2 aos Indicadores qumicos pH Conductividad elctrica (dS m-1) N total (kg N ha-1) P disponible (P extractable) (mg kg-1) Capacidad de intercambio catinico (meq 100 g-1) 0 - 7.5 0 - 7.5 0 - 30 0 - 30 0 - 30 Neutralidad Disminucin Incremento >5 aos <2 aos <2 aos <2 aos 0 - 10 aos Estacional Estacional Estacional Estacional Anual Doran et al.,1994 Arshad y Coen, 1992 Larson y Pierce, 1991 Larson y Pierce, 1991 Doran y Parkin, 1994 Arnold et al.,1990 Cada 2-3 aos Anual Periodicamente Estacional Estacional Anual Estacional Estacional Arnold et al.,1990 Arshad y Coen, 1992 Arnold et al.,1990 Arshad y Coen, 1992 Doran et al.,1994 Arnold et al.,1990 Arnold et al.,1990 Arshad y Coen, 1992 Doran et al.,1994 Larson y Pierce, 1991 Doran et al.,1994
Incremento
Indicadores biolgicos Carbono orgnico (Mg C ha-1) N mineralizable (kg N ha-1) Respiracin (kg CO2-C ha-1 da-1) Lombrices de tierra m-2 0 - 30 0 - 30 0 - 7.5 0 - 15 0 - 30 Incremento Incremento Variable Incremento >10 aos <2 aos <2 aos <2 aos Anual Peridicamente Estacional Peridicamente Arnold et al.,1990 Doran et al.,1994 Doran et al.,1994 Visser y Parkinson, 1992 Stork y Eggleton, 1992
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El mejoramiento de la calidad de un suelo se percibe, en general, por incrementos y decrementos en el valor de algunas caractersticas. Por ejemplo, puede incrementarse la tasa de infiltracin o de aireacin, debido a un aumento de la cantidad de macroporos, a un mayor tamao y estabilidad de los agregados y una mayor cantidad de materia orgnica. Pero pudiesen reducirse la densidad aparente, la resistencia a la labranza, el crecimiento radical, la tasa de erosin y la prdida de nutrimentos. Una mejor evaluacin se lograra si, adems de los cambios sealados, se incluyesen otros indicadores potenciales de ndole ecolgico-biolgico; por ejemplos, el grado de diversidad gentica (tanto del cultivo como de las especies de microorganismos, insectos y animales benficos), el rendimiento de los cultivos (en grano o biomasa total), el vigor de las plantas y su desarrollo radical, y la calidad del agua que drena superficialmente, as como la que se pierde por lixiviacin subterrnea (Parr et al., 1992). En cuanto a la velocidad de dichos cambios, existen procesos irreversibles, o casi irreversibles, relacionados con las caractersticas ms estables del suelo, o que cambian lentamente, como son la composicin mineral, la distribucin de partculas de diferentes tamaos, la formacin de los suelos, el desarrollo del perfil, la erosin hdrica o elica, etc. En contraste, otros cambios son rpidos, la mayora reversibles, y tienen que ver con las caractersticas inestables de los suelos como la temperatura, el contenido de humedad, la composicin del aire del suelo, la concentracin de nitratos y fosfatos, etc (Arnold et al., 1990). Doran et al. (1994) propusieron una lista de condiciones que deben cubrir los indicadores de calidad de suelos. stos deben: ser descriptores de procesos de los ecosistemas; integrar propiedades y procesos fsicos, qumicos y biolgicos del suelo; ser accesibles a los diferentes usuarios y aplicables en diversas condiciones de campo; ser sensibles a las variaciones de manejo y de clima; y provenir de bases de datos existentes. Seleccin de indicadores de calidad de suelos Se han propuesto varios marcos metodolgicos para evaluar la sustentabilidad de los sistemas de recursos naturales (Camino y Muller, 1993; FAO, 1994; Masera et al., 1999). Todos proponen una lista de indicadores socio-ambientales que integran atributos que deben poseer los sistemas para ser considerados como sustentables. El MESMIS (Masera et al., 1999), por ejemplo, define un conjunto de atributos generales empleando una perspectiva sistmica, que incluye productividad, equidad, estabilidad, resiliencia, confiabilidad, adaptabilidad y autogestin. A partir de stos se generan varios indicadores (que describen procesos relevantes), que reflejan a su vez el estado de dichos atributos (por ejemplo,
flooding, etc.) or quantitative variables (infiltration rate, cation exchange capacity, pH, number of nematodes, etc.) or indices composed by the relation between different variables (Etchevers, 1999). One example is the index proposed by Oleschko et al. (1992) to evaluate soil structure. In general, indicators refer to physical, chemical, and biological characteristics or properties of soils. The biological properties, like ecological indicators, are more dynamic, and thus have the advantage of serving as early signs of degradation or improvement of soils. Nevertheless, there are indicators that require more than 10 years to show changes as a response to a certain management (Table 1). The improvement of soil quality is generally measured by increments or decrements in the values of some characteristics. For example, the infiltration or aeration rate can increase due to an increment of the number of macro-pores, to greater size and stability of the aggregates and a larger quantity of organic matter. However, bulk density, resistance to tillage, rooting depth, the erosion rate, and nutrients loss could be reduced. A better evaluation