Stephen Hawking El genio discapacitado Autor: Jess Estrada Fuente: Revista En Marcha, No.

34, Ago-Dic 02 A lo largo de la historia se han conocido muchos casos de personajes heroicos, quienes, a pesar de muchas adversidades y en contra de todas las probabilidades, han dejado una huella imborrable en la memoria de la humanidad. Una de estas leyendas, que hoy da sigue asombrando al mundo por su perseverancia y sus descubrimientos cientficos, es el fsico y cosmlogo Stephen Hawking, quien adems de haber revolucionado el mundo de la fsica a travs de sus sorprendentes teoras ha logrado vencer una difcil enfermedad que le impide hablar y moverse. Por todo ello, Hawking, no solamente ha causado un fuerte impacto en el complejo mundo de las ciencias, sino que incluso ha trascendido los cerrados crculos cientficos para convertirse en una personalidad admirada por el pblico en general, casi una estrella, hecho que incluso le ha llevado a aparecer en numerosos programas y series de televisin como Los Simpsons. Pero llegar hasta este estado excepcional de reconocimiento no ha sido tarea fcil, para ello ha debido superar numerosas barreras y obstculos, entre ellos convencer a la comunidad cientfica de sus novedosas teoras y superar su enfermedad. Revolucionando la ciencia Su interesante historia comienza el 8 de enero 1942 en Oxford, Reino Unido. Quizs por una jugada del azar nace el mismo da que muri Galileo Galilei 300 aos antes. A pesar de que durante el bachillerato nunca destac por sus calificaciones, Hawking logr ingresar en la Universidad de Oxford de donde se gradu unos aos despus. Gracias a una beca, realiz un doctorado en la Universidad de Cambridge, donde se especializ en Fsica Terica y Cosmologa, campo por el que desde nio senta fascinacin. Despus de obtener su doctorado, trabaj como investigador y profesor asociado en la Universidad Gonville y Caius. Despus de dejar el Instituto de Astronoma, en 1973, Stephen se incorpor al Departamento de Matemticas Aplicadas y Fsica Terica en la Universidad de Cambridge, y desde 1979 es Profesor Lucasiano de Matemticas, cargo que ejerci Isaac Newton. Las investigaciones que ha desarrollado Hawking se centran en las leyes orgnicas que gobiernan el Universo. Junto con Roger Penrose, demostr que la Teora General de la Relatividad de Einstein implicaba que el espacio y el tiempo tendran un origen en el llamado "estallido inicial" o Big Bang y un final en los agujeros negros. Estos revolucionarios resultados indicaron que era necesario unificar la relatividad general con la teora cuntica, dos de los conceptos cientficos ms importantes de la primera mitad del siglo XX. Una consecuencia de tal unificacin es la sorprendente teora que seala que los agujeros negros no son totalmente negros, sino que emiten radiacin y eventualmente se evaporan y desaparecen. Esta radiacin, tan potente que puede escapar de la atraccin de los agujeros negros, fue bautizada con el apellido del cientfico. Otra conjetura que se desprende de los estudios de Hawking es que el Universo no tiene ningn borde o lmite en el tiempo imaginario. Esto implicara que el origen del Universo fue determinado totalmente por las leyes de la ciencia, lo cual descarta, segn el investigador, cualquier intervencin divina en la creacin.

