Nuevas oportunidades: los textiles tcnicos

GUILLEM GRAELL DENIEL*

Los textiles tcnicos emergen como la tercera va del sector textil-confeccin con el reconocimiento de su propia existencia, despus de un largo desconocimiento por parte del pblico y gran parte de la propia industria. Son productos cuya interfase con otros sectores y actividades industriales los colocan en primera lnea de la I+D+i, y permiten obtener un gran nmero de nuevas aplicaciones que hacen que la vida sea ms cmoda, confortable, y racional. Los textiles tcnicos generan una actividad que exige elementos y conceptos propios en su gestin, produccin y comercializacin. Son productos de alta tecnologa, complejos, tanto en su uso final, como en su produccin. Y, desde luego, tienen una gran capacidad de crecimiento y de desarrollo tanto comercial como tecnolgico. La industria espaola no perder de vista este camino, que ya ha iniciado con fuerza, ilusin y esperanza, compitiendo a nivel mundial. La industria tiene capacidad y creatividad para conseguir un puesto de honor en este escenario. Palabras clave: sector textil-confeccin, I+D+i, nuevas aplicaciones, metatextiles, textiles tcnicos. Clasificacin JEL: L67.
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1. Introduccin
El vestuario y la ropa de hogar, son dos mbitos del textil que se remontan a tiempos muy antiguos. Proteccin climtica y distincin social son las dos funciones sustanciales del textil/confeccin que utiliza todas las materias susceptibles de ser hiladas y de cualquier naturaleza (vegetal, animal, sinttica...) al alcance del hombre. El sector utiliza siempre, en cada poca, la mejor tecnologa existente. En un sector que incorpora valor en cada una de sus etapas, de una cadena larga, compleja y tecnolgica. Desde las materias primas a la confeccin, se congregan conocimientos, procesos fsicos y qumicos, maquinaria sofisticada, creatividad y arte. La

* Ingeniero Industrial. Secretario General de Profibra. Barcelona.

construccin de una prenda, implica un esfuerzo en tiempo, diseo de muchos equipos de personas, ingeniera, esfuerzo empresarial, de gestin y comercializacin. Todos estos hechos son conocidos y asimilados en el subconsciente colectivo. Se crean valores que prevalecen en los siglos, configurando un vnculo social slido en compromiso, esfuerzo, trabajo, pertenencia, orgullo de ser, respeto social. Historias conocidas y vividas, mil veces representadas en figuras, cuadros, libros, pelculas... No obstante, un mbito no estudiado, como tal, hasta recientemente, sigue en paralelo un proceso semejante, aplicando la misma tecnologa y materiales, pero generando productos para usos tcnicos, cuya aplicacin no es directamente la persona ni el hbitat en que vive. En este caso se trata de utilizar todo el know-how textil-confeccin para unos usos finales diferentes y distintos. Nos referimos a que el textil/confeccin interco-

