S on tantas las razones que se pueden invocar para avalar nuestras palabras introductorias sobre la luz que es un trabajo

difcil la eleccin de un ejemplo cuya descripcin pueda sintetizar los alcances que ha tenido y tiene para el desarrollo, evolucin y comprensin de las teoras de la fsica y sus leyes. Muchas veces, y durante procesos de aplicacin de leyes que funcionan, la particular naturaleza de la luz suele conducir a emocionantes descubrimientos fsicos, nuevos y no directamente relacionados con la ley misma. Un ejemplo antiguo de ello tiene que ver con la ley universal de la gravedad y los satlites de Jpiter. En el siglo XVII el astrnomo dans Ole Roemer observ el movimiento de las lunas de Jpiter y advirti un hecho curioso. En determinado momento del ao, las lunas reaparecan por detrs de Jpiter ms o menos cuatro minutos antes de lo que podra esperarse si se aplicara de manera directa la ley de Newton. Seis meses despus, las lunas aparecen cuatro minutos ms tarde. Roemer dedujo que sta no era una falla de la ley en cuestin, sino ms bien una indicacin de que la luz viaja a una velocidad finita. Recurdese aqu que la luz atraviesa la distancia entre la Tierra y el Sol en aproximadamente ocho minutos. As, en un determinado momento del ao, la Tierra est ocho "minutos-luz" ms cerca de Jpiter de lo que est cuando se encuentra al otro lado de su rbita alrededor del Sol. Esto explica la diferencia de ocho minutos en la medicin del tiempo de las rbitas de los satlites de Jpiter. De esta manera, Roemer pudo hacer una estimacin exacta de la velocidad de la luz ms de doscientos aos antes de que se la midiera directamente. He colocado este ejemplo, nicamente con el objetivo de graficar la influencia de la luz para el quehacer, especialmente, de la fsica terica y de la astronoma. CONCEPCIONES TERICAS SOBRE LA NATURALEZA DE LA LUZ Los antiguos filsofos ya conocan algunos hechos sobre la naturaleza y propagacin de la luz. As se atribuye a Euclides el descubrimiento de las leyes de la reflexin de la luz (300 aos a.C.). Pero es a mediados del siglo XVII cuando aparecen casi conjuntamente dos teoras acerca de la naturaleza de la luz. El genial cientfico ingls Isaac Newton, en la segunda mitad del siglo XVII, y su compatriota contemporneo Christian Huygens, desarrollaron la ptica y la teora acerca de la naturaleza de la luz.

TEORA CORPUSCULAR Newton descubre en 1666 que la luz natural, al pasar a travs de un prisma es separada en una gama de colores que van desde el rojo al azul. Newton concluye que la luz blanca o natural est compuesta por todos lo colores del arcoiris. Isaac Newton propuso una teora corpuscular para la luz en contraposicin a un modelo ondulatorio propuesto por Huygens. Supone que la luz est compuesta por una granizada de corpusculos o partculas luminosos, los cuales se propagan en lnea recta , pueden atravesar medios transparentes y ser reflejados por materias opacas. Esta teora explica la propagacin rectilnea de la luz, la refraccin y reflexin; pero no explica los anillos de Newton (irisaciones en las lminas delgadas de los vidrios), que s lo hace la teora de Huygens como veremos ms adelante, ni tampoco los fenmenos de interferencia y difraccin. Newton, experimentalmente demostr que la luz blanca, al traspasar un prisma, se dispersa en rayos de colores y que stos, a su vez, al pasar por un segundo prisma no se descomponen, sino que son homogneos. De esta descomposicin de la luz deduce y demuestra que al dejar caer los rayos monocromticos sobre un prisma, stos se recombinan para transformarse en luz blanca. Se desprende as que sta resulta de una combinacin varia de rayos coloreados que poseen diferentes grados de refrangibilidad; desde el violeta el ms refrangible- hasta el rojo que tiene el menor ndice de refraccin -. La banda de los colores prismticos forma el espectro, cuya investigacin y estudio conducira, en la segunda mitad del siglo XIX, a varios hallazgos ribeteados con el asombro. Tal como ya lo enunciamos en prrafos precedentes, Newton consider a la luz semejante a un flujo de proyectiles que son emitidos por un cuerpo que genera luminosidad. Supuso que la visin era la consecuencia de la colisin de granizadas de proyectiles que impactaban en los ojos. Con su hiptesis corpuscular, intent explicar el hermoso fenmeno de los anillos de colores engendrados por lminas delgadas (los famosos anillos de Newton) e interpret igualmente la refraccin de la luz dentro de la hiptesis corpuscular, aceptando que las partculas luminosas, al pasar de un ambiente poco denso (aire) a otro ms denso (cristales), aumentan su velocidad debido a una atraccin ms fuerte. Esta conclusin, en nada es coincidente, como veremos ms adelante, con la teora ondulatoria de la luz, la que propugna una propagacin ms lenta de la luz en el paso a travs de materiales ms densos. La teora sobre una naturaleza corpuscular de la luz, sustentada por el enorme prestigio de Newton, prevaleci durante el siglo XVIII, pero debi ceder hacia mediados del siglo XIX frente a la teora ondulatoria