Los resultados de las investigaciones de Hawking han causado polmicas tanto en los crculos cientficos como en los eclesisticos. Precisamente el pasado mes de junio, el profesor present los resultados de uno de sus ltimos estudios, segn los cuales, el Universo es un ente sin principio ni fin que es autosuficiente, lo cual excluye la idea de un ser supremo que lo haya creado. Por supuesto, la teora del cientfico caus diferentes opiniones entre la comunidad cientfica y la Iglesia. A pesar de lo controvertido que han sido sus estudios, las investigaciones de Stephen Hawking han merecido destacados elogios por parte de acadmicos y expertos. Sus aportaciones a la ciencia le han permitido obtener decenas de premios a lo largo de su vida, entre los que se encuentran el Albert Einstein, en 1978, y el Prncipe de Asturias, en 1989, y es un firme candidato al Nobel desde hace aos. Pero Hawking tambin se ha convertido en uno de los escritores ms vendidos de los ltimos aos. A travs de sus tres libros: "Breve historia del tiempo", "Agujeros negros y Universos Bebs y otros asuntos" y su ms reciente "El Universo en una cscara de nuez" (que fue galardonado el 25 de junio 2002 con el premio Aventis 2002), el cientfico ha logrado traducir en un estilo ameno el complejo lenguaje de la ciencia fsica. Es tal la recepcin que sus obras han tenido en los lectores, que se han transformado en xitos de ventas. Venciendo una enfermedad Una de las caractersticas de Stephen Hawking es su perseverancia, tanto profesional como personal. El investigador ha luchado desde hace 38 aos contra la esclerosis lateral amiotrfica (ELA), un mal que padecen 350.000 personas alrededor del mundo. En Espaa se diagnostican 900 casos al ao, y en total hay 4.000 afectados. El ELA es una enfermedad neurolgica degenerativa, que progresivamente produce dificultades de coordinacin en las extremidades, atrofia de manos, rigidez de piernas, calambres y problemas para hablar. A los 21 aos, cuando Hawking finalizaba sus estudios universitarios, le fue diagnosticado el ELA. Esta enfermedad le ha acompaado a lo largo de su vida y de sus investigaciones y no ha representado un impedimento para llegar al xito profesional y personal (tiene tres hijos y un nieto). En enero (2002) cumpli 60 aos de vida, ocasin que fue celebrada con diferentes actos especiales en el Reino Unido. Para llegar a su actual nivel de reconocimiento, el cientfico no solamente ha contado con su perseverancia, sino tambin con un notorio sentido del humor. Con ese sentido del humor relata su lucha contra el ELA en su pgina web (http://www.hawking.org.uk), donde explica que "a menudo me preguntan: Cmo se siente por tener ELA? La respuesta es, no siento mucho. Intento llevar una vida tan normal como sea posible y no pensar en mi condicin, o lamentar las cosas que no puedo hacer, que no son muchas." Al tiempo que comenz a progresar en sus investigaciones, la lucha contra su enfermedad se fortaleci a travs del desarrollo de una optimista filosofa de vida. Hawking explica que "antes de que diagnosticaran mi enfermedad, me senta aburrido de la vida, me pareca que no haba nada digno por hacer. Despus de salir del hospital, comprend repentinamente que haba muchas cosas con mrito que podra hacer. De hecho, despus descubr que estaba disfrutando de la vida mucho ms que antes."

El cientfico incluso ha compaginado su visin de la vida con sus estudios, en una ocasin escribi que "la especia humana es tan insignificante comparada con el Universo que ser discapacitado no tiene mucha trascendencia." El secreto de su silla La silla de ruedas de Stephen Hawking no es cualquier silla de ruedas, es un instrumento fundamental para su trabajo que est equipado con lo ltimo de la tecnologa para ayudarle a desplazarse y comunicarse. En un pequeo examen a su silla se puede observar el progreso que ha vivido el campo de la informtica en los ltimos aos. Hasta 1985, Hawking an poda, con cierta dificultad, moverse y hablar. Sin embargo, ese ao enferm de pulmona y tuvo que ser sometido a una traqueotoma. La intervencin lo despoj permanentemente del habla. Como recuerda en su pgina web, "por esa poca, slo poda comunicarme dictando letra por letra o levantando mis cejas". Un tiempo despus, un especialista en ordenadores de California escuch del problema del cientfico y le envi un programa informtico que l haba desarrollado, llamado Equalizer. A travs de la tecnologa, Hawking pudo volver a comunicarse oralmente con el mundo. El programa Equalizer transforma en voz las palabras que el cientfico selecciona de una serie de mens en la pantalla del ordenador, presionando un interruptor con sus dedos. Tambin se controla a travs de un interruptor sensible al movimiento de la cabeza o del ojo. Unos aos despus, el cientfico incorpor un potente ordenador porttil, cargado con una versin ms avanzada del programa, a su silla de ruedas. Gracias a esta tecnologa, Hawking no solamente ha podido recuperar el habla, sino que ha podido escribir tres libros, decenas de artculos cientficos y dictar mltiples conferencias alrededor del mundo. En un alarde de su popular sentido del humor, Hawking afirma que lo nico que le molesta del programa es que le obliga a hablar con acento estadounidense

