La Bella y la Bestia

Jeanne Mari Leprince de Beaumont

ciaban y rechazaban diciendo que slo se casaran con un noble: por ...Un mercader muy rico que lo menos un duque o conde. tena seis hijos, tres varones y tres mujeres; y como era hombre de La Bella - pues as era como la muchos bienes y de vasta cultura, conocan y llamaban todos a la no reparaba en gastos para menor agradeca muy educarlos y los rode de toda cortsmente el inters de cuantos suerte de maes-tros. Las tres hijas queran tomarla por esposa, y los eran muy hermosas; pero la ms atenda con suma amabilidad y joven despertaba tanta admiracin, delicadeza; pero les alegaba que que de pequea todos la apodaban an era muy joven y que deseaba "la bella nia", de modo que por fin pasar algunos aos ms en se le qued este nombre para compaa de su padre. envidia de sus hermanas. De un solo golpe perdi el No slo era la menor mucho mercader todos sus bienes, y no le ms bonita que las otras, sino qued ms que una pequea casa tambin ms bondadosa. Las dos de campo a buena distancia de la hermanas mayores ostentaban con ciudad. desprecio sus riquezas ante quienes tenan menos que ellas; se Totalmente destrozado, lleno hacan las grandes damas y se de pena su corazn, llorando hizo negaban a que las visitasen las saber a sus hijos que era forzoso hijas de los dems mercaderes: trasladarse a esta casa, donde para nicamente las per-sonas de mucho ganarse la vida tendran que trabarango eran dignas de hacerles jar como campesinos. compaa. Pasaban todo el tiempo en bailes, reuniones, teatros y Sus dos hijas mayores responpaseos, y despreciaban a la menor dieron, con la altivez que siempre porque empleaba gran parte de su demostraban en toda ocasin, que tiempo en la lectura de buenos de ningn modo abandonaran la libros. ciudad, pues no les faltaban enamo-rados que se sentiran Las tres jvenes, agraciadas y felices de casarse con ellas, no poseedoras de muchas riquezas, obstante su fortuna perdida. En eran solicitadas en matrimonio por esto se engaa--ban las buenas muchos mercaderes de la regin, seoritas: sus enamorados pero las dos mayores los despre-

Haba una vez...

perdieron totalmente el inters en ropajes de labriegos se dedicaron a ellas en cuanto fueron pobres. pre-parar y labrar la tierra. Bella se levantaba a las cuatro de la Puesto que debido a su sober- maana y se ocupaba en limpiar la bia nadie simpatizaba con ellas, las casa y preparar la comida de la muchachas de los otros mercaderes familia. Al principio aquello le era y sus familias comentaban: un sacrificio agotador, porque no tena costumbre de trabajar tan No merecen que les tenga- dura-mente; mas unos meses ms se fue sintiendo mos compasin. Al contrario, nos ade-lante alegramos de verles abatido el acostumbrada a este ritmo y orgullo. Qu se hagan las grandes comenz a sentirse mejor y a disfrutar, por sus afanes, de una damas con las ovejas! salud perfecta. Cuando termi-naba Pero, al mismo tiempo, todo el sus quehaceres se pona a leer, a tocar el clavicordio, o bien a cantar mundo deca: mientras hilaba o realizaba alguna Qu pena, qu dolor nos da otra labor. Sus dos hermanas, en la desgracia de la Bella! Esta s cambio, se aburran mortalmente; que es una buena hija! Con qu se levantaban a las diez de la cortesa le habla a los pobres! Es maana, paseaban el da entero y su nica diversin era lamentarse tan dulce, tan honesta!... de sus perdidas galas y visitas. No faltaron caballeros dispuesMira a nuestra hermana tos a casarse con ella, aunque no tuviese un centavo; mas la joven menor - se decan entre s -, tiene agradeca, pero responda que le un alma tan vulgar, y es tan era imposible abandonar a su padre estpida, que se contenta con su en desgracia, y que lo seguira a la miseria. campia para consolarlo y ayudarlo El buen labrador, el padre, en en sus trabajos. La pobre Bella no dejaba de afligirse por la prdida de cambio, saba que la Bella era su fortuna, pero se deca a s traba-jadora, constante, paciente y teso-nera, y muy capaz de brillar en misma: los salones; en cambio sus Nada obtendr por mucho hermanas... Admiraba las virtudes que llore. Es preciso tratar de ser de su hija menor, y sobre todo su paciencia, ya que las otras no se feliz en la pobreza. contentaban con que hiciese todo No bien llegaron y se estable- el trabajo de la casa, sino que cieron en la casa de campo, el adems se burlaban de ella. mercader y sus tres hijos con

