Efectos del arco elctrico en el interior de un cuadro y en las personas El fenmeno del arco elctrico El arco elctrico es un fenmeno

producido tras una descarga que tiene lugar cuando la tensin elctrica presente entre dos puntos supera el lmite de rigidez dielctrica del gas interpuesto; si existen las condiciones oportunas, se forma un plasma que conduce la corriente elctrica hasta que interviene la proteccin aguas arriba. Los gases, buenos aislantes en condiciones normales, pueden convertirse en conductores de corriente cuando tienen lugar alteraciones en sus propiedades qumico-fsicas debidas a un aumento de la temperatura o a otros factores externos. Para entender cmo se origina un arco elctrico, puede hacerse referencia a lo que sucede cuando se abre o se cierra un circuito. Durante la fase de apertura de un circuito elctrico, los contactos del dispositivo de maniobra comienzan a separarse ofreciendo a la corriente una seccin gradualmente decreciente; de esta forma, la corriente encuentra una resistencia cada vez mayor, con el consecuente aumento de temperatura. Cuando los contactos comienzan a separarse, el campo elctrico aplicado al circuito supera la rigidez dielctrica del aire provocando la perforacin por medio de una descarga. La elevada temperatura provoca una ionizacin del aire circundante que mantiene la circulacin de la corriente en forma de arco elctrico. Adems de la ionizacin trmica, tiene lugar una emisin de electrones, por parte del ctodo, debido a un efecto termoinico; los iones, formados en el gas debido a los choques causados por la elevada temperatura, son acelerados por el campo elctrico, golpean el ctodo y liberan energa en la colisin provocando un recalentamiento localizado que genera una emisin de electrones. El arco permanece activo hasta que la tensin existente en sus extremos proporciona la energa suficiente para compensar la cantidad de calor disipado y para mantener las condiciones adecuadas de temperatura. Si el arco se alarga y se enfra, dejan de existir las condiciones para su subsistencia y se extingue. De una forma anloga, el arco tambin se origina a consecuencia de un cortocircuito entre las fases. Un cortocircuito es una conexin de baja impedancia entre dos conductores que se encuentran a diferente tensin. El elemento conductor que constituye la conexin de baja impedancia (por ejemplo, una herramienta metlica olvidada sobre las barras en el interior del cuadro, un cableado incorrecto o el cuerpo de un animal en el interior del cuadro), sometido a la diferencia de potencial, es atravesado por una corriente de valor generalmente elevado, dependiendo de las caractersticas del circuito. El paso de la elevada corriente de defecto provoca el sobrecalentamiento de los cables o de las barras del circuito, dando lugar a la fusin de los conductores de menor seccin; al fundirse un conductor, se crean unas condiciones similares a las presentes durante la apertura del circuito. Llegado este punto tiene lugar un arco,

el cual se mantiene hasta la intervencin de las protecciones o hasta que dejan de existir las condiciones que lo hacen estable. El arco elctrico se caracteriza por una intensa ionizacin del medio gaseoso, por reducidas cadas de tensin andica y catdica (respectivamente, 10 y 40 V), por altas o muy altas densidades de corriente en el centro de la columna (del orden de 102-103 hasta 107 A/cm2), por altsimas temperaturas (varios miles de C) en el centro de la columna de corriente y por una distancia entre los extremos variable, en baja tensin, de unos cuantos micrones a algunos centmetros. Efectos del arco elctrico en el interior de un cuadro Cerca de los cuadros principales, es decir, de las grandes mquinas elctricas, como transformadores o generadores, la potencia de cortocircuito es elevada y, consecuentemente, tambin lo es la energa asociada al arco elctrico provocado por un defecto. Sin caer en complejas descripciones matemticas del fenmeno, lo que sucede en los primeros instantes en los que se forma el arco elctrico en el interior de un cuadro puede esquematizarse en 4 fases: 1. Fase de compresin: en esta fase, el volumen de aire ocupado por el arco se sobrecalienta a causa del aporte ininterrumpido de energa; debido a la conveccin y la radiacin, el restante volumen de aire contenido en el cuadro se recalienta; al principio, los valores de temperatura y presin difieren de zona a zona. 2. Fase de expansin: desde los primeros instantes de incremento de la presin interna, tiene lugar una apertura por la que comienza a salir el aire sobrecalentado. En esta fase, la presin alcanza su valor mximo y, debido a la liberacin del aire caliente, comienza a disminuir. 3. Fase de emisin: en esta fase, a causa del continuo aporte de energa por parte del arco, casi todo el aire es expulsado bajo una ligera y casi constante sobrepresin. 4. Fase trmica: tras la expulsin del aire, la temperatura en el interior del cuadro alcanza casi la del arco y entonces comienza esta ltima fase, que dura hasta la extincin del arco, en la que todos los metales y los aislantes que entran en contacto sufren erosin, formndose gases, humos y partculas de material fundido. Si el arco se formase al aire libre, algunas de las fases descritas podran no presentarse o darse con un efecto menor; en cualquier caso se originar una onda de sobrepresin y un aumento de la temperatura en las zonas prximas al arco. Para entender el peligro que comporta encontrarse cerca de un arco elctrico, vale la pena citar ciertos nmeros: presin: se estima que una persona ubicada a 60 cm de distancia del arco asociado a un defecto de unos 20 kA se ve sometida a una fuerza de 225 kg; adems, la repentina onda de presin puede causar daos irreversibles en el tmpano; temperatura que puede alcanzar el arco elctrico: alrededor de los 7000 - 8000 C; ruido: un arco elctrico puede emitir hasta 160 db, la detonacin de un arma de fuego emite 130 db. Efectos del arco elctrico en las personas Por todo lo descrito anteriormente, el arco elctrico representa una fuente de riesgo para las personas y los bienes materiales. Los riesgos a los que se ve sometida una persona a consecuencia de la emisin de energa causada por un arco elctrico son:

