Opinion Editorial

Diciembre 4, 2008

Plantas a Carbón No Solucionaran Problemas Energéticos

(Por Carlos Rymer)

La República Dominicana sufre de un problema energético que nunca ha podido ser

resuelto. Los apagones que afectan al país reducen la actividad económica,
perjudicando la confianza proyectada al sector privado y empeorando la calidad de
vida de los Dominicanos. En este año en particular, los apagones han afectado al país de
forma dramática, causando protestas sociales y reclamaciones del sector privado. El
problema energético se ha intensificado este año por el incremento en el precio del
petróleo, que llego a U.S. $140 por barril, forzando al gobierno a subsidiar al sector
eléctrico con un record de alrededor de U.S. $1 billón (R.D. $35 billones). Esto no tan
solo causa un problema en el déficit comercial, ya que causa un incremento en el valor
de las importaciones, pero también causa un problema en los gastos sociales del
gobierno, ya que no se puede invertir lo deseado en programas sociales.

El problema energético en República Dominicana se debe a varios factores. Primero, las

perdidas en la transmisión y distribución de la electricidad siempre han sido altas,
aunque han bajado un poco en los últimos años (se sitúa ahora alrededor de 35-40%).
Estas pérdidas se deben al robo de la electricidad y la ineficiencia del sistema de
distribución, el cual causa perdidas tan solo en la resistencia y la dislocación de la
electricidad.

Segundo, existe una deficiencia en la oferta energética porque se han creado contratos
con empresas privadas que no incentivan la inversión privada en el sistema. Esto ha
causado que la oferta no incremente sustancialmente en el sector privado, mientras que
la demanda aumenta anualmente. Gran parte de la oferta que ha entrado a la red
nacional eléctrica ha sido aportada por el gobierno. Con la nueva Ley de Incentivos a las
Energías Renovables, el sector privado está invirtiendo en capacidad nueva que entrara
al sistema nacional, pero el problema no será resuelto inmediatamente ya que toma
tiempo a que se estructure el sector de energías renovables.

Finalmente, la demanda en el país ha incrementado significativamente, lo que indica

que no ha habido ningún esfuerzo para disminuir el consumo de energía vía la
eficiencia energética. Fue en este año que se lanzo un programa para mejorar la
eficiencia energética, pero esto tampoco lograra resultados inmediatos.
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Recientemente, se ha debatido lo que se debe de hacer para solucionar la crisis. El

Consejo Nacional de la Empresa Privada (CONEP) ha propuesto crear un fondo para
reducir el robo y pagar la electricidad ya servida. La propuesta también incluye la re-
negociación de los contratos con las empresas privadas, la conexión de todos los
usuarios en el país con contadores, la re-privatización de las EDEs. Claramente, esta
propuesta reconoce que el problema energético del país está en las perdidas eléctricas,
por la mayor parte.

En otra propuesta, el geólogo Osiris de León de la Academia de Ciencias plantea que el

gobierno invierta hasta U.S. $2 billones en plantas a carbón para elevar la oferta
energética. Aunque esto es algo preferible, hay varios problemas con tal propuesta. La
primera es que eso requerirá de un incremento significativo en la deuda externa, ya que
el gobierno no cuenta con los recursos financieros necesarios. Segundo, tal propuesta
ignora las grandes pérdidas eléctricas en el país, lo que significa que alguien tendrá que
seguir pagando la tarifa eléctrica de las pérdidas de hoy y las que podrían venir si se
suman plantas de carbón con gran capacidad a la red nacional eléctrica. Finalmente, y
en esto se basa el resto de esta opinión editorial, tal plan ignora el futuro mundial del
carbón mineral, el cual no tiene un lugar en un mundo que quiere reducir las emisiones
de dióxido carbono.

Desde hacen años, la administración de la Corporación Dominicana de Empresas

Eléctricas Estatales (CDE) ha querido construir plantas a carbón con capacidad de
1,200MW como forma de solucionar el problema energético. Como Osiris de León, la
administración de la CDE ha pensado de que si se aumenta de forma sustancial la
oferta, entonces no habría ningún problema energético en el país. Políticamente, quizás
esto sea verdad, ya que los consumidores quizás pagarían un menor precio en el corto
plazo y tendrían un abastecimiento de 100% de la demanda. Esto sería algo que el
pueblo Dominicano felicitaría y quizás retribuiría con votos en el futuro.

