Las prcticas mortuorias: su estudio y su potencial Lewis R.

Binford Los entierros humanos son uno de los ms frecuentes tipos de rasgo cultural observado por los arquelogos. Si esta alta frecuencia de hallazgos traen consigo una mayor elaboracin conceptual, como se postula en su estudio "Eskimo y el principio de la nieve" (1956:216), entonces podramos esperar que los arquelogos hayan desarrollado un complejo paradigma para describir y analizar los entierros humanos. Sin embargo, aunque existe un lxico descriptivo especializado (extendido, doblado, entierros, paquete o entierros carne, cremaciones o inhumaciones, semi-flexionadas, etc.), que pone de manifiesto la preocupacin por la descripcin de las diferencias y similitudes observadas, hay una sorprendente falta de literatura en la que se intente hacer frente a los entierros como una clase distinta de fenmenos variables. La mayora de los esfuerzos comparativos y tericos han sido realizados por etnlogos que trabajan con datos de los grupos vivos. Rara vez, sin embargo, han existido intentos de explicar los datos de entierro variables como se observa en un lugar determinado, entre los lugares, o como se documenta en la literatura general. Al abordar la literatura sobre las prcticas mortuorias, se busc tres clases generales de informacin: 1. Documentacin de la perspectiva filosfica anterior que aborda el problema de explicar las diversas facetas de las costumbres funerarias. 2. Un inventario de los argumentos especficos y de las generalizaciones empricas que se han ofrecido para explicar las variaciones en la prctica mortuoria. 3. Documentacin de los argumentos que se han esgrimido sobre las variaciones en la forma de configuraciones espaciales de los entierros, as como las tendencias observables, o secuencias temporales de los cambios formales, en la prctica mortuoria. La perspectiva filosfica de las investigaciones anteriores La relevancia de las prcticas mortuorias en el estudio general de la religin sirvi para enfocar los intereses antropolgicos iniciales en esta rea. Discusin de las costumbres mortuorias se presenta normalmente en el contexto de las consideraciones de "religin primitiva." Tylor (1871) desarroll el argumento de que el animismo o la creencia en seres espirituales, surgi en el contexto del sueo y la experiencia de la muerte. Una dicotoma cuerpo-alma se percibe en el sueo y se proyecta en la situacin de muerte, en el que se postula la supervivencia del espritu-alma despus de la destruccin del cuerpo. Frazer (1886) se refiri a estas ideas y sostuvo que todo el ritual mortuorio fue motivada por el miedo al fantasma del difunto-alma, siendo un intento por parte de los vivos para controlar las acciones de los fantasmas de los muertos. Por ejemplo, afirma que: pesadas piedras se amontonaban sobre su tumba para mantenerlo abajo, en el principio de "sit tibi terra gravis" (que la tierra te sea pesada). Este es el origen del funeral mojones y lpidas [1886:65]. La prctica casi universal de dejar comida en la tumba o de pasarla en la tumba a travs de una abertura o tubo es demasiado conocido para necesitar ilustracin. Al igual que la costumbre de vestir a los muertos con sus mejores ropas, probablemente se origin en el egosta, pero amable deseo de inducir al perturbado espritu a descansar en la tumba y no molestar a los vivos para conseguir alimento y vestido [1886:74-75].