would be achieved, if -besides the mentioned changes- other potential ecological-biological indicators were included. For instance, the degree of genetic diversity (of crops as well as of microorganisms, insects and beneficial animals species), crop yields (in grain or total biomass), plants vigor and their root development, and the quality of run-off and percolated water (Parr et al., 1992). As for the velocity of these changes, some are irreversible, or nearly irreversible processes, related to the most stable soil characteristics, or ones that change slowly, such as the mineral composition, the distribution of particles of different sizes, soil formation, profile development, hydric or eolic erosion, etc. In contrast, other changes are quick, most of them reversible, and are related to unstable soil characteristics such as temperature, humidity content, air composition of the soil, nitrate and phosphate concentration, etc. (Arnold et al., 1990). Doran et al. (1994) proposed a list of conditions that soil quality indicators have to fulfill. They must describe the processes of ecosystems; integrate physical, chemical, and biological soil properties and processes, be accessible to the different users and applicable to diverse field conditions, be sensitive to variations of management and climate, and come from current data bases. Selection of soil quality indicators Several methodological frameworks to evaluate the sustainability of systems of natural resources have been proposed (Camino and Muller, 1993; FAO, 1994; Masera et al., 1999). All suggest a list of socio-environmental indicators that integrate attributes that the systems must
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el nmero de variedades presentes en una parcela agrcola proporcionar informacin sobre el estado del atributo: resiliencia). En todos esos marcos metodolgicos se incluyen indicadores edafolgicos. Destaca la propuesta desarrollada en Australia por Haberern (1992), en la cual los indicadores primarios estn relacionados principalmente con las caractersticas de los suelos, como su salud (tasa de infiltracin, compactacin, cantidad de carbono orgnico), su productividad, su grado de cobertura por pastizales y bioindicadores (presencia de lombrices de tierra, termitas). Otros, como el de Hartemik (1998), miden de manera directa la calidad de los suelos usando indicadores fsico-qumicos, sin embargo este autor no explica los criterios para su seleccin. Si se va a utilizar un marco de calidad de suelos, es importante elegir indicadores que den informacin integral sobre sus propiedades, la productividad biolgica y la calidad del ambiente circundante. Los reportes ms recientes acerca de calidad de suelos slo consideran el aspecto relacionado con sus propiedades, y utilizan una extensa serie de indicadores fsicos, biolgicos y qumicos (carbono orgnico, conductividad elctrica, respiracin biolgica, pH, macrofauna, nitrgeno mineralizable, cationes intercambiables, fsforo disponible, densidad aparente, y tasa de infiltracin hdrica) (Olson et al., 1982; Karlen et al., 1997; Hartemik, 1998). Sin embargo, cmo es difcil medir un conjunto de indicadores denominado grupo de datos mnimos, cabe preguntarse: qu indicadores pudiesen ser los ms relevantes? o cules deberan utilizarse en un determinado proyecto? El marco MESMIS no trabaja con una lista predeterminada de indicadores, sino que propone que aquellos seleccionados (incluyendo los edafolgicos) deben dar informacin tanto sobre los atributos de sustentabilidad como de los puntos crticos identificados en el sistema (Masera et al.,1999). sto es, los indicadores se derivan en el momento del estudio y para cada sistema en particular, lo cul es una innovacin importante respecto al enfoque tradicional. De acuerdo al proceso de seleccin de indicadores propuesto por Masera et al. (1999) deben observarse las siguientes tres situaciones: 1. Los indicadores deben responder a un conjunto bsico de atributos de sustentabilidad del agroecosistema, como son: productividad, equidad, estabilidad, resiliencia, confiabilidad, adaptabilidad y autogestin. Los atributos productividad, estabilidad y resiliencia estn estrechamente relacionados con la calidad de los suelos. La productividad es la capacidad del agroecosistema para brindar el nivel requerido de bienes y servicios. Los indicadores relacionados con este atributo (rendimientos, contenido de nitrgeno en los cultivos) pueden medirse en el ao
