La teora econmica del crecimiento

David Anisi Universidad de Salamanca

A modo de presentacin
En Teora Econmica, al comienzo del Siglo XXI, basta con hacer tres preguntas a un grupo de economistas para, segn las respuestas, establecer claramente las escuelas de pensamiento a las que pertenecen. Si el tema fuese "Crecimiento Econmico" las preguntas seran: 1.-Basta el estudio del funcionamiento del mercado para explicar lo ms relevante del Crecimiento Econmico? 2.-El funcionamiento de los mercados asegurar el uso eficiente de los recursos en el caso del Crecimiento Econmico? 3.-Se desea corregir los resultados que el mercado proporciona en relacin con el Crecimiento Econmico? Las tres preguntas hacen referencia a un sistema de creencias, pero mientras que las dos primeras se refieren a cmo se cree que son las cosas, la ultima incide sobre la postura que se debe adoptar. Nosotros usaremos las primeras para clasificar y la tercera para evitar una posible confusin. La ortodoxia dominante, entendiendo con ello el ncleo de lo que se ensea en las ms prestigiosas universidades de los Estados Unidos de Amrica, contesta con un rotundo SI a las dos preguntas iniciales. La contestacin que ofrezca a la tercera nos ser, de momento, irrelevante. Esa ortodoxia afirmar que basta estudiar el funcionamiento de los mercados para entender lo ms significativo del crecimiento econmico, y que del adecuado

funcionamiento de los mercados se deducir el uso eficiente, y particularmente el pleno empleo, de los recursos existentes.

La relevancia de los mercados y su equilibrio

Consideremos el Cuadro I. En l siempre se parte, y siempre se vuelve, a un recuadro donde aparecen escritas las palabras: Leyes, Mercado y Creencias. Indicamos con eso que en cualquier sociedad moderna los problemas econmicos generales y particulares se resuelven bien utilizando las leyes, bien usando el mercado, bien recurriendo a los distintos sistemas valorativos. En un fenmeno como el del Crecimiento Econmico queda claro que es sumamente relevante tanto el marco legal existente, como el funcionamiento del sistema de precios, y como la referencia al retculo valorativo. En ese marco formulamos la primera de las preguntas: Basta con el estudio de los mercados para entender lo fundamental del desenvolvimiento econmico de los pases? La respuesta que se ofrezca a esa pregunta separar la literatura del Crecimiento de la del Desarrollo. Responder NO a esa pregunta significa tener que recurrir necesariamente a los entramados legales y valorativos para poder entender eso que denominamos Desarrollo Econmico. Contestar SI significa entrar en aquello que conocemos como Crecimiento Econmico, donde el mencionado desenvolvimiento econmico se examinar exclusivamente bajo la ptica del mercado. Habiendo contestado SI a la primera de las preguntas nos enfrentamos con la segunda: Asegura el funcionamiento de los mercados el uso eficiente de los recursos y en particular el pleno empleo de capital y trabajo?. La respuesta separar las construcciones keynesianas de las neoclsicas

Cuadro I No

Leyes Mercado Creencias

Basta el Mercado para explicar el Crecimiento Econmico?

No

Si

El mercado asegura de forma automtica la plena utilizacin de los recursos? Si

Cul es el mecanismo?

Variedad

Ahorro

Poblacin

Progreso Se desea corregir los resultados?

Si

No

Un NO significa - Ver Cuadro I - la vuelta a Leyes, Mercados y Creencias, porque tanto el aspecto legal de los presupuestos del Estado y de la intervencin pblica, como la faceta de creencias que hay tras esa imaginacin del futuro a la que denominamos formacin de expectativas, resultan elementos bsicos a la hora de poder entender, y tratar de solucionar, los problemas de desempleo de capital y trabajo inherentes al funcionamiento de los mercados.