En la tradicin de Tylor-Frazer, podemos documentar el argumento racionalistaidealista de que las ideas o creencias fueron las variables pertinentes utilizadas en la comprensin de las diferencias y similitudes culturales o de comportamiento. En el mismo ao de las obras citadas de Frazer, se public en los Estados Unidos el primer estudio comparativo de las prcticas mortuorias (1880 Yarrow, 1881). La justificacin del estudio fue expresado de la siguiente manera: "Las costumbres funerarias de los pueblos salvajes o brbaros tienen un profundo significado en el hecho de que en ellos se revelan gran parte de la filosofa de la gente" (Yarrow 1880:3). Un estudio comparativo de los principios de las prcticas mortuorias, como se conoce arqueolgicamente, se llev a cabo por el francs, Viollier. "Estudiamos el entierro para obtener informacin sobre la religin y las creencias" (Viollier 1911:123). Ms tarde, la misma tradicin de investigacin antropolgica es ejemplificado por John M. Tyler, "Los cambios en el modo de eliminacin de los muertos son, evidentemente, los resultados cambio de visin respecto a la vida futura" (Tyler 1921:123). El acercamiento al tema desde la perspectiva racionalista-idealista genera normalmente proposiciones que correlacionan ciertas prcticas y ciertas formas de creencia u observaciones de creencias. A veces, estas correlaciones propuestas u observadas se citan como "racionales" o "naturales" respuestas intelectuales a ciertas clases de experiencia. En defensa de este enfoque, hay que sealar que los hombres como Tylor y Frazer estaban interesados principalmente en similitudes culturales. Trataron de descubrir la base comn para las diversas prcticas y documentar las similitudes entre las prcticas de una amplia variedad de pueblos. Pocas veces se ha dado tanta atencin analtica a las diferencias culturales, excepto en la medida en que se cree que reflejan a las sociedades en los diferentes niveles en una secuencia de desarrollo progresivo. El argumento en contra de la posicin idealista es, por supuesto, sealar que, la remisin de las diferencias observadas dentro de una clase de fenmenos (la conducta) en los diferentes postulados (las ideas), obliga a buscar la explicacin de las diferencias en las ideas y en las condiciones que favorecen su cambio. Robertson Smith fue uno de los primeros en desafiar a la filosofa de los idealistas del modo como se ejemplifica por Tylor y Frazer, "Nuestra costumbre moderna es mirar a la religin desde el lado de la creencia y no de la prctica... la medida de que los mitos componen las explicaciones de ritual, su valor es por completo secundaria ... la conclusin es que en el estudio de las religiones antiguas debemos comenzar, no con el mito, sino que con el ritual y el uso tradicional" (Smith, 1894:16-18). Esta crtica fue elaborada y desarrollada por miembros de la L 'Anne Sociologique de la escuela de Durkheim. Hicieron hincapi en que los ritos se relacionan con otras instituciones del sistema social y se poda esperar que variaran en su forma y estructura por las variables sociales. Hertz fue uno de los primeros de los pensadores durkheinianos en tratar la eficacia del ritual mortuorio. Sostuvo que las explicaciones simplistas de los ritos funerarios como las reacciones humanas naturales de horror a un cadver en descomposicin son insostenibles, ya que este "horror natural" se ve mitigado por la importancia social de la persona fallecida. "Dentro de la misma sociedad la emocin provocada por la muerte vara enormemente en intensidad de acuerdo con el carcter social de los difuntos" (Hertz 1960:82). Hertz va a sealar que los nios y las personas de edad (1960:92), as como a las personas que sufren muertes violentas, muerte por accidente, suicidio, muerte en el parto, etc., gozan con frecuencia de un

