Jeanne Allan A prbattel

Romana klnszm 2000-5 a Eredeti cm: Do You Take This Cowboy? 1997 Megjelent: 2000. 09. 28. Egy szenvedlyes villmhzassgot kveten Jacqueline June s Luke klnvltan l. Egy v mlva a fiatalasszony szeretne elvlni, mert j frjjellt van a lthatron. Luke azonban csak akkor hajland teljesteni felesge krst, ha J. J. hrom htre odakltzik hozz coloradi birtokra Majd megszakad a szve a jkp cowboynak, amikor a nagyvrosban l felesge vlni akar, hogy frjhez mehessen kollgjhoz, Burtonhz. Igaz, a szp gyvdn, Jacqueline June s Luke hzassga igazbl mindssze egy htig tartott addig, amg ki nem derlt, mennyire klnbz a felfogsuk, az letmdjuk. A frfi azonban remli, hogy visszahdthatja felesgt. Ezrt csak akkor hajland vlni, ha J. J. elbb nhny hetet vele tlt a ranchon

1. FEJEZET Sosem ltott mg ilyen elbvl teremtst! J. J. eddig merben ismeretlen rzst, valami furcsa fltkenysget fedezett fel magban. A nem tl hangzatos Asszonylet cm festmny kzppontjban az jvilg els telepes asszonyainak egyike frissen mosott ruht teregetett a ktlre. Mellette jtszadoz aprsgok, a blcsben csecsem, s a kunyh ablaknak prknyn cserpednyben valsznleg hlni kitett psttom. Tisztn kivehet volt az ajtflfnak tmasztott puska is. Az letkp csupn a fellet als negyedt tlttte ki, a tbbi rszn nptelen pusztasg s vgtelen gbolt ltszott. A mvsz azrt nem keretezte be, hanem ragasztotta deszkra a vzfestmnyt, mert ezzel is rzkeltetni akarta a prri s az g vgtelensgt. A szinte egy tnusban tartott kp kifejezen tkrzte az els telepesek, a pionrok kemny, magnyos, kzdelmes lett. A sznfoltokbl kibontakoz apr rszleteket csak kzelebbrl vizsglva lehetett felfedezni a httrben egy l vontatta eke szarvt markol frfit, aki piros kendt viselt a nyakban. A hzik kzelben, a kiszradt bokron egyetlen bborszn vadrzsa irnytotta a nz figyelmt az gre tekint asszony fakkk fktjre s napbarntott arcra, amely ert, btorsgot, remnyt sugrzott. Mutassam meg Burtonnek a kpet? ttovzott J. J. Neki bizonyra elgttelt jelentene, hogy legalbb egy kp megnyerte jvendbelije tetszst. Hiszen akarata ellenre hozta el t ide a frfi ppen a szletse napjn a denveri Larimer Square-re, a killts nneplyes megnyitjra. Idkzben jabb ltogatk rkeztek. Fontoskodva mltattk a fest technikjt, a takarkosan alkalmazott lnkebb szneket. J. J. tovbbment, mert zavarta a nagykp locsogs, s kzben folyamatosan azon tpeldtt, vajon mirt rintette olyan mlyen ez a festmny, mg a tbbirl alig vett tudomst. Hirtelen megrezte, hogy figyelik. Mg mieltt az illet megszltotta volna, sztne azt is megsgta, kicsoda.

 Szia, OBrien! Az asszony lassan megfordult. Elsknt a fehr marhakoponya-mintkkal kes, piros selyem nyakkendre esett a tekintete, majd borzongva, megigzve ltta a borosts frfiarc jellegzetes llgdrt, s az alig szrevehet mosolyt a szj sarkban. Ugyan mirt rzi mg mindig ezt a furcsa, jlesen bizserg kis fjdalmat a gyomrban a ltvnytl? Ajndkba kaptam mutatott kicsit szgyenlsen nyakkendjre a frfi. Mly hangjbl rmteli meglepets csendlt ki. Jl nzel ki, OBrien. Mg ebben a zabostarisznyban is, amit viselsz. Az asszony egyenesen Luke Remington mogyorbarna szembe nzett. Azaz ez a szempr a frfi hangulattl fggen hol aranybarna, hol egszen stt, majdnem fekete is tudott lenni. Szia, cowboy! Rg nem lttalak! szlt a lehet legtermszetesebb hangon. Remlte, Luke nem sejti, mi megy vgbe benne. Szinte semmit sem vltozott, amita egy ve nem ltta. Annak idejn t tartotta a legszemrevalbb ficknak a krnyezetben, m idkzben sikerlt tle llekben eltvolodnia. Mintha enyhn sztllna a fle, - llaptotta meg. Radsul a bal halntkn nhny sz hajszl jelent meg! Kicsit nyzott, de mg mindig hihetetlenl frfias J. J. ersen szorongatta diplomatatskjt. Igyekezett elfojtani rulkod gondolatait, nehogy Luke szoksa szerint kitallja ket. Udvarias mosolyt erltetett az arcra. Mit keresel itt? Ezt! mutatott a frfi a kpre, amely eltt lltak. gy ltszik, nem hasonlt rm, klnben megismertl volna rajta. Az asszony csodlkozva vette szemgyre az eddig szre sem vett olajfestmnyt. ppen ez eltt kellett vesztegelnem? fstlgtt magban. A kp egy cowboyt brzolt lhton. Most mr felismerte Luke arct, amely hven tkrzte, hogy br fradt, elgedett a teljestmnyvel. Krlbell gy mutathatok n is, valahnyszor megnyerek egy nehz pert, - gondolta. Mire voltl ilyen bszke? krdezte, de mr fel is fedezte a kis borjt a nyergen, a lovas lben. Aha! Megmentetted az lett! mosolygott Luke-ra, aki szeretettel legeltette rajta a szemt. Az asszonyban nyomban felbredtek a mlt kellemes emlkei. Levgattad a hajad, OBrien! Tetszik nekem. Irt szexis! J. J. vgigsimtott flhossz frizurjn. gy knnyebb rendben tartani. A frfi szemnek vidm villansa elrulta, hogy szmra nem ez a legfbb szempont. Nagyon-nagyon des vagy! Lefogadom egyvi keresetembe, hogy csipks selyem alsnemt viselsz a lpokrcod alatt! Ez nem lpokrc! A n sajnlta, hogy nem tud gyesen hazudni akkor azt mondan, Luke elvesztette a fogadst. Ht itt vagy, J. J.? Szem ell tvesztettelek a tmegben. Burton knnyedn megrintette a hlsan rmosolyg fiatalasszony karjt. Ugye megbocstottl mr nekem, amirt idehurcoltalak? Az jonnan rkezett frfi az olajfestmnyre, majd Luke-ra pillantott. Azt hiszem, mg nem tallkoztunk. Burton Alexander vagyok. Ugye ez a festmny magt brzolja? Igen. Kt egymstl ennyire elt frfiembert keresve sem lehetett volna tallni. Burton hagyomnyos sttszrke, hajszlcskos ltnyt, kk, olasz selyem nyakkendt viselt, ahogy egy komoly gyvdhez illik. A j fl fejjel magasabb, napbarntott arc, szles vll, karcs Luke viszont farmernadrgot, sttkk inget s sportos tweedzakt. s azt az iszonyatos koponyamints nyakkendt! Az idsebbik frfi felteheten tudomst sem vett Remington frfias kisugrzsrl ellenttben az nneplyes killts-megnyit hlgyvendgeivel, akik szemltomst szerettk volna magukra vonni a dalis cowboy figyelmt. Modellknt dolgozik? rdekldtt Burton. Nem, dehogy! nevetett Luke. Harve jellegzetes ranchjelenetet akart festeni. Ezrt nlunk tlttt tavaly tavasszal nhny hetet. A nevem egybknt Luke Remington nyjtotta a kezt. Parolzs kzben Burton elgondolkozva ismtelte: Remington? Csak nem

 De, az szlt kzbe J. J. Ht nem muris szletsnapi meglepets? ppen egy killts megnyitjn fut ssze a frjem a vlegnyemmel! Ki gondolta volna? Burton krlnzett a fleg mvszek ltogatta, elkel belvrosi tteremben. Le kellett volna mondanom az asztalfoglalst rncolta a homlokt. Bizonyra szvesebben vacsorzna valami htkznapibb vendglben. , dehogy! Szeretem az olasz teleket nyugtatta meg Luke. Kvncsi vagyok, milyen a spagettijk. Bor helyett pedig srt kellett volna rendelnem agglyoskodott tovbb az gyvd. Ugye, azt szereti? Abban igaza van, hogy mi, sriv cowboyok nem vagyunk ppen nagy borszakrtk. Burton megrezte Luke szavaiban a gnyt, s elpirult. Ekkor lpett asztalukhoz a pincr, hogy felvegye az telrendelst. Amint elment, az gyvd a vendgkhz fordult. Bocssson meg! Ostoba volt a megjegyzsem. Sajnlom, de ht ugye a helyzet nem mindennapos J. J. most ltta elszr zavarba jnni ezt a drzslt gyvdet, akit soha, semmikor, senki nem hozott ki a sodrbl. Igaz, eddig mg egyszer sem vacsorzott jvendbeli felesge frjvel. Csak magnak tehet szemrehnyst, utvgre ki knyszertette arra, hogy meghvja Luke-ot? Az asszony mindig is csodlta Burton kifogstalan viselkedst. Brcsak msoknak is ilyen j modoruk lenne! Bosszsan nzett Remingtonra. Ha szorult volna beld egy kis illemtuds, udvariasan visszautastod Burton meghvst! fakadt ki. Micsoda nagy szavak, OBrien! Illemrl beszlsz? Taln nem vettem le a kalapomat? grem, ksselvillval fogok enni, nem a tz ujjammal nzett szemrehnyan az asszonyra Luke. Akkor is, ha nem jrtam olyan elit iskolkba, mint te mint bizonyra emlkszel r, szpsges gyvdn. Te pedig bizonyra emlkszel, hogy nekem sem kell a szomszdba mennem nhny keresetlen szrt. gyhogy nyugodtan abbahagyhatod a gnyoldst! Senki nem nz faragatlan tusknak. Nem? Pedig azt hittem, pp egyszer lnyem volt az, ami vonzott, OBrien. Mirt szltja J. J. t OBriennek? vgott kzbe Burton. Szerintem a J. J. nem illik egy olyan nhz, mint OBrien. A cowboy szeme vidman csillogott. Teht maga meg ssze akarnak hzasodni? Igen, mihelyt tlesnek a vlson felelte vatosan az gyvd. n meg mr azt hittem, meg is feledkeztl errl a rszletkrdsrl! Luke az asszonyra vigyorgott. Most mr rtem, mirt hvott meg a bartod. Hogy egyezzek bele a vlsba. n csak arra gondoltam, megragadom az alkalmat, hogy sszeismerkedjnk tiltakozott Alexander. A vls amgy is csupn formasg. Mibl gondolja? tudakolta hvsen Luke. Utvgre mr egy ve kln lnek. Nem eskdtnk taln hsget egymsnak holtomiglan, holtodiglan? - fordult a cowboy az asszonyhoz. Mr az gynevezett eskvnket is nehezen tudom felidzni. Mirt emlkeznk a fogadalomra? Azrt nem emlkszel semmire mondta fapofval Luke , mert alig vrtad, hogy hazasiessnk a laksodba, illetve az gyadba. Azt akarta, legyen Burton is tisztban hzassguk krlmnyeivel. Igazi, nneplyes ttermi vacsort grtem OBriennek, de sajnlta r az idt. Igazsg szerint az ifj asszony attl tartott, hogy frje nem engedheti meg magnak az nnepi lakoma kltsgeit. Ezt persze nem mondta meg neki, s gyanjt azta is megtartotta magnak. Most sem emltette, pedig Luke igazn nem rdemel tapintatot. Egsz este kihvan, pimaszul viselkedik! Burtont kevsb rdekli az eskvnk. Inkbb a vlsunk utastotta rendre a frjt J. J. Akr engem. Nagyszer! Akkor ugye semmi akadlya, hogy eljjj htfn az irodnkba megbeszlni a vlkereset rszleteit? Luke nem sietett a vlasszal. Lassan belekortyolt a borba, majd knyelmesen htradlt. Az asszony felemelte pohart. Igyunk a sima, bonyodalommentes vlsra! Remington megrzta a fejt. Nem!

 Ha nem felel meg magnak a htf, megegyezhetnk egy msik Burton nem folytathatta. Luke a szavba vgott: A vls nem felel meg nekem. J. J. dhsen csapta le pohart az asztalra. Nekem meg a hzassgunk nem felel meg! A cowboy felvltva nzett hol az asszonyra, hol Burtonre. Erre nem mernm letenni a nagyeskt. Az gyvd trelmesen magyarzta: Senkinek sem lehet kifogsa J. J. viselkedse ellen. Feddhetetlensghez ktsg sem fr. Ezzel azt akarom mondani tette hozz trgyilagosan , hogy nem fekdt le velem. Addig nem hajland, mg hivatalosan ki nem mondjk a vlst. Vajon mirt, OBrien? Nem miattad. Az asszonynak Luke volt az els s egyetlen szeretje. J. J. most villjval mintkat rajzolt az abroszra, mikzben elmondta, amit jvendbelijnek mr elmagyarzott. Burtonnek serdl lnya van. Azt akarom, vllalhassam tiszta lelkiismerettel a mostohaanya szerept. Nem tancsolhatom el a hzassg eltti szextl, ha nem tartom be magam is a tilalmat. Ne mondhassa, hogy vizet prdiklok, s bort iszom. Azt is hozztehette volna, hogy nem akart hzassgtrst elkvetni, de jobbnak ltta, ha ezt nem emlti. Hogy rted azt: nemet mondasz a vlsra? Hiszen mindketten egyetrtettnk abban, hogy egyltalban nem illnk ssze. J. J. az egy vvel ezeltti megrzkdtatsra gondolt. Arra a pillanatra, amikor Luke mintegy mellkesen megjegyezte: felesgnek hozz kell kltznie a farmra. Az asszony gy kpzelte, Denverben fognak lakni, ahol j nev gyvdi irodban dolgozik, szp pnzt keres, s megvan minden lehetsge az elmenetelre. Alig fl ve telepedett le a vrosban! Soha nem felttelezte, hogy Luke arra kri, rgjon fel mindent, s kvesse az isten hta mg, a ranchra. Termszetesnek tallta volna, ha a frje is Denverben keres magnak munkt. Persze, mindezt elbb kellett volna tisztzniuk Megegyeztnk! Belttuk, hogy elhamarkodnak a dolgot, s felbontjuk a hzassgot. Nem ltathattuk magunkat azzal, hogy lehet kzs jvnk. Ostobasg volt szerelemnek tartani az rzseit! Akik szeretik egymst, azok krdseket tesznek fel, terveket kovcsolnak. J. J. csak annyit tudott a frjrl, hogy szereti a frissen pattogatott vajas kukorict, s tej meg cukor nlkl issza a kvt. Jrsa hanyag, lass, de ha kell, villmgyorsan mozog. A zuhany alatt pedig hangosan s hamisan nekel. Mrmint ha egyedl zuhanyozik s szeretnek tallkony, kitart. De hogy mibl akar vele lni, ha otthagyja az gyvdi plyt, az rejtly volt az ifj asszony szmra. reztem, hogy baj lesz mlzott most Luke. Amikor tavaly, azon a htf reggelen egy ra hosszat zuhanyoztl Utna frdkpenyben stltl be, s kzlted: meggondoltad magad. Akkurtusan felsoroltad, mi mindenben klnbznk. Azt mondtad, n csak csr, kznsges, meglehetsen mveletlen cowboy vagyok, te viszont kifinomult, kpzett, jl fizetett s kiads frds utn ktsgkvl makultlan, htiszta gyvd vagy. gy volt? J. J. elpirult. Soha nem kerlt sor effle sszehasonltsra! Taln nem mondtad ki, de a gondolataidat mg egy magamfajta ostoba tehnpsztor is kitallhatta. Nekem viszont nem kellett tallgatnom, mert vilgosan kifejtetted, mit akarsz. Olyan asszonyt, aki a frje mellett dolgozik, farmernadrgban jr, de nem viseli a nadrgot. Aki fz, mos, takart, megmelegti az gyadat, felneveli a gyerekeidet. Nem felesgnek kellettem, hanem ingyencseldnek. Olyan asszonyt akartam, aki igazi frjet kvn szlt hvsen Luke. Fogalmam sem volt, mit kpzeltl. Egy htig mindenesetre jl elszrakoztl a nagy, vad cowboyjal, mieltt rdbbentl a valsgra. Aztn, amikor szba kerlt a kltzs North Parkba, kiborultl. Nem igaz! Hamar sszeszedtem magam. Kettnk kzl valakinek trgyilagosnak kellett maradnia. Trgyilagosnak? nevetett megveten Luke. Egyszeren inadba szllt a btorsgod! Megijedtl! Eltrnk a trgytl szlt kzbe Burton. Mi kifogsa a vls ellen, Mr. Remington? Szltson csak Luke-nak! Ha mr osztozkodunk az asszonyon, megfelelnek a keresztnevek is. Rajtam ugyan senki nem osztozhat! Nem lenne clravezetbb OBrien nlkl folytatni? A nket mindig az rzelmeik irnytjk. Nehz velk egyrl a kettre jutni. Attl tartok, nem egszen tudom kvetni, Remington.

A vilgrt sem szltana a keresztnevemen, mulatott magban Luke. Okvetlenl OBrien akart a csaldfenntart lenni. gyhogy beszljnk most errl! Egyetlen centet sem fizetek neked! csattant fel J. J. Nem is rtette, hogyan szerethette valamikor ezt az embert. Nincs olyan br, aki tartsdjat tl egy munkakpes frfinak! Tudod, amikor megismerkedtnk elgg feldltl fejtegette Luke. Szemenszedett hazugsg! Meg aztn, vegyk figyelembe a hogy is mondjtok ti, jogszok? rzelmi kiszolgltatottsg, vagy valami ilyesmi. Remington szomorksn csvlta a fejt. Alig egy ht fldi mennyorszg aztn a nagy semmi Tudod, akit egyik naprl a msikra kihajtanak, az komoly testi-lelki krosodst szenved Fldi mennyorszg?! kiltotta szikrz szemmel J. J. Neked ktlbl vannak az idegeid, Luke! Mirt, te mskpp rezted? Egy test, egy llek voltunk. Mg a szvnk is egy temre dobogott. Egyetlen dolog fztt ssze minket: a szex! szlta el magt az asszony. Tudod jl! Luke szemrmetlenl vigyorgott. Ht mgiscsak emlkszel rvid, de viharos egyttlsnk egyes rszleteire? Mieltt J. J. teljesen elvesztette volna az nuralmt, Burton kzbeszlt: Hallgattassk meg mindkt fl! Bizonyra tallunk mindenki szmra elfogadhat megoldst. Halljuk, mit javasol, Remington! Csak semmi alkudozs! Az asszony eddig abban a hitben ringatta magt, hogy Luke szerette, br soha egy szval sem mondta. Kezdjk azzal a mellkkrlmnnyel, hogy megmentettem OBrien lett. Az letment kitntets jutalommal jr! Van kped ezrt pnzt kvetelni? nzett feldltan a frjre J. J. Ez mr tbb a soknl! Errl nem is tudtam csodlkozott Alexander. Tnyleg megmentette J. J. lett? Ltod, OBrien? A bartod rtkeli Mennyit r magnak a nejem? Ne zlstelenkedjen! J. J. rtkt nem lehet pnzben kifejezni. Ksznm, Burton! mosolyodott el a n. Pedig le sem fekdtl vele! Kpzeld csak, mennyit rsz neki akkor Ebbl elg! csattant fel az asszony. Azt remltem, civilizlt emberek mdjra beszlgethetnk, de ha akadlyokat grdtesz a vls tjba, cowboy, legyen harc! llok elbe! Elbnok veled! Utna gy fogod rezni magad, mint akin egy marhacsorda gzolt keresztl! Nyugodj meg, J. J.! Drgm, csak semmi kapkods! Ha akarod, szvesen leszek az gyvded, s Nekem nem kell gyvd, Burton. Magam is az vagyok. Ilyen dhs is tud lenni az des kis OBrien! Tudta ezt, Alexander? Ht nem ennival, amikor mrgeldik? J. J. gyanakodni kezdett. Lehetsges, hogy Luke szndkosan cukkolja, bolondozik vele? Nagyot nyelt, s ltszlag a legteljesebb nyugalommal tette fel a krdst: Mit akarsz tulajdonkppen? Remington letette az eveszkzt. Hosszasan, elgondolkodva nzett az asszonyra. Azon a bizonyos reggelen a ragyog jvdet emlegetted szlt hvsen. Mennyit r neked, ha nem keresztezem tbb az utadat? J. J. mlysgesen megbntdott. Ezzel az alakkal szeretkeztem, ehhez mentem felesgl? Azt hittem, vele lem le az letemet? hledezett. Azt hittem, ismerem Most meg kiderl, fogalmam sem volt, mi lakozik benne! Fejben lasstott filmfelvtelknt pergett le els tallkozsuk. A frfi hirtelen bukkant fel a semmibl, flrelkte t, s maghoz rntotta a csppsget, akire J. J. egy msodperccel elbb rmosolygott. Az gyvdn a mzeskosr fl hajolt, s a kvetkez pillanatban egyenslyt vesztette. Felsikoltani sem volt ideje, olyan gyorsan jtszdott le minden. gy rezte, valami vgzetes, visszavonhatatlan trtnik. Tudta, hogy el fog esni, de nem tehetett ellene semmit. Zuhansa kzben nagy, barna l vgtzott el mellette. Patjnak dobogsa megremegtette a talajt. Mikzben J. J. kbultan hevert a fvn, a kislny anyja Luke-hoz rohant, srva hllkodott. A frfi J. J.-hez fordult, aki csak ekkor fogta fel, mi trtnt. Az anya a mzeskosrtl nhny lpsnyire egy szeld lovat simogatott, amikor egy elszabadult paripa egyenesen a gyerek s J. J. fel vgtatott. Ha Luke egy msodperc trt rsze alatt nem ismeri fel a veszlyt, s nem cselekszik azonnal, a kislny s J. J. valsznleg slyosan ha nem hallosan megsrl.

Mieltt az gyvdn is ksznetet rebeghetett volna neki, Luke felsegtette, s bntudatosan mentegetztt. A szja sarkban bujkl nevets dbbentette r J. J., mi volt az a puhasg, amelyen elcsszott: az, amit desapja finoman lcitromnak nevez. Nem tudni, a frfi bnbn mosolya okozta-e, vagy a bocsnatkrse ugyanis az letments sorn J. J. szoknyja elszakadt , de a lny ideges nevetsben trt ki, amely hisztrikus zokogsba csapott t. Egy ht mlva felesgl ment a cowboyhoz s t napra r mr el is hatroztk a vlst. J. J.-nek soha meg nem fordult a fejben, hogy valamikor Luke Remington pnzt kvetel majd tle. Hirtelen vgtelenl elveszettnek rezte magt. Felttel nlkl adta magt oda ennek az embernek, azt hitte, szereti, s most kiderl, hogy ami velk megesett, csupn fut kaland volt. Hogy is trtnhetett? Hlja hiszen a frfi megmentette az lett hamarosan szerelemm vltozott. Nem is csoda Luke ellenllhatatlanul vonzotta. sztnsen, fontolgats nlkl cselekedett s a viharos szenvedly azta is gyakran ksrtette lmban. Nos, ennek vge! Luke le nem vette rla a szemt, vrta a vlaszt. Mennyire gondoltl? krdezte az asszony. Hrom htre. Hrom micsodra? pillogott zavarodottan J. J. gy rted, hrom heti jvedelmemre? Nem. Hrom velem tlttt htre a ranchon kzlte nyugodtan Luke. Burtonnek cignytra ment a bor. Vrjunk csak, Remington! Neked elment az eszed! sziszegte J. J. Nem vagyok bolond, csak mrges. Nincs r semmi okod. Azt mondod? Eszedbe sem jut, hogy esetleg rosszulesett nekem, amikor kiadtad az utamat? Egy ve kln lnk! Azta egyetlenegyszer sem adtl magadrl letjelet! - rvelt az asszony. Azt vrtad, ngykzlb mszom hozzd Denverbe, s knyrgk, hogy fogadj vissza? Termszetesen nem! Mint ahogy azt sem hiszem, hogy most vissza akarsz szerezni. Ezt meg honnan veszed? Egyetlen szval sem emltettem ilyesmit. Dehogynem! dhngtt J. J. Azt mondtad, tltsek nlad hrom hetet. Felejtsd el! Jt tenne neked egy hideg zuhany. Azt hiszed, gy rtettem? Luke gnyosan hzta el a szjt. Azt mondtam: mrges vagyok. Nem azt, hogy szexre hezem. Igaz, e tren csodlatosan megrtettk egymst. A frfi hallgatott egy sort. Igen, a csodlatos a legmegfelelbb kifejezs. Mert ugyebr J. J. megint flig pirult. Burton zavartan khcselt, aztn szra nyitotta szjt, de az asszony gy rezte, vlegnye nlkl is rr lesz a knos helyzeten. Mg mieltt Alexander bekapcsoldhatott volna a vitba, gyorsan kzbevgott: Hagyd abba a csacsiskodst, Luke! Inkbb mondd meg pontosan, mit akarsz. Amikor egy vvel ezeltt felesgl vettelek, veled akartam tlteni letem htralv rszt. Kpzeld csak, balgn azt hittem, te is ezt szeretnd, de tvedtem. Mvelt, tanult gyvdnk nem pazaroljk holmi grlszakadt cowboyokra a drga idejket. Sajnlom, hogy megsrtettem a bszkesgedet, de nem kapsz tlem egyetlen centet sem. Az gyvd r a torkt kszrlte. Ne mondj semmit, Burton! Holnap beadom a vlkeresetet. Luke Remington nem tud eltrteni a szndkomtl. Taln nem, de ksleltethetem a pert. Ismered a szakmdbelieket! Nem lesz nehz j gyvdet fogadnom, aki jrtas a jogi fifikkban. Klnsen, ha kitlalhatja frigynk izgalmas rszleteit. Annyi trgyalshalasztst krhetnk, annyiszor hivatkozhatunk a hatlyos jogszablyok mdosulsra, hogy elll a llegzeted, szpsges gyvdn! A lapok is bizonyra kapva kapnak a pikns vlperen. Nem gondolod? Felttelezem, tartogat valami megoldst a tarsolyban, Remington szlt kzbe Burton. gy van. Luke nyugodtan nzett J. J.-re. Eltltesz nlam hrom hetet. Nem n! Csak nem flsz? Cseppet sem, de

 Ht persze, hogy flsz szgezte le Luke. A hvs, tartzkod modor homlokzata mgtt egy ijedt kislny bjik meg, aki attl fl, hogy leleplezik. Nem knyszerthetsz az rlt ajnlatod elfogadsra. J. J.-nek esze gban sem volt bestlni a cowboy csapdjba. Hrom ht ismtelte nevetve Luke. Utna alrom az sszes paprt, amit elm teszel. Ha akarod, mg az eskvi tand is leszek! Micsoda szletsnap! J. J. elkeseredetten stlt fel-al a nappaliban. Kellett neked ragaszkodnod ahhoz a nevetsges killts-megnyithoz! Ki nem llhatom a vadnyugati romantikt! Mindig ugyanaz: lovak, telepesek, cowboyok A knykmn jn ki! Igaz, meghatdott az akvarellen ltott pionrjelenettl, de biztosan csak azrt, mert eltte hgyomorra pezsgt ivott. A killtterem tulajdonosa fontos gyfelnk magyarzta Burton. Mr csak illendsgbl is ott kellett lennnk. Az asszony mg mindig idegesen jrklt. Burton szlalt meg jra. Tnyleg megmentette Remington az letedet? Nem is meslted! A tavalyi llatvsron trtnt. Hsiesen flretasztott egy megbokrosodott l tjbl. Mit kerestl ott? Azt hittem, utlod a rodet. Nem rode volt! Egy tant kerestem ott a vsron. Hzassgon belli erszakrl volt sz. Akkoriban mg csak effle, gynevezett ni gyeket bztak rm. Azrt, mert klnleges rzked van ezekhez. Erre nem is gondoltl? Ugyan mr, Burton! Mindketten tudjuk, hogy ppen ilyen esetekhez vettetek be az irodtokba! A kedves kollgk mg manapsg is azt szeretnk, ha a nk otthon szorgoskodnnak a tzhelynl a gyerekek kztt. Eltlzod, J. J.! nevetett a frfi. n is egyike vagyok a kedves kollgidnak. Elfelejtetted? Dehogy! De te ms vagy, mint a tbbiek. rkre hls leszek neked, amirt rbeszlted ket, hogy adjanak nekem msfajta gyeket is. Ezrt jssz hozzm? Hlbl? Az asszony hirtelen megllt. Termszetesen nem. S nem is azrt, hogy ltalad segtsem el a karrieremet. Azrt leszek a felesged, mert megszerettelek tged s Carrie-t. Tudom, milyen nehz egyedl nevelni egy tizenves csitrit. Szeretnk neked segteni. s mi a helyzet a szerelemmel? Azt nem is emlted? J. J. csak nhny pillanatnyi gondolkods utn felelt: Te sem emlted soha. Azt hittem, gy akarod Ha Carrie nem lenne, taln meg sem nslnl. gy vltem, nem terhellek holmi viszonzatlan szerelemmel. Szerelmes vagy belm, J. J.? Mondtam mr: megszerettelek. Odakint egy mentaut szirnzsa nyomott el minden ms utcazajt. Az gyvd mintha meg sem hallotta volna. Elgondolkozva meslte: Amikor Caroline-t elvitte a rk, legszvesebben n is meghaltam volna, de nem tehettem. Carrie miatt Caroline nagyszer asszony volt. Nagyon hinyozhat nektek. J. J. ttovn tette hozz: Szeretnm, ha Carrie meg n bartnk lennnk. Tudom, hogy nem ptolhatom az anyjt. A lnyom is azt szeretn, ha te lennl a mostohja. Burton lesttte szemt, s elgytrten folytatta: Nem tudnnk jra elviselni egy anya s egy felesg elvesztst. Engem nem fogtok elveszteni. Meglsd, ha sszehzasodunk, meg sem tudtok tlem szabadulni! Remington is bizonyra azt hitte, mellette maradsz. Azt akarta, adjak fel mindent. Adjam el a hzamat, mondjak le a hivatsomrl. Kvessem t a vadonba, legyek hziasszony s szeret. Nem azrt tanultam hossz vekig, hogy felrgjak mindent egy frfi kedvrt, akinek a nyergn kvl alig van valamije. Eleinte nem is rultad el, hogy frjnl vagy. Csak akkor vallottad be, amikor megkrtem a kezed. Ngy ve dolgozunk egytt. Megfontolt embernek ismerlek. Nem szoktl csak gy fejest ugrani valamibe. Remingtonnal mgis sszehzasodtl nhny napi ismeretsg utn. J, beltom, hibt kvettem el. Krlek, felejtsk el!

