Cmo aprenden los nios Dorothy H.

III. ASPECTOS DEL ESARROLLO DE NIOS DE CINCO AOS, INCLUIDO SU ESTILO DE APRENDER

Cohen, Doroty H., Aspectos del desarrollo de nios de cinco aos, incluido su estilo de aprender, en Cmo aprenden los nios, Mxico, FCE-ESP (Biblioteca del Normalista), 1997, pp.67-76.

LOS CINCO AOS constituyen el principio del fin: de la barriguita, el fin de las caricias en el regazo, el fin del balbuceo y el fin de la fe ciega en la omnipotencia del adulto. Los cinco aos son el fin del beb, poca que a los padres les resulta a la vez satisfactoria y perturbadora: satisfactoria porque ya se puede razonar con un nio de cinco aos; perturbadora porque a los cinco aos los nios son impredecible. Los padres miran con nostalgia los ojos de sus chicos de cinco aos, recordando cuando eran bebs, pero los nios no creen haber sido nunca bebs. Para los padres, los cinco aos son, por fin, la edad en que la razn y el dilogo prometen la muy esperada conducta que se parezca a la de propios adultos; para los nios, los cinco aos significan poder y fuerza, que sern puestos a prueba y expresados con la medida de autonoma que se atrevan a adoptar . Percepciones muy diferentes y el comienzo de la brecha generacional! Un nio tenga tal vez la absoluta seguridad de que sabe cmo resolver sus problemas, con o sin el buen juicio que sus padres consideran un requisito, como lo mostrar la ancdota siguiente. Dos niitas que asistan a un jardn de nios privado de pronto desaparecieron del patio cuando su maestra y su ayudante reunan al grupo a la 1:10 de la tarde de un lunes. Ms de una hora despus, cuando la maestra y asistente seguan buscando bajo las escaleras y en todos los sanitarios, el padre de las nias telefone, furioso, a la directora, aquella tarde, al llegar

a su casa temprano, haba descubierto a las dos nias dentadas frente a la puerta de su departamento. La explicacin que le dieron era totalmente increble, pero tena que ser cierta, porque a las 2:30 de una tarde de lunes se encontraban literalmente en ese vestbulo y no en la escuela. Las dos se haban escurrido a hurtadillas del patio de juegos de la escuela (que estaba cercado) cuando las maestras estaban ocupadas, y haban corrido a la esquina. All subieron a un autobs local (nadie supo si las llevaron gratuitamente, o si tenan dinero) y en l fueron durante veinte minutos hasta la parada cerca de donde una de ellas viva. Atravesaron una amplia avenida, entraron al edificio y tomaron el ascensor hasta el quinto piso. Pero en ese punto sus planes se frustraron: Brbara no tena la llave de su casa! As que se sentaron a esperar. La madre de Brbara tena que volver a casa, despus de dar clases, poco despus de las d3:00, de la tarde, pero el padre de Brbara decidi acortar su jornada de vendedor y lleg de improviso a las 2:30, pensando dormir una breve siesta antes de que regresara el resto de la familia. En cambio, ante la puerta de su casa fue saludado alegremente por dos orgullosas nias de cinco aos. Entre los nios de cinco aos hay una vanguardia como la de estas nias. Ya no se puede confiar en que vayan de la mano de sus padres o en que establezcan limitaciones establecidas que desafan su sensacin de apuesto que yo puedo hacer eso mejor (otros nios llegan a este concepto de s mismo a los seis aos). Estn en el umbral del avance hacia la conducta del nio y nia independiente y autnoma, asociada a los aos intermedios de la niez, cuando la magia de la sociedad que constituyen con sus compaeros los aparta de la

seguridad de la valencia a la lealtad a sus padres que llegar algunos aos despus, pero ya estn all las seales que indican la direccin que seguirn.

