UNIVERSIDAD POLITECNICA DE TLAXCALA

BIOTECNOLOGA AMBIENTAL

DRA. ALMA ROSA NETZAHUATL MUOZ

TRATAMIENTOS FISICO-QUIMICOS Y BIOLOGICOS DEL URANIO

ALUMNOS: DANIEL CEVADA PREZ JUAN MANUEL GRIJALVA ZAVALETA DIDIER CARIN HERNANDEZ HERNANDEZ 9 D

12/JULIO/2013

URANIO El uranio es un elemento descubierto en 1789 por el qumico alemn Martin Klaproth, mientras analizaba muestras de mineral de plata provenientes de las minas checas de Joachimstal. Recibe ese nombre en honor al planeta urano, descubierto 8 aos antes. Se localiza por primera vez en un mineral llamado pechblenda y, hasta muchos aos despus, no se le encuentra otra utilidad que la de dotar de color amarillo al cristal o a la cermica. En estado puro, es un metal de color plateado blanquecino, aunque pocas veces se usa bajo esta forma, al menos para usos civiles. TRATAMIENTOS FISICO-QUIMICOS Y BIOLOGICOS DEL URANIO Estrategias actuales de minera y tratamiento. En las operaciones actuales se siguen determinadas prcticas, junto con una estrategia general de aislamiento y enterramiento, lo que constituye un mtodo de evacuacin ms eficaz y seguro. Dichas prcticas de gestin de desechos comprenden el rociado de los cmulos de mineral y de las playas de residuos con agua y/o estabilizadores qumicos, el uso de cmaras de filtros de bolsa en las reas de trituracin y mezcla, el uso combinado de depuradores en hmedo con cmaras de filtros de bolsa en las reas de secado y embalaje de U3O8, la inyeccin de las paredes de la mina, la adicin de agentes neutralizantes a los lquidos residuales y la ventilacin de las minas subterrneas. Presa de residuos y cmulos de rocas estriles. Las estrategias de gestin de desechos que se siguen hoy da en las minas y plantas de tratamiento convencionales consisten en enterramientos, rellenado de minas, y la evacuacin en lagos profundos y someros. Estas estrategias de evacuacin pueden mejorarse mucho incorporando otras caractersticas dirigidas a la proteccin del medio ambiente como: rellenado de minas con agregados de suelo y roca; Uso de tabiques en las minas; Neutralizacin qumica; Revestimientos de presas de residuos lquidos; Sistemas de evacuacin progresiva por zanjas; Bombeo de agua subterrnea; y Sistemas de recoleccin y tratamiento por drenaje y percolacin.

En algunos pases de ECO se ha utilizado la minera in situ y el tratamiento convencional (por ejemplo, en la Repblica Checa y Bulgaria), mientras que en Hungra se ha utilizado la lixiviacin en montones. La recuperacin de subproductos se basa en el principio de aprovechar un proceso industrial que ya existe desviando el flujo operacional -e incluso el de los desechos- hacia otros procesos de extraccin. Por ejemplo, las antiguas instalaciones de extraccin y tratamiento del uranio de Kirghistn (Karabalta) se modificarn para utilizarlas en el tratamiento del oro. Si bien la lixiviacin en montones y la recuperacin de subproductos son estrategias operacionales bastante independientes y controlables, la lixiviacin in situ requiere un control ms cuidadoso de la secuencia operacional para lograr un buen resultado sin contaminar los acuferos utilizables.

LOS FILAMENTOS BACTERIANOS ELECTRIFICADOS ELIMINAN EL URANIO Se acaba de publicar el mecanismo mediante el que los microbios anulan la contaminacin radiactiva. Lee Sweetlove

[ Filamentos pilosos (amarillo) permiten a la Geobacter (naranja) precipitar el uranio manteniendo el metal txico fuera de la clula. Dena Cologgi y Gemma Reguera (Universidad Estatal de Michigan) ] Los filamentos pilosos, denominados pili, permiten a algunas bacterias extraer el uranio del agua subterrnea contaminada. El descubrimiento, publicado hoy enProceedings of the National Academy of Sciences1, podra ayudar en el desarrollo de tecnologas de eliminacin de la radiactividad. Algunas bacterias, como una especie llamada Geobacter sulfurreducens, obtienen su energa reduciendo o aadiendo electrones a los metales en el medio ambiente. Cuando el uranio disuelto en el agua subterrnea se reduce de esta

