La luz y los fenmenos relacionados con ella han intrigado a la humanidad desde hace ms de 2.000 aos.

Sabemos lo importante que es la luz para el hombre, para la funcin cloroflica de las plantas, para el clima, etc. Esto significa que hay muchos aspectos diferentes que tenemos que contemplar al estudiar la luz. Los antiguos griegos ya haban observado algunos fenmenos asociados con la luz como la propagacin rectilnea, la reflexin y la refraccin. En el siglo XIX Fresnel y Young observaron los fenmenos de interferencia y difraccin para la luz, que no se podan explicar con la hiptesis de Newton, y Foucault midi la velocidad de la luz en diferentes medios y observ que al pasar del aire al agua disminua su velocidad, tal como haba propuesto Huygens. Estos descubrimientos permitieron que se consolidaran las ideas de Huygens sobre la naturaleza ondulatoria de la luz, aunque todava quedaban algunas cuestiones sin resolver relacionadas con la propia naturaleza de la luz y con su propagacin en el vaco. Aunque la teora ondulatoria es generalmente correcta cuando describe la propagacin de la luz, falla a la hora de explicar otras propiedades como la interaccin de la luz con la materia. Cuando, en 1887, Hertz confirm experimentalmente la teora de Maxwell, tambin observ un nuevo fenmeno, el efecto fotoelctrico, que slo puede explicarse con un modelo de partculas para la luz.

Parecera obvio que la velocidad de la luz debera depender de nuestro estado de movimiento. Si vemos los faros de un coche que se dirige hacia nosotros, la razn nos dice que la velocidad de la luz de estos faros debera ser mayor si la medimos nosotros que si la mide el conductor: deberamos medir la velocidad que mide el conductor MAS la velocidad del conductor. Esto nos dice el sentido comn y hasta principios de siglo a nadie se le ocurri que pudiera ser de otra manera. Hasta que lleg Albert Einstein.

Fecha 1676

Investigador Rmer

Pas

Velocidad (km/s) 200.000

Francia

1729

Bradley

Inglaterra

304.000

1849

Fizeau

Francia

313.300

1862

Foucault

Francia

293.000

1876

Cornu

Francia

299.990

1880

Michelson

EE.UU.

299.910

1883

Newcomb

Inglaterra

299.860

1906

Rosa y Dorsey

EE.UU.

299.781

1923

Mercier

Francia

299.782

1926

Michelson

EE.UU.

299.796

1940

Huettel

Alemania

299.768

1950

Bergstrand

Suecia

299.792,7

1950

Essen

Inglaterra

299.792,5

1951

Aslakson

EE.UU.

299.794,2

1952

Froome

Inglaterra

299.792,6

1956

Edge

Suecia

299.792,9

La velocidad de la luz en el vaco es una de las constantes fundamentales de la Naturaleza. Durante dos mil aos se crey que la luz se propagaba con velocidad infinita. Se supona que cuando suceda algn fenmeno importante en las estrellas lejanas este fenmeno poda verse instantneamente en cualquier punto del Universo.