La ortodoxia ha contestado SI a esta pregunta, e independientemente de la respuesta que ofrezca a la tercera, se detendr a explicitar cul es el mecanismo concreto con el que los mercados logran automticamente el doble pleno empleo de trabajo y capital. El problema que ha llevado a los keynesianos a contestar NO a la pregunta anterior puede plantearse de forma sencilla: En un sistema econmico continuamente se producen mquinas nuevas que incorporan un cambio tcnico. En ese mismo sistema, tambin continuamente, y como resultado de los movimientos migratorios y del crecimiento demogrfico, aparecen nuevos individuos con capacidad de trabajar. Es fcil imaginar una tasa de crecimiento econmico que proporcione empleo a todos los individuos que pueden y desean trabajar, y es tambin fcil de imaginar otra tasa de crecimiento que garantice el uso de todas las mquinas. Pero sern iguales esas tasas? Y en relacin no con el posible, sino con el crecimiento real: Se igualar este crecimiento a la tasa que garantiza el pleno uso del capital pudiendo aparecer desempleo de trabajo?, O se igualar a la tasa que garantiza el pleno empleo del trabajo dejando posiblemente desempleado el capital? O quiz ni lo uno ni lo otro creciendo a un ritmo que de lugar a desempleo de ambos factores? El problema no est en encontrar los valores las tasas que garanticen un crecimiento equilibrado sino en hallar, como hace la corriente ortodoxa, unos mecanismos automticos - ver Cuadro I - que conduzcan precisamente a esas soluciones de equilibrio. Bajo esta concepcin ese equilibrio se alcanzar bien por la eleccin dentro de la variedad de tcnicas existentes de aquella que ofrezca la relacin ms conveniente entre la produccin y el capital necesario; bien por el establecimiento de una adecuada

tasa de ahorro; bien por las modificaciones en la poblacin potencialmente activa; o bien por la consecucin del ritmo ms conveniente de progreso tcnico. Pero, independientemente del mecanismo de ajuste propuesto, la ortodoxia debe contestar - Ver Cuadro I - a una ltima pregunta que, como antes dijimos, no nos servir para matizar la clasificacin, sino para evitar una confusin. La vuelta al origen, la apelacin a la necesidad de un Estado y un sistema valorativo es comn a todas las escuelas, pero la forma en que aparece esa necesidad y, consecuentemente, las demandas que de ese Estado y de ese retculo valorativo se realicen, sern profundamente diferentes. El primer regreso en el Cuadro I a la casilla "Leyes, mercado y creencias" es la correspondiente a la literatura del Desarrollo Econmico, que sealar al Estado y a los sistemas culturales como elementos bsicos e imprescindibles tanto para entender el fenmeno del desarrollo econmico como para gestionar su direccin. A continuacin el segundo regreso al origen estar protagonizado por los economistas keynesianos quienes propondrn soluciones de poltica econmica absolutamente necesarias para poder obtener el uso eficiente de los recursos. La tercera flecha de regreso del Cuadro I seala a algunos economistas ortodoxos que sugerirn intervenciones del Estado y el recurso a Instituciones Valorativas para tratar de corregir los resultados indeseables - pobreza, desigualdad extrema - que el sistema de mercado provoca. Los fundamentalistas del mercado, por ltimo, exigirn un Estado mnimo que defina y defienda los derechos de propiedad, garantice el cumplimiento de los contratos, y provea de los bienes pblicos imprescindibles para que el mercado pueda realizar su cometido.

Primer dilema: crecimiento o desarrollo

En Teora Econmica hablamos de periodo clsico como aquel que va desde 1776 con la publicacin de La Riqueza de las Naciones de A. Smith hasta 1890, ao en el que los Principios de A. Marshall sealan otra forma de enfocar el problema econmico. Pues bien ninguno de los autores de este periodo podran hoy en da explicar en la Universidad ni siquiera los fundamentos ms elementales de lo que se considera Teora del Crecimiento. Sus clases, sin embargo, estaran llenas y seran tan interesantes hoy como pudieron serlo ayer si lo que explicasen fuese Desarrollo Econmico. El Cuadro I no est confeccionado para clasificar a los autores de ese periodo y probablemente dichos autores tendran dificultades incluso para entender el significado de las preguntas que en ese Cuadro aparecen. Pero una vez aclarada la intencin, la gran mayora contestara con un NO rotundo a la primera de las cuestiones aunque pienso que se apresuraran a matizar esa negativa. Estos autores clsicos estudian la economa para poder entender el profundo cambio social que estn presenciando. Creen que lo econmico es el elemento dinamizador de lo social, y que precisamente dentro de lo econmico es el mercado quien ocupa el papel bsico en esa dinmica. Pero que sea el mercado el ncleo de los elementos dinamizadores no significa que sea el mercado el nico elemento de inters. Precisamente el mercado se estudia para poder explicar el desenvolvimiento econmico de las naciones: un proceso continuo de gnesis y absorcin de productividad donde lo valorativo, lo legal y el propio mercado interactan y evolucionan. La contestacin que esos autores clsicos podran haber dado a la segunda de las cuestiones habra sido diversa y desde luego muy matizada. Si entendieran la pregunta