tratamiento funerario diferencial (1960:95). Esto se suma a las distinciones mencionadas anteriormente que se refieren a la posicin social de la persona fallecida. Hertz desarrolla el argumento de que la muerte es un rito de iniciacin en el ms all (1960:86), que es tratado por los miembros de la sociedad como en otros cambios de estado, tal como la iniciacin en la pubertad, los ritos de nacimiento, etc. l argumenta que las diferencias en el ritual funerario variarn directamente con (a) la situacin de la persona dentro de la comunidad de vida y (b) la percepcin de la relacin de que su estatus le otorga pleno derecho en la "sociedad de las almas." Las personas que son participantes en la sociedad corporal, en el momento de su muerte deben brindar u ofrendar los ritos que rompen su relacin con la sociedad. Es una prctica comn la realizacin de un segundo rito que marca la incorporacin de los fallecidos en la "sociedad invisible." Para aquellos que no son participantes de pleno derecho en la sociedad al momento de la muerte, se realizan ritos mnimos de incorporacin a la "sociedad invisible". Tal es el caso de los hombres muy viejos, que esencialmente han dejado de participar, o los nios, que no son miembros todava de la "sociedad visible". Cuatro aos despus de la publicacin del trabajo de Hertz, Van Gennep public su famoso trabajo Ritos de paso (1932) en el que hay una explicacin de la tesis de que los ritos sirven para marcar los cambios de estado o condicin. No es, sin embargo, ningn desarrollo especfico de argumentos sobre las prcticas funerarias ms all de los de Hertz. Durkheim, al escribir sobre los ritos funerarios (1954:403), los trata en el sentido genrico que tena Van Gennep, no hay desarrollo ni argumento que ofrezca explicaciones para las diferencias observadas en tales ritos. Despus de las obras de la escuela francesa fue publicada la monografa de RadcliffeBrown The Andaman Islanders. El autor discute el problema de la prctica de los ritos mortuorios, declarando que: Las costumbres funerarias de los andamaneses se explican, creo yo, como una reaccin colectiva contra el ataque al sentimiento colectivo de solidaridad que constituye la muerte de un miembro del grupo social [1922:286]. La definicin de la "personalidad social" de un individuo, como la suma de las caractersticas que tiene un efecto sobre la vida social y, por tanto, en los sentimientos sociales de los dems, permite decir que con la muerte no se aniquila la personalidad social, pero sufre una profundo cambio: se convierte de ser un objeto que causa estado placentero en los sentimientos sociales, a ser un objeto que causa estados dolorosos [1922:285]. Poco despus, Malinowski (1925) present su conocida tesis de que la magia se practica por la presencia de una ansiedad derivada de un control inadecuado de las fuerzas de la naturaleza. La muerte en una sociedad primitiva es, por lo tanto, mucho ms que la eliminacin de un miembro. Al poner en marcha una parte de las fuerzas profundas del instinto de conservacin, que amenaza la cohesin y la solidaridad del grupo, y de esto depende la organizacin de esa sociedad el ceremonial de la muerte contrarresta las fuerzas centrfugas del miedo, consternacin, la desmoralizacin y siempre es el medio ms poderoso para la reintegracin de la solidaridad sacudida del grupo [1925:53]. En 1939, Radcliffe-Brown argument fuertemente en contra de las ideas de Malinowski, estableciendo una proposicin opuesta de que "si no fuera por la existencia del rito y las creencias asociadas a l, los individuos no sentiran ansiedad, y que el efecto psicolgico del rito es crear un sentimiento de inseguridad o peligro"

(Radcliffe-Brown 1952:142). En este mismo artculo, es bastante claro que RadcliffeBrown no estaba particularmente interesado en las diferentes explicaciones observadas. Al igual que sus predecesores racionalistas-idealistas, estaba principalmente interesado en la abstraccin de las caractersticas anlogas a las situaciones observadas. Esto luego sirvi de base para generalizaciones de diferentes clases de fenmenos y fueron citados como "explicaciones" del comportamiento observado (Homans 1941): Existen valores rituales en todas las sociedades conocidas, las cuales muestran una enorme diversidad en la medida que pasamos de una sociedad a otra. El problema de una ciencia natural de la sociedad es descubrir las ms profundas (y no inmediatamente perceptibles) uniformidades debajo de las diferencias superficiales [Radcliffe-Brown 1952:142]. La pregunta bsica es cul es la relacin de los valores rituales y ritos en la constitucin fundamental de la sociedad humana? [RadcliffeBrown 1952:142]. Aunque Radcliffe-Brown parece haber compartido una metodologa bsica con sus predecesores, difera en lo que l consideraba como las caractersticas apropiadas para generalizar. No citar generalizaciones sobre las creencias (como explicacin), sino ms bien respecto de los sentimientos: "La creencia de que en los propios ritos estn las justificaciones y que se les da algn tipo de coherencia a esta justificaciones de las acciones simblicas y sentimientos asociados con ellos" (Radcliffe-Brown 1952:152). Estas obras constituyen el contexto intelectual general en trminos de lo que los antroplogos han abordado respecto del estudio de las costumbres funerarias. Es comn a estos escritores el desarrollo de los argumentos relacionados con el contexto de motivacin o de respuesta que se espera de los diferentes comportamiento de las personas, a pesar de este comportamiento diferencial es siempre proporcional al rango de variabilidad de comportamiento conocido etnogrficamente. Poca atencin se ha dado al estudio de las distribuciones de la variabilidad documentada dentro o entre unidades socio-culturales. La preocupacin en estas obras ha sido la costumbre mortuoria en abstracto o centrada en determinadas categoras de prcticas mortuorias; entierro doble (Hertz 1960), entierro mojones (Frazer 1886) o las prcticas funerarias de una sociedad en particular (Radcliffe-Brown 1922). Si bien ha habido alguna progreso en la discusin del contexto en el que se perciben las diferencias habituales de la prctica mortuoria, como las diferencias en los sistemas de creencias, las diferencias en las formas de organizacin social o las diferencias en los sistemas de valor social, la teora no se ha logrado desarrollar hasta el punto de obtener un contexto en el que se pueda ofrecer explicaciones de las diferencias o similitudes observadas. Los antroplogos, especialmente los arquelogos, han trabajado para lograr la reconstruccin de la historia de la cultura, abordando el estudio de las costumbres funerarias de manera muy diferente. Es a este tipo de estudio que ahora dirijo mi atencin. Enfoques Histricos-distributivos El historiador de la cultura puede comenzar por trazar la distribucin de una determinada forma y luego intentar "explicar" en trminos histricos o puede presentar una reconstruccin histrica, en virtud del cual predice una distribucin. Independientemente de la estrategia seguida, algunas hiptesis o proposiciones debern ser presentadas en relacin con variables que puedan ser operadas para generar