 Azt akarom, csak akkor gyere hozzm, ha egszen biztos vagy a dolgodban. Egszen biztos vagyok benne. Az asszony kzelebb lpett Burtonhz. Fiatal lny koromban elhatroztam, hogy sikeres gyvd leszek. Akkor gy kpzeltem, le kell mondanom frjrl, gyerekrl. Veled s Carrie-vel mgis megkapom mindkettt. Egyszeren tkletes! Az Alexander komolyan nzett az asszonyra. Caroline-t egyetemista koromban ismertem meg. Els ltsra beleszerettem. Nhny httel ksbb beszdet tartottam a nk jogairl. Akkor odajtt hozzm, s gratullt. Hlsan, egyszersmind diadalmasan mosolygott, n meg azon nyomban megkrtem a kezt. Mire ? Igent mondott, de meg kellett grnem, hogy nem kell rszt vennie a bridzspartikon. Arrl lmodozott, hogy lesz egy hatalmas hzunk, ahol bven elfr hat gyerek. Annyit szeretett volna. Burton elmlzva bmult maga el. Hat ugyan nem lett, de megszletett Carrie. Caroline nagy hzban lakhatott, s soha nem kellett bridzselnie. Mindennl s mindenkinl jobban szerettem Engem nem kell ugyanannyira szeretned mondta megrten J. J. Nem rted, mire akarok kilyukadni? Igen ltezik szerelem els ltsra a legjobb plda r Caroline meg n. Nagyon j volt a hzassgunk. Akadt persze nha nzeteltrs, de mindig mindent tisztztunk, mert mert szerettk egymst. J. J. bizakodan mosolygott. Szerencsre mi mindig mindenben egy vlemnyen vagyunk, Burton. Figyelj, J. J.! Az gyvd a heverre lt, s maga mell vonta az asszonyt. Ismerlek, mint a tenyeremet. Soha nem mentl volna Remingtonhoz, ha nem szereted. De ht szerettem! A tanulmnyaim alatt, meg a plym kezdetn nem volt idm randevzgatni. Azt hiszem, tapasztalatlan voltam. Luke volt az els vonz frfi az letemben, akit nem flemltett meg a hivatsom. Minden nt megkaphatott volna, mgis engem vlasztott. Azt kpzeltem, az eszemet is csodlja, de sajnos, csaldnom kellett. Ma mr tudom, hogy csupn testileg vonzdtunk egymshoz. Ennek pedig, szerintem, semmi kze a szerelemhez. Burton kerlte az asszony tekintett. Ma este, ahogy egytt lttalak ketttket, rdbbentem, mg mindig nem vagy tl ezen a hzassgon. S most nemcsak a paprokra gondolok. A vls utn minden megvltozik. A frfi a fejt csvlta. Ne haragudj, de ebben nem vagyok egszen biztos. Megfogta J. J. kezt. Szeretnm, ha elfogadnd a meghvst. Tltsd nla azt a hrom hetet! Nem hagyhatom itt olyan sokig a munkmat! Bzz mindent rm! Gondoskodom a helyettestsedrl. A folyamatban lv gyeidet magam veszem t. Mirt engedjek Luke srtett hisgnak? Nem knyszerthet! Megbzhat egy tucat gyvdet, ksleltetheti a vls kimondst, de nem ri el a cljt. Nem azrt kell teljestened a felttelt, hogy utna gyorsabban elvlasszanak. Azrt krlek meg r, mert szeretnm, ha tisztba jnnl nmagaddal, J. J. Mr most is tudom, mit akarok. Felesgl menni hozzd. Nos A frfi kereste a szavakat, pontosan akart fogalmazni. Nem mernk olyan nt felesgl venni, aki akr tudja, akr nem igazbl mst szeret. Mieltt az oltr el lpnk, szz szzalkig biztosnak kell lenned abban, hogy mr nem vagy szerelmes Luke Remingtonba.

2. FEJEZET Duzzogj csak nyugodtan, OBrien! Nem msz vele semmire. Nlam maradsz hrom htig, ha a fene fent eszik is nzett vidman az asszonyra a kocsiban Luke Remington. J. J. magabiztos maradt. Bven volt alkalma megtapasztalni, milyen fontos a frfiaknak a gyzelem, mennyire lvezik. Radsul kln gynyrsg, ha a vesztes fl nnem! Dicsekedjen csak Luke! Rm nincs hatssal a flnye, gondolta. Amita bepakolta t s poggyszt Denverben a kocsiba, s elindultak nyugat fel, a frfi most szlalt meg elszr. Idaho Springs utn a szl ereje fokozdott.

J. J. az ttt-kopott teheraut visszapillant tkrbe nzve szrevette, mennyire billeg ide-oda a lovakat szllt ptkocsi. Vajon a lovak nem lesznek tengeribetegek a rzkdstl? Luke biztosan megmondhatn, de semmi kedve nem volt csevegni vele. A szl kegyetlenl tpzta a lombjukat vesztett nyrfk gait. A Berthoud-hgn tvezet, jgbortotta ton jobbra-balra hbuckk tornyosultak. Vaktan kk g, kavarg hess, ragyogan st nap, mindez egyszerre Az gbolton hol homlyosan, hol teljes lessggel rajzoldtak ki a tvoli hegyek. J. J. megborzongott a ltvnytl, pedig a kocsi ablakn best nap felmelegtette a levegt. Luke ragaszkodott hozz, hogy az asszony hagyja otthon vrosi forgalomhoz ill kis kocsijt. gy ht hrom htig letre-hallra ki lesz szolgltatva vendgltjnak. Fraserrl J. J. azt hallotta, ez az llam leghidegebb kisvrosa. Jaj nekem! - shajtott fel. Luke otthona bizonyra cska, huzatos lakkocsi. nkntelenl szorosabbra vonta nyakn tollblses kabtjt. Fzol, OBrien? Bekapcsolhatom a ftst. J. J. nem vlaszolt. Luke ne vesse a szemre, hogy vele ellenttben nem elg edzett. Lassan kzeledtek a Willow Creek-szoroshoz. Idnknt egy-egy teherkocsi jtt velk szembe. Aztn feltnt a tbla, amelyen nagy betkkel ez llt: Isten hozta North Parkban! Inkbb az rdg hozott gondolta az asszony. Csakhogy a pokolban jval melegebb az ghajlat! Megpillantotta a mly vlgyben elnyl, havas hegyekkel krlvett vrost. Stt fenyk veztk, kk rnykot vetve a h bortotta talajra. A havas legelkn szorosan egymshoz bjtak a marhk, a httrben trtt szrny szlmalom rvlkodott. Alexander elvrja, hogy lefekdj velem szlt cseveg hangnemben Luke, mikzben lehajtott a ftrl. A felhbort megjegyzs hallatra J. J. megfeledkezett nmasgi fogadalmrl. Mit mondtl? csattant fel. Teheraut jtt szembe, a benne lk vidman integettek Remingtonnak. A frfi visszaintett. Jl hallottad. Az tteremben hatrozottan visszautastottad az indtvnyomat. Aztn tegnap vratlanul felhvtl, s kzlted, hogy mgis eljssz velem. Eltartott egy darabig, amg rjttem, mi okozta a vltozst. A bartod arra gyanakszik, hogy mg mindig kvnsz, s gy vli, ha idejssz, szeretkeznk. Utna aztn mr kizrlag az v leszel. Eszem gban sincs veled gyba bjni! Ha ezt remled, legjobb lesz, ha most rgtn visszautazom Denverbe. Taln nem akarta, hogy velem jjj? Burton tekintlyes gyvd, akit elbb-utbb brnak neveznek ki. Semmi oka beleavatkozni holmi zavaros vlsi gyekbe. Amit Alexander valjban mondott, az nem tartozik Luke-ra. lnken el tudom kpzelni, hogy Burtonnek gondot okoz, miknt befolysolja karrierjt jvendbeli felesgnek a vlsa. Nagyon tvedsz. Azrt vagyok itt, mert szeretnk minl hamarabb, minl simbban tlesni az egsz hercehurcn. Teljestem a feltteledet, te meg nem grdtesz akadlyt a vls tjba. Tekintsd az egszet a jvendbelimnek szl nszajndkomnak! Vajon igaza van-e Luke-nak? Burton komolyan azt hiszi, mg mindig izgat engem ez a cowboy? Be fogom bizonytani az ellenkezjt! gyes vlasz, OBrien! Nem lettem tle okosabb. Itt vagyok, s ksz. Elgedj meg ennyivel! Hogy mirt? Az nem tartozik rd. Luke behajtott a Stirling Ranch felirat kapun. Hossz pajta s kt hz bukkant fel elttk. Az udvaron klnbz, megfejthetetlen rendeltets gpek lltak. J. J. csak felttelezte, hogy mezgazdasgi masink, hiszen soha nem ltott mg ilyesmit. Felfedezte a betontmbkn ll lakkocsit is. Remington egy ktemeletes, fehr hz eltt llt meg. Tudnod kell, nem szmtottunk rd. Tisztban vagyok vele J. J., br alig ismerte Luke-ot, egy dologban biztos volt: a frfit ugyangy meglepte a kptri tallkozs, mint t. Azt is tudom, mirt kellett idejnnm. Mert elgttelre vgysz. Megsrtettem a frfii hisgodat. A szemlyemnek ehhez semmi kze. Luke gy tett, mintha ezt meg sem hallotta volna. Kiszllt, s kinyitotta J. J.-nek a kocsiajtt. Vrj meg odabent a hzban! Nekem mg az istllba kell vinnem a lovakat. Az plet ells rszn, a hz teljes szlessgben veranda futott vgig. Az asszony azon trte a fejt, hogyan magyarzza vratlan megjelenst a ranch tulajdonosainak. Ttovn csengetett be.

Az egyik ablak fggnyt valaki flretolta, majd egy nagyon fiatal n nyitotta vatosan rsnyire az ajtt. Mi tetszik? tudakolta. n Luke mondta, hogy jjjek a hzba. Neki mg dolga van a lovakkal. A fiatal teremts zavartan babrlta lfarokba kttt hajnak egy vllra hull tincst. Nem is lttam t megrkezni nzett a vendg mg. Luke-ot keresi a tekintetvel? Vagy gi jelre vr? J. J. mindenesetre lelt a verandn ll cska padra. gy hatrozott, kint vrja meg Remingtont. Hideg van itt. A lny kitrta az ajtt, s htralpett. J. J. ezt meghvsnak tekintette. Felllt, s bement az eltrbe. Elnzst a vratlan betolakodsrt. J. J. OBrien vagyok. Mly levegt vett, s hozztette: Luke felesge. A felesge? Ethel nem is emltette, hogy Luke hzasember. A lenyz, szinte mg kislny, domborod pocakjra tette a kezt. Valsznleg nem tudott rla. Az asszonynak szrny gyanja tmadt az elrehaladottan terhes, alig tizenht vesnek ltsz nszemly lttn. Akkor most nekem mennem kell? nzett az flnken J. J.-re. Luke azt mondta, maradhatok. Az asszony felkszlt a vidki let kellemetlensgeire. Elkpzelte Luke piszkos, rendetlen lakkocsijt hiszen a frfi indulskor nem szmtott vendgre. De hogy Remington gy intzte, elsknt az llapotos macjval tallkozzon ez mr igazn sok! n meg egsz id alatt h voltam hozz! gondolta felhborodva. Biztosan jl mulatott, mikor hallotta, hogy nem fekdtem le Burtonnel! Mirt ne maradhatnl? krdezte. A msik bizonytalanul mosolygott. Igazn nem kld el? Jaj, el is felejtettem bemutatkozni! Birdie vagyok. Igazn nem kldelek el, Birdie, s nyugodtan visszategezhetsz. Szegny gyerek! Nem tehet Luke feleltlensgrl. J. J. mrge elprolgott, helyt mlysges szomorsg foglalta el. Szembe knny szktt, rvid hzassgnak szp emlkei semmiv lettek. Minl hamarabb el kell tnnm innen, gondolta. Megfordult, m az ajtban sszetkztt a csalfa cowboyjal. Hova, hova, OBrien? A frfi szorosan maghoz lelte. Egy pillanat trt rszig az asszony klns, meghitt vdettsget rzett, de rgtn eszbe jutott elhatrozsa. Elszntan rntotta el magt. Vissza, Denverbe! Luke szorosan fogta a karjt. Mirt? Mi trtnt? Mg krdezni mered? J. J. Birdie fel intett a fejvel. Szia, Birdie! dvzlte a lnykt Remington. Nem is vettelek szre. Hol van Ethel? Wyomingban. A sgora infarktust kapott. ppen vacsort akartam kszteni, amikor a hlgy becsengetett. Nem tudtam, hogy ns vagy. A fenbe! Mikor jn vissza Ethel? Mirt nem hvott fel? Megprblt, de addigra mr eljttl Denverbl. Hagyott neked levelet az rasztalon. Luke, aki mg mindig J. J. csukljt fogta, magval vitte a vendget a szobba. A helyisg szemltomst irodaknt szolglt. Remington becsukta maguk mgtt az ajtt. Elszr is lssuk Ethel zenett, aztn majd beszlgetnk! Kabtjt s szles karimj kalapjt a falra akasztott szarvasagancsra dobta, mieltt a cdulrt nylt. Foglalj helyet! mutatott a megviselt barna kanapra. J. J. lelt, de alig vrta, hogy jl beolvasson, mieltt hazautazik. Mikzben Luke a levelet tanulmnyozta, az asszony krlnzett. Mindentt iratok, szaklapok s knyvek hevertek. A zsfolt rasztalon szmtgp meg telefon llt, egy kosr tele levelekkel, egy bgrben ceruzk, golystollak, a polcon kis tvkszlk. Az ablakon t a farm pleteit ltta, a httrben meg hbortotta hegyeket. Luke letette a cdult, megkerlte az rasztalt, s lelt a sarkra. Most mr a tid vagyok, OBrien. Tudom, a hz nem felel meg az ignyeidnek, de ez mg nem ok pnikra. Alig t perce vagy itt, s mris kszlsz kereket oldani. Ezt azrt nem hittem volna.

 Pnik? J. J. mlyet llegzett. Ha most kiablni kezd, Remington azt kpzeli, sikerlt fltkenny tennie. Ezt az rmet nem szerzi meg neki. Pnikrl sz sincs, de amint meglttam Birdie-t, megknnyebbltem. Nem kell itt maradnom hrom htig. Felhborodva fzte hozz: De ht mg szinte gyerek! Ki? Birdie? Igen, nem is tudom taln tizenht vagy tizennyolc ves. De mirt akarsz mris eltnni? Nem sokat tudtam rlad, amikor hozzd mentem, de rendes embernek tartottalak. Az asszony felllt, a lba azonban majdnem felmondta a szolglatot. Tvedtem. Luke elllta az tjt. Megfeledkeztl az egyezsgnkrl? Mr nem ktelez. Burton meg fogja rteni Semmi kedve egy fedl alatt tlteni az jszakt ezzel az alattomos, erklcstelen szoknyavadsszal. Vajon hny nvel fekdt le a szerencstlen eskvjk ta? Nem mintha rdekeln Ha megprblod besrozni a nevemet, vagy htrltatod a vlst, kiksztelek, cowboy! Butasg volt rszemrl elhamarkodottan felesgl menni hozzd, de a zsarolsi ksrleted kudarcba fulladt, amita rjttem, mit mveltl szegny kis Birdie-vel Hogyhogy? Mi van vele? Terhes! sziszegte dhsen J. J. Ezzel nem mondtl semmi jat. Nekem is van szemem. Luke hirtelen kapcsolt, s hangosan hahotzni kezdett. Azt hitted, n s Birdie Bolond vagy, OBrien! Az apja lehetnk! pp azrt disznsg Tl sok jellemtelen alakkal lehetett dolgod, szpsges gyvdn! Mg hogy n vagyok a baba apja? Hogy jut eszedbe ilyesmi? Ejnye, ejnye, OBrien! Fltkeny vagy, ne is tagadd! J. J. igyekezett nyugodt maradni, ami Luke kzelben nem volt knny feladat. Ha nem te vagy az apa, mirt fl Birdie attl, hogy elkldm? Luke mindkt kezt az asszony vllra tette. Birdie nagyon flnk. A frfi simogatni kezdte J. J. tarkjt. Ethelnl lakik, s segt a hztartsban. Valsznleg azrt ijedt meg, mert felttelezi, hogy a felesgem vltoztatsokat fog bevezetni. Nem fogok, mert elmegyek. rtsd meg, nem rontottam meg Birdie-t! Itt maradsz hrom htig! A frfi megfogta J. J. llt, baljval meg az arct cirgatta. Csaldott vagy? Az asszonynak melege lett a gyengd beczgetstl. Htrlni prblt, de nem brt. Egy ve lnek mr kln, m sajnos semmi sem vltozott. Luke csak hozzr, s mris lngra lobban, vgydik utna. Mit tegyen? Csaldott? krdezett vissza. Azrt, mert nem fekdtl le egy gyerekkel? A frfi a fejt rzta. Azrt, mert mr nincs rgyed megszkni. Szksrl sz sem volt. Hiszen te flsz! Kiolvasom a szemedbl! Most egszen sttzld. A szemem sznnek semmi kze a lelkillapotomhoz. Az ltzetem szerint vltozik. Akkor bizonyra zld alsnemt viselsz mosolygott rzkien Luke. J. J. llegzete felgyorsult, s jra azt a bizonyos rulkod, des fjdalmat rezte. Mr megint itt tartunk? Akr az els tallkozsunkkor? Ezer rdg s pokol! Mitl ilyen vonz ez a cowboy? A szempillja sr s fekete, frfihoz nem illen hossz, velt. Csupa let ez az ember! Stt hajfrtje a homlokba hull s a szja! Elvette az eszemet, ahnyszor cskolt! sszeszedte magt. Elszntan viszonozta a frfi tekintett. Le kell szgeznnk bizonyos szablyokat, ha itt maradok. Az els Az els: n lltom fl a szablyokat! Az els szably: nem rsz hozzm. Szeretlek megrinteni. Luke megint az asszony tarkjt simogatta, a hajval jtszadozott. Neked is jlesik. Azt akarod nekem bebeszlni, hogy nem, OBrien? Elvlunk suttogta J. J. Egy msik frfi lesz a frjem. Luke krden vonta fel a szemldkt. Ki? Alexander? Burtonnek ktelyei vannak. Sejti, hogy nem az igazi.

A frfi lassan lehajtotta fejt. Cskolj csak meg! gondolta ktsgbeesetten J. J. Majd bkn hagysz, ha szreveszed, hogy semmit sem jelent nekem a cskod! Szmtsa nem vlt be. Ajka sztnylt, mire Luke mg kvetelzbben cskolta. Semmi nem vltozott. Az asszonyban jra fellngolt a szenvedly, tjrta minden porcikjt. A frfi megrezte Lesegtette J. J. kabtjt, szorosabban vonta maghoz az asszonyt, akinek mellbimbi kirajzoldtak a blzn, amint karjt Luke nyakba fonta. A tzcentis magassgklnbsg ellenre tkletesen sszeillettek. Luke J. J. cspjt cirgatta, majd gyengden a fenekre ttt, s elengedte. Erre vgytam, mita meglttalak a killtson! Arra, hogy a htsmra ss? krdezte remeg hangon az asszony. Nem mert Luke szembe nzni. Nem! Arra, hogy megcskoljalak vigyorgott Luke. Azrt csaptam a popsidra, hogy szhez trjek. Mr-mr az asztalra dntttelek, s levetkztettelek volna, hogy megnzzem, tnyleg zld alsnemt viselsz-e. Nem sok hinyzott hozz J. J.-n forr vgyakozs hullma sprt vgig. Tbb is esett volna, mint vetkztets Mris mi minden trtnt! Luke megcskolta, meg hagyta. Nos, megcskoltl rebegte. Mondjuk inkbb: cskolztunk. J, ha ragaszkodsz hozz cskolztunk, s bevallom, jlesett. m ez semmit sem bizonyt. A hzassghoz klcsns szerelem kell, nem elg a cskolzs. Az mg nem szerelem, ha az ember feleltlenl hozzmegy valakihez, akit csupn nhny napja ismer. Mondtam mr, minket csak a szex kttt ssze. Nem azrt rintettelek, cskoltalak s szeretkeztl velem egsztette ki Luke. Pontosan. Azrt szeretkeztem veled, mert lveztem a dolgot. Te is, n is nz szksgleteinket elgtettk ki. Igyekeztnk minl tbbet gyba bjni egymssal. De ht a hzassgban nem lehet minden idt az gyban tlteni! Nemcsak gyban J. J. elpirult. Nagyon jl tudta, mire cloz a frfi. Luke tletes, rzki, sztnsen cselekv nnek ismerte meg t. Olyannak, aki egy flig-meddig idegennel nemcsak az gyban, hanem a legklnbzbb helyeken s helyzetekben adta t magt az rzki rmknek. Csakhogy az az asszony nem az igazi J. J. OBrien volt Megprblta pontosabban elmagyarzni, mire gondol. Soha nem beszltnk a jvnkrl. Nem tudok semmit a csaldodrl, a gyermekkorodrl, az lmaidrl, remnyeidrl. s te sem tudsz semmit rlam. Gondold meg, OBrien! Alig egy htig voltunk egytt! Hogyan juthatott volna mindenre idnk? gy, hogy nha beszlgetnk! Neknk azonban semmi egyb nem volt fontos, csak a testi kielgls. Nem ismerlek. Semmit nem tudok az igazi nedrl. Szvesen elmondtam volna az letem trtnett. Nem tged hibztatlak. n sem krdeztelek soha. Az asszony zavartan sttte le a szemt. Nem rdekelt semmi. Ha rm nztl, rm mosolyogtl, megrintettl, nem tudtam msra gondolni, csak a gynyrre, amelyet tled kapok. Nagyot nyelt. Sajnlom, s szgyellem magam, de nem voltam szerelmes beld annak idejn s most sem. Persze hogy nem felelte trelmetlenl Luke Csak a kamaszok lobbannak szerelemre. A felnttek bznak egymsban, kzs jvt terveznek. Ebben az letkorban a szerelem csupn jutalom. Testileg kvntuk egymst, n meg azt hittem, te vagy az, akivel megosztom az letemet. Tervezgettem a kzs jvnket. Tveds volt. Te nem akartad megosztani velem az leted. Arra akartl knyszerteni, hogy n alkalmazkodjak hozzd. ppen gy beszl, mint a fivreim, ahnyszor nem sikerlt rm erltetni az akaratukat, gondolta J. J. Burton meg n egytt vgunk neki az letnek szlt hvsen. Mindkettnket ugyanazok a dolgok rdekelnek, hasonlak a nzeteink, az zlsnk, s hisznk egymsban. Luke utlkozva hzta el a szjt. gyvd ltedre elg butcska vagy, OBrien! Neked mindenki buta, akinek nem egyezik a vlemnye a tiddel. Azt akartad, adjak fel mindent a vgyaimat, az lmaimat. Te mirl mondtl volna le az n kedvemrt?

 Ksz voltam kiegyezni tven-tven szzalkban, de neked ez nem volt elg. Csakis a te akaratodnak kellett rvnyeslnie, mindenron vonta meg vllt a frfi. Ha Burton ebbe belemegy, az az dolga. Csak hogy mindent tudj, Luke: Burton s n szeretjk egymst. Ismerem a mltjt, a remnyeit, trekvseit. Tudom, hogy szksge van rm. Azonkvl biztos vagyok benne, hogy nem gondolja meg magt. Nem leszel vele boldog. Ugyanis hisz neked. Nem tudja, hogy magadat is hazugsgokkal ltatod. Azt a nt ltja benned, akit te talltl ki. Az igazi OBrient n ismerem. De Hadd fejezzem be! Az asszony kelletlenl hallgatott el. s minthogy hisz neked, soha nem mutatod magad neki olyannak, amilyen valjban vagy. tudja, milyen Hallgass! Luke az ajthoz szortotta J. J.-t, s tenyervel befogta a szjt. Honnan tudn, ki vagy, amikor magad sem tudod? Nem ltod be, szpsges jogszom, de n tulajdonkppen most nagy szvessget teszek neked vigyorgott szemtelenl. Hrom ht idt adok nmagad megismersre. Utna taln n is tisztzhatok nhny megvlaszolatlan krdst, amely nem egyszer okozott nekem lmatlan jszakt. Pldul: honnan szedtem, hogy te vagy az igazi? Mirt vettelek felesgl? Azt hiszem, izgalmas vlaszokat kapunk igaz, OBrien? Levette tenyert az asszony szjrl, s mutatujjval vgigcirgatta J. J. ajkt. Az asszony mr-mr megrintette nyelvvel a becz ujjakat, de az utols pillanatban ert vett magn. n tudom a vlaszt nevetett. Szeretkezni akartl velem. Azt hiszed, anyaknyvi kivonat nlkl nem tudtalak volna elcsbtani? Nem akarom mondani, igen. Hogyan gondolkodjon jzanul, amikor Luke kzelsge, rintse megzavarja? Nem sikerlt volna. Nem vitatkozom. A frfi, mint minden titkok tudja, blcsen mosolygott. Van itt mg valami, OBrien. Akr hiszed, akr nem, az eskvnk ta nem fekdtem le mssal. Kinyitotta az ajtt. Felviszem a poggyszodat. Ahelyett hogy megkrdezte volna, mirt rezte Luke kteleznek betartani a hzassgi fogadalmat, J. J. gy szlt: Nem maradhatok itt. Remington kiment, felkapta a hz eltt ll brndket. Tudom, nem ppen fnyz a hz, de majdcsak tlled. Nem errl van sz. Azt hittem, nlad fogok lakni. Luke felfel indult a lpcsn a csomagokkal. Mirt, mit gondolsz, hol lakom? gy tudom, a ranch magnyos munksai lakkocsiban lnek. Bizonyra kevs a hely, de majdcsak meglesznk valahogy. Ketten, egy lakkocsiban? Soha! Vagy kitekernm a nyakadat, vagy J. J. pontosan tudta, mire gondol a frfi m ahhoz ketten kellenek. gyhogy flsleges aggdnia. Nem akarok vadidegen embereket terhelni a jelenltemmel tiltakozott. Frdszoba is van. Luke belpett az egyik helyisgbe. Sajnos meg kell osztanod velem. Az n szobm a folyos vgn az utols. A te szobd? Stirlingknl laksz? Zane Stirling mintegy t ve meghalt. Azta egyedl lek a hzban. Remington letette a koffereket a kopottas gytakarra. A felesgem ugyanis Denverben lakik. Soha nem voltak eltleteim, mondogatta magnak J. J. a konyhban, mikzben a vacsornak sznt csirkt darabolta. Luke azt meslte magrl, hogy cowboy, fzte tovbb a gondolatait. ltzkrl s horpadt teherautjrl tlve gy hittem, szegny, mint a templom egere. Igazn nyugodtan elrulhatta volna, hogy a csaldja farmjt vezeti, s v a vagyon nagyobbik rsze. Persze, ha tudom, az sem vltoztatott volna semmin. Mg ha akkora is a ranch, mint egsz Texas mi ketten kt kln vilg vagyunk. Az asszony megkereste a fszereket. Mit csinlsz itt? Hol van Birdie? Luke a konyha hts ajtajn nyitott be. Kezben kormos serpenyt lblt, amelyet J. J. tett ki hlni a hba.

Az asszony a msodik krdsre vlaszolt. Birdie Ethel hzban csomagol. Amg Ethel vissza nem jn, itt fog lakni a hz hts szrnyban lv kis szobban. Berendeztem neki, s kitakartottam. Trsalkodn kell neked, OBrien? Vagy szakcsn? A frfi a mosogatba tette az gett ednyt, aztn a konyhapultnak tmaszkodott. Birdie fl egyedl Ethel hzban vilgostotta fel az asszony. Sikerlt vgre telefonon beszlnem vele. Luke figyelte, amint J. J. lisztbe s fszeres zsemlemorzsba forgatja a csirkedarabokat. A nvrt porig sjtotta a frje betegsge, gyhogy Ethelnek hetekig, ha nem hnapokig Wyomingban kell maradnia. Megmondtam neki, ne aggdjon, majd mi tartjuk a frontot. Azt hiszem, Birdie-tl nem vrhatunk komoly segtsget. gy tnik, neked kell fznd, OBrien. J. J. nagy, lapos tepsibe tette a hsdarabokat. rtette, mire cloz Luke. Denverben annak idejn majd mindennap hzhoz rendelt telt ettek. Remington nyilvn azt hiszi, hogy nem tud fzni a kormos serpenyrl is erre kvetkeztetett. Az asszony meghagyta t ebben a hitben. Mirt rulja el, hogy Birdie volt az, aki elfelejtett olajat nteni a felforrstott ednybe? Alig egy ra mlva elgttellel llaptotta meg, mennyire csodlkozik Luke a feltlalt vacsora lttn. Slt csirkt kapott burgonyaprvel, ftt kukoricval s paradicsomsaltval, utna meg alms pisktt vanliantettel. Hol van Birdie? krdezte a gazda maghoz trve meglepetsbl. Hvtam, hogy egyen velnk, de inkbb a szobjban marad. Felvittem neki a vacsorjt. Ethel tejsznes mrtst szokott csinlni a csirkhez. J. J. odanyjtotta a salts tlat. Biztosan a nvre is. Ezrt kapott infarktust a frje. Atyavilg! Ez nem lehet igaz! Te kizrlag egszsges teleket ksztesz? Figyelmeztetlek, nekem hs kell! Az asszonynak arcizma sem rndult. Ne flj, kapsz husit, de csak mrtkkel! Fleg baromfit, meg halat, ha hozz lehet itt jutni. Az apm s Kenny orvos, az anym poln, Logan pedig orvostanhallgat. pp eleget tudok a magas koleszterinszintrl, meg az eltmdtt vererekrl. Luke megrakta a tnyrjt. Kenny s Logan? A btym meg az csm. Tbb testvred is van? Van m! Blaine biolgit tant Iowban, Brendan pedig biokmibl rja a vizsgadolgozatt. Tud a csaldod a hzassgunkrl? J. J. egy csirkecombbal foglalatoskodott. A mama s a papa harmincht ve hzasok. Elvrjk, hogy bemutassam nekik a jvendbelimet, legyen hossz a jegyessgem, s eskdjnk fnyes klssgek kzepette. Kenny s Casey lakodalmra tbb mint hromszz vendget hvtak meg. Szval nem tudjk Minthogy az asszony nem vlaszolt, Luke megkrdezte: Karcsonykor nem is vitted haza a csaldodhoz Alexandert? Nem. Az els felesge szleinl tltttk az nnepeket a lnyval, Carrie-vel. Burton zvegyember. A nappaliban nyolcat ttt a falira. A frfi mogorvn tudakolta: s mikor mutattad be jvendbeli frjedknt azt az gyvdet?

3. FEJEZET Honnan tudod, hogy mint jvendbeli frjemet mutattam be a szleimnek Burtont? Amint kimondta, J. J. rgtn rjtt, hogy elszlta magt. Az arat-hlannepen jrtunk Iowban ismerte be ingerlten. Carrie trzni volt a bartaival. De a hzassgi szndkunkat nem emltettk. A csaldnak persze megvolt a vlemnye, J. J. azonban kitrt a krdseik ell. Mirt nem? Brcsak abbahagyn a faggatzst, gondolta az asszony. Inkbb az evssel foglalkozna!

