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- EL MONOPOLIO DE PRECIO NICO

El caso extremo de un mercado imperfectamente competitivo es el monopolio. En este caso, slo existe un oferente en la industria. Pueden existir monopolios, tanto por el lado de la oferta como de la demanda, si bien en la realidad el mas frecuente es el primero, que es al que nos referiremos de aqu en adelante. El monopolista es el productor/vendedor de un solo bien o servicio en el mercado, al que no resulta posible la entrada de otros competidores. Por lo tanto una caracterstica del mercado en monopolio, es que no existe libre entrada de empresas es el mercado. En tales condiciones, el empresario monopolista realiza un papel determinante en el proceso de fijacin del precio de su mercado, pues tiene capacidad para decidir en su cuanta. Para ello, existe un concepto terico que es el poder de monopolio. Un ndice que nos permitir determinar en qu medida el monopolista puede imponer en un mercado el precio que desea, siempre superior al que resulta de la libre competencia. El ndice de poder de monopolio fue establecido por el economista Lerner en los aos 40 y establece la diferencia que existe entre el precio de mercado y el coste marginal de producir el bien, respecto del precio de mercado, es decir ndice poder de monopolio = (Precio- Coste marginal)/Precio En el mercado de competencia perfecta, el ndice ser nulo, porque el precio es igual al coste marginal. Cuanto mayor sea la diferencia entre ambos, mayor ser el poder de monopolio de la empresa : el caso extremo es aquel en que el coste marginal es cero, alcanzando el ndice el valor de uno, su valor mximo. El poder de monopolio de esta empresa sera del 100%. Un primer aspecto a sealar, en nuestro anlisis, es que la curva de demanda del mercado coincide con la curva de demanda del monopolista, lo que le otorga, al menos en principio, una capacidad para influir en el precio. La demanda recoge los deseos de compra de los consumidores a los distintos niveles de precios y, como tiene pendiente negativa, refleja el hecho de que la cantidad que el mercado est dispuesto a absorber est inversamente relacionada con el precio. Por ello, el monopolista sabe que si desea aumentar las ventas, necesariamente debe rebajar los precios. Alternativamente, el monopolista podr tomar sus decisiones a partir de los precios que pretende percibir, teniendo en cuenta que cuanto mayor sea ese precio, menor ser la cantidad que los demandantes estn dispuestos a comprar. Cuatro son las razones que apuntan a la aparicin de monopolios en los mercados : 1.- El control de un factor productivo. 2.- La explotacin, en exclusividad, de tcnicas patentadas. 3.- La franquicia legal. 4.- La existencia de costes decrecientes o economas de escala en la actividad. Una de las caractersticas mas importantes del monopolio es que un aumento de la cantidad producida por la empresa afectar al precio de equilibrio al que se vende el producto.

As, por ejemplo, el ingreso total IT viene determinado por la multiplicacin del precio P por la cantidad vendida del producto en cuestin. El ingreso marginal IMa se define como el cambio en el ingreso total que se produce cuando se altera una unidad la cantidad producida, es decir, La curva de IMa est situada por debajo de la IMe o de demanda, pues a partir de la ordenada en el origen, para cada nivel de produccin, el IMa es menor que el precio. La curva de IMa corta al eje de abcisas, esto es, resulta igual a cero, en el punto en que IT es mximo. Cuando el IMa es positivo, al aumentar la produccin crece tambin el IT, mientras que cuando el IMa es negativo, si aumenta la produccin del monopolista, el IT disminuye. Si se comparan estos resultados con los obtenidos al analizar la competencia perfecta, se observan notables diferencias. En aquel caso, la curva de demanda era perfectamente elstica, por lo que producir una unidad adicional no supona modificacin alguna del precio, de forma que el IMa era igual al precio y al IMe, ya que el IT adicional resultante de vender una unidad mas no haba que descontarle la prdida de valor de las unidades anteriores. Ello era debido a que el precio al que vende cualquier empresa en competencia perfecta es el mismo y no se puede modificar. Por lo tanto el problema a resolver por el monopolista ser: Max B = mx (P*Y CT) dB/dY = P + Y*[dP/dY] d(CT)/dY=0 Ima = CMa En estas condiciones, la empresa monopolstica se encontrar en equilibrio cuando al incrementar la produccin en una unidad, la variacin de ingresos y costes sea igual. El nivel de produccin que maximiza el beneficio del monopolista es aquel en que el IMa es igual al coste marginal CMa. En trminos del Grfico, la cantidad de mximo beneficio ser Y*, pues si se incrementa la produccin en una unidad a partir de Y*, los beneficios descendern, en la medida que CMa>IMa, mientras que si se produce una unidad menos, los beneficios aumentaran al incrementar el nivel de produccin, pues IMa<CMa. Una vez precisado el nivel de produccin de equilibrio, queda determinar el precio al que va a vender el monopolista las unidades producidas. Este ser aquel que los consumidores estn dispuestos a pagar por Y*. En el Grfico , este precio es P*, ya que es el nivel en que la curva de demanda responde al nivel de produccin Y*. La relacin entre la elasticidad precio de la demanda Ep y el IT e IMa presenta especial inters para el anlisis del monopolio. En particular, se sabe que cuando la elasticidadprecio de la demanda es mayor que la unidad, la reduccin del precio eleva la cantidad demandada total, de modo que el IT aumenta. Por el contrario, cuando la elasticidad-