que fue contrastada con xito con la experiencia. Ahora, como tambin veremos ms adelante, el descubrimiento de nuevos fenmenos ha llevado sin arrinconar la teora ondulatoria- a una conciliacin de ambas ponencias tericas. TEORA ONDULATORIA Propugnada por Christian Huygens en el ao 1678, describe y explica lo que hoy se considera como leyes de reflexin y refraccin. Define a la luz como un movimiento ondulatorio semejante al que se produce con el sonido. Ahora, como los fsicos de la poca consideraban que todas las ondas requeran de algn medio que las transportaran en el vaco, para las ondas lumnicas se postula como medio a una materia insustancial e invisible a la cual se le llam ter (cuestin que es tratada con mayores detalles en la separata 4.03 de este mismo captulo). Justamente la presencia del ter fue el principal medio cuestionador de la teora ondulatoria. En ello, es necesario equiparar las vibraciones luminosas con las elsticas transversales de los slidos sin que se transmitan, por lo tanto, vibraciones longitudinales. Aqu es donde se presenta la mayor contradiccin en cuanto a la presencia del ter como medio de transporte de ondas, ya que se requerira que ste reuniera alguna caracterstica slida pero que a su vez no opusiera resistencia al libre transito de los cuerpos slidos. (Las ondas transversales slo se propagan a travs de medios slidos.) En aquella poca, la teora de Huygens no fue muy considerada, fundamentalmente, y tal como ya lo mencionamos, dado al prestigio que alcanz Newton. Pas ms de un siglo para que fuera tomada en cuenta la Teora Ondulatoria de la luz. Los experimentos del mdico ingls Thomas Young sobre los fenmenos de interferencias luminosas, y los del fsico francs Auguste Jean Fresnel sobre la difraccin fueron decisivos para que ello ocurriera y se colocara en la tabla de estudios de los fsicos sobre la luz, la propuesta realizada en el siglo XVII por Huygens. Young demostr experimentalmente el hecho paradjico que se daba en la teora corpuscular de que la suma de dos fuentes luminosas pueden producir menos luminosidad que por separado. En una pantalla negra practica dos minsculos agujeros muy prximos entre s: al acercar la pantalla al ojo, la luz de un pequeo y distante foco aparece en forma de anillos alternativamente brillantes y oscuros. Cmo explicar el efecto de ambos agujeros que por separado daran un campo iluminado, y combinados producen sombra en ciertas zonas? Young logra explicar que la alternancia de las franjas por la imagen de las ondas acuticas. Si las ondas suman sus crestas hallndose en concordancia de fase, la vibracin resultante ser intensa. Por el contrario, si la cresta de una onda coincide con el valle de la otra, la vibracin resultante ser nula. Deduccin simple imputada a una interferencia y se embriona la idea de la luz como estado vibratorio de una materia insustancial e invisible, el ter, al cual se le resucita. Ahora bien, la colaboracin de Auguste Fresnel para el rescate de la teora ondulatoria de la luz estuvo dada por el aporte matemtico que le dio rigor a las ideas propuestas por Young y la explicacin que present sobre el fenmeno de la polarizacin al transformar el movimiento ondulatorio longitudinal, supuesto por Huygens y ratificado por Young, quien crea que las vibraciones luminosas se efectuaban en direccin paralela a la propagacin de la onda luminosa, en transversales. Pero aqu, y pese a las sagaces explicaciones que incluso rayan en las adivinanzas dadas por Fresnel, inmediatamente queda presentada una gran contradiccin a esta doctrina, ya que no es posible que se pueda propagar en el ter la luz por medio de ondas transversales, debido a que stas slo se propagan en medios slidos. En su trabajo, Fresnel explica una multiplicidad de fenmenos manifestados por la luz polarizada. Observa que dos rayos polarizados ubicados en un mismo plano se interfieren, pero no lo hacen si estn polarizados entre s cuando se encuentran perpendicularmente. Este descubrimiento lo invita a pensar que en un rayo polarizado debe ocurrir algo perpendicularmente en direccin a la propagacin y establece que ese algo no puede ser ms que la propia vibracin luminosa. La conclusin se impone: las vibraciones en la luz no pueden ser longitudinales, como Young lo propusiera, sino perpendiculares a la direccin de propagacin, transversales. Las distintas investigaciones y estudios que se realizaron sobre la naturaleza de la luz, en la poca en que nos encontramos de lo que va transcurrido del relato, engendraron aspiraciones de mayores conocimientos sobre la luz. Entre ellas, se encuentra la de lograr medir la velocidad de la luz con mayor exactitud que la permitida por las observaciones astronmicas. Hippolyte Fizeau (1819- 1896) concret el proyecto en 1849 con un clsico experimento. Al hacer pasar la luz reflejada por dos espejos entre los intersticios de una rueda girando rpidamente, determin la velocidad que podra tener la luz en su trayectoria, que estim aproximadamente en 300.000 km./s. Despus de Fizeau, lo sigui Len Foucault (1819 1868) al medir la velocidad de propagacin de la luz a travs del agua. Ello fue de gran inters, ya que iba a servir de criterio entre la teora corpuscular y la ondulatoria. La primera, como sealamos, requera que la velocidad fuese mayor en el agua que en el aire; lo contrario exiga, pues, la segunda. En sus experimentos, Foucault logr comprobar, en 1851, que la velocidad de la luz cuando transcurre por el agua es inferior a la que desarrolla cuando transita por el aire. Con ello, la teora ondulatoria adquiere cierta preeminencia sobre la corpuscular, y pavimenta el camino hacia la gran sntesis realizada por Maxwell. TEORA ELECTROMAGNTICA S i bien en la captulo 04 de este ensayo nos referiremos a ella con una relativa extensin, cuando hablemos del electromagnetismo, aqu podemos sealar sucintamente que fue desarrollada por quien es considerado el ms imaginativo de los fsicos tericos del siglo XIX, nos referimos a James Clerk Maxwell (1831-1879). Este fsico ingls dio en 1865 a los descubrimientos, que anteriormente haba realizado el genial autodidacta Michael Faraday, el andamiaje matemtico y logr reunir los fenmenos pticos y electromagnticos hasta entonces identificados dentro del marco de una teora de reconocida hermosura y de acabada estructura. En la descripcin que hace de su propuesta, Maxwell propugna que cada cambio del campo elctrico engendra en su proximidad un campo magntico, e inversamente cada variacin del campo magntico origina uno elctrico. Dado que las acciones elctricas se propagan con velocidad finita de punto a punto, se podrn concebir los cambios peridicos - cambios en direccin e intensidad - de un campo elctrico como una propagacin de ondas. Tales ondas elctricas estn necesariamente acompaadas por ondas magnticas indisolublemente ligadas a ellas. Los dos campos, elctrico y magntico, peridicamente variables, estn constantemente perpendiculares entre s y a la direccin comn de su propagacin. Son, pues, ondas transversales semejantes a las de la luz. Por otra parte, las ondas electromagnticas se transmiten, como se puede deducir de las investigaciones de Weber y Kohlrausch, con la misma velocidad que la luz. De esta

