Las necesidades humanas

Introduccin y objetivos El objetivo bsico de la actividad econmica es la satisfaccin de necesidades, pero hay muchas necesidades diferentes y cada agente econmico tiene sus propios objetivos. En este tema se invita al lector a comprender las contradicciones del sistema. Es difcil entender que en nuestro mundo haya animales domsticos perfectamente alimentados y cuidados mientras muchos seres humanos viven en la miseria. O que haya seres humanos con necesidades bsicas insatisfechas mientras que las necesidades que tienen otros son la de poseer un valioso objeto de arte o conseguir fama y prestigio social. Todas ellas, sin embargo, son necesidades econmicas que mueven las ruedas del sistema.

Las necesidades humanas y la pobreza La economa trata de resolver el problema de cmo satisfacer las necesidades humanas con recursos escasos y susceptibles de usos alternativos. La finalidad de la actividad econmica realizada por los seres humanos es la satisfaccin de sus propias necesidades. Necesidad es una sensacin de apetencia de un determinado objeto, originada biolgica o psicolgicamente. Las necesidades tienen carcter econmico si los recursos de que se dispone para satisfacerlas son escasos. Los problemas econmicos no surgen slo por las necesidades materiales; las necesidades inmateriales(la apetencia de seguridad y paz, cultura y arte, de bienestar espiritual, etc.) tambin tienen carcter econmico en cuanto los medios para satisfacerlas sean escasos. As, por ejemplo, la paz espiritual que proporciona la asistencia a una ceremonia religiosa requiere una serie de medios (edificios especiales, sacerdotes o lderes espirituales, ropajes ceremoniales, objetos litrgicos) todos ellos escasos y susceptibles de usos alternativos. Podemos distinguir entre las necesidades bsicas, que son las que comparte el hombre con el resto de los seres vivos y las necesidades sociales, que son las originadas por el momento histrico y el contexto social en que se vive. Vestirse para protegerse del fro o del sol es una necesidad bsica; el que el vestido tenga forma de traje de chaqueta, chilaba o shari, es una necesidad social. A veces se clasifican tambin las necesidades en primarias y secundarias, considerando como necesidades primarias todas las que una sociedad considera imprescindibles para un ciudadano normal o medio. Este anlisis de las necesidades humanas podra servir de base para una definicin absoluta de pobreza. Podramos decir que "una persona es pobre si no tiene cubiertas todas sus necesidades primarias (o todas sus necesidades bsicas)". El problema que plantea este tipo de definicin es que la lnea que separa los tipos de necesidades est muy borrosa ya que se basa en la opinin de la sociedad, lo que es muy difcil de medir. Alternativamente podemos utilizar la definicin relativa de pobreza que dice: "pobre es todo aquel que gana menos de la mitad de la renta per cpita de su pas (o regin, o ciudad, o territorio en el que se haga el estudio estadstico)". Esta definicin es la utilizada ms frecuentemente en los estudios estadsticos y por organismos internacionales. Por simetra podemos concluir que "rico es todo aquel que gana ms del doble de la renta per cpita media de un pas". Esta definicin tiene la ventaja de que se puede medir con absoluta precisin en

trminos monetarios, pero tiene tambin muchos inconvenientes ya que muchos pobres de los pases ms ricos podran ser considerados ricos en los pases ms pobres. Segn datos ofrecidos por organismos internacionales, hay mil doscientos millones de personas, una quinta parte de la poblacin mundial, que todava no tiene acceso a agua potable, alimentacin adecuada y atencin bsica de la salud. Cien mil personas mueren diariamente vctimas de las enfermedades causadas por la desnutricin de las que cuarenta mil son nios menores de cinco aos. La pobreza no est excluida de ningn lugar del mundo. Incluso en los pases ms avanzados viven personas a las que resulta difcil satisfacer sus necesidades ms elementales. Por otra parte, el explosivo crecimiento de la poblacin mundial no hace sino agravar estos problemas.

