Por qu olvidamos?

o hay nada de raro en esas lagunas de la niez. Es un fenmeno universal que se

conoce como amnesia infantil. La mayora de nosotros no recordamos nada hasta los dos o tres aos, y lo que tenemos hasta los cinco aos son, cuando mucho, bosquejos del pasado. Por qu? No existe una respuesta sencilla para este asunto. Hemos llegado a la conclusin de que existe un buen nmero de factores que nos permiten retener los recuerdos, afirma Harlene Hayne, investigadora de la universidad de Otago, en Dunedin, Nueva Zelanda. Ella estudia cmo las capacidades de la memoria cambian en la infancia y adolescencia. Uno de los factores de cambio podra ser la anatoma cerebral. Dos grandes estructuras estn implicadas en la creacin y almacenamiento de la memoria autobiogrfica: el crtex prefontal y el hipocampo. Se cree que el hipocampo es donde los detalles de una experiencia se consolidan en la memoria a largo plazo. Aqu es donde radica el problema. Solamos pensar que el hipocampo y las cortezas que lo rodean se desarrollaban a una edad temprana, explica Patricia Bauer, estudiosa del desarrollo de la memoria durante la infancia en la universidad Emory, Atlanta. Sin embargo, de acuerdo con ella, las ltimas investigaciones han dejado en claro que el giro dentado, una pequea parte de esta regin, no madura hasta los cuatro o cinco aos. Esta rea acta como puente para que las seales procedentes de las estructuras circundantes alcancen el resto del hipocampo, de modo, que hasta que el giro dentado no est preparado, las experiencias tempranas no se asientan almacn a largo plazo.

Conciencia:
la importancia del

YO

Mark Howe, de la universidad de Lancaster, Reino unido, considera que lo que acaba con la amnesia infantil es la aparicin del yo. Se trata del sentido de nuestra propia singularidad, la comprensin de que la entidad yo es diferente de la entidad t. Esta habilidad surge, aproximadamente, entre los 18 y los 24 meses de vida, justo antes de que la memoria autobiogrfica empiece a surgir. Podra ser esta la respuesta? Durante los ltimos diez aos, Howe ha investigado dicha idea y ha llegado a la conclusin de que nuestro sentido del yo nos ayuda a organizar la memoria. Esto hace ms fcil recordar, pero tampoco es toda la solucin.

El lenguaje
Para Harlene Hayne, de la universidad de

Y la memoria

Otago en Nueva Zelanda, el ingrediente dddddddddddddddddddddddddddddd extra es el desarrollo de la habilidad lingstica. Para investigarlo, pidi a un grupo de nios entre dos y cuatro aos que jugaran con un juguete llamado la mgica mquina amenguadora. Grab las palabras que podan decir y entender los nios en ese momento. Entre seis y un ao ms tarde, volvi a entrevistar a los pequeos y les pregunt sobre el juego. Podan recordarlo y volver a ejecutar algunas de sus acciones. Ninguno us una palabra para describirlo que no hubiera formado parte de su lenguaje cuando jugaron la primera vez, su vocabulario se haba incrementado enormemente en ese tiempo. Su habilidad para describir la mquina se haba quedado encerrada, en trminos relativos a su lenguaje, en el momento del acontecimiento. Comprendi Hayne. El ao pasado aparecieron ms pruebas de esto cuando Martin Conway y Catriona Morrison, de la Universidad de Leeds, Reino Unido, publicaron un estudio que sugera que el contenido de nuestros primeros recuerdos depende de nuestras primeras palabras. Reunieron a un grupo de adultos. Les pidieron que describieran y fecharan sus primeros recuerdos asociados a palabras como pelota y Navidad. El resultado fue que las primeras alusiones acerca de cada palabra clave databan de varios meses despus de la media de edad en que adquirimos ese vocablo. Necesitas tener una palabra especfica en tu vocabulario antes ser capaz de fiar recuerdos para ese concepto concluye Morrison.

Lo que recordamos a los 12 meses. Tenemos recuerdos implcitos; por ejemplo, el sonido de los
tacones de nuestra mam implica que ella est en casa. Tambin somos capaces de recordar una secuencia de sucesos experiencias especficas.

2 AOS. Comienza la memoria explcita semntica; es decir, ya somos

capaces de recolectar experiencias previas, no son puramente autobiogrficas. Los expertos dicen que empezamos a tener conciencia del yo.

3 aos. Se va desarrollando las regiones pre frontal; por lo mismo, la

capacidad de recordar se hace ms compleja y sofisticada. Ya podemos narrar una experiencia actual, verbalizada y planificar el futuro.

