Grupos Focales BARBOUR, Rosaline. Porto Alegre: Artmed, 2009.

Rosenilda Moura da Silva*

La obra Grupos Focales integra la Coleccin Investigacin Cualitativa, coordinada por Uwe Flick. Se compone de seis libros, los cuales sirven como recurso necesario para los investigadores que desean planificar, conducir y ejecutar una investigacin cualitativa. Los Grupos Focales representan un importante abordaje en ese enfoque de investigacin, especialmente en lo que se refiere a los estudios de mercado y de la salud. El libro presenta sugerencias de cmo obtener muestreo a partir de una

investigacin cualitativa con grupos focales, sus significados y las implicaciones ticas. Su introduccin se realiza a travs del coordinador que indaga: qu es la investigacin cualitativa y por qu se realiza? Identifica algunas caractersticas en ese tipo de investigacin, tales como: el anlisis de experiencias con individuos o grupos, el examen de interacciones y comunicaciones en desarrollo y la investigacin de documentos para extraer el punto en comn de esos abordajes. Tambin ofrece una lista de atributos comunes en la forma en que la investigacin cualitativa se realiza, adems de divulgar los asuntos relativos a los dems libros que componen la coleccin. Despus de la introduccin, Barbour establece la definicin de Grupo Focal como una entrevista de grupo y esboza la obra presentando sus captulos en grupos por asunto. Los tres primeros contextualizan la investigacin con grupos focales. La segunda parte aborda la planificacin y el establecimiento de un estudio con grupos focales. A partir del sptimo captulo se plantean cuestiones ticas, tipos de datos proporcionados por los grupos focales, anlisis de datos, desafos reflexivos del anlisis y, finalmente, limitaciones y posibilidades.

Doutoranda em Educao, Universidade Catlica de Braslia (UCB); Mestre em Psicologia (UCB); Ps-Graduada em Educao Sexual, Centro Universitrio de Braslia (CEUB); Especialista em Terapia Sexual, Instituto de Terapia e Pesquisas Clnicas (ITPC) e Psicologia da Sade e Hospitalar, Instituto de Ensino e Pesquisa, Associao de Combate ao Cncer em Gois (ACCGo/IEP ). E-mail: rosems.sexologia@gmail.com.

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Despus, la autora realiza un estudio de los antecedentes histricos de los grupos focales reflexionando sobre su uso en la emisin de mensajes, marketing y relaciones pblicas. Menciona la popularidad del mtodo en investigacin del desarrollo organizacional y aborda cuestiones relativas a la bsqueda de mtodos participativos en el desarrollo comunitario. Tambin se refiere a la investigacin con servicios de salud y al estudio en ciencias sociales, dando atencin al uso de grupos focales en distintas asignaturas acadmicas. La comprensin de cundo se debe o no usar los grupos focales, el conocimiento de las razones particulares para usarlos y la comprensin de la evaluacin de las ventajas y desventajas de ese mtodo de estudio constituyen los objetivos de los usos y abusos de los grupos focales. As se examinan, de manera crtica, los usos empleados en la fase exploratoria de estudios de mtodo mixto. Existen tambin variados ejemplos de grupos focales que se usan en la fase preliminar de estudios para el desarrollo de tems que debern constar en cuestionarios y del uso de la adaptacin de cuestionarios para otras poblaciones. Los grupos focales han sido usados en la investigacin con minoras tnicas, en la proyeccin de metodologas en cuestionarios culturalmente delicados y en la formulacin de cuestiones de contextos importantes. Eso sin hablar sobre la evaluacin de instrumentos de investigacin estadstica, aunque tal ejercicio no sea recomendado a los investigadores menos valientes. De cualquier modo, el uso inadecuado y muy enaltecido del mtodo puede amenazar sensiblemente los objetivos constituyentes de los grupos. Los grupos focales no son una primera opcin cuando el estudio es individual. Los estudios de caso1 parecen ms adecuados, ya que la naturaleza de las discusiones tiende a desarrollarse secuencialmente, como en una entrevista individual. Tampoco son apropiados para evaluar actitudes, ni para realizar generalizaciones estadsticas a partir de datos recogidos. Por otro lado, el grupo focal se puede utilizarse en situaciones onde los sujetos de la investigacin consideren las interacciones cara a cara algo vergonzoso 2. As el empleo de ese mtodo podr resultar en proyectos de investigacin poco importantes y productivos, principalmente cuando la evaluacin de coste y
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STAKE, Robert E. A arte da investigao com estudos de caso. Coimbra: Fundacin Gulhenkian, 2007. En este punto del libro no apreciamos el trmino individuos resistentes, que la autora usa, ni siquiera cuando aparece entre comillas, pues puede pasar la impresin de que el individuo no desea colaborar con la investigacin, adems del rtulo empleado para ese patrn de comportamiento.