GALILEO Galileo intent medir la velocidad de la luz haciendo que dos hombres con linternas se subieran a dos montaas separadas por un par de kilmetros. El experimento de Galileo consisti en hacer que uno de ellos destapara su linterna y que en respuesta, el segundo, al ver la luz de la linterna, destapara la suya, enviando una seal de regreso al primero. Galileo quera ver si era posible medir el tiempo transcurrido entre que el primer destape y la llegada de la segunda seal. Hoy sabemos que Galileo necesitaba ser capaz de medir (sin reloj!) un lapso de tiempo de alrededor de un cienmilsimo de segundo, que tardaba la luz en hacer el viaje de ida y vuelta entre las dos montaas. OLAF ROEMER La primera medicin exitosa de la velocidad de la luz fue hecha de manera fortuita por el astrnomo Dans Olaus Rmer alrededor 1676, a partir de observaciones astronmicas realizadas sobre uno de los satlites del planeta Jpiter, obtuvo la primera prueba terminante de que la luz se propagaba con velocidad infinita. Jpiter tiene doce pequeos satlites o lunas, cualquiera de ellos son suficientemente brillantes para que puedan verse con un telescopio regularmente bueno o unos prismticos. Los satlites aparecen como minsculos puntos brillantes a uno y otro lado del disco del planeta. Estos satlites giran alrededor de Jpiter como la Luna alrededor de la Tierra, y cada uno es eclipsado por el planeta durante una parte de cada revolucin. Roemer fue el encargado de medir el perodo de uno de los satlites, utilizando el intervalo de tiempo transcurrido entre dos eclipses consecutivos (unas 42 h) . Comparando los resultados obtenidos durante un perodo largo de tiempo, encontr que cuando la Tierra se alejaba de Jpiter, los intervalos de tiempo eran mayores que el valor medio, mientras que cuando se aproximaban a Jpiter, los intervalos eran algo ms cortos. De ello dedujo que la causa de estas diferencias era la variacin de la distancia entre Jpiter y la Tierra. Roemer dedujo de sus observaciones que la luz necesitaba un tiempo de unos veintids minutos para recorrer una distancia igual al dimetro de la rbita terrestre. El mejor valor obtenido para esta distancia, en tiempos de Remer, era de 1'7210 8 millas. Aunque no hay testimonio de que Roemer hiciera realmente el clculo, si hubiera utilizado los datos anteriores habra encontrado una velocidad de 2'1108 m/seg.. Concluy (correctamente) que la diferencia en tiempos estaba relacionada con el tiempo que tarda la luz en recorrer la distancia (variable) entre la Jpiter y la Tierra. Con el conocimiento que haba en aquel entonces acerca de esta distancia pudo estimar la velocidad de la luz con un error menor al 30%.

Observaciones de Roemer

El sol se encuentra en A, Jpiter en B e Io se encuentra en C cuando va a comenzar el eclipse, es decir cuando entra en la sombra de Jpiter. Los puntos F, G, H, L y K representan las posiciones de la Tierra en en diferentes lugares de su rbita. Digamos que la Tierra se encuentra en L cuando Io se ve que sale de la sombra de Jpiter. Cuando han transcurrido 42 horas y media (el tiempo de revolucin de Io alrededor de Jpiter), Io se encuentra de nuevo en D y la Tierra en K (algo exagerada la posicin), a la luz le toma cierto tiempo atravesar la distancia LK y el satlite ha tardado ms en volver a D que si la Tierra no se hubiera desplazado en su rbita, que huebiera permanecido en L. Pero si la Tierra va de F a G el tiempo d e revolucin del satlite medido por sus emergencias, parece ahora haber disminuido y lleg a la conclusin que la luz tardaba un segundo para recorrer una distancia igual al dimetro terrestre, o 3.5 minutos para atravesar cada uno de los intervalos FG o LK o un tiempo de 22 minutos para recorrer HE el dimetro de la rbita de la Tierra.

Mientras la luz recorre el telescopio, la Tierra

avanza hacia la derecha.

BRADLEY (Aberracin estelar) En 1728 James Bradley (1692-1762), profesor de astronoma de Oxford y ms tarde director del observatorio de Greenwich descubri el fenmeno por el llamado aberracin estelar el cual consiste en un movimiento aparente de las estrellas en el cenit en crculos de unos 41 segundos de arco y de un ao de perodo. La explicacin la describi de la siguiente manera: Un estrella situada en el cenit es observada con un observada con un telescopio dirigido hacia arriba, ste se debe inclinar para que la luz siga por el centro hasta el ocular sin llegar a las paredes del telescopio, pues la Tierra avanza en su movimiento orbital. En el tiempo la Tierra recorre una distancia hacia la derecha tal como ilustra la figura 1.1 y la luz una distancia . El telescopio se debe inclinar un ngulo para que la luz se dirija por el centro y no toque las paredes. La tangente del ngulo de inclinacin es:

con esta frmula Bradley encontr el valor de la velocidad de la luz y calcul que la luz que proviene del Sol tarda 8 minutos y 12 segundos para llegar a la Tierra

