EVALUACIN ECORREGIONAL: PRAMOS Y BOSQUES MONTANOS DE LA CORDILLERA REAL ORIENTAL

The Nature Conservancy, EcoCiencia y Fundacin AGUA. 2005. Evaluacin Ecorregional de los Pramos y Bosques Montanos de la Cordillera Real Oriental. Quito-Ecuador. La evaluacin ecorregional de los Pramos y Bosques Montanos de la Cordillera Real Oriental fue realizada con el objetivo de disear una red de reas de conservacin que pueda mantener con xito la biodiversidad caracterstica de esta regin, as como sus procesos ecolgicos a largo plazo.
La regin tropical de los Andes ubicada al norte de Amrica del Sur goza de una gran diversidad biolgica, razn por lo cul ha sido reconocida mundialmente como una regin estratgica hacia donde deben ser enfocados de una manera prioritaria esfuerzos de conservacin. The Nature Conservancy (TNC) ha trabajado por varios aos, en colaboracin con organizaciones locales, en llevar a cabo acciones de conservacin en esta regin. Dentro de los Andes Tropicales se encuentran los pramos y bosques montanos de la Cordillera Real Oriental (CRO), un paisaje de ecosistemas de montaa, caracterizado por pramos hmedos de origen glaciar y bosques montanos siempre-verdes de la vertiente oriental de los Andes. Esta rea es reconocida por sus altos ndices de diversidad y su alto grado de endemismo. El Programa Andes del Norte del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), en la visin de biodiversidad de los Andes del Norte, identific 65 reas prioritarias de conservacin en esta regin que agrupa varias ecorregiones. En este proceso se identific a la ecorregin de la Cordillera Real Oriental como una prioridad dentro de este complejo ecorregional. Con estos antecedentes y con el propsito de lograr la conservacin exitosa de esta regin, el antiguo Programa Ecuador de TNC (ahora Programa de Conservacin Andes Tropicales del Norte ATN) en colaboracin con Ecociencia y la Fundacin AGUA, decidi emprender un proceso de evaluacin ecorregional de la Cordillera Real Oriental para refinar los resultados de la visin de los Andes del Norte de WWF. El objetivo final de este ejercicio es proponer una visin comn de prioridades de conservacin en la ecorregin Pramos y Bosques Montanos de la Cordillera Real Oriental a travs de: Identificacin de sitios prioritarios que representen la biodiversidad de la ecorregin. Elaboracin de un proceso metodolgico confiable e innovador que sea un aporte para futuros ejercicios similares. Compromiso de grupos de inters para asegurar que los resultados sean utilizados en el futuro. Establecimiento de una base cientfica para el desarrollo de estrategias dirigidas a la conservacin de los sitios prioritarios. Apoyo a procesos de planificacin a nivel nacional (por ejemplo: el anlisis de vacos de conservacin a la luz del Convenio sobre Diversidad Biolgica). Fortalecimiento de organizaciones involucradas en el proceso. Creacin de un sistema de informacin sobre la regin que unifique la informacin existente y ponga a disposicin del pblico la informacin generada por este ejercicio de planificacin. Establecimiento de una lnea base para medir el xito de la conservacin de la biodiversidad en la regin a futuro

Los datos y resultados obtenidos por este proyecto constituyen una herramienta de apoyo en la toma de decisiones para todos aquellos interesados en la conservacin de esta regin.

Qu es una ecorregin? Una ecorregin es una unidad de tierra o agua, relativamente grande, que alberga una serie de comunidades naturales distintas que comparten un gran nmero de especies, dinmicas y condiciones ambientales. En la ecorregin ocurren los principales procesos evolutivos y ecolgicos que crean y mantienen la biodiversidad. Las ecorregiones propuestas por WWF son utilizadas como las unidades de planificacin en estos anlisis regionales.