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oportunidades del uso de los grupos focales sea mal empleada; tambin promover el acceso a respuestas durante el desarrollo de los eventos y abordar cuestiones del tipo por qu no, especialmente para investigar la no aceptacin o la no adhesin en los servicios de salud. Sea cual sea la circunstancia se aconseja su adecuacin a los proyectos de cuestionarios y metodologas culturalmente apropiados. Barbour aborda los fundamentos epistemolgicos de los diferentes usos de los grupos focales y busca con ello las principales tradiciones filosficas y metodolgicas para ese mtodo de estudio. As nos informa que los grupos focales poseen caractersticas en comn con otros mtodos cualitativos, a pesar de presentar algunos desafos 3que deben enfrentarse, tales como el equvoco de la tentativa de medir actitudes individuales a partir de discusiones de un grupo focal. Otro desafo, derivado del abordaje positivista, es la preocupacin con el participante en decir la verdad. Barbour (2009, p. 62) tambin se refiere al valor agregado por el uso de grupos focales que proporcionan una oportunidad de originar datos que son buenos candidatos para el anlisis por el abordaje del interaccionismo simblico, que enfatiza la construccin activa del significado. Eso nos conduce a afirmar que los grupos focales se insertan en el paradigma general de la investigacin cualitativa. En Proyecto de investigacin, Barbour esboza las alternativas de organizacin de la planificacin de investigacin. Uno de sus objetivos es comprender la lgica de usar los grupos focales o entrevistas individuales. La autora alerta sobre el hecho de que no existen reglas listas y la decisin de opcin depender del tipo de proyecto que se presente. La combinacin exitosa de entrevistas individuales y discusiones de grupos focales lleva el nombre de abordajes de mtodo mixto. La autora cita distintos estudios donde se emplea ese tipo de abordaje. La realizacin de la triangulacin, a menudo, se utiliza en proyecto de mtodo mixto, para que los datos puedan compararse en el sentido de confirmar o no los resultados. Barbour tambin destaca los ambientes de investigacin, seala la necesidad de flexibilidad de los investigadores respecto al espacio; la combinacin del moderador con el grupo, sealando el impacto originado por la personalidad del investigador en la
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Esa parte del libro parece una prolongacin ms detallada del captulo anterior, donde se abordan los usos de los grupos focales de forma ms profunda.

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forma y en el contenido de los datos obtenidos en los grupos focales y el reclutamiento, reflejando las decisiones ticas y pragmticas de ese proceso. Las estrategias de muestreo proporcionan la clave para las posibles comparaciones de su base de datos. Esa parte del libro ofrece orientaciones sobre la composicin del grupo y el empleo de grupos que ya existan. Tambin evala cuestiones ticas para desarrollar estrategias de muestreo y convocacin de grupos. En el muestreo intencional o terico en vez de obtener representatividad, el objetivo es reflexionar sobre la diversidad. Con respecto al tamao y nmero de los grupos, eso se determina por las comparaciones que el investigador desea realizar, no existe una norma o regla para ello. En los cuadros del muestreo y el potencial para la comparacin, se presenta un cuadro que muestra el desarrollo de una estrategia de muestreo. En el papel de serendipidad4, una palabra de consuelo puede derivarse de la observacin de que es igualmente improbable que se haga todo de forma equivocada (BARBOUR, 2009, p. 92). A pesar de la financiacin y de los plazos cortos para los proyectos, los investigadores, cuando es posible, deben regresar al campo para verificar las hiptesis emergentes. Por ltimo, se aconseja que haya, de preferencia, el reclutamiento de grupos extraos en vez de grupos preexistentes. Con respecto a las cuestiones prcticas de planificacin y ejecucin de grupos focales, se ofrecen orientaciones sobre decisiones y habilidades implicadas en las sesiones, en el registro de discusiones, en las anotaciones y en las transcripciones. La autora comienza con el establecimiento de la ambientacin en el cual resalta los criterios de privacidad y confidencialidad. Subraya la importancia de la utilizacin de equipos de grabacin de buena calidad para construir una transcripcin capaz de capturar los insights referentes a los moderadores, a los participantes individuales y a las dinmicas del grupo. Sobre las habilidades de los moderadores, Barbour cree que los investigadores necesitan examinar continuamente sus propias suposiciones sobre el grado de poder que ejercen sobre los elementos del grupo, recordando que la tarea primordial es la