Cuando los experimentos pticos de Young, Fresnel y otros establecieron que la luz tenia el comportamiento de ondas, qued abierta la pregunta "ondas de qu?". Las olas son ondas de agua, los sonidos son ondas que se propagan en el aire. Desde finales del siglo XVII se postul que la luz debia ser ondas que se propagan en el ter, una substancia que permeaba todo el espacio, permitiendo que la luz de las estrellas viajara por el Universo. El mismo Rmer sugiri que sera posible medir la velocidad de la Tierra con respecto este ter midiendo la diferencia en

la velocidad de la luz propagndose en distintas direcciones. Rmer anticip en mas de doscientos aos un experimento fundamental para transformar nuestra concepcin del tiempo: el experimento de Michelson y Morley, realizado alrededor de 1880. Michelson. Albert Abraham Michelson naci en Strelno (actualmente Strzelno, Polonia); lleg a Estados Unidos siendo un nio y estudi en la Academia Naval de los Estados Unidos y en las universidades de Berln, Heidelberg y Pars. Fue profesor de fsica en la Universidad Clark desde 1889 hasta 1892, y desde 1892 hasta 1929 dirigi el departamento de fsica de la Universidad de Chicago. Determin la velocidad de la luz con un alto grado de precisin, con instrumentos creados por l. En 1887 Michelson invent el interfermetro, que utiliz en el famoso experimento del ter realizado con el qumico estadounidense Edward Williams Morley. En aquella poca, la mayora de los cientficos crean que la luz viajaba como ondas a travs del ter. Tambin opinaban que la Tierra viajaba por el ter. Albert Michelson y Edward Morley montaron su interfermetro en un laboratorio situado en un stano de la Universidad de Western Reserve en Cleveland, Ohio. Un haz de luz era dividivo en dos, y recombinado una vez que los dos haces habian recorrido distintas trayectorias. Diminutas diferencias en las velocidades de los haces deban evidenciarse al combinarlos. El experimento estaba montado en una alberca de mercurio, para amortiguar vibraciones del exterior. Dado que la Tierra deba tener cierta velocidad con respecto al ter, Michelson estaba decepcionado del resultado de su experimento: no haba movimiento de la Tierra con respecto al ter. El experimento Michelson-Morley demostr que dos rayos de luz enviados en diferentes direcciones desde la Tierra se reflejaban a la misma velocidad. De acuerdo con la teora del ter, los rayos se habran reflejado a velocidades distintas. De esta forma, el experimento demostr que el ter no exista. Los resultados negativos del experimento tambin fueron tiles para el desarrollo de la teora de la relatividad. Entre las obras ms importantes de Michelson se encuentran La velocidad de la luz (1902) y Estudios de ptica (1927). Michelson sobresali con sus contribuciones y mejoras. Reemplazando la rueda dentada por un pequeo espejo de ocho caras y aumentando la trayectoria de la luz cerca de 70 km, Michelson obtuvo el valor de 299.796 km/seg en 1926. Un estudio crtico extensivo de los diferentes valores atribuidos por los distintos observadores a la velocidad de la luz en estos ltimos cuarenta aos ha permitido fijar como valor ms probable el de: c = 299.792.5 km/s Algunos fsicos, como el irlandes George Fitzgerald, en un esfuerzo por reconciliar los resultados del experimento de Michelson-Morley con el concepto del ter postularon que el instrumento de medicin deba contraerse en la direccin de movimiento con respecto al ter justo lo suficiente para que la medicin de la velocidad de la luz diera siempre el mismo resultado. Con fines prcticos se toma para la velocidad de la luz en el vaco o en el aire la cifra de c = 3.0 x 108 m/s.