The British theoretical physicist Stephen Hawking (1942-) has devoted much of his life
to probing the space-time described by general relativity and the singularities where it breaks down. And hes done most of this work while confined to a wheelchair, brought on by the progressive neurological disease amyotrophic lateral sclerosis, or Lou Gehrigs Disease. Hawking is the Lucasian Professor of Mathematics at Cambridge, a post once held by Isaac Newton. In the late 1960s, Hawking proved that if general relativity is true and the universe is expanding, a singularity must have occurred at the birth of the universe. In 1974 he first recognized a truly remarkable property of black holes, objects from which nothing was supposed to be able to escape. By taking into account quantum mechanics, he was able to show that black holes can radiate energy as particles are created in their vicinity. But perhaps his most impressive feat was writing the international bestseller A BRIEF HISTORY OF TIME. The book spent more than four years on the London Sunday Times bestseller listthe longest run for any book in history. "Where do we come from? How did the universe begin? Why is the universe the way it is? How will it end?

"All my life, I have been fascinated by the big questions that face us, and have tried to find scientific answers to them. If, like me, you have looked at the stars, and tried to make sense of what you see, you too have started to wonder what makes the universe exist. The questions are clear, and deceptively simple. But the answers have always seemed well beyond our reach. Until now. "The ideas which had grown over two thousand years of observation have had to be radically revised. In less than a hundred years, we have found a new way to think of ourselves. From sitting at the center of the universe, we now find ourselves orbiting an average-sized sun, which is just one of millions of stars in our own Milky Way galaxy. And our galaxy itself is just one of billions of galaxies, in a universe that is infinite and expanding. But this is far from the end of a long history of inquiry. Huge questions remain to be answered, before we can hope to have a complete picture of the universe we live in. "I want you to share my excitement at the discoveries, past and present, which have revolutionized the way we think. From the Big Bang to black holes, from dark matter to a possible Big Crunch, our image of the universe today is full of strange sounding ideas, and remarkable truths. The story of how we arrived at this picture is the story of learning to understand what we see."
Contrajo matrimonio con Jane Wilde y tuvieron tres hijos. Despus de veinticinco aos de matrimonio, se separaron. En 1990, se fue a vivir con su enfermera. En el verano de 1985, estando en el CERN, Hawking cogi una pulmona. En el hospital de Ginebra sugiri a su esposa que no mereca la pena mantenerle vivo conectado a una mquina. Pero ella rechaz absolutamente esa idea.

Regres al Hospital de Addenbrooke en Cambridge, donde un ciru una traqueotoma.

Aquella operacin salv su vida, pero se llev su voz. Poco despu de voz que le permite utilizar una voz electrnica.

Su vida se centra en su familia (tiene tres hijos), en la investigaci numerosos viajes y conferencias de divulgacin cientfica.

Paulatinamente ha ido perdiendo el uso de sus extremidades, as voluntaria, incluyendo la fuerza del cuello para mantenerse con la prcticamente nula. La silla de ruedas que utiliza en pblico est maneja a travs de leves movimientos de cabeza y ojos, que tamb frases en su sintetizador de voz.

"Me dijeron que: NO TIENE CURA... y que me quedaban dos aos y medio de vida" ... "Antes de que me dieran el diagnstico... la vida me aburria, NADA merecia la pena... pero poco despes de salir del hospital soe que iban a ejecutarme... me di cuenta que poda hacer muchas cosas tiles si me indultaban..." Cmo afrontar la sentencia de muerte cuando tienes 21 aos, cmo continuar?... Stephen Hawking diagnosticado de

