UNIDAD DIDCTICA III

2. ESTRUCTURA Y CLASIFICACIN DE SUELOS

2.1. ESTRUCTURA DEL SUELO Y TEXTURA DE LAS ARCILLAS
2.1.1. ESTRUCTURA Es tanto el arreglo geomtrico de las partculas o granos minerales, como las fuerzas entre partculas que pueden actuar sobre ellas. Incluye gradacin, relacin de vacos, agentes ligantes, y fuerzas elctricas asociadas. 2.1.2. ESTRUCTURA EN SUELOS GRANULARES El ordenamiento de las partculas individuales en un suelo granular puede recibir el nombre de arreglo y est fuertemente influido por la distribucin del tamao de las partculas y por su forma. El suelo sin cohesin tiende a formar una estructura GRANULAR SIMPLE, la cual puede ser suelta o densa. Las estructuras granulares simples se forman cuando los granos de suelo sedimentan independientemente en una suspensin suelo-agua, a diferencia de la sedimentacin por floculacin. Generalmente las partculas mayores a cerca de 0.01 mm formarn estructuras granulares simples. Este tamao es lo bastante grande como para que las fuerzas inter-particulares y las fuerzas inicas del agua sean insuficientes para vencer las fuerzas gravitacionales que actan en los granos del suelo. Los montones de limo puro, arena, grava o mezclas de arena limosa, grava arenosa, etc. Son estructuras granulares simples. Las partculas muy pequeas, del orden de 0.001 mm y menores, son coloides. Los coloides son lo suficientemente pequeos como para ser ms afectados por las fuerzas interparticulares e inicas en suspensiones suelo-agua, que por las fuerzas gravitacionales. Los minerales arcillosos son partculas menores de 0.002 mm pero su comportamiento es tal que sern considerados separadamente. Los suelos que verdaderamente no tienen cohesin, solo pueden ser encontrados en depsitos de suelos transportados, en los que el viento o el agua ha removido los contaminantes coloidales o de minerales arcillosos o
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de ambos. Los depsitos sin cohesin tpicos incluyen bancos de arena y grava en corrientes de agua, depsitos aluvionales, glaciares selectos, algunos drumlines y skeres, arenas de dunas y playas, y depsitos similares. A veces se pueden lavar otros depsitos para remover los materiales cohesivos y producir arenas y gravas. Tabla 1. Lmites de tamao de suelos granulares

Fuente: Fundamentos de Ingeniera Geotcnica, Braja M. Das

En donde los granos del suelo son de alrededor de 5 a 0.05 mm (arena gruesa a fina), la presencia de pequeas cantidades de agua puede alterar considerablemente el comportamiento de ingeniera. La tensin superficial del agua en condiciones de S mucho menores al 100% es suficiente para restringir el movimiento de las partculas en este intervalo de tamaos, produciendo una cohesin aparente, que desaparece cuando el suelo seca. Prcticamente, la cohesin aparente permite cortes casi verticales en arena o una mayor movilidad de vehculos con neumticos sobre arena hmeda. La cohesin aparente inhibe el reordenamiento o produce lo que comnmente se denomina abultamiento (o entumecimiento).

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Imagen 1. Efecto cualitativo del entumecimiento en el peso unitario seco. A un contenido de agua cero, el peso unitario est cercano al mximo posible para cierto consumo de energa. A contenidos de agua intermedios, el abultamiento o acumulacin de tensin superficial, restringe el movimiento de partculas y el peso unitario decrece. A medida que se agrega ms agua, algunos de los poros llegan a saturarse, con prdida de tensin superficial y aumento de la compacidad. A S=100%, se pierde todo el efecto de la tensin superficial y junto con cierto efecto de lubricacin en las partculas, se obtiene el peso unitario mximo. En operaciones de densificacin de terreno, en las que agregar agua no afecta en forma perjudicial al suelo adyacente, el inundar una arena (para asegurar S=100%) ayudar considerablemente a aumentar el peso unitario. El arreglo ptimo de un suelo granular resulta en peso unitario ms alto y relacin de vacos mnima, emin. Recprocamente, un arreglo (o compacidad) mnimo resulta en el estado ms suelto y relacin de vacos mxima emax. El estado ms suelto se obtiene aproximadamente vertiendo arena seca en un molde calibrado. A veces se permite que la arena caiga a travs de agua para producir peso y volumen conocidos. Con Gs, el volumen del molde y el peso del suelo en el molde, se calcula fcilmente la
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relacin de vacos. El estado ms denso se obtiene por vibracin de una masa confinada de arena y midiendo el volumen. La densidad relativa es una medida de la relacin de vacos in situ, referida a los valores de laboratorio de los ndices de huecos mximo y mnimo, como:

Es ms fcil determinar la Dr mediante los pesos unitarios, porque no requiere de una determinacin de la gravedad especfica. Un gran volumen de

investigacin (las ltimas han sido publicadas en ASTM 1973) indica que la Dr no es una propiedad ndice del suelo muy confiable. Es muy posible que para dos arenas con valores idnticos, in situ, de las relaciones de vacos en y de la Dr se tenga un comportamiento de ingeniera significativamente diferente, debido a las diferencias en la forma del grano, la cementacin, el confinamiento y la estratificacin resultantes de la depositacin y de la historia de tensiones. Los suelo granulares pueden adquirir denominaciones en cuanto al estado de su compasidad, como se muestra en la tabla siguiente:

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Tabla 2. Denominacin segn la compasidad

Tabla 3. Compacidad mxima y mnima de suelos granulares

PROBLEMAS ILUSTRATIVOS

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FUENTE: Mecnica de Suelos, J. Badillo

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2.1.3.

ESTRUCTURA EN SUELOS COHESIVOS Puede definirse un suelo cohesivo una coleccin de partculas minerales que tienen un ndice de plasticidad definido por los lmites de Atterberg y que forma una masa coherente al secarse, de tal forma que se requiere una fuerza para separar los granos microscpicos individuales. Los ingredientes necesarios para dar cohesin a un depsito son los minerales arcillosos. El grado de cohesin depende de los tamaos relativos y de las cantidades de diversos granos de suelos y materiales arcillosos presentes. Generalmente, cuando ms del 50% del depsito est formado por partculas de 0.002 mm y menores, el depsito se llama arcilla. Con este porcentaje relativo, las partculas mayores del suelo estn suspendidas en una matriz de suelo fino. Cuando 80 a 90% del material del depsito es menor que la malla No. 200 (0.075 mm), una pequea cantidad, 5 a 10% de arcilla, puede dar al suelo el nombre de cohesivo. Rara vez existe en estado natural un depsito de pura arcilla, est casi siempre contaminada con limo y/o partculas de arena fina, as como tambin con tamaos coloidales (<0.001 mm). Los coloides, a veces llamados polvo de roca, son el subproducto de la abrasin de la roca y no poseen propiedades de los minerales arcillosos, aunque el intervalo de los tamaos sea similar. La descripcin completa de la estructura de un suelo cohesivo de grano fino requiere de un conocimiento de las fuerzas interparticulares y del arreglo geomtrico o textura de las partculas. Las fuerzas entre partculas parecen originarse de tres tipos diferentes de cargas elctricas: a. Enlaces inicos1. Debidos a una deficiencia de electrones en las capas exteriores de tomos que componen las unidades bsicas del suelo. b. Enlaces de van der Waals2. Enlace debido a alternaciones en el nmero de electrones en cualquier instante a un lado del ncleo atmico.

En qumica, el enlace inico es la unin que resulta de la presencia de fuerzas de atraccin electrosttica entre los iones de

distinto signo, es decir uno fuertemente electropositivo (baja energa de ionizacin) y otro fuertemente electronegativo (alta afinidad electrnica). As pues se da cuando en el enlace uno de los tomos capta electrones del otro.
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En qumica fsica, la fuerza de van der Waals (o interaccin de van der Waals), denominada as en honor al cientfico

holands Johannes Diderik van der Waals, es la fuerza atractiva o repulsiva entre molculas (o entre partes de una misma

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c. Otros. Incluye enlaces de hidrgeno y la atraccin gravitacional entre dos cuerpos. Las primeras descripciones del suelo cohesivo incluan estructuras panaloides, floculentas y dispersas. Estos trminos son todava ampliamente usados para describir la estructura total del suelo cohesivo. La estructura panaloide bien puede corresponder a una situacin en la que los grumos forman agrupamiento particulares durante la sedimentacin. La estructura floculenta puede corresponder a una situacin en la que los granos de limo atraen revestimientos de minerales arcillosos o formaciones de grupos de grumos y as producir la estructura floculenta porosa y errtica. A) Estructura panaloide. Esta estructura se considera tpica en granos de pequeo tamao (0.002 mm de dimetro o algo menores) que se depositan en un medio continuo, normalmente agua y, en ocasiones aire. En estas partculas, la gravitacin ejerce un efecto que hace que tiendan a sedimentarse, pero dada su pequea masa, otras fuerzas naturales pueden hacerse de magnitud comparable; concretamente, si la partcula, antes de llegar al fondo del depsito, toca a otra partcula ya depositada, la fuerza de adherencia desarrollada entre ambas, puede neutralizar al peso, haciendo que la partcula quede detenida antes de completar su carrera; otra partcula puede ahora aadrsele y el conjunto de ellas podr llegar a formar una celda, con cantidad importante de vacos, a modo de panal (ver figura).

molcula) distintas a aquellas debidas al enlace covalente o a la interaccin electrosttica de iones con otros o con molculas neutras.