doble analoga, y haciendo gala de una espectacular volada especulativa Maxwell termina concluyendo que la luz consiste en una perturbacin electromagntica que se propaga en el ter. Ondas elctricas y ondas luminosas son fenmenos idnticos. Veinte aos ms tarde, Heinrich Hertz (1857-1894) comprueba que las ondas hertzianas de origen electromagntico tienen las mismas propiedades que las ondas luminosas, estableciendo con ello, definitivamente, la identidad de ambos fenmenos. Hertz, en 1888, logr producir ondas por medios exclusivamente elctricos y, a su vez, demostrar que estas ondas poseen todas las caractersticas de la luz visible, con la nica diferencia de que las longitudes de sus ondas son manifiestamente mayores. Ello, deja en evidencia que las ondas elctricas se dejan refractar, reflejar y polarizar, y que su velocidad de propagacin es igual a la de la luz. La propuesta de Maxwell quedaba confirmada: la existencia de las ondas electromagnticas era una realidad inequvoca! Establecido lo anterior, sobre la factibilidad de transmitir oscilaciones elctricas sin inalmbricas, se abran las compuertas para que se produjera el desarrollo de una multiplicidad de inventivas que han jugado un rol significativo en la evolucin de la naturaleza humana contempornea. Pero las investigaciones de Maxwell y Hertz no slo se limitaron al mbito de las utilizaciones prcticas, sino que tambin trajeron con ellas importantes consecuencias tericas. Todas las radiaciones se revelaron de la misma ndole fsica, diferencindose solamente en la longitud de onda en la cual se producen. Su escala comienza con las largas ondas hertzianas y, pasando por la luz visible, se llegan a la de los rayos ultravioletas, los rayos X, los radiactivos, y los rayos csmicos. Ahora, la teora electromagntica de Maxwell, pese a su belleza, comporta debilidades, ya que deja sin explicacin fenmenos tan evidentes como la absorcin o emisin; el fotoelctrico, y la emisin de luz por cuerpos incandescentes. En consecuencia, pasado el entusiasmo inicial, fue necesario para los fsicos, como los hizo Planck en 1900, retomar la teora corpuscular. Pero la salida al dilema que presentaban las diferentes teoras sobre la naturaleza de la luz, empez a tomar forma en 1895 en la mente de un estudiante de diecisis aos, Albert Einstein, que en el ao 1905, en un ensayo publicado en el prestigioso peridico alemn Anales de la fsica, abre el camino para eliminar la dicotoma que exista sobre las consideraciones que se hacan sobre la luz al introducir el principio que ms tarde se hara famoso como relatividad.

L a luz es, de acuerdo a la visin actual, una onda, ms precisamente una oscilacin electromagntica, que se propaga en el vaco o en un medio transparente, cuya longitud de onda es muy pequea, unos 6.500 para la luz roja y unos 4.500 para la luz azul. (1 = un Angstrom, corresponde a una dcima de milimicra, esto es, una diez millonsima de milmetro). Por otra parte, la luz es una parte insignificante del espectro electromagntico. Ms all del rojo est la radiacin infrarroja; con longitudes de ondas an ms largas la zona del infrarrojo lejano, las microondas de radio, y luego toda la gama de las ondas de radio, desde las ondas centimtricas, mtricas, decamtricas, hasta las ondas largas de radiocomunicacin, con longitudes de cientos de metros y ms. Por ejemplo, el dial de amplitud modulada, la llamada onda media, va desde 550 y 1.600 kilociclos por segundo, que corresponde a una longitud de onda de 545 a 188 metros, respectivamente.

Espectro electromagntico.- La regin correspondiente a la luz es una disminuta ventana en todo el espectro. La atmsfera terrestre slo es transparente en la regin ptica y de ondas de radio. El infrarrojo se puede observar desde gran altura con globos o satlites, al igual que los rayos g, rayos X, y la radiacin ultravioleta. En fsica, se identifica a las ondas por lo que se llama longitud de onda, distancia entre dos mximos y por su frecuencia, nmero de oscilaciones por segundo, que se cuenta en un punto, y se mide en ciclos por segundo (oscilaciones por segundo). El producto de ambas cantidades es igual a la velocidad de propagacin de la onda.

Representacin de una onda. Se llama longitud de onda a la distancia entre dos "valles" o dos "montes".

En el otro extremos del espectro electromagntico se encuentra la radiacin ultravioleta, luego los rayos X y a longitudes de onda muy disminutas los rayos g. La atmsfera terrestre es transparente slo en la regin ptica, algo en el infrarrojo y en la zona de ondas de radio. Por ello, es que la mayor informacin que hemos obtenido sobre el universo ha sido a travs de la ventana ptica, aunque en las ltimas dcadas la radioastronoma ha venido jugando un rol sustancial en la entrega de conocimientos sobre el cosmos, proporcionando datos cruciales. Observaciones en el ultravioleta, rayos X y g, como as tambin de parte del infrarrojo, hay que efectuarlas con instrumentos ubicados fuera de la atmsfera de la Tierra. Sin embargo, es posible tambin obtener resultados en el infrarrojo con instrumentacin alojada en observatorios terrestres empotrados a gran altura sobre el nivel del mar o con tecnologa puesta en aviones o globos que se eleven por sobre la baja atmsfera, que contiene la mayor parte del vapor de agua, que es la principal causa de la absorcin atmosfrica en el infrarrojo.

