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EL COMERCIO

MARTES 9 DE JULIO DEL 2013

CIENCIAS
PLANETA TIERRA
GEOLOGA BIOLOGA
AFP

SALUD

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Cientcos reproducen separacin continental

Un modelo cientco muestra el proceso de separacin de Australia, India y la Antrtida del antiguo continente Gondwana, que comenz a dividirse hace 165 millones de aos. El estudio contribuye a explicar cmo las placas tectnicas mueven a los continentes.

Estrellas de mar tienen ojos en sus brazos

Un grupo de cientcos daneses demostr que las estrellas de mar usan ojos primitivos, ubicados en la punta de sus brazos, para rastrear su entorno. Este hallazgo puede ayudar a explicar los orgenes de este rgano y su evolucin hacia formas ms complejas.

Los niveles de insulina inuyen en la lactancia

Un estudio de EE.UU. revel que tras el embarazo el receptor insulnico se activa transformando el pecho materno en una biofbrica de nutrientes para la alimentacin del recin nacido. Esto explica la baja produccin de leche materna en mujeres con diabetes tipo 2.

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Los genes y las patentes

Aunque parezca una verdad de Perogrullo, ningn producto de la naturaleza puede ser patentado. As lo sentenci una corte de EE.UU.
Diversas empresas y laboratorios privados han logrado patentar el 40% del genoma humano. Una corte ha decidido que no se puede patentar los genes. El fallo podra afectar a otras empresas con productos con patentes basadas en productos naturales. tics, una empresa de diagnstico molecular en Salt Lake City. El juicio El proceso judicial se inici en el 2009, cuando el genetista Harry Ostrer, de la Universidad Yeshiva y del Einstein College of Medicine de Nueva York, aisl especmenes del BRCA para ser secuenciados. Myriad Genetics, quien ha establecido un negocio de US$450 millones al ao, amenaz con demandarlo. Ostrer, con el apoyo de la Unin Americana por las Libertades Civiles (ACLU) y la Fundacin Pblica de Patentes de Nueva York, inici el juicio contra Myriad, que con un monopolio de 15 aos cobra ms de US$3.000 por prueba del BRCA. En el 2010 una corte federal de Nueva York sentenci a favor de ACLU, pero Myriad apel con xito. Finalmente el juicio lleg a la Corte Suprema con el resultado a favor de Ostrer, el demandante inicial del juicio. El veredicto anula todas las patentes de genes existentes, aunque mantiene la de los que han sido modicados. Esto fue aclarado por el juez Thomas: Myriad no ha creado nada. Sin duda ha encontrado un gen importante y til, pero separar este gen del material gentico que lo rodea no es una invencin. Aadi que secuencias como la BRCA, si bien aisladas, son producto de la naturaleza y, por consiguiente, no son patentables. Aunque alrededor de un 40% del genoma humano ha sido patentado, el gen BRCA ha sido el motivo del trascendental veredicto, aplaudido por la comunidad cientca. Segn muchos genetistas y clnicos, la poltica errada de permitir la patente de genes ha retrasado la investigacin y mientras ha enriquecido a diversas empresas e impedido el acceso a la informacin a pacientes carentes de medios. El caso del BRCA es de especial importancia porque parece haberse detectado una conexin directa de sus mutaciones con la incidencia de cncer. En el mencionado gen se han detectado cientos de diversas mutaciones, entre las cuales las llamadas BRCA 1 y BRCA 2 representan un alto riesgo, mientras que otras aparentemente son inocuas.
CONTROVERSIA RESUELTA

Una creacin natural

Debido a una excesiva permisividad en la legislacin estadounidense, hace varios aos se permiti que varias empresas y laboratorios privados de ese pas pudieran patentar genes, incluso hasta el 40% del genoma humano. Ahora, una corte ha decidido que patentar genes no procede.
CMO FUNCIONAN LOS GENES? GEN BRCA: UN FACTOR SUSCEPTIBLE AL CNCER Genes encargados de la hemoglobina Los genes se distribuyen en 46 cromosomas o 23 pares

TOMS UNGER

Los genes son bloques del ADN cuya informacin produce funciones clulares especcas. Una de ellas es crear molculas como las protenas. Ejemplo: Solo unos cuantos genes del total del genoma humano estn dedicados a la creacin de la hemoglobina. Si el gen funciona normalmente, la protena creada tambin. Si existe alguna mutacin, se puede producir alguna enfermedad. A T