 Tudod vlaszolta , knos a dolog. A mamm azt szeretn, ha az menyasszonyi ruhjt viselnm, templomi szertartson. Nem rten meg, mirt terveznk egyszer polgri eskvt. Elbb-utbb meg kell mondanod Nem srgs. J. J. a tnyrja fl hajolt, majd hozzfzte: Elszr el kell vlnom. Elfelejtetted? Mr hogy felejtettem volna el? Mg mindig nem rtem, mirt mentem hozz egy vadidegenhez, mghozz nknt. Senki s semmi nem knyszertett. Mgis, mit kpzeltem? Ugyanazt, amit n. J. J. megsemmistnek sznt pillantst vetett a frfira. Mirt nem elgedtnk meg a szeretkezssel? Nem kellett volna rgtn paprral szentesteni a kapcsolatunkat. Ellenezted a fut kalandot, n meg bolondultam rted vilgtott r Luke. Igaz! Az asszony a pisktt piszklta a villjval. Jellemz pldja annak, mennyire odavagytok ti, frfiak az rzki Brigitte Bardot-szjamrt. rlet! forgatta szemt az g fel. Meg a buta kis anyajegyemrt, amit Niknak ksznhetek. Ki az a Nika? Az egyik kanym, anyai gon. lltlag orosz arisztokrata csaldbl szrmazott. A mammnak van rla egy kemny kartonra ragasztott, megsrgult fnykpe. J. J. bosszsan felnevetett. A papa mindig azt mondogatja, mixerbl kerltek ki a gyerekei csak nem keveredett ssze rendesen a kotyvalk. Van bennnk angol, r, nmet, magyar, orosz, dlszlv, francia s indin vr. Ahnyan vagyunk, annyiflk lettnk. Engem szerencssnek tartanak, mert duzzog szjat s szpsgtapaszt rkltem. gy aztn sokan szexbombnak nznek. Van rla fogalmad, mennyi nehzsget okoz a klsm? Minden egyes kliensemet meg kell gyznm arrl, hogy egy csinos n nem felttlenl buta. Nekem tetszik a szd. Mint mindenkinek. Ti frfiak! Szrnyen felletesek vagytok! Tisztelet a kivtelnek, a fivreimnek. Szerintk seszn a hajam, vrszegnysgre vall az arcbrm, a szemldkmet meg szre sem lehet venni. Mindenki ms csak az anyajegyemet ltja. rlj neki! Ha nem ltom meg azt az izgalmas kis pettyet, taln meg sem mentelek. Eltaposott volna az a megbokrosodott l! Az asszony Luke fel bktt a villjval. Egyltaln nem mulatsgos! A megjelensem miatt sokkal tbbet, sokkal kemnyebben kell dolgoznom, mint msnak. Ha egy frfi a szeme sznvel egyez inget vesz fel, dicsrik az ingt. n meg mit rek el a csinos ruhmmal? Mindig akad egy szemtelen fick, aki rver a fenekemre! Vagy azzal vdolnak, hogy nisgem fegyvereivel kzdk. Ms gyvdnek elismerik a tudst, de ha n nyerek meg egy pert, minden alkalommal megvdol valaki, hogy flrtltem az eskdtekkel. A lapok az gyvdek rvelsrl rnak, m ha n vdek valakit, a frizurmrl meg a ruhmrl beszlnek. Fogalmad sincs, milyen nehz, ha llandan bizonytanod kell! Nemcsak neked. Luke belekanalazott a vanliamrtsba. Vegynk pldul engem! Az apm katonatiszt, nekem meg mr az elemiben verekednem kellett a tiszthelyettesek fiacskival. Bizonytanom kellett, hogy nem vagyok puhny. Minl idsebb lettem, annl rosszabb lett a helyzet. Kamaszkoromban a bajkeverk bandavezreknt tndkltem. Ksbb is mindig meg kellett mutatnom, hogy ugyanolyan fbl faragtak, mint az apmat. Nekem meg nem volt kedvem a nyomdokba lpni, s a West Point-i tiszti iskolba jrni. Most meg me, n vagyok a bizonytk, milyen kemny legny vagy! Knyszertesz, lebzseljek itt hrom htig. Az apd bszke lehet a fira. Azt mondod, knyszertelek? Nem ppen a legmegfelelbb kifejezs, OBrien. Nemcsak azrt vagy itt, mert megfenyegettelek, hogy msklnben nem egyezem bele a vlsba. Ezt mindketten tudjuk, hiba lltod az ellenkezjt. Luke megtrlte a szjt egy paprszalvtval. Egyszer majdcsak kidertem, mirt jttl tulajdonkppen North Parkba. Semmi esetre sem bklni. Bklni? A frfi szemmel lthat rmlete rosszulesett J. J.-nek. Csak azt ne! Nagy k esett le a szvemrl, amikor tilaput ktttl a talpamra. Az asszony most mr semmit sem rtett. Ha ez igaz akkor mirt nem egyeztl bele egybl a vlsba? krdezte lekzdve megdbbenst.

 Hiszen ha levlben kred, nem lett volna ellene semmi kifogsom. Csakhogy sajnos viszontlttalak. Habr zsfolt volt a galria, amint belptem, rgtn rajtad akadt meg a szemem. Figyeltelek egy darabig, mieltt megszltottalak. Kzben lelki szemeim eltt egy film pergett, amelynek sznhelye a laksod, fszerepli meg mi ketten voltunk. Komolyan? Lttam magunkat a feldlt gyban. Mg a rzsaszn szatnhuzatra is emlkeztem. Azt hittem, idkzben elfelejtettem azt, amit a csf nadrgkosztmd takart, de amikor tallkoztunk, mintha visszarepltem volna egy vet. Majd megvesztem rted annak idejn s sajnos most is J. J. szve izgatottan dobbant meg. Luke mg mindig kvnja! Elragadtatva, egyszersmind aggdva remegett meg a gondolattl. Flelmben? rmben? Remington kpes, s jra a rgi, szenvedlyes nv vltoztatja. Erre nem kerlhet sor! Csak nem azrt ragaszkodtl ehhez a hrom hthez, mert jra velem akarod kielgteni a szexulis vgyaidat? , dehogy! A frfi arca szinte ijedsget tkrztt. pp ellenkezleg! Azt remlem, vgrvnyesen kigygyulok belled. Knyeskedni fogsz, panaszkodsz a vidki let knyelmetlensgre, engem meg tbb nem ldz a ltoms a kk selyem alsnems testedrl. Ha jra megnslk valaha, csakis olyan nt veszek el, akinek nincs a tiedhez hasonl finom bre, s nem henceg azzal, hogy felveszi a versenyt akrmelyik frfival. Jvr teremts legyen, kvessen jban-rosszban, tzn-vzen t. Ezt pedig a legjobb akarattal sem lehet elmondani rlad. , tudom n, milyen asszony kell neked! Akinek csak fttyentened kell, mris gyba ugrik veled. Elkszti a reggelidet, kimossa a gatydat Egyszval: mindig a rendelkezsedre ll. Luke fttyentett egyet, kzben mlyen nzett J. J. szembe. Az asszony szemrebbens nlkl llta tekintett. J. J. a gazda rasztala mellett lve nzett krl a helyisgben. szrevette a bekeretezett diplomt a falon, amelyet Luke Remington a coloradi egyetemen szerzett. Ezt is elhallgatta, bosszankodott. A szarvasagancsra tekintve sszerzkdott. Nem, az itteni berendezs nem felel meg az zlsnek. Szerencsre a hzvezetn rendes. Ethel kifogstalanul tisztn tartja a hzat. Mrs. Remington? Az ajtban Birdie llt. Zavartan csavargatta ujjra hossz haja egy frjt. Az asszony btortan rmosolygott. Szlts J. J.-nek! J. J.? De ht ez olyan fura nv egy nnek! Jacqueline June-nak hvnak, az anym azonban nem volt hajland Jackienek szltani. Aztn amikor Logan csm beszlni tanult, nem tudta kimondani a teljes nevemet, hanem J. J.-nek hvott. Azta ez a keresztnevem. s a mamd nem haragudott? Az asszony elhzta a szjt. A fiknak mindent elnzett. Nlunk meg Ad s Ma jrja. Ki az az Ad? Birdie idegesen babrlta ktnye szeglyt. A frjem, Adrin. Most, hogy Ethel elutazott Az asszonyka elspadt. Nagyon fltem. Felhvtam Ethelt a hzbl a nvrnl. Azt mondta, szljak Luke-nak. Figyelmeztessem, hogy Adnek nem szabad megtudnia, hol vagyok. De nem merek Luke-kal beszlni, hiszen is csak frfi. Ethel szerint a kicsi a legfontosabb. Arra gondoltam, maga te taln szba hozhatnd Mit? Az asszony sejtette, hogy Birdie vlasza nem lesz ppen a kedvre val. A pocakos kismama kzelebb jtt, s megllt az rasztali lmpa fnykrben. J. J. legsttebb gyanja beigazoldott. Birdie nyakn fojtogats nyoma ltszott. Egyetlen frjnek sincs joga bntalmazni a felesgt? jelentette ki. Ad nem akart nekem fjdalmat okozni. n voltam a hibs. Nem kellett volna szidnom, amikor rszegen jtt haza. Msnapra mr megbnta Ha Ethel nincs, el sem jvk hazulrl. Ethel bizonyra megsajnlt. Felizgatta magt, amikor megltta rajtad a kk foltokat. De nem rti Adnek nagyon nehz volt az lete. Koldusszegnyek voltak, soha nem kapott ajndkot gyerekkorban. Nem lett volna szabad felhnytorgatnom neki azt a pr dollrt, amit elsrztt.

Ha meglesz a baba, biztosan hazaadja a pnzt. Kellett nekem mr most krnem! Rosszul tettem, s azt is, hogy eljttem, de nem hagyhattam bntani a babt. Birdie sszekulcsolta kezt a hasn. Ezrt kerestem meg Ethelt. A kicsit is bntotta? J. J. igyekezett nyugodt maradni. Buta voltam, rosszkor krtem tle pnzt a kisgyra de mgsem a kisbabn kellett volna kitlteni a haragjt. Torkon ragadott, nekilktt a falnak, s alaposan elpholt a derkszjval. Biztosan a baba is rezte J. J. borzadva hunyta le a szemt. Minden anynak vdelmeznie kell a szletend gyermekt. Ad azt mondta, ha el merem hagyni, keservesen megbnom, n mgis eljttem. Biztosan megnyugszik, ha meglesz a kicsi. Szeretni fogja Ethel azt grte, nem engedi a kzelembe Adet de ht elutazott, n meg nagyon flek, hogy a frjem megtall, s erszakkal visz haza. Egyszer mr megtette, amikor Mnl bjtam el. Pa szerint egy frjes asszony oldja meg maga a gondjait, ne szaladgljon vissza a mamjhoz. Ugye Luke nem engedi, hogy Ad megint hazapofozzon? Persze hogy nem! J. J. nem sokat tudott ugyan a frjrl, m biztos volt benne, hogy megvdi az erszaktl ezt a fiatal teremtst. Itt biztonsgban vagytok. Te is, a baba is. Birdie eloldalgott, J. J. meg mereven bmult ki a tiszta, csillagos gre. Kptelen volt megrteni a Birdie-hez hasonl asszonyokat, akik termszetesnek tartjk az erszakot a hzassgban, st magukat vdoljk az ellenk elkvetett megbocsthatatlan bntalmazsrt. Ktsgbeesetten tmasztotta klre a fejt. Minden rendben? Mirt krded? fordult meg J. J. Luke becsukta az ajtt, s kzelebb jtt. ppen ide tartottam, amikor meghallottam Birdie hangjt. Nem jttem be, gondoltam, ngyszemkzt knnyebben nti ki a szvt. Hallgatztl? Az asszonynak le kellett valakin vezetnie a haragjt. tkozott cowboyok! Szerintetek az a gyengdsg, ha a hajnl fogva rncigljtok a felesgeteket! A fenbe, OBrien! Luke maga fel fordtotta az rasztali szket. A szembe akart nzni J. J.-nek. Az asszony a karft szorongatta. Ne szitkozdj! Szemt martk a knnyek. Luke szelden simogatta az arct. Krlek, ne srj, OBrien! Elvett egy hfehr zsebkendt. Tessk! Fjd ki az orrod. Ne parancsolgass! J. J. beledudlt a zsebkendbe. Azt hiszem, allergis vagyok a tehenekre vagy a lovakra. Egybknt Ad Parker nem cowboy. Luke a szk tmlja mg llt, s masszrozni kezdte az asszony vllt. Ethel emltette, hogy Birdie-knl bajok vannak, de a versrl egy szt sem szlt. Mindenki tudja, hogy Dan Clayton, Birdie apja idnknt elveri a felesgt. A seriff, Ev Bailey hiba prblja rbeszlni Dee Claytont, hogy jelentse fel az urt. Azt mondja, Dant mg mindig a vietnami katonavek emlkei knozzk. Ezrt feledkezik meg nha magrl. Birdie ezt ltta otthon. Csoda-e, ha sem lzadozik, hanem magt hibztatja? J. J. az ajkba harapott, nehogy kitrjn belle a zokogs. Persze. Azt hiszi, ilyen a normlis hzaslet. Hny hasonl nvel tallkoztam? Megint kifjta az orrt. Bocsss meg, amirt rd tmadtam! A bntalmazott felesgek tbbnyire szgyenkeznek, radsul azt hiszik, megrdemeltk a verst. Birdie mg mindig trne s hallgatna, ha nem flten a gyerekt. Luke tovbb gyrogatta J. J. vllt, htt, tarkjt. Egy dologban igazad van jegyezte meg. Valban nem sokat tudunk egymsrl. De a vacsora finom volt tette hozz ttovn. Az asszony meglepdtt. Azt hitted, nem tudok fzni? Luke abbahagyta a masszrozst. Mostanig csupn sikeres gyvdnek s bomba nnek tartottalak mosolygott kicsit zavartan. El sem tudtalak kpzelni a tzhely mellett. J. J.-nek melege lett a frfi vgyakoz tekintettl.

 A szleink az sszes gyerekktl megkveteltk, hogy segtsenek a hztartsban. A fivreim is tudnak fzni, persze nem nyencsgeket, csak egyszer teleket. n pldul a hamis vadasomrl vagyok hres. Luke az rasztal peremre lve vonta maghoz az asszonyt. Imdom a hamis vadast suttogta, s tlelte J. J. derekt. Az asszony a frfi combjai kzt llt, s Luke karjba kapaszkodott. A pulykasltemet is dicsrik rebegte. A frfi mg szorosabban lelte maghoz. Szeretnm megkstolni. Mirt nzel rm olyan furcsn? Azon tndm, az orrod hegyt cskoljam-e meg elbb, vagy az anyajegyedet. Nem azrt vagyok itt, hogy puszilgass. Megint elfelejtetted? Azt akarod Tged akarlak. Luke az asszony fenekt kezdte simogatni. Vlni akarunk, nem gyba bjni. Melyiknket figyelmeztetem tulajdonkppen? fontolgatta J. J. t vagy magamat? Taln nem nylunk helyesen ehhez a vlsgyhz. Dehogynem! J. J. szilrd akart maradni. El a kezekkel! Mirt vagyok kptelen bkn hagyni tged? A simogatstl azon nyomban svrgs tlttte el az asszonyt. A jzan esze azt sgta, nem illenek ssze, de a teste msrl beszlt. Megprblt kznyt sznlelni. Ez csupn testi vonzalom, az pedig nem elg. Olyan, mint egy egszsgtelen ksztel. Ragaszkodom az egszsges tpllkozshoz. Luke majd felfalta J. J.-t a tekintetvel. Tzves koromban nem zlett az anym fztje. Szvesebben ettem volna hot dogot. A mama azt mondta, rendben van, s mindennap azt kaptam. Els nap nagyon zlett, br nem annyira, mint a kedvenc kajm, amit a tbbiek kaptak. A ht vgn nehz volt meggyznm az anymat, hogy mg mindig hot dogot krek. A msodik ht kzepn aztn vgleg elegem lett belle. Attl kezdve vekig r sem tudtam nzni a virslivel tlttt kiflire. rdekes trtnet! Csak ne cirgatn Luke a mellbimbit! J. J. el akarta tolni a beczget kezet, m csak annyit rt el, hogy a frfi tfogta a keblt. De mirt mesled? Mi kze a hot dognak hozzm? Helyettestsd be izgalmas szemlyeddel! Rendkvl hzelg! J. J. llegzete felgyorsult. Ugye elgondolkoztat eset? Luke gombolgatni kezdte az asszony blzt. Taln legjobb lenne addig szeretkeznnk, amg elegnk nem lesz egymsbl. Nem sok id kell hozz. Elszr is, mert teljesen klnbzek vagyunk, msodszor pedig, mert mindig lehzod rlam jjel a paplant. Nem is igaz! A frfi tovbb gombolgatta a blzt. Hrom ht mlva hallra unjuk az egszet. Akr meztelenl tncolhatsz elttem, hidegen fog hagyni. A blz mr nyitva llt. Luke fon cskokkal bortotta J. J. brsonyos brt. Az asszony lngra lobbant. Htha valban ez a legjobb gygymd? suhant t fejben a gondolat. gy taln vgleg kigygyul Luke Remingtonbl? Egyelre azonban majd elepedt rte. Hzasok vagyunk, mirt ne szeretkezhetnnk? gondolta. Utna elvlunk, s hozzmegyek Burtonhz , egek, Burton! Jghideg borzongs futott vgig J. J. htgerincn. Mr nem viszonozta a cskokat. Engedj el! szlt rekedten, s eltolta a frfi kezt. Teljesen sszezavarsz. Ostobasg, amit javasolsz. Nem is tudom, mirt izgatsz, de vdekezni fogok ellene. Ezzel az ajt fel indult. Jl van, egyelre betartjuk a jtkszablyokat. J. J. visszanzett. Luke szembl sttt a vgy. Flnyes mosolya elrulta, hogy pontosan tudja, az asszony is ugyangy kvnja t, s csak id krdse, mikor adja meg magt. J. J. legszvesebben mris hozzsimult volna, de ellenllt a ksrtsnek. Jtkszablyaim hrom htig rvnyesek. s utna is! A frfi tenyrbemszan, pimaszul mosolyogva lpett hozz. Mintegy mellkesen simogatta meg a vilgoszld melltartban gaskod bimbkat.

 Mg csak egyet, OBrien! Most is izgat az alsnemd. Brmikor szvesen ltlak az gyamban. A hlszobm ajtajt nyitva tartom a felesgem szmra. J. J. sietve elmeneklt. Lefekdt a fehr, fmkeret gyba, amely valamikor Luke nagybtyj volt, de kerlte az lom. A szobban az gyon kvl csupn az jjeliszekrny meg egy tlgyfbl kszlt komd llt, a ruhsszekrnyt a falba ptettk. A mennyezetrl rgimdi bronzcsillr csngtt, az gy fejnl pedig vadnyugati jelenetet brzol nyomat fggtt a falon C. M. Russel alrssal. Denverben a megszokott neszek ringattk lomba: az utca zaja, autk ajtajnak csapdsa, kutyaugats m itt csak nha zavarta meg a csendet egy-egy kiszradt padldeszka reccsense. Az asszony szemgyre vette az jjeliszekrnyre lltott, ezstkeretes fnykpen Burton s Carrie knyszeredetten mosolyt. Mindketten elhagyatottnak ltszottak. A frfi megadan nzett a lencsbe illetve J. J.-re, aki a felvtelt ksztette. Burton szavai jutottak az eszbe, miszerint mg mindig Luke-ot szereti. Nem, lmatlansgnak nem a cowboy az oka. Birdie keserves sorsa miatt nem jtt lom a szemre. Nem ment ki a fejbl a fiatalasszony szomor trtnete, legalbbis ezzel ltatta magt. Ksbb svteni kezdett a szl, s az reg padldeszkk ksrtetiesen nyikorogtak. Idvltozs lesz! Tompa fny szrdtt be a hlszoba agyonmosott fggnyn keresztl. J. J. az bresztrra nzett. Homlokt rncolva llaptotta meg: ilyenkor mr vilgosabbnak kellene lenni. Felkelt, s meztlb az ablakhoz ment. Odakint hvihar tombolt. Nem ppen kellemes idjrs felfedez stalovaglshoz, gondolta, s visszabjt az gyba. A kvetkez pillanatban kopogtak az ajtn. J. J. llig hzta a paplant, majd megkrdezte Luke-tl, mit akar. Reggelizni. A frfi kinyitotta az ajtt, s bekukkantott. Te vagy a szakcsn. Nem ebben maradtunk? Majd ksztek reggelit, ha felkelek. Ebben a hfvsban gysem dolgozhatsz. Menj, fekdj vissza! Luke kzelebb jtt. Nem vagyunk a vrosban. Ott, ha havazik, mindenki kshet a munkbl. A marhkat meg a lovakat viszont az v mind a hromszzhatvant napjn korn reggel meg kell etetni. J nekik! J. J. htat fordtott a gazdnak. Taln megosztjk veled a reggelijket. Gyere csak, kis szakcsnm! Ki az gybl! Az asszony a takar szlbe kapaszkodott. Nehogy mr lehzza rlam, gondolta. Luke villmgyorsan megrntotta a paplant, s J. J., akinek esze gban sem volt elengedni, hasmnt a padlra csszott. Megbolondultl, Luke? kiltotta felhborodva. Kitrhettem volna a nyakamat! gy kell annak, aki nem engedi el a takart! Nekem te nem rod el, mit tegyek! Ha akarok, tovbb alszom a padln. J. J. a htra grdlt. Bnom is n! A frfi rdekldve nzegetett lefel. Az asszony Luke lbai eltt fekdt, s kvette a tekintett. A lila selyem hling felcsszott a combjn, az egyik vllpnt viszont lefel, szabadon hagyva a hetyke mellecskt. J. J. fellt, megigaztotta vlln az inget. Ekkor ltta, hogy a cowboy a drga hling egyik cscskn ll. Nem tudnl arrbb lpni? krdezte bosszankodva. Tudnk, de nem akarok. Izgalmas innen a kilts. Az asszony megtanulta a ngy fivre mellett: ahhoz, hogy legyen eslye az erflnnyel szemben, ravasznak, vakmernek kell lennie. Gyors, gyes mozdulattal kibjt a hlingbl, felpattant, s gyztes mosollyal, anyaszlt meztelenl a szekrnyajthoz ugrott. Kikapott egy vastag, bolyhos frdkpenyt, sebtben belebjt, majd meztlb a frdszobba sietett. Luke ttott szjjal bmult utna. J. J. kilpett a hzbl. A hess elllt, a vakt napfnyben gymntknt csillogtak a hkristlyok. Az asszony kvetve Luke lbnyomait, az istll fel indult. Nehezen vergdtt elre, nmelyik helyen trdig sppedt a hba. Kutya hideg volt, de szerencsre megfogadta a frfi tancst, s magval hozta snadrgjt. A szekrnyben tallt jkora irhadzsekit vette fel hozz, amely valamikor Zane Stirling, Luke nagybtyj volt. Alatta gyapjtrikt s kt pulvert viselt, fejre flvds szrmesapkt hzott. Megjelense nem volt ppen elegnsnak mondhat, de gy vlte, az istll lakinak megfelel.

Elgondolkozva taposta a havat, amikor hirtelen megprdtettk a vllnl fogva. Majdnem elvesztette az egyenslyt. Rmlten nzett az idegen frfira, aki legalbb olyan meglepdttnek ltszott, mint J. J. Ki maga? krdezte az polatlan kllem, nagydarab ember. Az asszony kiszabadtotta magt a markbl, s htralpett. Sznlelt kedvessggel felelte: Sajnos nem rtettem a nevt. Luke igazn megtanthatn a munksait egy kis illemre, gondolta. A frfi a kezt piszkos farmernadrgja zsebbe dugva mregette J. J.-t. Krlbell Luke-kal egykor lehet, llaptotta meg az asszony. Nicsak! Egsz helyes babt hozott Luke! szlt bemutatkozs helyett az idegen, akinek zsros cowboykalapja all csapzott, hossz, fekete haj fityegett el. Tutajos a szemed meg a szd, hallod-e? Az a Remington meg sem rdemel! Mi lenne, ha szpen beautznnk kettecskn egy srre a vrosba? Mit kpzel ez a gusztustalan alak? Nem, ksznm felelte udvariasan J. J., s folytatta tjt az istll fel. A fick gorombn rntotta vissza a karjnl fogva. Nem illik htat fordtani, ha egy frfiember beszlgetni akar veled! Az asszony megijedt, de titkolni prblta rmlett. Ki lehet ez az erszakos alak? Maga meghvott egy srre, n meg illedelmesen visszautastottam Ezzel befejezettnek tekintem a csevegst. Nono! Csak semmi sietsg! Mg nem engedtelek el, szivi! rhgtt az ellenszenves idegen. Adj egy cskot! J. J. most sajnlta csak igazn, hogy nem nagyobb s ersebb. Milyen jl esne lekenni egy csattans pofont ennek az undormnynak! De ht knytelen volt a maga mdjn vdekezni. Remlem, kapott vdoltst. Az orvos szerint a vrusfertzsem raglyos. Nem hinnm, hogy csk tjn is terjed, de Az asszony sokatmondan vonta meg a vllt. A pasas htrlt egy lpst, azutn elvigyorodott. Taln szeretem a veszlyt. Remlem is, Parker! Ugyanis ha nem veszi le a koszos kezt a felesgemrl, veszlyben forog a testi psge szlt lesen az istll ajtajbl Luke. Vlla fltt hatalmas, vilgosbarna l dugta ki kvncsian a fejt. Jl van, na! emelte fel vdekezen a kezt a Parkernak szltott ember. Honnt tudtam volna, hogy maghoz tartozik a hlgy? Nem tartozom senkihez! fortyant fel J. J. A kt frfi nem figyelt r. Mit keres itt, Parker? A nejemet. gy hallottam, ide ette a fene. Nem tudom, hol a felesge. Elg nekem a magamra vigyzni. Na, tnjn a szemem ell! Ne lssam itt tbbet! gy lesz. Egy asszony sem r annyit, hogy veszekedjen rte a frfiember. Luke J. J. mell llt. Egytt figyeltk, amint Ad Parker felmszik a teherautjra, s beindtja a motort. A kerekek felprgtek, majd a kocsi elldult, tvolodott. Csak nem ez Birdie frje? krdezte az asszony. Luke blintott, s J. J. hozzfzte: Nem is csoda, hogy lelpett a felesge. Visszataszt alak! rzkdott meg undorodva. Nem mondtad neki kerek perec, hogy Birdie nincs nlunk. Remlem, nem tnt fel neki. Szerny vlemnyem szerint az intelligenciahnyadosa nem lehet nagyobb a cipje mretnl. Luke hallgatott, mire az asszony megkrdezte: Nincs semmi mondanivald? Mit szlhatnk, OBrien? J. J. jra mregbe gurult. Fogalmam sincs. gy ltszik, errefel nem szoks rtelmes emberek mdjra trsalogni. Trsalogni akarsz, OBrien? Rendben! Luke megint lesen, gunyorosan beszlt. A l felhorkantott. Legegyszerbb lett volna, ha azonnal Parker fejhez vgod a hrom bvs szt. Akkor biztosan nem zaklat tovbb. Tessk, fogd! nyomta az asszony kezbe a gyeplt. Mifle hrom szt? kiltott J. J. Luke utn, aki eltnt az istllban. Maga undok fick vagy ne merszeljen hozzm rni? , bocsnat, az mr ngy sz.

Az asszonyt a l patja alatt csikorg h hangja bresztette szokatlan helyzetnek tudatra. Az imnt oda sem figyelve fogta meg a ktfket, s csak most vette szre, mekkora llat gyepljt tartja a kezben. A paci egyre kzelebb jtt hozz. J lovacska! hzelgett neki idegesen htrlva. Legszvesebben segtsgl hvta volna Luke-ot, de egyetlen reggelen kt mentakci egyms utn mr sok lenne. A l egyre kzeledett. Megllj! Az llat lehajtotta foltos homlok fejt, s enyhn gyomron lkte J. J.-t. Az htrlni prblt, de a l jra meglkte. Hatalmas szembl azt olvasta ki az asszony, hogy az llat nem kedveli t. Egyre gyorsabban lpegetett htra, azt forgatta a fejben, ha kell, tugrik a lckertsen. A tloldalon biztonsgban lesz. Oda mr nem tudja kvetni ez a szrnyeteg. Figyelmt azonban elkerlte egy kis, hfdte szalmabla. A kvetkez pillanatban belebotlott, kicsszott lba all a talaj, s elterlt a hban. A l krbestlta, majd flje hajolt, kivicsortotta fenyegetnek ltsz, srga fogsort, s felnyihogott. Soha letben nem hallott J. J. ennl rdgibb, vrfagyasztbb hangot

4. FEJEZET Luke egyetlen pillantssal felmrte a helyzetet, s harsny kacajra fakadt. Kivette a gyeplt az asszony kezbl, tvolabbra vezette a lovat, aztn, a kezt nyjtotta, hogy felsegtse J. J.-t. azonban nem vette ignybe a segt kezet. Feltpszkodott, s leverte magrl a havat. Szadista vagy, Luke Remington! Hogy jut eszedbe rm ereszteni ezt a kzveszlyes llatot? Levette a szrmesapkt, kirzta, majd jra a fejbe hzta. Bocsss meg! Luke mg mindig a hast fogta nevettben. Honnan sejthettem volna, hogy flsz a lovaktl? Nem flek! J. J. megint htrlt, mert Remington mgtt egy msik paript fedezett fel. Ez nem l, hanem elefnt! Meg akart harapni a bestia! Johnny mg soha senkit nem harapott meg. Csak szerette volna megkapni az ajndkt. Kezes, mint egy brny. Luke bartsgosan megveregette a bestia nyakt. Ugye reg bartodra, Zane-re gondoltl, Johnny? rezted az irhadzseki szagt, s kerested a rpt, amit szokott hozni neked. A l ismt felnyertett, s a gazda vllt szimatolta. A msik llat fltkenyen dugta oda nagy fejt. Ne kolduljatok! Elbb a munka, aztn a jutalom. Alacsony sznhoz vezette a kt pacit, befogta ket, aztn rszlt J. J.re. Szllj fel! Rteges ltzkben az asszony alig brt mozogni, de nagy nehezen felmszott a sznra. Traktor pfgtt el mellettk az udvaron, res utnfutt hzva maga utn. Mirt nem engedted el a gyeplt? tudakolta Luke. A szn hirtelen megldult. J. J. ijedten kapaszkodott az lsbe. Attl fltem, elfut a l. Hamistatlan vrosi virgszl vagy, OBrien! Az. gyvd, nem pedig mlovarn. Utoljra a tenyszllatvsron volt hozzm ilyen kzel egy l! Semmi okod rhgni rajtam. Isten ments! Inkbb tetszik, hogy ijedtedben sem engedted el a kantrszrat. Ms fehrnp a te helyedben nem bnta volna, akrhov szalad a l. Nem ijedtem meg! s a nellenes megjegyzseidet tartsd meg magadnak. Az asszonynp ugyanolyan btor vagy gyva, mint a teremts koroni. S ha szabadulni akarunk az olyan pasiktl, mint Birdie frje, ahhoz sem kell frfi tmogatsa. Magam is elbntam volna vele. Luke elkomolyodott. Ezt a tmt az elbb nem fejeztk be. Meglltotta a lovakat egy nagy sznabla raksnl. Rerstette a jrmre a ktfket, kiszllt, s a nagy villval a rakfelletre lendtette a blkat. Itt az ideje, hogy megtrgyaljuk. Mit kell megtrgyalnunk? , persze, a hrom varzsszrl beszlsz! Amelyekkel lltlag elkergethettem volna Ad Parkert. Magadtl is rjhettl volna. Luke knnyedn hajiglta a blkat.