variabilidad formal en las costumbres configuraciones espacio-temporales.

funerarias

condiciones

diferentes

Adems, algunas hiptesis deben ser realizadas en torno al significado histrico de las diferencias o similitudes observadas y el grado en que las analogas formales deben ser aceptadas, deben relatar una idntica secuencia de eventos histricos. Si bien no estoy particularmente preocupado por los detalles de los principios interpretativos empleados para "leer la historia" de las distribuciones, estoy sumamente interesado en los mtodos que se han empleado y las suposiciones que se han hecho sobre el contexto determinante en la que se podra esperar surgimiento de variabilidad. El propsito de este anlisis es determinar si hay o no hay suficiente material emprico en la literatura para evaluar la exactitud de las hiptesis formuladas por los historiadores de la cultura y sus reconstrucciones histricas basadas en datos mortuorios. Los supuestos que rigen habitualmente la reconstruccin histrica pueden resumirse de la siguiente manera: 1. La cultura es un conjunto o cuerpo de costumbres que tiene su origen en el contexto de la vida conceptual-intelectual de las personas, si vara en su distribucin es consecuencia directa de los patrones de transmisin y comunicacin entre los pueblos y con las diferentes capacidades y oportunidades de la experiencia intelectual. Esto es, por supuesto, mi generalizacin de la suposicin de la concepcin idealista que ha dominado la antropologa y sigue siendo la conceptualizacin ms aceptada de la cultura (vase Kroeber y Kluckhohn 1952:180190). 2. Las costumbres de una sola tradicin socio-cultural eran originalmente uniformes y formalmente distinguibles. Esta suposicin implcita permanece normalmente en la mayora de los estudios, pero se deduce fcilmente a partir de uno de sus corolarios que figura a continuacin. Hay una interesante analoga entre este supuesto y el de la hiptesis ahora desacreditada de "razas puras" de los equivocados estudios raciales realizados durante muchos aos. El supuesto modal o normativo sigue siendo actual en arqueologa (ver Aberle 1960 y Binford 1965, para la crtica). Varias prcticas observadas entre las unidades socio-culturales resultan de la mezcla cultural o hibridacin en el pasado. (Perry 1914; Ros 1913, Thomas 1908, Toulouse 1944, Davidson 1948, James 1928; Stanislawski 1963, Myers 1942). 3. Para fines prcticos, el grado de semejanza formal observada entre unidades socio-culturales independientes es una medida directa del grado de relacin gentica o afiliacin cultural entre las unidades que se comparan. Con frecuencia se ha dicho que esto es particularmente cierto en lo que respecta a las prcticas funerarias que han sido dotados con frecuencia, por los observadores, con una estabilidad inusual (vase Ros 1913; Perry 1914; Stanislawski 1963). Se reconoce que las diversas escuelas de interpretacin histrica diferan muchos de los contenidos de estos supuestos. Del mismo modo, han variado con respecto a la ponderacin de diversos rasgos culturales o en los detalles de importancia histrica atribuidos a estos rasgos. Sin embargo, estas suposiciones han sido bsicas para la reconstruccin histrica. Muchos estudios de distribucin regional y continental se llevaron a cabo en el contexto de las diversas escuelas de la antropologa "histrica".