have to be considered sustainable. MESMIS (Masera et al., 1999), for instance, establishes a group of general attributes employing a system perspective, which comprises productivity, equity, stability, resilience, reliability, adaptability, and self-reliance. From these, several indicators (describing relevant processes) arise, which, in turn, reflect the state of those attributes (e.g. the number of crop varieties present in a farmland plot will provide information about the attribute: resilience). All those methodological frameworks include edaphic indicators. The proposal developed by Haberern (1992) in Australia is outstanding; it relates primary indicators mainly to soil characteristics, such as its health (infiltration rate, compaction, amount of organic carbon), productivity, the degree of cover pastureland, and bio-indicators (presence of earthworms, termites). Others, like that of Hartemik (1998), measure soil quality directly, using physicochemical indicators, but this author does not explain his criteria for selection. If a framework of soil quality is to be used, it is important to choose indicators that will give comprehensive information about the soil properties, biological productivity and environmental quality. The latest reports about soil quality consider only aspects concerning its properties and use a long series of physical, biological, and chemical indicators (organic carbon, electric conductivity, biological respiration, pH, macrofauna, mineralizable nitrogen, exchangeable cations, available phosphorus, bulk density, and infiltration rate) (Olson et al., 1982; Karlen et al., 1997; Hartemik, 1998). Nevertheless, since it is difficult to measure a group of indicators, called a group of minimal data, it is worth asking: what indicators could be the most important? Or, which indicators should be utilized in a certain project? The MESMIS framework does not work with a predetermined list of indicators, but suggests that the selected ones (including the edaphic indicators) should inform about the sustainability attributes and also about the critical points identified in the management system (Masera et al., 1999). That is, the indicators are derived at the moment of study and for each system in particular, which is an important innovation with respect to the traditional approach. According to the indicators selection process proposed by Masera et al. (1999) the following three situations should be observed: 1. The indicators must respond to a basic group of sustainability attributes of the agro-ecosystem, such as: productivity, equity, stability, resilience, reliability, adaptability, and self-reliance. Productivity, stability, and resilience are closely related to soil quality. Productivity is the capacity of the agro-ecosystem to afford the required level of resources and services. The indicators related with
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de estudio o como un promedio en cierto intervalo. La estabilidad es la propiedad del sistema de tener un estado de equilibrio dinmico estable, lo que implica que sea posible mantener los beneficios proporcionados por el sistema en un nivel promedio o normal, no decreciente en el tiempo. Se asocia con la nocin de constancia de la produccin (o beneficios) aunque, estrictamente, una produccin constante a lo largo del tiempo es slo un caso particular de un sistema en estado de equilibrio dinmico (Masera et al., 1999). La resiliencia se define como la capacidad de un suelo de resistir cambios adversos bajo una serie de condiciones ecolgicas y de uso del suelo, y de retornar a su estado original de equilibrio dinmico despus de la perturbacin (Lal, 1994; Rosanov, 1994); por ejemplo despus de un evento catastrfico como un incendio, lluvias de alta intensidad o el uso intensivo de agroqumicos y monocultivo (Bezdicek et al., 1996). 2. Dado que el suelo es un componente de un sistema mayor (el agroecosistema), y ste es afectado y afecta a otros sistemas circundantes (cuenca, regin agrcola, sistema agroforestal, etc.), debe concebirse en un contexto previamente identificado (sistema agrcola, forestal, agroforestal, etc.). Por lo tanto, el agroecosistema debe caracterizarse especificando las escalas espaciales (micro, meso o macroescala) y temporales. El seguimiento de la calidad del suelo podr hacerse de manera comparativa o relativa. Para esto existen dos vas fundamentales: a) Comparar la evolucin de un mismo sistema a travs del tiempo (comparacin longitudinal), o, b) comparar simultneamente uno o ms sistemas de manejo alternativo o innovador con una referencia (comparacin transversal) (Masera et al., 1999). 3. Los puntos crticos o aspectos problemticos que podran incidir en la calidad del suelo (por ejemplos acidez, salinidad, erosin hdrica, etc.) se deben identificar claramente. Estos son factores o procesos ambientales y tcnicos que de forma individual o combinada pudieran tener un efecto crucial en la calidad del suelo. Operativamente, la forma ms conveniente de obtener los puntos crticos es mediante visitas al campo, entrevistas con los agricultores y revisin de bibliografa, mapas y documentos de referencia e identificar el mayor nmero de stos en el momento de caracterizar el sistema. Los diferentes indicadores seleccionados deben estar relacionados con: a) Los atributos de sustentabilidad (productividad, estabilidad y resiliencia), y b) los puntos crticos identificados. La forma de medir los diferentes indicadores seleccionados depender de los recursos (humanos, tcnicos, econmicos, e infraestructura) y del tiempo disponible, del rigor requerido y del tipo de audiencia a la que se destina el estudio. Los indicadores cualitativos pueden ser ms tiles que los cuantitativos para mostrar rpidamente el comportamiento del sistema.
