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Aprendizaje Efectivo - e(ffective) learning

Hace un mes he tenido la oportunidad de participar como juez en los Brandon Hall Excellence in e-learning Awards 2003 y sin querer ser pesimista tengo la sensacin de que estamos en plena crisis de innovacin. Estamos cansados de escuchar que aprender a aprender es ya la habilidad clave. Todo el mundo lo manifiesta, casi nadie predica con el ejemplo. Tampoco parece haber mucho de nuevo en la Web. El e-learning aparenta un cierto estancamiento. Casi todos los cursos se parecen entre si y actan del mismo modo. En definitiva, se sigue hablando en trminos de educacin a distancia con tecnologa. Se contina operando con mentalidad editorial: digitalizando informacin y distribuyndola como si el problema de nuestros das fuese acceder a la informacin. Imaginaos esta situacin: Mi objetivo es hacer una pelcula partiendo de un best seller. Y para ello no se me ocurre nada mejor que proyectar cada pgina del libro en la pantalla del cine. Sera una monstruosidad inimaginable, descomunal. Hoy todos entendemos que la literatura es un mundo con sus caractersticas propias y el cine es otro totalmente distinto, con sus peculiaridades, ni mejor ni peores, simplemente diferentes. El cine permite sacar partido de las tecnologas, aunque ello no sea ninguna garanta de la calidad del producto final, pero ese es otra discusin. Mientras la tnica sea continuar utilizando medios nuevos con mentalidad antigua, seguiremos sin explotar las infinitas posibilidades que tenemos ante nuestros ojos. Parafraseando a Seymour Papert: El ordenador es un medio de expresin humana y aunque no ha tenido todava sus Shakespeare, Leonardo o Einstein, los tendr. Parto de una premisa que posiblemente resulte inaceptable para muchos y por ello me gustara que quien lea estas palabras no lo haga desde la posicin de estar o no de acuerdo. Por el contrario pido que se considere como una oportunidad de abrirse a miradas e interpretaciones diferentes que entiendo enriquecen el panorama. El proceso de aprendizaje es un proceso personal. Soy yo el que aprendo y, al igual que pasa por ejemplo para comer, dormir o hacer deporte, nadie puede hacerlo por m (aunque me pueden ayudar) y nadie me puede obligar. Es un proceso a largo plazo y no un producto y as como nadie invierte dinero en un negocio y espera beneficios inmediatos, no se puede pretender invertir en aprendizaje y que los resultados sean rpidamente visibles. Aprender es un hbito, es un remedio contra la ignorancia, necesita motivacin, necesita tiempo y sobre todo necesita prctica. El resultado del aprendizaje as entendido es la experiencia y sus palabras hermanas como experimentar (hacer, probar, practicar) y experto (el que acumula gran cantidad vivencias, casos y situaciones resueltas). Lo que aprendemos forma parte de nosotros, de nuestro bagaje y nos lo llevamos puesto donde quiera que vayamos. Ahora bien, esto no significa que el aprendizaje sea individual y aislado. El aprendizaje es un fenmeno social que ocurre en el mbito individual. El hombre es un ser social y aprende DE otros y CON otros. Y este aspecto es especialmente relevante en el mundo profesional. Se valora ms aprender de los pares, de un colega que vive la misma realidad y los mismos problemas que de un ponente brillante pero por lo general demasiado ajeno al da a da y por tanto demasiado terico. Personajes de ficcin como Tarzn o Mowgli transmiten, entre otras cosas, el mensaje de que resulta imposible crecer como ser humano y avanzar en el desarrollo simplemente por la falta de pertenencia a una comunidad de iguales con quienes compartir, reflexionar, discutir y en definitiva evolucionar y aprender. Partiendo de esta dualidad y pensando en la manera en la que la tecnologa puede ayudar a mejorar este proceso quiero reflexionar sobre dos aspectos bsicos en todo programa de elearning: la relacin del alumno con los contenidos y la relacin con sus compaeros y con el tutor que les gua. Actualmente, la tarea fundamental que le espera a un alumno que pretenda seguir un curso va Internet es la de sentarse delante de la pantalla del ordenador, ponerse a leer y buscar el icono que permite avanzar a la siguiente pgina. A esto se le llama interactividad. Emocionante? No mucho. En funcin de lo atractivos que resulten los contenidos, tardar algo ms de tiempo en darse por vencido. No crean que exagero, les aseguro que acabo de ratificarlo hace tan solo un mes en un concurso donde se presentan empresas de todo el mundo con sus mejores productos. La relacin existente entre lo que un alumno lee en la pantalla y lo que vive en su