LAS RACES DE LA CONFIANZA Si consideramos el largo trecho que los nios ya han recorrido en cinco breves aos, podremos comprender el sentido arrogante de la importancia de s mismos que tan a menudo muestran. De un estado total de dependencia fsica al nacer, cuando todo movimiento o satisfaccin de una necesidad requera la gracia de su madre y de sus brazos amorosos, ha llegado tener suficiente agilidad y dominio de su cuerpo para conseguir mucho ms espacio del que necesitan para desenvolverse. Los nios de cinco aos estn tan complacidos consigo mismos por sus nuevos poderes que a menudo se fijan obstculos fsicos simplemente para disfrutar mejor de sus aptitudes corporales. Suben los escalones del tobogn en pautas rtmicas y se deslizan por l de espaldas o de cabeza. Aprovechan los golpes del sube y baja de modo que el ritmo de subir y bajar tenga, para ellos, suspenso y drama. Corren en bicicleta a velocidad vertiginosa, a menos que los adultos los contengan. Se suben a lo alto del tejado, y con los brazos extendidos cantan como gallos. No slo se mueven ahora con maravillosa soltura y libertad, sino que tambin han aprendido, en sus cinco primeros aos, todo tipo de difciles hazaas de coordinacin que la sociedad les ha pedido. Comen con cubiertos (a menos que prefieran no hacerlo), saben cundo deben ir al retrete (aunque a menudo no lo hacen

cuando estn absortos en un juego), y pueden hacer la gran hazaa de lavarse las manos (sin embargo, rara vez tienen tiempo.) Pueden sonarse la nariz y frotarse la propia espalda, vestirse (a su manera, es verdad, pero all est), y encender y apagar las luces sin pensar como se hace. Y pueden articular frases largas. En pocas palabras, han sido bastante bien adoctrinados en la cultura de su sociedad, y sus cuerpos obedecen a sus deseos, no a los de sus padres. Ambos sexos son bastante independientes en la atencin a su fsico, a menos que tengan padres comprometidos o demasiado solcitos; las nias a menudo son un poco ms dciles que los nios al aceptar las restricciones de la vida social. A los nios les gusta realizar y construir cosas. Son activos a menudo inquietos y ruidosos ylo que tiene mayor significacin no han vivido lo suficiente para que el mundo exterior haya afectado seriamente su visin muy personal y egocntrica de lo que es importante. Las sensaciones de eficiencia que tienen se basan en las slidas hazaas de carcter fsico, conquistadas a prueba y error, para terminar con un sentido de dominio que pueden identificar como propio. En esta etapa, muchos padres inadvertidamente privan a sus hijos de autnticos sentimientos de eficiencia e importancia, porque sus normas inmediatas no coinciden con el crecimiento y el aprendizaje de los nios. Las metas de los padres estn justificablemente orientadas hacia el futuro, pero, por desdicha, las normas adultas y sociales relacionadas con la posicin social como la apariencia, los modales y la conducta verbal ofrecen a los nios poca fuerza interna conforme salen de la condicin de bebs para enfrentarse solos a las

realidades de las personas y las cosas. Los padres no proporcionaran a sus hijos, a sabiendas, fuentes de presin no confiables con las cuales enfrentan los inevitables problemas y desafos de crecer, pero es fcil comprender por qu lo hacen. Lo desigual de las caractersticas del desarrollo de toda la niez queda fcilmente oculto en los nios de cinco aos por la recin conquistada y notable facilidad del lenguaje. Comprensiblemente, los adultos suponen que el nivel de eficiencia verbal que muestra el nio de cinco aos es una manifestacin de su nivel de eficiencia en todas las reas de funcionamiento: si habla como adulto, debe pensar y sentir como adulto. Sin embargo, se sabe que nios de cinco aos, aunque tengan buen vocabulario, lloran a gritos, con sollozos desgarradores, cuando se sienten frustrados o decepcionados; y es muy usual que, inmediatamente despus de haber impresionado a un adulto con su conocimiento en una corriente de energa verbal, en un arranque no verbal, y sin justificacin moral. Una y otra vez desmienten las expectativas paternas de conducta adulta con sus acciones pueriles impulsivas. Los nios avanzan mediante infinitas variaciones de error, en temas supuestamente ya comprendidos, y cometen ms errores por simple ignorancia de lo que se habra credo posible. La conducta contradictoria es comn a los cinco aos, y seguir exasperando a los padres durante otros muchos aos. Pero los de cinco aos tienen tan notable dominio de las palabras (en comparacin con el perodo anterior que apenas pasaron) y al mismo tiempo est tan cerca de la edad escolar formal que son peculiarmente vulnerables a las expectativas y demandas de los adultos, que no concuerdan con sus propias