Haca ya un ao que la familia viva en aquellas soledades cuando el mercader recibi una carta en la cual le anunciaban que cierto navo acababa de arribar, felizmente, con una carga de mercancas para l. Esta noticia trastorn por completo a sus dos hijas mayores, pues imagi-naron que por fin podran abando-nar aquellos campos donde tanto se aburran y adems lo nico que se les cruzaba por la cabeza era volver a la ociosa y fatua vida en las fiestas y teatros, mostrando riquezas; por lo que, no bien vieron a su padre ya dispuesto para salir, le pidieron que les trajera vestidos, chalinas, peinetas y toda suerte de bagatelas. La Bella no dijo una palabra, pensando para s que todo el oro de las mercancas no iba a bastar para los encargos de sus hermanas.

muchos trabajos y penas se hall tan pobre como antes. Y as emprendi nueva-mente el camino hacia su vivienda. No tena que recorrer ms de treinta millas para llegar a su casa, y ya se regocijaba con el gusto de ver otra vez a sus hijas; pero err el camino al atravesar un gran bosque, y se perdi dentro de l, en medio de una tormenta de viento y nieve que comenz a desatarse. Nevaba fuertemente; el viento era tan impetuoso que por dos veces lo derrib del caballo; y cuando cerr la noche lleg a temer que morira de hambre o de fro; o que lo devoraran los lobos, a los que oa aullar muy cerca de s. De repente, tendi la vista por entre dos largas hileras de rboles y vio una brillante luz a gran distancia.

Se encamin hacia aquel sitio No vas t a pedirme algo? y al acercarse observ que la luz le pregunt su padre. sala de un gran palacio todo Ya que tenis la bondad de iluminado. Se apresur a refugiarse pero su sorpresa fue pensar en m - respondi ella -, os all; ruego que me traigis una rosa, considerable cuando no encontr a persona alguna en los patios. Su pues por aqu no las he visto. caballo, que lo segua, entr en una caballeriza que estaba No era que la desease real- vasta mente, sino que no quera afear abierta, y habiendo hallado heno y con su ejemplo la conducta de sus avena, el pobre animal, que se hermanas, las cuales haban dicho mora de hambre, se puso a comer que si no peda nada era slo por vidamente. Despus de dejarlo atado, el mercader pas al castillo, darse importancia. donde tampoco vio a nadie; y por Parti, pues, el buen fin lleg a una gran sala en que mercader; pero cuando lleg a la haba un buen fuego y una mesa ciudad supo que haba un pleito en cargada de viandas con un solo Quizs pecara de torno a sus mercaderas, y luego de cubierto.

atrevido, pero se dirigi hacia all. La tentacin fue muy grande, pues la lluvia y la nieve lo haban calado hasta los huesos, se arrim al fuego para secarse, dicindose a s mismo. "El dueo de esta casa y sus sirvientes, que no tardarn en dejarse ver, sin duda me perdonarn la libertad que me he tomado".

Mir por la ventana y no vio el menor rastro de nieve, sino de un jardn cuyos floridos canteros encan-taban la vista. Entr luego en la estancia donde cenara la vspera, y hall que sobre una mesita lo aguar-daba una taza de chocolate.

-Os doy las gracias, seora hada - dijo en alta voz -, por haber Se qued an esperando un tenido la bondad de albergarme en rato largo. Observaba hacia los noche tan inhspita y de pensar en otros recintos para tratar de ubicar mi desayuno. a algn habitante en la mansin, pero cuando sonaron once El buen hombre, despus de campanadas sin que se apareciese tomar el chocolate, sali en busca nadie. no pudo ya resistir el de su caballo, y al pasar por un hambre, y apode-rndose de un sector lleno de rosas blancas pollo, se lo comi en dos bocados a record la peticin de la Bella y pesar de sus tem-blores. Bebi cort una para llevrsela. En el tambin algunas copas de vino, y mismo momento se escuch un ya con nueva audacia abandon la gran estruendo y vio que se diriga sala y recorri varios espaciosos hacia -l una bestia tan horrenda, aposentos, magnfica-mente que le falt poco para caer amoblados. En uno de ellos desmayado. encontr una cama dispuesta, y como era pasada la medianoche, y Ah, ingrato! - le dijo la Bestia se senta rendido de cansancio, con una voz terrible -. Yo te salv la entumecido y aturdido de la aven- vida al recibirte y darte cobijo en mi tura pasada hasta encontrar este palacio, y ahora, para mi pesacobijo, decidi cerrar la puerta y dumbre, t me arrebatas mis rosas, acostarse a dormir. a las que amo sobre todo cuanto hay en el mundo! Ser preciso que Eran las diez de la maana mueras, a fin de reparar esta falta. cuando se levant al da siguiente, y no fue pequea su sorpresa al El mercader se arroj a sus encontrarse un traje como hecho a pies, junt las manos y rog a la su medida en vez de sus viejas y Bestia: gastadas ropas. "Sin duda", se dijo, "o no he despertado, o este palacio Monseor, perdname, pues pertenece a un hada buena que se no crea ofenderte al tomar una ha apiadado de m".