A fizikai munktl ilyen feltnen dalis, gondolta J. J. De mit trdik a frfi alakjval? Brcsak tavaly se akadt volna meg rajta a szeme! Csak baj meg bnat szrmazott belle! Melyik az a hrom sz? krdezte. Tudod te azt! Remington helyre tette a villt, s visszalt a sznra. Luke felesge vagyok! Ha ezt mondtad volna, Parker bkn hagy. Elindultak. Vagy gy! Az asszony elmlzva nzte a havat tapos, ers lovakat. A sznablk illata Iowa ks nyri napjaira emlkeztette. rdekes! gondolta. Tbb mint egy ve mentem frjhez, de mg soha nem mondtam ki ezeket a szavakat. Jobbnak ltta msrl beszlni. Mirt nem traktorral szeded fel a sznt? Jeff s Dale azon szlltjk. Emlkszel? Tegnap idefel jvet lttad a nagy boglykat. A tvolabbi legelre viszik a marhknak. Luke megint meglltotta a sznt, leugrott, s kinyitott egy kaput. Miutn keresztlhajtott rajta, becsukta maguk utn, s fellendlt J. J. mell. Zane mindig azt mondta, tl hangos a traktor, megijednek tle a borjak. Az volt az rzsem, jobban szeret Johnnyval s Hondval dolgozni. Mikor meghalt a nagybtym, gy volt, hogy a lovak kegyelemkenyren fogjk tengetni napjaikat, de A gazda megvonta a vllt. A nagybtyd biztosan rlne, ha ltn, hogy rzd a hagyomnyt, dolgoztatod a lovait. Luke szomorksan mosolygott. Inkbb azt firtatn, nem lett-e az rmester szerfelett rzelgs. Az asszony ppen krdezni akarta, mirt szltotta Zane rmesternek az unokaccst, de a szn fel kzeled, hangosan bg marhk eltereltk a figyelmt. Nzd, Luke! Idejnnek hozznk! Mit jnnek? Vgtznak! Azrt, mert hesek. Jl van, gyerekek, nyugi! A gazda ledobott nekik a sznavillval egy blt. A lovak oda sem bagztak a jelenetre, egykedven folytattk tjukat. Kiss tvolabb Luke meglltotta a lovakat, leszllt, s lyukakat ttt egy rddal a patak jegn. Johnny, Hondo! Ihattok! Felllt a sznra, hogy jabb adag sznt osszon ki. Ebben a msodpercben a lovak elindultak. J. J.-t a fldre sodortk a blk. Rmlt pillantst vetett a kzeled marhkra, s megprblt feltpszkodni. Luke visszasegtette a sznra. Soha nem lesznk kszen, ha gyetlenkedsz itt nekem! Te cipeltl magaddal! Nem az n hibm, hogy ennyi cucc van rajtam. Alig brok mozogni. Az igaz, hogy lengbben ltzve sokkal frgbb vagy. J. J. elengedte a fle mellett a reggeli jelenetre val clzst. Lsd be, te ragaszkodtl hozz, hogy elksrjelek. Mintha nem tudnd: halvny fogalmam sincs a vidki letrl. Nem csoda, ha gyetlen vagyok. Mirt jttl velem mgis? Nemcsak azrt, mert megkrtl r. Ha mr itt kell lennem, legalbb ltni akarom, milyen az let egy ranchon. Coloradban sokan lnek a mezgazdasgbl. Egy gyvdnek alkalomadtn hasznos lehet, ha bepillantst nyer az letvitelkbe. Valamit teht mgiscsak tanulhatsz tlem. Luke tvezette Johnnyt s Hondt a rten, folytatta az etetst, majd visszafel indultak. Mindenesetre meglep, hogy beltod. ltalban nem szereted frfiak segtsgt ignybe venni. Most megsrtdtl, mert azt mondtam, magam is boldogultam volna Birdie frjvel? , ti frfiak! Mirt nem tudtok belenyugodni, hogy a nk nlkletek is megbirkznak az let nehzsgeivel? n meg azt krdem, mirt esik nmelyik nnek nehezre elfogadni a frfiember segtsgt? vitatkozott Luke. Akkor is beavatkoztam volna, ha Parker egy nla gyengbb frfit zaklat. Mindig a gyengbbnek segtek, legyen az akrmilyen nem. Neked taln jlesne, ha mindig a segtsgedre sietnk? Cseppet sem. Azt hinnd, gymoltalannak tartalak. Olyannak, aki nem kpes megvdeni magt. Gondold meg, OBrien! Jval magasabb, izmosabb vagyok nlad. Ha megtmadnak, nincs semmi eslyed. Igazn? Az n jelszavam: tbbet sszel, mint ervel. Luke elnevette magt vesztre. J. J.-nek kedve tmadt bebizonytani az igazt. Hajthatom a lovakat? krdezte mzdes mosollyal.

 Mirt ne? Nem nagy mvszet. Hondo s Johnny maguktl is hazatallnnak. Tessk, fogd! nyjtotta t Remington a gyeplt. Csak lazn! Nem kell feszesre hznod. Az asszony az ls kzepre csszott. Luke knytelen volt felllni. De j! kiltott fel boldogan J. J. A frfi terpeszben llt a sznon, meg sem kapaszkodott. Leereszked vigyora lttn J. J. elhatrozta, hogy megleckzteti. A szn zkkent egyet egy buckn. Az asszony gy tett, mintha elvesztette volna az egyenslyt, bal kezvel megkapaszkodott, s jobb knykvel mintegy vletlenl meglkte Luke-ot. Cljt elrte, a frfi lepottyant, J. J. pedig gyorsabb getsre fogta a lovakat. Mozogjatok! Gyia, Hondo! Szedd a lbad, Johnny! Azok engedelmeskedtek, s az getsbl vgta lett. A kvetkez pillanatban J. J. lezuhant a sznrl, elengedte a gyeplt, s az rokban tallta magt. Alig jutott el a tudatig, hogy Luke rntotta le. A h felfogta valamennyire az ess erejt. A lovak sznostl tovbbrobogtak. Te flesz! Az asszony letrlte arcrl a havat. Itt hagytak minket a lovak! Luke szorosan fogta J. J.-t. Hazamennek szpen az istllba, s megvrjk, amg kifogjuk ket a sznbl. Hol is tartottunk? Tudom mr! Annl a blcsessgnl, hogy tbbet sszel, mint ervel. Nem vitatkozom egy magadfajtval! J. J. kptelen volt elegnsan veszteni. Jl van, nem rtem ki fenkig a gyzelem kelyht. Az asszony megfeledkezett a hidegrl, a hrl. Luke rzki tekintettl kimondottan melege lett. A frfi jghideg ajka szenvedlyes tzet gyjtott benne. Cskja kv- s fogpasztaz volt. Karjt vdelmezen tette J. J. feje al, levette jobbjrl a kesztyt, s kezt az asszony vastag kabtjba, a pulverek al cssztatta. J. J. mellbimbi megmerevedtek az izgalomtl. Luke tovbb cskolta, s felshajtott. A frfi egyik trdt az asszony combjai kz fesztette, az meg legszvesebben levetkztette volna Luke-ot. A meztelen htt szerette volna simogatni. Megrjtesz! nzett fel Remington. J. J. lepislogta szempilljrl a hpelyheket. Hihetetlen! A hban fekszem hrom rtegnyi klcsnholmiban, s cskolzom egy frfival, akivel olyan klnbzk vagyunk, mint a tz meg a vz, s akitl vlni kszlk! Radsul fnyes nappal, a nylt mezn, ahol brki meglthat. Titokban lvezte a helyzetet. rtelmes, felntt emberek nem tesznek ilyet. Dehogyisnem! Fenbe a gtlsokkal! Luke szja jra kzeledett. gy van mormolta J. J., mieltt a frfi mg szenvedlyesebben kezdte cskolni. Nyelvvel a szjba hatolt, s kzben a mellt ddelgette. Az asszony zihlva, vgyakozva viszonozta a cskot. des forrsg jrta t, amikor Luke hvelykujjval a mellbimbjt cirgatta. Krlttk mindentt h, amerre a szem ellt A hmrsklet jval fagypont alatt jrt, de J. J. szerette volna levetkztetni a frfit, rezni mindentt a testt. Luke tekintetben svrgssal vegyes vidmsg bujklt. Jghideg az arcod! Fel kell innen kelnnk, klnben letpem magunkrl a ruht, aztn megfagyunk. Nem mondom, szp hall Felkelt, felhzta az asszonyt, s gyengden leveregette rla a havat. J. J. behunyt szemmel tmaszkodott hozz. Majd meghalt az rintsrt Rvid, ers cskot kapott Luke-tl, aki kzen fogva hzta ki az rokbl. Mindenrl te tehetsz jelentette ki az udvarra rve J. J. Ha nem esnl nekem minden lehet s lehetetlen alkalommal, nem lenne semmi baj. Nem akarlak kvnni! Taln ha nem viszonoznd a cskjaimat Luke csizmjnak talpa alatt ropogott a h. Knny azt mondani! Nem is szeretlek kzlte J. J. Ne haragudj, de szenvedlyem nem a szemlyednek szl. Tgy nekem egy szvessget, OBrien! krte rekedten a frfi. Ne emlkeztess ton-tflen arra, hogy gyba szeretnl bjni velem. Klnben nem llok jt magamrt! Nagy hiba volt idejnnm. Az asszony buzgn taposta a havat. Ettl csak romlik a helyzet. Mi ketten nem illnk egymshoz, ezt te is belthatod. Ms s ms az letmdunk, klnbzek a terveink. A hzassgunk nem sikerlt. J. J. elhzta a jobbjt Luke kezbl. Legjobb lesz megkrni Burtont, jjjn mris rtem.

 Nem ebben llapodtunk meg nzett r komolyan a frfi. Br nem rtek a joghoz, biztos vagyok benne, hogy a szbeli egyezsg is ktelez. J. J. gondterhelten viszonozta a frfi tekintett. Ami a szbeli megegyezst illeti, Luke tved, de bnja is ! Nagy kedve tmadt utnaszaladni az istllba, keresni egy meleg zugot, s szeretkezni vele. Rmesen felkavar ez a tli vakci! Burton tudta, mit beszl. Igenis, el kellett fogadnia Luke felttelt, vele lenni hrom htig a farmon. Meg kell prblnia megtrni a kettejk kzti varzst. Remington ne tudja tbb elbvlni! J, rendben, maradok, de igyekezznk kitrni egyms tjbl amennyire lehetsges. Ellenkezleg! nzett mlyen J. J. szembe a frfi. Eddig csak szenvedlyes jszakink emlke kttt ssze minket. Az pedig csak gy feledhet, ha minl tbbet vagyunk egytt. Lgy mindig mellettem, s hrom ht mlva torkig lesznk egymssal. Hrom ht J. J. a vrosba menet a kocsiban lopva nzegette Luke profiljt. Egyelre botrnyosan vonz ltvny Attl tartott soha nem fogja megunni. A frfi az llt drzslgette. Rendesen megborotvlkoztam? krdezte, de le nem vette szemi az trl. Az idkzben jgplyv fagyott ttestet hekvel tiszttottk meg. szrevette, hogy nzegetem J. J. vonakodva fordtotta el a tekintett Luke-rl. Kinzett az ablakon. Mifle llatok azok ott? kiltott fel hirtelen. Csak nem vapiti szarvasok. Legalbb szzan vannak! De, vapitik. Itt telelnek a Sentinel-hegysgben. J. J. addig nzte a szarvascsordt, amg az el nem tnt a tvolban, aztn a tjban gynyrkdtt. Az ttl jobbra-balra patakokat, folykat ltott, kopr fzfk hajoltak a befagyott vizek fl. A httrben mltsgteljesen emelkedtek a hegyormok. Rgta l itt a csaldod, Luke? Igen, az anyai rokonaim. Az els Stirling a tizenkilencedik szzad vgn telepedett le. Angol nemesi csald msodszltt fia volt, aki itt kereste a boldogulst. Akkortjt sok angol arisztokrata vett fldet nyugaton, s llatokat tenysztett. Legtbbjk ksbb visszatrt Angliba. Idnknt tjttek vadszgatni. Stirlinget ms fbl faragtk. Itt maradt, s felesgl vette a trsa lnyt. Szletsemkor Zane- s anym volt a ranch. A negyvent szzalka most is a mam. Mita megrklte a btyja rszt, nekem engedte t a vezetst. Az apd is a krnykrl valsi? Nem, rgi katonatiszti csaldbl szrmazik. West Pointban kpeztk ki. Az anym a keleti parton jrt egyetemre, ott ismerkedtek meg. A nagybtyd ntlen volt? Elvette anym egyik vfolyamtrst, aki ltogatba jtt a ranchra. A felesge azonban tbb idt tlttt a keleti parton, mint itt. Ha meg itt volt, rgta Zane flt. Azt akarta, adja el a birtokot, s vllaljon keleten llst. Soha nem rtette meg, hogy a nagybtym csak a ranchon boldog. Tizennyolc havi hzassg utn el is vltak. Zane nem tett szemrehnyst a felesgnek. Azt mondta, kvetett el hibt, amikor olyan nt vett el, aki nem farmon ntt fel. Ugye te is itt nevelkedtl? Eltalltad nevetett a frfi. Amg a papa Vietnamban harcolt, itt laktunk az anymmal. A nyarakat hatves korom ta North Parkban tltttem. Legszvesebben mr akkor is itt maradtam volna. Ksbb aztn, amikor megint rossz ft tettem a tzre Eurpban, a szleim idekldtek, s itt fejeztem be a kzpiskolt. Zane alaposan megdolgoztatott, gyhogy nem maradt idm ostoba csnyekre. Soha nem bocstottam volna meg magamnak, ha elkerget tette hozz komolyan. s az iskola utn? Maradtl? Nem, ksbb jttem vissza. Luke lasstott. Nzz csak oda! Pusztai talpas tykok! J. J. mintegy tucatnyi, nagy test madarat ltott, amint fagyott bogykat csipegettek a bokrokrl. Ha Luke nem hvja fel rjuk a figyelmt, szre sem veszi ket. Tollazatk szne tkletesen alkalmazkodott a krnyezethez. Nekem soha nem sikerlt szrevtlennek maradnom, - gondolta az asszony. A vrosban Luke egy falatoznl tette ki J. J.-t. Egy ra mlva tallkozunk odabent. Az asszony a kirakatokat nzegette, stlgatott. Amikor mr majdnem eltelt az ra, a falatoz fel indult. Luke valamivel elbb rkezett, s az ajtban vrta.

Kellemes meleg s finom illatok fogadtk ket a helyisgben. A pultnl a magas brszkeken frfiak ltek, akik kvncsian vettk szemgyre J. J.-t. Nmelyik dvzlte Remingtont. A pult mgtt tevkenyked magas, karcs, szke copfos n, aki famernadrgot, piros kocks inget viselt, kt szabad helyre nagy, prolg bgrket tett. Luke felakasztotta kabtjukat a fbl faragott fogasra, aztn k is helyet foglaltak. Susan szlt a frfi , bemutatom J. J. OBrient. OBrien, ismerkedj meg Susan Curtisszel! sti a legjobb gymlcstortt a krnyken. J. J. udvariasan blintott a csinos, tkletesen kiksztett arc asszony fel. A hts tkrfalon megpillantotta sajt arct, hidegtl kipirult orrt. Megprblta sebtben legalbb a gyapjsapka alatt lenyomdott hajt valamennyire rendbe hozni. Csak a krnyken? vdtt a szke n Luke-ra villantva kk szemt. sszel mg azt mondtad, az n tortm a legjobb a vilgon. Igaz, de sajnos elhitted. Olyan felfuvalkodott lettl, hogy a trzsvendgek mr be sem frtek a kunyhdba. Szentl meg kellett eskdnm a polgrmesternek: soha tbb nem zengek rlad szemtl szemben dicshimnuszt. J. J.-t bosszantotta a prbeszd. Hogy mer ez a Susan egy ns emberrel flrtlni? Luke hozz fordult. Csak azrt rdemes a vrosba jnni, hogy egyl Susan gymlcstortjbl. Melyiket szereted? mutatott egy fekete tblra, amelyre krtval rtk fel a vlasztkot. J. J. nemrg ebdelt, de mris meghezett. Bannost krek! Sajnlom, az elfogyott. A szke n sajnlkozsa nem hatott szintnek. Kzben egy hatalmas, bannos tortaszeletet rakott Luke el. J. J. gy tett, mintha nem venn szre. Almsat krt. Susan lecsapta el a tnyrt. Hogy tetszik magnak North Park, Mrs. Remington? Ugye ssze sem lehet hasonltani Denverrel? Valban. Ezek szerint Susan Curtis tudja, ki , s cseppet sem rl a jelenltnek. Luke azt lltotta, amita megnslt, nem fekdt le ms nvel. Susan taln elbb volt a szeretje? A szkesg vlln srta el szerencstlen hzassga trtnett? Ez a Susan botrnyosan kelleti magt Luke eltt! Nem is csoda, hogy a tbbi frfi szinte meneklsszeren tvozott a falatozbl. Alig csukdott be az utols mgtt az ajt, Susan a pultra knyklve Luke-hoz hajolt. Itt jrt ma reggel Ad Parker. Magnkvl volt dhben. Birdie megszktt hazulrl! Ha Ad megint zaklat, hvd a rendrsget. Fenyegetztt. Azt mondta, jaj annak, aki rejtegeti a felesgt. J. J. gyvdi diploma nlkl is tisztban lett volna vele, hogy Birdie annl inkbb biztonsgban van, minl kevesebben tudjk, hol rejtzik. Mieltt Luke bizalmasan kzlhette volna Susannel, hol az asszonyka, szndkosan leejtette a villjt. Bocsnat! Kaphatnk egy msikat? Amikor Susan sz nlkl tiszta villt nyjtott t, megjegyezte: Luke-nak igaza van. Csoda finom a torta! Rgen lakik itt, Susan? Hrom ve. Bizonyra j bartok Luke-kal. Ha arra kvncsi, lefekdtnk-e egymssal, megnyugtathatom: nem. Remingtonnak cignytra ment a stemny. Gyorsan ivott egy korty kvt. Tved, nem ezt akartam tudni, de igen figyelemremlt, hogy szksgesnek tartotta kzlni velem. Egyltaln nem rdekel Luke hzassg eltti szerelmi lete jelentette ki az igazsghoz hven J. J. A frjem nem szokott htlenkedni. Fogalma sem volt, mirt ennyire biztos ebben, de hajland lett volna fogadni tvi jvedelmben. Elpirult, mert megltta a tkrben, hogy Luke figyelmesen nzi. Mzdesen rmosolygott, majd tovbb majszolta a tortjt. Susan friss kvt tlttt nekik. Ha mr ilyen nyltan beszlnk, Mis. Remington Krem, szltson J. J.-nek! Egybknt megtartottam a lenynevemet, az OBrient. Amint az imnt belekezdtem, Mrs. Remington, Luke nagyon rendes ember. Megrdemelne egy legalbb ugyanolyan rendes felesget.

 Trdj a magad dolgval, Susan! szlt r a frfi. Az n dolgom: a bartaim. Luke meg n rgi j bartok vagyunk, Mrs. Remington. Hangslyozom, csak bartok. Mondhatok valamit magnak? folytatta nem trdve J. J. tiltakoz mozdulatval. Ha szeretkezni akarnk Luke-kal, egy pillanatig sem lennk tekintettel egy hideg, rtarti nagyvrosi dmra, aki azt hiszi magrl, hogy tl j egy cowboyhoz. J. J. szp lassan tette le a bgrt, pedig szve szerint a csinos szkesg kpbe lttyintette volna tartalmt. Megvrlak a kocsiban, Luke. Felllt, belebjt a kabtjba. Az ajtnl visszafordult. Azrt jussak csak eszbe, Miss Curtis! Luke-nak kifinomult zlse van. Msodosztly ru nem felel meg neki szlt, s teljes ervel becsapta maga mgtt az ajtt. Luke azonnal kvette. Mi az rdg bjt beld? krdezte bosszsan, mikzben a kocsiba szlltak. J. J. becsatolta magt, flre hzta sapkjt. Engem krdezel? Te, aki egsz Coloradt telekrtlted a hzassgunk szomor trtnetvel? A pokolba, OBrien! Mit tehettem volna? Tavaly mindenki azt krdezgette, mirt tntem el oly gyorsan az llatkilltsrl. Ha elre tudom, hogy pr nap mlva kiteszed a szrmet, elhallgatom a hzassgi szndkomat a bartaim eltt. Egyedl jttem haza, s a tbbiek termszetesen tudni akartk, mirt. Valamit mondanom kellett nekik. Azt, hogy a felesged hideg, rtarti nagyvrosi dma? Aki azt hiszi, nem vagy mlt hozz? Nagyszer! J. J. orra majd elcsppent a hidegtl. Luke az tra kormnyozta a teherautt. Csak annyit mondtam, hogy minden mskpp alakult, mint kpzeltk, s kln lnk. Ha Susan ebbl sajtos kvetkeztetst vont le, az nem az n hibm. Az asszony nmn, dacosan fordult el. n meg azt hittem, te meg Susan rokonszenvesek lesztek egymsnak jegyezte meg Luke csaldottan. A bartnd ktsgkvl remek asszony. Tmadt is egy nagyszer tletem! Ha visszatrtem Denverbe, ltogass meg bennnket. Hozd magaddal Susant is! J. J.-t kt napig egyfolytban bosszantotta a Susannel val tallkozs. Htf dlutn elvonult a szobjba, mg egyszer t akarta gondolni a falatozban lejtszdott jelenetet. Mit sem sejtett a hz fldszintjn zajl esemnyekrl. Csak akkor pattant fel, mikor meghallotta Birdie hisztris sikoltozst, meg az ordtoz frfihangot. Nyilvn felbukkan a frj! A lpcsn lefel menet J. J. felismerte Luke mly hangjt is. Trte a fejt, mit tegyen, kzbeavatkozzon-e vagy sem. Birdie ekkor megint felsikoltott. Az asszony rmlten llt meg. Tegye le, Parker, mieltt olyat mvel, amit ksbb megbnhat! kiltotta Luke. J. J. kibjt a cipjbl. Lbujjhegyen surrant az elszobba. Kerlvel, az irodn keresztl kzeltette meg a konyht, a drma sznhelyt. Hallgatzott, tudni akarta, mennyire komoly a helyzet. Hvja fel a rendrsget? Taln Luke maga is elbnik Parkerral, s akkor nem lesz ppen boldog, ha flslegesen riadztatja a hatsgot. Az ajthoz osont, vatosan belesett a rsen. Ad Parker httal llt neki, Luke-kal szemben, s csnyn rhgtt. A gazda a htszekrnynek tmaszkodva ltszlag hanyagul figyelte, de J. J.-t nem tvesztette meg a nyugalma. Az asszony tudta, hogy Luke-nak minden izma pattansig feszlt. Mintha vrna valamire De mire? Ekkor ltta meg Birdie-t, aki Luke mellett flig lt, flig fekdt a konyhakvn, kezvel vdve hast. Arcn jl ltszott egy jkora pofon nyoma. Pni flelemmel nzett fel a frjre. J. J. jra Parkerra fordtotta tekintett. Ekkor pillantotta meg a tmad kezben a fnyes pengj, jkora konyhakst, s majdnem is felsikoltott. Mly levegt vett, visszahtrlt az irodba. Rendrt mr ks hvni! Ktsgbeesetten nzett krl, hol tall valami fegyvert. Segtenie kell Lukenak! Parker nem sokig hagyja magt megveten mregetni Az irodban mg egy botot sem tallt. Felkapta ht az egyetlen fegyverknt szba jhet trgyat, s visszasurrant vele a konyhaajthoz.

 Majd ha elintztem magt, Remington, elveszem a kis dest is, az lltlagos felesgt hbrgtt botladoz nyelvvel a felbszlt alak. Magnak megvolt Birdie, gyhogy nekem is jr egy j falat! A nagydarab ember a fldn fekv fiatalasszony fel rgott, aki rmlten sikoltott fel. Luke hiba fenyegette a ks ltszlag nyugodt maradt. Dhrl csupn az llkapcsn rngatz apr izom rulkodott. J. J. sszeszedte minden btorsgt, gondolatban rvid fohszt rebegett az ghez, nehogy megreccsenjen az eltr padlja, s beosont a konyhba. A zokog, arct tenyerbe temet Birdie nem lthatta az asszonyt, de Luke annl jobban m gy tett, mintha J. J. leveg lenne. A felesgem bolond mondta unottan. Nem rdemes veszdnie vele. J. J. majdnem megbotlott a sajt lbban. Hogy merszel ilyet mondani Luke? Szerencsre idejben rjtt, hogy frje csak rla akarja elterelni Parker figyelmt. Olyan kzel ment a dhng rszeghez, hogy rezte alkoholbzs lehelett s a kvetkez pillanatban belevgta fegyvert a htba. Ugyanakkor nagyot csapott kst tart kezre a drt nlkli telefonnal. Azonnal dobd el a kst! kiltotta torkaszakadtbl.

5. FEJEZET Luke becsapta maga mgtt az iroda ajtajt. Csak tudnm, most mirt bosszankodsz! Az asszony a kanapn lt. A seriff mr elvezette az akadkoskod Parkrt, Birdie-t pedig gyba dugtk. J. J. azonban mg mindig remegett az izgalomtl. Bosszankodom? mrgeldtt a frfi. Magamon kvl vagyok a dhtl! Felfogtad, mit mveltl? Kockra tetted az letnket! Na ne mondd! Taln megmentettem! Ttlenl tmasztottad a htt, nyugodtan nzted, amint Parker rugdossa a felesgt! J. J. tudta, hogy igazsgtalan, de Luke sem viselkedik ppen tisztessgesen. gy gondoltam, Birdie-t kevsb izgatja nhny kk folt, mint egy ks a hasban. Ha a tettek mezejre lpsz, megakadlyozhattad volna mindkettt! Parker kssel fenyegetett tged s Birdie-t, te pedig meg sem prbltl vdekezni. Szerinted mit kellett volna tennem? Bemenni a konyhba azzal, hogy bocsnat a zavarsrt, de vacsort kell ksztenem? Ti meg szpen folytatttok volna a barti vitt? A seriff akkor mr ton volt idefel. Azrt mentem a konyhba, hogy eltereljem Parker figyelmt Birdie-rl. Mihelyt megltott, abbahagyta a felesge tlegelst. Nyilvn velem akarta folytatni a bunyt. n meg honnan tudhattam volna, hogy riadztattad a seriffet, mieltt a konyhba mentl? Taln jelezted, hogy ne avatkozzak bele? Igenis, jeleztem. Ezrt neveztelek bolondnak. Azt hittem, rtesz a szbl. Fogalmam sem volt rla, mit akartl ezzel. Nem krdezhettem meg, hogy mi a fszkes fent csinlsz egy rszeg, kssel fenyegetz bunk hta mgtt! Nekem is volt fegyverem. Fegyver?! Luke a hs ablakveghez tmasztotta a homlokt. Hangosan, cifrn szitkozdott. Szarvasagancs meg telefon! s a tmadsom vratlan mivolta? Az taln semmi? A frfi visszafordult, dhs pillantst vetett az asszonyra. Semmit sem rtesz, OBrien! A nap hsnek tartod magad, azt hiszed, te szabadtottad meg a vrost a gonosztl! Kzben meg veszlybe sodortl hrom s hromnegyed letet. s ha Parker nem engedi el a kst? De elengedte! gy, ahogy terveztem. Azrt tttem a csukljra a telefonnal. Ha ersen fogja s nem holtrszeg, akr zongort is ejthettl volna a mancsra! Azt hitted, az agancs egy msodpercig is visszatartja, ha rd tmad? Akkor nekem kellett volna megmentenem tged. Kr tallgatni, mi lett volna, ha Tl vagyunk rajta, s ksz! Csak azt prblom megrtetni veled, mekkora veszlybe sodortl mindnyjunkat. Ura voltam a helyzetnek. Egyltaln nem hinyzott egy hisztis, hskd nszemly! J. J. felpattant.

 Errl van sz? rtem mr! Megsrtettem a frfii bszkesgedet! Kptelen vagy elviselni, hogy n, a gyenge n mentettelek meg tged, a nagy s ers frfit egy letveszlyes helyzetbl. Szerinted csak te siethetsz az n segtsgemre akr kell, akr nem. De ha n segtek neked, vge a vilgnak! Na tessk! Szmodra az egsz trtnet a ni egyenjogsgrl szl. Szmomra? Ki kezdett veszekedni? J. J. duzzog gyermekhangon nekelte: Napsttte prrin t egy cowboy lovagol, alig vrja a seriffet, mgis csak dalol. Luke kt nagy lpssel az asszony mellett termett, s vllon ragadta. Fel nem foghatom, hogyhogy nem tekertk mg ki a fivreid a nyakadat! J. J. kacran rezegtette a pillit. Jaj de des vagy, amikor dhngsz! A frfi hevesen maghoz rntotta az asszonyt, s kemnyen, birtoklan szjon cskolta. J. J. kszsgesen viszonozta a cskot. ppen erre volt szksge, hiszen a hstett uthatsaknt mg mindig egsz testben remegett. Hls volt, amirt ily mdon vezetheti le feszltsgt. Vgre megkapom a jutalmamat, gondolta. Luke a htt simogatta, majd tfogta a fenekt, felemelte, az asszony meg a nyakba kapaszkodott. A frfi az rasztalhoz vitte, vatosan rltette, lbait ktoldalt a maga derekra fzte, s keze mris a pulver alatt jrt. J. J.-t ismt elrasztotta az rzki forrsg. Kzelebb rezte magt most Luke-hoz, mint valaha. Vgtelenl izgat, frfias szappan- s friss levegillat radt belle s egyre szorosabban lelte, az arct cirgatta, mikzben kikapcsolta a melltartjt, s gyengden beczgette feszes keblt. Az asszony epekedve feszlt hozz. Kzelebb, mg kzelebb akart trshoz lenni. A frfi felismerte J. J. svrgst. Szenvedlyesen cskolta, izgatan simogatta mellbimbit. Az asszony beteljeslsre vgyakozott. Ersen kapaszkodott Luke vllba, hzta t lefel, maghoz. Remington ekkor hirtelen mozdulatlann dermedt, elengedte J. J.-t, s htralpett. Csupn ez fz ssze minket szlt nyersen. J. J.-nek viszketett a tenyere. Hogy merszel? Mikor kielglsre svrog, kiderl, Luke csak azrt izgatta, hogy megleckztesse? Ezrt megfizet! Leugrott az asztalrl, de megbotlott a frfi csizmjban, s teljes hosszban elvgdott. Nem kell felsegtened! Luke mgis talpra lltotta. Megltta az asszony feldagadt ajkt, s ma mr msodszor hangosan, cifrn kromkodott. Bocsss meg, OBrien! Nem akartam fjdalmat okozni, de annyira megijesztettl! Meghlt az ereimben a vr, amikor meglttalak azzal az ostoba aganccsal! Parker megszrhatott volna az les ksvel Persze, ez nem jogost fel arra, hogy erszakosan cskolgassalak. J. J. befogta a frfi szjt. Egy szt se tbbet, cowboy! Ha nem akarsz tovbb cskolni, legalbb ne srts meg buta locsogssal. Mg hogy erszakosan! Amennyiben azt akarod mondani, hogy vdekeznem kellett volna, felejtsd el! Legszvesebben letptem volna rlad a ruht, s Juj! Az asszony a szjhoz kapta a kezt. Mirt haraptl meg? Mert elveszed az eszemet! n a tidet? Taln n emelgettem sznablkat, n jtszattam az izmaimat? Te szaladglsz olyan szk farmerben, mintha a szexi popsidra lenne festve! Te llegzel feromonokat! Feromonokat? J. J. leemelte a knyvespolcrl a lexikont, s fellapozta. Feromon: az llatok kls elvlaszts mirigyeinek termke, amelynek specilis hatsa van fajtrsaikra. Most kihagyok egy rszt. Figyelj, ez rdekes: a mezgazdasgban a tenysztett llatok przsnak gyakorisgt, illetve a rovarok vndorlst befolysoljk felhasznlsukkal. Az asszony becsapta a vaskos ktetet. Luke mr a felolvass alatt is harsnyan rhgtt. Alig brt megszlalni. Kr volt fradnod, szigorlatoztam biolgibl. Szexi popsi? fogta a hast nevettben. Feromonok? risi! Elkomolyodott, a fejt csvlta. Megrjk a pnznket mi ketten! Taln mg azt is rzkinek tallnm, amikor fogcrnval tiszttod a fogaidat. J. J. mks grimaszt vgott.