precio es menor que uno, la demanda total es poco sensible a la reduccin del precio, de modo que al descender el precio el IT disminuye. Por otro lado, cuando la Ep es igual a uno, e IT alcanza su mximo. Dado que el IMa es la variacin que experimenta el IT cuando aumenta la produccin en una unidad, la relacin antes expuesta se puede presentar del siguiente modo : Si la Ep>1, el IMa>0, y el IT est creciendo Si la Ep<1, el IMa<0, y el IT decrece Si la Ep=1, el IMa=0, y el IT alcanza el valor mximo De esta relacin entre Ep, IMa e IT se puede extraer la regla de comportamiento del monopolista. Como ya se indic, el monopolista maximiza su beneficio cuando se cumple que IMa=CMa,, y dado que CMa siempre es positivo, resulta que IMa siempre lo ser, lo que implica que el monopolista maximizador de beneficios siempre selecciona el nivel de produccin en el tramo de la curva de demanda en que sta es elstica, es decir Ep>1, es decir, cuando IT crece. La curva de costes marginales del monopolista no es su curva de oferta, a diferencia de lo que ocurre en competencia perfecta. El monopolista carece de curva de oferta propiamente dicha (puesto que no hay una relacin unvoca precio, cantidad ofertada). A este respecto, puede suceder que, para una determinada cantidad demandada, las elasticidades de las dos curvas de demanda sean tales que el IMa de las dos coincida en el punto en que ambas se intersectan con la curva de costes marginales, como sucede el Grfico . Puesto que las dos curvas de demanda son diferentes, los precios tambin lo sern a las correspondientes cantidades, de forma que el monopolista podra maximizar su beneficio para un mismo nivel de produccin asociado a dos precios diferentes. De este modo resulta que dado el coste marginal correspondiente a un determinado nivel de produccin, el equilibrio, y la consiguiente igualdad de CMa e IMa se puede alcanzar con combinaciones de precio y elasticidad muy diversas. En consecuencia, al no disponer el monopolista de una relacin unvoca entre precio y produccin no puede acotar su curva de oferta, aunque s un punto de oferta. El Grfico muestra como se puede obtener un mismo nivel de produccin con dos precios diferentes, en lo que se denomina indeterminacin de la curva de oferta de monopolio. El monopolista, al seleccionar su nivel de produccin de acuerdo con la frmula IMa=CMa, puede estar obteniendo beneficios o prdidas. Como ocurre en el caso de competencia perfecta, la regla IMa=CMa solo asegura que si se obtienen beneficios, estos sern mximos y si se obtienen prdidas, estas sern mnimas.

Para saber que ocurre con los resultados econmicos, es preciso prestar atencin a los costes totales medios.

Se presentan dos situaciones diferentes. La empresa representada en laprimera obtiene beneficios monopolsticos, mientras que la reflejada en la segunda incurre en prdidas. En suma, el monopolista solo puede obtener beneficios de esta naturaleza si, al nivel de produccin de equilibrio, la curva de demanda de su producto se encuentra por encima de la curva de coste total medio. La persistencia a largo plazo de una empresa monopolstica que obtenga beneficios extraordinarios, solo se puede justificar con la existencia de barreras naturales de entrada (rendimientos a escala) o artificiales (patentes, legislacin) o el control de fuentes de materias primas.