this attribute (yields, crop nitrogen content) can be measured in the year of study or as an average in a certain interval. Stability is the systems property to maintain a stable dynamic equilibrium, which implies the possibility of keeping the benefits provided by the system at an average or normal level, non decreasing in time. It is associated with the notion of constant production (or benefits), yet, strictly speaking, constant production is only one particular example of a system in a state of dynamic equilibrium (Masera et al., 1999). Resilience is the capacity of a soil to resist adverse changes, under a series of ecological or management conditions, and to return to its original state of dynamic equilibrium after a disturbance (Lal, 1994; Rosanov, 1994). For example, after a catastrophic event like a fire, rainfall of high intensity, or the intensive use of agro-chemicals and monoculture (Bezdicek et al., 1996). 2. Since soil is a component of a larger system (the agroecosystem), and it is affected and affects other surrounding systems (watershed, agricultural region, agro-forestall system, etc.) it must be understood in a previously identified context (agricultural, forestall, agroforestall system, etc.).Therefore, the agro-ecosystem must be characterized specifying spatial scales (micro, meso, or macro-scale) and temporal scales. The follow-up of soil quality can be made in a comparative or relative way. There are two ways to achieve this: a) By comparing the evolution of a single system over time (longitudinal comparison); or, b) by simultaneously comparing one or more alternative or innovative management systems with a reference system (transversal comparison) (Masera et al., 1999). 3. The critical points or problematic aspects affecting soil quality (e.g. acidity, salinity, hydric erosion, etc.) must be clearly identifyed. These are environmental and technical factors or processes that individually or in a combined form could have a crucial effect on soil quality. Operatively, the most convenient way to detect the critical points is by doing visits to the field, interviewing the farmers, and reviewing bibliography, maps, and reference documents, in order to identify the largest number of critical points at the moment of characterizing the system. The different selected indicators must be related to: a) The attributes of sustainability (productivity, stability, and resilience), and b) the identified critical points. The procedure for measuring the selected indicators will depend on the resources (human, technical, economic, infrastructure), the time availability, the required rigor, and the type of audience the study is addressed to. Sometimes, qualitative indicators are more useful than quantitative ones to show more quickly the behavior of the system.
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Anlisis de casos: Ejemplo de seleccin de indicadores en tres agroecosistemas en Mxico En esta seccin se ejemplifica la metodologa para la derivacin de los indicadores de calidad de suelos. Se escogieron tres sistemas de manejo agrcolas contrastantes tomados de experiencias mexicanas. Los indicadores se seleccionaron de los atributos y puntos crticos identificados para cada sistema y, por ser un ejercicio hipottico, no se incluyeron los valores de los parmetros utilizados. Estudio de Caso 1: Produccin de maz en condiciones de temporal y agricultura campesina en Michoacn En un terreno experimental demostrativo de esta comunidad se inici una investigacin de mediano plazo (4 aos) sobre el efecto de la incorporacin de abonos verdes de invierno a sistemas de produccin de maz. La regin se localiza en una zona agroclimtica con clima semifro subhmedo (hasta 3340 m de altitud) con precipitacin de 1000 a 1500 mm anuales y con temperaturas medias de 12 a 18 oC. La fisiografa es accidentada, con pendientes de 4 a 13% y los suelos son andosoles de fertilidad media a baja que se labran convencionalmente (Astier et al., 2001). En una parcela experimental se establecieron ensayos para evaluar los siguientes factores: el potencial productivo de avena y leguminosas nativas y cultivadas (especies que pueden ser utilizadas como abonos verdes de invierno), el cambio en las propiedades del suelo despus de la incorporacin de esos abonos verdes, y el efecto de dicha incorporacin en el cultivo de maz. El sistema de manejo forma parte de una rotacin abono verde-maz. Los abonos verdes (Vicia sativa L., Vicia faba L. y Avena sativa L.) se siembran en octubre y se incorporan o se dejan como acolchado en enero y febrero; el maz se siembra en abril. La investigacin incluy la observacin de variables en cuanto al tipo de manejo (tipos de labranza y fertilizacin con N y P). El Cuadro 2 muestra los indicadores que responden a los atributos de sustentabilidad de sistemas agrcolas y a los puntos crticos identificados en el sistema estudiado. Esta experiencia se reporta in extenso en Astier et al. (2001). Estudio de Caso 2: Sistema silvopastoril mejorado en selva baja caducifolia en la reserva de Chamela Este ejemplo ilustra la seleccin de indicadores de calidad de los suelos en un sistema silvopastoril mejorado que se propone como una alternativa al que predomina en la zona. Como en gran parte del trpico mexicano las selvas tropicales secas de la regin de Chamela se han