quemaduras; lesiones debidas a la proyeccin de materiales; daos en el odo;

inhalacin de gases txicos. - Quemaduras Las elevadas temperaturas de los gases producidos por el arco y la expulsin de partes metlicas incandescentes pueden provocar quemaduras de diversa ndole a las personas. La llama puede causar quemaduras de diferentes grados, hasta la carbonizacin: los cuerpos slidos candentes, como fragmentos metlicos del cuadro, provocan quemaduras de tercer grado; el vapor sobrecalentado da lugar a quemaduras similares a las producidas por los lquidos calientes; el calor radiante provoca, generalmente, quemaduras menos graves. - Lesiones debidas a la expulsin de materiales La emisin de cuerpos proyectados por el arco puede causar lesiones graves en las zonas ms sensibles del cuerpo humano, como por ejemplo los ojos. Los materiales proyectados por la explosin debida al arco pueden penetrar en la crnea y daarla. La magnitud del dao que puede derivar depende de las caractersticas y de la energa cintica de estos cuerpos. Adems de la regin ocular, las mucosas pueden sufrir lesiones a causa de las sustancias gaseosas emanadas por el arco y la emisin de rayos ultravioletas e infrarrojos pueden causar daos pticos en la crnea y en la retina, dependiendo de las longitudes de onda de las radiaciones.

- Odo Tal y como se ha sealado anteriormente, el arco elctrico se manifiesta como una autntica detonacin, cuyo ruido puede provocar daos permanentes en el odo.

- Inhalacin de gases txicos Los humos producidos por la combustin de los materiales aislantes y por la vaporizacin de los materiales pueden ser txicos. Los humos propagados se deben a una combustin incompleta y estn constituidos por partculas de carbono y por otras sustancias slidas suspendidas en el aire.

Caractersticas del cuadro resistente a los arcos internos La seguridad del operador y de la instalacin en caso de arco en el interior de un cuadro elctrico de baja tensin puede lograrse a travs de tres filosofas proyectivas diferentes: 1.cuadros mecnicamente resistentes al arco interno (proteccin pasiva) 2.cuadros dotados de dispositivos que limitan los efectos del arco interno (proteccin activa) 3.cuadros dotados de interruptores limitadores Estas tres soluciones (tambin combinables entre s) han alcanzado un notable desarrollo en el mbito industrial y han sido aplicadas con xito por los principales fabricantes de cuadros elctricos de baja tensin. Al examinar las dos primeras soluciones, una proteccin para los defectos de arco de tipo activo es intrnsecamente ms compleja que una proteccin pasiva. Esto se debe a la presencia de dispositivos electromecnicos/electrnicos adicionales que limitan los efectos del arco y que pueden estar sujetos por naturaleza a defectos o a intervenciones fallidas. El cuadro resistente a los arcos internos de ABB Los cuadros elctricos de baja tensin de la serie MNS de ABB estn diseados y certificados para garantizar la proteccin pasiva a prueba de arco interno, alcanzando valores de resistencia al arco de hasta 100 kA durante 0,3 s.