 A testi vonzer nem sokat szmt. Gondolj Antoniusra s Kleoptrra, vagy Helenre s Pariszra. k sem illettek ssze, mgis hbort okoztak. Csak azrt, mert becsaptk ket a hormonjaik. Hamar lehlt volna a szenvedlyk, ha senki nem avatkozik a szerelmkbe vlekedett Luke. Ez esetben Kle felfedezi, hogy jobban rdeklik a hajk, ellenttben Tonyval, aki a lovakrt rajong. Helen s Parisz pedig egyms kezbl kapkodtk volna ki a tkrt. Tony hossz tvon biztosan nem tall semmi vonzt a festetlen arc Kleban folytatta Luke gondolatmenett J. J. A knyes kirlyn meg az orrt hzta volna Tony istllszagtl. Parisz s Helen pedig mr rg hisggal s htlensggel vdolnk egymst, ha kzben nem tr ki a trjai hbor. Ltod? Mit bizonyt mindez? nevetett sokatmondan Luke. Addig kell engedni a szenvedlynek, mg ki nem hl. Leshetem, amg kihl! Ha Parisznak vagy Antoniusnak olyan szexi lett volna a mosolya, mint Lukenak Az asszony megint bizsergst rzett a gyomra tjkn, gyhogy jobbnak ltta kijelenteni: Megyek vacsort fzni. Ahnyszor megmentek egy cowboyt, mindig meghezem. Ezzel kimeneklt a konyhba. Ksbbre jrt, mint hitte. Olyasmit kell ksztenie, ami hamar megvan. Krlnzett az lskamrban, a htben, s gyorsan hatrozott. Sajtos makarni lesz elsttt hspogcsval, utna pedig gymlcssalta. gett a keze alatt a munka, m az esze az irodban imnt lejtszdott jeleneten jrt. Az mr kiderlt, hogy nem tudnak ellenllni egymsnak. Minden vitjuk cskolzssal vgzdik. J. J. fejcsvlva reszelte a sajtot a makarnihoz. Nemcsak viszonzom a cskjt, gondolta. St! Alig lehet megllaptani, melyiknk cskolja meg a msikat! ppen ez a problma J. J. nem akarta kvnni ezt a frfit. jra figyelmeztette magt: k ketten kt kln vilg. Kinzett az ablakon a stt jszakba. A ranch vlmpinak fnyben kvr hpelyhek kavarogtak. Ha most Denverben lenne, vsrolna valami ennivalt magnak hazafel menet. Elre rlne a kandall tze eltt tltend kedlyes estnek. A htvgre tervei lennnek: sznhz vagy hangverseny Burtonnel s Carrie-vel, utna vacsora egy j tteremben. Vasrnap meg benzhetnnek Carrie-vel az egyik bevsrlkzpontba. Itt, a ranchon tlteni lete htralv rszt? A hideg szaladt vgig a htn. Azrt tanult szorgalmasan, mert el akart rni valamit az letben. Nem brta volna elviselni, hogy egy frfitl fggjn. vfolyamnak msodik legjobb vgzse klnben sem etethet lete vgig teheneket! Feltette a vizet, s tovbb fzte a gondolatait. Luke felesgeknt le kellene mondania a cljairl. Burton oldaln viszont meglesz a kvnt szabadsga, tovbbra is gyvdknt dolgozhat. Luke-kal olyan lenne a hzassg, mint a vattacukor: mennyei, des, de mlkony lvezet. s Burtonnel? J. J. a tzhelyre pillantott. Alexander felesgnek lenni inkbb a sajtos makarnihoz hasonlthat nem valami izgalmas, de legalbb megbzhat hzi koszt. ppen a fogkesztyrt nylt, amikor tvoli nygdcselst hallott. Kikapcsolta a lngot, s felsietett Birdie-hez. Szegnyke mozdulatlanul fekdt. Taln csak kpzeldtem? fontolgatta J. J. Lbujjhegyen indult kifel, nehogy felzavarja Birdie-t, de az ekkor felsikoltott. J. J. az gyhoz ugrott. A fiatalasszony sszekuporodva fekdt, szemltomst alig kapott levegt. Mi baj, Birdie? suttogta. Taln rosszat lmodott? Nem lenne csoda. Engem is rmlmok gytrnnek, ha Ad Parker lenne a frjem. Birdie reszketeg hangon vlaszolta: Azt azt hiszem, jn a baba J. J. megrmlt. Felhvtad mr az orvost? Nem. Nem mertem felkelni. Mikorra vrod? Tegnaphoz kt htre. Taln csak vaklrma, Birdie. Az anymnak is fjdalmai voltak kt httel az csm szletse eltt. Felizgattad magad, s a baba is nyugtalankodik. Fekdj csak nyugodtan, nem lesz semmi baj! Ksbb hozok vacsort. Szereted a makarnit? Birdie megint feljajdult.

 Tudod, mit? Idehozom Luke drt nlkli telefonjt, s felhvom az orvosodat. Beszlj vele! Csupa vz az gyam! Annyira flek, J. J. Mi lesz, ha elvesztem a gyerekemet? Nyugalom! J. J. felemelte a takart. Semmi vsz, csak elfolyt a magzatvz. Tnyleg jn a kicsi. Megyek, megkrem Luke-ot, hvja fel az orvost. Azonnal visszajvk. Megnyugtatan mosolygott Birdie-re, aztn rohant az irodba, ahol Remington ppen telefonlt. Kikapta kezbl a kagylt, s visszacsapta a helyre. Mi ttt beld, OBrien? Birdie szlni fog! Ejnye! ppen a seriffel beszlgettem. Tudom, hogy Birdie szlni fog. Okvetlenl meg kellett , egek! gy rted, mris? Mris! Elfolyt a magzatvz! Hvd az orvost! Ne nzz mr rm ilyen rtetlenl! Csinlj valamit! Hvd a mentket! Meg a seriffet. Nem, vrj, mr nincs annyi id Vigyk a te kocsiddal a klinikra. Nem, elbb szlj a mentknek, mi meg elbk megynk. Mi lesz? Mozogj mr! Luke vgre felllt, megfogta az asszony vllt. Llegezz mlyeket, s nyugodj meg! Nem akarok megnyugodni! Hallottad, amit mondtam? Birdie perceken bell szlni fog! Azrt ne essnk pnikba. Nem megy az olyan gyorsan. Csillapodj, OBrien! J. J. visszarohant Birdie-hez. Az ajt eltt megllt, lassan tzig szmolt magban, majd ders arccal nyitott be. A kismama mg mindig az oldaln fekdt. Minden rendben lesz! Luke felhvja az orvost. Az asszony prblta emlkezetbe idzni mindazt az deskeveset, amit a szlsrl tudott. Egy filmben ltta egyszer Persze, amgy kellemesen, hollywoodi mdra. Nzzk csak, hogyan fekhetnl knyelmesebben! Elszr is kell egy tiszta hlruha. A szekrnyben tallt egy flanelinget. Ebben fogadhatod a kis jvevnyt. Vegyk le, ami rajtad van! Teljesen tlucskosodott. Birdie gy kapaszkodott J. J. kezbe, mintha sohasem akarn elengedni. Mire Luke bekopogott, sikerlt az gyat is thzni. Hogy megy? rdekldtt a frfi a lehet legvidmabban. Egszen jl! Mr nem kell sokig vrnunk a babra nyeldekelt idegesen J. J. Beindtom a motort, hogy meleg legyen az utastr. Nem lesz r szksg. A bbi mr jnni akar. Luke a homlokt rncolta. Azt hiszem Mindegy, mit hiszel. Nagyon trelmetlen gyerekkel van dolgunk. Az asszony felrzta a prnt. Llegezz mlyen, Birdie, s lassan engedd ki a levegt! Jl csinlod! Nem ez az els gyerek, aki ebben a hzban ltja meg a napvilgot. Elmeslheted majd a fiadnak vagy a lnyodnak szletse izgalmas trtnett. Mly llegzet! Tartsd benn a levegt! Taln j eljel, hogy gyvd fogadja. Mit gondolsz? Esetleg trvnyszki br lesz belle! Ki tudnl jnni egy kicsit, a konyhba, J. J.? krdezte Luke. Az asszony btortan mosolygott a kismamra. Luke bizonyra vacsorzni akar. Frfiak! Figyelj a lgzstechnikra! Mindjrt jvk! A konyhban szhoz sem engedte jutni Luke-ot. Mikor jn mr a ment? Mondtad, hogy srgs? Minden percben itt lehet a baba! Mikor nztl ki utoljra az ablakon? tudakolta trelmesen Remington. Sznet nlkl havazik. Hvihar kszl rkba telhet, amg idernek. J. J. ktsgbeesetten hunyta le a szemt, keze klbe szorult. Aztn ert vett magn, prblta higgadtan felmrni a helyzetet. Szerinted most mit csinljunk? Moss kezet! Felhvom a krhzat, elmondom, hol tartunk. Ha mskpp nem megy, tvvezrlssel veznylik le a szlst. gy rted n segtsem vilgra a kicsit? Nevetsges, Luke! Hvd fel a munkatrsaid felesgt! Igaz, Jeff neje, Donna alig idsebb Birdie-nl, de Becky Dale-nek kt apr gyereke van. Kzel a hzuk, hviharban is ide tud jnni. Mr megprbltam. Becky az anyjnl van a vrosban. Dale rviddel a hvsom eltt beszlt vele telefonon. Azt tancsolta neki, ne induljon el, amg tart a havazs.

 n pedig nem vagyok hajland bbskodni! J. J. pnikba esett. Nem vllalhatom kt emberletrt a felelssget! Fogalmam sincs, mit kell ilyenkor csinlni. Birdie mg be is perelhet, ha isten ments, valami baja lesz neki vagy a babnak. Megint kiltozs hallatszott. Az asszony sszerezzent. Nem lesz oka panaszra. Luke a mosogathoz tuszkolta J. J.-t, megeresztette a csapot, kikeverte a meleg vizet. Nyugi! Meglsd, kivlan fogod csinlni. Ksznm a bizalmat! Hogy is volt abban a filmben? fordult meg vizes kzzel J. J. Nem, kptelen vagyok Szedd ssze magad! Ez szksghelyzet! A frfi elvett a fikbl egy tiszta trlkzt, s szrazra trlgette az asszony kezt. Most felhvom a klinikt. J. J. meg sem moccant. J pr szz borjt s csikt segtettl mr vilgra, gyhogy van tapasztalatod. Te leszel a szlsz, n meg tovbbtom, amit a ngygysz mond. Luke gyengden tfogta J. J. arct. Megltjuk, mit tehetek, de Birdie biztosan jobban szeretne ni segtsget. Most lehetsz nll s talpraesett. Bebizonythatod, hogy nem szorulsz a frfiakra. Ez egszen ms. Fogd mr fel vgre: sejtelmem sincs, hogyan kell levezetni egy szlst! A frfi knnyedn megcskolta, majd megfordtotta a tengelye krl, s kitesskelte a konyhbl. Menj szpen, vr rd a Legfelsbb Brsg jvendbeli gysze! Az asszony megllt a szlszoba ajtaja eltt, sszekapta magt, aztn ders arccal nyitott be. Birdie is megprblkozott valami mosolyflvel kevs sikerrel. Mris kezddtt a kvetkez fjs. J. J. a kismama kezt fogta, megnyugtat szavakat suttogott a flbe. Vgl Birdie kimerlten dlt vissza a prnra. Elnzst! Nem akartam kiablni, de nagyon fj. Kiablj csak! J. J. felitatta a Birdie homlokn az izzatsgcseppeket. Segtenek neknk telefonon szlt Luke az ajtnl. Az Orvos krdi, milyen gyakoriak, s mennyi ideig tartanak a fjsok. Honnan tudjam? dohogott J. J. Birdie megint felkiltott. Miutn a fjs albbhagyott, az gyvdn szinte ugyanolyan elcsigzottnak rezte magt, mint a szl asszony. Remlem, te meg a doktor figyelttek a msodpercmutatt. Azt krdi, ltsz-e mr valamit. Hogyhogy? Vagy gy! J. J. elengedte Birdie kezt, s a takar al nzett. Akadozva felelte: Azt hiszem ez mr a fejecskje Nem brom tovbb! sikoltotta Birdie. J. J. szve a torkban dobogott. Luke , Luke! A frfi mris mellette termett. Tovbbtotta az orvos utastst. Jl van, OBrien! Fogd meg vatosan az lla alatt, de ne hzzad! Tmaszd meg a koponyjt j! Mr jn is! Nyomjad, Birdie! kiltotta Luke izgatottan. A szobt hirtelen hangos csecsemsrs tlttte be. J. J. szinte nkvletben vette el a fonalat, amelyet Luke adott a kezbe. Elkttte, majd elvgta a sterilizlt ollval a kldkzsinrt. Ujjval vatosan tisztogatta a baba szjt, orrt. A frfi elre megmelegtett kendt nyjtott neki, azzal szrtgatta az jszlttet. A csppsg J. J. legnagyobb rmre kinyitotta a szemt. Az asszony gynyrnek ltta a rncos, sivalkodstl eltorzult arc babt. Birdie srdoglva krdezett valamit, de a kicsi tlbmblte szavait. J. J. sztnsen tudta, mi a teend. Kigombolta Birdie hlingt, s hasmnt az anyja mellre tette a picit, majd gondosan betakargatta ket. Csodaszp a fiad, Birdie! J. J.-nek knnyes lett a szeme. Gynyr! Ksznm! Luke a torkt kszrlte. Felhvom a hlgyek figyelmt: nem fi az illet, hanem lny. A kt n mintegy veznyszra nzett a takar al. Szemgyre vettk az jonnan rkezett honpolgrt, majd kuncogni kezdtek. szre sem vettem!

 Jaj! kiltotta Birdie. Mg egy jn! J. J. gyorsan megnzte. Ez nem baba. Csak utfjs. Luke megnyugtatan blintott. A mhlepny ! shajtotta J. J. Sikerlt! Krek mg egy trlkzt, Luke! ppen Birdie lbai kz tette a tiszta kendt, amikor megszlalt a cseng. A gazda ajtt nyitott. J ers a baba hangja szlt az elsknt belp frfi. Feltette a kismama karjra a vrnyomsmr tpzras mandzsettjt. A msik ments kzben az jszlttet vizsglta meg. J. J. gy rezte, tlzsfolt a szoba. Bizonytalan lptekkel botorklt le a konyhba, kezet mosott, s fradtan rogyott egy szkre. Birdie szobjbl kzeled hangokat hallott, majd nylt s csukdott a kapu. Egyszerre csend tmadt a hzban. Az asszony elnzte remeg ujjait. Ezzel a kt kezvel segtette vilgra Birdie gyermekt. Rettenetesen flt egsz id alatt, de hla az gnek, sikerlt! Lpseket hallott az elszoba fell. Vgignzett magn, felpattant, s egy keze gybe akad ktnnyel takarta el vrfoltos, maszatos pulvert, nadrgjt. Belpett Luke, megkttte htul a ktnyt, aztn az asszony vllra tette a kezt. Szp munka volt, OBrien. Mondja mg valaki, hogy idpazarls filmet nzni! hes vagy? Az gyvdn jra bekapcsolta a tzhelyt, feltette a fazekat. Majdnem ksz a vacsora. Nem tudom, te hogy vagy ezzel, de n majd hen halok. Remlem, adnak valamit enni a klinikn szegny Birdie-nek. Felforrt a vz, beleszrta a makarnit. A frfi megreszelte kzben a maradk sajtot. Komolyan mondtam, OBrien. Most, hogy ltom, mi lakozik benned, akr a kedvenc tehenemet is rd bznm. Hogy hasonlthatod ssze Az asszony megfordult, s ltta Luke arcn, hogy csak ugratta. Pukkadj meg! szidta, de mosolygott. Ugye gynyr a kislny? Gynyr? Az a rncos kis majmocska? Szrnyen csf! Birdie eltitkolta csaldst, de biztosan fj neki Szenvedse eredmnye olyan, mint egy tprdtt fldimogyor! A legtbb jszltt ilyen. Egy hnap mlva mr neked is tetszeni fog. Ezt meg honnan tudod? krdezte Luke asztalterts kzben. Kt csm van, meg kt unokacsm. Az asszony tejben elkevert reszelt sajtot rakott a leszrt makarnira. De hidd el, risi klnbsg pelenkt cserlni, vagy egy kisbabt vilgra segteni. Te pelenkztad ket? Mghozz nagyon gyesen. Az unokacsim ma mr ngy- s hatvesek. Azt sem bnjk, hogy csak lny vagyok. Tisztelnek, mert tudom, hol kapni j pizzt, szeretnek, mert llatkertbe, vidmparkba, esetleg a Rockie-k baseballmrkzsre viszem ket. Most mirt nzel gy rm? Luke a fejt rzta. Mit szeretsz a vidmparkban a legjobban? Az asszony lelt az asztal mell. A krhintt. Quinlin, az idsebbik fi csak fekete lovon akar lni. Kecfe-nek nem szmt, milyen szn a lovacska nevetett J. J. Ttva maradna a szjuk, ha lthatnk Johnnyt s Hondt. Okvetlenl fnykpezd le ket, Luke. Hadd mutassam meg a srcoknak! Meglesz. A frfi a tbbi csaldtag fell rdekldtt. J. J. beszmolt a fivrei kzt dl hatalmi harcrl. A szleink egyformn bntak mindegyiknkkel. Engem ugyangy neveltek, mint a fikat. Mindenkire sor kerlt a mosogatsnl ppgy, mint a fnyrsnl. Egytt stuk ki a horgszshoz is a gilisztkat. Az asztalnl brmelyiknk brmirl beszlhetett. Csak akkor tudtam meg, hogy a lnyoknak nyugodtan, csendesen illik lni az tkezsnl, amikor iskols lettem. Ms csaldoknl sokkal tbbet engedtek meg a fiknak, mint a lnyoknak. Az n fivreim mindenhova magukkal vittek, br a bartaik nem nagyon rltek a jelenltemnek. Ksbb annl inkbb.

 Igen, gimis korunkban. Egyszerre csak kezdtek rm felfigyelni. Nem az eszemrt, s nem is a sportteljestmnyeimrt csodltak, hanem a klsmrt. Akkoriban jttem r: a legtbben azt hiszik, hogy minden csinos lny buta. Fogadjunk, hogy gy bntak veled, mint egy kirlykisasszonnyal. , dehogy! A fikkal nem tudtam mit kezdeni, a lnyok meg irigyeltek. Csak a testvreimmel bartkoztam. Hrom v alatt vgeztem el a ngy osztlyt. Nekem kellett a bcsbeszdet mondanom a zrnneplyen. Az asszony a mosogatgpbe rakosgatta az ednyeket. Luke segtett. Csodlom, hogy nem lettl te is orvos jegyezte meg. Mindig is gyvdnek kszltem. Taln a csald esti vitinak ksznheten. A legtbb orvosn, akit ismerek, vagy ngygysz, vagy gyermekorvos. Az anym szerette volna, ha poln leszek, akr . Nincs semmi kifogsom a nvrplya ellen, de nem akartam letem vgig frfi fnkk parancsainak engedelmeskedni. Mintha a hgomat, Sart hallanm nevetett Luke. Hgod is van? Nem is tudtam. Nem is egy, hanem kett. A lgier pilti. Mick teljes nevn Michelle Delaware-ben llomsozik a C-5-s ezrednl. Jamesszel, a frjvel az akadmin ismerkedett meg. Sara hrom vvel fiatalabb Micknl. A kaliforniai Travis tmaszponton rpkd egy 141-es gpmadrral. A hgaid harci gpeken replnek? csodlkozott J. J. Nem, pedig valsznleg az a szvk vgya. Br mihelyt gyereket vr, Mick feladja a hivatst. Sara meg akkor, ha megtallja az igazit. Komolyan mondod? Lemondanak a karrierjkrl? Jmbor hziasszonyok lesznek? hitetlenkedett az gyvdn. Anynk mindig azt mondja, az hivatsa az volt, hogy gondoskodjon az apmrl, meg a gyerekeirl. Zoksz nlkl kvette a frjt a fl vilgon t, s mindentt otthont teremtett neki. Sosem rezte kellemetlen ktelessgnek a hzimunkt. Inkbb megtisztel feladatnak. Ezt vrja el a lnyaitl is? Legyenek szolglk s szeretk? Fleg azt nem szeretn, ha hborban esnnek el, mint a frfiak. Annak semmi kze a nemkhz. Tged ugyangy nem akar elveszteni. Ugye azt hiszed, tged nem tudnnak megvdeni a nk? Luke sszevonta a szemldkt. Ha nagy bajban lennk, Mick s Sara egszen biztosan kihzna a csvbl. Ezzel sarkon fordult, s kiment. J. J. elkpedve nzett utna. Hagyn, hogy nk segtsenek rajta? Nehz elkpzelni

6. FEJEZET OBrien! bredj, OBrien! J. J. kinyitotta a szemt. Mi van? krdezte lomittasan. Rosszat lmodtl. Azt kiabltad: Nem, nem! Luke az gy szlre lt. Az asszony elmeslte lmt: Birdie babjt kellett vilgra segtenem, s jaj, rmes! A gyerek nem emberi csecsem volt, hanem nagy, agancsos l! Birdie meg azt kiablta: Meghalt a baba! Nem tudtam, mitv legyek. Azonkvl a frje szememre vetette, hogy gyvd vagyok, nem orvos, s meglm a felesgt meg a gyereket. Rajtam meg nem volt ms, csak egy ktny, s Parker folyton mgttem llkodott. Tudtam, hogy meg kell talljalak, de nem emlkeztem r, hol az istll. Mindentt kerestem, s J. J. a szjhoz kapott, s beleharapott az ujjba, hogy meglltsa szradatt. Luke szelden megfogta a kezt. Minden rendben, OBrien nyugtatgatta. Az asszony folytatta, mintha nem is hallotta volna: Mieltt elaludtam, mindenflt kpzeldtem. Mi lett volna, ha farfekvses a gyerek, vagy ha a nyakra csavarodik a kldkzsinr? El is ejthettem volna! Lelki szemei eltt a legszrnysgesebb kpek jelentek meg. Ki msnak mondan el, ha nem Lukenak? s ha Birdie elvrzik? Vagy nem llegzik a kicsi? Az jszltteknek valamit csppentenek a szemkbe. Ugye nem vakul meg, ha nem rgtn? s nem fjt a picinek, amikor megfogtam?

 Krlek, OBrien J, tudom, msok is szltek otthon, st egy mozambiki asszony az rvzben egy fa tetejn Nem kellene aggdnom, de amint lehunyom a szemem, rmkpeket ltok! Mi a csudt mvelsz, Luke? A frfi felkapta, bevitte a szobjba, s letette az gyra. J. J. teljesen ber lett. A leped mg rizte Luke testnek melegt. Nem alhatok itt! tiltakozott az asszony. A msik szobban mg annyira sem! A frfi megkerlte az gyat. gy legalbb nem fagyok meg, ahnyszor odamegyek hozzd, mert vistasz, mintha nyznnak. Luke lefekdt, s maghoz vonta J. J.t. Nagyon jl tudod, hogy felhvtam a klinikt, s megmondtk, anya s lnya egszsges, jl vannak. Nyugodtan alhatsz, vge az izgalmaknak. Tagadhatatlanul megnyugtat rzs volt Luke karjban fekdni, de az asszony ezt a vilg minden kincsrt sem ismerte volna be. Knnyen beszlsz! Szzval segtetted vilgra a csikkat, a borjakat. n mg egy kutyaklykt sem lttam megszletni. Nem mintha fltem volna. Sosem flek! Mg akkor sem, amikor nem akartam fellni a hullmvastra, s Blaine azt lltotta, ott minden lny reszket a flelemtl. Igaz, utna kt napig merev volt a nyakam, de nem azrt, mert fltem! s a jogszvizsgm eltt sem a flelemtl rkztam, hanem azrt, mert erltettem az evst, pedig nem volt tvgyam, s Luke szorosabban hzta maghoz J. J.-t. Beszdeket fogsz tartani egsz jjel? Melle szre csiklandozta az asszony orrt. J. J. elfordtotta fejt. Nem ll szndkomban, de ht rtsd meg, soha nem lttam szlst Mgiscsak egy emberi lnyrl volt sz, s n Luke befogta a szjt. Mondd, csak egyflekppen tudlak elhallgattatni? Bocsss meg! rzta hevesen a fejt J. J. Csendben leszek, grem. Nem szlok tbb egyetlen szt sem! Aludjunk nyugodtan! Meg sem mukkanok! Tlem ugyan alhatsz Luke cskkal hallgattatta el. Amint a frfi ajkt a szjn rezte, J. J. minden szorongsrl elfeledkezett. Szenvedlyesen viszonozta a cskokat. Egsz nap elfojtotta az rzelmeit, de most mr nem trtztette magt tovbb. Meg nem tudta volna mondani, melyikk hzta le a hlingt. S Luke pizsamanadrgja sem okozott tbb akadlyt. Fktelenl, vadul olvadtak ssze, senki s semmi sem gtolhatta egyeslsket. Ksbb J. J. kielglten, fradtan simult a frfihoz. Mr jl vagyok suttogta lmosan. Luke megrten mormolt valamit, majd szinte azonnal elaludt. Egyik keze lmban is birtoklan fogta felesge keblt. Az asszony hozzfszkeldtt, lvezte a teste melegt. Fllomban prblta vgiggondolni a trtnteket. Nem Luke csbtotta el, inkbb flton tallkoztak. Csodlatos volt! mosolygott elragadtatva, s mris jra magval ragadta vgy. Mellbimbja mereven gaskodott, s a frfi alvs kzben is azonnal reaglt. Luke-bl szappan- s borotvaszeszillat radt, akr a nszjszakjukon. Egyenletes llegzete megnyugtatta az asszonyt, is egyre lmosabb lett. A frfi megmozdult lmban, kezt J. J. keblrl lapos hasra cssztatta. A n pedig ellazult, szeme leragadt. Majd reggel reggel rr gondolkozni. Simogatsra bredt. A hold besttt a szobba, a fny kirajzolta Luke krvonalait. A frfi a jobb knykre tmaszkodott. lmodban is fel tudlak izgatni szlt elgedetten. Igen, errl az oldalrl csak Luke ismerte. Az asszonynak melege lett jonnan tmadt svrgstl. A frfi vrt egy kicsit, fokozta J. J. izgalmt, majd magra hzta, hogy az asszony rezze kszenltt. Bszkn, gyztesen tett eleget prja kvnsgnak, s jra sszeforrtak. J. J. hajnalban bredt fel megint az gy kzepn, egyedl. Fzott, ezrt nyakig hzta a takart, mieltt sztnzett. Itt is mindentt knyvek, folyiratok

A flig nyitott szekrny eltt egy pr csizma, egy szk tmljn hanyagul odavetett farmernadrg hevert. Az ablakokon rgi, elnyttnek ltsz fggnyk, a falakon flvszzados naptrak kpei lgtak. Valsznleg mg Luke nagyanyja rendezte be a szobt. Csupn az gy j. J. J. jzen nyjtzkodott. Mirt nem bresztett fel Luke? tallgatta. Nem akart felriasztani lmombl? Vagy zavarban van, nem tudja, mit mondjon? Legalbb van idm nyugodtan tgondolni mindent Szerelmes jszakjuk mit sem vltoztatott vlsi szndkn. Hiszen a szexszel soha nem volt baj a hzassgukban. Csakhogy n nem az a felesg vagyok, akit elkpzelt magnak, gondolta. Mi csak az gyban rtjk meg egymst igaz, ott csodlatosan Burtonnel taln nem lesz ennyire mindent elspr lmny az gynevezett hzaslet, de nyilvn kellemesnek fog bizonyulni. Elvgre mr egyszer ns ember volt, tudhatja, mi esik jl egy nnek. Tulajdonkppen termszetes dolog volt szeretkeznnk. Le kellett valahogy vezetnnk a felgylt feszltsget. Most az egyszer, soha tbb! Ezt tudtra kell adni Luke-nak, flrerthetetlenl. J. J. felkelt, lezuhanyozott a frdszobban, felltztt, s lement. Luke taln mr nincs is hzban Lesz ideje felkszlni a kapcsolatukat tisztz beszlgetsre. m a frfi a konyhaasztalnl lt. Reggelizett, jsgot olvasott. Szp j reggelt! ksznttte J. J.-t. J reggelt! Az asszony bizonytalanul pislogott, majd arra sszpontostotta figyelmt, hogy feketekvt tltsn magnak. Tudsz valamit Birdie-krl? Jl vannak. Nem volna kedved megltogatni ket? Dehogynem. J tlet! Megetetem az llatokat, aztn indulhatunk. Remington felllt. Egybknt, ami az jszakt illeti nem trtnt semmi. Berakta az ednyt a mosogatba. Nincs rtelme untatni vele Alexandert. Neked sem kell flned, hogy tbbre szmtok szlt, s kistlt. J. J. csodlkozva nzett utna. Luke ilyen egyszeren tsiklik szenvedlyes jszakjukon? Erre nem szmtott. Zabpelyhet tlttt egy tlkba, tejet nttt r, s lelt az asztalhoz. Felteheten csak azrt szeretkezett velem Luke, mert tudta, ez a leghatsosabb nyugtat, latolgatta. Az gvilgon semmit nem rez irntam. Igaz, sikerlt megoldanom egy nehz helyzetet, de utna teljesen kiborultam. Felllt, s belekotorta rintetlen zabksjt a szemtvdrbe. Lenne csak Denverben, vehetne magnak fahjas csigt vagy brist reggelire! Birdie megksznte Luke-nak a virgcsokrot, s amikor a gazda megkrdezte, adott-e mr nevet a babnak, J. J.-re nzett, s flnk mosollyal felelte: Szeretnm Jacqueline Ann-nek elnevezni rlad s a nagymammrl. gy szltanm: Jackie Ann. Nagyon megtisztel, de mit szl hozz a gyerek apja? Szp kis apa! A doktor azt mondta, azrt jtt korbban vilgra a lnyom, mert Ad bntott. Birdie a srs hatrn llt. Itt volt ma reggel. Amikor meghallotta, hogy nem megyek hozz vissza, mert megvert, dhrohamot kapott. A nvr kiutastotta, de megfenyegetett: elveszi tlem a babt. Szerinte butbb vagyok annl, semhogy fel tudnm nevelni. Nem volt joga bejnni a klinikra. Ha nem tvedek, meghagytk neki a rendrsgen, hogy hrom napig tartsa magt tvol tled magyarzta J. J. Az apm hozta ki a dutyibl. Pa azt mondta, nem kellett volna idegenek eltt kiteregetni a szennyesemet. Mintha Jackie Ann egy pr koszos zokni vagy elpiszkoldott gynem lenne! Ne aggdj, Birdie! nyugtatgatta a fiatalasszonyt Luke. Nem hagyjuk, hogy Ad elvegye tled a babt. Birdie nagy szemekkel nzett J. J.-re. El akarok vlni tle. Tudom, mr nem gyvd vagy, hanem Luke felesge. De tle hallottam, hogy nagymen voltl Denverben. Ugye segtesz elvlni? Krlek! Ad nem bnthatja Jackie Annt! J. J. megcirgatta a kismama kezt. Itt is akad j gyvd. Luke meg n keresnk neked egyet. Birdie idegesen gyrgette a takart. Fizetni egyelre nem tudok, de keresek munkt, s havonta trlesztem, ami jr.