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Imagen 2. Estructura panaloide

FUENTE: Mecnica de Suelos, J. Badillo

B) Estructura floculenta. Cuando en el proceso de sedimentacin, dos partculas de dimetros menores de 0.02 mm llegan a tocarse, se adhieren con fuerza y se sedimentan juntas; as, otras partculas pueden unirse al grupo, formando un grumo, con estructura similar a un panal. Cuando estos grumos llegan al fondo forman a su vez panales, cuyasbvedas no estn ya formadas por partculas individuales, sino por losgrumos mencionados. El mecanismo anterior produce un estructura muyblanda y suelta, con gran volumen de vacos, llamada floculenta y, aveces, panaloide de orden superior. Las partculas menores de 0.0002 mm = 0.2 micra se consideranya coloides; estas partculas pueden permanecer en suspensin indefinidamente, pues en ellas el peso ejerce poca influencia en comparacincon las fuerzas elctricas desarrolladas entre las partculas cargadas negativamente, segn ya se dijo y con las fuerzas moleculares ejercidas porla propia agua; cuando dos de estas partculas tienden a acercarse, suscaigas ejercen una repulsin que las aleja de nuevo; las vibracionesmoleculares del agua impiden que las partculas se precipiten; el resultado es un movimiento caracterstico en rpido zigzag, conocido como browniano (el botnico ingls Brown lo observ por vez primera alestudiar suspensiones de clorofila al microscopio). Por este mecanismo,las partculas
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coloidales de suelo en suspensin no se sedimentaran jams.Las cargas elctricas de las partculas coloidales pueden, sin embargo,neutralizarse bajo la influencia de la adicin de iones de carga positivaopuesta; un electrlito, por ejemplo, un cido tal como el clorhdrico, sedisocia en agua en iones positivos y negativos (Cl- y H+); por el efectode los iones H+en solucin, los coloides neutralizan sus cargas y chocanentre s, quedando unidos por las fuerzas de adherencia desarrolladas.De esta manera pueden empezar a formarse los flculos de mayor masa,que ya tienden a depositarse. Los flculos se unen entre s para formar panales, que se

depositanconjuntamente, formando al tocar fondo nuevos panales y dando lugara una forma extraordinariamente difusa de estructura floculenta, en laque el volumen slido puede no representar ms de un 5-10%. La figura siguiente muestra un esquema de tal estructura. Imagen 3. Estructura floculenta

FUENTE: Mecnica de Suelos, J. Badillo

Conforme aumenta el peso debido a la sedimentacin continua, lascapas inferiores expulsan agua y se consolidan ms. Durante este proceso, las partculas y grumos se acercan entre y es posible que estaestructuracin tan poco firme en principio, alcance resistencias de importancia. C) Estructuras compuestas. Se considera que las estructuras anteriores rara vez se presentan puras en la naturaleza, pues la sedimentacincomprende partculas de todos los
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tamaos y tipos, para las que rigenlas leyes de la naturaleza de modo diferente. Segn las ideas hasta aquexpuestas sobre estructuracin, lo comn serla encontrar en los suelosreales estructuras tales como la que ilustra la figura siguiente. En estas formaciones se define un esqueleto constituido por los granos gruesos y pormasas coloidales de flculos que proporcionan nexo entre ellos. Imagen 4. Estructura compuesta segn A. Casagrande

FUENTE: Mecnica de Suelos, J. Badillo

La estructura que aparece en la Fig. IV-5 se ha formado en condiciones que permiten la sedimentacin de partculas gruesas y finas simultneamente; esto ocurre frecuentemente en agua de mar o lagos, concontenido de sales apreciable, donde el efecto floculante de las salescoexiste con el arrastre de vientos, corrientes de agua, etc. El proceso de acumulacin de sedimentos arriba de un cierto nivel,hace que las capas inferiores se consoliden bajo el peso de las suprayacientes; las partculas ms gruesas se aproximan ocasionando que la arcilla floculada entre ellas disminuya de volumen; la compresin resultantede la arcilla es mayor en las zonas donde se encuentre ms confinada,esto es, en las regiones de aproximacin entre los granos ms gruesos,siempre y cuando no haya flujo lateral de la masa en esas regiones. Siel incremento de carga es rpido, existir el flujo lateral y, consecuentemente, la masa coloidal sufrir un decremento en volumen ms uniforme; pero en la naturaleza la carga crece muy lentamente, por lo queel flujo lateral tiende a producirse en mucho menor medida y las propiedades tixotrpicas de la materia coloidal pueden ayudar eficazmentea impedirlo casi por completo. As se produce en las regiones de aproximacin entre los granos gruesos una liga
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arcillosa coloidalaltamente consoIidada que define fundamentalmente la capacidad delesqueleto para soportar cargas. Estas ligas arcillosas estn sujetas a presiones mucho mayores que el promedio en la masa de suelo, mientrasque la arcilla que llena los vacos del esqueleto se mantiene blanda ysuelta, sujeta a presiones comparativamente mucho menores.Con las ideas anteriores es fcil entender la diferencia que presentan las arcillas en propiedades mecnicas, entre los estados inalteradoy remoldeado; el remoldeo destruye la liga de arcilla altamente consolidada entre las partculas gruesas y permite que la arcilla suave lasrodee, actuando corno lubricante entre ellas; como resultado, la consistencia en el estado remoldeado ser muy blanda. En tanto no sean destruidas las uniones consolidadas, la arcilla se comporta elsticamente yposee resistencia a la accin de las cargas, que depende principalmentede la presin a que fue consolidada en la naturaleza; la deformacinen la falla decrece a mayor consolidacin previa y a mayor diferenciaentre la presin en las zonas arcillosas de acercamiento y la presinpromedio en toda la masa; esta diferencia es tanto mayor cuanto mscomplicada sea la estructura (arcillas marinas, por ejemplo). Algunos autores han atribuido exclusivamente la diferencia de

