Castillo de San Lorenzo del Puntal (Cdiz)

Sobre el mismo lugar que anteriormente ocupaba un pequeo baluarte llamado del Puntal, para defender la entrada de la baha, se construy en el ao 1612 el Castillo de San Lorenzo del Puntal, cuya denominacin fue debida al lugar de su emplazamiento. Trece aos despus, al ser tomada esta fortaleza por los ingleses tras sangrientos combates, qued en tan mal estado que se hizo necesaria su reconstruccin diecisiete aos despus. Durante los 32 meses que dur el asedio de Cdiz por las tropas francesas, esta fortaleza se cubri de gloria, as como su Gobernador D. Jos Macas Garca de Santaella. La estructura que presenta este castillo data del ao 1863 en que se dio comienzo a reconstruirlo nuevamente, dndosele mayor amplitud, para lo que se hizo necesario avanzar su emplazamiento hacia el mar. Dicha obra, que fue de gran solidez en aquella poca, se hizo larga y difcil su ejecucin, no slo por ser una obra hidrulica sino por estar combatidos aquellos lugares por fuertes vientos. Estas obras consistieron, principalmente, en dotar al fuerte de magnficas casamatas, pabellones y dormitorios para el Gobernador y tropas que lo guarnecan, almacenes de plvora y dems dependencias propias de estas construcciones. Sobre una de las arcadas que da entrada al patio de este fuerte, existe un pergamino en un marco, en el que se narran los distintos hechos de armas que han tenido lugar en este recinto, relatados en los siguientes trminos: FUERTE DE SAN LORENZO DEL PUNTAL En su primera defensa efectuada en el 1534 contra la armada del Vicealmirante Francis Drake, no lograron desembarcar gracias a la heroica defensa de nuestros bajeles. El da 30 de junio de 1596 amaneci la armada inglesa y amain las velas a poco ms de dos leguas de la ciudad, compuesta de 150 o 160 velas, de stas eran navos 17, las dems pequeas embarcaciones ligeras. Los holandeses agregaron 20 de las suyas, 6360 soldados, 1000 voluntarios y 6772 marineros iban en esta armada; y por general de tierra el Conde Essex, por almirante Lord Effighan, varios ms llevaban varios cargos en esta expedicin y formaban el Consejo del general y del almirante. Despus de varios combates en aguas de la baha, nuestros bajeles y el fuego artillero de los distintos fuertes, una vez apagados stos a pesar de su heroica resistencia, el Conde Essex en un pequeo esquife, seguido de otros 30 que conducan hasta 1000 hombres armados con mosquetes de arcabuces y picas se dirigi hacia el baluarte del Puntal, cuyos fuegos haban sido apagados por los certeros tiros de las galeras enemigas. El da 1 de noviembre de 1625, un centinela que estaba en la torre del Castillo de San Sebastin anunci una armada inglesa. Al amanecer del da de su llegada comenz el enemigo a combatir el Castillo del Puntal, cuya defensa estaba a cargo del Capitn Don Francisco

Bustamante, con ocho piezas de artillera y menos de cien hombres. Al anochecer del da, ya el Castillo estaba muy maltratado; dos piezas de artillera haban sido desmanteladas, pues las dos galeras enemigas haban respondido a nuestros fuegos. Bien pronto no qued en la fortaleza almena que no fuese derribada. Ms de 4000 balas dispararon los ingleses contra el Castillo. Desmanteladas al fin todas las piezas y con solo 30 hombres afligidos y desalentados al hambre, a la fatiga y a las heridas del Capitn D. Francisco Bustamante, se rindi a los ingleses. La tercera defensa se verific en la Guerra de la Independencia contra los franceses y como consta en una lpida situada en la capilla del fuerte, fue su Gobernador, D. Jos Macas Garca de Santaella, cuyos restos yacen en la misma por Orden de Su Majestad en vista de su heroica defensa durante los 32 meses de asedio. El da 10 de abril de 1805 se concedi una cruz de distincin con el nombre de San Lorenzo del Puntal a los oficiales. Su lema era Valor acreditado por los artilleros de San Lorenzo del Puntal. A los sargentos, cabos y soldados, fue concedido un escudo para el brazo izquierdo. El historiador gaditano don Adolfo de Castro, en su obra Cdiz en la Guerra de la Independencia, refiere curiosos detalles sobre los artilleros de este castillo, durante la citada contienda: Los voluntarios artilleros distinguidos en Extramuros, son los que guarnecen con alguna pequea fuerza de veteranos y unos artilleros ingleses que sirven la batera alta. Primero formaban una Compaa esos voluntarios y al ir amplindose su nmero se form un Batalln El da 10 de agosto de 1812 se bendice la bandera del Regimiento de Infantera de Extramuros que tambin guarda el Castillo y la Regencia concede que terminada la ceremonia, esa misma bandera sea arbolada bajo el pabelln nacional, y que todos los das de San Lorenzo, sea arbolada igualmente para recuerdo de la gloria adquirida en esta defensa. Esta bandera se vino arbolando, junto con la bandera nacional, el da de San Lorenzo en el Castillo, hasta el ao 1830, en que ces esta costumbre debido a encontrarse hecha jirones aquella gloriosa insignia y no haber sido restaurada. Modernamente, siendo Jefe de esta Base Anfibia, el Capitn de Navo Sr. Martell realiz las oportunas gestiones para reivindicar el derecho concedido al Castillo por la Regencia, reanudndose as esta tradicin gaditana. Algunos meses despus de la muerte del Coronel D. Jos Macas, sus familiares colocaron en el sepulcro, situado en la capilla, una losa con la siguiente inscripcin: Aqu yace el cadver del Sr. Coronel D. Jos Macas Garca de Santaella, Caballero con la Cruz y Placa de la Real y Militar Orden de San Hermenegildo, Gobernador que fue de este Castillo de San Lorenzo del Puntal y condecorado con la cruz de distincin de la defensa del mismo en la Guerra de la Independencia. Su Majestad, en premio de esta

gloriosa defensa, que bajo su mando hizo la fortaleza por espacio de treinta y dos meses, dispuso por Real Orden de 28 de julio de 1816, accediendo a su peticin, fuese sepultado en esta capilla. Falleci en 8 de enero de 1824. Le dedican esta memoria su viuda e hijos. R. I. P.. El ltimo da del mes de febrero de 1923, en cumplimiento de rdenes de la Superioridad, el Ramo de Guerra hizo entrega al de Marina del castillo de San Lorenzo del Puntal, para que dicha fortaleza sirviera de Base de Lanchas Rpidas. Desafiando el paso de los aos y los embates del mar con sus piedras cargadas de historia, la bella silueta del Castillo de San Lorenzo del Puntal, sigue recortndose en el azul del mar, altiva y majestuosa, constituyendo un monumento viviente al herosmo de los gaditanos.

Bibliografa
Ricardo Moreno Criado: El Castillo de San Lorenzo del Puntal. En Del Cdiz de Ayer, Hoja del Lunes de 4 de febrero. Cdiz. 1974.