Existen mutaciones nocivas en el gen BRCA, encargado del mantenimiento de la integridad del ADN, que aumentan el riesgo de desarrollar cncer de mama y de ovario. El riesgo vara dependiendo del tipo y ubicacin de la mutacin. Existen dos tipos de mutaciones ubicadas en dos cromosomas diferentes. Cromosoma 17 Presenta la mutacin BRCA1 Tiene ms de 500 mutaciones Aumenta el riesgo de cncer de mama Cromosoma 13 Presenta la mutacin BRCA2 Tiene ms de 300 mutaciones Asociado al cncer de mama y ovario

Divulgador cientco

Hace un mes hizo noticia una famosa actriz con un anuncio chocante: se hizo la mastectoma (operacin de extirpacin de los senos) para evitar el cncer. Una prueba gentica haba detectado en su genoma mutaciones que le daban una muy alta probabilidad de cncer de mama y de ovarios. La noticia dio la vuelta al mundo, ms que por el tema, por tratarse de un personaje clebre cuyas actividades siempre hacen noticia. El veredicto Hace un par de semanas apareci la noticia relativa al mismo tema que, a pesar de recibir menos atencin, es mucho ms trascendente. Se trata del veredicto de la Corte Suprema de Estados Unidos que unnimemente decret que los genes humanos no son patentables. Nosotros sostenemos que un segmento de ADN que ocurre naturalmente es un producto de la naturaleza y no es susceptible de ser patentado por el solo hecho de haber sido aislado, es la sentencia rmada por el juez Clarence Thomas de la Corte Suprema. Una decisin que concluye un juicio de cuatro aos, consecuencia de una poltica que en su momento fue duramente criticada. Durante el gobierno del presidente Bush, contra la opinin de la comunidad cientca, la Ocina de Patentes de EE.UU. permiti patentar genes humanos. Hoy cerca de un 40% del genoma humano est patentado por empresas privadas y laboratorios. Entre las patentes otorgadas gura la del gen BRCA, situado en el cromosoma 17 (posicin 21 que contiene unos 80 mil pares de bases). Las mutaciones en este gen son las que predisponen al cncer de mama y ovario y su patente fue otorgada a Myriad Gene-

El ser humano posee alrededor de 20.500 genes Glbulo rojo normal

17

T A

Glbulo rojo enfermo

13

40%

del genoma hunamo se encuentra patentado por empresas privadas y laboratorios.

Ejemplo en un hombre

Ejemplo en una mujer

50%

es la probalididad de herencia que tiene un portador de cualquier gen mutado.

FUENTE: www.genoma.gov / www.cancer.gov

El nivel de riesgo no ha sido claramente establecido pero hay acuerdos sobre algunas cifras. Por lo pronto, las probabilidades del cncer de mama en el caso de estas mutaciones son cinco veces mayores y las de cncer de ovarios lo son entre 10 y 30 veces ms altas. Expresado en trminos de porcentaje, en el caso del BRCA 1, el riesgo hasta los 70 aos de edad se estima entre 51% y 95% para el cncer de mama y 22% a 66% para el cncer de ovario. Aunque no todos los informes coinciden en cuanto a la forma de calcular el riesgo ni en cuanto a los porcentajes, no cabe duda sobre el alto riesgo de las mutaciones detectadas. Este ha sido el motivo por el cual la actriz que hizo noticia decidi hacerse la mastectoma. Lo patentable El caso del gen BRCA es solo uno de muchos y el veredicto altera todo el panorama de la investigacin gentica. Al haber declarado que un producto de la naturaleza, como es el caso de un segmento de ADN, no es patentable, el veredicto ha sentado un precedente fundamental. Aunque probablemente habr ms juicios en el caso de otras patentes, este precedente ser decisivo. Por otra parte, siguen vigentes las pa-

Segn genetistas y clnicos expertos, la poltica errada de permitir la patente de genes ha retrasado la investigacin.

Otro tema es el alcance del veredicto en lo que se reere a las clulas madre [...] Se podran invalidar otros tipos de patentes.
tentes para los genes modicados en el laboratorio, que no se dan en la naturaleza, por contener cambios articialmente introducidos. Tambin quedan libres para ser patentados ciertos mtodos de secuenciar que representan innovaciones o aportan una nueva tecnologa. Otro tema en discusin es el alcance del veredicto en lo que se reere a las clulas madre. De acuerdo con los genetistas de la Universidad de California esto podra invalidar las patentes sobre las clulas madre embrinicas humanas (hESC). Segn los expertos en el tema,

