DEFORESTACIN

Deforestacin, destruccin a gran escala del bosque por la accin humana, generalmente para la utilizacin de la tierra para otros usos. Avanza a un ritmo de unos 13 millones de hectreas al ao, aunque la prdida neta es de 7,3 millones de hectreas, gracias a la reforestacin o a la expansin natural de los bosques existentes. La deforestacin alcanza sus valores ms elevados en Amrica del Sur y frica, con cerca de 4,3 millones de hectreas anuales perdidas en Amrica del Sur y unos 4 millones de hectreas anuales perdidas en frica. Oceana y Amrica del Norte y Central perdieron cada una cerca de 350.000 ha, mientras que Asia registr una ganancia neta de un milln de hectreas al ao entre 2000 y 2005, gracias sobre todo a los programas de reforestacin llevados a cabo en China. Las superficies forestales en Europa continuaron su expansin, aunque a un ritmo menor de la que haban tenido en la dcada de 1990. Segn los datos que aparecen en el documento Evaluacin de los Recursos Forestales Mundiales 2005, elaborado por la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), en 2005, la cubierta forestal mundial alcanzaba una extensin de unos 4.000 millones de hectreas. Dos tercios de los bosques del mundo estaban situados exclusivamente en 10 pases (Australia, Brasil, Canad, China, Repblica Democrtica del Congo, India, Indonesia, Per, Rusia y Estados Unidos).
Los bosques ofrecen una gran cantidad de bienes y servicios que van desde una amplia gama de productos forestales, como madera o papel, hasta la conservacin de suelos y aguas, la mitigacin del cambio climtico, la conservacin de la biodiversidad o las actividades tursticas o recreativas.

2 . DEFORESTACIN Y DEGRADACIN

La deforestacin no es lo mismo que la degradacin forestal, que consiste en una reduccin de la calidad del bosque y que, en general, no supone un cambio en la utilizacin de la tierra. La degradacin de las formaciones vegetales se debe a la intervencin humana y puede deberse a numerosas causas, como la tala selectiva de especies forestales o la construccin de caminos para arrastrar los troncos. Ambos procesos, deforestacin y degradacin, estn vinculados y producen diversos problemas, como pueden ser la erosin del suelo y desestabilizacin de las capas freticas, lo que a su vez favorece las inundaciones o sequas. Tambin pueden ocasionar la reduccin de la biodiversidad (diversidad de hbitats, especies y tipos genticos), que es especialmente significativa en los bosques tropicales. La cultura y el conocimiento de muchos pueblos habitantes de los bosques han evolucionado a lo largo de los siglos muy ligados a los cuidados del bosque y van desapareciendo junto con ste, al ser cada vez ms restringido el acceso al bosque y ser mermados sus derechos tradicionales por los gobiernos. La deforestacin afecta al medio de vida de entre 200 y 500 millones de personas que dependen de los bosques para obtener comida, abrigo y combustible. La deforestacin y la degradacin pueden contribuir a los desequilibrios climticos regionales y globales. Los bosques desempean un papel clave en el almacenamiento del carbono; si se eliminan, el exceso de dixido de carbono en la atmsfera puede

llevar a un calentamiento global de la Tierra, con multitud de efectos secundarios problemticos. CAUSAS DE LA DEFORESTACIN La agricultura itinerante de tala y quema, muy practicada por los pequeos agricultores de las regiones tropicales, fue la responsable del 45% de la deforestacin en frica y Asia durante la dcada de 1980. Tras unos pocos aos de cultivo, muchos suelos slo pueden sustentar praderas y matorral, por lo que los agricultores tienen que trasladarse a otros bosques que acondicionan para el cultivo, en este caso mediante la tala de la cubierta vegetal y el fuego. Las explotaciones madereras constituyen una causa importante de deforestacin en el Sureste asitico, frica central y, hasta cerca de 1990, frica occidental. La tala suele daar ms rboles de los que derriba. Los productores madereros del noroeste de Amrica del Norte y de Siberia, a menudo, reponen la cubierta arbrea por medio de plantaciones (vase ms abajo), o dejan que el rea se regenere naturalmente por el proceso de sucesin (vase Ecologa), aunque, mientras se restablece la comunidad vegetal, se produce la erosin y degradacin del suelo. La deforestacin con fines agrcolas en suelos no frtiles slo produce beneficios a corto plazo. No obstante, cuando est bien planificada, puede producir beneficios sostenibles, como ocurre en algunas plantaciones de caucho y palma de aceite, que conservan cierta estructura forestal favorable para el suelo. La deforestacin motivada por la creacin de plantaciones de rboles ha sido significativa en el Sureste asitico y Sudamrica. Los silvicultores de todo el mundo han talado bosques naturales para introducir plantaciones ms rentables en la produccin maderera, pero hoy son ms conscientes del coste social y ambiental que esta prctica supone. Las plantaciones, dado que a menudo contienen tan slo una especie de rbol, todos ellos de la misma edad, no reproducen el ecosistema del bosque original, que suele caracterizarse por la variedad de su flora y fauna en todas las fases de desarrollo. En los bosques de conferas del Norte y en los bosques templados de la Columbia Britnica, donde se talan cerca de 2.200 km2 de bosque al ao (aproximadamente un 1% del total del bosque comercialmente viable de la provincia), se ha exigido, desde 1987, que las empresas madereras replanten toda la tierra deforestada en el plazo de cinco aos (vase Repoblacin); tambin se estn haciendo esfuerzos por mantener la diversidad original de especies arbreas, aunque los ecosistemas animales y vegetales secundarios se ven necesariamente afectados. Dado que la repoblacin en la Columbia Britnica slo se abord a una escala significativa a partir de mediados de la dcada de 1960, el gobierno provincial afirma que la tala de bosques antiguos seguir siendo necesaria durante al menos 50 aos ms, hasta que los nuevos plantones y retoos estn en condiciones de reemplazarlos. Esta situacin, que se reproduce a grandes rasgos en otros lugares de Amrica del Norte y Europa, significa que el rea de bosque permanece ms o menos estable, aunque la proporcin de bosques antiguos disminuya de da en da. La preocupacin generalizada por la prdida de estos bosques ha conducido a muchas confrontaciones, como la de Clayoquot Sound en la isla de Vancouver en 1993, en la que fueron detenidos ms de 700 manifestantes mientras intentaban impedir la tala de rboles en reas vrgenes de bosque templado.