Las necesidades sociales y la pirmide de Maslow Las necesidades sociales se difunden por mecanismos sociales, principalmente por demostracin e imitacin, por lo que pueden ser creadas y, mediante tcnicas publicitarias, puede provocarse que sean fuertemente sentidas por grandes masas de poblacin. Las necesidades humanas tienen dos peculiaridades de gran importancia econmica: a) pueden ser mitigadas o satisfechas por objetos diferentes del inicialmente apetecido y b) es imposible satisfacerlas todas de forma global y definitiva ya que son mltiples, se reproducen y aparecen otras nuevas. La existencia de necesidades insatisfechas es por una parte causa de malestar individual y social pero por otra es tambin un estmulo para el progreso material, es decir, para la produccin de nuevos medios que satisfagan necesidades. Esto no significa que la finalidad de la produccin econmica sea directa y exclusivamente la satisfaccin de las necesidades ajenas. En nuestras sociedades, el sistema de libre empresa estimula la produccin ofreciendo beneficios al empresario, al individuo que decide qu y cmo producir. El empresario que acierte a satisfacer una necesidad insatisfecha de alguien que est dispuesto y puede pagar por ello, obtendr beneficio. Esa es la explicacin de porqu gran parte de la poblacin mundial no encuentra forma de satisfacer sus necesidades bsicas mientras que las mayores fuerzas productivas estn dedicadas a la satisfaccin de necesidades sociales de segmentos de poblacin de mayor capacidad adquisitiva: stas producen ms beneficios que aqullas. Los expertos en marketing prestan una atencin especial a la pirmide de necesidades diseada por Abraham H. Maslow. Segn este autor, las necesidades del ser humano estn jerarquizadas y escalonadas de forma tal que cuando quedan cubiertas las necesidades de un orden es cuando se empiezan a sentir las necesidades del orden superior.

El escaln bsico de Maslow es el de las necesidades fisiolgicas, hambre y sed. Cuando el ser humano tiene ya cubiertas estas necesidades empieza a preocuparse por la seguridad de que las va a seguir teniendo cubiertas en el futuro y por la seguridad frente a cualquier dao. Una vez que el individuo se siente fsicamente seguro, empieza a buscar la aceptacin social; quiere identificarse y compartir las aficiones de un grupo social y quiere que este grupo lo acepte como miembro. Cuando el individuo est integrado en grupos sociales empieza a sentir la necesidad de obtener prestigio, xito, alabanza de los dems. Finalmente, los individuos que tienen cubiertos todos estos escalones, llegan a la culminacin y desean sentir que estn dando de s todo lo que pueden, desean crear. En los pases desarrollados las necesidades fisiolgicas y de seguridad estn cubiertas para la mayora de los miembros. Es por eso que las empresas producen y ofrecen medios de satisfacer las necesidades de pertenencia a grupo o de prestigio social. La Coca-Cola no es un producto para satisfacer la sed sino para satisfacer la necesidad de pertenecer al grupo de jvenes que se divierten. El Mercedes Benz trata de satisfacer la necesidad de xito y prestigio social.

Alimentacin En el mundo hay medios suficientes para alimentar a sus 6.000 millones de habitantes. A pesar de ello muchas personas no tienen acceso a alimentos suficientes para gozar de una vida sana. La Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO) ha publicado una lista de 82 pases pobres que corren riesgo especial. Estos pases son los de ms rpido crecimiento de la poblacin, que, adems, tienen un sistema productivo muy ineficaz y carecen de medios para importar los alimentos que necesitan. En los pases pobres, especialmente en los que la poblacin est creciendo rpidamente, el hambre y la desnutricin suelen ser problemas graves. Se estima que dos mil millones de personas sufren de desnutricin y deficiencias nutricionales. Ms de 840 millones de personas mujeres y nias en gran proporcin sufren de desnutricin crnica. Todos los aos unos 18 millones de personas, sobre todo nios, mueren de inanicin y de enfermedades causadas por la desnutricin. La Cumbre Mundial sobre la Alimentacin de 1996 centr la atencin internacional en el concepto de seguridad alimentaria el acceso de todas las personas a "alimentos nutritivos para mantener una vida sana y activa", de acuerdo con la FAO. Las inquietantes tendencias de la produccin agrcola y de las actuales polticas del comercio internacional plantean