en el sentido de que, en el lenguaje de la poca, no pudieran darse crisis de superproduccin, la respuesta sera distinta: J.B. Say y D. Ricardo defenderan la existencia de un mecanismo automtico que imposibilitara tales crisis, T.R. Malthus y K. Marx estaran radicalmente en contra. Y de nuevo todos contestaran que SI a la tercera de las preguntas. La Economa Poltica que todos ellos estudian o ensean es la base para el diseo de una poltica econmica en su acepcin ms amplia; entienden el mundo para poder transformarlo. Ese espritu clsico es el que sigue presente en la literatura del desarrollo econmico donde, autores como G. Myrdal o A. Lewis representan en el Siglo XX visiones actualizadas pero con la misma perspectiva que la que mantuvieron los autores clsicos en el Siglo XIX y finales del XVIII. Pero no seguiremos en estas pginas ese atractivo camino. Tendremos que centrarnos en la parte ms sustantiva de la poltica econmica y en lo ms profundo del debate cientfico e ideolgico que ha caracterizado todo el siglo XX: los lmites del mercado.

El segundo dilema: Say o Keynes

Siguiendo el camino de la ortodoxia, y habiendo contestado SI a la primera de las preguntas del Cuadro I, nos enfrentamos con la segunda: la que hace referencia a los mecanismos automticos de generacin de equilibrios estables. Ya antes habamos hecho referencia a que, frente a esta pregunta los propios autores clsicos estaban divididos. Por un lado estaban aquellos que crean en la vigencia de la llamada Ley de Say - que puede formularse como "la oferta crea su propia demanda" y que en consecuencia las crisis de superproduccin carecan de sentido; por otro lado estaban sus detractores.

En todo el periodo neoclsico - que ira desde la mencionada publicacin de los Principios de A. Marshall en 1870 hasta la difusin de la Teora General de J.M. Keynes en 1936 - la vigencia de la Ley de Say se vincul con el funcionamiento correcto de los precios, de tal forma que bastaba con la existencia de mercados flexibles para que estuviera vigente la mencionada Ley. La visin keynesiana acaba con el dominio terico de la Ley de Say. Con toda la flexibilidad que se quiera dar a los mercados, la existencia de un tiempo histrico, donde el pasado est dado y no se puede cambiar y el futuro es incierto y no se puede conocer, permite que pueda aparecer un desempleo involuntario masivo y persistente.

La gnesis de los modelos de crecimiento: R. Harrod y E. Domar ; R. Solow

Tres aos bastaron para que el problema del desempleo que Keynes haba planteado a corto plazo fuese propuesto tambin a largo plazo por R. Harrod en 1939 y por E. Domar en 1947. Bsicamente se planteaban dos cuestiones: la primera era que a largo plazo la inversin no slo poda ser considerada, como se haca a corto plazo, generadora de demanda efectiva y creadora de puestos de trabajo, sino que ahora, a largo plazo, al incrementar de forma apreciable el stock de capital, haba que considerarla tambin como generadora de capacidad productiva. Por ello si la "tasa real"- a la que crece efectivamente la economa - resulta inferior a la "natural" - a la que debera crecer para usar todos los recursos laborales - y a la "garantizada" -la necesaria para utilizar toda la capacidad productiva instalada aparecer simultneamente desempleo de trabajo y de capital. Pero adicionalmente, y esta es la segunda de las cuestiones, la seal que enva el mercado muestra el camino contrario al que se debe seguir. Si la tasa de crecimiento