rosa; es para una de mis hijas, que con las que llen el cofre de que le me la haba pedido. hablara la Bestia, lo cerr, fue a las caballerizas en busca de su caballo Yo no me llamo Monseor - y abandon aquel palacio con una respondi el monstruo - sino Bestia. gran tristeza, pareja a la alegra con No me gustan los halagos, y s que que entrara en l la noche antes en los hombres digan lo que sienten; busca de albergue. Su caballo tom no esperes conmoverme con tus por s mismo una de las veredas lisonjas. Mas t me has dicho que que haba en el bosque, y en unas tienes hijas; estoy dispuesto a pocas horas se hall de regreso en perdonarte con la condicin de que su pequea granja. una de ellas venga a morir en lugar Se juntaron sus hijas en torno tuyo. No me repliques: parte de inmediato; y si tus hijas rehsan suyo y, lejos de alegrarse con sus morir por ti, jrame que regresars caricias, el pobre mercader se ech a llorar angustiado mirndolas. dentro de tres meses. Traa en la mano el ramo de rosas No pensaba el buen hombre que haba cortado para la Bella, y al sacrificar una de sus hijas a tan entregrselo le dijo: horrendo monstruo, pero se dijo: "Al menos me queda el consuelo de Bella, toma estas rosas, que darles un ltimo abrazo". Jur, bien caro costaron a tu desvenpues, que regresara, y la Bestia le turado padre. dijo que poda partir cuando quisiera. Y enseguida cont a su familia la funesta aventura que acababa de Pero no quiero que te sucederle. Al orlo, sus dos hijas marches con las manos vacas - mayores dieron grandes alaridos y aadi -. Vuelve a la estancia llenaron de injurias a la Bella, que donde pasaste la noche: all no haba derramado una lgrima. encontrars un gran cofre en el que pondrs cuanto te plazca, y yo lo Miren a lo que conduce el har conducir a tu casa. orgullo de esta pequea criatura Dicho esto se retir la Bestia, y el gritaban -. Por qu no pidi hombre se dijo: adornos como nosotras? Ah, no, la seorita tena que ser distinta! Ella "Si es preciso que muera, va a causar la muerte de nuestro tendr al menos el consuelo de que padre, y sin embargo ni siquiera mis hijas no pasen hambre". llora. Volvi, pues, a la estancia Mi llanto sera intil donde haba dormido, y hall una respondi la Bella -. Por qu voy a gran cantidad de monedas de oro

llorar a nuestro padre si no es necesario que muera? Puesto que el monstruo tiene a bien aceptar a una de sus hijas, yo me entregar a su furia y me considerar muy dichosa, pues habr tenido la oportunidad de salvar a mi padre y demostraros a vosotros y a l, mi ternura. No, hermana - dijeron sus tres hermanos -, tampoco es necesario que t mueras; nosotros buscaremos a ese monstruo y lo mataremos o pereceremos bajo sus golpes.