Evaluacin ecorregional Las evaluaciones ecorregionales consisten en anlisis ecolgicos y sociales que permiten establecer prioridades para actuar en conservacin a travs del desarrollo de una visin del xito a largo plazo.
El obtener resultados positivos en conservacin es el deseo de todos aquellos quienes se preocupan por la diversidad biolgica del planeta. Diseo para la Conservacin es la propuesta de The Nature Conservancy para lograr con xito su misin de conservar la biodiversidad en la Tierra. Las evaluaciones ecorregionales son el primer paso de esta propuesta al establecer las prioridades de conservacin de la biodiversidad sobre las cules se desarrollarn estrategias, se tomarn acciones y se medir el xito del trabajo de TNC y sus socios. Esta visin es alcanzada por medio del diseo de una red de reas prioritarias (portafolio) que capture y represente la diversidad biolgica de una regin. Los principales pasos de esta metodologa son: Seleccin de objetos focales de biodiversidad: Identificacin de elementos de la biodiversidad como ecosistemas y especies de plantas y animales que representen a la biodiversidad de la ecorregin. Evaluacin de viabilidad e integridad ecolgica: Anlisis de la salud ecolgica de los objetos focales dentro de la ecorregin para determinar en donde se encuentran los mejores ejemplos ha ser conservados y as asegurar que estos se puedan mantener en el futuro Definicin de metas de conservacin: Se establece metas numricas para los objetos focales que indican la cantidad de cada objeto que debe ser representado en la red de reas de conservacin. Diseo de una red de reas de conservacin (portafolio): Con base en la informacin cientfica analizada, se disea una red de reas de conservacin. Un trabajo efectivo de conservacin en estas reas debe garantizar la permanencia de la biodiversidad de la ecorregin en el largo plazo.

Descripcin del rea de estudio

Esta evaluacin ecorregional cont con un componente terrestre y uno de agua dulce; de esta manera se asegur que el ejercicio capture, de una manera adecuada, toda la biodiversidad existente en la regin. El rea total de estudio incluy 9`236.067 ha, de las cuales el 68% estn en Ecuador, el 21 % en Per y el 12% en Colombia. En el rea de estudio existen 13 reas protegidas que pertenecen a los sistemas Nacionales de reas Protegidas de Ecuador, Per y Colombia y abarcan una superficie equivalente al 26% de la superficie total del rea. Existen tambin reas protegidas privadas que complementan este sistema y que alcanzan una extensin equivalente al 6% de la superficie total de la ecorregin. Los pramos y bosques montanos de la Cordillera Real Oriental, adems de su importancia para la biodiversidad, son de gran importancia como proveedores de agua para poblaciones humanas. Dentro del rea de estudio se encuentra una poblacin de ms de 500, 000 habitantes, a esto se suman poblaciones fuera del rea de estudio, como la ciudad de Quito con 2,000,000 de habitantes que dependen del recurso hdrico que se genera en los pramos y bosques montanos de esta regin. Esto resalta la importancia de asegurar que se desarrollen en la regin actividades de conservacin y manejo que puedan garantizar la disponibilidad del recurso agua a largo plazo.