interrogantes acerca de la posibilidad de que la produccin y la distribucin de alimentos puedan o no mejorar con la rapidez necesaria para ponerse a la par del crecimiento de la poblacin y alcanzar la meta de la seguridad alimentaria. En los aos sesenta se haba conseguido que el abastecimiento mundial de alimentos se mantuviera al ritmo del crecimiento de la poblacin. Merced a las nuevas tecnologas agrcolas, las mejores variedades de semillas y el riego larevolucin verde el suministro de alimentos se expandi. Al mismo tiempo, en muchos pases en desarrollo el uso de anticonceptivos se ha elevado considerablemente y la fecundidad ha bajado rpidamente. Pero entre 1985 y 1995, en 64 de 105 pases estudiados por la FAO el aumento de la produccin alimentaria fue menor que el crecimiento de la poblacin. frica produce ahora casi 30% menos de alimentos por persona que en 1967. Adems, las tentativas de satisfacer la creciente demanda de alimentos lleva a la gente a hacer uso excesivo de los recursos. En su mayora, los pases en desarrollo ya estn cultivando prcticamente toda la tierra arable. En algunas zonas los suelos frtiles se estn explotando sin darles tiempo a regenerarse. Los suministros de agua dulce se estn degradando o agotando. La produccin de la industria pesquera ha decado. Estas tendencias hacen cada vez ms difcil satisfacer las necesidades alimentarias del mundo. Para ganar la carrera de los alimentos no es suficiente con aumentar la produccin agrcola. Es imprescindible la divulgacin de los sistemas de planificacin familiar. Adems, la provisin de educacin y atencin de salud es esencial para mejorar el bienestar de la gente y promover as la productividad y la utilizacin sostenible de recursos. Para lograr la seguridad alimentaria se requiere tambin distribuir mejor los alimentos, abordar las necesidades de los pequeos agricultores y elevar la productividad agrcola al tiempo que se conservan los suelos y los recursos hdricos.

Economa de la salud El sistema de salud, el conjunto de instituciones que cuida la salud de los ciudadanos, reviste una importancia creciente en los sistemas econmicos. Este hecho se expresa en el creciente porcentaje del gasto pblico y privado en salud en relacin al Producto Interior Bruto (PIB). En otras palabras, el ritmo de crecimiento del gasto en salud es superior al ritmo de crecimiento del PIB. Por un lado, el gasto en salud se puede considerar como una inversin en capital humano, en la medida que contribuye al crecimiento econmico y a garantizar un nivel adecuado de calidad de vida, pero por otra parte aparecen dudas legtimas sobre la sostenibilidad de ese crecimiento a largo plazo. Todos los gobiernos, todos los pases, estn en un proceso de reformulacin de los sistemas de salud que responde a la necesidad de mejorar aspectos de eficiencia, calidad, cobertura y equidad. La ciencia de la economa trata de la asignacin de recursos escasos y susceptibles de usos alternativos a la satisfaccin de distintas necesidades de diferentes personas. En el caso de la economa de la salud, se trata de analizar

Cuantos recursos sociales se destinan a la salud en detrimento de otros sectores econmicos. Cmo se distribuyen los recursos de la salud entre diversas personas o grupos sociales (el problema de la equidad).

Cmo se distribuyen los recursos de salud asignados a una persona o grupo social (el problema de la eficacia).

La ciencia econmica est dotada de unos instrumentos de anlisis para la asignacin de recursos que proporcionan respuestas y soluciones a los problemas de equidad y eficacia en la produccin y distribucin de bienes y servicios. Pero los conceptos econmicos de demanda, oferta, produccin y distribucin adoptan un sentido especial cuando se refieren a los bienes y servicios destinados a la salud de los seres humanos. La teora econmica describe de forma matemtica las situaciones de equilibrio en los mercados de bienes y servicios, pero algunas situaciones que los economistas llamaramos ptimos de eficacia para un bien material ordinario, sern consideradas socialmente inaceptables cuando se refieren a la salud Podemos consentir, por ejemplo, una distribucin desigual de ciertas riquezas, podemos mostrarnos indiferentes al hecho de que una sola persona sea propietaria de varios coches de lujo mientras que tres cuartas partes de la poblacin del mundo no posee ningn vehculo, pero nos resulta muy desagradable contemplar nios del tercer mundo muriendo de inanicin a la vez que no nos atrevemos a rechazar que una sola persona consuma recursos valorados en millones de euros para prolongar su vida unos pocos meses.

