XI.

LOS SACRAMENTALES
Agentes de la gracia La palabra sacramental se parece mucho a la palabra sacramento, y con motivo, pues sacramental quiere decir algo como un sacramento, aunque haya una gran diferencia entre los dos. Un sacramento es un signo externo instituido por Jesucristo con el fin de dar la gracia a nuestras almas. Un sacramental es tambin un signo externo, pero los sacramentales han sido instituidos por la Iglesia y no dan la gracia por s; ms bien nos disponen a la gracia al movernos a sentimientos de fe y amor e interceden ante Dios para que nos conceda su gracia. Cualquier gracia que podamos obtener por el uso de los sacramentales nos viene de nuestras disposiciones interiores y del poder de la oracin de la Iglesia que avala los sacramentales. Veremos todo esto ms claro si examinamos uno de los sacramentales que nos es ms familiar: el agua bendita. El agua bendita es pura agua del grifo con una pizca de sal. La Iglesia (por medio del sacerdote) bendice la sal y el agua primero, con una bendicin final para ambos ingredientes mezclados. Al bendecir la sal, la Iglesia ruega para que alcance la salud del cuerpo y del alma a todos los que la usen, y... ahuyente y aleje de los lugares que con ella se aspergen todo fantasma, aparicin o engao diablico y todo espritu impuro.... Sobre el agua la Iglesia ruega a Dios para que se haga agente de la gracia divina al servicio de tus misterios, para ahuyentar los demonios, repeler las enfermedades; para que todo en los hogares y otros edificios de los fieles que sean rociados con esta agua, sea limpio de toda inmundicia y libre de todo mal. Que ningn hlito de infeccin, ningn aire de corrupcin, permanezca en estos lugares. Que las aagazas del enemigo se frustren. Que todo lo que pudiera amenazar la incolumidad y paz de los que aqu moran huya por la aspersin de esta agua, para que la salud obtenida al invocar tu santo nombre nos asegure contra todo asalto. Luego, una vez se ha aadido la sal al agua, la Iglesia pide a Dios que mires favorablemente esta sal y agua, criaturas tuyas, las ilumines con la luz de tu bondad; las santifiques con el roco de tu amor, para que, al invocar tu santo nombre, all donde se asperge esta sal y agua rechacen todo ataque del espritu inmundo y repelan el terror de la sierpe venenosa. Y donde quiera que nos hallemos el Espritu Santo se digne estar presente entre nosotros que ahora imploramos tu misericordia. Y esto es el agua bendita. La Iglesia ha tomado dos elementos comunes de la vida cotidiana y los ha hecho instrumentos de gracia. No dispensadores de gracia, no portadores directos de la gracia como son los sacramentos, pues slo el poder personal de Jess puede obrar esto. Pero con toda la potestad que, como Cuerpo Mstico de Cristo, le es propia, la Iglesia dirige a Dios una splica que abarca a todos los que devotamente utilicen esa agua bendita en nombre de Cristo. Cuando usamos el agua bendita con devocin nos refugiamos debajo de la amplia oracin de la Iglesia, como los nios buscan proteccin de la lluvia bajo el paraguas desplegado de su madre. Una fe interior en la amorosa providencia divina y nuestro conocimiento de la total dependencia a Dios, son las disposiciones personales que harn la oracin de la Iglesia eficaz en nosotros. Esta es la doble raz de la eficacia de los sacramentales: las disposiciones interiores del que los usa y la oracin de la Iglesia. Algunos sacramentales son cosas, otros acciones. Adems del agua bendita, hay muchas cosas que la Iglesia bendice y que, con esa bendicin, separa para usos religiosos. Entre ellos estn los que llamamos artculos de devocin: velas, cenizas, palmas, crucifijos, medallas, rosarios, escapularios, imgenes del Seor, de la Virgen y de los santos. Los sacramentales que son acciones comprenden distintas bendiciones y exorcismos que la Iglesia imparte por medio de sus obispos y sacerdotes. Algunas de estas bendiciones son para dedicar alguna cosa al culto divino, como un cliz, un altar, ornamentos litrgicos u otros objetos dedicados exclusivamente a este fin. Otras son simplemente para invocar la misericordia y proteccin de Dios sobre aquella cosa o persona que se bendice, como un hogar, un automvil, campos y cosechas, nios o enfermos. Poca gente conoce la gran abundancia de bendiciones con que la Iglesia ha provisto su depsito de sacramentales. Hay una bendicin, es decir, una oracin oficial con todo el poder 1