puesto de trabajo es casi nula. El curso y su trabajo no se suelen parecer en nada. Y esto por qu sucede as? Porque quienes disean los contenidos lo hacen desde su punto de vista, desde lo que ellos saben y desde lo que ellos creen que los dems deben saber. Los usuarios clientes - alumnos rara vez participan en los procesos de diseo. Curioso verdad? Yo pensaba que estbamos en la era donde el cliente es el rey. En el e-learning, el alumno es el cliente. Y casi por primera vez en el mundo de la educacin, empieza a tener libertad de elegir cmo quiere aprender, cuando lo quiere hacer y puede juzgar y comparar los productos que recibe. Las cosas van a tener que cambiar. Qu sentido hay en tener acceso rpido y fcil a unos contenidos pobres, aburridos y difcilmente transferibles al trabajo diario? El planteamiento hasta la fecha sigue siendo pensar como puedo gastar lo mnimo y hacer el menor esfuerzo posible para traspasar lo que ya tengo en presencial, a la web. Los contenidos que los clientes empiezan a demandar ya no se van a parecer en nada a lo que la mayor parte de la industria editorial ha estado fabricando. Las personas no aprenden leyendo y el conocimiento no se mide a base de tests. Desde luego es la manera ms fcil y cmoda de fabricar productos y evaluar conocimientos pero no sirve para gran cosa. Aprender es construir conocimiento y no hay construccin si no hay buenos materiales. Nadie aprende a construir mirando y oyendo. Si estamos diseando por ejemplo un curso de negociacin, el resultado a evaluar es ser capaz de finalizar una negociacin habiendo alcanzado X objetivos. Esa es la manera de medirlo porque esa es la manera en que se nos mide en la vida real. Un buen negociador es aquel que consigue los objetivos que buscaba al comenzar. Esto significa que para triunfar en este incipiente mercado habr que plantearse las cosas de otra manera, ms acorde con la manera en que las personas aprendemos de manera natural. El ser humano aprende haciendo, persiguiendo y tratando de alcanzar objetivos que le interesan (motivacin), fracasando en su empeo, reflexionando y analizando los motivos de su error, por lo general con la ayuda de alguien mas experimentado, e intentndolo de nuevo hasta conseguirlo. Esto implica que el alumno de un curso bien diseado va a tener que adoptar un papel activo, hacer actividades, tareas, resolver problemas, vivir situaciones. Y esto implica que primero viene la prctica y luego la teora, si la necesita. Y que es muy importante que tratemos de que cometa errores durante el curso para que trate de explicarse los motivos y pueda recibir ayuda de colegas que ya los han vivido anteriormente. Y que los cometa frente al ordenador donde no tienen consecuencias, para que no los cometa en la vida real. Y que lo pase bien y lo disfrute. Al ritmo que vivimos hoy en da, si no le vemos verdadera utilidad a algo o si no nos divierte, lo abandonamos inmediatamente, no podemos darnos el lujo de perder el tiempo. Por tanto, los materiales deben tener la mayor apariencia de trabajo real que sea posible y esto implica incluir video y sonido cuando realmente sea relevante. En definitiva, debemos crear un entorno motivante donde el alumno tenga acceso a la informacin requerida en el momento que la necesite para sus propsitos, donde tenga libertad para explorar, investigar y razonar. En cuanto a la relacin con los compaeros y el tutor, soy optimista aunque el presente resulta todava confuso. El papel que les espera a los tutores es brillante, polifactico, entretenido y creativo. Nunca ha estado ms claro que la comunicacin y la relacin con otros tiene una enorme importancia en este proceso. No solo eso, resulta fundamental. Pero sin embargo de nuevo caemos en el error de pensar que creando un entorno rico en relaciones y comunicaciones, las personas aprendern automticamente. Siguiendo con el ejemplo alguien cree que podr aprender a negociar o a jugar a tenis por el hecho