real se produce desempleo de trabajo y de capital, Qu empresas a la vista de sus mquinas paradas van a elaborar planes de inversin en nueva maquinaria? Y sin embargo nicamente las mquinas dejarn de coger polvo si colectivamente se fabrican nuevas mquinas que generen la demanda efectiva suficiente como para que las viejas vuelvan a utilizarse. La respuesta neoclsica se retras. Veinte aos despus de la publicacin de la Teora General de Keynes, diecisiete aos desde el cuestionamiento de Harrod y casi diez aos despus del replanteamiento del mismo problema por Domar lleg la respuesta neoclsica en un artculo de R. Solow de 1956 que constituy la base de la ortodoxia vigente. Este trabajo no se present como lo que realmente era: una contestacin neoclsica a las dudas keynesianas. Los trabajos iniciales de Solow y sus seguidores aparecieron para dar una explicacin a lo que se denomin "el factor residual" o bien "el residuo de Solow". El problema originario, presentado como emprico, se centraba en las fuentes del crecimiento econmico. Diversos autores encontraban que ese crecimiento no podra explicarse recurriendo exclusivamente a la acumulacin de trabajo y de capital y que deba darse entrada a una nueva variable, que sera el progreso tcnico. Para disear un marco analtico donde analizar este fenmeno Solow present un modelo en el que el pleno empleo del trabajo se daba por supuesto, y en el que recurriendo a la posible eleccin entre una variedad de tcnicas, siempre era posible encontrar una solucin en la que, en trminos de los viejos planteamientos de Harrod, la tasa "real" se igualaba a la "natural" y a la "garantizada". El problema keynesiano haba desaparecido.

Los mecanismos de ajuste

La respuesta SI de la escuela neoclsica a la segunda pregunta supone la posibilidad de que las tres tasas - "real", "natural y "garantizada" - coincidan, y que adems a esa coincidencia se llegue de forma automtica. La corriente mayoritaria afirmar que dada la variedad de tecnologas existentes siempre se podr encontrar una que evite el problema planteado. Pero el ajuste entre las tasas tambin se podr dar recurriendo a cambios en la tasa de ahorro, esto es en el ritmo con el que se incorporan nuevas mquinas al sistema, o mediante modificaciones en la poblacin que hagan variar el ritmo de incorporacin de los individuos al "mercado de trabajo". Por ltimo y dado que la creacin de puestos de trabajo es un resultado del crecimiento de la produccin y del ritmo de crecimiento de la productividad, si se mueve convenientemente este ltimo se lograr hacer frente a cualquier tasa de crecimiento demogrfico. Este tipo de ajuste- en el que la tasa de variacin del progreso tcnico es un resultado del crecimiento demogrfico, de la tasa de ahorro y de la tcnica utilizada modelos de crecimiento endgeno - pugna en la actualidad con el recurso a la variedad de tcnicas para ocupar el papel central dentro de las soluciones ortodoxas a los problemas del crecimiento econmico. De todos los mecanismos de ajuste neoclsicos ste es precisamente el nico que verdaderamente ofrece una explicacin del crecimiento econmico, ya que en ltima instancia la renta per capita de cualquier poblacin depende del valor de la productividad y el crecimiento de esa renta per capita slo es posible de forma continua y prolongada si se incrementa, tambin de forma continua y prolongada, el valor de la productividad.

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En los otros procesos de ajuste, ya sea el de la variedad, ya sea el de la poblacin, ya sea el del ahorro, la tasa de variacin de la productividad se determinaba de forma exgena, es decir ajena al modelo. En los modelos de crecimiento ndgeno, como la propia expresin indica, la tasa de variacin de la productividad queda determinada, esto es "explicada", dentro del modelo.