manera, el metal se vuelve mucho menos soluble, reduciendo as la propagacin de la contaminacin. Los investigadores han estado tratando de averiguar cmo funciona el proceso. Sospechaban que los pili podran ser la respuesta, pero debido a que G. sulfurreducens slo produce pili en ciertos ambientes, el proceso ha sido difcil de estudiar. La clave para el descubrimiento estaba en conseguir que la Geobacter generase pili en condiciones de laboratorio, por ejemplo bajando la temperatura. Las condiciones estndar de cultivo son como un hotel de cinco estrellas para la Geobacter afirm Gemma Reguera, de la Universidad Estatal de Michigan, East Lansing, quien dirigi la investigacin. Tuvimos que complicarle un poco la vida. Reguera y su equipo fueron capaces de demostrar que los pili aumentan considerablemente la cantidad de uranio que G. sulfurreducens es capaz de eliminar. Sin pili, la bacteria reduce de uranio dentro de la envoltura celular, pero este proceso envenena las clulas. Sin embargo, cuando los pili estn presentes, la mayora de la precipitacin ocurre a su alrededor, es decir, fuera de la clula. Esto proporciona una mayor superficie para la transferencia de electrones, afirmaron los investigadores, y mantiene el uranio radiactivo a una distancia segura. A principios de este ao, Lovley public un artculo en Nature Nanotechnology2 que demostraba que los pili de G. sulfurreducens son una especie de nanocables que conducen la electricidad. Los pili proporcionan energa a la bacteria transfiriendo los electrones producidos durante el metabolismo de la clula a aceptores externos, como el hierro. El hecho de que los pili tambin puedan reducir un metal como el uranio es una prueba ms del amplio rango de transferencia electrnica que se produce en ellos Esta investigacin podra mejorar la biorreparacin el uso de organismos biolgicos para eliminar los contaminantes del suelo y del agua, como la limpieza de los muchos sitios contaminados por el procesamiento de uranio durante la Guerra Fra. Los mtodos actuales para estimular el crecimiento de estas bacterias en el medio ambiente son bastante preliminares y empricos afirm Lovley. Este nuevo mecanismo permitir predecir mejor cmo eliminar el uranio. Reguera est entusiasmada con la posibilidad de alejarse de los bichos y crear dispositivos artificiales basados en nanocables. Esto nos permitira trabajar en lugares donde las bacterias no pueden vivir, explic, como la planta nuclear de Fukushima en Japn, que fue devastada por un tsunami a mediados de este ao.

El uranio no es el principal radioistopo liberado en Fukushima, pero Reguera ve potencial para ampliar el alcance de los pili de la Geobacter. En teora, afirm, podran ayudar a precipitar los istopos radiactivos de otros elementos, como tecnecio, plutonio y cobalto. Reguera tambin concibe afinar las propiedades de los pili: Debido a que estos nanofilamentos estn hechos de protenas, se pueden aadir fcilmente diferentes grupos funcionales

Bioremediacin Remediacin de la contaminacin con hidrocarburos Cuando la contaminacin ya se ha producido, es necesario restaurar el ecosistema contaminado, para lo que se pueden utilizar diversas estrategias. En los ltimos aos se ha desarrollado una rama de la ingeniera llamada "Ingeniera de la Remediacin", surgida de la necesidad de desarrollar tcnicas y tecnologas para la recuperacin ambiental, de sitios degradados por la actividad humana. En las ltimas dcadas, entre las tcnicas empleadas para contrarrestar los efectos de los contaminantes, se comenz a utilizar una prctica llamada bioremediacin. El trmino fue acuado a principios de la dcada de los '80, y proviene del concepto de remediacin, que hace referencia a la aplicacin de estrategias fsico-qumicas para evitar el dao y la contaminacin en suelos. Los cientficos se dieron cuenta que era posible aplicar estrategias de remediacin que fuesen biolgicas, basadas esencialmente en la capacidad de los microorganismos de degradar en forma natural ciertos compuestos contaminantes. La bioremediacin surge como una rama de la biotecnologa, que busca resolver los problemas de contaminacin, mediante el uso de seres vivos (microorganismos y plantas), capaces de degradar compuestos que provocan desequilibrio en el medio ambiente, ya sea suelo, sedimento, fango o mar.

Los contaminantes no degradables son aquellos materiales que no se descomponen, o que lo hacen muy lentamente en el medio natural. Es decir, que los procesos de tratamientos naturales que degradan estas sustancias, no pueden nivelarse con la tasa de productos elaborados por el hombre que entran al ambiente. Se incluyen en esta clase de contaminantes, las latas de aluminio, algunos detergentes, plsticos, vidrios, y algunos metales pesados como el plomo, el mercurio y el cadmio, entre otros. Los contaminantes biodegradables son aquellos para los cuales existen mecanismos eficientes de tratamiento natural, es decir que la naturaleza por s misma los descompone, dispersa o recicla rpidamente. Se incluyen en esta categora la mayora de los compuestos orgnicos naturales. Adems existen compuestos sintticos que pueden ser degradados naturalmente por organismos que estn en el ambiente. Sin embargo, su composicin qumica hace que el ritmo de degradacin natural sea demasiado lento en comparacin con el ritmo de acumulacin en el ambiente, por lo que podran considerarse no biodegradables. Los contaminantes biodegradables son aquellos para los cuales existen mecanismos eficientes de tratamiento natural, es decir que la naturaleza por s misma los descompone, dispersa o recicla rpidamente. Se incluyen en esta categora la mayora de los compuestos orgnicos naturales. Adems existen compuestos sintticos que pueden ser degradados naturalmente por organismos que estn en el ambiente. Sin embargo, su composicin qumica hace que el ritmo de degradacin natural sea demasiado lento en comparacin con el ritmo de acumulacin en el ambiente, por lo que podran considerarse no biodegradables. Tipos de bioremediacin En los procesos de bioremediacin, se emplean mezclas de ciertos microorganismos o plantas, capaces de degradar o acumular sustancias contaminantes, tales como metales pesados y compuestos orgnicos derivados de petrleo o sintticos.