Luz
Marco Histrico: Qu es la luz?. El intento de responder esta cuestin ha desarrollado diferentes teoras se han ido elaborando para interpretar la naturaleza de la luz hasta llegar al conocimiento actual. Las primeras aportaciones conocidas pertenecen a los griegos; entre ellas podemos citar a Lepucio (450 a.C.) que perteneca a la escuela atomista. El consideraba que los cuerpos eran focos que desprendan imgenes, los que eran captados por los ojos y de stos pasaban al alma que los interpretaba. Tambin encontramos partidarios de la escuela pitagrica que afirmaban justamente lo contrario: no eran los objetos los focos emisores, sino los ojos. Sostenan que el ojo palpaba los objetos mediante una fuerza invisible a modo de tentculo, y al explorar los objetos determinaba sus dimensiones y color. Dentro de la misma escuela, Euclides (300 a.C.) introdujo el concepto de rayo de luz emitido por el ojo, que se propagaba en lnea recta hasta alcanzar el objeto. No olvidemos que los griegos despreciaban explicar sus ideas en base a la experiencia; por lo cual, si bien, se abocaron a la solucin de estos problemas, no encontraron respuestas adecuadas (desde nuestro punto de vista). Recin en el siglo XV (a partir de Galileo) se desarrolla la fsica como ciencia y, con los avances realizados por la ciencia y la tcnica, surgieron, posteriormente, muchos estudiosos que produjeron importantes avances mediante trabajos sobre la luz y los fenmenos luminosos. Aunque hubo algunos casos de excepcin, como el rabe Ajasen Basora (965-1039) que describi a la luz como un proyectil que provena del Sol, rebota en los objetos llegando de esta manera al ojo; es Isaac Newton (1642 - 1727) el que formula la primera hiptesis cientfica sobre la naturaleza de la luz. Modelo corpuscular: Conocida como teora corpuscular o de la emisin, es el primer modelo exitoso en explicar el comportamiento de la luz. En gran parte se debe a la autoridad de Newton, ya que en esa misma poca el modelo ondulatorio trataba de explicar el mismo fenmeno. A finales del siglo XVI, con el uso de lentes e instrumentos pticos, empezaron a observar, analizar y experimentar los fenmenos luminosos, siendo el holands Willebrord Snell, en 1620, quin descubri de manera experimental la ley de la refraccin, aunque no fue conocida hasta que, en 1638, Ren Descartes (1596-1650) public su tratado "ptica". Descartes fue el primer gran defensor de la teora corpuscular, diciendo que la luz se comportaba como un proyectil que se propulsaba a velocidad infinita. Sin especificar absolutamente nada sobre su naturaleza y rechazando que cierta materia fuera de los objetos al ojo, explic claramente el fenmeno de reflexin (por el cual podemos vernos en un espejo), pero tuvo alguna dificultad con la refraccin (paso del haz de luz de un medio a otro). En 1672 Newton envi una breve exposicin de su teora de los colores a la Royal Society de Londres. Su publicacin provoc tantas crticas que confirmaron su recelo a las publicaciones, por lo que se retir a la soledad de su estudio en Cambridge. En 1704,

sin embargo, public su obra ptica, en la que explicaba detalladamente su teora. En esta obra explicaba que las fuentes luminosas emiten corpsculos muy livianos que se desplazan a gran velocidad y en lnea recta. Segn su teora la variacin de intensidad de la fuente luminosa era proporcional a la cantidad de corpsculos que emita en determinado tiempo. La reflexin de la luz consista en la incidencia de dichos corpsculos en forma oblicua sobre una superficie espejada, de manera que al llegar a ella variaba de direccin pero siempre en el mismo medio. La igualdad del ngulo de incidencia con el de reflexin se deba a que tanto antes como despus de la reflexin los corpsculos conservaban la misma velocidad (debido a que permanecan en el mismo medio). La refraccin la resolvi expresando que los corpsculos que inciden oblicuamente en una superficie de separacin de dos medios de distinta densidad son atrados por la masa del medio ms denso y, por lo tanto, aumenta la componente de la velocidad que es la velocidad que es perpendicular a la superficie de separacin, razn por la cual los corpsculos luminosos se acercan a la normal. El fenmeno de la birrefrigencia del espato de Islandia descubierto por el dans Bartholinus en 1669, quiso ser justificado por Newton suponiendo que los corpsculos del rayo podan ser rectangulares y sus propiedades variar segn su orientacin respecto a la direccin de la propagacin. Segn lo expresado por Newton en su obra, la velocidad de la luz aumentara en los medios de mayor densidad, lo cual contradice los resultados de los experimentos realizados aos despus. Esta explicacin, contradictoria con los resultados experimentales sobre la velocidad de la luz en medios ms densos que el vaco, oblig al abandono de la teora corpuscular para adoptar el modelo ondulatorio. Modelo ondulatorio: Desde otro punto de vista, Christian Huygens (astrnomo, matemtico y fsico holands) en el ao 1678, describe y explica lo que hoy se considera las leyes de reflexin y refraccin. Define a la luz como un movimiento ondulatorio semejante a la propagacin del sonido, de tipo mecnico, que necesita un medio material para propagarse. Supuso tres hiptesis: 1. Todos los puntos de un frente de ondas son centros emisores de ondas secundarias. 2. De todo centro emisor se propagan ondas en todas direcciones del espacio con velocidad distinta en cada medio. 3. Como la luz se propaga en el vaco y necesita un material perfecto sin rozamiento, supuso que todo el espacio estaba ocupado por ter. Las ondas mecnica requieren de algn medio material que las transporte, para las ondas lumnicas se supona la existencia de una materia insustancial e invisible a la cual se le llam ter, la que deba estar esparcida por todo el espacio. Justamente la existencia del ter fue el principal problema de la teora ondulatoria. En aquella poca, la teora de Huygens no fue muy considerada, fundamentalmente, y tal como se ha mencionado, dado al prestigio que alcanz Newton. Pas ms de un siglo para que fuera tomada en cuenta gracias a los experimentos del mdico ingls Thomas Young sobre los fenmenos de interferencias luminosas, y los del fsico francs Auguste J. Fresnel sobre la difraccin, que fueron decisivos para que se colocara en la