Case Analysis: Example of the selection of indicators in three agro-ecosystems in Mxico In this section, the methodology for deriving soil quality indicators is exemplified. Three contrasting systems of agricultural management, based on Mexican experiences, were chosen. The indicators were selected from attributes and critical points identified for each system, and as this is about a hypothetical exercise, the values of the utilized parameters are not included. Case study 1: Maize production under rainfed and rural farming conditions in Michoacn In an illustrative experimental plot, a medium-term research (4 years) was carried out to study the effect of the incorporation of green winter manures on maize production systems. The region is located in an agroclimatic zone with semi-cold and sub-humid climate (up to 3 340 m), with annual precipitation of 1000 to 1500 mm and mean temperatures from 12 to 18 oC. The physiography is rough with slopes of 4 to 13%; and the soils are andisols with medium to low fertility, conventionally tilled (Astier et al., 2001). In an experimental plot various sites were established to evaluate the following factors: the productive potential of oats and native and cultivated leguminous plants (species that can be used as green winter manures), the change in soil properties after the incorporation of these green manures, and its effect on the maize crop. This management system forms part of a green manure -maize rotation scheme. Green manures (Vicia sativa L., Vicia faba L., and Avena sativa L.) are sown in October and incorporated into the soil or left over the surface as a mulch, in January and February; maize is sown in April. The investigation included management variables (such as type of tillage and N and P fertilization rates). Table 2 illustrates how indicators are related to both, sustainability attributes and critical points which are identified within the agricultural system. This experience is reported extensively at Astier et al. (2001). Case study 2: Improved silvo-pastoral system in the tropical deciduous forest in the Chamela natural reserve This example illustrates the selection of soil quality indicators in an improved silvo-pastoral system; this was proposed as an alternative to the local system. As in a large part of the Mexican tropics, the dry tropical forests of the Chamela region have been converted to grasslands by using slash and burn practices and because of the introduction of African grass species (e.g. Cenchrus sp.
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Cuadro 2. Indicadores seleccionados para evaluar la calidad de suelos de sistemas de maz cultivados con abonos verdes en Casas Blancas, Michoacn. Table 2. Indicators selected to evaluate the soil quality of maize systems, cultivated with green manures in Casas Blancas, Michoacn. Punto crtico por atributo Productividad Bajos rendimientos de grano Rendimiento de grano (Mg ha-1 ao-1) Nivel de P y N en maz (kg de N o P ha-1 ao-1) Mineralizacin de N Nitrato y amonio- N (kg ha-1) Muestreo de larvas en rizosfera (Phylophaga anmala) (larvas cepelln-1 mes-1) Muestreo directo Indicador Mtodo de medicin
Baja disponibilidad de N y P
Bioensayo: maz bajo diferentes tratamientos Incubacin (Drinkwater et al.,1996) Muestreo directo (Morn y Terrn,1988)
Plagas de insectos rizfagos en maz
Estabilidad y resiliencia Degradacin de propiedades fsicas del suelo y competencia por humedad residual entre cultivos Alta susceptibilidad a la erosin hdrica Grado de penetrabilidad (Mpa) Tasa de infiltracin (cm min-1) Contenido de humedad en poca crtica (%) Medicin de sedimentos (Mg ha-1 ao-1) Penetrmetro electrnico Infiltrmetro cilindro (Bouwer, 1982) Anlisis gravimtrico Trampas de sedimentos en parcelas experimentales (Dissemeyer, 1982)
transformado en praderas por accin de la roza, tumba y quema del bosque original y por la introduccin de especies africanas de pastos (v.gr Cenchrus sp. y Panicum maximum Jacq.) y de ganado ceb (Bos taurus indicus). La transformacin de la selva seca en pradera trae consigo la casi total destruccin de la estructura y composicin forestal y una seria perturbacin de los procesos funcionales del ecosistema (Maass, 1995). El clima de la zona es clido seco (temperatura promedio anual de 24.9 oC) influenciado por ciclones tropicales que producen un rgimen lluvioso muy variable y fuertemente estacional (Garca-Oliva et al., 1991). La zona no presenta heladas, y tiene una relacin entre el potencial de evapotranspiracin y la precipitacin mayor que 1. La poca de sequa dura alrededor de 8 meses (de noviembre a junio). La precipitacin anual es de 758 mm, siendo agosto y septiembre los meses ms secos. Los suelos son jvenes, poco desarrollados y con un material parental de riolita y basalto. La vegetacin predominante es la selva baja caducifolia, con una alta diversidad y un sustrato arbustivo bien desarrollado (Lott et al., 1987; Lott, 1993). En las partes bajas (pequeas planicies aluviales) y en los antiguos cauces de los ros, se desarrolla una vegetacin ms alta y subcaducifolia. La topografa est dominada por lomeros con pendientes convexas, por lo que la ganadera se desarrolla principalmente en suelos con pendientes de entre 35 y 45% lo que, aunado a las prcticas de sobrepastoreo, genera altas tasas de erosin en la zona (Maass et al., 1988).