La deforestacin motivada por la creacin de pastos fue una importante causa de prdida de masa forestal en los bosques brasileos y centroamericanos en las dcadas de 1970 y 1980, impulsada por programas gubernamentales para crear grandes ranchos. La quema regular de bosques para mantener los pastos es comn en el frica seca. La deforestacin que se realiza para obtener lea constituye un problema en las reas ms secas de frica, el Himalaya y los Andes. La deforestacin que se realiza para crear asentamientos, explotaciones mineras y petrolferas es localmente significativa, en especial los programas de reasentamiento puestos en prctica, hasta hace poco, en Indonesia y Brasil, donde los habitantes de zonas superpobladas fueron reasentados por sus respectivos gobiernos en superficies ocupadas por bosques. La construccin de carreteras y presas ha tenido, como resultado directo, la deforestacin. A menudo varios agentes actan secuencialmente y provocan la deforestacin de una regin. La construccin de carreteras incentiva la explotacin maderera, que abre el bosque a la explotacin agrcola y a la recoleccin de lea. Alrededor de la mitad de los bosques tropicales talados acaban siendo dedicados a la agricultura. Los incendios forestales, y otras catstrofes naturales como los huracanes y los temporales, tambin causan daos importantes en los bosques. En la dcada de 1990, la zona occidental de los Estados Unidos, Etiopa, el Mediterrneo oriental e Indonesia sufrieron graves incendios. Adems de estas causas directas, existen otras causas que facilitan que este proceso pueda ocurrir. Entre las causas subyacentes de la deforestacin cabe destacar el crecimiento demogrfico, la pobreza, el comercio de los productos forestales o las polticas macroeconmicas. Por otra parte, muchas polticas infravaloran, a todos los efectos, los bosques, imponiendo costes muy bajos a su explotacin, o sobrevaloran los beneficios de la deforestacin para otros usos, lo que se manifiesta en los subsidios concedidos para bajar los precios de los alimentos. Por contraste, no ofrecen incentivos a largo plazo para cuidar los bosques. La falta de seguridad en lo que se refiere a la propiedad de los bosques y a los derechos de uso de stos favorece una conducta explotadora. Ciertas polticas exigen incluso la deforestacin como muestra de que el propietario ha mejorado la tierra. La deuda comercial y oficial de muchos pases en vas de desarrollo con los pases industrializados impone a los primeros la deforestacin para obtener divisas a cambio. ESFUERZOS POR CONTROLAR LA DEFORESTACIN Para hacer frente a los problemas forestales se han dictado leyes y reglamentos, que a menudo, los grupos ms poderosos consiguen rehuir. En los pases pobres, se ha centrado la atencin en los programas de ayuda, en especial en el Programa Internacional para los Bosques Tropicales, que sin embargo han resultado insuficientes para reducir la deforestacin. No han abordado sus causas fundamentales. Actualmente estn surgiendo propuestas voluntarias, basadas en el mercado, como la certificacin forestal y el etiquetado de la madera, para favorecer a aquellos productos que provienen

de una gestin sostenible de los bosques. Adems, cada vez se concede ms importancia al desarrollo de programas forestales nacionales. En nuestros das, existe acuerdo en que, dado que la deforestacin es el resultado de muchas acciones directas activadas por muchas causas fundamentales, la accin en un nico frente difcilmente podr resolver el problema. Son necesarios muchos esfuerzos para implantar una gestin forestal sostenible, equilibrando objetivos ambientales, sociales y econmicos. Ciertos procedimientos y polticas nacionales son crticos. Dado que la deforestacin puede generar tanto beneficios como costes, es importante estimar las ganancias y prdidas en cada caso. Las Naciones Unidas han recomendado que cada nacin preserve al menos un 12% de sus ecosistemas representativos. Varios pases estn evaluando los beneficios que ofrecen los bosques, definiendo una Propiedad Forestal Permanente (PFE, en ingls Permanent Forest Estate) y unos estndares para su uso. La PFE es la extensin y localizacin de la superficie forestal que cada nacin decide que necesita, ahora y de cara al futuro, tanto para su proteccin como para su produccin y se planifica la conversin futura de los bosques remanentes para otros usos.