preocupaciones y necesidad de competencia, aunque stas estn directamente relacionadas con las de los adultos. CONTRAINDICACIONES EN EL DESARROLLO La presin actual por hacer que se lea y escriba en el jardn de nios es un ejemplo oportuno; est mucho ms relacionada con la preocupacin de los padres por el ingreso en la universidad, doce aos despus, que con la necesidad de los nios de cinco aos, con su estilo de aprender o hasta con la realidad de la entrada en la universidad. Esta presin es racionalizada mediante la teora especulativa de que los actuales nios de cinco aos estn en realidad mejor desarrollados y ms avanzados que los de una poca anterior, porque los medios de comunicacin masiva y el transporte global han ensanchado de manera considerable los horizontes de los nios. Pero observaciones minuciosas de experimentadas maestras de jardn de nios revelan que este supuesto avance es del todo superficial. Por ejemplo, cun avanzada es la siguiente conversacin entre nios de cinco aos? Jay (a Robert): Viste El mago de Oz? Robert: Oh, s, el hombre de hojalata cortando un rbol bajo la lluvia, y se oxid y hubo que aceitarlo {} No veo Lucy. sa es pelcula para nias. Yo veo El avispn verde. Bill: Le voy a cortar la cabeza a mi pap. Robert: Se supone que no debes cortarle la cabeza porque all arriba te castigarn. (Apunta a Bill con un dedo vacilante.)

Bill: Entonces le cortar la cabeza a all arriba. Robert: Entonces te llevar el demonio y te enfermar y te llevarn al doctor y te pondrn una inyeccin; as, ms te vale no hacerlo. Convencido, Bill apoy la cabeza sobre el pupitre y mir, ceudo, a Robert.

ESTN MS AVANZADOS LOS NIOS PEQUEOS DE HOY? Los nios hablan con mayor libertad que antes a los adultos, consecuencia de la progresiva eliminacin del miedo en la moderna relacin entre adulto y nio. Comparten sus observaciones y comentarios, hacen preguntas sensatas a las que se puede responder, y podemos maravillarnos ante el desarrollo de su comprensin en tan breve periodo. Muchos nios poseen una impresionante acumulacin de informacin detallada acerca de todo tipo de cosas, lo que sin duda es seal de buena inteligencia, pero no es pareja ni constante. Al leer los relatos de los hijos de padres educados en otros tiempos nos preguntamos por fuerza si los nios de hoy estn mucho ms enterados de los nios de su poca que los nios de antao de la suya. En todo caso, cmo evaluar semejante cosa? Si hemos de juzgar por el porcentaje de nios con problemas de aprendizaje, que se han mantenido constante a lo largo de dcadas, entonces los hijos de personas no educadas, en quienes el mundo educativo por fin a fijado su atencin, ciertamente no han dado ese salto espectacular que a veces se atribuye a los hijos de clase media. En la misma

etapa de la vida, tienen los nios capacidades tan heterogneas que los medios de comunicacin pueden hacer serias modificaciones en algunos y casi no influir en otros? Sin embargo, aun suponiendo la posibilidad de mayor conocimiento entre los nios pequeos de la era de los medios de comunicacin masiva, es discutible que un aumento del conocimiento y la expresin verbal repercuta en muchos sobre la capacidad de comprender a profundidad el estilo de conducta de nios de no ms de cinco aos de vida y crecimiento. El nio de cinco aos que construye con dados un barco para llevar alimentos a Biafra, qu pudo haber aprendido de la frase que con tanta solemnidad repeta a sus compaeros: Lo ms importante en la vida es la vida misma? O examinemos el inesperado intercambio de ideas entre dos nios que anunciaron en voz alta que eran dinosaurios. A gatas (posicin que durante siglos no ha cambiado entre los nios de cinco aos), se resoplaban el uno al otro y hacan movimientos de araar, hasta que uno de los nios de pronto se detuvo y mir un tano angustiado al otro dinosaurio. Le dijo: bueno, mejor vuelve a ser t mismo, eh? O escuchemos al nio de cinco aos cuya madre le ley el cuento de una batalla entre un tiranosaurio y un brontosaurio. Oy la frase: Y perdi el aliento, y se apresur a interpretar: Eso significa que se le fue todo el gas. Representa un verdadero cambio para los nios la sustitucin del tigre o el len por el dinosaurio? O ser posible que los adultos, que aprendieron a mayor edad lo que hoy se ha vuelto comn en la poca de sus hijos, vean precocidad donde en realidad cada generacin

adopta el pulso de su poca o el avance del conocimiento general con una facilidad que impresiona a unos padres deseosos de dejarse impresionar?