Neologismo que se refiere a los descubrimientos afortunados hechos, aparentemente, por acaso. Consultado en: FERREIRA, Aurlio Buarque de Holanda. Novo dicionrio eletrnico Aurlio. Curitiba: Positivo Informtica, 2004. Versin 5.0.

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facilitacin y no el control. Antes de terminar esta parte, establece una reflexin sobre el desarrollo y uso de guas de tpicos, de los tipos de materiales de estmulo para los grupos focales y del empleo de esos grupos para desarrollar los propios materiales de estmulo. La tica y el comprometimiento son los elementos del libro que recapitulan y expanden las cuestiones ticas durante el proceso de creacin, conduccin y trmino del grupo focal. Es decir, se analizan las razones de las personas que deciden participar en nuestra investigacin y las responsabilidades del equipo de investigacin en trmino de reciprocidad (BARBOUR, 2009, p. 123). Cuando Barbour se refiere al impacto de la participacin en el grupo focal, ella afirma que una de las razones para la aceptacin de los participantes puede ser el elemento catrtico 5, a pesar de que no se sabe realmente cul es la motivacin6. La autora seala la importancia de realizar esclarecimientos finales con los

participantes antes del trmino de una sesin con el grupo focal, subrayando la necesidad del investigador tener acceso a una supervisin 7 que discuta los pensamientos y sentimientos del investigador despus de la exposicin al trabajo de campo. Tambin realiza consideraciones especiales sobre los desafos que los investigadores debern enfrentar, principalmente con grupos vulnerables e

investigaciones transculturales. El objetivo de la produccin de datos es tener una nocin de lo que debe realizarse al principio con un grupo focal para que pueda tener una secuencia y funcionar. Cules son las cuestiones prcticas involucradas en la direccin u orientacin del grupo? Cmo mantener el foco en la comparacin? Esas son algunas indagaciones promotoras de insights para la habilidad de originar datos cualitativos, respondidas a lo largo del captulo. As, los grupos focales constituyen un importante camino para la investigacin de cmo las personas forman sus visiones y el moderador debe preocuparse con el estmulo al debate para que discusiones dinmicas sean favorecidas en las transcripciones.
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El trmino catarsis lo us mucho Freud y, en psicologa, el elemento catrtico es el efecto saludable provocado por la toma de consciencia de un recuerdo fuertemente emocional y/o traumatizante, que estaba reprimido. Sugerimos una investigacin con el mtodo del grupo focal para el anlisis de esas posibilidades. Tal como ocurre con los psicoterapeutas que acuden a sus supervisores para, que se trabajen las cuestiones emocionales inconscientes que atraviesan aspectos cognitivos de la relacin entre el psiclogo y lo(s) individuo(s) que busca(n) ayuda.