No hay que soar, hijos mos - dijo el mercader -. El podero de esa Bestia es tal que no tengo ninguna esperanza de matarla. Me con-mueve el buen corazn de Bella, pero jams la expondr a la muerte. Soy viejo, me queda poco tiempo de vida; slo perder unos El da en que partieron Bella y cuantos aos, de los que nicamente por vosotros siento su padre, las dos perversas muchachas se frotaron los ojos con cebolla desprenderme, mis hijos queridos. para tener lgrimas con que Te aseguro, padre mo - le llorarlos; sus hermanos en cambio, dijo Bella -, que no irs sin m a ese lloraron de veras, como tambin el palacio; t no puedes impedirme mercader, y en toda la casa la que te siga. En parte fui nica que no llor fue Bella, pues responsable de tu desventura. no quera aumentar el dolor de los Como soy joven, no le tengo gran otros. apego a la vida, y prefiero que ese Ech a andar el caballo hacia monstruo me devore a morirme de la pena y el remordimiento que me el palacio, y al caer la tarde apareci ste todo iluminado como dara tu prdida. la primera vez. El caballo se fue por Por ms que razonaron con s solo a la caballeriza, y el buen ella no hubo forma de convencerla, hombre y su hija pasaron al gran saln, donde encontraron una mesa

y sus hermanas estaban encantadas, porque las virtudes de la joven les haba inspirado siempre unos celos irresistibles. Al mercader lo abrumaba tanto el dolor de perder a su hija, que olvid el cofre repleto de oro; pero al retirarse a su habitacin para dormir su sorpresa fue enorme al encontrarlo junto a la cama. Decidi no decir una palabra a sus hijos de aquellas nuevas y grandes riquezas, ya que habran querido retornar a la ciudad y l estaba resuelto a morir en el campo; pero revel el secreto a Bella, quien a su vez le confi que en su ausencia haban venido de visita algunos caballeros, y que dos de ellos amaban a sus hermanas. Le rog que les permitiera casarse, pues era tan buena que las segua queriendo y las perdonaba de todo corazn, a pesar del mal que le haban hecho.

magnficamente servida en la que haba dos cubiertos. El mercader no tena nimo para probar bocado, pero Bella, esforzndose por parecer tranquila, se sent a la mesa y le sirvi, aunque pensaba para s:

No, padre mo - le respondi la Bella con firmeza -, t partirs por la maana.

Fueron despus a acostarse, creyendo que no dormiran en toda la noche; mas sus ojos se cerraron apenas pusieron la cabeza en la "La Bestia quiere que engorde almohada. Mientras dorma vio la antes de comerme, puesto que me Bella a una dama que le dijo: recibe de modo tan esplndido". Tu buen corazn me hace En cuanto terminaron de cenar muy feliz, Bella. No ha de quedar se escuch un gran estruendo y el sin recompensa esta buena accin mercader, llorando, dijo a su pobre de arriesgar tu vida por salvar la de hija que se acercaba la Bestia. No tu padre. pudo la Bella evitar un estremecimiento cuando vio su horrible Le cont el sueo al buen figura, aunque procur disimular su hombre la Bella al despertarse; y miedo, y al interrogarla el monstruo aunque le sirvi un tanto de sobre si la haban obligado o si consuelo, no alcanz a evitar que vena por su propia voluntad, ella le se lamentara con grandes sollozos respondi que s, temblando, que al momento de separarse de su era decisin propia. querida hija. En cuanto se hubo marchado se Eres muy buena - dijo la dirigi la Bella a la gran sala y se Bestia -, y te lo agradezco mucho. ech a llorar; pero, como tena T, buen hombre, partirs por la sobrado coraje, resolvi no apesamaana y no suees jams con dumbrarse durante el poco tiempo regresar aqu. Nunca. Adis, Bella. que le quedase de vida, pues tena el convencimiento de que el monsAdis, seor - respondi la truo la devorara aquella misma muchacha. tarde. Mientras esperaba decidi recorrer el esplndido castillo, ya Y enseguida se retir la Bestia. que a pesar de todo no poda evitar que su belleza la conmoviese. Su Ah, hija ma - dijo el asom-bro fue an mayor cuando mercader, abrazando a la Bella - yo hall escrito sobre una puerta: estoy casi muerto de espanto! Aposento de la Bella Hazme caso y deja que me quede en tu sitio. La abri precipitadamente y qued deslumbrada por la magni-

ficencia que all reinaba; pero lo que ms llam su atencin fue una bien provista biblioteca, un clavicordio y numerosos libros de msica, lo que reuna todo lo que a ella le haca la vida placentera.

que la Bestia era muy complaciente, y que nada tena que temer de su parte.