Experimento de Michelson

LOUIS FIZEAU.
El primer mtodo terrestre para medir la velocidad de la luz fue proyectado en 1849 por el fsico francs Armand Hippolyte Louis Fizeau, aunque observaciones astronmicas anteriores haban proporcionado una velocidad aproximadamente correcta. En la actualidad, la velocidad de la luz en el vaco se toma como 299.792.458 m/s, y este valor se emplea para medir grandes distancias a partir del tiempo que emplea un pulso de luz o de ondas de radio para alcanzar un objetivo y volver. Este es el principio del radar. El conocimiento preciso de la velocidad y la longitud de onda de la luz tambin permite una medida precisa de las longitudes. De hecho, el metro se define en la actualidad como la longitud recorrida por la luz en el vaco en un intervalo de tiempo de 1/299.792.458 segundos. La velocidad de la luz en el aire es ligeramente distinta segn la longitud de onda, y en promedio es un 3% menor que en el vaco; en el agua es aproximadamente un 25% menor, y en el vidrio ordinario un 33% menor.Su dispositivo experimental fue: la luz de una fuente intensa era reflejada por un espejo semitransparente y luego se llevaba a un foco en un punto por medio de una lente. Despus de convertirse en un haz de rayos paralelos por una segunda lente, la luz recorra 8'67 km hasta la cima de una colina, donde un espejo y una lente reflejaban la luz de nuevo en sentido contrario. Regresando por la misma trayectoria, algo de luz pasaba a travs del espejo y entraba en el ojo del observador. El propsito de la rueda dentada giratoria era cortar el haz luminoso en destellos momentneos, y medir el tiempo empleado por esas seales en llegar hasta el espejo distante y regresar de vuelta. Con la rueda en reposo y en tal posicin que la luz pase por la abertura entre los dientes, el observador ver una imagen de la fuente de luz. Si ahora, la rueda se pone a girar con una velocidad que aumenta lentamente, se alcanzar pronto una situacin en la cual la luz pasa a travs del hueco de la rueda, regresar justo al mismo tiempo para ser detenida por los dientes de la rueda. Bajo estas condiciones, la imagen se eclipsar completamente para el observador. Aumentando ms esa velocidad, reaparecer la luz, incrementando su intensidad hasta alcanzar un mximo. Esto ocurrir cuando los destellos enviados a travs de las aberturas respectivamente. Con una rueda de 720 dientes, Fizeau observ este mximo a la velocidad de 25 revoluciones por segundo. El tiempo requerido para que la luz viaje de ida y vuelta se puede calcular como 1/25 veces, 1/720 o 1/18000 de seg. Esto da una velocidad de 313.000 km/seg a partir de la distancia de ida y vuelta de 17'34 km.

Medida de Fizeau

Mtodo de Fizeau para determinar la velocidad de la luz .

LEN FOUCAULT. Foucault, Lon (1819-1868), fsico francs, naci en Pars y trabaj con el fsico francs Armand Fizeau en la determinacin de la velocidad de la luz. Foucault demostr, por su parte, que la velocidad de la luz en el aire es mayor que en el agua. En 1851 hizo una demostracin espectacular de la rotacin de la Tierra suspendiendo un pndulo con un cable largo desde la cpula del Panten en Pars: el movimiento del pndulo revel la rotacin de la Tierra sobre su eje. Foucault fue uno de los primeros en mostrar la existencia de corrientes (corrientes de Foucault) generados por los campos magnticos, y el creador de un mtodo para medir la curvatura de los espejos telescpicos. Entre los dispositivos que invent estn un prisma polarizador y el giroscopio en el que se basa el comps giroscpico moderno. Foucault modific el aparato de Fizeau, reemplaz la rueda dentada por un espejo giratorio. Introduciendo entre la rueda y el espejo un tubo lleno de agua, comprob que la velocidad de la luz en el agua es menor que en el aire, pero la teora corpuscular, creda insostenible en aquellos tiempos, exige que sea mayor. En 1850, Foucault complet y public los resultados de un experimento en el que haba medido la velocidad de la luz en el agua. Fue un experimento crucial para la larga controversia que exista sobre la naturaleza de la luz. De acuerdo con Newton y sus discpulos, la luz estaba formada por pequeas partculas que emanan de una fuente. por otra parte, Huygens, supona que la luz compuesta por ondas, similares en naturaleza quizs a las ondas del agua o a las ondas sonoras. Ahora bien, la teora corpuscular de Newton requera que la luz se propague ms deprisa en un medio denso como el agua que en un medio de menor densidad como el aire, mientras que la teora ondulatoria de Huygens, exiga que se propague ms despacio. Enviando la luz a un lado y a otro en un tubo largo lleno de agua, Foucault hall que su velocidad era menor que en el aire, lo cual constituye una confirmacin brillante de la teora ondulatoria de Huygens.