Acuerdos entre keynesianos y neoclsicos

Dado que, como decamos, la elevacin permanente de la renta per capita slo puede sustentarse en un tambin aumento permanente de la productividad, si lo que nos interesa es el crecimiento de esa productividad, dentro de las teoras econmicas del crecimiento slo existen dos que nos proporcionen una informacin relevante: El modelo al que nos hemos referido como Harrod- Domar nos informa de los lmites a ese incremento de la productividad y de la dificultad de alcanzarlos y mantenerlos; los modelos neoclsicos de crecimiento endgeno nos indican cules son las variables que inciden en esa mejora creciente de la productividad. El planteamiento de Harrod y Domar y de los seguidores keynesianos nos indicara que si realizamos las polticas econmicas para mantener el pleno empleo del trabajo y el capital, cuanto mayor sea la tasa de ahorro, menor la relacin capital producto, y menor tambin el crecimiento de la poblacin potencialmente activa (y si queremos aadir: y cuanto menor sea la tasa de depreciacin) mayor podr ser el aumento de la productividad y, consecuentemente, del crecimiento tendencial de la renta per capita. Los modelos de crecimiento endgeno nos indican la misma relacin aunque insistiendo en que al pleno empleo de trabajo y capital se acceder de forma automtica siempre que se deje actuar a los mercados.

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Formulemos entonces los posibles acuerdos: por ms afinadas que sean las polticas econmicas necesarias (Harrod -Domar) y por ms que funcionen a la perfeccin los mecanismos automticos, la tasa de crecimiento de la productividad y de aqu la tasa tendencial de crecimiento de la renta per capita slo podr ser muy elevada en la medida en que la tasa de ahorro tambin lo sea, la relacin entre el capital existente y el producto obtenido tome valores reducidos, y el ritmo de crecimiento de la poblacin potencialmente activa sea moderado. Para la corriente neoclsica el resultado ser automtico, y para los keynesianos depender de la habilidad en el diseo y uso de la poltica econmica, pero para unos y otros la posibilidad de un elevado crecimiento sostenido de la renta per capita descansa en altas tasas de ahorro, en valores reducidos de la relacin capital producto y en magnitudes pequeas de crecimiento de la poblacin potencialmente activa. Y esto, creo, es un sustancial acuerdo.

Estado y comercio exterior

En el debate ideolgico para el que fueron diseados en el fondo los modelos, las espadas siguen en alto. La intervencin de un Estado es absolutamente necesaria, dicen unos, para disear una poltica econmica que permita un crecimiento econmico sostenido. A ese tipo de crecimiento econmico, dicen los otros, se llegar de forma automtica precisamente en la medida en que el Estado no interfiera con el mercado. Sin embargo, ya sea porque funcionen los mecanismos automticos o porque exista una intervencin pblica constante y hbil, el crecimiento sostenido depender de los valores que tome el ahorro, del tipo de tecnologa existente y de los aspectos demogrficos.

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Qu podemos extraer desde el punto de vista realista del "desarrollo econmico" de los acuerdos establecidos en el "crecimiento econmico"? Creo que tanto los modelos originales de Harrod y Domar como en la respuesta neoclsica de Solow, en la medida en que se centraban en problemas esenciales de coordinacin econmica, se prescindi tanto del sector pblico como del exterior puesto que su introduccin desviaba la atencin del problema fundamental. Cuando consideramos la existencia de un sector pblico y un sector exterior el significado de la "tasa de ahorro" vara. Esa tasa de ahorro estar compuesta en este nuevo marco de la tasa de ahorro privado ms la tasa de ahorro pblico (el supervit de ingresos menos gastos) ms la tasa de ahorro exterior (el dficit de importaciones sobre exportaciones) Y ahora ese aumento de la tasa de ahorro, que eleva automticamente la tasa de crecimiento de la productividad en los modelos neoclsicos de crecimiento endgeno, o que con habilidosas polticas econmicas tambin lo permitiran en los modelos keynesianos, cobra su especial relevancia. En pases pobres en los que la tasa de ahorro privado es necesariamente muy baja, polticas de ahorro pblico con altos impuestos en relacin con el gasto del Estado, o situaciones de endeudamiento exterior con elevadas importaciones de maquinaria que permitan la mejora tecnolgica imprescindible para el incremento estable de la renta per capita, adquieren todo su sentido. Tales polticas actuaran de forma automtica en la concepcin neoclsica, pero bajo la perspectiva keynesiana, en cuanto produciran a corto plazo profundas depresiones en la demanda efectiva, tendran que ser cuidadosamente estudiadas y diseadas para conseguir su objetivo final.