el razonamiento de este veredicto es claramente aplicable a las clulas madre. A lo que no sera aplicable es a las clulas madre pluripotentes inducidas, que han sido cultivadas en laboratorio aadiendo genes (ver esta pgina del 28/5/13). No solo la comunidad cientca, genetistas y clnicos han aplaudido el veredicto de la Corte Suprema con respecto a la patente de genes. Un vocero de la ACLU ha dicho que gracias a este veredicto, los pacientes tendrn mayor acceso a las pruebas genticas y los cientcos podrn emprender investigaciones sobre genes sin temor a ser demandados. Para ciertos observadores este episodio, del cual fueron principales protagonistas dos genes que ya haban hecho noticia, acaba con casi tres dcadas de una poltica equivocada que permiti a empresas y universidades pretender la propiedad intelectual de genes humanos. El futuro El tema est lejos de haber terminado. Como hemos dicho antes (ver esta pgina del 9/4/13), la tecnologa siempre est unos pasos delante de la ley. Dimos como ejemplo la Constitucin de EE.UU., que permiti hace ms de 200 aos que todo ciudadano pueda por-

tar armas, cuando estas tenan un solo tiro y se cargaban por la boca. Entonces nadie sospech que se inventaran armas automticas capaces de disparar diez balas en un segundo. Lo mismo ha sucedido en todos los campos donde la tecnologa ha producido situaciones imprevistas que debieron ser legisladas a posteriori. En el campo de las patentes, esta es una constante, ya que por denicin se trata de algo nuevo. Sin embargo, en el caso de los genes desde el inicio la primera legislacin fue considerada errada. La comunidad cientca protest, sin xito, y por dcadas se patentaron genes. Hoy parecera que esto se acab, pero sus implicancias van ms all. Al establecer que ningn producto de la naturaleza puede ser patentado, porque no es un invento, el veredicto de la Corte Suprema va ms all de los genes. Ahora habr que ver cmo afecta a ciertos principios activos extrados de plantas usados en drogas. Eventualmente podr afectar a otras industrias, si sus patentes se basan en productos naturales. Los alcances del veredicto, aunque tardo, beneciarn tanto a la investigacin como a los pacientes potenciales cuya salud depende de esta rama de la investigacin.

Fallece la nia que recibi primer trasplante de trquea sinttica

Washington [EFE]. La nia de ca-

si tres aos que recibi una trquea sinttica en Estados Unidos falleci el sbado por complicaciones de una segunda operacin, inform NBC News. La paciente, Hannah Warren, quien naci sin trquea, se convirti el pasado 9 de abril en la primera persona en recibir el trasplante de un rgano sinttico en EE.UU. y la ms jo-

ven del mundo en someterse a este tipo de intervenciones. La trquea articial, diseada con bras plsticas a las que se aadieron clulas madre de la mdula sea de la nia, fue desarrollada por el doctor Paolo Macchiarini, uno de los pioneros en este tipo de medicina regenerativa experimental. Segn indic Macchiarini a The New York Times, la

CASO SUMAMENTE RARO POCAS POSIBILIDADES

El ndice de mortalidad para bebes nacidos sin trquea es del 99%.

ESPERANZA EN BIOINGENIERA

La tasa de mortalidad podra ser radicalmente reducida con la aplicacin de un trasplante del rgano sinttico diseado con tcnicas de bioingeniera.

muerte no tuvo relacin con el trasplante de trquea, que no haba provocado rechazo, sino por otro problema en el esfago, que haba obligado a que la pequea se enfrentara a una segunda operacin. Las complicaciones derivadas de esta intervencin destinada a resolver los problemas de cicatrizacin del esfago causaron nalmente la muerte de la nia. La pequea Hannah se haba convertido en una figura representativa de la aplicacin de medicina regenerativa con clulas madre.

Las perlas son las esferas ms perfectas de la naturaleza

Granada [EFE]. Las perlas son los

objetos macroscpicos ms perfectamente esfricos que existen en la naturaleza, y su esfericidad depende de la capacidad de ellas de rotar durante su crecimiento. Esta es una de las conclusiones a las que llegaron cientcos de la Universidad de Granada

(Espaa), el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra y la Universidad de Nancy (Francia) en un trabajo en conjunto. Si los frentes de crecimiento del ncar de una perla son de manera vertical, la agregacin de partculas causa una rotacin alrededor de un solo eje, la que da lugar a las llamadas perlas gota, detall la Universidad de Granada en un comunicado. Sin embargo, en el caso de que el crecimiento sea aleatorio las perlas resultan esfricas, explicaron los investigadores. Las perlas se forman al interior de los moluscos.