and Panicum maximum Jacq.) and zebu cattle (Bos taurus indicus). The transformation of the dry forest to grassland brings about a nearly total destruction of the structure and composition of the forest and a serious disturbance of the functional processes of the ecosystem (Maass, 1995). The climate of the zone is warm dry (annual mean temperature 24.9 oC), influenced by tropical cyclones that produce a very unsettled and strongly seasonal rainfall pattern (Garca-Oliva et al., 1991). The zone does not present frosts. There is a relationship between the evapotranspiration potential and the precipitation greater than 1. The dry season lasts around 8 months (from November to June). Annual rainfall is 758 mm; August and September are the driest months. The soils are young, little developed and with parental material of ryolite and basalt. The predominant vegetation is deciduous low forest with high diversity and a well-developed shrublike substrate (Lott et al., 1987; Lott, 1993). In the low parts (small alluvial plains) and in the old riverbeds, higher deciduous vegetation develops. The topography is dominated by hills with convex slopes; therefore cattle rising is mainly produced on soils with slopes between 35 and 45 %, which, together with over-grazing, generates high erosion rates in the zone (Maass et al., 1988). The alternative system proposed is based on a silvopastoral management of the disturbed sites, where at present grassland is cultivated within the buffer zone of the Chamela Natural Reserve (Table 3). The main idea is to allow the growth of strips with trees, or buffer zones,
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El sistema alternativo que se propone es el manejo silvopastoril de los sitios perturbados que en la actualidad se encuentran cultivados con pradera en la zona de amortiguamiento de la Reserva de Chamela (Cuadro 3). La idea es permitir el desarrollo de franjas de rboles, o zonas de amortiguamiento, las cuales se trazan de manera paralela a las curvas de nivel, con el objeto de reducir la longitud de pendiente; generar bordes de contencin que reduzcan la erosin del suelo y establecer un sistema de pastoreo controlado. Asimismo, se plantea el desarrollo de una franja de rboles en las inmediaciones de los cauces de los ros, de tal forma que sirvan como zonas de amortiguamiento para dar proteccin a los cuerpos de agua. Se espera que los rboles generen sombra para el ganado, y que por su sistema radical ms profundo mejoren la capacidad de infiltracin del suelo y ayuden tambin a aumentar el contenido de materia orgnica. El criterio para seleccionar las especies de rboles a utilizar es econmico (e.g. especies maderables como Cordia alliodora R. et Pav.; medicinales como Haematoxylon brasiletto K., etc.) y ecolgico (especies fijadoras de nitrgeno o con asociaciones micorrcicas). En el Cuadro 3 se listan los indicadores de calidad de suelos, basados en los puntos descritos por Maass (1995). No se incluy el indicador cantidad de materia orgnica dado que est comprobado que no cambia de forma significativa bajo diferentes condiciones de manejo de suelos en la regin de estudio. Por otro lado, se escogi el indicador cobertura de suelo, el cual est asociado con el aumento en la tasa de infiltracin y la disminucin de los niveles de compactacin y encostramiento (Garca-Oliva et al., 1994).
which are drawn in a parallel manner to the contour curves. The purpose of this practice is to reduce the slope length, to generate retaining walls, that reduce soil erosion, and to establish a controlled pasturing system. Likewise, it is considered to plant a row of trees along the riverbeds, so that this buffer zone can protect the water bodies. The trees are expected to provide shade for the cattle and to improve the infiltration capacity of the soil with their deeper root system; they also may help to increment the organic matter content. The criterion for the selection of the tree species to be used is mainly economical (timberyielding species like Cordia allliodora R. et Pav.; medicinal species like Haematoxylon brasiletto K. etc.) and ecological (nitrogen-fixing species or those with mycorrhizal associations). Table 3 shows a list of soil quality indicators based on the critical points described by Maass (1995). Soil organic matter content was not a selected indicator in this region of study, because it is demonstrated that this indicator does not change significantly under different soil management patterns. On the other hand, the indicator of soil cover was selected; this is related to the increment of infiltration rate and the decreasing of compaction and crusting levels (GarcaOliva et al., 1994). Case study 3: Intensive farming at El Batn In the farmlands of El Batn, commercial and intensive farming of maize is carried out. The experimental field El Batn of the Centro Internacional de Mejoramiento de Maz y Trigo (CIMMYT) is located in the municipality of Texcoco, in the state of Mxico, at an altitude of 2 242 m. The mean annual precipitation is 625 mm, and the mean minimum and maximum temperatures in the same