comportamiento mecnico de las arcillas, entre los estados inalterado yremoldeado, a las propiedades tixotrpicas de esos materiales. En efecto, la tixotropa produce cierta rgidizacin reversible enuna masa plstica, aumentando la adherencia en los puntos de contacto; como este aumento depende de la posicin relativa de las partculas, existe una deformacin crtica que rompe la adherencia y vuelve blando al material. Es muy probable, como ya se dijo, que la tixotropa coopere a la formacin de la estructura compuesta y a la coherencia de su esqueleto, impidiendo el flujo lateral de la masa coloidal en las regiones de acercamiento de los granos gruesos; as, en cuanto mayor grado la propiedad se presente en las masas coloidales, es mayor la posibilidad de mantener el depsito muy suelto bajo grandes cargas. Sin embargo, la resistencia del material de la liga de arcilla, no es funcin de la tixotropa, sino de la intensa concentracin de carga en aquellas ligas, la cual, a su vez, depende de la estructura adoptada y de la carga mxima que el estrato haya soportado a lo largo de su historia geolgica.
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D) Estructuras en castillo de naipes. Algunos otros investigadores como Goldschmidt y Lambe han sugerido una interpretacin diferente sobre la gnesis de una estructura floculenta y la estructura resultante en s. Segn estas ideas la forma laminar tpica de los minerales de arcilla es fundamental en la estructuracin resultante para lossuelos finos. Las investigaciones realizadas en partculas de caolinitas, ilitas

ymontmorillonitas demuestran que la longitud de ellas es del mismo orden de magnitud que su ancho y que el espesor vara de 1/100 de estas dimensiones, en las montmorillonitas, a 1/10 en las caolinitas, ocupando las ilitas una posicin intermedia. Con estos datos es posible estimar quela superficie especfica de estas partculas (metros cuadrados de reasuperficial por gramo de peso) es del orden de 10 en las caolinitas, 80en las ilitas y 800 en las montmorillonitas; estas cifras cobran toda suimportancia al considerar la accin de las fuerzas superficiales como factor que interviene en la estructuracin, no siendo difcil concebir que talfactor llegue a ser determinante. Adems en las investigaciones de referencia se ha podido notar que,si bien la partcula de suelo posee carga negativa, segn ya se dijo,parece cierto que en sus aristas existe una concentracin de cargapositiva que hace que esa zona localizada se atraiga con la superficiede cualquier partcula, vecina. Tomando esto en consideracin, los investigadores mencionados han propuesto para las arcillas una estructuratal como la que se muestra en la figura siguiente, a la cual se ha denominadoen "castillo de naipes" o floculada.

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Imagen 5. Estructura en castillo de naipes

FUENTE: Mecnica de Suelos, J. Badillo

Debe

notarse

que,

segn

esta

hiptesis

de

estructuracin,

tambincorresponde al suelo un importante volumen de vacos y que las reflexiones anteriores sobre consolidacin de zonas bajas por el peso de lassuprayacientes conservan su validez. E) Estructura dispersa Algunas investigaciones modernas han indicado que una hiptesis estructural del tipo de "castillo de naipes", en lacual las partculas tienen contactos mutuos, si bien puede aceptarse comoreal en muchos casos, quiz no es la ms estable en la que pudierapensarse. Cualquier perturbacin que pueda existir, como deformacinpor esfuerzo cortante, tiende en general a disminuir los ngulos entrelas diferentes lminas de material. Conforme esto sucede actan entre laspartculas presiones osmticas inversamente proporcionales al espaciamientoentre ellas. Las presiones osmticas tienden a hacer que las partculasse separen y adopten una posicin tal como la que esquemticamente semuestra en la figura siguiente.