tabla de estudios de los fsicos sobre la luz, la propuesta realizada por Huygens en el siglo XVII . Thomas Young demostr experimentalmente un hecho paradjico que no se poda explicar desde la teora corpuscular: la suma de dos fuentes luminosas pueden producir menos luminosidad que por separado. Su experiencia consista en practicar dos minsculas ranuras muy prximas entre s sobre una tela negra en la que se hace incidir luz de un pequeo y distante foco apareciendo sobre la pantalla (colocada a determinada distancia de la tela) en forma de lneas alternativamente brillantes y oscuros. Cmo explicar el efecto de ambas ranuras, que por separado daran un campo iluminado, combinadas producen sombra en ciertas zonas? Young logr explicar la alternancia de las franjas asociando las ondas de luz al comportamiento de las ondas acuticas. Si las ondas suman sus crestas hallndose en concordancia de fase, la vibracin resultante ser intensa y se ver una zona clara. Por el contrario, si la cresta de una onda coincide con el valle de la otra, la vibracin resultante ser nula, vindose una zona oscura. Deduccin simple imputada a una interferencia y se desarrolla la idea de la luz como estado vibratorio de una materia insustancial e invisible, el ter, al cual se le resucita. (ver interferencia) Ahora bien, la colaboracin de Auguste Fresnel para el rescate de la teora ondulatoria de la luz estuvo dada por el aporte matemtico que le dio rigor a las ideas propuestas por Young y la explicacin que present sobre el fenmeno de la polarizacin al transformar el movimiento ondulatorio longitudinal, supuesto por Huygens y ratificado por Young, quien crea que las vibraciones luminosas se efectuaban en direccin paralela a la propagacin de la onda luminosa, en transversales. Pero aqu, y pese a las sagaces explicaciones que incluso rayan en las adivinanzas dadas por Fresnel, inmediatamente queda presentada una gran contradiccin a esta doctrina, ya que no es posible que se pueda propagar en el ter la luz por medio de ondas transversales, debido a que stas slo se propagan en medios slidos. En su trabajo, Fresnel explica una multiplicidad de fenmenos manifestados por la luz polarizada. Observa que dos rayos polarizados ubicados en un mismo plano se interfieren, pero no lo hacen si estn polarizados entre s cuando se encuentran perpendicularmente. Este descubrimiento lo invita a pensar que en un rayo polarizado debe ocurrir algo perpendicularmente en direccin a la propagacin y establece que ese algo no puede ser ms que la propia vibracin luminosa. La conclusin se impone: las vibraciones en la luz no pueden ser longitudinales, como Young lo propusiera, sino perpendiculares a la direccin de propagacin, transversales. Las distintas investigaciones y estudios que se realizaron sobre la naturaleza de la luz, en la poca engendraron aspiraciones de mayores conocimientos sobre la luz. Entre ellas, se encuentra la de lograr medir la velocidad de la luz con mayor exactitud que la permitida por las observaciones astronmicas (En 1670 el astrnomo dans Olaf Roemer pudo calcular la velocidad de la luz observando el eclipse de una de las lunas de Jupiter). Hippolyte Fizeau (1819- 1896) concret el proyecto en 1849 con un clsico experimento. Hizo pasar la luz reflejada por dos espejos entre los intersticios de una rueda girando rpidamente, determin la velocidad que podra tener la luz en su trayectoria, que estim aproximadamente en 300.000 km./s. Despus de Fizeau, lo sigui Len Foucault (1819 1868) al medir la velocidad de propagacin de la luz a travs del agua. Este experimento fue de gran inters, ya que sirvi de criterio para

analizar la veracidad beligerante entre la teora corpuscular y la ondulatoria. La primera teora requera que la velocidad fuese mayor en el agua que en el aire; lo contrario exiga, la segunda. En sus experimentos logr comprobar que la velocidad de la luz cuando transcurre por el agua es inferior a la que desarrolla cuando transita por el aire. La teora ondulatoria adquiere cierta preeminencia sobre la corpuscular, y pavimenta el camino hacia la gran sntesis realizada por Maxwell. Velocidad de la Luz: en 1670, por primera vez en la historia, el astrnomo dans Olaf Roemer (1644-1710) pudo calcular la velocidad de la luz. Se hallaba estudiando los eclipses de una de las lunas de Jpiter, cuyo perodo haba determinado tiempo atrs. Estaba en condiciones de calcular cuales seran los prximos eclipses. Se dispuso a observar uno de ellos, y con sorpresa vio que a pesar de que llegaba el instante tan cuidadosamente calculado por l, el eclipse no se produca. El satlite demor 996 seg. en desaparecer. Presupuso que la demora era producida debido a que la luz deba recorrer una distancia suplementaria de 299.000.000 Km., que es el dimetro de la rbita terrestre. Su observacin anterior corresponda a una estacin distinta del ao y la posicin de la Tierra no era la misma. Suponiendo que la luz se propagara a velocidad constante y en lnea recta se puede calcular la velocidad de propagacin dividiendo el espacio recorrido por el tiempo tardado: Vluz = 299.000.000 Km : 996 seg. = 300.200 Km/seg. Observaciones posteriores llevaron a la conclusin que el atraso en cuestin era de 1.002 seg., lo cual da por resultado que la velocidad de la luz sera de 298.300 Km/seg. En 1849, el fsico francs Fizeau, logr medir la velocidad de la luz mediante una experiencia hecha en la Tierra. Para calcular la velocidad con la que la luz realizaba el recorrido total, coloc una rueda dentada delante del haz luminoso, de modo que los dientes bloquearan la luz y los espacios intermedios la dejaran pasar. La velocidad de rotacin de la rueda, muy elevada, se regulaba de modo que la luz que pasaba entre dos dientes tuviera justo el tiempo de llegar hasta la ventana y volver, antes de ser ocultada por el siguiente diente. Conociendo la distancia recorrida por el haz luminoso y la velocidad de rotacin de la rueda, Fizeau obtuvo una medida de la velocidad de la luz La rueda tiene igual cantidad de dientes y espacios entre ellos, X dientes y X espacios, por lo tanto su permetro ser 2X. Da n vueltas por segundo (que es la frecuencia con que gira), o sea que, por cada segundo pasan 2 xn dientes y espacios. El tiempo es inversamente proporcional a la frecuencia, de all que: t = (2xn) 1. Cuando no llega mas luz al observador es evidente que los tiempos de ida y de vuelta son iguales. Aplicando las ecuaciones de MRU tenemos: v = 2d / t = 2d / (2xn) 1 = 2d . 2 xn = 4d xn Fizeau coloc el espejo a 8.633 m del observador, la rueda tena 760 dientes y giraba a 12,6 revoluciones por segundo. Si aplicamos la frmula obtenida, resultar: v = 313.274 Km./seg. Len Foucault y Fizeau (casi simultneamente), hallaron en 1850 un mtodo que permite medir la velocidad de la luz en espacios reducidos. La idea consiste en enviar