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necta con otros sectores industriales, con otras caciones que dan respuesta a problemas, en todos tcnicas, realizando una transferencia tecnolgica los sectores industriales. de verdad, en todas direcciones. Son los producConsideramos textiles tcnicos todos aquellos tos que llamamos textiles tcnicos, pero que por productos manufacturados a travs de un proceso su naturaleza no se reconoce muy bien como tex- textil, en alguna o en todas las etapas y que restil. Ejemplos clsicos, como las estoras de yute ponden a exigencias especficas de forma que el del viejo Egipto, destinadas a controlar las aveni- producto puede aplicarse a funciones tcnicas. das del Padre Nilo, los antiguos filtros, los apsitos para heridas e higiene, sacos, cuerdas, etcte2. Campos de aplicacin ra. Siempre han existido los textiles tcnicos o Es habitual considerar doce campos de aplicametatextiles (es decir, lo que va ms all del textil cin en que pueden clasificarse la mayora de los tradicional). textiles tcnicos. No La explosin de las obstante, debemos confibras qumicas (celuMetatextiles son todos aquellos siderar dos aspectos lsicas y sintticas) a lo largo de las primeras productos manufacturados a travs importantes: primero, que toda clasificacin dcadas del siglo XX, de un proceso textil, en alguna comporta limitacin y con el impulso recibido o en todas las etapas y que por ello hay productos en su desarrollo, conseresponden a exigencias especficas que son difcilmente cuencia de las necesiencuadrables en uno u dades de las guerras de forma que el producto puede otro campo y, segundo, mundiales, contribuy aplicarse a funciones tcnicas. que la rpida evolucin de manera inequvoca de I+D+i, puede hacer al reconocimiento social, industrial y econmico de la actividad de aparecer nuevos campos, que hoy por hoy an no los mundos de los textiles tcnicos, y a la vez se contemplamos. potenci en diseo, en moda, en confort, en finalidad de uso, en presentaciones creativas, las otras 3. Clasificacin dos actividades histricas de la cadena clsica del Los campos en que se organizan los textiles textil-confeccin. Esta revolucin silenciosa, pero de una efica- tcnicos, son los siguientes: Geotextiles (ingeniera civil). cia social, industrial y econmica sin precedentes, Vestimenta de proteccin personal. permiti que la sociedad en su conjunto diera un Automocin y transporte. paso de gigante. La aplicacin de fibras en todos Agricultura, jardinera y pesca. los mbitos industriales, permiti avances sustan Embalaje. ciales en los modos de vida. Estos desarrollos Edificacin. continuados, con mejoras constantes en propieda Medicina e higiene. des y aplicacin de tecnologas multidisciplina Prendas de deporte y tiempo libre. res, estn dando unos frutos tcnicos, industriales Calzado e indumentaria. y econmicos trascendentes, por su impacto y Interiorismo y decoracin. uso. Filtracin. La investigacin de los polmeros, su gnesis, Proteccin del medio ambiente. modificacin y aplicacin, permiten dotar a la Esta divisin se ha seguido en la publicacin industria de una gran cantidad de productos, cuyos atributos se pueden disear en funcin del de la coleccin de dossiers, cuyo nombre genrico uso final. Se formaliza la tercera va del sector: es Nuevas puertas del textil para 2005, impulsalos textiles tcnicos. Se reconoce finalmente, el do por el Consejo Intertextil Espaol, que cuenta potencial de crecimiento, la variabilidad de apli- con el soporte del Programa PROFIT del Ministe-

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rio de Ciencia y Tecnologa, y del CIDEM, y que ha sido llevado a cabo por la Consultora Kurt Salmon Associates, mientras que el LEITAT ha participado como laboratorio de referencia. De estos dossiers, que fundamentalmente exponen el Estado del Arte de cada campo, se han publicado los cuatro primeros, mientras que el quinto est en imprenta. Est solicitado realizar en el ao 2003 otros tres, sobre Edificacin, Medicina e higiene, e Interiorismo y decoracin. La demanda generada por estos dossiers, demuestra que el sector textil-confeccin est movindose hacia el rea de los metatextiles con fuerza. Adicionalmente a este proyecto, el sector ha generado por primera vez, una Feria realizada en Valencia, en noviembre de 2002, que ha recibido el nombre ApliMatec, que ha contribuido un referente a nivel espaol. Junto con la Feria, se ha realizado paralelamente el 1er Congreso Internacional de Aplicaciones Tcnicas de Materiales Textiles con presentacin de ms de 150 ponencias, cuyo contenido se ha valorado como excelente. El Congreso reuni representantes empresariales, de Universidades, centros tecnolgicos, consultoras, expertos, quienes pusieron de manifiesto que los metatextiles es un sector cuyo componente radical y fundamental, es la innovacin; innovacin como filosofa y cultura de la empresa; innovacin que no se improvisa, que hay que gestionar bien, al igual que otras funciones de la empresa. Y que es absolutamente imprescindible para entrar en nuevos mercados y/o simplemente seguir presente en los mismos. ApliMatec ha sido convocado de nuevo, para la primera semana de mayo de 2004, ya que se acord que se celebrara en aos alternos y no coincidentes con la convocatoria de TECHTEXTIL, cita obligada para las empresas que desde 1986 siguen la coyuntura de los metatextiles.