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Imagen 6. Estructura dispersa

Aunque a primera vista no lo parezca, algunos autores opinan que este arreglo es el ms estable; sta es la estructura dispersa. En las partes a) y b) de la figura se muestra el mecanismo por el cual la presin osmtica3 tiende a hacer, para llegar a una condicin ms uniforme, que las partculas se separen. En la parte c) se muestrala estructura en su condicin final. Debe hacerse notar que el conjunto de estructuras antes

someramentedescrito no constituye una serie de posibilidades reales en la naturaleza,sino, simplemente, algunas de las hiptesis de estructuracin de que hoyse habla. Muchos investigadores, que aceptan alguna de las explicaciones anteriores, rechazan otras y no existe pleno acuerdo al respecto. Tambin ha de observarse que con las estructuras en "castillo de naipes" o dispersa se generarn estructuras compuestas anlogas a las ya tratadas con las formas estructurales ms clsicas.

La presin osmtica puede definirse como la presin que se debe aplicar a una solucin para detener el flujo neto de

disolvente a travs de una membrana semipermeable.

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2.1.4.

ARCILLA Y MINERALES ARCILLOSOS Las arcillas son substancias terrosas formadas principalmente por silicatos 4alumnicos con materia coloidal y trozos de fragmentos de rocas, que generalmente se hacen plsticas cuando estn hmedas y ptreas a altas temperaturas. Estas propiedades dan a las arcillas su utilidad, puesto que se les puede moldear en casi todas las formas, lascuales conservan despus de ser sometidas a la accin del fuego. La arcilla tiene muchos otros usos adems de lacermica, principalmente en la construccin e industria. La arcilla no es un mineral sino un agregado de minerales y de substancias coloidales que se han formado mediante ladesintegracin qumica de las rocas alumnicas. Est compuesta principalmente por slice, almina y agua; conteniendo tambin otras substancias como fragmentos de rocas, de xidos hidratados de hierro, lcalis y materiales coloidales. Enesencia los minerales de la arcilla son silicatos de aluminio. En algunas arcillas los elementos alcalinos se presentancomo constituyentes; en otras el magnesio, el hierro o ambos elementos sustituyen total o parcialmente al aluminio. Lamayora de las arcillas se han formado por la desintegracin de rocas con un alto contenido de almina, a pesar de quealgunas son producto del metamorfismo. Estas ltimas aparecen slo en pequeas cantidades. Como roca, en geologa una arcilla es un material fino, terroso, natural, compuesto por los minerales arcillosos. De estaforma se incluyen, adems de las arcillas propiamente dichas, las lutitas y los suelos que tengan propiedades argilceas. Segn el origen se puede distinguir dos categoras de arcillas: las residuales y las transportadoras, dentro de estas ltimas se encuentran las (a) marinas, (b) lacustres, (c) aluviales, (d) estuarias, (e) deltaicas, (f) glaciales y (g) elicas. Por consiguiente, desde el punto de vista geolgico las arcillas tienen una distribucin prcticamente universal; a pesar de ello los yacimientos de alta calidad son difciles de localizar. Las propiedades fsicas ms importantes de las arcillas son: (1) plasticidad, que permite que sea moldeada; (2) resistencia a compresin, tensin o cizallamiento; (3)

Los silicatos son el grupo de minerales de mayor abundancia, pues constituyen ms del 95% de la corteza terrestre, adems

del grupo de ms importancia geolgica por ser petrognicos, es decir, los minerales que forman las rocas. Todos los silicatos estn compuestos por silicio y oxgeno. Estos elementos pueden estar acompaados de otros entre los que destacan aluminio, hierro, magnesio o calcio.

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retraccin tanto en el secado como mientras est en el horno; (4) temperatura de coccin y vitrificacin; y (5) color de calcinacin, que se debe principalmente a los xidos de hierro presentes. Hay dos unidades elementales para armar la estructura de los minerales arcillosos. Una es la unidad de slice: Imagen 7. Unidad de slice

En la que cuatro oxgenos forman las puntas de un tetraedro y encierra un tomo de silicio, produciendo una unidad de 4.6 5 de alto aproximadamente. En la otra unidad est encerrado un tomo de aluminio o magnesio (y a veces Fe, Ti, Ni, Cr, o Li) por seis oxidrilos, que tiene la configuracin de un octaedro de alrededor de 5.05 de altura. Imagen 8. Unidad octadrica

= Angstrom = 10-10 m

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La unidad octadrica se llama brucita si el tomo metlico es principalmente magnesio y gibsita si es aluminio. Todas las combinaciones posibles de estas unidades bsicas para formar minerales arcillosos producen una carga negativa en el exterior de los grumos. Una suspensin de suelo suelo-arcilloso-agua tendr, en consecuencia, una reaccin alcalina (pH >7) a menos que el suelo est contaminado con una substancia acidificante. A) Caolinita Al2(OH)4[Si2O5] El nombre caolinita es una modificacin de Kauling, el nombre de un risco alto de una colina cerca de Jauchau Fu, China, donde hace varias centurias se obtuvo una arcilla blanca caolintica. El trmino varios caoln comprende actualmente minerales

arcillosos distintos. La unidad estructural de caolinita consta de capas alternadas de tetraedros de silicio con las puntas embebidas de de almina capas en de una (gibsita). silicio unidad Esta y octadrica alternancia

gibsitaproduce lo que a veces se llama una unidad bsica 1:1. La lmina unitaria plana resultante es de alrededor de 7 de espesor y se extiende infinitamente (relativa a 7 ) en las otras dos direcciones. Imagen 9. Capa de tetraedros de caolinita

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Imagen 10. Capa de octaedros de caolinita

Tabla 4. Estructura de la caolinita, Al2(OH)4[Si2O5]

(a)

(b)

(c)

(d)

a)Estructura atmica, b) diagrama simplificado, c) representacin simblica, d) Estructura completa de la caolinita.