Cuadro 3. Indicadores seleccionados para evaluar la calidad de suelos de un sistema silvopastoril mejorado en Chamela, Jalisco. Table 3. Indicators selected to evaluate soil quality of an improved silvo-pastoral system in Chamela, Jalisco. Punto crtico por atributo Productividad Nivel adecuado y calidad de pastos Sobrepastoreo Estabilidad y Resiliencia Deterioro de propiedades fsicas del suelo (alto nivel de compactacin y encostramiento; disminucin de la tasa de infiltracin) Elevada erosin y escorrenta Evolucin del grado de compactacin (Mpa) Tasa de infiltracin (cm min-1) Evolucin del grado de encostramiento Nivel de erosin (Mg ha-1 ao-1) Nivel (cm) y naturaleza de la escorrenta (kg ha-1 de N, P y K) Cobertura del suelo (% suelo cubierto y desnudo) Penetrmetro electrnico Infiltrmetro cilndro (Bouwer, 1982) Apreciacin cualitativa en parcelas seleccionadas Bordos de sedimentacin en los cauces Monitoreo de los cauces Cantidad (kg ha-1 ao-1) y composicin de pastos por familia y especie Capacidad de carga anima (animal ha-1 ao-1) Transecto Estimar unidad animal ha-1 Indicador Mtodo de medicin
Inspeccin visual aleatoria anual
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Estudio de Caso 3: Agricultura intensiva en El Batn En los terrenos agrcolas de El Batn se practica una agricultura comercial e intensiva de maz. El campo experimental El Batn del Centro Internacional de Mejoramiento de Maz y Trigo (CIMMYT) se localiza en el municipio de Texcoco en el Estado de Mxico a 2242 m de altura; tiene una precipitacin media anual de 625 mm y temperaturas mnimas y mximas medias en igual lapso de 5 y 23.3 oC, respectivamente. El sitio posee una condicin nutrimental adecuada para las plantas, pero presenta alta densidad aparente (1.4 g cm-3), compactacin en la capa arable, exceso de humedad en el perfil en pocas crticas para el desarrollo de algunos cultivos como la Vicia villosa L., e inadecuada aireacin radical (Romn, 1993)5. En especies como Medicago sativa L. la deficiencia de azufre de los suelos limita su desarrollo adems de presentar una alta incidencia de Phytium sp., la cual est asociada con los altos niveles de humedad en el suelo. La condicin de alta densidad aparente y baja aireacin se atribuye al uso intensivo de energa mecnica en la preparacin del suelo y al continuo paso de maquinaria durante ms de 20 aos. Sandoval et al. (1996) reportaron una tendencia decreciente de los rendimientos de maz y trigo en el periodo de 1991 a 1995, en parcelas
lapse of time are 5 and 23.3 oC respectively. The site has an adequate nutritional condition for the plants, but it has high bulk density (1.4 g cm-3), high compaction in the arable layer, excess of soil profile humidity in critical periods (for the development of some crops like Vicia villosa L.), and inadequate root system aeration (Romn, 1993)5. Species like Medicago sativa L., suffer soil sulfur deficiencies, which limits its development; there is also high incidence of Phytium sp., which is related to high soil humidity levels. High soil bulk density and low aeration conditions originate from the intensive use of mechanical energy in soil preparation and to the continuous passage of machinery during more than 20 years. Sandoval et al. (1996) reported a decreasing trend of maize and wheat yields, in the period from 1991 to 1995. These crops were grown under several treatments: with and without nitrogenous fertilization and under zero and conventional tillage systems, independently of residue management. Researchers from the Soil Fertility Laboratory at the Colegio de Postgraduados and the Centro Internacional de Mejoramiento de Maz y Trigo proposed in 1996 an intensive improved management system, based on the rotation of green manures with maize and wheat. Table 4
Cuadro 4.
Indicadores seleccionados para evaluar la calidad de suelos en un sistema agrcola intensivo mejorado. El Batn, Estado de Mxico. Table 4. Indicators selected to evaluate soil quality in an improved intensive farming system. El Batn, State of Mxico. Punto crtico por atributo Productividad Disminucin de los rendimientos de grano Medicin de rendimientos grano (Mg ha-1 ao-1) Muestreo de grano y comparacin con datos previos Indicador Mtodo de medicin
Estabilidad y resiliencia Deterioro de propiedades fsicas suelo: encharcamiento y enfermedades raz (Pythium sp.) Evolucin del grado de compactacin Tasa de infiltracin (cm min-1) Penetrmetro electrnico (Mpa) Infiltrmetro cilindro (Bouwer, 1982) Medicin gravimtrica en ciclo de cultivo y TDR al inicio Van Bruggen and Grunwald (1996) Distribucin de agregados por tamaos Medicin antes y despus del experimento Anlisis qumico rutinario Mtodo de combustin hmeda (Nelson and Sommers, 1982)
Nivel humedad zona raz (%) Incidencia de Pythium sp (clulas mL-1) Estabilidad de agregados (% por tamao) Densidad aparente (g cm-3) Disminucin de la disponibilidad de micronutrimentos Nivel de micronutrientes Medicin de carbono orgnico (Mg ha-1)
5 Roman, S.S. 1993. Respuesta agronmica y dinmica del nitrgeno en trigo, maz, veza y medicago, bajo distintos manejos de la labranza, residuos de cosecha y fertilizacin nitrogenada. Tesis de Maestra. Colegio de Postgraduados, Mxico y Romn, S. S. 1993. Agronomic and dynamic response of nitrogen in wheat, maize, vetch, and medicago, under different tillage practices, crop residues, and nitrogenous fertilization. Masters Degree Thesis. Colegio de Postgraduados, Mxico.