Procesos de colonizacin intensos y desordenados, as como la extraccin de recursos naturales sin una adecuada planificacin que contemple aspectos ambientales, ha puesto a esta rea en peligro de perder su integridad ecolgica. Por esto es urgente, trabajar de una manera conjunta con todos los actores de la regin en la construccin de una visin de desarrollo que pueda asegurar la conservacin de su gran riqueza biolgica. rea de estudio: componente terrestre El rea de estudio contiene en su interior a la ecorregin terrestre Bosques Montanos de la Cordillera Real Oriental y porciones de otras dos ecorregiones terrestres: los Pramos del Norte de los Andes y los Pramos de la Cordillera Central. Bosques Montanos de la Cordillera Real Los bosques montanos tropicales de esta ecorregin se distribuyen en la vertiente oriental de la Cordillera desde el macizo colombiano por todo el Ecuador hasta la vertiente norte del ro Maran en el Per en una extensin de 102.500 km2 en un rango altitudinal de 500 a 3500 msnm. Estos bosques reciben entre 1.500 a 3.500 mm de lluvia anual, pero pueden recibir hasta 4.500 mm en algunos lugares de la cordillera. La vegetacin dominante vara de una manera dramtica con los cambios de altitud, encontrando bosques montanos con fuerte influencia amaznica en las zonas bajas, bosques nublados en las zonas medias y en las zonas altas se encuentran bosques andinos con rboles y arbustos de menor altura. Es importante mencionar que los bosques en esta ecorregin cuentan con una gran riqueza biolgica, la cul se debe a la gran variacin altitudinal y a la historia geolgica de la regin. Adicionalmente, en esta ecoregin confluyen especies provenientes de la cuenca amaznica, de los valles secos interandinos y de los bosques hmedos de la cuenca del Pacfico. Los pramos del Norte de los Andes Esta ecorregin se distribuye a manera de parches en las reas sobre los 3.500 m a lo largo de la Cordillera Central colombiana hasta los pramos centrales de Ecuador en un rea de 3`000.000 ha. La porcin de la ecorregin presente en el rea de estudio parte desde los pramos orientales del Macizo colombiano hasta la depresin de Cuenca-Paute-Girn en la sierra central del Ecuador. Los ecosistemas de pramo de esta ecorregin son ambientes hmedos o muy hmedos, caracterizados por una vegetacin dominada por pajonales, y plantas adaptadas a temperaturas fras. Muchas especies se encuentran restringidas a estos hbitats, con patrones locales de endemismo muy altos para una gran variedad de taxa como plantas vasculares o anfibios. Pramos de la Cordillera Central Los pramos de esta ecorregin se distribuyen desde el sur del Ecuador hasta el norte del Per en una suerte de pequeas islas confinadas a los picos de las montaas de los Andes (reas sobre los 3.000 m). El clima es caractersticamente fro y menos hmedo que los pramos del Norte de los Andes. Esta ecorregin cubre un rea aproximada de 1`220.000 km2 embebidos en los bosques montanos de la Cordillera Oriental, los cuales son continuamente interrumpidos por profundos valles secos. Producto del grado de aislamiento, el nivel de endemismo es sumamente alto y presenta importantes diferencias en composicin bitica respecto a los pramos de los Andes del norte. La baja similitud es producto de que la comunidad bitica tiene una fuerte influencia del bosque seco del pacfico ecuatorial y de las zonas desrticas del Per. rea de estudio: componente agua dulce La generacin de informacin sobre la dinmica y composicin biolgica de los ecosistemas acuticos en esta regin ha sido muy poco desarrollada. Sin embargo, existen estudios relacionados con los patrones de distribucin y riqueza que indican un gran potencial de recursos naturales y biodiversidad de agua dulce que encierra la Cordillera Real Oriental. El anlisis presentado en este estudio es un gran aporte para mejorar el conocimiento de los sistemas de agua dulce en esta regin.

Para realizar la evaluacin para este componente, se definieron Unidades Ecolgicas de Drenaje (EDU por sus siglas en ingls). Estas son unidades conformadas por un conjunto de cuencas agrupadas por variables ambientales similares como temperatura ambiental, precipitacin, criterios de conectividad y patrones biogeogrficos de peces. Se identificaron 6 EDUs para el rea de estudio: Putumayo, Napo, Pastaza, Santiago, Zamora-Cenepa y Maran.