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El grumo de caolinita es una pila de 70 a 100 o ms de estas lminas de 7 , como un libro con enlaces de hidrgeno y fuerzas de van der Waals en la interface. Imagen 11. Microfotografa de Caolinita

FUENTE: Mecnica de suelos en la ingeniera prctica, K. Terzaghi

Imagen 12. Lmina simple de caolinita de aprox. 1.5 de longitud

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Las arcillas caolinticas y haloisticas se utilizan en abundancia para fabricar porcelana, debido a la ausencia de hierro y subsecuente descoloracin de ste a altas temperaturas. La arcilla caolintica es ampliamente usada como absorbente intestinal para combatir infecciones estomacales, i.e., en medicamentos antidiarricos y para desrdenes digestivos. La caolinita tiende a ser encontrada en regiones de fuerte precipitacin pluvial como en el sudeste de Estados Unidos, China, partes de Europa, Sudamrica y otras reas ms locales. B) Ilita. La ilita es un trmino genrico para designar un grupo de arcillas descubiertas en Illinois. Estos minerales arcillosos tienen la ecuacin general: (OH)4Ky(Si8-yAly)(Al4 Mg6 Fe4 Fe6)O20 En la que y est entre 1 y 1.5. La ilita se obtiene principalmente de la muscovita (mica) y las biotitas y a menudo se llama arcilla miccea. La ilita consiste en una lmina de gibbsita enlazada a dos lminas de slice, una arriba y otra abajo (figura 1.2b), y es denominada a veces mica arcillosa. Las capas de ilita estn enlazadas entre s por iones de potasio. La carga negativa para balancear los iones de potasio proviene de la sustitucin de aluminio por silicio en las lminas tetradricas. Esto produce un mineral 1:2 con la diferencia adicional de que algunas de las posiciones del silicio estn llenadas con tomos de aluminio y de que entre las capas estn adheridos iones potasio para producir la deficiencia de carga. Esta unin se traduce en una condicin menos estable que la de la caolinita y, en consecuencia, la actividad de la ilita es mayor. La sustitucin de un elemento por otro, sin cambio en la forma cristalina, se conoce como sustitucin isomorfa. Las partculas de ilita tienen generalmente dimensiones que varan entre 1000 y 5000 y espesores de 50 a 500 . La superficie especfica de las partculas es aproximadamente de 80 m2/g. Las arcillas ilticas y vermiculticas y las lutitas arcillosas son ampliamente usadas en la confeccin de agregados livianos. Las arcillas ilticas se encuentran por lo comn en reas de precipitacin pluvial moderada como en la parte central de Estados Unidos, Inglaterra y Europa.

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Imagen 13. Microfotografa de ilita

FUENTE: Mecnica de suelos en la ingeniera prctica, K. Terzaghi

C) Montmorillonita. Montmorillonita fue el nombre dado (1847) a un mineral arcilloso encontrado en Montmorillon, Francia, y de frmula general (OH)4 Si8 Al4 O20 nH2O En la que nH2O es la intercapa (n capas) de agua absorbida. Tambin se usa el trmino esmectita para este grupo de minerales arcillosos. La montmorillonita est formada de unidades laminares ordenadas, tambin como una unidad 1:2, tal como se puede apreciar en la imagen siguiente:

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Imagen 14. Diagrama de la estructura de la montmorillonita

El enlace interlaminar est constituido principalmente por la fuerzas de van der Waals y es, en consecuencia muy debil si se compara con los enlaces hidrgeno u otros iones. Se producen varias sustituciones, incluyendo Al por Si en el tetraedro y Mg, Fe, Li o Zn por Al en la capa octadrica. Estos intercambios producen una carga negativa neta relativamente grande en el mineral con la resultante gran capacidad de intercambio de cationes y afinidad por el agua con los iones H+ en la ausencia de iones metlicos. La bentonita es una arcilla montmorilontica que se encuentra en depsitos volcnicos parcialmente meteorizados en Wyoming, Suiza y Nueva Zelandia. Este mineral arcilloso es particularmente activo en trminos de expansin en presencia de agua y ha sido extensamente empleado en la perforacin de pozos petrolferos y en la exploracin de suelos, como lodo de perforacin y como lechada arcillosa. La bentonita es algo variable en sus propiedades dependiendo de su origen y del grado de meteorizacin del material volcnico original. En la actualidad, se encuentran disponibles sacos con arcillas de alta actividad, que son ofrecidos con ligereza como bentonita, aunque son simplemente arcillas montmorillonticas.