4. Tecnologa: tendencias
La primera motivacin de la innovacin tcnica es la bsqueda de supervivencia en mercados altamente competitivos e interactivos. Por ello, el sector textil-confeccin siempre ha contado con personal profesional que, aplicando tecnologas multidisciplinarias y la plena colaboracin de sus

clientes, permiten la identificacin, la bsqueda, la innovacin en la maquinaria y procesos especficos. Este es un proceso que requiere tiempo y hay que asumir riesgos, por las elevadas inversiones requeridas. Los fabricantes de maquinaria textil invierten en mquinas, pero sobre todo en la bsqueda y formacin continua de sus equipos profesionales. La tecnologa textil aplica lo ltimo: robtica, todo tipo de tecnologas informticas, logstica, redes telemticas para el proceso de datos, etctera. Es un sector de capital intensivo. Los prximos dos aos se caracterizarn por reducciones de ciclos productivos, nuevas mejoras en productividad y eficacia, en auto-mantenimientos, nuevos procesos auxiliares (lubricantes, adhesivos, composites...). Cada cuatro aos se celebra una ITMA (International Textile Machine Exhibition) y en 2003 le corresponde a Birmingham la organizacin de este evento, en el cual se presenta lo ms nuevo y avanzado. Siempre hablamos de un antes y un despus de una ITMA. Lgicamente los logros presentes y futuros se basan en la aplicacin de procesos inteligentes y tecnologas nano y aplicaciones de hilatura, tisaje, estampacin sofisticadas, con mquinas controladas digitalmente. A nivel de textiles tcnicos, la produccin est basada tanto en la mquina como en el desarrollo de numerosas variedades de fibras, pero siempre debe dar respuesta a una serie de condiciones, que son las propias. Cumplir con la normalizacin, el aseguramiento de la calidad y la homologacin del producto. Asegurar la seguridad y minimizar los riesgos propios de los procesos tecnolgicos. Combinar los parmetros productivos a fin de responder a las exigencias de diseo, junto con los requisitos de seguridad y bienestar personal y social. Mejorar constantemente en la utilizacin de recursos renovables, prestando mxima atencin al medio ambiente, tanto en el proceso de produccin, como en el ciclo de vida del producto. Gestionar productos llave en mano con calidad alta y en perodos cada da ms cortos y exigentes. Los textiles tcnicos se enfrentan a profundos desafos tecnolgicos, pero tambin y sobre todo precisan cambios en gestin y comercializacin de sus productos.

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Sustituir, buscar una alternativa a los productos y tratamientos clsicos que permitan avanzar a la mejora energtica y de actuacin medioambiental. Por ello, los esfuerzos en I+D deben ser permanentes e intensivos, para ser una actividad textil competitiva. La evidencia de estos avances, es la existencia de un importante sector productivo dedicado a produccin de maquinaria especfica para textiles tcnicos. En Italia la Acimit (Asociacin de Maquinaria) valora que un 20 por 100 de su produccin, tiene este objetivo, que alcanz una facturacin de 650 millones de euros. No obstante, hay que decir que, frecuentemente se trata de transferencias horizontales de tecnologa, modificando las mquinas tradicionales. La produccin para usos tcnicos genera la necesidad de una maquinaria propia, resistente y adecuada a las velocidades, dimensiones, tipos de fibras utilizadas. Se debe buscar la complicidad de cuatro factores bien definidos: las materias primas, los transformadores, las aplicaciones y las tecnologas. Hoy la evolucin tecnolgica ya incorpora lneas tales como la Biotecnologa, cuyos avances son espectaculares, ya que la modificacin gentica del algodn, lino, camo, ramio, yute y coco, o de la lana o el control de la sntesis de polmeros especficos, en partculas poliamidas, polisteres o protenicos, etctera, son procesos en pleno desarrollo precompetitivo. Los investigadores y tcnicos del sector estn buscando y aplicando sus mejores esfuerzos en obtener tecnologas y procesos econmicamente viables, limpios y que den nuevas prestaciones y usos finales a nuestros productos. La inversin en I+D+i del sector de fibras a nivel europeo supera los 500 millones de euros. Espaa tiene un impacto de unos 50 millones de euros anuales. El efecto impulsin (push) de los suministradores de fibras a travs de la cadena textil-confeccin se ha notado en los ltimos cincuenta aos. Hoy el consumidor final marca la demanda (pull) en el sector vestuario y en textil-hogar, pero en el sector textil-tcnico, las exigencias y necesidades a satisfacer son de la ms alta y reciente tecnologa, dando respuesta y soluciones especficas. Herramientas que hace quince aos an eran experimentales, como es el plasma, que permite