de pertenecer a una comunidad de expertos en el tema, por el hecho de leer artculos, participar en foros, chats, etc? Me temo que no. Insisto, aprender haciendo, practicando, esto es, agarrando una raqueta para el caso del tenis o lidiando con innumerables casos y situaciones con distintos tipos de contrapartes para la negociacin. Y es a partir de ah donde todos esos recursos resultan un complemento valiossimo. Retomando el asunto de la prctica y la teora, si yo no me hago una pregunta, no aprendo. Y por lo general no me la hago si no estoy haciendo algo y me encuentro con problemas inesperados. Y si no me la estoy haciendo qu sentido tiene todo ese entorno rico en recursos con expertos, contenidos, relaciones, etc? Si no me interesa, no le hago caso. Cuantos nos acordamos de las principales noticias del telediario de hace 2 das? o de las instrucciones de

seguridad que hemos escuchado cientos de veces en los aviones? Es comn encontrar paradojas como comunidades "de prctica", que debieran estar ligadas a la experiencia y sin embargo son campo abonado de discusin terica, muy respetable desde luego. No nos engaemos, nadie aprender a negociar leyendo en la pantalla de un ordenador por mucho foro o tutores que le pongamos a su disposicin. La labor de los tutores virtuales todava est en fase de definicin. Son un punto de apoyo trascendental para ayudar a que otros aprendan partiendo de la premisa de que es imposible ensear sino que lo que se puede hacer es facilitar el aprendizaje. Las personas no aprenden CUANDO lo deciden los profesores (todos los lunes de 3 a 5) sino cuando ellos lo necesitan o les interesa y adems aprenden lo QUE ellos quieren y no lo QUE los profesores queremos que aprendan. El conocimiento tcito no se transmite directamente sino que los alumnos lo deben construir. Este saber HACER lo aplicamos a diario en nuestro trabajo aunque no somos conscientes de ello ni lo hemos adquirido en un aula sino a lo largo de aos de trabajo, con la experiencia. El conocimiento explcito, la informacin, lo transferible directamente a otras personas mediante transparencias de PowerPoint no tiene un valor especial. Existen infinitas fuentes de informacin, ms aun con la desorganizada biblioteca de Internet, que lo recogen con mayor detalle y precisin que lo que nosotros nunca haramos. Para Ensear a Aprender, primero hay que Aprender a Ensear. Y aqu radica el gran problema. La mayora de los profesores identifican Ensear con decir a los alumnos como son las cosas o como deberan hacerlas. Escucha o lee, toma apuntes, no preguntes nada que est fuera del guin y haz el examen respondiendo como yo quiero que lo hagas (verdades absolutas). Es esto ensear a aprender? Cual es el papel de los alumnos? El profesor es incapaz de ensear a aprender porque jams ha aprendido como ensear. Cuando fue alumno en la facultad de pedagoga se le llen la cabeza de datos como el coche cuyo depsito hay que llenar de gasolina y cuando ha llegado a ser profesor, se limita a repetir el modelo que siempre conoci. Ya sabemos cual es el resultado: el alumno aprende poco y se olvida de casi todo y el profesor no aprende nada, se aburre y se frustra. John Dewey deca Que la educacin no es un asunto de narrar y escuchar sino un proceso activo de construccin es un principio tan aceptado en la teora como violado en la practica . Sin embargo, si el profesor adopta la postura de gua, de facilitador ayudando a que el alumno descubra y construya su camino, seleccionndole la informacin importante, considerando el derecho a equivocarse como un derecho fundamental del ser humano, fomentando que se haga preguntas, explore, investigue, estar en una posicin de que poder aprender tantas cosas nuevas como alumnos tenga HACIENDO cosas, investigando, buscando soluciones, etc. Yo empiezo a identificar a los nuevos alumnos casi como infotectives. Fijaos que ni siquiera doy a las tecnologas un papel demasiado relevante porque mientras no reconozcamos que tenemos un grave problema con el actual paradigma de aprendizaje, todo lo que venga a continuacin estar viciado. Aadir tecnologa a un modelo que no funciona tan solo contribuye a empeorarlo. Por eso la mayora de experiencias en el mbito del e-learning distan mucho de ser un xito.

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