Anlisis y resultados de la evaluacin ecorregional

Seleccin de objetos focales de conservacin Para representar la biodiversidad de la ecorregin se identificaron un grupo de objetos focales de conservacin que representen adecuadamente la biodiversidad de CRO. Se seleccionaron objetos que capturen las distintas escalas geogrficas, as como distintas escalas de organizacin biolgica de la biodiversidad. Se parti de la identificacin y seleccin de todos los ecosistemas tanto terrestres como de agua dulce como objetos focales de conservacin. Al seleccionar ecosistemas se espera que estos capturen la mayora de la biodiversidad del rea de estudio. Para la elaboracin del mapa de sistemas terrestres, se utiliz la propuesta de clasificacin de NatureServe. El mapa se lo realiz en base a mapas de vegetacin existente, anlisis de imgenes satelitarias, trabajo de campo y revisin con expertos en el tema. El mapa incluye 27 sistemas. Para el caso de agua dulce los sistemas fueron definidos con base a un modelo cartogrfico, donde informacin sobre relieve, tamao de microcuencas, cotas altitudinales, cobertura vegetal natural, datos meteorolgicos y algunos parmetros de distribucin biogeogrfica de algunas especies de peces ayudaron a delimitar estas unidades de anlisis a nivel de microcuencas. Se definieron 180 sistemas, adicionalmente fueron incluidos los humedales existentes en la regin. Se seleccionaron tambin aquellas especies o grupos de especies (gremios), que requieren una atencin especial. Los criterios para seleccionar a estas especies para el caso terrestre fueron: grado de amenaza, endemismo-rareza y especies paisaje, y para el caso de agua dulce se tomo en cuenta: endemismo, especies en peligro, preferencia de hbitat, especies bioindicadoras y especies de uso comercial. Se seleccionaron objetos focales de los siguientes grupos: mamferos, aves, anfibios, orqudeas, araceaes, ericaceaes, rboles, peces, plantas acuticas, y macro-invertebrados. Evaluacin de viabilidad e integridad ecolgica Este paso tuvo el objetivo de evaluar la capacidad de los objetos de conservacin de persistir en el tiempo, e identificar aquellas reas que contienen ejemplos ms viables o ntegros de estos para ser incluidos en la red de reas prioritarias para la conservacin. Este anlisis se realiz tanto para los ecosistemas, como para las especies. Para el caso de especies se generaron modelos de prediccin de la distribucin utilizando registros de colecciones de museos, herbarios y datos de especialistas. Estos modelos permitieron realizar un anlisis de la viabilidad de dichas especies al estudiar el hbitat que ocupa. En el componente terrestre se identific las reas ms integras para los sistemas ecolgicos a travs de un anlisis de paisaje utilizando variables como los remanentes existentes, la conectividad entre parches, el tamao y nmero de parches, y el rea ncleo. Para la viabilidad de especies se tomaron los modelos obtenidos y se los confront con un mapa actualizado de cobertura vegetal con el fin de obtener mapas actuales de la distribucin de las especies en la Cordillera. La combinacin de ambos modelos permiti analizar la viabilidad de las especies al medir el grado de fragmentacin, conectividad y rea efectiva de los parches remanentes de la distribucin actual de cada uno, y con esto identificar las reas que presentan potencialmente una mayor viabilidad.. Para el anlisis de integridad de los ecosistemas acuticos se tomaron en cuenta factores intrnsicos de los ecosistemas as como las amenazas existentes sobre estos. Con base en esta informacin se realiz una evaluacin de la integridad ecolgica de las microcuencas en las que ocurren los objetos focales de conservacin. Las siguientes variables fueron utilizadas y ponderadas para poder establecer cules microcuencas gozan de mayor viabilidad o integridad ecolgica: Presencia de bioindicadores (plantas acuticas y macro-invertebrados); calidad de agua ;porcentaje de cobertura vegetal natura; porcentaje del rea de