un haz de luz sobre un espejo giratorio hacindole atravesar una lmina de vidrio semitransparente y semirreflectora, un espejo fijo devuelve el rayo y atraviesa luego lmina observndose la mancha luminosa en una pantalla. Con este mtodo se obtuvo que: v = 295.680 Km./seg. En general todas las mediciones de que se tiene conocimiento obtuvieron resultados entre 298.000 Km/seg y 313.300 Km/seg sin embargo se toma como velocidad de la luz la de 300.000 Km/seg por ser un trmino medio entre los valores obtenidos y por ser una cifra exacta que facilitan los clculos. Modelo electromagntico: los fsicos saban desde principios del siglo XIX que la luz se propaga como una onda transversal (una onda en la que las vibraciones son perpendiculares a la direccin de avance del frente de ondas). Sin embargo, suponan que las ondas de luz requeran algn medio material para transmitirse, por lo que postulaban la existencia de una sustancia difusa, llamada ter, que constitua el medio no observable. Maxwell apareci con una teora que haca innecesaria esa suposicin, pero el concepto de ter no se abandon inmediatamente, porque encajaba con el concepto newtoniano de un marco absoluto de referencia espaciotemporal. James Clerk Maxwell (1831-1879), fsico ingls, dio en 1865 a los descubrimientos sobre la relacin entre campos elctricos y magnticos haba realizado el genial autodidacta Michael Faraday , un andamiaje matemtico y logr reunir los fenmenos pticos y electromagnticos hasta entonces identificados dentro del marco de una teora de reconocida hermosura y de acabada estructura. En la descripcin que hace de su propuesta, Maxwell propugna que cada cambio del campo elctrico engendra en su proximidad un campo magntico, e inversamente cada variacin del campo magntico origina uno elctrico. Dado que las acciones elctricas se propagan con velocidad finita de punto a punto, se podrn concebir los cambios peridicos - cambios en direccin e intensidad - de un campo elctrico como una propagacin de ondas. Tales ondas elctricas estn necesariamente acompaadas por ondas magnticas indisolublemente ligadas a ellas (variacin de campos inducidos). Los dos campos, elctrico y magntico, peridicamente variables, estn constantemente perpendiculares entre s y a la direccin comn de su propagacin. Son, pues, ondas transversales semejantes a las de la luz. Por otra parte, las ondas electromagnticas se transmiten, como se puede deducir de las investigaciones de Weber y Kohlrausch, con la misma velocidad que la luz. De esta doble analoga, y haciendo gala de una espectacular volada especulativa Maxwell termina concluyendo que la luz consiste en una perturbacin electromagntica que se propaga en el ter. Ondas elctricas y ondas luminosas son fenmenos idnticos. Veinte aos ms tarde, Heinrich Hertz (1857-1894) comprueba que las ondas hertzianas de origen electromagntico tienen las mismas propiedades que las ondas luminosas, estableciendo con ello, definitivamente, la identidad de ambos fenmenos. Hertz, en 1888, logr producir ondas por medios exclusivamente elctricos y, a su vez, demostrar que estas ondas poseen todas las caractersticas de la luz visible, con la nica diferencia de que las longitudes de sus ondas son manifiestamente mayores. Ello, deja en evidencia que las ondas elctricas se dejan refractar, reflejar y polarizar, y que su velocidad de propagacin es igual a la de la luz. La propuesta de Maxwell quedaba