El sector pblico y la salud En la segunda mitad del siglo XX se produjo un cambio notable en la ideologa y la opinin de las sociedades y en su prctica econmica que fue bautizado como el Estado del Bienestar. Como consecuencia de ese cambio, las administraciones pblicas asumieron gran parte de los gastos sanitarios y los gastos sanitarios crecieron de forma extraordinaria. En nuestro tiempo el concepto de Estado del Bienestar est siendo cada vez ms cuestionado por lo que se demanda de las administraciones pblicas un mayor equilibrio presupuestario, una menor proporcin de los gastos pblicos sobre el total del Gasto Nacional y mayor control, eficacia, transparencia y racionalidad en el gasto pblico. El sector pblico dispone de cinco tipos de instrumentos para el diseo y aplicacin de la poltica sanitaria: 1. Informacin: Con el objetivo de influir sobre la conducta de la poblacin. Campaas antitabaco, sistemas de control de epidemias, etc. 2. Regulacin de estmulos: cuando se utiliza la potestad reglamentaria para facilitar y alentar o desalentar determinada actividad privada que puede proveer salud. Se incluyen aqu la reglamentacin de centros asistenciales, la colegiacin mdica, la reglamentacin de farmacia, etc. 3. Regulacin coactiva: tipo especial de regulacin en la que se obliga a alguien a hacer algo o a financiarlo. Se incluye aqu la obligacin de vacunar a los nios o de financiar la seguridad social a los empleados y empleadores.

4. Financiacin pblica: Cuando parte de los fondos pblicos obtenidos mediante los impuestos o por emisin de deuda pblica son destinados a financiar la prestacin privada de servicios de salud. 5. Provisin pblica: Cuando el estado provee directamente los servicios usando infraestructuras de su propiedad y empleados pblicos. En la utilizacin de esos cinco instrumentos, los gestores pblicos deben utilizar los criterios de eficacia y equidad para adoptar decisiones sobre priorizacin y racionalizacin: Eficacia y equidad: Los tres primeros instrumentos tienen un alto grado de eficacia, es decir, el ratio resultado/coste es muy alto en comparacin con los dos ltimos. Respecto a la eleccin entre provisin pblica y provisin privada con financiacin pblica se debe financiar al proveedor de salud que proporcione ms al menor precio. Pero permanece cierta ambigedad al intentar definir qu es "ms salud". Es muy difcil medir la eficacia del gasto sanitario porque es muy difcil valorar el producto obtenido. Se considera generalmente que el proveedor privado tiene ms capacidad de control del gasto, pero tambin se cree (con poca certeza) que el servicio pblico tiende a ofrecer ms equidad en la salud y salud para ms personas, mientras que el proveedor privado tiende a ofrecer ms calidad de salud a menos personas. Priorizar. Ningn presupuesto sanitario de ningn pas, ni hoy ni nunca podrn financiar todos los servicios sanitarios demandados. La ausencia de un criterio de priorizacin, es decir, cuando se ofrece un servicio sanitario a todo el que lo solicita sin tener en cuenta la capacidad de la oferta, conduce a la aparicin de colas, de retardos de meses en la prestacin del servicio, de asignacin de servicios solo al que puede esperar y su negacin a los urgentes. Entre los sistemas de priorizacin se pueden citar:

La definicin de una cesta bsica de servicios sanitarios de alta prioridad que sea posible garantizar para todos los ciudadanos. La provisin de servicios (y la utilizacin de instrumentos) de mayor ratio resultado/costo, tales como los sistemas de vacunacin e informacin. Otro criterio puede ser priorizar el servicio a los individuos que no estn capacitados para financiarlos por s mismos, sacrificando la equidad en aras de la eficacia. Otro posible criterio es priorizar a los jvenes sobre los viejos (las enfermedades de los jvenes sobre las de los viejos) ya que el resultado de la accin sanitaria tendr un efecto ms prolongado.

Racionalizar el sistema de pago: Pago por diagnstico frente a pago por servicio. El sistema de pago por servicio implica una fuerte tendencia al incremento del gasto ya que no existe ningn estmulo a la restriccin de la oferta o la demanda. El paciente demandar ms servicio y el mdico o la organizacin sanitaria ofrecer la mayor calidad sin tener en cuenta el coste. La alternativa de pago por diagnstico consiste en realizar una estimacin del "coste aceptable" por paciente, forzando a un uso racional del presupuesto disponible. Las dificultadas del sistema de pago por diagnstico conducen a los sistemas reales de asignacin de presupuestos limitados por grupos sociales definidos como RUG (Resource Utilization Groups). La pobreza: Las diferencias entre ricos y pobres Cmo ser la sociedad humana en el futuro prximo? Muchas personas piensan que las diferencias econmicas entre los pases ricos y los pases pobres estn aumentando por lo que el abismo que separa al primer mundo del tercer mundo es cada vez mayor Es eso cierto? Y si eso es cierto No hay forma, no hay esperanza de que se invierta la tendencia?