Los cuadros MNS estn probados y certificados conforme al documento IEC 61641, satisfaciendo los 7 criterios de verificacin de resistencia al arco interno. Gracias a ciertas caractersticas proyectivas de los cuadros MNS, el arco permanece aislado en la celda en la que se ha producido, garantizando as no slo la seguridad del operador, sino tambin la del resto del cuadro, permitiendo aplicar las medidas de seguridad pertinentes en la instalacin y la rpida eliminacin de la celda en la que ha tenido lugar el arco.

Medida de corrientes de fuga. Conceptos bsicos

En cualquier instalacin elctrica, por el conductor de proteccin circula cierta corriente a tierra. Esta corriente se denomina normalmente corriente de fuga. Estas fugas de corriente se producen normalmente a travs del aislamiento que rodea a los conductores y por los filtros que protegen los equipos electrnicos tanto en oficinas como en el propio hogar. Cul es el problema? En los circuitos protegidos por un DCR (Dispositivo de Corriente Residual), la corriente de fuga puede disparar estas protecciones diferenciales de forma intermitente e innecesaria. En casos extremos, puede provocar una tensin elevada en los elementos y partes conductoras accesibles

Las causas de las corrientes de fuga El aislamiento, a nivel elctrico, presenta ciertas caractersticas de resistencia y capacidad, y en consecuencia pueden circular corrientes a su travs por ambos motivos. Dado que el valor de resistividad del aislamiento es elevado, la fuga de corriente debera ser mnima. Sin embargo, si el aislamiento ha envejecido o est daado, su resistencia es menor y puede fluir una corriente significativa. Adems, los conductores ms largos tienen mayor capacidad, lo que se traduce en una mayor corriente de fuga.

Los equipos electrnicos, por su parte, incorporan filtros diseados para proteger contra sobretensiones y otras perturbaciones elctricas. Estos filtros normalmente incorporan condensadores en la entrada, los cuales aaden ms capacidad a la propia del sistema de distribucin, favoreciendo de esta forma el incremento de las corrientes de fuga.

Soluciones para minimizar los efectos de las corrientes de fuga La pregunta es: cmo se pueden eliminar o minimizar los efectos de las corrientes de fuga? Cuantifique la corriente de fuga y luego identifique el origen de la misma. Uno de los mtodos para hacerlo es mediante una pinza amperimtrica para medida de corrientes de fuga. Este instrumento, de apariencia muy similar a una pinza amperimtrica para medida de corrientes de carga, proporciona una alta precisin a la hora de medir corrientes pequeas, inferiores a 5 mA. La mayora de las pinzas amperimtricas simplemente no registran corrientes tan pequeas. Una vez colocada la mordaza de la pinza amperimtrica alrededor del conductor, el valor de corriente que mide depender de la intensidad del campo electromagntico alterno que rodea a los conductores. Para medir de forma precisa corrientes pequeas, es esencial que los extremos de la mordaza no presenten ningn dao o deformacin, que se mantengan limpios y ajusten perfectamente cundo se cierre la mordaza. Procure no doblar la mordaza de la pinza amperimtrica ya que esta situacin puede dar lugar a medidas incorrectas. La pinza amperimtrica detecta el campo magntico que rodea los conductores, por ejemplo, un cable individual, un cable blindado, una tubera de agua, etc.; o el par de cables, fase y neutro, de una instalacin monofsica; o todos los conductores activos (3 4 hilos) en una instalacin trifsica (como en un diferencial o DCR trifsico). Cuando se mide en varios conductores activos agrupados, los campos magnticos producidos por las corrientes de carga de cada conductor se anulan unos con otros. Cualquier desequilibrio o diferencia de corriente es consecuencia de las fugas que se producen por los conductores a tierra u otros caminos alternativos. Para medir esta corriente, una pinza amperimtrica de corriente de fuga debera ser capaz de medir corrientes inferiores a 0,1 mA. Por ejemplo, si medimos en un circuito de 230 V CA, con todas las cargas desconectadas, se puede obtener como resultado un valor de fuga de 0,02 mA (20 A). Este valor representa una impedancia de aislamiento de: 230 V / (20 x 10-6) = 11,5 MO. (Ley de Ohm R=V/I) Si se lleva a cabo una prueba de aislamiento en un circuito desconectado, el resultado estar en torno a los 50 MO o superior. Esto se debe a que el comprobador de aislamiento utiliza tensin CC para la comprobacin, situacin que no tiene en cuenta los efectos capacitivos en la instalacin. Sin embargo, el valor real de la impedancia de aislamiento sera el valor actual que se medira en condiciones de funcionamiento normales. Si se midiese el mismo circuito cargado con los equipos de una oficina (ordenadores, monitores, fotocopiadoras, etc.), el resultado sera bastante diferente, debido a la capacidad de los filtros de entrada de estos dispositivos. El efecto es acumulativo, cuantos ms equipos estn conectados a la instalacin, mayor ser la corriente total de fuga pudiendo estar en el orden de los miliamperios. Si se aaden nuevos equipos a un circuito protegido por un DCR o diferencial, podra producirse, en un momento determinado, el disparo de dicha proteccin. Como la cantidad de corriente de fuga vara dependiendo del estado de funcionamiento de los sistemas, los diferenciales o DCR podran dispararse de forma aleatoria, siendo este tipo de problemas, uno de los ms difciles de diagnosticar. Una pinza amperimtrica detectar y medir una amplia gama de corrientes alternas o variables que pasen por el conductor que se est comprobando. Cuando existan equipos de telecomunicaciones, el valor de la fuga indicado por la pinza amperimtrica puede ser considerablemente superior al resultante como consecuencia de la impedancia de aislamiento a 50 Hz. Esto se debe a que los equipos de telecomunicaciones normalmente incorporan filtros que producen corrientes funcionales a tierra y otros equipos que producen armnicos, etc. La fuga caracterstica a 50 Hz slo se puede medir usando una pinza amperimtrica que incorpore un filtro pasa banda de ancho reducido, para de esta forma eliminar corrientes a otras frecuencias. Medida de la corriente de fuga a tierra Cuando las cargas estn conectadas, la corriente de fuga medida incluye tambin a las corrientes de fuga en los propios equipos conectados. Si la corriente de fuga es aceptablemente baja con la carga conectada, la corriente de fuga del cableado de la instalacin ser todava ms baja.