confirmada: la existencia de las ondas electromagnticas era una realidad inequvoca! Establecido lo anterior, sobre la factibilidad de transmitir oscilaciones elctricas sin inalmbricas, se abran las compuertas para que se produjera el desarrollo de una multiplicidad de inventivas que han jugado un rol significativo en la evolucin de la naturaleza humana contempornea. Pero las investigaciones de Maxwell y Hertz no slo se limitaron al mbito de las utilizaciones prcticas, sino que tambin trajeron con ellas importantes consecuencias tericas. Todas las radiaciones se revelaron de la misma ndole fsica, diferencindose solamente en la longitud de onda en la cual se producen. Su escala comienza con las largas ondas hertzianas y, pasando por la luz visible, se llegan a la de los rayos ultravioletas, los rayos X, los radiactivos, y los rayos csmicos. Sin embargo, la teora electromagntica de Maxwell, pese a su belleza, deja sin explicacin fenmenos como el fotoelctrico, y la emisin de luz por cuerpos incandescentes. En consecuencia, pasado el entusiasmo inicial, fue necesario para los fsicos, como los hizo Planck (a regaadientes) en 1900, retomar la teora corpuscular. La salida al dilema que presentaban las diferentes teoras sobre la naturaleza de la luz, empez a tomar forma en 1895 en la mente de un estudiante de diecisis aos, Albert Einstein, que en el ao 1905, en un ensayo publicado en el prestigioso peridico alemn Anales de la fsica, abre el camino para eliminar la dicotoma que exista sobre las consideraciones que se hacan sobre la luz al introducir el principio que ms tarde se hara famoso como relatividad. La luz es, de acuerdo a la visin actual, una oscilacin electromagntica que se propaga en el vaco cuya longitud de onda es muy pequea, unos 6.500 para la luz roja y unos 4.500 para la luz azul. (1 = un Angstrom, corresponde a una dcima de milimicra, esto es, una diez millonsima de milmetro). Por otra parte, la luz es una parte insignificante del espectro electromagntico. Ms all del rojo est la radiacin infrarroja; con longitudes de ondas an ms largas la zona del infrarrojo lejano, las microondas de radio, y luego toda la gama de las ondas de radio, desde las ondas de centmetros de longitud, metros y decmetros, hasta las ondas largas de radiocomunicacin, con longitudes de cientos de metros y ms. Por ejemplo, el dial de amplitud modulada, la llamada onda media, va desde 550 y 1.600 kilociclos por segundo, que corresponde a una longitud de onda de 545 a 188 metros, respectivamente.

Ondas Radio AM

Onda Corta

Radio FM

Microondas Infrarrojos Ultravioleta Rayos x

Rayos Gamma

En fsica, se identifica a las ondas por lo que se llama longitud de onda, distancia entre dos mximos y por su frecuencia, nmero de oscilaciones por segundo, que se cuenta en un punto, y se mide en ciclos por segundo (oscilaciones por segundo). El producto de ambas cantidades es igual a la velocidad de propagacin de la onda. En el otro extremos del espectro electromagntico se encuentra la radiacin ultravioleta, luego los rayos x y a longitudes de onda muy diminutas los rayos .

La atmsfera terrestre es transparente slo en la regin ptica, algo en el infrarrojo y en la zona de ondas de radio. Por ello, es que la mayor informacin que hemos obtenido sobre el universo ha sido a travs de la ventana ptica, aunque en las ltimas dcadas la radioastronoma ha venido jugando un rol sustancial en la entrega de conocimientos sobre el cosmos, proporcionando datos cruciales. Observaciones en el ultravioleta, rayos X y , como as tambin de parte del infrarrojo, hay que efectuarlas con instrumentos ubicados fuera de la atmsfera de la Tierra. Sin embargo, es posible tambin obtener resultados en el infrarrojo con instrumentacin alojada en observatorios terrestres empotrados a gran altura sobre el nivel del mar o con tecnologa puesta en aviones o globos que se eleven por sobre la baja atmsfera, que contiene la mayor parte del vapor de agua, que es la principal causa de la absorcin atmosfrica en el infrarrojo. Longitud de Onda de De Broglie: En 1924, Louis de Broglie, plantea la posibilidad de asociar una funcin de onda a las partculas. El razonamiento lo hace por criterios de simetra con respecto a la necesidad de asignar propiedades corpusculares a la radiacin electromagntica (cuya conveniencia es el resultado de analizar experiencias como por ejemplo los efectos fotoelctrico y Compton). Una consecuencia inmediata del principio de De Broglie es la interpretacin de las leyes de cuantificacin utilizadas, por ejemplo, en el modelo atmico de Bohr, como equivalentes a considerar solo aquellas mal llamadas "rbitas" cuya longitud hace que la onda del electrn sea estacionaria. La hiptesis de de Broglie adquiere fuerza con los resultados del experimento de Davisson y Germer, entre otros, en los que un haz de electrones acelerados produce un patrn de interferencia, resultado tpicamente ondulatorio, al ser dispersado por un cristal de Nquel. Las conclusiones de los experimentos de difraccin de haces de partculas, y de interpretacin del efecto Compton, as como otras experiencias con radiacin electromagntica, hacen que nos cuestionemos sobre la "verdadera" naturaleza de la materia y de las radiaciones, son ondas o partculas?. El principio de Complementariedad de Niels Bohr, nos indica la dualidad de ondas y partculas, siendo el experimento planteado el que determine el modelo a utilizar. En vista de la necesidad de asociar una funcin de onda a las partculas, nos induce a plantear la posible interpretacin fsica de la misma. Los conocimientos previos de campos electromagnticos, unidos a la interpretacin corpuscular de la radiacin electromagntica, indujeron a Albert Einstein a interpretar el cuadrado de la amplitud del campo elctrico como una medida de la densidad de fotones de un haz, por tanto, la densidad de partculas de un haz podra asociarse al cuadrado de la amplitud de la funcin de onda de materia. Sin embargo, el significado de la funcin de ondas de una nica partcula no queda claro. Max Born, sugiere que en ese caso la interpretacin es la de una densidad de probabilidad de presencia de la partcula entorno a una posicin determinada del espacio y en un instante de tiempo. Queda de esta forma asociada la funcin de onda a una probabilidad, concepto contrapuesto, en cierta medida, al determinismo asociado a la "posicin espacial" de la fsica clsica (una de las muchas "oposiciones" de la mecnica relativista y la mecnica clsica). Haciendo uso, una vez ms, de los conocimientos del electromagnetismo se representa a las partculas por medio de ondas armnicas, u ondas planas. Sin embargo la interpretacin de Born conduce a una total "deslocalizacin" espacial para stas partculas, se tiene por tanto, que introducir paquetes de ondas, es decir superposicin de ondas planas, para poder limitar la deslocalizacin de la partcula a una zona de