Durante casi todo el siglo veinte se pens que poda haber diferentes caminos para el crecimiento econmico y que los pases pobres tenan que elegir entre diferentes vas de desarrollo. Eso implicaba una promesa de que algunos caminos funcionaban como "atajos" que permitiran llegar ms lejos, antes que los dems. La desaparicin de los regmenes comunistas parece haber eliminado de nuestras mentes la posibilidad de elegir entre diferentes caminos y con ello la esperanza de encontrar atajos. Slo queda un camino y es precisamente por el que estamos avanzando todos los pases. En este camino hay algunos viajeros que estn muy avanzados y otros muy atrasados. Si la distancia entre los ricos y los pobres es cada vez mayor es comprensible que cunda el pesimismo y el desaliento. Pero Es eso realmente lo que est ocurriendo? Estamos realmente condenados a la divergencia para siempre? No ser que la imagen del camino es un espejismo que nos engaa sobre lo que sucede en la realidad? Si analizamos los datos estadsticos del producto nacional de los pases ricos y los pases pobres podemos comprobar que, en efecto, los pases ricos son cada vez ms ricos y las diferencias en trminos absolutos con los pobres estn aumentando. Pero, por una parte, eso no quiere decir que los pobres sean cada vez ms pobres. Los pobres se estn tambin enriqueciendo. Todos los caminantes van en la misma direccin. En otras palabras, aunque la diferencia entre las rentas est aumentando en trminos absolutos, es posible que en trminos relativos est disminuyendo y que, contrariamente a las apariencias, los pases ms atrasados estn acercndose a los avanzados. Veamos un ejemplo numrico. Supongamos dos pases, R (el rico) y P (el pobre). Supongamos que la renta media de los ciudadanos del pas rico es diez veces la de los ciudadanos del pas pobre. Por ejemplo, la renta per cpita en R es 1000 y en P es 100. Supongamos que la renta de R crece al ritmo del 3% anual. La verosimilitud de este supuesto puede comprobarse teniendo en cuenta que es aproximadamente la tasa media de crecimiento de los pases miembros de la OCDE en los ltimos 20 aos.Entre 1990 y 1998 la tasa media anual de crecimiento de las rentas ha sido inferior al 3% en USA, Canad, Japn y todos los pases de la UE (excepto Irlanda y Luxemburgo). Supongamos que la renta de P crece al 7%. La verosimilitud de este supuesto se comprueba teniendo en cuenta que la tasa media de crecimiento anual real de las rentas entre 1990 y 1998 ha sido superior al 6% en Chile, Corea del Sur, India, Laos, Lesotho, Lbano, Malasia, Myanmar, Singapur, Tailandia, Uganda y Vietnam. En el caso de China, la tasa media de crecimiento anual de las rentas ha sido superior al 10% en los ltimos veinticinco aos. En ese ejemplo ocurrir lo siguiente: La diferencia en la renta per cpita estar aumentando en trminos absolutos... durante 40 aos. El porcentaje que representa la renta media en P respecto a R, que inicialmente es del 10%, crece de forma sostenida desde el primer momento.

A partir del ao 41, las diferencias se empiezan a hacer menores incluso en trminos absolutos. A partir del ao 62 los ciudadanos del pas P sern ms ricos que los del pas R.

Vemos por tanto que el ejemplo del camino no sirve como analoga del crecimiento econmico de los pases. Si dos caminantes van en la misma direccin y la distancia absoluta ente ellos est aumentando, es porque el que va delante anda ms deprisa que el que va detrs. Pero en el caso del desarrollo econmico de los pases, el que la distancia absoluta aumente no indica que el rico crezca ms rpidamente que el pobre. Lo que hay que considerar es la distancia relativa, en el porcentaje que representa la diferencia sobre el total de la renta. Si esta distancia relativa est disminuyendo, la conclusin que debemos sacar es de optimismo. Por otra parte, otra conclusin que se puede extraer del ejemplo propuesto es que no debemos esperar milagros. An en el caso de que el pas pobre pueda mantener de forma sostenida el ritmo de crecimiento del 7%, necesitar 60 aos para igualarse al rico. Adems, es previsible que cuando su renta media se acerque a la de los pases ricos, cuando sea un pas "casi rico", la tasa de crecimiento de la renta tambin disminuir.