limpiar, modificar superficies de productos; la aplicacin de ultrasonidos, mejora el tratamiento por enzimas en los procesos de ennoblecimiento, sin perjudicar las propiedades mecnicas de las fibras; limpiar en seco, extraer la grasa (sin contaminacin), aplicar tinturas slidas a la luz y al lavado, etctera, utilizando fluidos supercrticos y un largo espectro de tecnologas de microcontroles informticos, CAD, CIM, etctera, son parte sustancial del know-how del sector textil-confeccin, pero lo ms importante, a nuestro entender es maximizar el know-why de cada uso o aplicacin. Estamos todos pendientes de las aplicaciones de la Nanotecnologa a lo largo de la cadena textil. Esta nueva revolucin est en marcha, no slo en el campo de la electrnica o de la medicina; tambin el sector textil-confeccin en nuestras variantes (vestuario, hogar y textil tcnico), estudia e investiga y empieza a utilizar la Nanotecnologa. Conocemos algunas aplicaciones en la fabricacin del polmero de una fibra sinttica o en los acabados. Un nanmetro equivale a 10-9 m y si se quiere una imagen para mejor comprensin, corresponde a un dimetro de unas 100.000 veces menor que un pelo humano. Bien, aplicando partculas de 50 nanometros en un polmero de poliamida, incrementa 6 veces la dureza del hilo de poliamida. Frecuentemente hay que establecer alianza y acuerdos de cooperacin, en la bsqueda de economas de escala y sinergias, ya que los mrgenes se reducen y la capacidad de suministro JIT (Just In Time) de los textiles tcnicos es decisorio. En muchos campos de los textiles tcnicos esta complicidad o clusters son imprescindibles. En el campo de la automocin, por ejemplo, la exigencia de los constructores de coches, se incrementa da a da; la aplicacin de la normativa, la reduccin de los tiempos de diseo y puesta a punto de un nuevo modelo, exige una interrelacin creciente entre los departamentos de ingeniera. As desde la obtencin de la fibra de polister, su hilatura, teido, tejidura a la plana y jacquard, acabado y fuamizado, se ve obligada a severos ensayos de control y la obligacin de poner e utilizar las certificaciones correspondientes a los Sistemas de Calidad, ISO 9000, EAQF 94, ISO 14001-E, ISO-TS-16949. Estas consideraciones son aplicables a los Geotextiles y a todos los otros campos tecnolgi-

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cos. Pero, seguramente se podra aplicar a todo el sector textil-confeccin, si bien se pone en evidencia, con ms facilidad en el campo de los tcnicos. En un mundo complejo y cada vez ms interactivo, las opciones estratgicas pasan por la colaboracin decidida, para alcanzar dimensin, tecnologa y mercados.

CUADRO 1 MERCADOS (En euros)

%

Asia ....................................................................................... Amrica del Norte .................................................................. Europa Occidental.................................................................. Europa Oriental...................................................................... Australiasa ............................................................................. Resto .....................................................................................