 Nem a pnzen mlik, Birdie. n Jl tudom, neked nem kell pnz, hiszen Luke a frjed. A hzassgom sem lenne akadly, de nem vagyok vlperes gyvd. Taln Luke rbeszl Kivtelesen vllald el! Igazn nem akarok nektek gondot okozni, de A frjed biztosan megengedi, hogy az gyvdem lgy, ha akarod. Hisz annyira odavan rted! J. J. Remingtonra nzett, az meg nyugodtan viszonozta a pillantst. Vajon ki mindenkinek meslhette el, hogy Denverben dolgozom gyvdknt? tallgatta az asszony. Birdie szavai rvilgtottak, milyen lenne az lete ura s parancsolja, Luke mellett ha a felesge maradna. De ht errl sz sem lehet! Ahhoz, hogy elvllaljam az gyet, nem kell Luke beleegyezse kzlte hvsen. Biztosan csupa fontos gyfeled volt Denverben. Birdie alig brta visszatartani knnyeit. Nem azon mlik. Csak Tudom, Jackie Ann meg n egszen egyszer emberek vagyunk. Mit is kezdhet a magadfajta okos, mvelt hlgy egy ilyen buta kis vidki libval, mint n? Az asszonyka szipogott. Ad szerint velem beszlgetni sem lehet, olyan ostoba vagyok. Ez is az otrombasgt bizonytja vgta r J. J. Cseppet sem vagy ostoba, viszont Ad Parker egy tohonya bunk, akinek fogalma sincs, hogyan kell bnni a felesgvel. Gondolj arra, hogy te meg Jackie Ann fontos szemlyek vagytok. Nagyon fontosak! Igazad van, n csak fontos embereknek dolgozom. Mostantl kezdve a megbzim vagytok. Kpviselem az rdekeiteket, amennyire tlem telik. Ksznm! Birdie mosolya felsugrzott, majd komolyan hozztette: Te segtetted vilgra Jackie Annt, J. J. nemcsak az n babm, hanem a tid is. Az asszony szvbe fjdalom nyilallt. Neki nem lesz sajt kisbabja de ht maga hatrozott gy. Az ember nem kaphat meg mindent. Luke a parkolba menet megjegyezte: Tudom, mi jr a fejedben, OBrien, de n egy szval sem mondtam Birdie-nek, hogy otthagytad az gyvdi munkdat, s idekltztl. Megkrdezte, hova valsi vagy, n meg azt feleltem, gyvdkedsz Denverben. A tbbit kpzelte hozz. Ilyen nzeteket vall a hzassgrl. Te taln msmilyeneket? Ktve hiszem. Ide figyelj, minden gyvdek legszebbike! Ha osztanm Birdie felfogst, tavaly lasszval kaplak el, s erszakkal hurcollak a ranchra. Rd stm a billogot, hogy mindenki lssa, hova tartozol! Tsgykeres vidki nzet! Szerintetek az asszony az ura tulajdona. Azt mondtam: ha osztanm Birdie felfogst. Valld be, mit szeretnl: olyan felesget, aki tzn-vzen t kvet. Anym harminct vig kvette az apmat. Olyan felesget szeretnk, aki megosztja velem az letemet. Ez csak termszetes! Ms szavakkal: adjam fel a magamt, kltzzek vidkre, ljek marhk s lovak kztt. Ugye ez rosszabb sors a hallnl? gnyoldott Luke. Fejn talltad a szget. Flsleges errl beszlnnk szlt hvsen Remington. Mr megbocsss, de a jelenlegi krlmnyek kztt semmi kzd hozz, mit kvnok egy asszonytl. n csak beszlgetni akartam. Persze. Nmn kocsiztak tovbb. Ksbb Luke megkrdezte: Mirt vonakodtl elvllalni Birdie pert? A djazsra ne legyen gondod. Vllalom. Nem kell. Az irodnkban alkalmanknt ingyen is dolgozunk. Senki nem ellenzi majd a kollgid kzl, hogy vlpert vllalj? Nem. Akkor mirt? Mit mirt? Mirt nem akartad eleinte teljesteni Birdie krst? Luke tenyervel hirtelen a kormnykerkre ttt. , tudom mr! Elbb is rjhettem volna! Azrt nem akartad, mert nincs kedved ideutazgatni. J. J. meghagyta a frfit ebben a hitben. Elvgre ez a hely nem ppen az denkrt blintott. Luke fut oldalpillantst vetett J. J.-re.

 Tegnap mg tetszettek a havas hegyormok. Szpek is. Kpen. Engem nem kell fltened, OBrien! Felntt ember vagyok. Nem esem depressziba, ha tallkozom vletlenl a volt felesgemmel. Attl sem kell tartanod, hogy rvid ltogatsaid idejn gyba csbtalak. Magaddal hozhatod Alexandert is. Burton nem rezn itt jl magt. Lakhattok nlam. Kedlyes lesz ri mdon fogok viselkedni. Reggelinl nem emlegetem a nyikorg gyrugkat. gyhogy nyugodtan vllalhatod Birdie vlpert. Ht nem rted? kiltotta felindultan J. J. Soha nem vllaltam vlkeresetet, mert ellenzem a vlst! Amint kiszaladt a szjn, mris dhtette a meggondolatlansga. Mirt kellett fltve rztt titkt ppen Luke-nak elrulnia? A frfi egy darabig mintha rgdott volna a hallottakon aztn harsog nevetsre fakadt. Nem mutathatsz be mindentt a felesgedknt, amikor mindketten tudjuk, mi a helyzet a hzassgunkkal! Lennl szves rm bzni? Egybknt jl ll neked ez a kkeszld pulcsi. Illik a szemedhez. Gyakrabban kellene viselned ezt a sznt. J. J. nem ksznte meg a bkot. A bartnd, a cukrsz kezdett r. Susan Curtis? Igen, . Ki nem llhat engem. A tbbi bartod is biztosan gy lesz ezzel. Szereted, ha rszvtet reznek irntad? Vagy azt remled, rm sem hedertenek? Esetleg kellemetlen megjegyzseket tesznek? Trt karokkal fogadnak, megltod. Nem mernk r megeskdni. Susanrl is azt hitted, jl megrjk majd egymst. Idvel is megbartkozna veled. Bolond vagy, Luke! Remington egy velt feljrn lltotta le a kocsit, ahol mr ms autk is parkoltak. Noha mg alig sttedett, a hosszan elnyl, mutats plet minden ablakban lmpafny vilgtott. J. J. nem gondolta volna, hogy egy vidki seriff ilyen modern, fnyz hzat engedhet meg magnak. Luke kinyitotta a kocsiajtt, s kisegtette az asszonyt. Valahol htul kutya ugatott, s a hz eltt polt borkabokrok illatoztak. Magas, karcs, rvidre vgott, vrsesbarna haj asszony nyitott ajtt. Luke! rvendezve lelte meg a frfit, majd J. J.-hez fordult. Ugye maga J. J.? Vgre megismerhetem! A seriff felesge Remington kezbe nyomta az asszony kabtjt, majd kzen fogva a nappaliba vezette a hlgyvendget. Ez Luke felesge, J. J. OBrien. Olyan gyorsan mutatta be a jelenlvknek, hogy lehetetlensg volt megjegyezni a neveket. Susan Curtist mr ismerte az gyvdn, s Everett Baileyt, a hzigazdt is, aki szvlyesen fogadta. Valakirl megfeledkeztl, Margo! figyelmeztette a felesgt. Az asszony csodlkozott. Nem hinnm. Luke, aki J. J. mgtt llt, nevetett. Add fel, Ev! Margo szrakozottnak tetteti magt. Taln gy vli, gy illik egy krimirhoz. Kedvesem, bemutatom a hres Margo Baileyt! Rajtam a bilincs, nla a kulcs. a fegyr trflt a seriff. Fegyr? A felszabadtd, az letad varzsitalod! vgott vissza Margo. Rmlmaim boszorknya! Melegt gytakard! Hagyjtok abba! kiltotta valaki a nagy szoba tloldalrl. Intzkedj mr, Luke! Margo nyelvet lttt frjre, karon ragadta J. J.-t, s magval hurcolta a konyhba, mondvn, segtsgre van szksge. Csak kifogs volt rulta el, amikor kettesben maradtak. Ki akarom krdezgetni magt. J. J. megszeppent.

 Ev s Luke ezer ve bartok csacsogott Margo. Szeretnm, ha mi is azok lennnk. Mesljen el magrl mindent! Elkapott kt poharat, bort tlttt. Mindketten felkapaszkodtak a reggeliz pult eltti brszkekre. J. J. krlnzett. Csods a konyhja! Azt mondja? Ev tervezte persze az ptsz segtsgvel. Bevallom, nem tudok fzni Nos, rajta, hadd halljam lete trtnett! Ev futlag emltette, hogy tallkoztak Ad Parker letartztatsakor. Az asszony elhzta a szjt. Azt viszont elhallgatta, mirt tallta az esetet olyan mulatsgosnak. Azt sem emltette, hogy maga milyen csinos. Ezt Susantl tudom. Susan Curtistl? Margo blintott. Azt lltotta, hogy maga ki nem llhatja t. Ezt akkor szokta mondani, ha nem kedvel valakit. Eleinte engem sem szenvedhetett. Szerinte nem trdm eleget a frjemmel. Ev Denverben volt rendr. Snttott, amikor tallkoztunk, mert lbon lttk. Kijelentette: nem szeret. Nem akarta, hogy egy nyomorkhoz menjek frjhez. Rmes, milyen ostobk tudnak lenni nha a frfiak! J. J. osztotta Margo vlemnyt. Azt hazudtam az apmnak folytatta a seriff neje , hogy terhes vagyok. A papm egybknt rendrfnk, mutatta be Everettet. Szegny Ev knytelen volt felesgl venni pedig le sem fekdtnk egymssal, de ht az apmat errl gysem tudtuk volna meggyzni. J. J.-nek egyre jobban tetszett Margo, aki llegzetvtel nlkl folytatta: Soha nem szolgltam ki a frjemet gy, ahogy Susan elvrn minden felesgtl. Azrt nem, nehogy Ev azt higgye, rszvtbl teszem. Ahnyszor szreveszem, mennyire fj a lba, legszvesebben srva fakadnk, de ehelyett inkbb hlyskedni kezdek. Susan ezen mindig felhborodik. Luke biztosan meslt magnak Susan tragdijrl. t vvel ezeltt egy rszeg auts elgzolta a frjt s kt kisfit. Mind a hrman meghaltak. Jaj, ne! J. J. megdbbent. n meg azt vgtam a fejhez: soha nem tudn olyan boldogg tenni az gyban Luke-ot, mint n, gondolta szgyenkezve. Ha tudtam volna! Margo szomoran blogatott. Ugye szrny? Ezrt kveteli meg minden asszonytl, hogy a lehet legjobban bnjon a frjvel. Nem veszem tle rossz nven, de nha tlzsba viszi Susan szent meggyzdse, hogy te soha nem llnl szba Luke fiatal bnzivel trt t a tegezsre Marg. Ugyanolyan rosszhiszem, mint Ev. t is meglepte, milyen btran segdkeztl Birdie Parkernak a szlsnl. Ht nem csacsik? Luke soha nem venne el buta nt, legyen az brmilyen gynyr. J. J. mr nem hallgatott Margra. Kt sz ragadta meg az egszbl. Fiatal bnzk? Nem meslt neked a frjed Salrl s Tonyrl? vonta meg a vllt szrakozottan Margo. Majd arra is sor kerl. Most pedig mindent tudni akarok rlad! Ivott egy korty bort, s vrakozan nzett j bartnjre. Hol kezdjem? tpeldtt J. J. Nem akart hazudni a rokonszenves asszonynak. gyvd vagyok, Denverben dolgozom. Luke meg n egy ve hzasodtunk ssze. Nagy hiba volt, gyhogy most elvlunk. Angyal szllt t a konyhn. J. J. mr-mr elviselhetetlennek rezte a hirtelen tmadt csendet. Vgl Margo szlalt meg: Na tessk! Kellett nekem kvncsiskodni! Nevetve csszott le a brszkrl. Megkrhetlek, vidd az ebdlbe ezt a saltstlat? Jvk n is, hozom a msikat. Lgy szves, szlj Evnek, nzzen utna, mi van a lasagnvel! Fogalmam sincs, j-e mr. J. J. elindult, de az ajtbl visszafordult. Sajnlom, Margo! Bocsss meg! Igazn nagyon j bartnk lehettnk volna. Attl, hogy elvltok, mi ketten lehetnk bartnk. A hz asszonya sszerncolta a homlokt. Bevallom, nem hittem volna Luke-rl Mit? J. J. sszerezzent Remington hangja hallatn. Mr csak ez hinyzott! Haragudni fog, mert elfecsegtem Margnak, hogy vlflben vagyunk, gondolta. Nem illik hallgatzni, Luke Remington! utastotta rendre a frfit Margo. De ha mr krdezed, felelek. Ev elmondta, hogy tged szablyosan sakkban tartott a kssel hadonsz Ad Parker.

 A frjecskd mr ton volt a ranchra, ezrt nem hagytam magam beugratni a verekedsbe. Klnben is az n kedves felesgem szarvasagancsot ragadott, s megmentette az letemet. Naht? Marg kvncsi volt a rszletekre. Hangos nevetsvel a konyhba csalta a vendgsereget. Mindenki tudni akarta, mi olyan mulatsgos. Luke mg egyszer elmeslte az egsz trtnetet. Hogy merszel bolondnak feltntetni? dhngtt magban J. J. Gyorsan eltnt a tlcval az ebdl irnyban. A tbbi vendg: a tant, farmerek s zletemberek ahogy Luke megjsolta szvesen fogadtk J. J.t. Ms krlmnyek kztt remekl rezte volna magt az sszejvetelen. De ht mindenki valdi Mrs. Remingtonnak tartotta, kivve Margt s Susant pedig mr nem sok lesz az. Ha tudnk, hogy vlnak, s neki mr vlegnye is van, nem lennnek hozz ilyen kedvesek. Susan Curtis jelenlte sem tett ppen jt a hangulatnak. A tortakirlyn mg csak nem is dvzlte. J. J. megprblta a helybe kpzelni magt. Elvesztette a frjt, a gyerekeit borzalmas lehet. Szerencsre a parti viszonylag korn rt vget. sszehzva magn a toll blses kabtot, J. J. szaporn lpkedett Luke utn a kocsihoz. Lgy szves, kapcsold be a ftst! Remington a motort jratta. Lgy trelemmel! tvszelted a partit, kibrsz mg egy kis hideget is. Egy kis hideg? Ebben a zimankban mg a jegesmedvknek is vacogna a foguk. J. J. nem akart az sszejvetelrl beszlni. Milyen rzs krimiszerzvel bartkozni? tette fel a sznoki krdst. A frfi takart bortott az asszony trdre. Margo mindenkit az rletbe kerget. A legkptelenebb gyilkolsi mdokat agyalja ki. Legutbbi regnyben sznablaprssel ltk meg az ldozatot. A kvetkezt valsznleg szarvasaganccsal teszik el lb all. J. J. tsiklott a clzs fltt. Rengeteget kereshet a knyveivel. A hzra gondolsz? Azt Ev pttette. Dsgazdag csaldbl szrmazik. A szlei meghaltak. Replgp-szerencstlensg Ev akkor tzves volt. Nagy vagyont rklt. Margo elmondta, hogy rendr korban rlttek. Egy kbtszeres rlt tszknt tartotta fogva a felesgt meg a gyerekeit. A rendrk azt hittk, sikerl rbeszlni, hogy engedje el a csaldot. A pasas azt mondta, menjen be hozz kt rendr. Jaj, istenem! J. J. sejtette a folytatst. A msik rendrt rgtn meglte, s a kollgi nem mertk kiszabadtani Evet. Attl fltek, veszlybe kerl a tszok lete, pedig akkor mr amgy is ks volt. Az az rlt elszr Ev csaldjt irtotta ki, aztn ngyilkos lett. Everett mg ma is szemrehnyst tesz magnak, mert nem tudta ket megmenteni. Akkor lpett ki a rendrsgtl. Ha Margo nincs, mr nem lne. Szerencsre nem tudta sszeegyeztetni a becsletvel, hogy fakpnl hagyja a terhes menyasszonyt. De ht tudta, hogy Margo nem terhes! Persze hogy tudta! Az ifjabb Everett pontosan kilenc hnappal s kt nappal az eskv utn szletett. Ev nem akarta, hogy a felesge fllentse leleplezdjn. Ms esetben mlysgesen eltlem az olyan nt, aki azt mondja, teherbe esett, s ezzel knyszerti hzassgra a frfit. Margo ugyan megjtssza a hskdt, de okos asszony. Mr Denverben is biztos volt abban, hogy meg Everett sszetartoznak. Pedig gy tnik, merben klnbzek vlekedett J. J. Akr a nappal meg az jszaka helyeselt Luke. Kiegsztik egymst. Biztos hallottl mr a yinrl s a yangrl. J. J. nem akart elmlylni a klnbzsg tmban. Hogyan lesz egy jmd fiatalemberbl rendr? terelte msra a szt. A szlk halla utn a rokonai nem nagyon trdtek vele. Ev bnz lett. Tizennyolc vesen vlaszts el lltotta a gymja: hadsereg vagy brtn. Ev a sereget vlasztotta. Eltlttt nhny vet a katonasgnl. Kzben elvgezte a kzpiskolt, majd bellt rendrnek Denverben. gy gondolta, mint bntetett ellet fiatalkor, knny lesz a rosszfikkal szt rtenie. Mirt kltztt North Parkba?

 Nlam lbadozott a sebeslse utn. ppen akkor kerestek itt seriffet, amikor megnslt. Ev eredetileg vissza akart menni Denverbe. Jl megltek volna a vagyonbl, de nem akarta, hogy a fia gy njn fel, mint . A fiatalkor bnzidet is Ev rvn ismerted meg? gy ltszik, Margo kptelen tartani a szjt! Nem kell mindent elhinned neki. Szeret tlozni. Azt mondta, majd te meslsz nekem Tonyrl s Salrl. Jl van, nem bnom Salt a btyjai bujtottk fel rabltmadsra, Tonynak meg a nvrt egy strici rszoktatta a drogra. Tony flig agyonverte a gazembert. Sal tizent ves volt, Tony tizenhat. Ev gy vlte, nem igazn rossz srcok, megrdemelnek egy eslyt. Addig alkudozott a brsgon, mg felttelesen szabadlbra nem helyeztk ket. t vig minden vakcit nlam tltttek. Jl megdolgoztattam a fikat nevetett Luke. s? Evnek igaza lett? Teljes mrtkben. Tony sztndjas egyetemista, Sal meg most iratkozott be a jogra. Biztosan j gyvd lesz belle. J. J. tapintatbl nem krdezte meg, ki llja Sal tanulmnyainak a kltsgt. Befogadtad ket, ahogy tged a nagybtyd. Luke a vllt vonogatta. Soha nem kszntem meg tisztessgesen Zane-nek, amit rtem tett. Az asszony most merben j oldalrl ismerte meg a frjt. Rossz tra tvedt fiatalokat az erny, a hasznos munka tjra terelni nagy btorsgra, meleg szvre vall. Luke sokat tett ezekrt a fikrt. gy is beszl rluk, mint egy bszke apa. Egyszer majd is megtallja a hozzill asszonyt, s neki is lesznek gyerekei. J. J. szinte ltta a nagyszer apt mogyorbarna szem fiaival. Kibmult a kocsi ablakn, s keze nkntelenl az arcn lv anyajegyre tvedt. Attl nem kell flnem, hogy ezt rkli valaki, vigasztalta magt. A gondolat mgis furcsa mdon elszomortotta

7. FEJEZET A vltozatossg kedvrt egy darabig jges kopogott a kocsi tetejn, motorhzn. Ksbb J. J. elbvlten gynyrkdtt a fnyszr megvilgtotta hpelyhek tncban. H, szllj le a gzrl, te tdtt! kiltott fel vratlanul Luke. Az asszony ijedten nzett htra. Nagy, stt jrm bukkant fel kzvetlenl mgttk, s erszakos elzsbe kezdett, srolva Luke kocsijnak oldalt. Remington ktsgbeesetten igyekezett az ton maradni, de jabb lks rte ket. A nagy teheraut vezetje szndkosan szrakozott velk ha Luke gyorstott, szorosan a nyomban maradt, ha meg lasstott, ldzjk is levette lbt a gzpedlrl. Kanyarhoz kzeledtek. A feszltsg elviselhetetlenn vlt. A kvetkez msodpercben a teherkocsi leszortotta Luke autjt. Lecssztak az trl a hfdte, egyenetlen szntfldre, majd a kocsi hangos csikorgssal megllt a hban. Nem esett bajod? krdezte a frfi, s lelltotta a motort. Azt hiszem, nem. s neked? Vrj! Ez a vadbarom Luke kiszllt, becsapta maga mgtt az ajtt. J. J. fradtan dlt htra. Az gve hagyott fnyszrk vihar tpzta fzfkat vilgtottak meg. Tvolrl autdudls hallatszott. Remington visszaszllt, jeges hideget hozva magval. Leverte magrl a havat, s frksz tekintettel krdezte: Tnyleg jl vagy? Persze! Tulajdonkppen mi trtnt? Ad Parker, az a megvadult bika jtszadozott velnk. Biztosan rszeg, mint mindig. Volt pofja dudlni, integetni, mikzben visszafordult a vros fel. Taln segtsget hoz. sszetveszted Terz anyval? nevetett gnyosan Luke. jra beindtotta a motort, megprblt visszajutni az tra, de hiba. A jrm meg sem mozdult. s most mi lesz? krdezte hossz hallgats utn J. J. Gyalog megynk haza? Rszemrl nincs akadlya.

 Aligha Vrnunk kell segtsgre. Luke kikapcsolta a fnyszrt. A svlt vihar ide-oda rnciglta a kocsit. Semmit sem tehetnk? Elkerlte a figyelmedet a hfvs, OBrien? Nem, de azrt megprblhatnnk csinlni valamit. Mgis, mit? Tbb mint hrom kilomterre vagyunk a ranchtl. Csak? Az asszony megknnyebblt. Annyit knnyen kibrok. Elhiszem. Tavasszal, a vrosi ligetben. Itt viszont legksbb fl kilomter utn kidlnl. Csak lgvonalban hrom kilomter. Az ton t Vgjunk t a fldeken! Az orrunkig sem ltunk. Egykettre eltvednnk. De n nem akarom a kocsiban tlteni az jszakt! Pedig nincs ms vlasztsunk. Szerencsre mindig van nlam hlzsk. Levettk a lbbeliket, belebjtak a hlzskba. Luke a takart meg az asszony kabtjt is magukra tertette, s kttt sapkt hzott J. J. fejre. A frfibl melegsg radt. J. J. szve hevesebben kezdett dobogni. Maradj nyugton, OBrien! Olyan knyelmetlen Rmesen feszlt vagy! Azrt, mert kihvan mocorogsz! Az asszony pontosan tudta, mire gondol Luke. Hallgatott, igyekezett nyugton maradni, m aztn mgis megszlalt: Mg mindig nem rtem, mirt nem prblunk valamit csinlni ahelyett, hogy egsz jjel ttlenl kucorgunk itt. Nha vrakozni a legokosabb. Honnan szedted ezt a blcsessget? Tged nem tantott meg anyd a kzmondsra: trelem rzst terem? Arra tantott, hogy harcoljak a cljaimrt. Az egyik nem zrja ki a msikat. Minthogy semmi szellemes visszavgs nem jutott eszbe, J. J. csendben maradt. Hallgatta a tombol vihart, s Luke szvnek dobogst. gy leltk egymst, mint az igazi szerelmesek. Csak ki kellene gombolnom az ingt, mris megcskolhatnm a mellt, gondolta az asszony. Vajon lehet-e hlzskban szeretkezni? Gyorsan elfojtotta feltr vgyt. Most csak melegteni kell egymst, vdekezni a hideg ellen. m J. J.-nek mindegyre az jrt a fejben, milyen lehet Gondolj msra! parancsolta magnak. hes vagyok! szlalt meg. Nemrg vacsorztl. Hidegben nagyobb a szervezet kalriaszksglete. Van nlad csokold? Kapsz egy szeletet ha mg holnap este is itt lesznk. Holnap este? Legksbb reggel elhzom innen a cskot. Akkor is, ha ki kell vgnom a fzfkat, s slceket kell faragnom bellk. Nzze meg az ember! Luke nevetve hzta kzelebb maghoz az asszonyt. J. J. OBrien, a megflemlthetetlen amazon! Az gyvdn minden helyzetben feltallja magt! A mozdulat olyan volt, akr olaj a tzre. Az asszony egyre jobban epekedett. Melle Luke mellhez simult, radsul a frfi az egyik lbt hogy jobban elfrjenek a combja kz tolta. Ha gy folytatod, megtudjuk, milyen hlzskban szeretkezni fecsegett J. J., de nyomban bosszankodni kezdett, amirt elrulta magt. Csak vicceltem! tette hozz sietve. De olyan knyelmetlen! Fj a htam, hezem Luke megmozdult, mire az asszonyban jra fellobbant a vgyakozs. Megprblt nyugodtan fekdni, lassan ki- s bellegezni, de hiba. Hzd el legalbb a lbadat, klnben nem llok jt magamrt! A frfi azonnal engedelmeskedett. Tudom, nem a legknyelmesebb, de melegtennk kell egymst. Ne flj, nem lek vissza a helyzettel! Tudom. Kivve, ha szeretnd fzte hozz Luke.

J. J. gy rezte, rajtacsptk. Nem vallhatja be, mennyire svrog! Utvgre vlni akarnak! A tegnap jszaka maradjon kivteles eset. Pedig milyen jlesne megismtelni Nem akarlak kvnni? jelentette ki vgl. Luke csak sokra szlalt meg: Itt van egy kis csokold. Egyl! Na vgre! J. J. feltpte a nehezen megszerzett csoki paprjt. Meglehetsen kockzatos jtk volt, OBrien. A frfi lassan rgcslta az dessget. Knnyen flrerthettelek volna. Mr-mr azt hittem, el akarod magad csbttatni. jra nagyot harapott a csokoldba. Nem kellett volna sokat erszakoskodnom J. J.-nek elment az tvgya. Gondosan visszacsomagolta a maradkot. Ezt elteszem reggelire. Most pedig aludni prblok. Lehunyt szemmel hallgatta a szl zgst, a frfi szvverst, s csak vrta, vrta, hogy szenvedlyes vgyakozsa vgre elcsituljon. Ezzel a gondolattal merlt vgl nyugtalan lomba. Valami felismerhetetlen nesz bresztette fel az asszonyt. A kora hajnali derengsben semmi sem ltszott odakint. Kellemes melegsg burkolta be egszen az orra hegyig. Jlesen simult a mg mlyen alv Luke-hoz. A tavalyi boldog hetkre gondolt. Csodlatos volt, lenygz, vilgraszl Szinte minden percet egytt tltttek. Vg nlkl szeretkeztek, jra s jra, mg kimerlten el nem aludtak. Mi volt ez? J. J. flelt. Mintha jrna valaki a kocsi mellett a hban. Megrmlt, elakadt a llegzete. Parker? Nem! Valaki ms lthatta meg az elakadt autt, s most megvizsglja, van-e benne valaki Luke! suttogta. bredj! A frfi kinyitotta mogyorbarna szemt. Komolyan nzett az asszonyra, majd gyengden elmosolyodott. Mr kt petty van rajtad szlalt meg. Mieltt J. J. letrlhette volna a csokoldfoltot, lenyalta az arcrl. Hideg a brd mormolta. Valaki mszkl odakint. Bjjunk ki a zskbl? Remington nyugtalanul lt fel, kinzett az ablakon. Megknnyebblten nevette el magt. Nzz ki! Pszt! Nehogy elkergesd ket! ket? Tbben vannak? J. J. is kikukucsklt a jobb oldali ablakon, de csak havat ltott. Vrj, mg fordul a szl. Ltod mr? Az asszony hunyorgott a vakt fehrsgtl, de aztn megpillantotta az llatokat. Jvorszarvasok? Milyen mltsgteljesen mozognak! Szarvastehn a borjval. J. J. llegzetvisszafojtva figyelte ket, mg el nem tntek. Vajon mit kerestek itt? Kvncsiak voltak rnk? A jvorszarvas fzfagallyal tpllkozik. Mi meg ppen egy fzfval szeglyezett patak partjn llunk. Mozdulatlanul fekdtek, mg egsz vilgos nem lett. Akkor Luke kinyitotta a hlzsk hzzrt. Ellennk gy napestig, de akkor sosem jutunk haza. Nem, te maradj a zskban! szlt r az asszonyra, aki ki akart mszni a helyrl. Veled megyek! Sz sem lehet rla! A frfi gyorsan visszahzta a cipzrt. Mirt? Meg tudnd indokolni? Van annak tbb oka is. Az els: a cipdben nem jutsz messzire. Sajnos igaza volt. J. J. nem is vitatkozott. A vendgsg alkalmbl felveti krmcip nem alkalmas gyalogtrra, fleg nem trdig r hban. Luke elvett magnak az ls all egy pr gumicsizmt. Irhakabtjba bjt, fejre smaszkot, kezre kesztyt hzott. Nem tudom megmondani, mennyi id alatt rek a ranchra s vissza nzett komolyan az asszonyra. A kertsek tbaigaztanak valamennyire. Remlem, nem jnnek vissza a jvorszarvasok. A szarvastehn kiszmthatatlan, ha vele van a borja. Ha mgis erre bklsznak, gy figyeld ket, hogy ne vegyenek szre. Meggred? Msklnben a tehn megtmadhatja a kocsit, s taln nem kell tovbb magyarznom.

 rtem. grem, j leszek. Az ls alatt tallsz csokoldt. Egyet Luke a zsebbe dugott. Semmikpp ne tvolodj el a kocsitl! Nem ismered ki magad, az ltzked sem vd meg a hvihartl. Flrt sem brnl ki a szabadban. Maradj szpen itt! Meggred? Nem vagyok gyengeelmj. De Semmi de! grd meg, hogy a kocsiban maradsz. Luke megfogta J. J. llt, s mlyen az asszony szembe nzett. grd meg! J, ha ragaszkodsz hozz, meggrem, de szeretnm, ha rtelmesebbnek tartanl. Okos kislny vagy, csak nha rosszul hasznlod az eszedet. Abbl pedig mindig csak baj szrmazik. Igazn? Igazn. Elg a szbl, OBrien! Nem is annyira tged fltelek. Inkbb az aggaszt, hogyan szmolok el veled Alexandernek, ha ne netn megfagysz. Jl van, rtem n. Vilgosabban ki sem fejezhetnd magad. Gondolj az gretedre! Ok! A frfi lehzta a kesztyt. Gyengden fogta t J. J. arct. Taln nhny rn bell visszajvk, de az is lehet, hogy csak dlutn vagy estefel. Flelmetes ltvny volt smaszkjban, amely csak a szemt, szjt hagyta szabadon. m tekintetbl szeretet, aggodalom sttt. Nehz lesz vrakoznod, de indulnom kell. Ilyen hviharban senki sem kzlekedik, gyhogy nem vrhatunk, amg rnk tallnak. Jeff s Dale nyilvn azt hiszi, a vrosban maradtunk, Ev meg gy tudja, idben hazartnk. Nem szvesen hagylak egyedl, sajnos azonban nincs ms vlasztsom. Nem lesz semmi bajom, Luke. Tudom, s jvk, amilyen hamar lehetsges. Szval: el ne mozdulj innen! Ezt mr mondtad. Luke ersen, szenvedlyesen megcskolta az asszonyt, akit jra tjrt a vgyakozs. Megyek, OBrien! Maradj szpen a hlzskban! Hallgass mr! Jeges szl csapott a kocsiba, amint a frfi kiszllt. Luke! Nem is volt rossz veled a h fogsgban. A szl vadul svlttt, meg-megrzta a kocsit. Vigyzz magadra! kiltotta tl a vihar zgst J. J. Luke blintott, s becsapta a kocsiajtt. J. J. elvesztette idrzkt. Nem nzte az rjt, nem akarta tudni, hny perc, hny ra telt el, amita Luke magra hagyta. Azt olvasta egyszer valahol, hogy az ember a legvlsgosabb krlmnyek kztt is letben marad, ha elegend a vize. Szerencsre Remington mindig tartott ivvizet a kulacsban. Szksg esetn a havat is el lehet szopogatni Ha Luke nlkl nem is volt olyan meleg a hlzskban, mint jszaka, azrt nem fzott. Megevett kt szelet csokoldt, ivott nhny kortyot, s nagyon-nagyon vgyott egy bgre j ers, forr kvra. Sejtelme sem volt, mennyi id telhetett el. A rvid tli nap mg nem rt vget, amikor ldobogst hallott. Gyorsan fellt, ki akart nzni az ablakon, de a hzzr megmakacsolta magt. Luke ekkor mr trelmetlenl drmblt a bezrt kocsiajtn. Az asszony kiprselte kezt a zskbl, s sikerlt kinyitnia a zrat. Jghideg leveg s szrs hkristlyok csaptak az arcba. Luke bedugta a fejt, szempilljn zzmara csillogott. Azt hitted, itt felejtettelek? Dehogy! Csak gondolom, knyelmesen megreggeliztl, mieltt visszajttl volna. Vilgos! kacsintott a frfi. Szalonns rntottt, pirtst, palacsintt. szrevette, hogy az asszony mg mindig a hzzrral kszkdik, s kiszabadtotta. Vedd fel a kabtodat, aztn visszahzom a hlzsk cipzrjt! Eszemben sincs benne maradni. J. J. belebjt a kabtjba. Pedig ez a legjabb mdi! Mieltt az asszony vdekezhetett volna, Luke a nyakig hzta a cipzrt. J. J. a hlzsk foglya lett. Azonnal nyisd ki!

