La contaminacin del aire es un problema en los pases desarrollados, donde se mantiene un aislamiento perpetuo de contaminantes en el interior de las ciudades.

En las naciones menos desarrolladas, la falta de agua corriente y de saneamiento interno puede favorecer a las infecciones respiratorias. El monxido de carbono, por ejemplo, influye en la conduccin de oxgeno de la sangre, causa apata, fatiga, dolor de cabeza, desorientacin, y la disminucin de la coordinacin muscular y de la agudeza visual.

La contaminacin del aire posiblemente causa daos en las poblaciones de maneras muy sutiles o lentas que las hace difciles de detectar. Por esa razn la investigacin sobre estos factores est siendo cada vez ms demandada con el fin de conocer los efectos a largo plazo as como para determinar cmo los contaminantes atmosfricos interactan el uno con el otro dentro de nuestro cuerpo y cmo interacta con factores fsicos tales como la nutricin, el estrs, el alcohol, el tabaquismo, y los medicamentos comunes.

Otro tema de investigacin es la relacin existente entre la contaminacin del aire y el cncer, los defectos de nacimiento y las mutaciones genticas.

Un reciente descubrimiento demuestra como resultado de la contaminacin del aire los famosos "agujeros" en la capa de ozono, centrndose en la atmsfera por encima de la Antrtida y del rtico. Esto puede aumentar la cantidad de radiacin ultravioleta que llega a la tierra, causando daos en los cultivos y en las plantas y pudiendo causar cncer de piel y cataratas. Esta disminucin de la capa de ozono ha sido causada en gran medida por la emisin de clorofluorocarbonos (CFC) de refrigeradores, acondicionadores de aire, y los famosos aerosoles.

El Protocolo de Montreal de 1987 exige a las naciones desarrolladas la firma del acuerdo de 1986 para evitar los altos niveles de CFC. Varios aos ms tarde pudimos ver las reuniones que se celebraron de 1990 a 1997 donde se proponen adoptar acuerdos para acelerar la eliminacin gradual de sustancias destructoras del ozono. La contaminacin del aire se produce por la emisin de humos, aerosoles, ruidos, malos olores y radiacin atmica. 1. Emisin de humos. Los vehculos motorizados, las industrias, especialmente fundiciones y procesadoras de pescado, y las quemas de bosques, pajonales y basuras, emiten al aire ingentes cantidades de humo,

que no slo constituyen un contaminante visual, enturbiando la atmsfera, sino que tambin contienen sustancias txicas y partculas que afectan a la salud humana. El humo de los vehculos motorizados contiene monxido de carbono (CO), dixido de carbono (C02) y plomo. El CO es altamente txico para los animales y el ser humano, porque al ser inhalado bloquea el transporte de oxgeno en la sangre y produce anemia. EN CONCLUSIN Los humos de las industrias y fundiciones contienen compuestos de azufre, que al contacto con el agua atmosfrica forman cidos letales para las plantas. Este problema es muy grave en La Oroya (Junn), la fundicin de cobre de Ilo (Moquegua) y la acerera de Chimbote, donde los humos txicos estn aniquilando la vegetacin y afectan a la agricultura y a la salud humana. Durante los meses de sequa, en la sierra y en la selva alta se queman los pajonales y los bosques, emitindose al aire grandes cantidades de humo que enturbian la atmsfera. En varias ocasiones el aeropuerto de Cusco ha tenido que ser clausurado por la escasa visibilidad para los aviones. 2. Emisin de aerosoles. Los aerosoles son partculas slidas o lquidas de tamao muy pequeo y de velocidad de cada despreciable, por lo que permanecen suspendidas en la atmsfera por periodos muy largos. El humo, el polvo, la ceniza volcnica, los freones, los xidos de azufre y nitrgeno, y otras sustancias, son aerosoles. Las partculas ms grandes (ms de cinco micrones) son filtradas por la nariz y los bronquios. Las de tamao menor penetran a los pulmones y all pueden ser retenidas. Las partculas mayores se adhieren a la piel y a los vestidos ensucindolos. La actividad industrial moderna produce enormes cantidades y variedades de aerosoles, que amenazan la salud de los humanos y el hbitat, por las modificaciones en la constitucin de la atmsfera, como en el caso de la capa de ozono. Los freones, compuestos qumicos en base a clorofluorocarbono, descomponen el ozono y disminuyen la proteccin contra los peligrosos rayos ultravioleta. 3. Malos olores. Las basuras, las deposiciones y ciertas fbricas, como las de harina de pescado, emiten sustancias pestilentes, que constituyen la contaminacin por malos olores. 4. Radiacin atmica. Las explosiones atmicas y fallas en los reactores contaminan el aire con partculas radioactivas, que se depositan en las plantas y en el agua, y con los alimentos pasan al ser humano y producen cncer y alteraciones genticas.

5. Emisin de ruidos. Los ruidos (msica a todo volumen, bocinas, escapes de vehculos, aviones, etc.), producen alteraciones psquicas en el ser humano (nerviosismo) y fsicas (sordera). Est demostrado que las personas expuestas a ruidos muy intensos pierden gradualmente la capacidad auditiva. Esto es especialmente comn en jvenes que gustan de or continuamente msica a volumen alto en las discotecas y con audfonos. Adems de distraerles, les ocasiona problemas de comunicacin.