El dibujo siguiente representa un esquema simplificado del mtodo de Foucault.

Cuando el espejo rotativo da un octavo de vuelta durante el tiempo que la luz emplea para ir al espejo fijo y volver, la siguiente cara del espejo est en la posicin adecuada para reflejar la luz hacia el telescopio de observacin.

Aos despus, Michelson tambin midi la velocidad de la luz en el agua y encontr un valor de 225.000 km/seg. Esta es justo 3/4 partes la velocidad en el vaco. En el vidrio comn, la velocidad es an menor, siendo alrededor de 2/3 de la velocidad en el vaco, osea, 200.000 km/seg. La velocidad en el aire es muy poco ms pequea que la velocidad en el vaco, difiriendo nicamente en 70 km/seg, al nivel del mar, y menos a altitudes elevadas, donde el aire tiene menor densidad. Para la mayora de los casos, se puede despreciar esta diferencia, y decir que la velocidad en el aire es la misma que en el vaco.

La solucin lleg en 1905, cuando Albert Einstein public la teora especial de la relatividad, la cual parta del principio de que la velocidad de la luz es la misma independientemente de cmo se mueva uno. Paradojicamente, Einstein lleg a esta conclusin sin tomar en cuenta el experimento de Michelson y Morley (muy probablemente sin saber de l). A finales de siglo James Clerk Maxwell haba encontrado las ecuaciones fundamentales del electromagnetismo, las cuales no eran consistentes con la mecnica de Newton. El concenso entre los fsicos de la poca era que la validez de las ecuaciones de Maxwell era restringida y que la mecnica de Newton era correcta. Contrariamente a los cnones, y retando incluso a nuestro sentido comn, Einstein crey en la electrodinmica, dejando atrs las ecuaciones de Newton. Mas de noventa aos despus, todos los experimentos realizados al respecto han corroborado el principio fundamental de la teora de la relatividad: la velocidad de la luz es una constante Universal. La confianza en la relatividad es tal, que la definicin del metro ha sido recientemente revisada para que la velocidad de la luz sea exactamente igual a 299792458 metros por segundo. Sin importar si el coche con los faros prendidos viene hacia nosotros o se aleja.

DETERMINACIN DE LA VELOCIDAD DE LA LUZ Mtodo operativo Para la realizacin de esta parte de la prctica contamos con un emisor de luz roja de =650 nm, con la intensidad modulada a una frecuencia que est anotada en el propio montaje electrnico, y de un detector que proporciona una seal proporcional a la intensidad de la luz que incide en l. Todos estos datos se pueden observar en el osciloscopio de doble entrada. Primero situamos el emisor y receptor a una distancia de 50.0cm 0.1cm, teniendo cuidado de colocar adecuadamente el espejo para la luz incida lo mximo sobre el receptor. Observamos los datos en el osciloscopio, marcando el cero de la seal. El periodo de la onda a frecuencia diferencia, medido en el osciloscopio, vale 3.810 -6 s, en el cual hemos considerado un error de 10-7 s, es decir, el error de una gua utilizando la escala de 510 -7 s. Vamos separando el espejo del emisor-receptor de 10 en 10 cm, y vamos apuntando los desfases en las seales, ledas en el osciloscopio. Por cada 10 cm que separamos el espejo, representa el doble de la longitud desplazada. Por ello hemos puesto la tabla de 20 en 20 cm. L (m) 0.200 0.400 0.600 0.800 1.000 10-3 m t (10- 1.3 2.4 3.5 4.9 6.2 7 s) 510-8 Tabla 1: Datos obtenidos experimentalmente 1.200 7.3 1.400 8.7 1.600 10.0