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sujetas a varios tratamientos con y sin fertilizacin nitrogenada, tanto en sistemas de labranza convencional como labranza cero, independientemente del manejo de los residuos. Investigadores del Laboratorio de Fertilidad de Suelos del Colegio de Postgraduados y del Centro Internacional de Mejoramiento de Maz y Trigo propusieron, en 1996, un sistema de manejo intensivo mejorado basado en la rotacin abonos verdes, maz y trigo. En el Cuadro 4 se presenta una seleccin de indicadores basados en los puntos crticos identificados por Sandoval et al. (1996) y Etchevers et al. (2000).
shows a selection of indicators based on the critical points identified by Sandoval et al. (1996) and Etchevers et al. (2000).
CONCLUSIONS
The measurement of soil quality by means of indicators permits to understand how the state of soils (capacities and properties) evolves under determined management systems, directed towards a sustainable agriculture. The old reduccionist point of view considers the soil mainly as a source of nutrients and as mechanical substrate for cultivated plants. The soil quality concept, however, is different from the old vision because the soil is located at the center of environmental and biological productive processes at every level. An alternative approach for the derivation of soil quality indicators is also proposed in this essay; which follows the work of Masera et al. (1999). This approach implies: 1) To utilize the three environmental attributes of sustainability (productivity, resilience, and stability); 2) to characterize the management system clearly, indicating the spatial and temporal scale of analysis; 3) to identify the critical points in the studied agroecosystem. This way, the concept of soil quality is put into practice with the help of a conceptual framework, which allows avoiding long lists of indicators. It is observed that some indicators (like crop yield, infiltration rate) are common to the three study cases, and others are specific indicators for each of them. The critical points related to the productivity attribute were: low yield, low nutrient availability, and incidence of insect pests. These points derived the indicators: grain crop and cattle yields, crop N and P contents in crops, and incidence of insect pests. Stability and resilience attributes are associated to critical points like soil loss (erosion processes) and degradation of biological, chemical, and physical soil properties. These properties, at the same time, are translated into soil indicators, such as quantity of eroded soil, amount of organic carbon, infiltration rate, degree of resistance to penetration, and the level of pathogenic agents. Any methodological framework for evaluating sustainability of natural resources management systems, including the aspects of soil quality, needs to be applied periodically to case studies with the purpose of reinforce it.
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CONCLUSIONES
La medicin de la calidad de suelos mediante el empleo de indicadores permite entender cmo evoluciona el estado (capacidades y propiedades) de los suelos bajo determinados sistemas de manejo, particularmente para una agricultura sustentable. A diferencia de la antigua visin reduccionista, que slo considera al suelo como fuente de nutrimentos y sostn para las plantas cultivadas, el concepto calidad de suelos ubica a este recurso como el centro de procesos ambientales a todos los niveles. En este ensayo se propone tambin un enfoque alternativo para generar indicadores de calidad de suelos, que sigue los planteamientos de Masera et al. (1999). Dicho enfoque implica: 1) Utilizar los tres atributos ambientales de sustentabilidad (productividad, resiliencia y estabilidad); 2) caracterizar el sistema de manejo indicando claramente la escala espacial y temporal del anlisis, 3) identificar los puntos crticos en el agroecosistema estudiado. De esta forma, el concepto de calidad de suelos se aplica a la prctica con un marco conceptual que permite evitar largas listas de indicadores. Se observa que algunos indicadores (como rendimientos de los cultivos, infiltracin) son comunes en los tres estudios de caso, y otros son indicadores especficos para cada uno. Los puntos crticos relacionados con el atributo productividad fueron los bajos rendimientos, la baja disponibilidad de nutrientes y la presencia de plagas de insectos. Estos puntos generaron a su vez los indicadores: rendimiento de grano de cultivos y ganado, contenido de N y P en los cultivos y presencia de insectos plaga. Los atributos estabilidad y resiliencia estn asociados a puntos crticos como la prdida de los suelos (procesos de erosin) y la degradacin de las propiedades biolgicas, qumicas y fsicas; stos, a su vez, se traducen en indicadores como la cantidad de suelo erosionado, la cantidad de carbono orgnico, la tasa de infiltracin, el grado de resistencia a la penetracin y el nivel de agentes patgenos. Cualquier marco metodolgico para evaluar la sustentabilidad del manejo de los recursos naturales,
incluyendo los aspectos de calidad de suelos, necesita aplicarse peridicamente a estudios de caso a fin de fortalecerlo.
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LITERATURA CITADA
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