Si se precisa medir solamente la corriente de fuga del cableado de la instalacin, desconecte la carga Compruebe los circuitos monofsicos pinzando simultneamente los conductores de fase y neutro. El valor medido reflejar cualquier corriente que fluya a tierra. (Vase la figura 1)

Compruebe los circuitos trifsicos rodeando con la pinza todos los conductores trifsicos. Si el neutro est disponible, la pinza debe abrazarlo tambin junto con el resto de los conductores de fase. El valor medido

reflejar Medida de la corriente de fuga a travs del conductor de tierra Para medir la corriente de fuga total que fluye por una toma de tierra concreta, coloque la pinza alrededor del conductor de tierra. (Vase la figura 3) cualquier corriente que fluya a tierra. (Vase la figura 2)

Medida de la corriente de fuga a tierra a travs de rutas a tierra involuntarias. Medida de la corriente de fuga a tierra a travs de rutas a tierra involuntarias. Si se abrazan juntos fase/neutro/tierra, se podr identificar la corriente de fuga en la toma o en el cuadro elctrico a travs de rutas a tierra involuntarias (como por ejemplo en un cuadro elctrico metlico asentado sobre una base de hormign). Si existen otras conexiones elctricas a tierra (como una conexin a una tubera de agua), se puede detectar corrientes similares. (Vase la figura 4)

Rastreo del origen de la corriente de fuga La realizacin de una serie de medidas puede identificar las diferentes corrientes de fuga y su origen. La primera medida puede tomarse en los conductores de acometida del cuadro. A continuacin se realizan las medidas 2, 3, 4, y 5 para identificar las corrientes de fuga de los diferentes circuitos. (Vase la figura 5)

Resumen La corriente de fuga puede ser un indicador de la eficacia del aislamiento de los conductores. Pueden existir altos niveles de corriente de fuga en circuitos donde se usan equipos electrnicos con filtros, las cuales, a su vez, pueden provocar tensiones que perturben el funcionamiento normal de los equipos. Es posible localizar el origen de las corrientes de fuga utilizando una pinza de corriente de fugas, la cual nos permite medir corrientes muy pequeas. Para ello deberemos realizar una serie de medias siguiendo el procedimiento descrito anteriormente. Si fuera necesario, esto le permitir redistribuir las cargas en la instalacin de forma ms equilibrada.