dimensiones finitas. Ahora bien, matemticamente, para construir un paquete de ondas de dimensiones espaciales finitas, se necesita un rango de vectores de ondas distintos. Si el paquete es una representacin de la onda de materia, puede concluirese, que cuanto ms localizada est una partcula, ms amplio ser el espectro de vectores de ondas, es decir de cantidades de movimiento, necesario. Este es el concepto bsico contenido en el Principio de Indeterminacin de Heisemberg. ste principio destruye por completo el determinismo clsico ya que impide la definicin, con absoluta precisin, de las condiciones iniciales de un sistema fsico, premisa en que se basa la supuesta posibilidad de predecir, de nuevo con absoluta precisin segn la fsica clsica, la evolucin futura del sistema. Luis de Broglie fue quien seal que las partculas posean no slo caractersticas de tales sino tambin de ondas, lo que llev al sealamiento jocoso de que los electrones se comportaban como partculas los lunes, mircoles y viernes y como ondas los martes y jueves. Ya se conoca, gracias a Einstein, que el fotn poda ser descrito por su masa en reposo y por su frecuencia lo que llev a relacionar el momento del fotn (caracterstica de partcula) con la frecuencia (caracterstica de onda), y a de Broglie a proponer que esta asociacin era caracterstica de todas las partculas, no slo del fotn, lo que se esquematiza en la siguiente ecuacin: p. = h De esta asociacin entre partculas y ondas es que surge luego la teora ondulatoria de Schrdinger que representa un paso adelante, ( varios para atrs, segn algunos fsicos que se dedican a fsica cuntica).
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TEORIAS SOBRE LA NATURALEZA DE LA LUZ

Los antiguos filsofos ya conocan algunos hechos sobre la propagacin de la luz. As se atribuye a Euclides el descubrimiento de las leyes de la reflexin de la luz (300 ane) Es a mediados del XVII cuando aparecen casi conjuntamente dos teoras acerca de la naturaleza de la luz. Teora CORPUSCULAR (1666) y teora ONDULATORIA (1678) TEORIA CORPUSCULAR(NEWTON) Supone que la luz est compuesta por una serie de corpsculos o partculas emitidos por los manantiales luminosos, los cuales se propagan en lnea recta y que pueden atravesar medios transparentes, y pueden ser reflejados por materias opacas. Esta teora explica: La propagacin rectilnea de la luz, la refraccin y reflexin. Esta teora no explica: Anillos de Newton (Irisaciones en las lminas delgadas de los vidrios) Este fenmeno lo explica la teora ondulatoria y lo veremos ms adelante. Tampoco explica los fenmenos de interferencia y difraccin. TEORIA ONDULATORIA (HUYGENS) Esta teora explica las leyes de la reflexin y la refraccin , define la luz como un movimiento ondulatorio del mismo tipo que el sonido. Como las ondas se trasmiten en el vaco, supone que las ondas luminosas necesitan para propagarse un medio ideal, el ETER, presente tanto en el vaco como en los cuerpos materiales. Esta teora tiene una dificultad fundamental que es precisamente la hiptesis del ter. Tenemos que equiparar las vibraciones luminosas a las vibraciones elsticas transversales de los slidos, y no transmitiendo por tanto vibraciones longitudinales. Existe, pues, una contradiccin en la naturaleza del ter, ya que por un lado debe ser un slido incompresible y por otro no debe oponer resistencia al movimiento de los cuerpos. (Nota: Las ondas transversales solo se propagan en medios slidos) Esta teora no fue aceptada debido al gran prestigio de Newton. Tuvo que pasar ms de un siglo para que se tomara nuevamente en consideracin la "Teora Ondulatoria". Los experimentos de Young (1801) sobre fenmenos de interferencias luminosas, y los de Fresnel sobre difraccin fueron decisivos para que se tomaran en consideracin los estudios de Huygens y para la explicacin de la teora ondulatoria.

Fue tambin Fresnel (1815) quien explic el fenmeno de la polarizacin transformando el movimiento ondulatorio longitudinal, supuesto por Huygens, en transversal. Existe, sin embargo, una objecin a esta teora, puesto que en el ter no se puede propagar la luz por medio de ondas transversales, ya que stas solo se propagan en medios slidos. TEORIA ELECTROMAGNETICA (MAXWELL 1865) Descubre que la perturbacin del campo electromagntico puede propagarse en el espacio a una velocidad que coincide con la de la luz en el vaco, equiparando por tanto las ondas electromagnticas con las ondas luminosas. Veinte aos despus Hertz comprueba que las ondas hertzianas de origen electromagntico tienen las mismas propiedades que las ondas luminosas, estableciendo definitivamente la identidad de ambos fenmenos. Objeciones a sta teora: No se da explicacin a: Fenmenos por absorcin o emisin. Fenmenos fotoelctricos. Emisin de luz por cuerpos incandescentes. Y por lo tanto es necesario volver a la teora corpuscular, como hizo Planck en 1900. TEORIA DE LOS CUANTOS (PLANCK 1900) Esta teora establece que los intercambios de energa entre la materia y la luz, solo son posibles por cantidades finitas. (cuantos) tomos de luz, que posteriormente se denominarn fotones. Esta teora tropieza con el inconveniente de no poder explicar los fenmenos de tipo ondulatorio: Interferencias, difraccin, .... Nos encontramos nuevamente con dos hiptesis contradictorias, la teora electromagntica y la de los cuantos. MECANICA ONDULATORIA (DE BROGLIE 1924) Ana la teora electromagntica y la de los cuantos, herederas de la ondulatoria y corpuscular respectivamente, evidenciando la doble naturaleza de la luz. Esta teora establece as la naturaleza corpuscular de la luz en su interaccin con la materia (procesos de emisin y absorcin)y la naturaleza electromagntica en su propagacin.