LA NIEZ BAJO PRESIN Por lo que sabemos los dibujos de los nios contemporneos no son ms complejos, su capacidad de juicio no es ms aguda, su sensacin de indefensin cuando se enferman o se ven en dificultades no es menos penosa que la de antes. Los nios pequeos juegan al barquito sentados en el suelo cantando El submarino amarillo,1 en lugar de Chug, chug, chug, soy un barquito: imitan el vuelo de un jet con el mismo ademn sencillo con que antes imitaban, sin duda, el vuelo de una flecha. Las nias de cinco aos probablemente juegan ms que las de antes con bloques de construccin y los nios de cinco aos se avergenzan menos de jugar a la casita, pero eso puede decirse, sobre todo, de los hijos de padres con ideas avanzadas. Los nios de familias convencionales desempean los papeles sociales de su sexo con absoluta fidelidad a las ideas de sus padres. Para que los nios se sientan competentes en lo ms profundo de su interior, es esencial que los padres consideren las fuerzas que se manifiestan y las cualidades potenciales de cada etapa de desarrollo teniendo en mente las perspectivas del pasado y del futuro. Debemos ver con realismo las limitaciones impuestas por la edad y la inexperiencia, as como la promesa de una persona en pleno crecimiento. Hay
1

Cancin de Los Beatles, de gran popularidad en los aos 70. (N. del E.)

razones de peso para calcular esto con la mayor exactitud posible. Cuando los nios se esfuerzan prematuramente, y por tano en exceso, por lograr algo que poco despus les llegar muy fcilmente, esto puede tener efectos colaterales como resultado de la presin interna, lo cual es un proceso excesivo. Hace una generacin, esto fue evidente para psiclogos, pediatras y padres respecto de la presin de ensear lo antes posible el control de esfnteres. Por una parte, esa enseanza fracasada por una enfermedad, una mudanza de domicilio o un nuevo hermanito, experiencias todas ellas comunes en la vida de los nios. Por otra parte, la relacin padre e hijo estaba mucho ms influida por la existencia de este eterno villano en sus vidas en comn. La siguiente relajacin que sobrevino respecto del control de esfnteres, caractersticas de la dcada de 1960, habra sido incomprensible para los padres de los aos cuarenta. Por idntica razn, los padres de antes consideraran extraa la excesiva angustia por la lectura, tan comn entre los padres de hoy.

se presta al dominio de un medio cambiante en formas concisas y fsicas que los propios nios pueden reconocer y disfrutar. Esos sentimientos ntimos acerca de la propia capacidad de enfrentarse a las dificultades se prolongarn en la vida adulta en forma til probablemente mucho ms que la temprana facilidad verbal que satisface la vanidad de los adultos pero no fortalece en los nios la sensacin de control sobre el entorno, tal vez de cuando se trate de manipular a los dems.

LAS OBRAS SON ENGAOZAS Los hijos de familias cultas demasiado a menudo se valen de palabras para ocultar su ignorancia, porque han aprendido que las palabras gustan a sus padres, y su deseo de complacer sobrepasa al deseo de saber. O se valdrn de palabras para ocultar sus sentimientos, pues algunos padres explicitan que los sentimientos de la niez temprana son inapropiados en un hogar de adultos que saben dominarse. O bien harn preguntas a veces la misma , un y otra vez, en realidad no en busca de informacin sino como medio de llamar la atencin a un adulto cuya generosidad al responder a un nio probablemente slo se muestre en las reas cognitivas. Los nios son listos; adivinan las preocupaciones de sus padres y actan en consecuencia. Una madre-educadora, cuya hija creci durante la poca en que los adultos ilustrados tenan gran inters en dar a los nios informacin precisa sobre sexo, cont la siguiente historia en una reunin de padres sobre educacin sexual: No recuerdo cmo te expliqu cmo nacan los