35 28 23 4 3 6

5. Mercados
El consumo mundial de textiles tcnicos para el ao 2000 ha sido de 13,7 millones de Tm y ha generado 69.600 millones de euros. La distribucin porcentual a nivel global, se establece en el Cuadro 1. Por otra parte se estima que un 12 por 100 de la produccin mundial textil total, va dirigida a aplicaciones tcnicas. La venta de fibras qumicas para este uso, se estima en un 19 por 100 del consumo total de fibras mundial, que alcanz los 33 millones de Tm en el ao 2000. Del anlisis del Cuadro 3, se desprenden los siguientes comentarios: Alemania representa el 40 por 100 de Europa Occidental en produccin de textiles tcnicos y est en primer lugar en consumo. Alemania junto con Francia, Reino Unido e Italia representa el 75 por 100 del consumo de textiles tcnicos en Europa, consumo que ha crecido un 28 por 100 entre 1993 y 1998. Estas cifras son indicativas del amplio margen que disponemos en crecimientos, de produccin y consumo. No obstante, a medida que profundizamos en las diferentes actividades de aplicaciones tcnicas encontramos posiciones diferenciadas claramente. Si concretamos en el campo de Geotextiles, que segn la UNE 40523 definen como, todo material plano, permeable, polmerico (sinttico o natural) que puede ser no tejido, tricotado o tejido, y que se emplea en ingeniera civil en contacto tanto con suelos como con otros materiales para aplicaciones geotcnicas, tiene previsto un incremento anual medio entre el 9-10 por 100 en Espaa. El mercado en Europa Occidental se estima en 405 millones de m2, equivalente al 26 por 100 del consumo mundial de geotextil.

CUADRO 2 PRODUCCION TEXTIL (Total ao 2000)

Millones de

Mundo................................................................................... Europa ................................................................................... Espaa ...................................................................................

580.000 172.000 8.200

CUADRO 3 PORCENTAJE DE TEXTILES TECNICOS SOBRE PRODUCCION TOTAL

%

Japn..................................................................................... Alemania ............................................................................... EEUU ..................................................................................... Francia ................................................................................... Europa Occ. ........................................................................... Espaa ................................................................................... China.....................................................................................
Fuente: OETH, DRA, CITYC y KSA.

45 25 32 22 27 16 11

Actualmente, un 25-30 por 100 de las carreteras de reciente construccin, ya se ha empleado intensivamente geotextiles. La previsin prev un importante aumento de la actividad constructiva, que en este momento utiliza 17,25 millones de m2 en construccin de carreteras y ferrocarriles, 5 millones de m2 en impermeabilizacin y 2,75 millones en obra hidrulica. Si estudiamos las EPI (Equipos de Proteccin Individual) nos encontramos con cifras espectaculares. En el ao 2000 en Espaa, 900.000 personas, entre ellas el 63 por 100 del sector privado, emplean vestimenta de alta visibilidad. El volumen de textiles tcnicos para vestimenta de proteccin consumido es del orden de 11 millones de m2, o sea que equivale al 6 por 100 del consumo europeo y se prev un crecimiento del 7,4 por 100 en los prximos 5 aos. En prendas, representa un consumo de 2,6 millones de unidades y de 2 millones en guantes. Evidentemente el anlisis final de cada uno de los riesgos (proteccin qumica, trmica, mecnica, biolgica, electrnica, radiacin...) comporta datos de comportamiento de mercado diferentes, usos tec-