de Cristo en su Iglesia respaldndola, para prcticamente cada necesidad o instrumento de relevancia en la vida humana. Un sacramental de una clase muy especial es el exorcismo, por el que la Iglesia, en nombre de Cristo, manda al demonio que abandone el cuerpo de una persona que ha posedo. Antes de la muerte de Jess en la cruz, el poder de Satans sobre el hombre y la naturaleza era mucho mayor que ahora. Por ello, la posesin diablica era mucho ms frecuente antes del Calvario que lo es ahora. Por su muerte, Jess redimi al hombre y anul el dominio de Satans. Rara vez ahora y para alcanzar un bien que slo l conoce Dios permite la posesin diablica. La Iglesia, por esta razn, antes de permitir un exorcismo oficial, es muy cuidadosa en comprobar si se trata de un caso de posesin real o es un mero desequilibrio mental. Slo el sacerdote nombrado por el obispo puede realizar estos exorcismos solemnemente, y eso despus de un tiempo de ayuno y oracin en preparacin para el asalto al Padre de la mentira. Cuando tales exorcismos tienen lugar, rara vez nos enteramos, pues la Iglesia es muy estricta en que se guarde secreto total por parte de todos los que en ellos participan. Los sacramentales ms comnmente usados en un hogar catlico son el crucifijo, el agua bendita y los cirios o velas bendecidos. Los que se usan ms frecuentemente por las personas son el escapulario del Carmen o su sustitutivo, la medalla escapulario. En los hogares de los catlicos que procuran que su fe sea el motor de su vida, el crucifijo ocupa un lugar prominente. Pende de la pared o est colocado sobre un mueble o peana en la habitacin ms digna de la casa y tambin en los dormitorios. El valor de un crucifijo como ayuda en la oracin y en la vida cristiana es evidente: no hay smbolo que tan vvidamente nos recuerde el infinito amor de Dios al hombre como esta imagen del mismo Hijo de Dios clavado en la cruz por amor a nosotros, para que podamos alcanzar la vida eterna. Nada puede movernos ms al arrepentimiento de nuestros pecados que la representacin grfica de Jess crucificado en pago por nuestras culpas. Nada puede sernos mejor ncora en las tribulaciones y contrariedades de cada jornada que esta imagen de Cristo agonizante, que da sentido y valor a nuestro sufrimiento. En un hogar catlico deber haber tambin una pila o un recipiente de agua bendita en algn lugar del dormitorio. El agua, universal elemento de limpieza, como smbolo del poder purificador de la gracia de Dios no requiere complicadas explicaciones. El valor del agua bendita como sacramental ya se ha expuesto ms arriba. Resulta sorprendente que no se vea a ms catlicos llenar sus frasquitos en el recipiente de agua bendita que se encuentra en todas las iglesias. Un hogar catlico estar provisto tambin de dos cirios o velas bendecidos y guardados en un lugar fcilmente accesible. Mejor an, quiz colocados en dos candeleros flanqueando la imagen del Crucificado, colocada sobre una repisa o un mueble. El uso de lamparillas o velas como elementos accesorios del culto religioso parece haber sido una prctica universal en la historia del hombre. Incluso entre paganos, y, por supuesto, entre los antiguos judos por expreso designio de Dios, las velas tenan un papel importante en las ceremonias religiosas. En la primitiva Iglesia las velas y otras luces eran necesarias puesto que el Santo Sacrificio se ofreca en la oscuridad antes del alba o en las