Bsicamente, los procesos de bioremediacin pueden ser de tres tipos: 1. Degradacin enzimtica Este tipo de degradacin consiste en el empleo de enzimas en el sitio contaminado con el fin de degradar las sustancias nocivas. Las enzimas son verdaderos aceleradores de las reacciones de degradacin, de naturaleza proteica, y se obtienen en cantidades industriales a partir de microorganismos (bacterias y hongos) que las producen naturalmente, o por microorganismos modificados genticamente que son comercializados por las empresas biotecnolgicas. Por ejemplo, existe un amplio nmero de industrias de procesamiento de alimentos que producen residuos que necesariamente deben ser posteriormente tratados. En estos casos, se aplican grupos de enzimas que rompen polmeros complejos para luego terminar de degradarlos con el uso de microorganismos. Un ejemplo lo constituyen las enzimas lipasas (que degradan lpidos), que se usan junto a cultivos bacterianos para eliminar los depsitos de grasa de las paredes de las tuberas que transportan los efluentes. 2. Remediacin microbiana En este tipo de remediacin se usan microorganismos directamente en el foco de la contaminacin. Los microorganismos utilizados en bioremediacin pueden ser los ya existentes (autctonos), en el sitio contaminado o pueden provenir de otros ecosistemas, en cuyo caso deben ser agregados o inoculados. La gran diversidad de microorganismos existentes ofrece muchos recursos para limpiar el medio ambiente y, en la actualidad, esta rea est siendo objeto de intensa investigacin. Existen, por ejemplo, bacterias y hongos que pueden degradar con relativa facilidad petrleo y sus derivados, benceno, tolueno, acetona, pesticidas, herbicidas, teres, alcoholes simples, entre otros. Los metales pesados como

uranio, cadmio y mercurio no son biodegradables, pero las bacterias pueden concentrarlos de tal manera de aislarlos, para que sean eliminados ms fcilmente. 3. Remediacin con plantas (fitorremediacin) La fitorremediacin es el uso de plantas para limpiar ambientes contaminados. Aunque se encuentra en desarrollo, constituye una estrategia muy interesante, debido a la capacidad que tienen algunas especies vegetales de absorber, acumular y/o tolerar altas concentraciones de contaminantes como metales pesados, compuestos orgnicos y radioactivos.

Se conocen alrededor de 400 especies de plantas con capacidad para hiperacumular selectivamente alguna sustancia. En la mayora de los casos, no se trata de especies raras, sino de cultivos conocidos. As, el girasol (Heliantus anuus) es capaz de absorber en grandes cantidades el uranio depositado en el suelo. Los lamos (gnero Populus) absorben selectivamente nquel, cadmio y zinc. Tambin la pequea planta Arabidopsis thaliana de gran utilidad para los bilogos es capaz de hiperacumular cobre y zinc. Otras plantas comunes que se

han ensayado con xito, como posibles especies fitorremediadoras en el futuro inmediato son la alfalfa, la mostaza, el tomate, la calabaza, el esparto, el sauce y el bamb. Incluso existen especies vegetales capaces de eliminar la alta salinidad del suelo, gracias a su capacidad para acumular el cloruro de sodio. En general, hay plantas que convierten los productos que extraen del suelo a componentes inocuos, o voltiles. Pero cuando se plantea realizar un esquema de fitorremediacin de un cuerpo de agua, o un rea de tierra contaminada, se siembra la planta con capacidad (natural o adquirida por ingeniera gentica) de extraer el contaminante particular, y luego de un perodo de tiempo determinado, se cosecha la biomasa y se incinera o se le da otro curso dependiendo del contaminante. De esta forma, los contaminantes acumulados en las plantas, no se transmiten a travs de las redes alimentarias a otros organismos. Es importante aclarar que la utilizacin de plantas en los procesos de fitorremediacin, deben ser planificadas y controlados. De esta forma, los productos contaminantes que ellas acumulan, se transforman en sustancias no nocivas que vuelven al ambiente, o se acumulan en las plantas que se desechan, de forma tal que no pasan a la cadena alimentaria y, en consecuencia, no perjudican a otros organismos que puedan alimentarse de estos vegetales. En el caso de la remediacin microbiana, los microorganismos no actan intencionalmente en beneficio del hombre, sino que incorporan las sustancias del entorno como el resto de los seres vivos, lo que les permite nutrirse y sobrevivir. La utilidad de los microorganismos, es producto del aprovechamiento que el hombre hace de ellos en beneficio propio. Incluso cuando las bacterias se transforman mediante tcnicas de ingeniera gentica para que acten como descontaminantes o para emplear las enzimas que producen con ese fin, las bacterias no hacen ms que cumplir con sus funciones vitales. Lo mismo ocurre con las plantas que pueden incorporar productos contaminantes y convertirlos en productos inocuos.