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Adems de eso, el acceso a paradigmas culturales debe ocurrir con el aprovechamiento de referencias culturales compartidas. El moderador debe buscar esclarecimiento antes de presumir la comprensin de las discusiones. Posiblemente la preservacin de la focalizacin y la direccin de la discusin llevarn a la obtencin de respuestas espontneas. Tambin el investigador no debe poseer la intencin de extraer todo de sus grupos focales. Eso servir para el favorecimiento de la reflexin comparativa y la anticipacin del anlisis. La sugerencia de que el investigador pueda crear sus propios datos, junto a un grupo de amigos o colegas, se ofrece en la parte comprendiendo los datos del grupo focal. A pesar de que Barbour tiene por objeto la comprensin del rol de los modelos de codificacin y la percepcin de la importancia de la teora fundamentada como un abordaje para la codificacin y anlisis, quiz esa sea la parte ms confusa del libro. Sabemos que los mtodos cualitativos ofrecen insights de construcciones sociales realizadas por los participantes del grupo y que el rol de abordajes individuales y estilos de aprendizaje sirven de base para la diferencia de los cdigos a priori y los cdigos invivo de los investigadores. Por eso es necesario que se emplee una versin pragmtica de la teora fundamentada. La autora sugiere una gua de tpicos para verificar la situacin elegida en la discusin del grupo, lo que podr realizarse como una especie de ensayo para la produccin de datos con los grupos focales. Despus, trata de explicar la creacin de una codificacin de categoras provisoria, alertando, nuevamente, que no existe una manera correcta o no para ello. Para muchos investigadores, usar el mtodo del grupo focal equivale a usar un abordaje de anlisis de datos que siga la teora fundamentada basada en el uso de categoras originadas por los participantes. En ese punto, la autora aborda la necesidad de revisin de la codificacin de categoras por parte de los investigadores y de la cuestin del modelado de paradigmas codificadores. Finalmente, ofrece orientaciones tiles sobre la extraccin de sentido de los datos. Los desafos analticos en la investigacin con grupos focales consisten en la apreciacin de las cuestiones asociadas a un anlisis ms profundo, en la compresin de

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identificacin de patrones en las discusiones. Para ello, Barbour cita el uso de interacciones y dinmicas de grupo para ventaja analtica, llama la atencin de que grandes dividendos pueden obtenerse cuando se presta la debida atencin a lo que ocurre durante un momento de interaccin, ya que todo puede ser infinitamente mayor que la suma de las partes. (p. 166). La autora pide que el investigador observe los siguientes aspectos: el cuidado de no usar el trecho fuera de contexto; la atencin a lo que ocurre en la dinmica del grupo; prestar atencin a las voces individuales; reflexionar sobre las diferencias entre grupos en el sentido de que, posiblemente, tengan explicaciones basadas en las decisiones del muestreo del investigador; identificar el esclarecimiento de las semejanzas inesperadas entre los grupos, as como tambin las diferencias; usar algn tipo de conteo; reconocer la importancia de los silencios como algo ilustrativo y, finalmente, usar reflexivamente las propias reacciones a extractos de las discusiones de grupo focal. Barbour termina su obra con el desarrollo de grupos focales, reflexionando como los grupos pueden ser usados plenamente, adems de delinear algunas limitaciones y enfatizar la posibilidad de un foco comparativo con el objetivo final de perfeccionar la sofisticacin analtica. La autora se refiere a la presentacin de verificaciones de los grupos focales en el sentido de convertirlos en transferibles. Y antes de tejer comentarios finales sobre los fundamentos filosficos y epistemolgicos de los grupos focales como un mtodo cualitativo, presenta los ltimos desarrollos ms promisores, como el uso de grupos virtuales en la colecta de datos on line. Para terminar, el libro deja la idea de que no hay remplazante para proyectos bien pensados cuyas planificaciones de investigacin permitan que los grupos focales se usen en sus mximas potencialidades (BARBOUR, 2009, P.193). De cualquier modo, subrayamos que la autora podra haber utilizado perodos menos largos para la descripcin de sus prrafos, ya que perodos de frases ms cortas pueden favorecer ms fcilmente la comprensin de un asunto tan complejo. Tambin las muchas referencias de captulos siguientes y anteriores restan atractivo a su lectura y hacen de su proceso algo cansador. O no se menciona que aquel asunto est en el prximo captulo o trae el prximo para el asunto corriente.

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A pesar de ello, ninguna de las observaciones anteriores le saca brillo e importancia a la obra, que podr ayudar bastante a los investigadores que se aventuren al desarrollo y elijan un mtodo que se asemeja con las caractersticas de intervencin psicoteraputica de grupo. Lo cual aproxima bastante la figura del investigador al del psiclogo y, por tal motivo deber estar atento para no caer en las trampas de transformar una investigacin en un proceso teraputico. Recibido en: 30/10/2011 Aceptado para publicacin en: 16/11/2011

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