ELA hace 49 aos es un ejemplo de voluntad, en este documental basado en su libro "Una Breve Historia del Tiempo", narra con su voz electrnica como tuvo que afrontar la noticia... poca en que comenz su camino a la inmortalidad. 70 aos ... Feliz cumple Dr. Hawking! :)
A la edad de 21 aos le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrfica ELA y le anunciaron que no vivira mas de 3 aos. La ELA es una enfermedad que afecta a las neuronas motoras que van degenerando progresivamente. Conlleva la prdida de movilidad o parlisis y los msculos se atrofian. Los sntomas aparecen primero en brazos y piernas y se van extendiendo al resto de funciones motoras voluntarias. Con el tiempo aparecen problemas para hablar, tragar y respirar. La ELA no afecta a las neuronas sensitivas ni al entendimiento. Tambin se mantiene el control de esfnteres, la funcin sexual y el movimiento de los ojos.

Me preguntan con frecuencia Qu siente teniendo ELA? La respuesta es no mucho. Trato de llevar una vida tan normal como sea posible, y no pensar en mi estado o lamentar las cosas que me impide hacer, que no son demasiadas. Saber que tena una enfermedad incurable, que probablemente me matara en unos pocos aos, fue un shock. Cmo poda haberme ocurrido a m algo as? Por qu se me haba cortado la vida de ese modo? Sin embargo, mientras estaba en el hospital v a un chico que conoca vagamente morir de leucemia en la cama de al lado. No era una visin muy agradable. Es evidente que haba personas que estaban peor que yo. Por lo menos mi estado no me haca sentir enfermo. Cada vez que me siento inclinado a tener lstima de m mismo me acuerdo de ese chico.
Lejos de tirar la toalla, Hawking comienza a investigar y se casa.

Pero no mor. De hecho, aunque tena una nube sobre mi futuro, descubr para mi sorpresa, que estaba disfrutando de la vida en el presente ms que en el pasado. Empec a avanzar en mi investigacin, y me compromet con una chica llamada Jane Wilde, a quien acababa de conocer cuando diagnosticaron mi enfermedad.
En 1985 le practican una traqueotoma y pierde la capacidad de hablar. En 1986 empieza a usar el ordenador que se convierte en su voz. Posteriormente pierde la capacidad de mover la mano con la que controlaba el teclado y se ve obligado a usar su mejilla para controlar el ordenador. Ms tarde no puede usar los msculos del cuello para mantener erguida la cabeza.

Antes de la operacin, mi habla haba sido cada vez ms confusa, de modo que slo unas pocas personas que me conocan bien, me entendan. Pero al menos me poda comunicar. Escrib artculos cientficos dictando a una secretaria y di seminarios a travs de un intrprete, que repeta mis palabras con mayor claridad. Sin embargo, la operacin de traqueotoma elimin por completo mi capacidad de hablar . Durante un tiempo, la nica manera de comunicarme era especificar palabras letra a letra, elevando las cejas cuando alguien sealaba la letra correcta en una tarjeta de ortografa. Es muy difcil mantener una conversacin as, y mucho menos escribir un artculo cientfico. He sufrido una enfermedad de las neuronas motoras prcticamente toda mi vida adulta. Sin embargo, no me ha impedido tener una familia muy atractiva, y tener xito en mi trabajo. Esto es gracias a la ayuda que he tenido de Jane, mis hijos, y un gran nmero de personas y organizaciones. He tenido la suerte de que mi enfermedad ha progresado ms lentamente de lo normal. Pero eso demuestra que es necesario no perder la esperanza. Tuve la suerte de haber elegido trabajar en fsica terica, porque esa fue una de las pocas reas en las que mi estado no sera un serio obstculo.
Hawking no es un nerd y disfruta de la vida en cuantas facetas puede. Se divorci de su primera mujer, se cas con su ex-enfermera, se volvi a divorciar y es padre de tres hijos. A pesar de sus limitaciones de comunicacin, Hawking es una estrella meditica a la que le gusta ser el centro de atencin. Segn su hija Lucy:

l es un poco un empresario de corazn, y le encanta el gran espectculo, los grandes escenarios, las luces brillantes, tanto si se trata de l en el propio escenario o si se trata de ver un espectculo.
A la pregunta de En qu piensa la mayor parte del da?, responde:

En las mujeres. Son un completo misterio.