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nolgicos y de fibras adecuadas a cada caso, etctera. Podemos asegurar que cada actividad es un mundo complejo y muy especializado. Si bien hemos hablado brevemente de los textiles tcnicos aplicados en automocin, hay que recordar que el material textil supone un 5 por 100 en peso del neumtico de turismo y entre un 10-15 por 100 en valor en vehculos para usos industriales, agrcolas, etctera. Evidentemente, el tipo y cantidad de textiles tcnicos aplicados en automocin vara en funcin del tipo de vehculo, as como los requisitos y controles de la tapicera pero no baja de 10 Kg. En Espaa se estima que el volumen de textiles tcnicos ha sido de 43.652 Tm. Y el crecimiento que se prev es del 3 por 100 anual. En Europa Occidental hay una previsin para 2005 de 658 millones de Tm de textiles tcnicos en el automvil. En este mundo casi el 40 por 100 de los textiles tcnicos van dirigidos a la aplicacin de neumticos y genera a nivel mundial 15.312 millones de euros. De nuevo, la evolucin tcnica y la innovacin en el campo de las fibras sintticas y el uso de las distintas partes del automvil condicionan las aplicaciones que estn basadas en tres criterios fundamentales, que son la seguridad, el confort y la tecnologa.

6. Conclusin
El sector de los textiles tcnicos es prometedor. Crecimientos del orden del 5 al 7 por 100 anual es un dato probado. Este futuro se alcanza con un trabajo duro y que precisa cambios sustanciales, de hbitos y mentalidad, gestin, produccin y comercializacin propia y muy tcnica; establecimiento de alianzas en mltiples dimensiones. Con ser un sector viejo y nuevo a la vez, es un sector muy especializado, de alta tecnologa, pero sobre todo de mltiples transferencias transversales, que hacen que no existan barreras o lmites. Exige una constante atencin hacia la I+D+i, el cumplimiento de la Normativa y Certificacin de forma estricta. El campo natural es el mundo. Por ello, es lgico, que los pases avanzados tengan un alto porcentaje de utilizacin de textiles tcnicos.

Hace unos pocos aos, el modelo norteamericano de 1/3 en cada apartado textil (vestuario, hogar y tcnico) pareca un paradigma estable. Hoy vemos que se ha superado mpliamente y que el textil tcnico tiene cada da nuevas aplicaciones y usos. A medida que vayamos incorporando ms valor aadido, con funciones mejoradas, iremos creando productos que sern ms tiles, ms adaptados. No es extrao que incorporen la mejor tecnologa posible, ya que el sector textil confeccin siempre lo ha hecho. Tambin estamos creando textiles inteligentes, que interactivan con la persona y el entorno, o lo que es lo mismo, reaccin frente a estmulos. En el caso de los textiles tcnicos, el sentido de la industria es dar respuesta a necesidades tecnolgicas con un precio adecuado. Se ha creado pues, una nueva cadena de produccin y de distribucin con una dinmica intra-sectorial, innovadora, integrada flexiblemente y plenamente orientada a los consumidores finales. La competencia a nivel mundial es una evidencia del inters que existe en todos los pases para poder integrar las sinergias que se producen por la innovacin en el campo de los textiles tcnicos. El sector se reinventa cada da y asume que la frmula que debemos aplicar es : el diagnstico + la vitalidad + la innovacin + el plus de riesgo. Como colectivo y como personas saldrn a flote las mejores capacidades y posibilidades. En textiles tcnicos, como en toda la vida, la informacin juega un papel crtico. No hay que buscar la mejor respuesta, sino la respuesta correcta. Como dice el filsofo Jrgen Habermas, no hay saber neutral, todo conocimiento se pone en marcha por el inters; en dominar los objetos, como es propio del saber tcnico y en comprender a otros sujetos corresponde a las ciencias sociales. En el caso de los textiles tcnicos se funden los dos mbitos; la necesidad de unos nuevos procesos de trabajo, que precisan todo nuestro saber, junto con la necesidad de interpretar qu nuevas prestaciones deben satisfacer los productos de otros sectores. De esta comunicacin nace la racionalidad y el autntico progreso. El cultivado emperador Adriano adverta: tener razn demasiado pronto es lo mismo que equivocarse. En los textiles tcnicos nos equivocaramos si no actuamos pronto.

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