tinieblas de las catacumbas. Tampoco sorprende que el uso de las velas como smbolo de Cristo, Luz del mundo, quien es el astro que surge de lo alto, para iluminar a los que estn sentados en tinieblas y sombras de muerte, para guiar nuestros pies por el camino de la paz (Lc 1, 78-79), se haya impuesto en seguida en la imaginacin de los primeros cristianos. Muy pronto la Iglesia santific este simbolismo al prescribir expresamente el uso de cirios y velas en el culto divino: dos deben arder en la Santa Misa y en la administracin de la mayora de los sacramentos y otras muchas ceremonias religiosas. Si un sacerdote lleva la Sagrada Comunin a un enfermo, Cristo Luz del mundo encuentra a Cristo en la Sagrada Eucarista al llegar a la puerta de la casa, y las velas arden tambin en la mesilla donde se dispone la Comunin. Velas bendecidas arden en algunos pases a los lados de un crucifijo mientras los miembros de la familia se arrodillan para rezar juntos las oraciones diarias o el Santo Rosario. Velas bendecidas pueden encenderse en tormentas violentas o en tribulaciones serias como recordatorio de la providencia de Dios y como un acto de fe en su cuidado amoroso. En los aniversarios del Bautismo es bueno que arda en la mesa, dispuesta para la comida principal, el cirio bautismal u otras velas para recordarnos que la luz de la fe se encendi ese da en la pila bautismal para aquel que celebra la fiesta. Hay muchas razones para tener velas bendecidas en los hogares catlicos. 2

Con la posible excepcin de las cuentas benditas del rosario, quizs el sacramental ms ampliamente usado por las personas sea el escapulario del Carmen. Consiste en dos piezas rectangulares de lana marrn (las estampas que llevan no son esenciales), unidas por dos cintas llevadas sobre los hombros. A la mayora de nosotros se nos impuso el escapulario al tiempo de prepararnos para la Primera Comunin, probablemente sin que nos enterramos demasiado de qu se trataba. La costumbre de llevar escapularios data de la Edad Media. En aquella poca era frecuente que se permitiera a los laicos ingresar en las rdenes religiosas como oblatos, o miembros asociados. Estos oblatos participaban de las oraciones y buenas obras de los monjes, y se les permita llevar el escapulario monstico. Este escapulario (de la palabra latina scapula, que significa hombro) es una larga pieza de tela que se colocaba sobre la cabeza del monje, colgando por delante y detrs sobre la tnica. Para que resultaran ms prcticos, los escapularios que llevaban los miembros laicos de las rdenes religiosas comenzaron a achicarse ms y ms cada vez, hasta llegar al irreducible mnimo de los escapularios de hoy. Hoy hay un total de dieciocho tipos de escapularios usados entre los catlicos, cada uno originado en una orden religiosa distinta. Sin embargo, el escapulario marrn de la Orden Carmelitana, cuya especial patrona es la Virgen del Carmen, es, ordinariamente, el que ms se usa. La popularidad del escapulario marrn es debida en parte a la visin adscrita a San Simn Stock, un superior general de los carmelitas del siglo XIII. Se afirma que la Santsima Virgen Mara prometi a San Simn que nadie morira en pecado mortal si llevaba su escapulario. La visin de San Simn Stock es una tradicin piadosa y no materia de fe, no es algo que debamos creer necesariamente. Pero, tanto si creemos la visin autntica como si no, debemos tener presente que muchos papas han fomentado el uso del escapulario del Carmen y concedido indulgencias por ello, como una devocin grata a Santa Mara; al usarlo nos ponemos bajo su amparo maternal; y aquellos a quienes les ha sido impuesto participan de las Misas, oraciones y buenas obras de la Orden Carmelitana. Una vez impuesto es permisible sustituirlo por una medalla escapulario que se lleva constantemente encima, como una etiqueta o sello que nos recuerda en todo momento nuestra dedicacin a la Madre de Dios y Madre nuestra.