Tanto Graebner (1905) y Schmidt (1913) estudiaron las prcticas funerarias como medios para la reconstruccin histrica, al igual que sus alumnos (Ksters 1919-1920). Del mismo modo, los lderes (Perry 1914), as como a los seguidores de los argumentos "Pan-egipcios" mostraron especial inters en las prcticas mortuorias, especialmente la momificacin (Dawson 1928) y las referencias celestes en los ritos mortuorios (Rose 1922). Reconstrucciones histricas basadas en el estudio comparativo de los ritos mortuorios Tambin se han intentado por americanos y menos extremamente por difusionistas britnicos (James 1928; Thomas 1908, Toulouse 1944, Davidson 1948; Stanislawski 1963). En 1927, AL Kroeber public un breve artculo titulado "Eliminacin de los Muertos" en el que cuestion acerca de que las prcticas funerarias distribucionalmente estudiadas fueran tan tiles para las investigaciones histricas, como otras caractersticas de la cultura. Se observ que la distribucin de rasgos funerarios no se ajustaba a los lmites de las zonas de cultivo o sub-zonas definidas por otros rasgos. l razon que "si la distribucin se interpretaran como habitual, era evidente que los mtodos de eliminacin de cadveres han tenido una historia que era menos simple y regular, y ms fluctuante, que la mayora de elementos de la cultura nativa de California" (Kroeber 1927: 308). Kroeber y luego procedi a afirmar que puede haber menos estabilidad en "costumbres cargadas de afecto" que en aquellas que son "emocionalmente bajo tono." En la cita de estudios empricos que documentan una gran variabilidad de la distribucin de rasgos funerarios, argumenta adems, que: Estas variaciones entre los pueblos adyacentes, y los numerosos casos de coexistencia de varias prcticas dentro de una poblacin, constituyen un poderoso argumento a favor de la inestabilidad [Kroeber 1927: 313]. De esto se deduce la generalizacin de que la intensidad del sentimiento en relacin con cualquier institucin es probable que sea un criterio pobre de su permanencia. La emocin evidentemente atribuye en segundo lugar a la conducta social tanto como el pensamiento lo hace. La integridad y la plausibilidad de esta racionalizacin no es indicacin pretendida motivacin de la realidad. La inmediatez e intensidad de las emociones en relacin a las prcticas culturales, no son ndice del origen o la duracin de dicha prctica. [Kroeber 1927:313]. Hasta este punto, Kroeber parece estar dirigiendo su argumento general contra W.H.R. Rivers, quien haba argumentado que, debido al afecto asociado a los ritos de la muerte, las costumbres mortuorias se respetan con tenacidad especial. Despus Kroeber present su argumento en contra de esta posicin, declarando: ms fructfera, tal vez, es la consideracin del tipo de motivacin o de la causalidad histrica que influye en los modos de la eliminacin de los muertos. Aqu parece que una caracterstica que es bastante probable que caracterizan las prcticas funerarias es la disociacin de algunos grandes bloques de actividad cultural, especialmente aquellos que tienen que ver con la vida material y econmica, su subsistencia y aspectos mecnicos. Es decir, la eliminacin de los muertos tiene poca relacin con esa parte de la conducta que se refera a las necesidades sociales biolgicos o primaria, con aquellas actividades que son una parte frecuente o constante de vida y por lo tanto tienden a convertirse en uno interadapted y depende de la otra. Por otra parte, la eliminacin de los muertos tampoco se presta a cualquier gran grado de integracin con los dominios de comportamiento que son susceptibles de formalizacin y codificacin, como la ley, tanto de la religin, y la organizacin social. De pie, aparte,