LA EFICIENCIA HUMANA EN UNA POCA DE TECNOLOGA Es posible que los cambios tecnolgicos y sociolgicos dificulten cada vez ms al hombre, como individuo, sentir que puede decidir el curso de su vida, y exijan un nuevo nfasis en la eficiencia. Por ejemplo, tal vez sea una necesidad especial que los nios de hoy desarrollen en su fuero interno y mediante el esfuerzo fsico una firme conviccin de su capacidad para enfrentarse al medio. Esa certeza tiene sus races en experiencias de los primeros aos de la niez. Al mismo tiempo, al estilo sensorial de aprendizaje, natural en esa etapa de la vida,

nios, le dijo a su hija, una joven adulta. T te acuerdas? Desde luego que me acuerdo, respondi la muchacha, con un toque de picarda. Yo tena casi cinco aos y estaba en cama, fingindome dormida, pero no lo estaba. T estaba en la cocina horneando un pastel, y yo grit: Mami, de dnde vienen los bebs? T te pusiste muy seria y me dijiste: Ven, yo te lo dir. Y me qued despierta hasta muy tarde, y lam toda la mezcla del molde.

hacer, no limitarse a ver. La respuesta de la accin predomina sobre la sedentaria, y tendrn que transcurrir muchos aos antes de que se inviertan estas tendencias. Para que los nios pequeos experimenten la plenitud de ser que es el fundamento de la salud mental, deben experimentar sus cuerpos y sus sentidos corporales con habilidad, y no ser desviados demasiado pronto hacia los modos adultos de sentarse y escuchar. Tambin a los nios con impedimentos fsicos se les debe alentar a utilizar al mximo sus limitados recursos de movilidad. El dominio del cuerpo y de sus sentidos como instrumento para confrontar el medio es bsico para el desarrollo del ego, y est muy interrelacionado con el aprendizaje en los primeros aos como para pasarlo por alto sin consecuencias. Los sentimientos de adecuacin y control logrados sobre los propios msculos y dedos son reservas necesarias con las cuales enfrentarn los obstculos, cada vez ms difciles, que los nios encontrarn y tratarn de superar conforme crezcan. Es perfectamente razonable que los padres busquen con impaciencia los primeros indicios de un ser civilizado en sus nios aun primitivos. Es comprensible que se muestren orgullosos y complacidos ante cualquier demostracin de alerta mental y gracia social. Pero, aunque estos son aspectos sumamente evaluados y apreciados al ir madurando los nios, es un error subestimar la importancia de la experiencia sensorial y el logro corporal, al menos hasta los siete aos, sino es que despus. Al mismo tiempo, no se deben minimizar las tareas necesarias para aprender a dominar los sentimientos, cuestin que es un desafo particularmente serio para los nios pequeos.

SALUD MENTAL EMPIEZA POR EL CUERPO No obstante la fluidez de su lenguaje, los nios de cinco aos aun estn sujetos al estilo de conducta tpico de todo el periodo de la niez temprana: las demandas de movimiento del cuerpo y la motivacin de la emociones tienen mayor fuerza que la mente y su lgica. Los nios de cinco aos son capaces de razonar bien; responden a las ideas y la razn. Pero el centro de la confianza de un nio pequeo no est en su pensamiento, aunque le guste sentirse listo y enterado. Est en su plexo solar, en su sentido de s mismo como ser fsicamente activo, que siente y es capaz de enfrentarse a las cosas. Los nios de cinco aos se vuelven hbiles en el uso de los dedos de manos y pies, de ojos, de odos y nariz para descubrir lo que desean saber, y actan sobre la base de sus conocimientos. Estn en el proceso de aprender a sustituir las manos y los pies por palabras para expresar sus necesidades. Van cobrando un dominio de s mismos que le sirve para abrocharse botones, por una parte, y contener las lgrimas, por otra parte. Pero aun prefieren correr, no caminar; trepar, no permanecer sentados;