Gloriselle Negrn Ros, MS Catedrtica Asociada en Salud Ambiental

Programa de Agricultura, Mercadeo y Recursos Naturales

Octubre 2011

QU ES EL OSCURECIMIENTO GLOBAL?
A lo largo de los aos, nuestro planeta se ha mantenido caliente gracias al fenmeno natural del Efecto Invernadero. ste provoca que una parte del calor del sol que recibe el planeta se retenga en la atmsfera, manteniendo as una temperatura que permite que sea habitable. Este fenmeno natural ha sido alterado. Con el desarrollo industrial y el uso de los combustibles fsiles (como el carbn y el petrleo) en los medios de transporte, como autos y aviones, y la fabricacin de lubricantes, plsticos, pinturas, disolventes y asfalto, entre otros; han aumentado las emisiones a la atmsfera de compuestos qumicos llamados gases de invernadero, que incluyen el metano, el bixido de carbono y los xidos de nitrgeno formndose una capa que limita la salida del calor emitido por el sol, aumentando entonces la temperatura de ste. Este fenmeno se llama Calentamiento Global (Figura 1).

Figura 1. Los fenmenos del Efecto Invernadero y de Calentamiento Global

Publicado para la promocin del trabajo de Extensin segn lo dispuesto por las leyes del Congreso del 8 de mayo y del 30 de junio de 1914, en cooperacin con el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Servicio de Extensin Agrcola, Colegio de Ciencias Agrcolas, Universidad de Puerto Rico.

Carta peridica Oscurecimiento global 2

Se le llama cambio climtico a los cambios en temperatura asociados con el calentamiento global que causan cambios en los patrones de viento y de lluvia, en la nubosidad, y en la presin atmosfrica, entre otros, afectando a los seres vivos. Por ejemplo, con el cambio en el patrn de los vientos, los lugares en donde ocurren sequas, las sufrirn con mayor intensidad y ya se observan cambios en los patrones de migracin de las aves debido a los cambios en la temperatura. Sin embargo, al utilizarse combustibles fsiles no slo se emiten a la atmsfera gases de invernadero, sino tambin se emiten partculas de cenizas, holln y compuestos de azufre. Estas partculas flotan en el aire junto con los gases de invernadero y causan un problema que puede agravar el calentamiento global y, en consecuencia, el cambio climtico (Figura 2).

Figura 2. Fotografa de partculas contenidas en las nubes sobre el Mar de Arabia (2001)

Estudios realizados durante varios aos, principalmente por Atsumu Ohmura, climatlogo japons, Gerry Stanhill, especialista de regados en Israel y Martin Wild del Instituto Federal de Tecnologa Suizo en Zrich, han demostrado que la cantidad de radiacin solar que llega al planeta Tierra se ha reducido hasta un 10% en los ltimos 50 aos. Esta reduccin se observ mayormente sobre los pases industrializados. Inicialmente se pens que estaban ocurriendo cambios fsicos en el sol, pero esa idea se descart al confirmarse que no se est enfriando ni hacindose ms pequeo ni sufriendo cambio alguno que afecte su capacidad de iluminar el universo. Lo que se encontr fue que la reduccin en la cantidad de luz solar que llega al planeta ocurre es por el oscurecimiento global (llamado en ingls global dimming). El oscurecimiento global es la reduccin de la cantidad de luz solar que recibe la Tierra debido al efecto de espejo. Este efecto de espejo es el resultado de la unin de las partculas con los gases de invernadero, que causan que tal luz se refleje nuevamente al espacio sin llegar al planeta. Como resultado, se observa una reduccin en la temperatura del planeta se hace ms fro (Figura 3).

Carta peridica Oscurecimiento global 3

Puerto Rico

Las reas azul claro y azul oscuro muestran el efecto del oscurecimiento en mayor proporcin que las reas grises y verdes. Ejemplo: en India, las nubes reducen la luz solar en -12 a -20 watts/metro cuadrado, lo que equivale a una reduccin de un 10%.

Figura 3. Nubosidad sobre el planeta (2003).

Entre los efectos del oscurecimiento global encontramos los siguientes cambios: 1. En la fotosntesis de las plantas. a. Se reduce la capacidad de producir su alimento si no tienen suficiente luz. 2. En el ciclo del agua. a. Principalmente en los patrones de evaporacin. 3. En la formacin y composicin de las nubes. a. Se reduce la evaporacin del agua y, por ende, se reduce la formacin de nubes, alterndose los patrones de lluvia, reducindose la cantidad de agua dulce disponible. Las zonas que son ms ridas por el efecto del calentamiento global, lo sern an ms por el efecto del oscurecimiento global. Si la zona es ms rida, se reduce an ms su capacidad para permitir el desarrollo de cultivos. b. En aquellas nubes que se pueden formar, las partculas que se encuentran suspendidas en stas conforman una superficie que permite que se acumulen ms gotas de agua sobre ellas, causando que reflejen ms luz hacia el espacio. 4. Encubrimiento de los efectos del calentamiento global. a. Este encubrimiento afecta el efecto y los alcances verdaderos del cambio climtico. Por ejemplo, las reas ridas que son ms ridas por el efecto del calentamiento global cuando se les suma el efecto del oscurecimiento global su situacin se agrava porque se reduce an ms la lluvia que recibiran. o Segn L. D. Rotstayn, investigador del CSIRO Marine and Atmospheric Research (Australia) y U. Lohmann, profesora del Instituto de Ciencias Atmosfricas y Climatolgicas (Suiza), la ausencia del monzn en frica durante las dcadas de los 70 y 80 pudo haber sido causada por el efecto del oscurecimiento global.

Carta peridica Oscurecimiento global 4

En Francia, una vez se controlaron las emisiones de partculas al aire, la temperatura aument drsticamente. Estos fenmenos actan en conjunto y tienen un origen comn, de manera que la solucin es el descenso de las emisiones a la atmsfera mediante la reduccin del uso y dependencia de los combustibles fsiles. Es necesario utilizar las fuentes renovables de energa para conservar nuestro planeta.

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Fotos/dibujos. Dibujo de oscurecimiento global, disponible en http://www.revistanatural.com/articulo.asp?id=676 Efecto invernadero y Calentamiento Global, disponible en http://reciclajeyproduccionlimpia.wordpress.com/2009/12/07/calentamiento-global-2/ Fotografa de partculas en nubes, disponible en http://scrippsnews.ucsd.edu/Releases/?releaseID=731 Grfica mostrando la reduccin en la radiacin solar en el planeta, disponible en http://scrippsnews.ucsd.edu/Releases/?releaseID=731