Realísticamente, esto no será ninguna solución al impacto económico que las perdidas
eléctricas tienen en el país, ya que el gobierno todavía tendría que absorber el costo de
estas pérdidas y el de las plantas, que nunca serán de U.S. $450 millones, como pensaba
la administración de la CDE cuando fue ofrecida con plantas de una empresa China.
Como consecuencia, el gobierno tendría que mantener los niveles corrientes de gastos
en el sector social ya que todavía tendría que intervenir económicamente en el sector
eléctrico. Es el sector social (la educación, la salud, programas para la juventud y la
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mujer, protección social, etc.) el cual más necesita del gobierno y el más visible en la
sociedad Dominicana.

El otro problema del carbón mineral es que, como el petróleo, hay que importarlo y por
lo tanto depende de la situación internacional. El precio del carbón mineral, así como el
del petróleo, depende de un mercado internacional en el cual los mayores
consumidores, y por lo tanto los que mayor influencia tienen en el precio, son grandes
países como Estados Unidos, China, la Unión Europea, y India. Estos son los mismos
países que producen y consumen casi todo el carbón mineral anualmente en el mundo.
Esto quiere decir, que así como el petróleo, estos países son los que controlan el precio
del carbón mineral.

En los Estados Unidos, la nueva administración de Barack Obama ha anunciado que su

país está comprometido a enfrentar el cambio climático. Con esta declaración, los
Estados Unidos se suma al resto del mundo, especialmente la Unión Europea, en la
lucha contra el cambio climático, el cual amenaza afectar significativamente a países
vulnerables como República Dominicana. La única forma de enfrentar el cambio
climático es incrementar el precio de los combustibles fósiles, especialmente el carbón
mineral. Adicionalmente, con la ausencia de tecnología que prevenga la emisión de
dióxido carbono causado por la quema del carbón mineral, esto significara que habrá
una oferta mundial que disminuirá significativamente con el tiempo, incrementando el
precio del carbón así como ha pasado con el petróleo.

Si este es el futuro que la comunidad internacional ha decido para el carbón mineral,

entonces no cabe duda de que plantas a carbón en República Dominicana no
solucionaran definitivamente el problema energético que sufre el país. Si decidimos
instalar plantas a carbón en el país por razones políticas (las ventajas políticas de
esconder el problema al publico Dominicano), no tan solo estaríamos incrementando
nuestra deuda externa para que los jóvenes tengan que pagarla en el futuro con
impuestos, también estaríamos ignorando el problema de las perdidas energéticas y el
gran potencial que tenemos de atraer inversiones en la producción y manufactura de
energías renovables en tiempos cuando tal sector está en pleno desarrollo agresivo en el
país.

La solución a la crisis energética es administrativa. La CDE y las EDEs, con apoyo del
gobierno, tienen que enfrentar las perdidas eléctricas en el sistema. Estas agencias
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gubernamentales-privadas deben trabajar conjuntamente para elaborar un plan que

reduzca las pérdidas de 35-40% a 5-10% en cuatro años. Se debe aplicar la ley que
criminaliza el robo de electricidad y conectar todos los usuarios de electricidad a la red
nacional con contadores.

También se debe modernizar el sistema de distribución con miras a reducir el robo y las
perdidas en resistencia eléctrica. Como propone el CONEP, también se debe re-negociar
los contratos con las empresas privadas y debe de haber una mayor supervisión del
gobierno en las plantas privadas para prevenir problemas y la cancelación de la
generación eléctrica. Finalmente, se deben efectuar los planes para ahorrar energía
masivamente y entrar a la red nacional eléctrica gran capacidad de energía renovable
aportada por campos eólicos, plantas solares-termales, geotérmicas, hidroeléctricas, y
otras. Esta es la única solución real al problema energético del país. Las plantas a carbón
forman una solución reactiva y costosa que no solucionara los problemas energéticos en
nuestro país.