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El relieve que adopta nuestro conocimiento una vez que introducimos el sector pblico o el exterior no parece gustar a los fundamentalistas neoclsicos y as tenemos que advertirlo. Para ellos, dado que a largo plazo tanto el ahorro pblico como el exterior se anulan dado el requerimiento de equilibrio presupuestario y de la balanza de pagos, nicamente el ahorro privado aparece como elemento potenciador de un crecimiento estable. Ahora bien, de la misma forma que un mayor ahorro pblico que se dedique a una amortizacin de la deuda o un dficit comercial que llene de productos de lujo importados las casas de los ms ricos no tendr la ms mnima influencia en el crecimiento tendencial de la renta per capita, un mayor dficit publico dedicado al pago de sobresueldos a corruptos que colocarn esas sumas en el exterior declinar el bienestar por dos motivos: en primer lugar porque reduce la tasa general de ahorro, y en segundo lugar porque tampoco se traduce en un aumento de la demanda efectiva interior. Sin embargo hay un aumento del gasto pblico que, aunque tienda a disminuir en un primer impacto el crecimiento de la productividad en cuanto su influencia negativa sobre la tasa de ahorro global, tiende a mejorar ese crecimiento en la medida en que induce una la reduccin de la magnitud de la relacin capital producto. La relacin capital producto nos indica precisamente la magnitud necesaria de capital privado para producir una unidad de producto. Y aqu el recurso al conjunto social de leyes, mercado y creencias cobra de nuevo toda su importancia. Comencemos por la ltima flecha de vuelta al conjunto social original en el Cuadro I. Los gastos en ese Estado mnimo que garantiza la definicin y defensa de los derechos de propiedad es un gasto que, aunque con incidencia negativa sobre el ahorro global,

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puede compensarlo en cuanto minimiza los gastos de capital necesarios para asegurar una produccin que no ser robada ni expoliada. Y tambin la penltima flecha aparece ahora con todo su significado. El gasto publico dirigido a corregir los elementos ms indeseables del funcionamiento automtico del mercado reducir sin duda tasa de ahorro global, pero quedar compensado por la reduccin en el capital necesario para reclutar una poblacin sana, educada y pacfica que elevar la eficiencia del trabajo. Como tambin en el mismo sentido puede interpretarse la flecha keynesiana. El gasto pblico vinculado al diseo de una poltica econmica que garantice el pleno empleo del trabajo y capital reducir sin duda la tasa global de ahorro, pero quedar compensado con la reduccin del capital necesario para realizar una produccin estable que siempre tendr asegurada su demanda. Y por ltimo, bajo la perspectiva del Desarrollo Econmico, el gasto pblico dirigido a la construccin de una sociedad en la que el mercado slo sea una parte limitada del aspecto econmico, reducir por una parte el ahorro global, pero esa reduccin quedar compensada por la disminucin en el capital necesario para garantizar una produccin que utilizar adecuadamente las infraestructuras y otros recursos pblicos, y que estar protegida no por la actuacin de un terrible y costoso Estado militar y policial sino por los valores imperantes en el retculo social. Una sociedad en fin articulada en torno a Leyes, Precios y Creencias en la que el mercado ser ms eficiente porque habr encontrado su dimensin ptima. Bibliografa:
Higgins, B: Economic Development, Principles, Problems and Policies, W.W. Norton, New York, 1959. Thirlwall, A.P.:The Nature of Economic Growth, Edward Elgar, Cheltenham, 2002. C.V.-David Anisi es Catedrtico de Fundamentos del Anlisis Econmico en la Universidad de Salamanca y autor, en Alianza Editorial, de Modelos Econmicos, (1984), Tiempo y tcnica (1987), Trabajar con red (1988), Jerarqua, Mercado y Valores (1992) y Creadores de escasez (1995)

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