distribucin potencial de las especies objetos de conservacin y diversidad de hbitat presente en cada sistema. Con referencia a las amenazas sobre los sistemas acuticos, fueron analizadas y ponderadas aquellas actividades o factores que ejercen un impacto en los ecosistemas acuticos: industrias, vas, zonas transformadas, represas y embalses, zonas pobladas, actividad turstica, canales de riego, industria petrolera, especies introducidas. Adicionalmente fueron considerados riesgos naturales que pueden afectar la integridad ecolgica de los ecosistemas acuticos, esto se analiz a travs de mapas de riesgos de erosin y deslaves y de actividad ssmica y volcnica. Definicin de las metas de conservacin Definir metas de conservacin espacialmente cuantitativas permite contestar la siguiente pregunta clave cuanta rea de la distribucin de cada objeto de conservacin debe ser conservada para garantizar que un objeto de conservacin se mantenga por un largo periodo de tiempo? Las metas fueron establecidas en base a un porcentaje de la distribucin del objeto. Este porcentaje representa la cantidad de cada objeto que debe ser capturada por la red de de reas de conservacin. Aquellos objetos focales de conservacin que se encuentran ms amenazados o son ms raros, tuvieron metas de conservacin ms altas, es decir que se establecieron porcentajes mayores de su distribucin para ser capturada en la red de reas. Para el componente terrestre el establecimiento de metas a nivel de especies tom en cuenta los siguientes criterios; superficie potencial de distribucin de la especie, rareza; distribucin remanente en relacin a distribucin potencial, fragmentacin de la distribucin actual de la especie. En el caso de los sistemas ecolgicos las metas fueron establecidas con base en la naturaleza y patrn de su distribucin, la vegetacin remanente y la integridad de cada sistema. Las metas para sistemas variaron entre el 27% y el 71% Para el componente de agua dulce, las metas para especies y sistemas fueron definidas considerando el rea total de las unidades ecolgicas de drenaje, equivalente al 100% y confrontndolas con el 20% mnimo requerido para conservar cada sistema dentro de la EDU. Con este procedimiento se asegura la conservacin de por lo menos el 20% del rea total de cada sistema acutico dentro de la EDU. Diseo de una red de reas de conservacin o portafolio El paso final de este ejercicio de planificacin es integrar toda la informacin generada en los pasos previos descritos. El propsito final es la construccin de un conjunto de reas (portafolio) que capturen toda la biodiversidad de la ecorregin, representada en los objetos de conservacin. El portafolio terrestre fue generado a travs de la aplicacin de un algoritmo de optimizacin para la seleccin de reservas. La ventaja fundamental de utilizar estos algoritmos en este ejercicio es que permite definir reglas especficas para la seleccin de las reas del portafolio as como explorar la conformacin de portafolios alternativos o escenarios por medio de realizar cambios en la forma y estructura de estas reglas. El componente terrestre gener portafolios distintos; uno para toda la extensin de la cordillera en el cual se incluyeron los criterios de biodiversidad, integridad ecolgica y viabilidad poblacional. Adicionalmente se construyeron 3 escenarios para la porcin ecuatoriana de CRO en el cual se integraron los mismos criterios biolgicos pero contrastados con un contexto social. Para integrar el componente social se analiz demografa, accesibilidad, actividades extractivas (petrleo, minera) y uso de suelo. No fue posible integrar el contexto social para toda el rea de estudio debido a la falta de informacin social con igual grado de detalle para las regiones de la Cordillera en Per y Colombia. En el caso de Ecuador se generaron 3 escenarios complementarios entre s. Un primer escenario en que se incluyen variables sociales y las metas para los objetos focales de conservacin a nivel de ecosistemas y especies. El segundo escenario incluye la misma informacin, pero las metas aplicadas exclusivamente para los objetos focales a nivel de especies. Se construy un ltimo escenario con la intencin de priorizar a aquellos objetos que tienen una alta vulnerabilidad. La generacin de escenarios distintos permite ofrecer una herramienta flexible a las necesidades de los tomadores de decisiones. En el escenario que incluy toda el rea de estudio se identific 48 reas a lo largo de toda el rea. La superficie total incluida en el portafolio representa el 42% (3916.800 ha) de la ecorregin, de los que apenas el