El error considerado en la longitud viene a ser el tpico del metro, mientras que el error en el tiempo lo hemos estimado de media gua de la pantalla del osciloscopio. Como durante todo el proceso de medida utilizamos una escala de 0.5 s, cada gua equivale a 10 -7 s y por tanto media gua ser 510-8 s. A partir de estos datos tenemos que calcular el desfase para cada medida con la frmula:

t (10- 1.3 2.4 3.5 7 s) 510-8 (rad) 0.215 0.397 0.578 Tabla 2: clculo del desfase

4.9 0.810

6.2 1.025

7.3 1.207

8.7 1.438

10.0 1.653

Para cada desfase calculado tambin vamos a calcular su error mediante las derivadas parciales.

 (rad) 0.215 0.397 0.578 0.100 0.133 0.173 (rad) Tabla 3: errores en los desfases

0.810 0.228

1.025 0.282

1.207 0.328

1.438 0.386

1.653 0.442

A partir de aqu, como sabemos que , si ajustamos la recta formada por los puntos (L,) obtendremos la inversa de la velocidad de la luz buscada. Realizamos una tabla con los datos para la grfica tomando como la indicada en el detector multiplicada por 2, es decir, 3.4108 rad/s. L 6.78 13.65 20.42 (radm s-1) 107 (rad) 0.215 0.397 0.578 Tabla 4: datos para la grfica 27.20 0.810 34.07 1.025 40.83 1.207 47.69 1.438 54.41 1.653

De aqu usamos las frmulas de la pendiente y la ordenada en el origen,

con

as como las de sus respectivos errores

Donde:

Realizamos una tabla para facilitar estos clculos

2.38109 7.11 1.691010 Tabla 5: Datos para facilitar clculos Hemos obtenido que:

2.83109

9.471017

5.661018

p=3.0410-9 1.710-10 s/m c=-0.014 0.060 rad y por tanto la velocidad de la luz buscada, que es la inversa de la pendiente obtenida, vale segn este mtodo c=3.29108 1.8107 m/s con su error determinado por

Discusin de los resultados La velocidad de la luz obtenida se asemeja bastante a la real, que es de 299792458 m/s, y casi entra en su margen de error. El mtodo nos parece bastante preciso ya que el uso del osciloscopio nos proporciona datos con gran precisin, y por tanto los resultados deberan ser ms exactos. El ajuste de la recta, tal como se ve grficamente, parece bastante exacto, ya que los punto se aproximan mucho a la recta. Por esto estamos satisfechas de los resultados obtenidos.

Actualmente aceptamos el valor de 299.792,458 km/s para la velocidad de la luz en el vaco. Si pudiesemos viajar a sta velocidad le daramos algo ms de siete vueltas a la Tierra en un segundo! La luz no slo se propaga en el vaco, sino que lo hace tambin en algunos medios materiales, desplazndose en cada medio con una velocidad diferente segn las caractersticas de ste. La velocidad de la luz: lmite de las velocidades Casi todo el mundo sabe que ningn cuerpo puede alcanzar la velocidad de la luz. Esto es difcil de explicar con las leyes de la fsica clsica ya que comunicando la energa adecuada a un cuerpo podemos hacer que aumente su velocidad y no parece haber ninguna razn que nos impida acercarnos a la velocidad de la luz o incluso superarla. Sin embargo, Einstein, en la teora de la relatividad, plantea que la masa de los cuerpos puede considerarse una forma de energa. Si a una partcula que se desplaza a velocidades prximas a la de la luz le comunicamos energa, sta se traduce en un aumento de masa de la partcula y no en un aumento de velocidad, por eso decimos que no es posible que un cuerpo alcance la velocidad de la luz. Segn los clculos de Einstein, si pudiramos ver un cuerpo que se moviera a unos 260.000 km/s observaramos que su masa se ha duplicado con respecto a la que tena en reposo. Cuando la velocidad del cuerpo es baja (comparada con la de la luz), el aumento de masa que sufre si se le comunica energa es tan pequeo que no lo podemos medir. En este caso, tal como hacemos en la fsica clsica, podemos considerar que la masa de los cuerpos es constante.

El Rincn del Vago.url

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