Ehelyett azonban a frfi J. J. fejre hzta a smaszkot, r meg a flvds szrmesapkt. Zskostl emelte ki az asszonyt a kocsibl, s a sajt lbnyomaiba lpkedve a mly hban a sznablkkal flig megrakott sznhoz vitte. A smaszk szemnylsba jgkristlyokat fjt a viharos szl. Szegny Luke! gondolta J. J. Kilomtereket gyalogolt ebben az tletidben a ranchig! Johnny s Hondo trelmesen vrakozott. Orrlikaikbl fehr pra szllt, tomporukat, nyakukat h bortotta. A pokrc csak a htukat takarta. Luke a sznablkra tette J. J.-t. Ktoldalt fellltott mell egyet-egyet, hogy utasa valamennyire vdve legyen a jeges szltl. Aztn leugrott a sznrl, az authoz ment, s odahozta az asszony kzitskjt, cipjt. Ksznm! A tombol vihar elnyelte J. J. szavt. A frfi termoszt vett ell a szna all, megtlttte a tetejre csavart poharat gzlg, stt folyadkkal, s nagy lvezettel kortyolgatta. Kv! J. J. lma valra vlt, de nem tudott a pohrrt nylni hlzskbrtnbl. Luke ivott mg egy kortyot. Mit kapok rte? ugratta a foglyot. Amit csak akarsz! kiltotta tl a vihart az asszony. Remington kiszabadtotta J. J. egyik karjt. A n szemt lehunyva, lvezettel szvta be az ltet ned illatt, azutn feltolta smaszkjt, s belekortyolt. A mennyei, forr kv tjrta bensejt, felmelegtette testt-lelkt. Luke-ra nzett, ltta, hogy mozog a szja. Egy szavt sem rtette, de tudta, mit mond: Szavadon foglak! Megborzongott, pedig nem is fzott. Azt mondtam: amit csak akarsz. S ha valban szavamon fog? Vajon azt kri-e, amit n is szeretnk?

8. FEJEZET A nap oly ragyogan sttt, mintha huszonngy rja nem is tombolt volna tletid. Az azrkk gen fehr brnyfelhk vitorlztak. Tnyleg tegnap trtnt, hogy sznon siklottunk a dermeszt hviharban? J. J. szmra mindez valszntlennek tnt. Szinte kedve tmadt megismtelni a ritka lmnyt. Luke most visszafogta a lovt. Odanzz! Ilyet nem lthatsz Denverben. Az asszony kvette a tekintett. Kt hatalmas madr rebbent fel rikcsolva. A havon nylmaradvnyok ktelenkedtek. J. J. srgsen elkapta szemt a vres ltvnyrl. Hjk? tudakolta, nyugtalanul csszklva nyergben. Szirti sasok. Valsznleg itt telelnek. J. J. kvncsian figyelte a nagy test, vilgosbarna tollazat, flelmetes, kamps csr madarakat. Az egyik visszaszllt a zskmnyhoz, a msik elreplt. Az asszony addig nzett utna, mg tvoli, kis pontt nem zsugorodott. Minden porcikm sajog! panaszkodott. Mg soha nem lovagoltam, megmondtam neked! Brcsak ni nyerget adtl volna? Felemelkedett, az alfelt drzslgette. Szrny nagy vagy, s szles, Fawn! Rajtad ksz knszenveds kzlekedni. A kanca felhorkant, mire J. J. megveregette a nyakt. Luke nagyot nevetett. Gyere, te zldfl! Meg kell keresnnk a szktt marhkat. Ha a vihar letpte a kertst, az llatok a vlgyig meg sem llnak. Sajnos nem vagyok lra termett amazon shajtotta J. J. grcssen kapaszkodva a nyeregkpba. Bezzeg Luke! Szinte sszentt a mnjvel. Azt hittem, a huszadik szzad vgn motoros jrmvek vltottk fel a lovakat. Autval nem mennnk sokra a mezn. Belthatod. Miutn Remington rtestette a seriffet a balesetrl, amelyet Adrin Parker szndkosan okozott, a patakhoz ment a traktorral, s elvontatta a kocsit. Az alkalmazottaid traktorral jrnak llatot etetni. Nekik nem kell lovagolni! tett szemrehnyst J. J. Jeff vette szre ma reggel, hogy tucatnyi marha eltnt. Traktorral nem lenne gazdasgos a nyomukba eredni. Luke egy kisebbfajta magaslatra mutatott. Felkaptatok oda, s szemgyre veszem a terepet. A vihar elsprte a meznek egy rszrl a havat. Luke akadlytalanul vgtatott Durangval a dombra. A tetrl krlkmlelt a szlrzsa minden irnyba.

Elemben van, gondolta J. J. Lelke mlyn csodlta s kicsit irigyelte a cowboyt. A nagyvros nem lenne neki val. Szabadban, friss levegn kell dolgoznia, lnie. Fawn trelmetlenl kaplt a lbval. Az asszony felnygtt. Megprblt knyelmesebben elhelyezkedni a nyeregben, de hiba. Luke intett, hogy kvesse. J. J. nehz szvvel indtotta el a lovat. Hogy vagy, kicsim? Pocskul! Fj a fenekem, izomlzam van. Az asszony megltta tkrkpt Luke napszemvegben. szrevette, hogy szles karimj kalapja, s a vastagon felkent napvd kencs dacra orrt pirosra cspte a hideg, a nap. A frfi szemt nem lthatta, de rezte, hogy Luke mregeti. Mit nzel? A vrsre slt orromat? Csak enyhn rzsaszn. Kifejezetten jl ll! A frfi megmosolyogta J. J. fintort. Nzz krl, s elfelejted minden gondodat! Nincs semmifle gondom. Annl jobb! Luke elsorolta a krnyez farmokat. Az ott nyugaton a Blny Legel, dlkeleten a Nyrfa Rt, dlen a Nylcip Mez. North Park egy gleccsermedencben fekszik, a North Platte forrsvidkn. A bevndorlkat a mellkfolyk vonzottk a vlgybe. Valamikor itt indinok vadsztak, szrmekereskedk s aranysk kerestk a szerencsjket. Kutatk is jrtak erre, pldul John Fremont. Elsknt a fldmvesek s llattenysztk telepedtek le. A te sd is. Remington blintott. Nmelyik krnykbeli ranch nemzedkrl nemzedkre rkldtt, s nem egy mg mindig az els telepesek leszrmazottinak tulajdona. Hihetetlenl kemnyen kellett dolgozniuk annak idejn. Megvvtak az ellensgeikkel: a betegsgekkel, a magny okozta elkeseredssel, az idjrssal. Luke krbemutatott. me a jutalmuk! Ez neked jutalom? Legs, fagydaganatok s fj lep? Lefogadom, nmelyik Stirling alig vrta, hogy a vrosban talljon munkt. Magam is szvesebben lk a fttt irodban, mint etetek marht a hviharban. rthetetlen Soha nem fordtank htat a vidknek. Ranchot vezetni nemcsak pnzkeres foglalkozs, hanem elssorban letforma. Kemny munka a friss, tiszta levegn Itt rzem jl magam. Hirtelen, mint akit ramts rt, Luke felkiltott: Az rdgbe! Mi baj? Odanzz! A hfvs megronglta a kertst! Elszabadultak a marhk! Vissza kell terelnem ket! Mirt nem eteted odat az llatokat? Mert az a fld nem a mink. Ha ne kergetem vissza az elbitangoltakat, rvidesen az egsz csorda kveti ket. Hogyhogy nem jnnek vissza maguktl? Azt hiszem, nem brnak. A napsts meg a fagy valsznleg tkrsima jgg vltoztatta a dli lejtt. Remlem, egy llat sem sebeslt meg. Gyere, tereljk ket vissza onnan! Megkerljk velk a csszs lejtt. Engem hagyj ki ebbl rzta a fejt hatrozottan J. J. Intzd magad! J. Ha idernek, lovagolj lassan mgjk, s kergesd be mindet a karmba! Remington btortan nevetett, s mr el is tnt. J. J. elrehajolt, szemgyre vette a kertsen kvli fl tucat tehenet. Az llatok mozdulatlanul bmultak r. Azrt is engedelmeskedni fogtok, gondolta az asszony. Hah! Befel! kiltotta torkaszakadtbl. Fawn megijedt, horkantott, felgaskodott, s levetette magrl J. J.-t, aki nagyot puffant a fagyott havon. A llegzete is elllt a fjdalomtl. Mozdulatlanul fekdt, de hamarosan eszbe jutott, hogy egy kisebbfajta csorda kzepn terlt el. Felemelte a fejt, vatosan krlnzett. Ltta, amint az utols llat is beballag a karmba, nyomban Fawnnal. Visszahanyatlott a hra, lehunyta szemt. Mg a fagyos fldn is knyelmesebben rezte magt, mint lhton. Fawn rosszallan felnyertett. Szemltomst furcsllotta lovasnak szokatlan viselkedst. Csak csodlkozzon, gondolta J. J. Mr-mr attl flt, sohasem tud lbra llni.

Aztn olyan rzse tmadt, mintha figyeln valaki. Kinyitotta szemt, de br ne tette volna! A marhk idkzben meggondoltk magukat, kijttek a kerts mgl, s szablyszeren krllltk. mulva meredtek r nagy tehnszemkkel. Visszatasztan cspg orruk, pofjuk tl kzelinek tnt. J. J. gyorsan jra lehunyta a szemt. Tettesd magad halottnak, gondolta. Kzismert mdszer arra az esetre, ha vadllat tmadja meg az embert. Amgy is kv dermedt a flelemtl, hogy a jszg keresztl tapos rajta Krs-krl csikorgott a marhk pati alatt a h. J. J. magnkvl volt flelmben. Veltrzan felsikoltott, amikor megrezte, hogy valaki vagy valami a dzsekije ujjt rngatja. Az g szeremre! Mi trtnt? Az asszony megkockztatott egy pillantst. Luke guggolt fltte Kalapjt levette, stt haja fnylett a napstsben, egyik makrancos frtje a homlokba hullott. Aggdva nzte J. J.-t. Ettl a tekintettl az asszony elfelejtette a zuhanst, a teheneket, az izomlzat, a havas fld hidegsgt. Kesztys kezvel sztnszeren megsimogatta a frfi llt. Tudod-e, milyen szexi ez a gdrcske? Luke arcn megrndult egy kis izom. Te meg tudod-e, mennyire megijesztettl? Az asszony gyengden utnarajzolta a frfi ajknak krvonalt. Vajon mit szlna, ha magamhoz hznm a fejt cskolzs cljbl? latolgatta. Mivel ijesztettelek meg? krdezte szrakozottan. Nem trt el semmid? Nagyon megttted magad? Nagyon s mindentt. J. J. a mly redt cirgatta a frfi szemldkei kztt. Ne rncold a homlokod, mert gy maradsz! Luke elvette arcrl az asszony kezt, de nem engedte el. Mi trtnt? J. J. a msik kezvel folytatta a simogatst. Azt krded, mi trtnt? mosolygott csbosan. Egyelre semmi. Mondd csak, meddig vrjak, amg mltztatsz megcskolni, cowboy? Hihetek a flemnek? mormolta Luke, mieltt forrn megcskolta. Ajka hvs volt, de J. J. testn vgyakozva hullmzott t a melegsg az egyre kvetelbb csktl. tlelte a frfi derekt, hozzsimult. Luke a combjai kz fesztette egyik lbt. Az asszony legszvesebben azonnal egyeslt volna vele. m ekkor halk reccsensre lett figyelmes. A pokolba, OBrien! Mirt fekszel itt tulajdonkppen? Els pillanatban azt hittem Luke elhallgatott. Mit hittl? J. J. mg mindig lelte a frfit, vgyott a cskjra, m az kibontakozott a karjbl, s fellt. Elvette mellzsebbl trtt napszemvegt, s odatartotta az asszony orra el. J. J. vllat vont. Perelj be krokozsrt! J tlet. Luke felllt, leverte magrl a havat. Az asszony nagy lvezettel legeltette szemt a hossz lbakon. Utoljra krdem: mi trtnt? Megsebesltl? Milyen dhs! llaptotta meg J. J. vatosan felemelte a fejt, krlnzett. A marhk sehol Hova lettek az llatok? Elszaladtak, amikor idevgtattam. Az asszony ltta, amint az utols tehn is eltnik a patakparti fk kztt. Nem csoda, hogy Luke dhs. Bocsss meg! szlt megszeppenve. Most kezdheted ellrl az egszet. Ne trdj az llatokkal! Jl vagy? Jl. J. J. lassan fellt. Luke a keznl fogva felhzta. Biztos vagy benne? Az asszonynak minden tagja sajgott. Semmi kedvem jra lra lni. Ezt gy rtsem, ezrt szlltl le? Nem szlltam le bosszankodott J. J. Ledobott az a hlye l.

 Fawn? Lehetetlen! Szeld, mint a kezes brny! Luke fttyentett egyet, mire a kanca rnzett, majd lassan hozzbaktatott. A frfi megfogta a gyeplt. Nos? fordult az asszonyhoz. Mit nos? Ha azt hiszed, fellk mg egyszer erre a szrnyetegre, nagyon tvedsz! Luke nem szlt semmit, csak felvonta a szemldkt. Ne nzz mr rm ilyen pimaszul! Soha tbb nem lk lra! Inkbb gyalogolok. Ebben ktelkedem A frfi gy festett, mint aki lvezi a helyzetet. J. J.-nek nem tetszett a gnyos vigyor. ppen kszlt megkrdezni, mi olyan mulatsgos, amikor Luke hirtelen megragadta, s feltette Fawnra, majd felpattant Durangra. Maradj itt, amg idehajtom a teheneket! Ha Fawn megint felgaskodik, leld t a nyakt, s prblj a nyeregben maradni. Vrj, Luke! Mit akartl mondani az elbb? gy kezdted: els pillanatban azt hittem Mit hittl? A gazda nem vlaszolt. Elbb ellovagolt, visszaterelte a jszgot, s rjuk csukta a karm ajtajt. Csak hazafel menet trt vissza a tmra. t vvel ezeltt a nagybtym lova megbotlott egy prrikutya sta lyukban, s elesett. Zane-t eszmletlenl talltam a fldn. Zuhans kzben benyomta a nyeregkpa a mellkast. Borzalmas bels srlseket okozhatott Luke kifejezstelen hanghordozsa felksztette J. J.-t a folytatsra. Rviddel azutn, hogy rtalltam, meghalt. Szrny lehetett! Annyira sajnlom Az asszony tudta, hogy szokvnyos szavai nem vigasztaljk meg Luke-ot. Pedig trezte a pillanat iszonyatt: a frfi sebeslten ltta a nagybtyjt, s ott llt, teljesen tehetetlenl. Bizonyra mg mindig szenved az emlktl. J. J. Luke kezrt nylt, egytt rzen szortotta meg. A frfi sszerezzent a vratlan rintstl. Utols szavaival Charlie-t mentegette. Azt mondta, Charlie nem tehet a balesetrl. Okvetlenl tisztzni akarta ezt, mieltt meghalt. Charlie? Zane kedvenc lova. Charles M. Russelrl, a festrl nevezte el. Luke rvid hallgats utn folytatta: A mama Charlie-t okolta. R se brt tbb nzni. Arra krt, ljem agyon. Csnyn sszevesztnk, n meg kicsaptam a lovat a legelre. Tavaly nyron talltam r a vadvirgok kztt holtan. Eltemettem szegnyt Remlem, tallkozik odat Zane-nel, s most egytt terelik a marhkat az gi mezkn. J. J.-nek knnybe lbadt a szeme. Feltns nlkl trlte meg az arct. A csendet Durango nyertse zavarta meg. Az t kzeprl hrom varj szllt fel hangosan krogva. A mn megriadt a nagy, fekete madaraktl. Luke lazn lt a nyeregben. Az llat a hts lbaira llt, majd vadul csattogott patival. jra felgaskodott, fejt jobbra-balra vetette, hossz srnye vadul rpkdtt. gy nzett gazdjra, mintha azt krdezn: Ugye jl csinltam? S cljt valban elrte, a varjak elrepltek. Bolond jszg vagy, Durango! Luke nevetve veregette meg a paripa nyakt. J. J.-t megrvendeztette, hogy a madarakkal egytt a bors hangulat is elszllt. Kt vn henceg, te meg a lovad? jegyezte meg. Egybknt nagyon sajnlom, hogy megijesztettelek, Luke. Fawn meghklt, mert vratlanul rkiltottam a tehenekre. Elg nagyot estem. Holnap tele leszek kk foltokkal. Jt tesz majd egy forr frd. A nagy szrke rnzett, s a fejt rzta. J. J. visszariadt, meghtrlt. Megmondtam: tbb nem lk lra! jelentette ki hatrozottan. Luke az imnt egy plt meg egy trningnadrgot nyomott a kezbe. Meglepetst grt neki, de lovaglsrl nem volt sz. Csak annyit mondott, vegye fel a holmit a pulvere s a meleg dzseki al. A fl jszakt a kdban tltm majd, forr frdben kzlte J. J. Vacsora eltt csak gyorsan lezuhanyoztam. Vissza akart menni a hzba, de Luke minden teketria nlkl nyakon cspte, s betuszkolta az istllba.

 Azonnal engedj el, Luke Remington, klnben jaj neked! Mivel bntetsz, gyvdnk legszebbike? Rm tmadsz a szarvasaganccsal? J. J. addig fickndozott, amg el nem gncsolta a gazdt, aki a szalmn kttt ki. Az asszony is elvesztette egyenslyt. Gyorsan felpattant, m Luke frgbb volt. Felemelte s a vllra vetette J. J.-t. Az lendletet vett, rgni prblt, de lba valami nyert falba tkztt. Ettl aztn gy megijedt, hogy nyugton maradt. Viselkedj rendesen, OBrien! Ne ingereld Zsoldost! Ftylk r! dhngtt J. J. Fellsz a htra, vagy rakjalak r keresztben, mint egy liszteszskot? Jl van, gyztl. Luke fellendtette az asszonyt a lra. J. J. gpiesen nylt volna nyeregkphoz m nyereg sehol. Mibe kapaszkodjak? krdezte reszket hangon, majd grcssen megmarkolta a l srnyt. A frfi mgje lendlt. Most mr ketten ltk meg szrn a szrkt. Luke egyik kezvel Zsoldos gyepljt fogta, a msikkal tkarolta az asszony derekt. Csak nyugodtan, OBrien! szlt, s szorosan maghoz vonta J. J.-t. Ne flj, nem hagylak leesni! Zsoldoson knyelmesebb ls esik, mint egy hintaszkben. Az asszonynak esze gban sem volt bevallani, hogy valban sokkal kellemesebben l, mint Fawnon. A hz ajtaja eltt Luke meglltotta a lovat. Szllj le, ha nincs merszed velem jnni! ajnlotta. Micsoda? J. J. htrafordtotta a fejt. Leszllhatok? Nem akadlyozod meg? Nem n! Mirt nem? gyanakodott az asszony. Vagy nknt jssz, vagy itthon maradsz. J. J. sebtben tgondolta a dolgot. Luke gyvasggal vdolja? No nem, ezt nem hagyhatja! Bebizonytja, hogy cseppet sem fl. Azonkvl kvncsi volt az grt meglepetsre. Nos, ha okvetlenl mutatni akarsz nekem valamit, veled megyek. De utna ugye rgtn visszajvnk? Alig vrom a forr frdt. Luke sz nlkl tnak indtotta Zsoldost. A stt, nma jszaka eleinte ksrtetiesnek tnt, flelemmel tlttte el J. J.-t. Nagyvrosi lvn fnyekhez, a kzlekeds zajhoz szokott. Aztn lassanknt megbartkozott a krnyezettel. A havas hegycscsok vilgoskken csillogtak a holdfnyben. Felfedezte a Gnclszekeret meg a Sarkcsillagot. Egszen kzel egy tehn bgtt fel. Zsoldos fjtatott, majd tovbb poroszklt. Az asszony mlyen beszvta a hideg levegt, lvezte a l kiprolgsnak szagt. Nha Remington frfias borotvaszeszillata is megcsapta. J. J. Luke-hoz simult. Jlesett a kzelsge, testnek melege. Egyszer csak kellemetlen bdssg csapta meg az orrt. Pfuj! Mi ez a zptojsbz? Kn vilgostotta fel szkszavan Luke. Az asszony elre mutatott. Odanzz! Ltod azt a fstt? g valami? Klns! Ilyen idben mi kaphat lngra? A frfi meglltotta a lovat, s leszllt. Gondosan egy bokorhoz kttte a gyeplt, aztn lesegtette J. J.t. Nem tz az. Vr a frdd. A frdm? Csak nem hforrs? De Gyere? Kzen fogva lpkedtek a sr gzfelhben. Persze itt elolvadt a h. A mintegy hrom mter tmrj termszetes medenct lapos sziklk vettk krl. Luke elvett a zsebbl egy manyag tasakot. Ebbe tgy mindent, amit leveszel! Fogadjunk, meztelen frdzsre nem tudlak rbeszlni nevetett gnyosan. Mirt ne? Taln nem rtl el nlam mindent, amit akartl? rdg vinn, mr megint elszltam magam! bosszankodott magban J. J. Kr is volt klcsnadnom a plmat jelentette ki megfontoltan a frfi. Elkstl. Most mr az enym. Az asszony levette a csizmjt, s lehzta az irhadzseki cipzrjt. Vgl csak a pl meg az alsnem maradt rajta.

Hangos loccsans rulkodott arrl, hogy Luke mr a medencben van. J. J. ppen kvetni kszlt t, amikor eszbe jutott valami. Netn Luke meztelen? Akkor inkbb nem frdm! Hol maradsz mr? Pomps a vz! Legalbb harmincnyolc fokos. Megyek! Az asszony krlmnyesen rakosgatta ssze a holmijt, majd a tasakba tette ruhadarabjait. Luke! Rajtad mi van?

9. FEJEZET Lennl csak btrabb, OBrien, megfordulnl, s magad nznl utna felelt a krdsre Luke. Kzismert a btorsgom. J. J. hiba erltette a szemt, a gomolyg gzfelhben alig ltta a frfit. Kzelebb ment, de hirtelen megllt, mert heves khgsroham fogta el. Flreszippantotta a knes gzt. Jl vagy? Luke felllt, a holdfny megvilgtotta dalis termett, cspp, testhezll alsnadrgjt. Az asszony nagyon is jl emlkezett erre a tkletes, nylnk alakra. Jl. Bjj vissza, mert megfzol! Vajon hidegen hagy-e valaha ez a ltvny? latolgatta, mikzben vatosan a medencbe merlt. A vz a cspjig rt. Jl vagyok. Csak flrenyeltem. Titokban azt remlte az imnt, hogy a frfi meztelen, m csaldottsgt ersen leplezte. Belefekdt a kellemes, meleg vzbe. Idkzben megszokta mr a knszagot, csupn a frfi kzelsge nyugtalantotta. Keresett egy knyelmes helyet, ahol a sziklnak tmaszthatta a fejt. A meleg gygyvz ellaztotta az izmait, de fejben vltozatlanul szguldoztak a gondolatok. Legjobb lenne felllni, visszafutni a hzba m a teste nllstotta magt. Egszen mst kvnt, st kvetelt: sszebjni, szeretkezni Luke-kal. Sietett valami kzmbs, rtatlan beszdtmt keresni, a frfi azonban megelzte. Elvllalod Birdie gyt? El. Esk rtk nyilatkozatot kell tennie, hogy Adrian Parker bntalmazta. Ezzel kieszkzlm a bri vgzst. A frje nem mehet a kzelkbe. Sor kerl a meghallgatsra is, de ettl fggetlenl indtvnyozni fogom a hzassg felbontst. Birdie pedig krelmezi Jackie Ann szli felgyeletnek jogt. Amibe Ad nem egyezik bele. Az engem a legkevsb sem rdekel. Birdie a szleinl lakik? Nem, biztonsgos helyen. Egy bartnjnl, aki rtk ment a klinikra. Felajnlottam, jjjn hozznk a babval, de attl fl, legelszr nlunk keresi a frje. A bartnrl viszont Parkernak fogalma sincs. Annyira sajnlom azt a kis gyermekasszonyt! Iszony, ha valaki a csaldjnl sem tall megrtsre. Valban blintott a frfi. Ami az n apmat illeti, nem vagyunk mindig egy vlemnyen, de tudom, hogy jt akar nekem. Brmiben segtene. Most is a hadseregnl van? A Remingtonok emberltk ta hallukig katonskodnak, vagy addig, amg ki nem regszenek. Nekem kellett volna a hatodik Remington tbornoknak lennem. Ah! rtem mr, mirt szeretsz mindenkinek parancsolgatni, tbornok r ugratta J. J. Nem parancsolgatok n senkinek az gvilgon. Azrt kpzeled csak, mert ki nem llhatod, ha egy frfi ad neked tancsot. Nagyon tvedsz! Jl kiismerem magam a teremts koroni s a tancsaik kztt. Ne felejtsd el, ngy fivrem van! Ha nem szllok velk szembe naponta, a rabszolganjkk tettek volna. Szerencsre anynk kezdettl fogva ragaszkodott az egyenjogsgomhoz. Azt akarta, lljam meg a helyemet minden helyzetben. Luke kzelebb lt J. J.-hez, s ekzben vletlenl vizet frcsklt az asszony arcra. Gyengden letrlte a cseppeket, amitl felesge kpe mg vizesebb lett. s elrte a mamd, amit akart? tudakolta. St! Ma mr gy vli, tlltt a clon. Tlsgosan nllnak tart. Igaza is van. Luke az asszony fle mg simtotta a hajat. Jellemz! Ti, frfiak nem szeretitek az nll nket. Fltek tlk. Biztosan j gyvd vagy. Az eszed gy jr, mint a motolla nevetett Luke. J. J. azt hitte, bkot kapott, de a folytats elrontotta az rmt. akr a szd. Vlaszkppen srtdtt hallgats kvetkezett. Az tnedvesedett pl rzkien izgatta J. J. brt. s mg azt mondjk, a hforrs vize megnyugtat! gondolta. Jlesik a vz, OBrien?