5 aos. Es el momento en que aparece lo que se conoce como memoria

explcita episdica. Ya somos capaces de recordar datos autobiogrficos y almacenarlos. Tambin podemos relatarlos en su secuencia correcta.

Brain able

Un equipo internacional de investigadores europeos, liderado por Barcelona Digital, ide un dispositivo que permite controlar aparatos solo con el cerebro. Lo han bautizado como BrainaAble y con l las personas con discapacidades motoras podrn apagar o encender las luces, abrir o cerrar puertas. Su tecnologa combina una serie de sensores con computacin afectiva, capaz de captar los estados mentales y emocionales de la persona. La seal que emite el cerebro interacta con un avatar en la pantalla del ordenador que simula la accin que la persona ha pensado en tiempo real.

Jack Gallant, neurlogo de la Universidad de Berkeley, junto con un equipo de investigadores, ha creado un dispositivo capaz de reconstruir las imgenes que ve una persona a partir de informacin proporcionada por un escner de resonancia magntica funcional (fMRI). Como parte del experimento, pusieron a un grupo de voluntarios a ver videos en internet, mientras el escner anotaba su movimiento cerebral. De esta manera, pudieron reproducir las siluetas que registraba el cerebro de los pacientes. Aunque el resultado no son imgenes con una fidelidad 100% con respecto al video original, s muestran cambios en la morfologa y en las temperaturas de color de los objetos. Desde que la investigacin fue publicada en la revista current Biology y los resultados de las imgenes se subieron a la red, las impresiones no tardaron en llegar.

LO QUE MIRA EL CEREB RO

Es importante reflexionar en torno del cmo y cundo de la autonciencia porque su manifestacin ms clara y directa se da cuando se expresa as misma mediante algn lenguaje que le permite decir yo soy. Desde luego esto duplica la complejidad pues junto con el cmo y cundo de la autoconciencia habr que explicar los del lenguaje. Ya que de otra manera sera ocioso y falaz unir los dos conceptos. Un buen rodeo sera el buscar respuestas en las caractersticas que deben tener un sistema nervioso y un cerebro como parte del mismo, para ser capaz de desarrollar autonciencia y lenguaje. HAY AL MENOS UN TIPO DE CEREBRO QUE SIN DUDA CUMPLE TAL REQUISTO: EL DE h. sapiens. Y estn los cerebros de especies muy cercanas a h. sapiens en trminos genticos, que son los de otros homnidos cuyas especies an existen. Con los datos conocidos para esas especies y los aportados por el anlisis de los restos seos de antiguos homnidos, algo puede hacerse. Los primates del gnero australopithecus, a cuyos restos se atribuye una antigedad den el orden de cuatro millones de aos, tenan una capacidad craneana comparable con la de un chimpanc moderno. Esa caracterstica no es suficiente para concluir que posea un lenguaje como el del chimpanc. Pero se han conducido pruebas en modelos virtuales de las que obtiene en claro que, cuando menos desde ngulo anatmico, es posible que fuera capaz de emitir sonidos similares. Del extinto homo habilis (h. 2.5 a 1.5 millones de aos), con un cerebro de 655 gramos, se ha puesto en duda si fue o no el primer primate del gnero homo. Al que se reconoce sin duda es a homo erg ster (h. 2.0 a 1.0 millones de aos, cuyo cerebro alcanzo 800 gramos. Hay consenso ms no demostracin- en el sentido de que h. ergaster fue el autor de las primeras herramientas de las que se tiene mltiples evidencias. Tales evidencias podran bastar para pensar en una posibilidad de lenguaje, por primitivo que fuera, si las diferencias entre ellas fueran producto de conceptos como cortar, golpear, cavar, arrojar, etc. Hay todava dudas acerca de si h.ergaster saba lo que haca o solamente segua su instinto. Pero el consenso tiende a darse a favor de que eran animales conscientes, con un lenguaje de vocabulario limitado pero con lenguaje a fin de cuentas puesto que les permita comunicarse

CONCIENCIA Y EVOLUCIN

entre ellos. Tenan conciencia. Queda por explicar si tenan o no autoconciencia y habr que hacerlo de prisa porque se trata del ancestro inmediato anterior de homo neanderthalensis y homo sapiens, especies cuyas manifestaciones materiales no dejan duda de que posean conceptos, recursos que permite suponer con razonable certidumbre el recurso de un lenguaje complejo y la autoconciencia.