Al medioda hall la mesa servida, y mientras coma escuch un exquisito concierto, aunque no -No quiere que est triste - se vio a persona alguna. Esa tarde, dijo en voz baja, y aadi de cuando iba a sentarse a la mesa, inmediato -: para un solo da no me oy el estruendo que haca la habra reunido tantas cosas. Bestia al acercarse, y no pudo evitar un estremecimiento. Este pensamiento reanim su valor, y poco despus, revisando la Bella - le dijo el monstruo -, biblioteca, encontr un libro en que permitiras que te mirase mientras apareca la siguiente inscripcin en comes? letras de oro: Vos sois el dueo de esta Disponed, ordenad, vos sois aqu la casa respondi la Bella, reina y seora. temblando. Ay de m - suspir ella -, No - dijo la Bestia -, no hay nada deseo sino ver a mi pobre aqu otra duea que t. Si te padre y saber qu est haciendo molestara no tendras ms que ahora! pedirme que me fuese, y me marchara enseguida. Pero dime: Haba dicho estas palabras no es cierto que me encuentras para s misma: cul no sera su muy feo? asombro al volver los ojos a un gran espejo y ver all su casa, adonde As es - dijo la Bella -, pues llegaba, entonces su padre con el no s mentir; pero en cambio creo semblante lleno de tristeza! Las dos que sois muy bueno. hermanas mayores acudieron a recibirlo, y a pesar de los Tienes razn - dijo el aspavientos que hacan para monstruo -, aun cuando yo no aparecer afligidas, se les reflejaba pueda juzgar mi fealdad, pues no en el rostro la satisfaccin que soy ms que una bestia. sentan por la prdida de su hermana, por haberse desprendido No se es una bestia - resde la hermana que les haca pondi la Bella - cuando uno admite sombra con su belleza y bondad. que es incapaz de juzgar sobre Desapareci todo en un momento, algo. Los necios no lo admitiran. y la Bella no pudo dejar de decirse

Come, pues - le dijo el monstruo -, y trata de pasarlo bien en tu casa, que todo cuanto hay aqu te pertenece, y me apenara mucho que no estuvieses contenta.

sali ms que un silbido tan espantoso, que hizo retemblar el palacio entero; sin embargo, la Bella se tranquiliz enseguida, pues la Bestia le dijo tristemente:

Adis, entonces, Bella - y Sois muy bondadoso - sali de la sala volvindose varias respondi la Bella -. Os aseguro que veces a mirarla por ltima vez. vuestro buen corazn me hace feliz. Al quedarse sola, la Bella sinti Cuando pienso en ello no me una gran compasin por esta pobre parecis tan feo. Bestia. Oh, seora - dijo la Bestia -, "Ah, qu pena", se dijo, "que tengo un buen corazn, pero no soy siendo tan bueno, sea tan feo!" ms que una bestia! Tres apacibles meses pas la Bella Hay muchos hombres ms en el castillo. Todas las tardes la bestiales que vos - dijo la Bella -, y Bestia la visitaba, y la entretena y mejor os quiero con vuestra figura, observaba mientras coma, con su que a otros que tienen figura de conversacin llena de buen sentido hombre y un corazn corrupto, pero jams de aquello que en el mundo llaman ingenio. Cada da la ingrato, burln y falso. Bella encontraba en el monstruo La Bella, que ya apenas le nuevas bondades, y la costumbre tena miedo, comi con buen de verlo la haba habituado tanto a apetito; pero crey morirse de su fealdad, que lejos de temer del momento de su visita miraba con pavor cuando el monstruo le dijo: frecuencia el reloj para ver si eran Bella, querras ser mi las nueve, ya que la Bestia jams dejaba de presentarse a esa hora, esposa? Slo haba una cosa que la Largo rato permaneci la apenaba, y era que la Bestia, muchacha sin responderle, ya que cotidianamente antes de retirarse, tema despertar su clera si le preguntaba cada noche si quera rehusaba, y por ltimo le dijo, ser su esposa, y cuando ella rehusaba pareca traspasado de estremecindose: dolor. Un da le dijo: No, Bestia. Mucha pena me dais, Bestia. Quiso suspirar al orla el pobre Bien querra complaceros, pero soy monstruo, pero de su pecho no demasiado sincera para permitiros creer que pudiese hacerlo nunca.