 Persze! fllentette az asszony. Nem ltszik rajtad. A frfi mg kzelebb csszott J. J.-hez. Megmasszrozom a lbadat. Mieltt az asszony tiltakozhatott volna, elkapta, s az lbe vonta mindkt lbt, majd gyrogatni kezdte a combjt. Lazts! Merev vagy, mint egy faszent. Ktlbl vannak az idegei, gondolta J. J. Hogy ernyedhetnk el, amikor ppen az, aki szenvedlyre lobbant? Az egsz testt tjr forrsgnak semmi kze nem volt a harmincnyolc fokos vzhez. Nem nem valami j tlet, Luke dadogta. Azt mondod? Akkor krj meg, hogy hagyjam abba, szpsges gyvdem! Nem megy suttogta J. J. Helyes, OBrien! Nagyon helyes! szlt elgedetten a frfi. Ekkor mr a pl alatt jrt a keze, majd lbe ltette az asszonyt. Ugyanis ha akarnm, sem tudnm abbahagyni. J. J. bugyija, melltartja lassan sllyedt a medence fenekre. Ksbb, jval ksbb az asszony kbultan krztt lbval a vzben. Mgiscsak meztelenl frdnk. Sejtettem n elre A selymes vz lgyan beczte testt. n csak az izomlzadat akartam gygytgatni. Luke gyengden simogatta J. J. cspjt. Sikerlt megfeledkeznem rla. Mondd, Luke, mirt csak most hoztl a hforrshoz? Ugye tudtad elre, mi lesz a vge? De mirt csak ma este? Ezt pp te krded? Aki letmadott dlutn a rten? Belthatod, sokkal kellemesebb itt lelkezni, mint a jeges fldn. Szval n vagyok az oka. J. J. vizet csurgatott a frfi vllra. Megbntad? Nem Taln , nem is tudom! Az asszony a Luke melln leperg cseppek tjt figyelte. Mi trtnik velem, valahnyszor hozzm rsz? Soha nem hittem volna, hogy valaha az letben meztelenl frdk veled. J. J. a medence tloldalra siklott, s sszeszedte a fenkrl a levetett ruhadarabjaikat. Ez nem illik hozzm. Ugye nem gy viselkednek a jl nevelt gyvdhlgyek? A frfi huncutul mosolygott. Szemltomst jl mulatott. J. J. nem akarta folytatni a tmt. Nem lenne ppen egszsges vizes holmiban hazamenni. Ezrt hoztam manyag zacskt. Abba tesszk a nedves holmit. Vedd fel a nadrgot meg a pulvert! Tessk, trlkzz meg Azzal Luke az asszony kezbe nyomott egy frdlepedt. J. J. felltztt. Mieltt fejbe hzta a sapkt, Luke jl megdrzslte a trlkzvel vizes hajt. Vigyznom kellett volna, hogy szraz maradjon. Dugd a sapka al! tgzoltak a gzfelhn. Luke felsegtette az asszonyt a lra, majd is felpattant. Ezttal J. J. lelte htulrl a frfi derekt. brndosan simult hozz, csodlta a fnyesen ragyog csillagokat. Egyszer csak Luke meglltotta Zsoldost. A tvolbl kt szarvas bmulta ket. Amint jra elindtotta a lovat, az llatok nekiiramodtak, kecsesen tovaszkelltek. Tbb eszk van, mint nekem, vlekedett J. J. Elfutnak a veszly ell n meg magamnak keresem a bajt. Stt hfellegek gylekeztek az gen, amikor J. J. kilpett a brsg pletbl. Ideges volt. Nagyon sokig tartott Birdie krelmnek elterjesztse. Luke bizonyra mr trelmetlenl vrja a falatozban. Valsznleg megette mr a msodik szelet bannos tortt is. Susan mindig flretesz neki belle. J. J.-nek honvgya tmadt. Denverben szksg van r, ott megbecslik. Itt csupn megtrik. Luke is olyan furcsa Mintha megbnta volna a kt nappal ezeltti lelkezsket a medencben. Azta mg futlag sem cskolta meg. Mr ahhoz sem ragaszkodik, hogy J. J. mindenhova elksrje. tkezsek idejn bukkan csak fel, utna meg mr megy is a dolgra. Mire vljem a vltozst? gy ltszik, elege van bellem, tpeldtt az asszony. Fzsan hzta ssze magn a kabtjt. Nem nagy kedve volt jra tallkozni Susannel, de Luke olyan kihvan nzett r, amikor kzlte, hogy a falatozban vrja meg J. J. pedig nem szokott kitrni a kihvsok ell. Mindig volt mersze szembenzni a valsggal. Akkor is, ha az kellemetlen. Vagy mgsem? Bizony, sokig magnak sem vallotta be az igazat. Klnben mr rgen el kellett volna ismernie, hogy teljes szvbl szereti a frjt. Pedig egyltalban nem illenek ssze.

Lm, most is r gondol. Mert Luke Remington nem akrki. Olyan ember, aki a gyengbbek prtjt fogja, aki minden vlsgos helyzetben higgadt marad, aki nem fl a veszlytl sem, ha msok segtsgre kell sietni. Hsgesen ragaszkodott a nagybtyjhoz S mindennek tetejbe hihetetlenl izgalmas, vonz frfi! Vegyk inkbb a rossz tulajdonsgait, hatrozta el. Makacs, mindenron keresztlviszi az akaratt. Azonkvl olyan asszonyt kvn, aki lemond nmagrl, aki hozz alkalmazkodik. Ht ez az , J. J. kptelen erre. Megszllottan dolgozott az nmegvalstsrt, s egy mgoly vonz frfirt sem hajland feladni a hivatst. Mirt, taln Luke feladna rtem brmit is? Eszben sincs! Nem, jobb lesz nekem Burtonnel, gondolta az asszony. elfogadja az nllsgomat. Nocsak, kit ltnak szemeim? Kutya legyek, ha ez nem Mrs. Remington, a finom gyvdn, aki mindenbe beleti az orrt! Persze abba is, ami nem r tartozik. Gondolataiba mlyedten J. J. r sem nzett a szembejvkre. Nagy hiba volt! Ad Parker most is ittasan elllta az tjt. Az asszony mgis azt remlte, sikerl arnylag simn megsznia a tallkozst. J napot, Mr. Parker! Udvariasan blintott, s megprblt tovbbmenni. De hiba! Hol a felesgem s a gyerekem? Jelenlegi tartzkodsi helyket nem ll mdomban kzlni nnel. Maga tudja, hol vannak! Hol rejtegeti a csaldomat? J. J. szilrd maradt. Adok magnak egy j tancsot, Mr. Parker. Fogadjon gyvdet! Teszek a tancsra! Birdie-t akarom, meg klykmet! Az asszonynak majd felfordult a gyomra a rszeg, polatlan alak bztl, ltvnytl. Elnzst, dolgom van prblt jra elindulni. Ad azonban durvn karon ragadta. Krdeztem valamit. Hol a felesgem? Engedjen el, Mr. Parker! vlaszolta J. J. a lehet legnyugodtabban. Csak magnak rt ezzel a viselkedssel. A fick arca mg jobban eltorzult. Tasziglni kezdte az gyvdnt. Vlaszoljon, vagy olyat kap, hogy attl koldul! kiltotta. Fnek-fnak azt mesli, rtalmatlann tett egy szarvasaganccsal! Az egsz vros rajtam rhg! Ezt nem ssza meg szrazon! J. .J. lba remegett, de nyugalmat parancsolt magra. Azt az esetet csak nmagnak ksznheti, Mr. Parker. Tartsa a szjt, s figyeljen! Hiba Luke Remington felesge! A fld all is elkertem Birdie-t, s olyan leckt kap tlem, hogy lete vgig megemlegeti! Utna meg maga kerl sorra! A rszeg alak megcsavarta az asszony karjt. Mresre tantom, maga dlyfs loty! Megbnja mg a fenyegetzst! Parker! kiltotta ekkor Ev Bailey az utca tloldalrl. Azonnal engedje el Mrs. Remingtont! Nem gylt mg meg elgg a baja a trvnnyel? Ad Parker alig llt a lbn, de fttte az alkohol. Tnjn el, seriff! Mi csak bartsgosan csevegnk. Megint csavart egyet J. J. karjn. Ugye, Mrs. Remington? Mr mindent megbeszltnk felelte az asszony. Idkzben bmszkodk szllingztak krjk. Most aztn biztosan nem enged el, gondolta J. J. Megmutatja a kznsgnek, mi a sorsa annak, aki nevetsgess meri t tenni. Parker ekkor pisztolyt hzott el. Ev egyre kzelebb jtt. Fegyver nlkl is rthet, amit mond, Mr. Parker emelte meg J. J. kicsit a hangjt. Ev felfogta a figyelmeztetst, s megllt. Ad flemelte a revolvert. Minden gyva alak fegyvert hord magnl, OBrien! csattant fl ekkor Luke hangja. Majd megmutatom, ki itt a gyva alak, Remington! Parker a jrdra lkte az asszonyt. J. J. kiltani akart Luke-nak, hogy keressen fedezket, de nem jtt ki hang a torkn. Remington elvonta Ad figyelmt, s gy most kerlt veszlybe. A jrdn fekv asszony rmlten figyelte a fejlemnyeket. Szerencsre Parker reflexei lassan mkdtek. A kvetkez pillanatban a fegyver csrmplve hullott a jrdra, s Ad fjdalomtl eltorzult arccal, csukljt szorongatva fetrengett a fldn.

Ev elvette a bilincset. Ekkor mr egy rendraut fkezett csikorg kerekekkel mellettk. Az egyik rendr kiugrott belle, segtett Evnek megbilincselni Parkert, s betuszkolta Adet a kocsiba. Luke felsegtette a hallra vlt asszonyt. Jl vagy? krdezte elflva. J. J. igent intett. Majdnem a frje nyakba borult, de elbb be kellett szmolnia a hatsgnak az esetrl. Igazad volt, nem biztostotta ki a pisztolyt blintott elismeren Luke fel Ev. Te meg ugyanolyan gyors vagy, mint rgen. Gyors? Nekem gy rmlett, mintha lasstott filmen mozognk. Luke az asszonyra nzett. Mirt drzslgeted a csukldat? Restem, de nem trtt el. Irny a krhz! hzta a kocsija fel Remington J. J.-t. Minek? Kutya bajom. Azt akarom, vizsgljk meg a kezedet. Luke meglltotta az autt a krhz parkoljban. Nem hallottad, mit mondtam? Semmi bajom. Nincs vita! Klnben megfeledkezem a j modoromrl. J, ha ragaszkodsz hozz. De mirt vagy ennyire dhs? Mert szba lltl Parkerral. Tudtad jl, milyen kiszmthatatlan s erszakos. Ha egy fokkal jzanabb, kibiztostja a fegyvert, s vrfrdt rendez. Most nehogy azt mondd, magad is elbntl volna vele! Nem szlok egy rva szt sem. Az asszony gyorsan kiszllt. Tisztban vagyok azzal, milyen tdttnek tartasz. Olyannak, aki mg egy iszkos rltet is udvariasan tezni hv! Miutn rgztettk kificamodott csukljt, J. J. a kocsihoz sietett. Luke elllta az tjt. Visszamenjnk Susanhez? Krsz gymlcstortt? Nem. Ne haragudj, OBrien! Kiborultam Luke maghoz lelte az asszonyt. A falatozban ltnk Evvel, s berohant Jeff. Tle tudtuk meg, hogy elkapott Parker. A frfi remeg hangon tette hozz: Soha letemben nem ijedtem meg ennyire! J. J. hozzsimult. Mit gondolsz, n mit reztem? Csak akkor tudtam, hogy meg vagyok mentve, amikor meghallottam a hangodat. Igen m, de akkor meg tged fltettelek! Lelhetett volna az az rlt. Az asszony knnyeivel kszkdve, egsz testben elgyenglve kapaszkodott Luke-ba. Lassanknt megnyugodtak. J. J. felnzett a frfira. Mire clzott Ev, amikor azt mondta: olyan gyors vagy, mint rgen? Egy klnleges egysgnl szolgltam. Remington kinyitotta a kocsi ajtajt, besegtette az asszonyt. Az megvrta, amg a frfi a kormnyhoz l. Igazn? Mikor? tudakolta. vszzadokkal ezeltt. Ennyit regedtem az elbb. J. J. krd tekintetre a frfi folytatta: Az iskola utn belptem a seregbe. A klnleges kommandhoz veznyeltek. Ragyog katonai karriert futok be, ha nincs a ranch. gy csak annyi ideig katonskodtam, amg be nem bizonytottam apmnak a rtermettsgemet. Aztn leszereltem, hogy egszen a ranchnak szentelhessem magam. Zane kvnsgra diplomt szereztem agrrtudomnybl. A nagybtym szerint csak gy ismerhettem meg a legjabb mdszereket. Igaza volt Soha nem bntam meg Hogy van a csukld? Sokkal jobban, mint Parker. ssze kellett volna valamennyi csontjt trnm! Az asszony lopva figyelte a frfit. Ijeszt, gondolta, mennyire rlk Luke felindultsgnak! Se lt, se hall, ha a felesgt bntjk. J. J. sszeszedte a hzban fellelhet sszes gyertyt, a nappaliba vitte, s meggyjtotta. A kandallban hangulatosan pattogott a tz. Odakint megint szllingzni kezdett a h. Luke frissen borotvlva, lezuhanyozva lt az nneplyesen megtertett asztalhoz. J. J. feltlalta a sltet. Vacsora kzben jra rszletesen megbeszltk a trtnteket, majd a frfi megkrdezte: Mikor vlunk, OBrien? s hova mentek nsztra? Hawaiit ajnlom. A szleim is ott tltttk a mzesheteiket, aztn kilenc hnap mlva megszlettem. Nem lenne szp, ha az Alexander gyerek is ott foganna?

J. J. tvgytalanul tologatta tnyrjn az telt. Nem szeretnk gyereket. Egsz ermet a karrieremnek akarom szentelni. Vagy gy! felelte megveten Luke. rlk, hogy elvlunk. n ugyanis szeretnk gyerekeket. Az asszony msra terelte a szt. Krsz alms pitt? Nem, ksznm. Befejeztem Ezzel a frfi felllt. Elege van a vacsorbl meg bellem is, gondolta szomoran az asszony. Hiba Nem szeret. Felllt, eloltotta a gyertykat. Felhvom Burtont. Remlem, rtem tud jnni holnap. Burton magval hozta Carrie-t. Korn reggel indultak Denverbl, hogy ne ks jszaka rjenek haza J. J.-vel. Ebdelhetnnk a Winter Parkban indtvnyozta Alexander. Elg ksn rnk oda, gyhogy vegynk tkzben valahol tlttt fnkot. Minthogy J. J. tudta, milyen desszj Burton, szba hozta Susan Curtis hres gymlcstortjt. Susant egyedl talltk. A pult mgtt lt s olvasott. Az ajtnylsra felnzett, s gpiesen kvt tlttt. Hol van Luke? krdezte. Dolgozik. Hadd mutassam be a bartaimat, Carrie s Burton Alexandert! Susan Curtis fordult J. J. a frfihoz s a kislnyhoz. Ajnlom az almatortjt. A frfi szeme megakadt a tbln. Inkbb bannosat krek. Meg koffeinmentes kvt. Sajnlom, mr csak kt szelet banntortm van. Az egyik OBrien s a msik is foglalt. Ezzel Susan J. J. el tette a tnyrt. Szp volt magtl, hogy gondjt viselte Birdie-nek. Nem mindenki tette volna meg a maga helyben. J. J. sztlanul vonta meg a vllt. Egybknt folytatta Susan a jv hnapban kirtik a biztostsi trsasg irodjt. Az reg Ted Arizonba kltzik. Ha akarja, szlok neki, hogy megnzn a helyisgeket. Bizonyra jobbhoz van szokva, de egy egyszer gyvdi iroda cljra megfelel. J. J. belekortyolt a kvba. Vesztre. A forr ital sszegette a nyelvt, a szjpadlst. Hideg vizet nygte. Mg a vizet iszogatta, Susan kiszolglta Burtont s Carrie-t. Tessk, Brt! Ugye Burtnek szltjk? Inkbb Burtonnek. Susan felvonta a szemldkt. No persze! Igazi nagyvrosi fi! Helyesbtek: nagyvrosi frfi. Fennhordjuk az orrunkat? Susan a pultra knyklve nzett a frfi szembe. Fogadni mernk, felveti a pnz. Akr magt is megvehetnm. J. J.-nek majdnem cignytra ment a vz. Zavartan figyelte a ktrtelm prbeszdet, a sokatmond pillantsokat. Susan s Burton kztt szinte szikrzott a leveg! A szke asszony anlkl hogy levette volna a szemt Alexanderrl jratlttte J. J. res vizespohart. Ns ember? Kt ve halt meg a felesgem, rkban. Susan vigasztalan simogatta meg a frfi kezt. Igazn nagyon sajnlom Fogadja szinte rszvtemet! Innl mg egy pohr tejet? fordult Carriehez. J ideje ton voltak mr, amikor Burton szba hozta Susant. Kedves asszony. Szeretnk tbbet tudni rla. t ve hallra gzolta egy rszeg alak a frjt s kt kisfit. Ksbb North Parkban telepedett le. gy beszlt, mint aki felttelezi, hogy Remingtonnl maradsz jegyezte meg Burton. Tvedni emberi dolog.

10. FEJEZET Egy ht mlva J. J.-nek csomagot hozott a posts. Sok minden trtnt vele, amita visszatrt Denverbe. Felmondta llst az gyvdi irodban, mert gy hatrozott, nll lesz, s a Birdie esethez hasonl gyekkel fog foglalkozni. Burtonnel kmletesen kzlte, hogy nem mehet hozz felesgl. A frfi nagyon megrtnek bizonyult, s J. J. idkzben azt is megtudta, mirt. Susan meg Alexander els ltsra egymsba habarodott, s a lehet leghamarabb ssze akartak hzasodni. J. J. szintn, szvbl kvnt nekik sok boldogsgot. Kvncsian tpte fel a csomag barna paprjt, s meglepdve ltta, mi van benne: az a kp, amelyet megcsodlt a galriban. Ez lenne Burton bcsajndka? Megfordtotta a falapot, s felfedezett egy kis fehr bortkot. A levlben csak ennyi llt: OBriennek Luke Remingtontl. Klns Mirt kld Luke ilyen drga ajndkot kzvetlenl a vlsuk eltt? Szemlyesen krdezem meg, hatrozta el. Hna al vette a festmnyt, s a kocsijhoz sietett. Az utazs alatt egyetlen krds foglalkoztatta: mit akar zenni Luke a kppel? Megint az orra al drgli, milyennek kellene lennie az asszonynak? Olyannak, aki brhov kveti az urt? Rm ne szmtson! gondolta haragosan. Mrgben majdnem elvtette az telgazst. A pajta eltt kzpkor asszonyt ltott sznablkat rakni a sznra. Ethel teht visszajtt Valaki ppen beindtotta a traktort. Minthogy szembe sttt a nap, J. J. nem lthatta, ki vezeti. Bizonyra Jeff vagy Dale. Fogta a festmnyt, s kiszllt a kocsibl. gy vlte, Luke az istllban lehet. Arrafel indult, s kzben felpillantott a hzra. Remington hlszobjnak ablakban mozgst szlelt. Sietett ht a hzba, fel a lpcsn, m az emeletre rve kv dermedt. A frdszobbl magas, karcs szpsg lpett ki. Hullmos, stt haja a vllra omlott s nem volt rajta ms, mint egy frdleped. Ki maga? frmedt r J. J. Szmtott r, hogy Luke prjra tall, de ilyen hamar? Mgiscsak felhbort! A n felvonta szemldkt. s maga ki, ha szabad rdekldnm? Luke felesge vagyok. Igazn? Egszen msnak kpzeltem szlt az idegen n mly, rekedtes hangon. J. J. htat fordtott neki, gyors lptekkel bement Luke hlszobjba, s ott az gy fejhez tmasztotta a festmnyt. A msik n kvette, majd otthonosan lelt az gyra, s rdekldve szemgyre vette az akvarellt. Ht ez meg mifle kp? Visszahoztam. Mirt? Luke-? Tle krdezze. n a maga helyben ezt tennm, mieltt itt gyba bjnk! Maga azonban nincs az n helyemben. J. J. szeme vszjslan villant meg. Ez az, amit Luke sajnl minden alkalommal, ahnyszor lefekszik magval! A hlgyike egy pillanatig megdbbenve nzett J. J.-re, aztn jzen, hangosan kacagni kezdett. Ltva a felesg dhs tekintett, mr a hast fogta nevettben. J. J. kzel llt a srshoz. Lerohant a lpcsn. El innen! OBrien! kiltotta Luke az istllbl. Az asszony r sem hedertett. Elszaladt a traktor mellett, elrte az autjt. Az ajt nem akart nylni, hiba rnciglta. Persze, hiszen szrakozottan bezrta, ahogy Denverben szokta! Kotorszni kezdett a tskjban, kereste a kulcsot, mg vgre elhalszta. Megknnyebblve lt a kormnyhoz. A visszapillant tkrben Luke-ot ltta a kocsi fel szaladni. Ugyan mit akarhat? Semmi kedve beszlni vele, miutn egy msik nt tallt a hlszobjban! Hajtott, amilyen gyorsan csak a lefagyott t engedte, de nem jutott tovbb a kapunl. Ott keresztben llt a traktor. Vezetjt mg sosem ltta. J. J. vadul integetett, tegye szabadd a kijratot, de az ids frfi csak a fejt rzta. vatosan, szinte gyengden tolta a kis autt a traktorral egy hbuckra. J. J. kis kocsija se elre, se htra, se jobbra, se balra Az asszony dhsen ugrott ki belle. Mit mvel, maga vn csibsz? Azonnal segtse le a kocsimat a htorlaszrl! Csak semmi izgalom, ifj hlgy! Vnnek vn vagyok, de nem csirkefogs a mestersgem. Tbornok lennk.

 Bnom is n! Tlem lehet a perzsa sah is! Segtsen mr! Indulni akarok! Idkzben odarkezett Luke. A hz fell that ftty hallatszott. A frdlepedbe burkolt szpsg kihajolt a gazda hlszobjnak ablakn. Nehogy elengedjtek! kiltotta. Aki szembeszll egy igazi tbornokkal, annak van vr a Szavait elfjta a tli szl. Sara Anne Remington? kiablt vissza a traktorvezet. ltzz fel! Semmi szksged tdgyulladsra! A n grimaszolt egyet, s becsukta az ablakot. Nos, ifj hlgy Nem tudom, ki maga, de a fiacskm azt akarta, tartsam vissza. Ne avatkozzon a dolgomba! J. J. idkzben rjtt, hogy Luke apjval beszl. Mit mondott? tartotta kezt flhez a tbornok. Azt, hogy hallgasson! Luke mr nem ficska, hanem a legderekabb, legbtrabb frfi a vilgon. J. J. nem folytathatta. A fiatalabb Remington befogta a szjt. rlj, hogy nincs agancs OBriennl szlt Luke az apjhoz. Az kezben a szarvasagancs letveszlyes fegyver! Az asszony lefejtette arcrl a frfi kezt. Soha tbb nem akarom hallani a szarvasagancs szt! lzadozott. Luke figyelmesen szemgyre vette felesgt. Mi ez az egsz? Visszahoztam a kpet. Mirt? Tudod te azt jl. J. J. megfordult, s elindult az orszgt fel. Valaki majdcsak elviszi Denverig! Megllj, OBrien! Luke megmarkolta az asszony karjt. Az kaplzott, mire a frfi egyszeren felkapta, s elindult vele a hzhoz. Azonnal tegyl le, vagy Vagy mi lesz? Remington, aki nem nzett a lba el, ekkor rlpett egy befagyott pocsolyra, megcsszott, s elesett. J. J. flig rajta fekdt, flig egy lcitromon. Nem, nem s nem! kiablta, s klvel verte Luke-ot, ahol rte. A frfi felugrott. Valahogy ismers nekem a helyzet vigyorgott szemtelenl. Az asszony is feltpszkodott. Amita tged ismerlek, a legszokatlanabb dolgokba keveredem! dhngtt. Idegbajos rszegek meg vadllatok tmadnak rm, botcsinlta bbnak kell lennem, htorlaszon ktk ki! gy jr, aki nem tanul a sajt krn! Krjek bocsnatot? Akarod? Azt akarom, tnj el az letembl! Elbb azonban lezuhanyozom s tltzm. Remlem, tallok valami felvehet holmit. s figyelmeztetlek: meg kell trtened a kabtom meg a nadrgom rt! Ezzel J. J. sarkon fordult, s a hz fel igyekezett. rthet az idegessged, OBrien. Zuhanyozz, aztn lelnk s nyugodtan elbeszlgetnk. A csillapt hang vgleg felingerelte az asszonyt. Luke-hoz fordult, s teljes erejbl fellkte. A frfi elkpedt arckifejezse, amint fenekre esve is a vgzetes lcitromba lt, valamennyire krptolta elszenvedett srelmeirt. Felsietett a frdszobba, becsapta, s elreteszelte az ajtt. Levetkztt, bzl holmijt hatsos mozdulattal kihajtotta az ablakon, majd kiadsan lezuhanyozott. El sem zrta a csapot, amg az sszes meleg vizet el nem hasznlta. Magra tekert egy nagy trlkzt, s Luke szobjba ment, hogy flvegyen valamit. Hites ura, Mr. Luke Remington anyaszlt meztelenl s szemltomst frissen frdve fekdt az gyon. J. J. igyekezett gyet sem vetni a gyomrban tmadt szoksos kis hz fjdalomrl. Kapkodva keresglt a szekrnyben, mg nem tallt egy szabadidruht. Tnj el, ltzm! parancsolt a frfira. Nem megyek sehov! J. J. tudta, hibaval lenne minden krs. Felkapta Luke cowboykalapjt, rbortotta frje arcra, s gyorsan felltztt. A frfi flretolta a kalapot. Elgondolkozva nzegette a visszahozott festmnyt.

 Azt hittem, megrlsz neki rtem n! Azt szeretnd, ha olyan lennk, mint ez az asszony a kpen. A pionr trsa, aki a hztarts minden gondja, aki neveli a gyerekeket, aki melegti az ura gyt Ez jut eszedbe a kprl? csodlkozott Luke. Mindegy, mi jut nekem eszembe. Te olyan asszonyt ltsz, aki csupn a frjrt l. Azrt kldted nekem a festmnyt, hogy megzend, milyen felesgre vgydsz: olyanra, aki engedelmes, megrt, alzatos. Luke felllt, s az ajthoz ment. A szleim tbb mint harminc vig ltek egytt, boldogan. Ilyen kapcsolatra gondoltam n is. Sajnos veled mindent elrontottam. Mindkettnk hibja mert merben klnbz az elkpzelsnk a hzassgrl. Mi ketten nem illnk ssze. A vak is lthatja! A frfi elindult J. J. fel. Ezt meg kell vitatnunk. Minek? Anlkl is tudunk mindent. J. J. az ajthoz sietett, megprblta kinyitni. Bezrtam, s eltettem a kulcsot. Innen csak akkor msz ki, ha elbb szpen elbeszlgetnk! Az asszony elcsigzottan tmasztotta homlokt az ajtnak. Nincs mirl beszlgetnnk. Krlek, engedj ki, Luke! J. J. legszvesebben a frje nyakba borult volna. Titokban azt remlte, hogy valahogy mgis minden jra fordul, m a jzan esze meneklst tancsolt. Minl hamarabb, mieltt Luke rbeszli, hogy gy ljen vele, ahogy , a teremts koronja kpzeli. Remington mintha meg sem hallotta volna a szavait Els ltsra beld szerettem. Vgtelenl izgalmas voltl, ugyanakkor melegszv, megrt, de ha kell, hvs s higgadt. Pontosan ilyen felesget kvntam. Belm szerettl? nzett a frfira hitetlenkedve J. J. Tudom, mit gondolsz. Bolond tlet volt, de okvetlenl felesgl akartalak venni. Egszen biztos voltam benne, hogy nem veszed majd rossz nven, ha pldul egyedl tltd a htvgt, mert az istllban kell segdkeznem egy nehz ellesnl. Meg az sem zavarna, ha a gyerekeink jtszadozs kzben sszekoszoljk magukat, fontos, hogy boldogok legyenek. Errl soha nem beszltl. Luke bntudatosan mosolygott. Elhitted volna, ha azt mondom: els ltsra szerelmes lettem beld? Hisz magam is alig hittem el. Aztn, amikor kiadtad az utamat, bebeszltem magamnak, hogy csupn megkvntalak, s ezrt ruhztalak fel mindazon tulajdonsgokkal, amelyeket a promban keresek. J. J.-ben egy vilg omlott ssze. Pedig mr abban remnykedett, jra fordul minden. Bennem pedig nincsenek meg azok a bizonyos tulajdonsgok. Ugye most mr tudod? Csak azt tudom, hogy bolond vagyok. Luke a tkrkpt nzegette. Tudod-e, kit ltok itt, a tkrben? Ad Parkert. Tessk? is uralkodni akar Birdie-n, mert attl fl, mskpp elveszti. Akr n. Azt akartam, fggj tlem. De ht neked nincs rm szksged. Bocsss meg! Ht nem rzi, mennyire kell nekem? tprengett J. J. Ha bzna bennem, ha szeretne, elfogadna olyannak, amilyen vagyok. Nincs ms htra, el kell bcsznunk nygte ki. Igen. Ahelyett hogy meghdtottalak volna, Alexander karjba kergettelek. Ami trtnt, megtrtnt. Mostantl kezdve bkn hagylak. Legyetek boldogok Burtonnel! Alrom a vlsi paprokat. J. J. teljesen sszezavarodott. Luke szerette? A krds csak az, most is szereti-e. Eddig egy szval sem mondta Pedig ha most is szeret, s elfogad olyannak, amilyen vagyok, akkor nla maradok, gondolta az asszony. m a frfi egy sz nem sok, annyit sem szlt. A hallgats elviselhetetlenn vlt. Ht akkor megyek. Elbb nzd meg jobban a kpet! Luke a fslkdasztal tkrnek tmasztotta a vzfestmnyt. Ltod, ez te vagy! Cseppet sem hasonlt rm ez az asszony.

 Klsleg nem, de ugyanolyan btor, mint te. Szembenz az let kihvsaival. Nem alzatos ellenkezleg. Ugyangy megvden a csaldjt, ha kell, mint te Birdie-t meg engem. Ilyennek ltsz, Luke? Igen, ilyennek. A frfi ujja hegyvel vgigcirgatta J. J. rzki ajkt. Az asszony jra remnykedni kezdett. Tulajdonkppen mit kvnsz tlem, Luke? Talld ki, te ravaszdi gyvd! Igen, gondolta J. J., gyvd vagyok, mghozz nem is rossz Errl egy pillanatig szinte meg is feledkezett. Most viszont elhatrozta, hogy kamatoztatja gyvdi tapasztalatait. A tortakirlynd hamarosan denveri lakos lesz. Susan meg n csupn j bartok vagyunk. Miatta ne aggdj! Nem aggdom. J felesge lesz Burtonnek, s csodlatos anyja Carrie-nek. Luke nem tudott se kpni, se nyelni. Susan s Alexander? Hogyhogy? Nem te msz hozz? Az asszony nemet intett. Mirt nem rultad el mr elbb? J. J. htrbb lpett. Ne nzzen r Luke gy, mint a biztos zskmnyra! Az semmin sem vltoztatott volna. Dehogynem, OBrien! Most mr eszemben sincs alrni a vlsi okmnyokat. Ezt nem teheted velem! n csak olyan ember felesge leszek, aki magamrt szeret, az sszes hibmmal egytt. Luke az asszony fel nyjtotta a karjt, de az kitrt elle. s az n kvnsgom? Az nem szmt? A frfi kt kezbe fogta J. J. arct. Az asszony addig-addig htrlt, mg trdhajlata az gyhoz nem rt. Nekem nem elg az, hogy kvnsz. Pedig az sem megvetend! Te is lvezed, ne tagadd! Luke most J. J. mellt simogatta. Nem akarom! Az asszony elvesztette az egyenslyt, s httal az gyra esett. Luke flje hajolt, kisimtotta hajt az arcbl. Mirt nem? beczgette tovbb J. J.-t. Mert nem szeretsz. Ezt meg honnan veszed, gyvdnk legszebbike? Akarod hallani az igazsgot? Semmi sem vltozott. Mindent szeretek rajtad, ugyangy, mint egy vvel ezeltt, s mint tz, hsz, harminc v mlva. De mit r a szerelmem, ha nem viszonzod? Azt hiszed, nem viszonzom? Elment az eszed? Annyira szeretlek, hogy kpzeld! Jtszom a gondolattal, hogy nll irodt nyitok North Parkban. Akkor ppen jkor vettem meg azt az irodahzat Csak nem a biztost helyisgeit? De Susan beszlt r. , Luke! Annyira szeretlek! Ltod? Minden j, ha j a vge. Igen, drgm, de egy dolgot meg kell grned. Ugye a lnyainknak is ilyen csodlatos anyajegy lesz a pofikjukon? A lnyokra igent mondok, az anyajegyre nemet. Luke segtett J. J.-nek levenni a szabadidruht. Forrn leltk, cskoltk egymst, aztn ksbb, jval ksbb a legnagyobb egyetrtsben tervezgettk, mikor, s hogyan kltzzk J. J. Denverbl North Parkba.