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Imagen 15. Microfotografa de montmorillonita

FUENTE: Mecnica de suelos en la ingeniera prctica, K. Terzaghi

La montmorillonita tiene una estructura similar a la ilita, es decir, una lmina degibbsita intercalada entre dos lminas de slice. En la montmorillonita haysustitucin isomorfa6 de magnesio y hierro por aluminio en las lminas octadricas. Losiones de potasio no estn aqu presentes como en el caso de la ilita y una gran cantidadde agua es atrada hacia los espacios entre las capas. Las partculas de montmorillonitatienen dimensiones laterales de 1000 a 5000 y espesores de 10 a 50 . La superficieespecfica es aproximadamente de 800 m2/g.

Isomorfismo mineral. En mineraloga y qumica se llama isomorfismo el fenmeno por el que dos sustancias distintas, por el

hecho de presentar la misma estructura, distribucin de tomos y dimensiones en sus molculas, son capaces de formar conjuntamente una sola red cristalina.

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(a)

(b)

(c)

(d)

a) Estructura atmica, b) diagrama simplificado, c) representacin simblica, d) Estructura completa de la caolinita. Figura 1. Tamaos de partculas de suelo

FUENTE: Lambe

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2.2.

CLASIFICACIN DE SUELOS

Para clasificar un suelo en la actualidad existen diversos criterios en todo el mundo, dos de los cuales son de amplia aceptacin en nuestro pas: a) El sistema de AASHTO b) El Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos (SUCS) Para ambos sistemas de deben ejecutar ensayos previos en las muestras de suelo por clasificar, estos son el anlisis mecnico del suelo y plasticidad. 2.2.1. SISTEMA DE CLASIFICACIN AASHTO

Este sistema de clasificacin fue desarrollado en 1929 como el Public Road AdministrationClassificationSystem (Sistema de Clasificacin de la Oficina de Caminos Pblicos). Ha sufrido varias revisiones, of con la versin actual and propuesta por el of CommitteeonClassification MaterialsforSubgrades Granular TypeRoads

theHighwayResearchBoard (Comit para la Clasificacin de Materiales para Subrasantes y Caminos Tipo Granulares del Consejo de Investigaciones Carreteras) en 1945 (Prueba D3282 de la ASTM; mtodo AASHTO M145). El Sistema de Clasificacin AASHTO clasifica una muestra de suelo en siete grupos mayores: A-l al A-7. Los suelos clasificados en los grupos A-l, A-2 y A-3 son materiales granulares, donde 35% o menos de las partculas pasan por la criba No. 200. Los suelos de los que ms del 35% pasan por la criba No. 200 son clasificados en los grupos A-4, A-5, A-6 y A-7. La mayora estn formados por materiales tipo limo y arcilla. (Das, 2001)

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Tabla 5. Clasificacin de materiales para subrasantes de carreteras

Fuente: AASHTO M 145-82 (Specifications - Parte 1, 1986). ASTM D 3282-93

Tabla 6. Clasificacin de suelos y mezclas de suelo-agregado

FUENTE: (ASTM, 2004)ASTM D 3282-93 R04

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1. Tamao del grano: Grava: fraccin que pasa la malla de 75 mm y es retenida en la malla No. 10(2 mm) de Estados Unidos, Arena: fraccin que pasa la malla No. 10 (2 mm) U.S. y es retenida en la mallaNo. 200 (0.075 mm) U.S.Limo y arcilla: fraccin que pasa la malla No. 200 U.S. 2. Plasticidad: El trmino limoso se aplica cuando las fracciones de finos del suelo tienen un ndice de plasticidad de 10 o menor. El trmino arcilloso se aplica cuando las fracciones de finos tienen un ndice de plasticidad de 11 o mayor. 3. Si cantos rodados y boleos (tamaos mayores que 75 mm) estn presentes, stos se excluyen de la porcin de la muestra de suelo que se est clasificando. Sin embargo, el porcentaje de tal material se registra. Para clasificar un suelo de acuerdo con la Tabla 5. Clasificacin de materiales para subrasantes de carreteras, los datos de prueba se aplicande izquierda a derecha. Por un proceso de eliminacin, el primer grupo desde la izquierda en el que los datos de prueba se ajusten, es la clasificacin correcta. Para la evaluacin de la calidad de un suelo como material para subrasante de carreteras, se incorpora tambin un nmero llamado ndice de grupo (GI) junto con losgrupos y subgrupos del suelo. Este nmero se escribe en parntesis despus de la designacin de grupo o de subgrupo. El ndice de grupo est dado por la ecuacin: GI = (F - 35) [0.2 + 0.005(LL - 40)] + 0.01 (F - 15)(PI - 10) Donde: F = porciento que pasa la malla No. 200 LL = lmite lquido P = ndice de plasticidad El primer trmino de la ecuacin: (F - 35)[0.2 + 0.005(LL - 40)], es el ndice de grupo parcial determinado a partir del lmite lquido. El segundo trmino: 0.01 (F 15)(PI grupo: 1. Si la ecuacin (2.30) da un valor negativo para GI, ste se toma igual a 0. 2. El ndice de grupo se redondea al nmeroentero ms cercano (por ejemplo, GI = 3.4 se redondea a 3; GI = 3.5 seredondea a 4). 3. No hay un lmite superior para el ndice de grupo. 4. El ndice de grupo de suelos que pertenecen a los grupos A-l-a, A-l-b, A-2-4,A-2-5, y A-3 siempre es 0.
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10),