Siempre he de ser vuestra amiga: promesa. Cuando quieras regresar tratad de contentaros con esto. no tienes ms que poner tu sortija sobre la mesa a la hora del sueo. Forzoso me ser - dijo la Adis, Bella. Bestia -. S que en justicia soy La Bestia suspir, segn su horrible, pero mi amor es grande. Entretanto, me siento feliz de que costumbre, al decir estas palabras, quieras perma-necer aqu. y la Bella se acost con la tristeza Promteme que no me de verlo tan apesadumbrado. Cuando despert a la maana abandonars nunca. siguiente se hallaba en casa de su La Bella enrojeci al escuchar padre. Son a poco una campanilla estas palabras. Haba visto en el que estaba junto a la cama y espejo que su padre estaba apareci la sirvienta, quien dio un grito al verla. Acudi enfermo de pesar por haberla gran rpidamente a sus voces el buen perdido, y deseaba volverlo a ver. padre, y crey morir de alegra Yo podra prometeros - dijo a porque recobraba a su querida hija, la Bestia - que no os abandonara con la cual estuvo abrazado ms de nunca, si no fuese porque tengo un cuarto de hora. tantas ansias de ver a mi padre, Luego de estas primeras efuque me morir de dolor si me siones, la Bella record que no negis ese gusto. tena ropas con que vestirse, pero Antes prefiero yo morirme - la sirvienta le dijo que en la vecina dijo el monstruo - que causarte el habitacin haba encontrado un pesar ms pequeo. Te enviar a cofre lleno de magnficos vestidos casa de tu padre, y mientras ests con adornos de oro y diamantes. Agradecida a las atenciones de la all morir tu Bestia de pena. Bestia, pidi la Bella que le trajesen Oh, no - respondi la Bella el ms modesto de aquellos llorando -, os quiero demasiado vestidos y que guardasen los otros para tolerarlo! Prometo regresar para regalrselos a sus hermanas; dentro de ocho das. Me habis pero apenas haba dado esta orden hecho ver que mis hermanas estn desapareci el cofre. Su padre casadas y mis hermanos en el coment que sin duda la Bestia ejrcito. Mi padre se ha quedado quera que conservase para s los solo. Permitidme que pase una regalos, y al instante reapareci el cofre donde estuviera antes. semana en su compaa. Se visti la Bella, y entretanto Maana estars con l - dijo la Bestia -, pero acurdate de tu avisaron a las hermanas, que acudieron en compaa de sus

esposos. Las dos eran muy desdichadas en sus matrimonios, pues la primera se haba casado con un gentilhombre tan hermoso como Cupido, pero que no pensaba sino en su propia figura, a la que dedicaba todos sus desvelos de la maana a la noche, menospreciando la belleza de su esposa. La segunda, en cambio, tena por marido a un hombre cuyo gran talento no serva ms que para mortificar a todo el mundo, empezando por su esposa.

Y tomada esta resolucin, volvieron a subir y dieron a su hermana tantas pruebas de cario, que la Bella lloraba de felicidad. Al concluirse el plazo comenzaron a arrancarse los cabellos y a dar tales muestras de afliccin por su partida, que les prometi quedarse otros ocho das. Sin embargo, la Bella se reprochaba el pesar que as causaba a su pobre monstruo, a quien amaba de todo corazn, y se entristeca de no verlo. La dcima noche que estuvo en casa de su padre, so que se hallaba en el jardn del castillo, y que vea cmo la Bestia, inerte sobre la hierba, a punto de morir, la recon-vena por sus ingratitudes. Despert sobresaltada, con los ojos llenos de lgrimas.

Cuando vieron a la Bella ataviada como una princesa, y ms hermosa que la luz del da, las dos creyeron morir de dolor. Aunque la Bella les hizo mil caricias no les pudo aplacar los celos, que se recrudecieron cuando les cont lo feliz que se senta. Bajaron las dos al jardn para llorar all a sus "No soy yo bien perversa", se anchas. dijo, "pues le causo tanto pesar cuando de tal modo me quiere? Por qu es tan dichosa esa Tiene acaso la culpa de su fealdad pequea criatura? No somos y su falta de inteligencia? Su buen nosotras ms dignas de la felicidad corazn importa ms que todo lo otro. Por qu no he de casarme que ella? con l? Ser mucho ms feliz que Hermana - dijo la mayor -, se mis hermanas con sus maridos. Ni me ocurre una idea. Tratemos de la belleza ni la inteligencia hacen retenerla aqu ms de ocho das: que una mujer viva contenta con su esa estpida Bestia pensar esposo, sino la bondad de carcter, entonces que ha roto su palabra, y la virtud y el deseo de agradar; y la Bestia posee todas estas quizs la devore. cualidades. Aunque no amor, s le Tienes razn, hermana ma - tengo estimacin y amistad. Por respondi la otra -. Y para conse- qu he de ser la causa de su desdicha, si luego me reprochara guirlo la llenaremos de halagos. mi ingratitud toda la vida?"