por lo tanto, ambos de los tipos bsicos de actividades que en su mayora regulan a s mismos inconscientemente, y de los que implican en gran medida las relaciones de las personas y por lo tanto convertirse en conciencia social y sistematizada, la eliminacin de los muertos cae bien en una clase con la moda, que con cualquiera costumbres o folkways, por una parte, o de las instituciones, por otro. No entra fcilmente intrnsecamente en las integraciones inevitables de las bases de la vida, ni en los intentos de los sistemas ms amplios [Kroeber 1927:314]. Estudio de los ritos mortuorios: su potencial Esta parte hay que entrar a picar y completar En el ritual funerario, se observa una clase de fenmenos que consisten en actos tcnicos y ritual (vase Radcliffe-Brown 1952:143 de esta distincin). Tcnicamente, las costumbres funerarias ofrecen para la eliminacin del potencial desagradable cuerpo fallecido. Ritualmente, los ritos mortuorios consisten en la ejecucin de una serie de actos simblicos que pueden variar de dos maneras: en forma de los smbolos empleados, y en el nmero y tipo de referentes dado reconocimiento simblico. Cabe recordar que el acto simblico de es una asignacin arbitraria de significado a la forma. Por lo tanto, esperamos que nada intrnseco en la forma de un smbolo para limitar a cualquier referente en particular. A su vez, no hay nada intrnseco en un referente que determina necesariamente la forma del smbolo para ser utilizado en su designacin o conceptualizacin. Las formas de los smbolos pueden variar independientemente de sus referentes y viceversa. De hecho, con respecto a las prcticas de enterramiento, esto se ha observado con frecuencia. Por ejemplo, Kroeber estados: el entierro en el ro a veces se reserva para los jefes, a veces por los ahogados, a veces es la prctica normal de un grupo. rbol y plataforma funeraria se encuentra en ciertas poblaciones restringidas, respectivamente, a los msicos, magos y las embrujadas, criminales y reyes. La cremacin es generalmente reservada para los criminales, sino que tambin se presenta como una prctica habitual. La exposicin vara en su uso, segn la tribu, de los cadveres de los criminales, los esclavos, los nios, las personas comunes, o de toda la poblacin [Kroeber 1927:313]. Por lo tanto, cuando se considera el grado que las formas simblicas se llevan a cabo en comn entre un nmero de unidades socio-culturales independientes, se convierte en una cuestin de la investigacin de la medida en que los sistemas de comunicacin se distribuyen isomrficamente entre los sistemas socio-culturales, y/o el grado en que hay es una identidad entre los sistemas de smbolos y las unidades referentes simbolizadas. Por ejemplo, los grupos pueden compartir el mismo conjunto de smbolos mortuorios, pero emplearlos antagnicamente, por ejemplo, un grupo incinera a sus jefes y los otros incinera sus criminales. [Este patrn no es desconocido en frica (Kiisters 19191920). El uso de antagonistas de los smbolos probablemente obtenida en los Grandes Lagos de Amrica del Norte; comparar ajuares en los sitios reportados por Binford (1963) y Ritchie (1949)] que la forma de smbolos puede variar independientemente de sus referentes, y que la mayora de las formas compartidas, pero en una situacin de contrastes contextuales, son caractersticas de la variabilidad cultural que obvian marco interpretativo de los difusionistas normales "de referencia. Los difusionistas veran formas compartidos entre un nmero de unidades sociales como evidencia de la "difusin" de ese rasgo en particular entre las sociedades y por lo

tanto un documento de "influencias mutuas". Del mismo modo, la presencia de smbolos nicos para cada unidad socio-cultural, sera vistos como evidencia de la falta de influencias culturales mutuas entre los grupos comparados.