es

el

ndice

de

grupo

parcial

determinado

partir

del

ndice de plasticidad. A continuacin se dan algunas reglas para determinar el ndice de

5. Al calcular el ndice de grupo para suelos que pertenecen a los grupos A-2-6y A-2-7, use el ndice de grupo parcial para PI GI = 0.01(F - 15)(PI - 10) En general, la calidad del comportamiento de un suelo como material para subrasantes es inversamente proporcional al ndice de grupo.(Das, 2001) Con la Figura 2, se puede determinar grficamente el ndice de grupo. Figura 2. Carta de ndice de grupo

FUENTE: (ASTM, 2004)ASTM D 3282-93 R04

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2.2.2.

SISTEMA UNIFICADO DE CLASIFICACIN DE SUELOS S.U.C.S.

Este sistema fue propuesto por Arthur Casagrande como una modificacin y adaptacin ms general a su sistema de clasificacin propuesto en 1942 para aeropuertos. Como se observa en la Tabla 7, los suelos de partculas gruesas y los suelos de partculas finas se distinguen mediante el cribado del material por la malla # 200. Los suelos gruesos corresponden a los retenidos en dicha malla y los finos a los que la pasan, y as un suelo se considera grueso si ms del 50% de las partculas del misino son retenidas en la malla 200, y fino si ms del 50% de sus partculas son menores que dicha malla. Los suelos se designan por smbolos de grupo. El smbolo de cada grupo consta de un prefijo y un sufijo. Los prefijos son las iniciales de los nombres ingleses de los seis principales tipos de suelos (grava, arena, limo, arcilla, suelos orgnicos de grano fino y turba) mientras que los sufijos indican subdivisiones en dichos grupos.

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Tabla 7. Carta de clasificacin de suelos SUCS

FUENTE: ASTM D 2487-93

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2.2.2.1. SUELOS DE PARTICULAS GRUESAS En los suelos gruesos se tienen las gravas (G ) y las arenas (S) de tal modo que un suelo pertenece al grupo de las gravas (G) si ms de la mitad de la fraccin gruesa es retenida por la malla #4, y pertenece al grupo de las arenas (S) en caso contrario. Tanto las gravas como las arenas se dividen en cuatro grupos (GW, GP, GM, GC y (SW, SP, SM, SC) respectivamente, como puede verse en la Tabla 7. En el smbolo GW, el prefijo G (gravel) se refiere a las gravas y W (Well graded) quiere decir bien graduado. De igual modo el smbolo GP indica gravas pobremente graduadas o mal graduadas (poorly graded gravel), el smbolo GM indica gravas limosas, en la que el sufijo M proviene del sueco mo, y el smbolo GC indica gravas arcillosas. El sufijo C indica arcilla (clay). De igual manera los smbolos SW, SP, SM y SC, indican arenas ( sands) bien graduadas, arenas mal graduadas, arenas limosas y arenas arcillosas, respectivamente. El criterio de clasificacin de estos suelos en el laboratorio viene indicado en el lado superior derecho de la tabla. 2.2.2.2. SUELOS DE PARTICULAS FINAS Tambin en los suelos finos el sistema unificado los considera agrupados en tres grupos para los limos y arcillas con lmite lquido menor de 50%, en tres grupos para los limos y arcillas con lmite lquido mayor de 50% y en un grupo para los suelos finos altamente orgnicos. Si el lmite lquido del suelo es menor de 50%, es decir, si el suelo es de compresibilidad baja o media, se aade el sufijo L ( low compresibility) a los prefijos M, C y O, obtenindose de ese modo los smbolos ML (limos inorgnicos de baja compresibilidad) y CL (arcillas inorgnicas de baja compresibilidad) y OL (limos orgnicos de baja compresibilidad). Si el lmite lquido es mayor de 50%, es decir, si el suelo es de compresibilidad alta, se aade el sufijo H (high compresibility) a los prefijos M, C y O, obtenindose as los smbolos MH (limos orgnicos de alta compresibilidad), CH (arcillas inorgnicas de alta compresibilidad) y OH (arcillas orgnicas de alta compresibilidad). Los suelos altamente orgnicos, como las tubas, se designan con el smbolo Pt.

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