Con estas palabras la Bella se levant, puso su sortija sobre la mesa y volvi a acostarse. Apenas se tendi sobre la cama se qued dormida, y al despertarse a la maana siguiente vio con alegra que se hallaba en el castillo de la Bestia. Se visti con todo esplendor por darle gusto, y crey morir de impaciencia en espera de que fuesen las nueve de la noche; pero el monstruo no apareci al dar el reloj la hora. Crey entonces que le habra causado la muerte, y exhalando profundos suspiros, a punto de desesperarse, recorri la Bella el castillo entero, buscando intilmente por todas partes. Record entonces su sueo y corri por el jardn hacia el estanque junto al cual lo viera en sueos. All encontr a la pobre Bestia sobre la hierba, perdido el conocimiento, y pens que haba muerto. Sin el menor asomo de horror se dej caer a su lado, y al sentir que an le lata el corazn, tom un poco de agua del estanque y le roci la cabeza. Abri la Bestia los ojos y dijo a la Bella: -Olvidaste tu promesa, y el dolor de haberte perdido me llev a dejarme morir de hambre. Pero ahora morir contento, pues tuve la dicha de verte una vez ms.

sino a ti. Ah, yo crea que slo te tena amistad, pero el dolor que he sentido me ha hecho ver que no podra vivir sin verte! Apenas haba pronunciado estas palabras la Bella vio que todo el palacio se iluminaba con luces resplandecientes: los fuegos artificiales, la msica, todo era anuncio de una gran fiesta; pero ninguna de estas bellezas logr distraerla, y se volvi hacia su querido monstruo, cuyo peligro la haca estremecerse. Cul no sera su sorpresa! La Bestia haba desaparecido y en su lugar haba un prncipe ms hermoso que el Amor, que le daba las gracias por haber puesto fin a su encanta-miento. Aunque este prncipe mere-ciese toda su atencin, no pudo dejar de preguntarle dnde estaba la Bestia. Aqu, a tus pies - le dijo el prncipe -. Cierta maligna hada me orden a permanecer bajo esa figura, privndome a la vez del uso de mi inteligencia, hasta que alguna bella joven consintiera en casarse conmigo. En todo el mundo t sola has sido capaz de conmoverte con la bondad de mi corazn, ni aun ofrecindote mi corona podra demostrarte la gratitud que te guardo y nunca podr pagar la deuda que he contrado contigo.

No, mi Bestia querida, no vas a morirte - le dijo la Bella -, sino que La Bella, agradablemente vivirs para ser mi esposo. Desde sorprendida, tendi su mano al este momento te prometo mi mano, hermoso prncipe para que se y juro que no pertenecer a nadie levantase. Se encaminaron despus

al castillo, y la joven crey morir de dicha cuando encontr en el gran saln a su padre y toda la familia, a quienes la hermosa dama que viera en sueos haba trado hasta all. Bella - le dijo esta dama, que era un hada poderosa -, ven a recibir el premio de tu buena eleccin: has preferido la virtud a la belleza y a la inteligencia, y por tanto mereces hallar todas estas cualidades reunidas en una sola persona. Vas a ser una gran reina: yo espero que tus virtudes no se desvanecern en el trono. Y en cuanto a vosotras, seoras - agreg el hada, dirigindose a sus hermanas -, conozco vuestro corazn y toda la malicia que encierra. Convertos en estatuas, pero conservad vuestra razn adentro de la piedra que va a

envolveros. Estaris a la puerta del palacio de vuestra hermana, y no os pongo otra pena que la de ser testigos de su felicidad. No podris volver a vuestro primer estado hasta que reconozcan vuestras faltas; pero me temo mucho que no dejaris jams de ser estatuas. Pues uno puede recobrarse del orgullo, la clera, la gula y la pereza; pero es una especie de milagro que se convierta un corazn maligno y envidioso. En este punto dio el hada un golpe en el suelo con una varita y transport a cuantos estaban en la sala al reino del prncipe. Sus sbditos lo recibieron con jbilo, y a poco se celebraron sus bodas con la Bella, quien vivi junto a l muy largos aos en una felicidad perfecta, pues estaba fundada en la virtud.