28% se encuentra dentro de un rea de proteccin estatal (28%). El restante 72% (2788.254 ha) se encuentra sin proteccin legal en reas privadas, comunitarias o de reserva forestal del Estado. En el componente de agua dulce, una vez definidas las metas para los objetos de conservacin, al igual que en el componente terrestre, se dise un conjunto portafolio de sitios, el cual debe representar a los objetos de conservacin de acuerdo a las metas establecidas, para lo cual se identific aquellas microcuencas con valores de viabilidad/integridad ecolgica alta y muy alta. Los valores de viabilidad alta y muy alta corresponden a aquellas condiciones propias del sistema y del entorno paisajstico que expresan el menor grado de alteracin ambiental. Adems, se consider aquellos sistemas que a pesar de tener viabilidad regular y baja, es decir, sistemas con mayor intervencin, contenan en su interior especies objeto o humedales prioritarios para conservar. Posteriormente, se confront estos resultados con la informacin de la riqueza de especies, las zonas donde se registran servicios ambientales, reas de humedales categorizados por su ndice de valor ecolgico, y reas protegidas y bosques protectores. De esta manera se seleccionaron aquellos sitios donde confluyeron, en mayor proporcin, estos criterios mencionados y se seleccionaron las mejores reas para conservar la diversidad biolgica acutica. Como resultado se obtuvieron 156 sitios prioritarios que incluyen humedales. Luego de este anlisis se identific que las reas prioritarias a conservar dentro de la ecorregin se encuentran ubicadas, en su mayora, dentro de las EDU Putumayo y Zamora Cenepa, aunque existen tambin sitios representativos en las EDU Santiago y Maran, al sur de la ecorregin. Estas unidades ecolgicas de drenaje representan el 48,8% de la superficie total del portafolio a conservar.

Conclusiones y recomendaciones
Idealmente la conservacin de la biodiversidad bajo este esquema de planificacin por diseo se sustenta en una triloga complementaria: identificacin de reas prioritarias (portafolio), delineamiento e implementacin de acciones de conservacin y retroalimentacin bajo un esquema de manejo adaptativo por medio del monitoreo. Si bien la primera y la ltima recaen en consideraciones y acciones tcnicas, la segunda fase, que sustenta y da coherencia a las otras dos, depende de criterios sociales y polticos. La conservacin a largo plazo del portafolio generado depende de varios puntos entre los que se resaltan los siguientes: La informacin resultante de este ejercicio puede ser utilizada como una herramienta de planificacin que gue y oriente el quehacer ambientalista de las iniciativas pblicas, privadas y comunitarias en pro de la conservacin. Puede asimismo promover oportunidades de colaboracin de varias organizaciones e individuos interesados en una visin comn de xito en la conservacin de la regin. El conjunto de reas identificadas podra convertirse en una herramienta de apoyo para la Estrategia Nacional de Biodiversidad donde las visiones de conservacin sean las mismas y permita el diseo de estrategias comunes. La informacin generada por este proceso debe ser una pieza fundamental en la consolidacin del compromiso nacional relativo al Convenio sobre Diversidad Biolgica, particularmente al Programa de Trabajo en reas Protegidas y al fortalecimiento del Sistema Nacional de reas Protegidas, por medio de una articulacin directa a la realizacin del anlisis de vacos de conservacin. La visin regional debera ser contrastado con las visiones locales sobre dichos territorios. Este contraste permitir definir los escenarios de conservacin que definen puntos comunes de partida y le dan un sentido social a las acciones de conservacin propuestas. Uno de los productos ms importantes generados en este ejercicio ecorregional es la generacin de las bases de datos espaciales, biolgicas y sociales. Estas bases de datos podran convertirse en una herramienta de toma de decisiones para las distintas organizaciones e individuos interesados en la conservacin de biodiversidad en esta rea, as como una lnea base para el monitoreo futuro del xito en conservacin.

 Los resultados de este anlisis deberan ser conocidos y validados por actores clave de la regin, tales como gobiernos locales, organizaciones sociales, instituciones acadmicas, ONGs, etc., para que sean utilizadas como gua para la toma de decisiones. Para tener un sistema eficiente que apoye la toma de decisiones en pro de la conservacin en el futuro, es necesario seguir generando informacin cientfica que respalde las acciones en el campo y permita llevar a cabo un proceso real de manejo adaptativo.